李延寿，世代居住相州。太宗贞观年间，逐步升任太子典膳丞、崇贤馆学士。由于编写史书有功，改任御史台主簿，代理国史。当初，李延寿的父亲李大师，记得很多前朝旧事，一直认为宋、齐、梁、陈、北齐、北周、隋朝天下阻隔，南方称北方为“索虏”，北方称南方为“岛夷”。

它们的史料对本国记载得详细，对别国记载得简略，往往褒贬失实，考虑修改订正，打算仿照《春秋》的编年体例，校正探求南北史实。还没有编成就去世了。

李延寿多次参与评议撰述工作，见闻更加广博，要继续实现他父亲的遗愿。

他从北魏拓跋王圭登国元年(386)起，到隋恭帝杨侑义宁二年(618)止，撰写本纪十二篇，列传八十八篇，称为《北史》；从宋武帝刘裕永初元年(420)起，到陈后主陈叔宝祯明三年(589)止，撰写本纪十篇、列传七十篇，叫作《南史》。共写了八个朝代，两套书合计一百八十篇，进献给皇上。这两套书很有条理，删改润色，大大超过原书。当时人们见他年纪轻，地位低，不大赞赏这两套书。提升为符玺郎，兼职编写本朝历史，直到去世。

他写了篇《太宗政典》，调露年间，高宗看到后，对他记事真实大加赞美，赐给他家五十段帛，把复制本藏进了宫庭图书库，还另抄了一套赐给皇太子。