德王李裕，是昭宗的长子。大顺二年(891)六月二十八日封王，乾宁四年(897)二月十四日册封为皇太子。当时昭宗在华州，镇国军节度使韩建害怕宗室诸亲王执掌朝廷军事大权，诱使城防士卒张行思、花重武相继告发通王李滋以下的诸亲王要杀掉韩建。过了几天，韩建又制造谣言说：诸亲王想要劫持皇帝，迁移到别的藩镇。诸亲王感到害怕，一道去韩建家主动表白；韩建将他们引进卧室，同时暗地派人向昭宗报告说：“此刻睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王、陈王等八人到我的公署，臣无法揣度他们来见臣是何事由。臣心里衡量：按制度规矩，臣不应当与诸位亲王相见；同时又担心诸亲王在我这里时间久了，在责任上对臣很不适当。诸亲王突然登门，意向难以预测。”并上呈奏疏，请求将诸亲王遣返各自的住所；韩建像这样呈奏多次，昭宗始终没有应允。韩建担心诸亲王设法对付他，于是派遣精兵数千人包围了行宫，奏请诛杀定州护驾都将军李筠。昭宗恐惧至极，下诏在大云桥将李筠斩首。李筠统率的来自三个都的军士，接着也被遣返回原所属的各道。殿后都的军士原也与三都军士一样环卫护驾。这时，一并紧急命令将他们遣散。同时诏令免除诸亲王的兵权。韩建怕这样一来引起皇帝对他不满，于是上表奏请册封德王李裕为皇太子。这年八月，嗣延王李戒丕由太原返回京都，昭宗下诏李戒丕与通王李滋以下共八个亲王在石堤谷处死。

光化末年(900)，枢密使刘季述、王仲先等人将昭宗禁闭在东内宫，册封李裕为皇帝。到天复初年(901)诛杀刘季述、王仲先时，李裕与宫廷近侍躲藏在右军，众大臣奏请杀掉李裕，昭宗说：“太子年纪幼小，是被逆贼强迫所立。”依旧让他返回少阳院。待到朱全忠从凤翔将昭宗迎还京都，看见李裕眉目疏朗清秀，年纪渐渐成人，总是感到畏惧，于是对宰相崔胤说：“德王曾经窃取皇帝宝座，普天下人尽皆知。皇上应大义灭亲，怎么能让他久留人世？这是用不孝的先例来教后代人了，请明公秘密启奏皇上。”崔胤同意这样做，但昭宗不予采纳。过了一些日子，昭宗对朱全忠讲到这件事，朱全忠说：“这是国家大事，微臣哪里敢私下随意议论？这完全是崔胤诬陷我。”不久，委派后来的哀帝李木兄担任天下兵马大元帅。

后来，昭宗去到洛下，一天，游览福先寺，他对枢密使蒋玄晖说：“德王是朕的爱子，朱全忠为什么一定要废黜他，还想把他杀掉？”说罢，伤心落泪，还将中指咬得血流。蒋玄晖将以上情况一五一十地全都报告给朱全忠知道，由此，朱全忠转而愤恨昭宗。昭宗遇害被杀时，蒋玄晖在西内宫中设筵祭祀地神，正当宴饮酣畅之际，德王李裕及其以下的亲王共六人遭蒋玄晖杀害，尸首被抛进了九曲池。