南阳王高绰，字仁通，武成帝的长子。他生于五月五日辰时，到了午时，后主高纬才出生。武成帝因为高绰的母亲不是正娶，所以将他贬为第二。最初取名叫融，字君明，过继给汉阳王高洽。河清三年，他被改封为南阳王，朝廷又另外为汉阳王找到了继承人。

高绰才十多岁就奉命留守晋阳。他喜欢波斯狗，尉破胡谏阻他。他忽然杀死数只狗，弄得满地狼藉，尉破胡吓得逃走，不敢再劝谏。他后来任司徒、冀州刺史。喜欢让人脱光衣服，学着野兽的样子，让狗去扑食他们。又迁任定州刺史，命人提取井水灌满府中的后池。他坐在楼上，还用弹弓打过往的行人。喜好便服微行，游玩打猎更是没有节制。他肆意妄为，凶狠残暴，说是效法伯父文宣帝的为人。有一个妇女抱着小孩在走路，看见他赶快躲入草丛中。他夺过她的小孩儿喂波斯狗。妇人大声号哭，他听了发怒，又放纵波斯狗扑食妇人。波斯狗不扑，他在妇人身上涂上小孩儿的鲜血，狗才扑上去撕咬。

后主听说后，下诏将他锁拿，押赴行宫。来到后将他赦免，问他在州中干什么事最快乐，他答道：“多取些蝎子，和狙放在一起，最为快乐。”后主连夜命人找来蝎子一斗，到天亮，只得到二三升，放在洗澡盆里，让一个人光着身子躺在澡盆中。那人被蜇得大声号叫，身体辗转扭动。后主与高绰看了高兴得不得了。后主责怪高绰说“：这样快乐的事何不早一点派信使骑快马奏报给我？”高绰从此很为后主宠爱，封为大将军，两人朝夕在一块嘻闹。

韩长鸾设法离间他们两个人的关系，朝廷调任高绰为齐州刺史。他将要去上任，韩长鸾命高绰的亲信诬告高绰要谋反，长鸾奏报说：“这是违犯国法的事，不能赦免。”后主不忍心公开将他处死，派他宠爱的胡人何猥萨在后园与高绰相扑，借机用力将他扼死。尸体放在兴圣佛寺，过了四百多天才正式埋葬，身上的颜色和毛发都和活着时一样。传说五月五日生的人脑子不会腐坏。

高绰与他的兄弟们叫父亲武成帝为兄兄，称母亲为家家，称乳母为姊姊，妇人被称为妹妹。