山崎屋生意火爆。

庄九郎却有些心不在焉。

在书院发呆时，万阿会问：

“相公，怎么了？”

有时候他浑然不觉。

有时候则一笑了之，“没事。”

有一阵子实行“德政”。

这是幕府的惯用伎俩。足利幕府的存在若有若无，据说前几代的将军义政连偏房生孩子的费用都掏不出，只好到京城的土仓（当铺）把盔甲典当了，换了五百贯钱，可见当代的将军义稙和天子一样，只不过徒有虚名罢了。

因此，每当足利家经济拮据时，就会采取“德政”。也就是官令执行“国债”。不言而喻，这一举措直达百姓，实际上只是为了足利家的资金周转，德政只是美称而已。

商人是最遭罪的。

“真受不了”，庄九郎在德政颁布后的几天，一直耷拉着脸。

山崎屋现金买卖较多，尚未有太大影响，不过，每年两次卖给足利家的油，要分两次收款。

油款正好被抵扣。

真让人生气。

“武士真是胡作非为。”

他生气地对万阿说。

“将军殿下的吩咐，也没办法啊！”

“哼，将军！”

庄九郎觉得不快的原因，正是将军的存在。幕府、将军到底为何而存在？

足利将军家从第一代的尊氏以来已经过了一百八十年之久，这期间同族、重臣之间的纷争不断，五十年前的应仁之乱使京都整座城市差点毁于兵火之下。

显然他们的存在是“为了折磨老百姓”。日本史上，没有比足利幕府更愚蠢、更残暴的政府了。

还没有出现“应该灭了它”的声音。各国的大名、豪族都承认将军的“神圣权”，尚未走到这个地步。

——只是空有虚位，无害就好。

大家这么想。

“无害”只是针对各国的大名而言。然而对于庄九郎等京城的居民而言，再没有比它危害更大的了。

而实际上，翻开战国的地图就知道，还没有哪位人物有实力进京成立新政权。

后来，成为庄九郎女婿，占领京都、揭开近世序幕推翻幕府的织田信长，此时尚未降落人世。

一天夜里，庄九郎把万阿叫到身边，说道：

“你好好听我说。”

“什么事？”

“我想推翻幕府。”

“啥？”

“哈哈。不用这么大惊小怪。区区一介油商，哪能推翻得了幕府？”

“我就说嘛。不要吓唬人。”

“说的是。不过万阿，倒也有办法推倒它。”

庄九郎带着玩笑的口吻，万阿也就多了几分戏谑，耐着性子问道：

“有什么办法？”

“先要得到万阿的批准。”

“我的批准？”

“对，要借万阿之力。”

“真有意思，我有那样的能力吗？”

“有。”

庄九郎十分肯定地说。

“就算有吧，那又怎么样呢？”

“我要去盗国。”

“啥？”

万阿不明白。

“夺取一国并用它的兵力吞并四邻，然后整顿百万大军直上京城，驱逐将军而拥有天下。庄九郎的天下，再也没有魔鬼般的神人，粗暴的德政，商人有乐市·乐座（自由经济）权，废除每隔两里就要收取通行税的关所，只向百姓收取一定的租税，进贡天子公卿维持他们的生计。”

“呵呵，真有意思。”

万阿认定这是玩笑话。一介油商的丈夫，能做得了什么？

“怎么样，万阿？”

“不错啊！”

也只能这么说。

“是吗，不错吗？”

“……”

万阿注意到庄九郎的表情严肃，慌忙问道：

“相公，如果不错的话会怎么样？”

“有件事要你帮忙。”

“什么事？”

“很简单。”

“你快告诉我。”

“一年。”

“一年？”

“让我离开一年。就这些。”

“不行！”

“别这样。万阿已经答应我了。只要一年。店里的事交给杉丸和赤兵卫就好了。万阿只要看看账本，每天等着我回来就行了。”

“我想问问。”

“什么？”

“一年后，相公就会带着百万大军回京吗？”

无法置信。

“那不可能。”

庄九郎也笑了起来。

“一年之内百万大军不可能，不过，能否占领一国倒是可以见分晓。一年为期。”

“一年。”

“对。一年之内，如果庄九郎没本事，那就回来接着卖油。”

“要是能行，怎么办呢？”

“那就来接万阿。一年后接你去我在的国家。”

“真的？”

“庄九郎什么时候骗过你？”

确实是真心实意，没有谎言。

“一年不见，你会不会忘了万阿呢？”

“不会。”

也是真心实意。

庄九郎足智多谋，但是每次都是真心实意。他也清楚地知道，真心实意在下一个瞬间是会变色的。庄九郎的真心，美得就像鲜红的霜叶。到了师走[1]的季节，霜叶也就褪色了。下霜时的红叶有一种别样的美，更能打动人心。

“那好吧。”

万阿只好答应了。她甚至有些感动。

“只能一年啊！”

万阿把双手放在庄九郎的膝盖上。

接下来好几天，庄九郎都待在书院里，晚上也睡在那儿。他在思考。

稍带夸张地说，庄九郎已经掌握了足够的材料，可以描绘出日本六十多个州中各国的国情。

畿内和中国地区，庄九郎都曾亲自见闻过，也从到各国卖油的货郎那里打听过。

对于偏远的国家，则留宿行脚僧、巫师、祈祷师、卖艺僧人、人偶师等旅人，聆听他们的见闻。

他仔细地打听着各国大名的能力、性格爱好、家臣的情况，乃至家政是混乱或齐整。

（哪个国家好呢？）

反复斟酌。

最后，他决定选择“美浓”。

美浓下辖十几个郡。大米产量六十五万石，不足为奇。

离京都很近，街道四通八达，邻国尾张直通东海道，从关之原附近可连接北国街道、东山道和伊势街道，乃天下交通之枢纽，是用兵的好地方。

（得美浓者得天下。）

庄九郎看得十分透彻。

庄九郎选择美浓可以说是具备了天才的眼力。美浓发生的瓜分天下的战役有古代的壬申之乱，和以后的关原战役。德川时代之所以不在美浓册封大名，就是害怕此国落入他人之手，一国当中的十一万七千石由幕府直辖，剩下的六十多万石则分成小份，目的是为了让大名、旗本八十家互相牵制，可见它的重要性。

庄九郎最中意的是，从镰仓时代就被册封为美浓国主的土岐家族已经腐朽不堪。

土岐家在足利幕府的各国大名中是赫赫有名的家族，曾经强盛一时。

足利初期有这么一段故事。

当时的大名土岐赖远，进京参拜将军尊氏，在京都的大道上遇见了持明院上皇乘坐的轿子。

按理说，赖远应该下马，将自己的人马列队路边，并和家臣们跪地叩拜。然而当时是足利天下的全盛时期，土岐赖院则是幕下势力最大的大名之一。

赖远佯装不知，骑马眼看就要经过。

上皇的随从提醒他，“下马吧”。

赖远顿时勃然大怒，当时的情景在《太平记》中有记载道：

“时下洛中敢叫赖远下马的是何等蠢货。给我把他们一个一个射穿。”赖远大声下令。

上皇的先头人马和随从们都大吃一惊，以为是不懂京城规矩的乡下人撒野，纷纷呵斥道：

“院（上皇）的御驾在此！”

赖远却在马上放肆地大笑道：

“是院还是狗？要是狗的话，马上射掉它。”

说完便让十数骑家丁取出弓箭，包围上皇的轿子，就像耍狗一样转来转去，并不断放箭恐吓。

这件事听起来虽然可笑，但足可见，土岐一族曾经横行一时。

（曾不可一世的土岐家，也被蚕食殆尽了。）

大名及其一族，长年无所作为，坐吃山空，国政被家臣掌控，家臣一族也摇身变做贵族后，更下一级的家臣掌握了实权，贪图安逸，用世人的话来说皆是一群“粪土之徒”。

（正合适。）

庄九郎盘算道。他学过的汉学中，这种已经丧失治理能力的当权者继续当权乃不义，推翻它才是正义之道。

“万阿，我决定去美浓了。”

一天，庄九郎喜形于色地走出书院，告诉万阿。万阿也被他的情绪感染，不禁接口问道：

“决定了？”

“那儿山清水秀。从长良川的堤坝望去是看不到边的竹林，秋色更是让人想吟诗作兴。万阿以后也一起去吧。”

“一定。”

万阿嘴上这么说，心里却很清醒。

（真的只要一年吗？）

她深深地凝视着庄九郎。

庄九郎恢复了武士的打扮，腰间佩戴上青江恒次的宝刀，独自离开了京城。时值大永元年（1521）的夏天。

兵荒马乱的这个年代，就算是武士，独自一人出行也需要足够的勇气。途中，且不说草贼土匪四处出没，就连老实的百姓，觉得对方有钱可图，也可能会抢劫杀人。

出发时，万阿脸色苍白，问道：

“真的不要紧吗？”

赤兵卫和杉丸也异口同声地说：

“带几个人去吧。”

庄九郎却笑道：“有谁能杀得了我？”便头也不回地离开了。

确实，无人能杀得了庄九郎。

出了京都十九里。

在这座近江的偏僻山中，有个村子叫醒之井。到这里时正艳阳高照。

（再走一会儿，直接到柏原吧。）

上山的道路险峻，庄九郎仍埋头赶路。

这一带如今称为梓，当红松林陆续变为杉树林时，庄九郎终于感到疲惫。

太阳开始落山了。

从山口向上望去，有一户人家。

庄九郎上前敲门：“能借宿一晚吗？”

从窗外踮着脚尖往里一瞅，不出所料，有三个土匪在里面。

凌晨，土匪们蹑手蹑脚地上前来探庄九郎的口袋，庄九郎立即跃身而起，手里抓住青江恒次宝刀，越过火炉，猛喝一声“大胆狂徒”，便以迅雷不及掩耳之势斩杀了一人，又跳下中庭砍倒一人，剩下的一人则用刀猛掴了几个耳光，说道：

“松波庄九郎是也。你最好记住。”

丢了一些钱并将他放了。估计是想让此人在美浓传诵自己是何等的英勇。

不仅是庄九郎，当时的习武之人都经常使用这种方法宣传。

* * *

[1] 指阴历12月。