太祖谥号为法天启运圣武皇帝，名铁木真，姓奇渥温，是蒙古部族人。
他的十世祖名孛端叉儿，孛端叉儿的母亲叫阿阑果火，嫁给脱奔咩哩犍，生了两个儿子，老大叫博寒葛答黑，老二叫博合睹撒里直。后来丈夫死了，阿阑一个人生活，夜里梦见一道白光从天窗里进来，变成一个金色神人，来到她的卧榻上。阿阑惊醒过来，便有了身孕，后来生下一个儿子，就是孛端叉儿。孛端叉儿相貌很奇特，性情沉默寡言，家里人都说他痴。唯独阿阑对别人说“：这孩子并不痴，他的后代子孙一定会出现大贵人。”阿阑死了之后，哥哥们分家财时不分给孛端叉儿。孛端叉儿说“：贫贱或富贵都是命中注定的，钱财哪值得一提呢！”便独自骑着一匹毛色黑白相间的马，到一个叫八里屯阿懒的地方住了下来。正无法解决吃喝的问题，恰巧有一只苍鹰搏杀了野兽在吃，孛端叉儿就用绳子做成器械把它逮住，苍鹰逐渐被驯服了。孛端叉儿用手臂架着鹰猎取走兔飞禽作为食物，有时猎不到，但不久又接上气，好像有老天爷帮忙似的。过了几个月，有几十家寻找水草的老百姓从统急里忽鲁的草原上迁来这里，孛端叉儿盖了一座茅屋和他们住在一起，出出进进都和他们一起互相帮助，从这以后生计稍稍充足了一些。有一天，孛端叉儿的二哥忽然想起了他，说：“孛端叉儿一个人出门，却什么都没有带，近来莫非在挨冻受饿么？”便亲自来找他，邀他一起回去。半路孛端叉儿对他哥哥说“：统急里忽鲁的这批老百姓不属于谁管，如果用武力对付他们，可以使他们归服。”哥哥认为他的话很对。到家之后，就挑选了一批强壮的汉子，叫孛端叉儿率领他们前去征服那批百姓，果然把他们全部降伏了。
孛端叉儿死了之后，他的儿子八林昔黑剌秃合必畜做了继承人，生的儿子叫作咩扌然笃敦。咩扌然笃敦的妻子叫莫如手伦，生了七个儿子之后成了寡妇。莫如手伦的性情刚强、急躁。一次，押剌伊而部族有群孩子在田里挖掘草根当饭吃，莫如手伦坐车出去，正好碰上了，发怒说：“这田是我儿子跑马的地方，你们这群小子竟敢破坏么？”赶着车子直冲过去，把孩子辗伤了，甚至还有死的。押剌伊而部的人很愤怒，把莫如手伦的马群全部赶着走了。莫如手伦的儿子们听说了这件事，来不及披上铠甲，就前去追赶。莫如手伦背地里担心说“：我的孩子们不穿上铠甲就去追，恐怕不能战胜敌人。”就叫媳妇们用马运载铠甲前去，但已经追不上了。后来果然被敌人打败了，六个儿子都死了。押剌伊而部乘胜杀了莫如手伦，消灭了她全家。唯一的长孙海都当时年龄还小，乳母把他藏在一堆木头里面，才得以幸免一死。在此之前，莫如手伦第七个儿子纳真在八剌忽部的一户百姓家入赘为婿，因此没有遇到这场灾难。当听说自己家里遇到大祸时，就回来探望，只有十几个病老太婆和海都还活着，不知道怎么办才好。所幸押剌伊而部赶马时，兄长的黄马三次带着套马竿逃了回来，纳真从此便骑上了这匹马。他就假装成牧马人，到押剌伊而部去，在路上碰见骑马的父子俩一前一后地走着，手臂上架着鹰打猎。纳真认得这只鹰，心想：“这正是我哥哥架的那只鹰。”就跑上去骗那年轻的说“：有一匹红毛马带领着一群马向东去了，你看见了吗？”那年轻人回答说：“没有。”年轻人又反问他说：“你经过的地方有野鸭子吗？”纳真回答“：有。”年轻人又问“：你可以做我的向导吗？”纳真回答“：可以。”于是两人同行。转过了一道河弯，估计和后面那个骑马的人相离远些了，纳真就把那年轻人刺死了。把马和鹰拴好后，便跑去迎那后面的骑马人，像先前一样的骗他。骑马人问他“：前面那射野鸭子的是我儿子，为什么躺在那儿好久不起来呢？”纳真回答说他鼻子受伤出血了。骑马人正要发脾气，纳真乘他不备又杀死了他。他再朝前走，到了一座山下，有几百匹马，放牧的只有几个小孩，正用动物骨头掷着玩。纳真仔细一看，也是哥哥家里的东西。就像先前一样，编造谎言问那些孩子。这时登上山丘向四面观望，见静悄悄的，没有人来这里，便把那些孩子全杀了，赶着马群，把鹰托在手臂上回来然后带了海都和生病的老太婆，到八剌忽这个地方住了下来。
海都稍微长大了一点之后，纳真就率领八剌忽怯谷的百姓们共立他为国君。海都被拥立之后，率兵攻打押剌伊而部，让他们臣属于自己，势力逐渐增大。海都把营帐排列在八剌合黑河边，跨河建造了一座桥，以便利于往来。于是四方邻近的部族来归附的逐渐多了起来。海都去世之后，他的儿子拜姓忽儿即位，拜姓忽儿去世儿子敦必乃即位。敦必乃去世，儿子葛不律寒即位。葛不律寒去世，儿子八哩丹即位。八哩丹去世，儿子也速该即位，他并吞各部落，势力更加强大，也速该归天之后，于世祖至元三年(1266)十月被追加谥号为烈祖神元皇帝。
当初烈祖也速该征伐塔塔儿部落时，俘获了它的酋长铁木真。宣懿太后月伦恰在这时生下太祖，他的手掌上凝聚着血脉，像红色的石头一样。烈祖对此很诧异，于是用俘获的铁木真的名字为太祖取名，以纪念这次胜利。
同族人泰赤乌的部众原来与烈祖关系很好，后来因为塔儿不台掌了权，便产生了嫌隙，双方绝不往来。到烈祖归天时，太祖尚在幼年，部众大多数投向了泰赤乌。有一个叫作脱端火儿真的近侍也准备背叛太祖，太祖亲自哭着挽留他。脱端说“：深深的水池已经干枯了，坚硬的石头已经破碎了，我留下来又能干什么呢！”竟率领着部众奔驰而去。宣懿太后恼怒他削弱了自己的势力，挥着大旗，领着士兵，亲自去追那些叛逆者，把其中一大半追了回来。
当时太祖部下的搠只单另住在萨里河。札木合部落的人秃台察儿住在玉律哥泉，随时都想侵犯欺凌搠只部，最后把在萨里河牧放的马掠夺而去。搠只指挥部下隐藏在马群中，射杀了秃台察儿。札木合把他看成仇敌，就与泰赤乌属下的各部共同谋划以三万部众来相斗。当时太祖正把军队驻扎在答阑版朱思的原野上，听到这个变故，把各部的军队全部集中起来，分成十三支队伍等待敌军。不久札木合的部众攻来，太祖与他大战一场，击败并赶走了他。
当时，各部族中只有泰赤乌这一部地广人多，号称最为强大。他同族的照烈部落和太祖的住地最相接近。有一次太祖出猎，无意中和照烈的猎骑碰上了，太祖对他说：“今天晚上可以住在一起吗？”照烈说“：住在一起早就是我所希望的，只是随从有四百人，因带的干粮不够，已经让一半人回去了，现在怎么办呢？”太祖坚持邀请照烈和自己同宿，凡是留下来的，全都让他们又吃又喝。第二天，双方又一起围猎，太祖叫部下把野兽赶到照烈那边去，照烈得到很多猎获物回去了。他的部下对此很受感动，悄悄议论说：“泰赤乌和我们虽然是兄弟，却常常偷我们的车马，夺我们的吃喝，没有君王应有的度量。有君王度量的恐怕只有铁木真太子吧？”照烈部的酋长玉律当时被泰赤乌凌虐，因不能忍受，就和塔海答鲁一起率领部属来归附，准备杀掉泰赤乌，作为报效之礼。太祖说：“我正在熟睡，幸而你们让我醒了过来，从现在起，留下了车辙人迹的地方，必当全部夺过来，送给你们。”后来两人却不能把他们的话兑现，又重新背叛过去。塔海答鲁走到半路被泰赤乌部的人杀死，照烈部便灭亡了。
这时太祖的功业和德行日益盛大，泰赤乌各部的人都苦于他们的主子不讲法度，见太祖宽厚仁慈，常常把好衣好马赏给别人，心里都很喜欢他。像赤老温，像哲别，像失力哥也不干这些人，像朵郎吉，像札剌儿，像忙兀这些部落，都因为倾慕他的仁义而来归降。
适逢塔塔儿部的酋长蔑兀真笑里徒背弃了与金朝所订立的盟约，金朝皇帝派丞相完颜襄率军队把他们驱逐到北方。太祖听到这情况，派近处的军队从斡难河迎击塔塔儿部，又告知薛辙别吉率领部下来助战。等了六天，薛辙别吉部队没有到达，太祖便自行与塔塔儿部作战，杀死了蔑兀真笑里徒，把他的辎重全掠夺了。
太祖的部下有人被乃蛮部落的人抢了，太祖打算对他们进行讨伐，又派了六十个人到薛辙别吉那里去征兵，薛辙别吉因为原先结了仇的缘故，杀了其中十个人，又剥下另五十个人的衣服让他们回去。太祖发怒说“：薛辙别吉从前用鞭子抽我的失丘儿，砍伤我的别里古台，如今又敢乘着敌人势强而欺凌我么？”于是率兵越过沙漠进攻薛辙别吉，杀死、俘虏他的部众，只有薛辙、太丑带着妻子儿女逃走了。过了几个月，太祖再次征讨薛辙、太丑，一直追到帖烈徒的狭小地带，把他们消灭了。
克烈部族的札阿绀孛来归附。札阿绀孛是该部首领汪罕的弟弟。汪罕名叫脱里，接受金朝的封爵为王，部族话口音重，所以把“王”称为汪罕。
当初汪罕的父亲忽儿札胡思不皿禄去世之后，由汪罕即位，杀死了许多同族的兄弟。他的叔父菊儿罕率军与汪罕作战，把汪罕逼到哈剌温隘打败了他，汪罕只带着一百多骑兵脱逃，投奔到烈祖也速该处。烈祖亲自领兵把菊儿罕赶到西夏去了，重新把部众夺回归还汪罕。汪罕很感激烈祖，便共同结成同盟，称为“按答”(按答，汉语的意思是“可以交换信物的好友”)。烈祖归天之后，汪罕的弟弟也力可哈剌由于怨恨汪罕杀人太多，又背叛他归附于乃蛮部。乃蛮部首领亦难赤为他出兵讨伐汪罕，把汪罕的部众全部夺过来交给他。汪罕逃经河西、回鹘、回回三国投奔契丹。后来又重新叛离契丹回来，半路上断了粮，挤羊奶、放骆驼血喝，困苦疲乏极了。太祖因为他和烈祖关系好，就派近侍前去招他来。太祖亲自迎接、安抚、慰劳，并安置在军中接济他。于是在土兀剌河上举行会盟典礼，太祖尊称汪罕为父。
不久，太祖讨伐蔑里乞部落，和部落首领脱脱在莫那察山交战，抢夺了该部的资财、庄稼，用来送给汪罕。因此汪罕的部众又稍微聚集了一些。
过了不久，汪罕自己以为他的势力强大了，就不告诉太祖，单独领兵再次进攻蔑里乞部落。蔑里乞部人败逃，脱脱跑到八儿忽真的狭隘地带。汪罕大抢一通而回，东西一点都不送给太祖，但太祖并不当一回事。
这时正碰上乃蛮部的首领不欲鲁罕不服从，太祖又和汪罕一起去讨伐他，到了黑辛八石的原野上，遇上了乃蛮部的前锋也的脱孛鲁带领一百名骑兵来作战，也的脱孛鲁见对方军队渐渐逼近，便跑向一块高地据守，他的马鞍脱落掉了下来，太祖就把他捉住了。没过多久，太祖又和乃蛮部猛将曲薛吾、撒八剌二人遭遇，碰到天晚了，双方各回自己的营垒，约定第二天再战。这天夜里，汪罕燃起许多火堆在营地里，让人看了不生疑心，便偷偷把部队转移到别的地方去了。直到天亮，太祖才发觉，于是十分怀疑汪罕有了别的打算，便退兵到萨里河。后来汪罕也回到了土兀剌河。汪罕的儿子亦剌合及汪罕的弟弟札阿绀孛来会合，曲薛吾等探听到这点，乘他们没有防备，在半路上进行袭击，俘虏了他们的部众。亦剌合逃到汪罕那里报告，汪罕命令亦剌合与卜鲁忽..一起去追赶，而且派一名使者来报告太祖说：“乃蛮不讲道理，抢劫我的百姓，太子您有四员好将，能借给我洗雪这个耻辱么？”太祖马上就消除了原来的不满，便派博尔术、木华黎、博罗浑、赤老温四个人率军前往。军队还没到达，亦剌合已经追上了曲薛吾，和他交战遭到惨败，卜鲁忽..被俘。流矢射中了亦剌合的马腿，几乎被敌人俘获。不一会儿，四位将军到了，把乃蛮部打跑了，把他们抢走的东西全部夺回还给汪罕。之后又和皇弟哈撒儿再次讨伐乃蛮，双方在忽阑盏侧山相持、交战，乃蛮被打得大败，他的部将和士兵全部被杀了，堆积的尸体成了一座高丘。乃蛮部的势力就此衰弱下去。
当时泰赤乌部落还很强大，太祖和汪罕在萨里河会合，与泰赤乌部的首领沆忽等大战于斡难河上，迫使他们败逃，杀死、俘获的敌人不计其数。
哈答斤部、散只兀部、朵鲁班部、塔塔儿部、弘吉剌部听说乃蛮部、泰赤乌部被击败了，都因害怕太祖的威力而心中不安，他们在阿雷泉会盟，杀了一匹白马，作为牺牲发誓，准备偷袭太祖和汪罕。弘吉剌部首领迭夷担心事情不能成功，便偷偷地派人向太祖报告变故。太祖就和汪罕一起从虎图泽出发，在杯亦烈川迎战敌人，又把敌人打得大败。
汪罕便把军队与太祖分开，自己顺着怯绿怜河前进。札阿绀孛与按敦阿述、燕火脱儿等谋划说：“我兄长的性情行为变化无常，他既然把我的弟兄们杀光了，我们这些人又怎么可能例外保全下来呢？”按敦阿述把他的话泄露了，汪罕命令把燕火脱儿等抓到帐中，解下捆绑的绳索，对燕火脱儿说：“我们从西夏来的时候，在路上又饿又累，当时互相发誓的话，一下子都忘记了吗？”就用唾沫吐他的脸，旁边坐着的人都起来吐。汪罕后来又多次责骂札阿绀孛，到了令人不能忍受的地步。札阿绀孛和燕火脱儿等都投奔到乃蛮部去了。
太祖把军队驻扎在彻彻儿山，出兵讨伐塔塔儿部。该部首领阿剌兀都儿等来迎战，太祖把他们打得大败。那时弘吉剌部打算来归顺，哈撒儿不知道他们的意图，前去劫掠他们。于是弘吉剌部就归顺了札木合部，并和朵鲁班、亦乞剌思、哈答斤、火鲁剌思、塔塔儿、散只儿等部一起在犍河开会，共同推戴札木合为局儿罕，并在秃律别儿河岸边订盟，发誓说“：凡是加入同盟的，如有谁泄漏了这个计谋，就像河岸一样被摧垮，像树林一样被砍伐。”发誓完华，便一起抬脚去踩踏河岸，挥刀去砍伐树林，还把士兵们都带来糟蹋。塔海哈当时正在众人当中，他和太祖部下的抄吾儿是姻亲，抄吾儿偶然去探望他，便详细地知道了这些谋划，立即回到太祖那儿，把他们谋划的内容全部报告了太祖。太祖马上起兵，在海剌儿、帖尼火鲁罕等地迎战敌人，打败了他们。札木合脱逃，弘吉剌部来归降。
壬戌年(1202)，太祖从兀鲁回失连真河出兵讨伐按赤塔塔儿和察罕塔塔儿两部。出发前誓师说“：如果击败敌人追击逃敌，看见了敌人丢弃失落的财物，千万不要去捡，待战事结束后再分给你们。”后来果然打了胜仗，部下按弹、火察儿、答力台三人没有遵守约言，太祖发怒，把他们拾取的东西全部夺过来，拿到军中分配。
先前，脱脱败逃到八儿忽真隘地，后来又重新出来为祸，太祖率军队征讨，赶走了他。这时，脱脱又会合乃蛮部的不欲鲁罕，约集朵鲁班、塔塔儿、哈答斤、散只兀等部来侵犯。太祖派骑兵登上高处四面..望。知道乃蛮军队渐渐近了，太祖和汪罕便把部队转移到堡塞之内。亦剌合从北面过来占据高丘结下营寨，乃蛮的队伍向他进行冲击，不能动摇它，就回去了。亦剌合后来也进入了堡塞。将要交战之前，太祖把辎重转移到别处，和汪罕倚靠阿兰塞为壁垒，激战于阙奕坛的原野上。乃蛮令神巫祭起风雪，想借风雪的力量进攻。接着风向反了过来，反倒袭击了自己的战阵。乃蛮的军队无法战斗，想退兵回去。大雪填满了沟涧，太祖带兵乘机进击，乃蛮被打得大败。这时札木合部正出兵增援乃蛮，见他败了，立即回去了。路经拥立自己的部落，大肆抢劫一番回去。
太祖想为自己的长子术赤向汪罕的女儿抄儿伯姬求婚，汪罕的孙子秃撒合也想娶太祖的女儿火阿真伯姬，两方面都没有成功。从此以后便很有一些对对方表示不满的话。在这之前，太祖与汪罕联军进攻了乃蛮，约定第二天开战。札木合对汪罕说“：我对于您来说是白翎雀，别人不过是鸿雁罢了。白翎雀无论寒暑总在北方，鸿雁一遇天寒就会飞到南方暖和地方去的。”意思是说太祖的心不可靠。汪罕听了这话心中有了疑惑，就把部属转移到别处去了。等到议婚的事不成功，札木合又乘机对亦剌合说：“太子铁木真虽然自称是汪罕的儿子一辈，但他曾经和乃蛮沟通过信息，将来会对你们父子不利。您如果能对铁木真用兵，我会从旁边帮助您的。”亦剌合相信了他。适逢答力台、火察儿、按弹等叛离太祖投向亦剌合，也劝说道：“我们几个人愿意帮助您讨伐宣懿太后的几个儿子。”亦剌合非常高兴，派人向汪罕说了。汪罕说“：札木合是个能说会道不讲信义的人，他的话不值得听。”亦剌合却极力要说服他，使者共往返了四次。汪罕说：“我的生命能保全，实在是靠了铁木真太子，我的胡子都白了，死了希望尸骨能安息，你偏喋喋不休的唠叨什么？不要给我带来烦扰就行了。”札木合便放火烧了太祖的牧野逃走了。
癸亥年(1203)，汪罕父子俩策划，想加害于太祖，就派使者来说：“原来所议论的婚事，现在准备从命，请来喝布浑察儿。”(布浑察儿，汉话的意思是许亲酒)太祖同意了，就带了十个骑士前往。走到半路上，心中产生了怀疑，命令一个骑士前去推辞这事，太祖就回来了。汪罕的阴谋既然没有成功，就商量起兵来侵犯。马夫乞失力听说了这件事，偷偷和弟弟把带去报告了太祖。太祖立即派骑兵奔向阿兰塞，把辎重全部转移到了别的地方，派折里麦担任前锋，等汪罕一到就摆开队伍出战。太祖的军队先与朱力斤部接战，接着和董哀部接战，又接着和火力失烈门部接战，把他们都打败了；最后和汪罕的亲兵遭遇，又打败了他。亦剌合见形势危急，急忙来冲阵，被射中了脸颊，便收兵退了回去。怯里亦部的人就背离汪罕，来归降了太祖。
汪罕既战败回去了，太祖也带兵回到董哥泽驻扎，派阿里海去责备汪罕说：“你被叔父菊儿罕赶逐，窘迫中来归附，我父亲立即进攻菊儿罕，在河西打退了他，他的土地人口全部收容给你，这是第一桩大有功于你的事。你遭到乃蛮的攻击，向西奔逃到日落的地方。你弟弟札阿绀孛陷在金朝境内，我急忙派人把他召回。他回来之后，又被蔑里乞部的人所逼迫，我请求我的兄长薛辙别吉及我的弟弟大丑前去杀蔑里乞人。这是第二桩大有功于你的事。你窘迫中来归附我时，我经过哈丁里，一一抢夺各部落的羊、马、资财，全都奉送给你，不到半个月就让你手下的人，饥饿的吃饱，瘦的肥胖。这是第三桩大有功于你的事。你不告诉我一声就去抢蔑里乞部，取得很大收获而返回，一丝一毫都没有分给我，我毫不介意。待到你被乃蛮颠覆，我派了四员大将去夺回你的人民，重新建立你的国家。这是第四桩大有功于你的事。我征伐朵鲁班、塔塔儿、哈答斤、散只兀、弘吉剌五部，就像海东青这样的猛禽对付鸿雁一般，只要见了没有得不到手的，得到手则一定送给你。这是第五桩大有功于你的事。这五桩事都有明显的事实为证，你不报答我就算了。现在反而恩将仇报，对我进行突然袭击呀。”汪罕听了这番话，对亦剌合说：“我原来说的话怎么样？我儿应当记住啊。”亦剌合说：“事态到了这个地步，一定无法了结，只有尽力战斗。我们胜了就吞并他，他胜了就吞并我们而已。多说有什么用呢？”
当时太祖部落的按弹、火察儿都在汪罕身边。太祖趁着派阿里海去责备汪罕的机会，让他告诉按弹、火察儿说“：从前我们国家没有首领，因为薛辙、太丑二人实际上是我伯祖父八剌哈的后代，想要立他们为首领。二人既然已经坚决推辞，就因为你火察儿是伯父聂坤的儿子，又想要拥立你，你又坚决推辞。但事情不能半途而废，又因为你按弹是我祖父忽都剌的儿子，又想要拥立你，你又坚决推辞。于是你们推戴我为首领，这哪里是我最初的本意呢？没有料想到会被逼迫到这个地步呀。三河是祖宗发祥的地方，不能被别人所占。你们好心地侍奉汪罕，但汪罕的性情反复无常，他对我尚且这样，更何况对你们呢。我现在离去了，我现在离去了。”按弹等人一句话都没有说。
太祖派使者去汪罕那里之后，便进军掳掠了弘吉剌部的支系溺儿斤部而离去。到达班朱尼河，河水正是浑的，太祖喝了河里的水而向大家发誓。有一个名叫孛徒的亦乞烈部人，被火鲁剌部打败。因为碰到了太祖，便与他结了盟。哈撒儿单另住在哈剌浑山，妻子被汪罕俘虏了，只带着幼子脱虏逃走，因断了粮，只好摸鸟蛋吃，也到河上来与太祖相会。当时汪罕势力很强大，太祖的势力弱小，双方胜败无法预料，大家很担心、害怕。凡是一起喝了河水的，叫作“饮浑水”，表示他们曾经一起共过患难。汪罕的大军一到，太祖和他在哈阑真沙陀这地方交战，汪罕被打得大败。他的臣属按弹、火察儿、札木合等策划杀死汪罕，没有成功，便去投奔乃蛮。答力台、把怜等行着跪拜礼来投降太祖。
太祖把部队转移到斡难河的发源处，谋划进攻汪罕，再次派了两名使者到汪罕那儿去，假称皇弟哈撒儿的话说：“我的兄长太子铁木真现在既不知到哪里去了，我的妻子儿女又在大王这里，即使我想去找他，又到哪里去找呢？大王如果能宽宥我先前的罪过，念及与我的旧交情，我就束手来归降。”汪罕相信了他，便派人跟随这两个使者到哈撒儿这里来，用皮袋盛着血和他结盟。等他们一到，太祖就让这两名使者做向导，命令士兵们含着枚悄无声息地，连夜赶往折折运都山，出其不意地偷袭汪罕，击败了他。克烈部的人马全都投降了。汪罕和亦剌合拼命逃了出去。汪罕叹气说“：我被我的儿子所误了，今天的灾难后悔哪能来得及呀！”汪罕出逃，在路上碰到了乃蛮部的军将，被他们杀了。亦剌合逃到了西夏，每天靠劫掠来维持自己。后来也遭到西夏的进攻，被赶走，逃到了龟兹国，龟兹国首领派兵讨伐，把他杀了。
太祖灭掉汪罕以后，在帖麦该川举行了大规模狩猎活动，发布号令，威风地凯旋。当时乃蛮部首领太阳罕嫉妒太祖的才能。派使者和白达达部首领阿剌忽思谋划说“：我听说东方有人称帝。天上没有两个太阳，人间难道竟有两个君王么？您要是能够增援我的右翼，我就能够取代他的地位。”阿剌忽思立即把这个阴谋报告了太祖，没过多久，就带领部属来归顺了。
甲子年(1204)，太祖召集各部在帖麦该川，商议讨伐乃蛮部的事。臣属们认为正当春天马匹瘠瘦，应当等到秋天再说。皇弟斡赤斤说“：应该做的事情就应当及早决断，怎么能以马瘦作为托辞呢？”别里古台也说“：乃蛮想要夺取我们的地位，是轻视我们，我们应当义不容辞地死战。他仗着他的地盘大而夸下海口，如果趁他不防备的时候进攻他，大功就可以告成了。”太祖很高兴地说“：凭着这样的部下去作战，还担心不能取胜么？”于是便进军讨伐乃蛮，大军驻扎在建忒该山，先派虎必来、哲别二人担任前锋。太阳罕从按台来，在沆海山扎下营寨，和蔑里乞部的首领脱脱、克烈部的首领阿怜太石、猥剌部的首领忽都花别吉，以及秃鲁班、塔塔儿、哈答斤、散只兀等部会合，兵力很强大。当时我们军队中有瘦弱的马受惊跑到乃蛮营中去了，太阳罕见了和大家谋划说“：蒙古人的马这样瘦弱，现在应当诱敌深入，然后通过战斗，把他们捉住。”他的将领火力速八赤回答说“：先辈们作战时，勇往直前不回头，马跟在敌人背后追赶，不让敌人有机会看见自己。现在采用这种往后退却的办法，莫非是心里害怕么？如果害怕为什么不让女人来带兵呢？”太阳罕发怒，立即跳上马向敌人索战。太祖让哈撒儿掌握中军。当时札木合从太阳罕那儿出来，看见太祖的军队军容整齐威严，便对侍从们说：“乃蛮刚开始出兵时，把蒙古军队看得像小羊羔子一样，以为会杀得他们蹄皮都不留。现在我看他们的气势，恐怕再不是从前的他们了。”便领着他部下的军队逃走了。这一天，太祖和乃蛮军队一直大战到太阳落山，擒杀了太阳罕。太阳罕所属各部军队一时间全部溃败，夜里从极险的地方逃走，掉下悬崖而死的不计其数。第二天，剩下的残部全都投降了。于是朵鲁班、塔塔儿、哈答斤、散只兀四部也来投降。
后来又去征讨蔑里乞部，其首领脱脱投奔太阳罕的兄长卜欲鲁罕。脱脱的部属带儿兀孙献上女儿，迎降太祖，但不久又叛离而去。太祖到达泰寒寨，派孛罗欢、沈白二人率领右军前去平定了他。
乙丑年(1205)，太祖征伐西夏，攻占力吉里寨，经由落思城，掠夺了大量人口和骆驼之后回来。
太祖元年(1206)，太祖大聚各部首领和群臣，建立九星白旗，在斡难河的发源处登上了皇帝位。各部的首领和群臣共同敬奉尊号为成吉思皇帝。这一年正是金朝的泰和六年。
太祖即位后，便出兵再次征讨乃蛮。当时乃蛮首领卜欲鲁罕正在兀鲁塔山行猎，便把他捕获回来了。太阳罕的儿子屈出律罕和脱脱一起逃到了也儿的石河上。
太祖开始商议讨伐金朝的事。当初，金朝杀害了太祖的亲族咸补海罕，太祖想要复仇。适逢金朝的降虏等详细谈到了金主完颜王景恣意推行暴政的情况，太祖便决定对他进行讨伐。但不敢轻易发动。
太祖二年(1207)秋，再次征伐西夏，攻入斡罗孩城。
这一年，派遣按弹、不兀剌二人出使乞力吉思部落。接着野牒亦纳里部落、阿里替也儿部落都派遣使者来进献名鹰。
太祖三年春，太祖从西夏返回。
夏天，太祖在祭天的所在地避暑。
冬天，再次征伐脱脱及屈出律罕。当时斡亦剌部落和我军的前锋遭遇，未经战斗就投降了，于是便利用他们做向导。到达也儿的石河，讨伐蔑里乞部落，把他们给灭了。脱脱被流矢射中而死。屈出律罕投奔了契丹。
太祖四年春，畏吾儿国前来归附，太祖进入河西。西夏国王李安全派遣他的世子率军前来交战，我军打败了他们，俘获了敌军的副元帅高令公。我军攻下兀剌海城，俘获了他们的太傅西壁氏。我军进军至克夷门，再次击败西夏军队，俘获了敌军将领嵬名令公。逼近中兴府，引黄河水灌城。堤防决口，河水向外奔泄，便撤去包围而回。派遣太傅讹答进入中兴府招降西夏国王，西夏国王献纳女儿求和。
太祖五年春，金国策划来攻伐我国，筑成乌沙堡。太祖命令遮别袭杀金国的部队，便占领了乌沙堡而向东进发。
当初，太祖曾每年向金国贡纳岁币，金国皇帝派卫王完颜允济在济州接受贡礼。太祖见了完颜允济不行礼。完颜允济回去之后，想要请求派兵进攻太祖。恰逢金国皇帝完颜王景死去，由完颜允济继承皇位，便下诏书到我国，并传话过来，要太祖行跪拜礼接受诏书。太祖问金国使臣说“：新皇帝是谁呀？”金国使臣说“：是卫王。”太祖马上朝着南面吐口水说“：我还以为中原的皇帝是天上的人做呢。这种平庸懦弱的人也可以做皇帝么？我凭什么要跪拜他呀！”立即就骑马向北而去了。金国使者回去说了这件事，完颜允济更加恼怒，想等太祖再次到金国来进贡的时候，趁他进入场地时加害于他。太祖知道了这个阴谋，就和金国绝了交，从此更加严整军马进行戒备。
太祖六年春，太祖滞留在怯绿连河。西域哈剌鲁部落国王阿昔兰罕前来归降。畏吾儿国国王也前来觐见。
二月，太祖亲自率军讨伐南方，在野狐岭打败金国将领定薛，占领大水泊、丰利等县。金国重新修筑乌沙堡。
秋，七月，太祖命令遮别进攻乌沙堡和乌月营，遮别攻下了它们。
八月，太祖和金国军队在宣平的会川河交战，击败了金军。
九月，攻下德兴府，居庸关的守将逃走。遮别便进入居庸关，抵达中都。
冬，十月，我军袭击金国的群牧监，把他们的马赶了回来。耶律阿海投降，在太祖驻跸的地方叩见了太祖。皇子术赤、察合台、窝阔台分别进攻云内、东胜、武州、朔州等地，攻下了这些地方。
这年冬天，太祖驻跸在金国北方的边境上。刘柏林、夹谷长哥等前来归降。
太祖七年春，正月，耶律留哥在隆安聚集部众，自封为都元帅，派遣使者前来表示归附。
太祖攻破昌州、桓州、抚州等州。金国将领纥石烈九斤等率领三十万军队前来救援，太祖和他们在獾儿嘴接战，将他们打得大败。
秋天，蒙古军队包围西京。金国元帅、左都监奥屯襄率军前来救援西京守军，太祖派兵把他们引诱到密谷口，然后迎击他们，尽数予以歼灭。蒙古军再次进攻西京，因为太祖被流矢射中，便撤除了对西京的包围。
九月，察罕攻下奉圣州。
冬，十二月十二日，遮别进攻东京没有攻下，立即领兵离去，到夜间又急驰回来，偷袭而攻下了东京。
太祖八年春，耶律留哥自立为辽王，改年号为元统。
秋，七月，蒙古军队攻下宣德府之后，立即进攻德兴府。皇子拖雷、驸马赤驹率先登上城头，府城便攻下了。太祖前进到怀来。和金国行中书省丞相完颜纲、元帅高琪交战，击败了他们，一直追击到北口。金兵想要保住居庸关，金国皇帝诏令可忒、薄刹镇守居庸关。蒙古军队便前往涿鹿。金国的京西留守忽沙虎逃走。太祖出紫荆关，在五回岭击败金国军队，占领了涿州、易州这两个州。契丹的讹鲁不儿等献出北口，遮别便占领了居庸关，和可忒、薄刹会师。
八月，金国的忽沙虎杀死他的国君完颜允济，奉迎丰王完颜王旬，立为皇帝。
这年秋天，蒙古军兵分三路：命令皇子术赤、察合台、窝阔台为右军，顺着太行山向南进发，占领保州、遂州、安肃、安州、定州、邢州、氵名州、磁州、相州、卫州、辉州、怀州、孟州，劫掠了泽州、潞州、辽州、沁州、平阳、太原、吉州、隰州，攻下了汾州、石州、岚州、忻州、代州、武州等地而返回；皇弟哈撒儿及斡陈那颜、拙赤..、薄刹为左军，朝着大海方向，向东进攻，占领了蓟州、平州、滦州、辽西等州郡而返回；太祖和皇子拖雷为中军，占领雄州、霸州、莫州、安州、河间、沧州、景州、献州、深州、祁州、蠡州、冀州、恩州、濮州、开州、滑州、博州、济州、泰安、济南、滨州、棣州、益都、淄州、潍州、登州、莱州、沂州等州郡。又命令木华黎进攻密州，屠了城。史天倪、萧劲迭率领部众前来归降，木华黎秉承旧制把他们都封为万户。太祖到达中都，三路人马全部返回，合兵屯驻在大口。
这一年，河北各郡县全都攻占了，只有中都、通州、顺州、真定、清州、沃州、大名、东平、德州、邳州、海州十一个城市未能攻下。
太祖九年春，三月，太祖驻跸在中都的北郊，将领们请求乘胜攻下燕京，太祖不同意。太祖却派使臣告诉金国皇帝说“：你山东、河北的郡县全都被我占领，你所守的只有一个燕京了。皇天既然削弱了你，我再把你逼到危险的境地，皇天对我又会怎么样呢？我现在带兵回去，你难道不能犒劳一下我的军队，平一平我部下诸将的愤怒么？”金国皇帝便派遣使臣前去求和，向太祖敬献卫绍王的女儿岐国公主，并把金帛、五百名童男女、三千匹马献给蒙古军，并派遣金国丞相完颜福兴把太祖送出居庸关。
夏，五月，金国皇帝迁都到汴京，派完颜福兴及参政抹扌然尽忠辅佐金国太子完颜守忠留守在中都。
六月，金国边地部落的..军斫答等杀死他们的主帅，率领部众前来归降。太祖诏令三摸合、石抹明安和斫答等包围中都。太祖到鱼儿泊避暑。
秋，七月，金国皇太子完颜守忠逃到汴京。
冬，十月，木华黎征伐辽东，高州的卢琮、金朴等投降。锦州的张鲸杀掉他的节度使，自立为临海王，派遣使者来表示归降。
太祖十年春，正月，金国右军副元帅蒲察七斤献通州投降，太祖任命蒲察七斤为元帅。
二月，木华黎进攻北京，金国元帅寅答虎、乌古伦献北京城投降，太祖任命寅答虎为北京留守，由吾也而暂署兵马都元帅镇守。兴中府元帅石天应前来归降，太祖派石天应为兴中府尹。
三月，金国御史中丞李英等率军救援中都，蒙古军和金军在霸州交战，击败了金军。
夏，四月，蒙古军攻下清州、顺州二州。太祖诏令张鲸统领北京十队提控兵随同他征伐金国。张鲸图谋叛变而被处死。张鲸的弟弟张致便占据锦州，建伪号为汉兴皇帝，改年号为兴龙。
五月初二，金国的中都留守完颜福兴服毒自杀，抹扌然尽忠弃城逃走，石抹明安入城镇守。当月，太祖到桓州的凉泾避暑。皇上派遣忽都忽等人造册登记中都库藏的钱财和物资。
秋，七月，红罗山寨主杜秀归降，太祖任命杜秀为锦州节度使。太祖派遣使臣前去谕令金国皇帝把还没有被攻占的河北、山东各城邑献给蒙古，并取消他的皇帝称号，封他为河南王，蒙古一定停止进攻金国。金国皇帝不听从。太祖下令，派史天倪南征金国，授予他右副都元帅之职，赐予金虎符。
八月，史天倪占领平州。金国经略使乞住投降。木华黎派史进道等进攻广宁府，广宁府投降。
这年秋天，攻占的城邑一共八百六十二个。
冬，十月，金国宣抚使蒲鲜万奴占据辽东，建立伪号，自称天王，国号为大真，改年号为天泰。
十一月，耶律留哥前来朝见，让他的儿子斜..入朝侍奉太祖。史天祥讨伐兴州，俘获兴州节度使赵守玉。
太祖十一年春，太祖返回庐朐河的行宫。张致攻陷兴中府，木华黎讨伐、平定了他。
秋，撒里知兀..、三摸合、拔都鲁率军从西夏前往关中。于是越过潼关，俘获金国的西安军节度尼庞古蒲鲁虎，攻下汝州等郡，抵达汴京而返回。
冬，十月，蒲鲜万奴归降，让他的儿子帖哥入朝侍奉太祖，不久之后又重新叛变，建伪号，称为东夏国。
太祖十二年夏，盗贼祁和尚占据武平，史天祥将他讨平，便擒住金国将领巢元帅献上去。察罕在霸州击败金国监军夹谷，金国求和，察罕便返回了。
秋，八月，任命木华黎为太师，封为国王，率领蒙古军、..军、汉军南征金国，攻下遂城，蠡州。
冬，攻克大名府，于是平定东面的益都、淄州、登州、莱州、潍州、密州等州。
这一年，秃满部百姓叛乱，太祖命钵鲁完、朵鲁伯讨平叛乱。
太祖十三年秋，八月，蒙古军出紫荆口，俘获金国代行元帅事务的张柔，太祖命令恢复他的旧职。木华黎从西京进入河东，攻占太原、平阳以及忻州、代州、泽州、潞州、汾州、霍州等州。金国将领武仙进攻满城，张柔击败了他。
这一年，蒙古军征伐西夏，包围其王城，西夏国王李遵顼出逃到西凉。契丹的六哥占据高丽的江东城，太祖派哈真、札剌率军将他讨平；于是高丽国王王..就投降了，请求每年进贡本地土产。
太祖十四年春，张柔击败武仙，迫使祁阳、曲阳、中山等城投降。
夏，六月，西域杀害蒙古使者，太祖亲自率军征讨，占领讹答剌城，擒获该城的酋长哈只儿只兰秃。
秋，木华黎攻下岢州、岚州、吉州、隰州等州，进攻绛州，攻下该城，毁城屠杀百姓。
太祖十五年春，三月，太祖攻下蒲华城。
夏，五月，太祖攻下寻思干城，驻跸在也儿的石河。
秋，进攻斡脱罗儿城，攻下该城。木华黎攻占的土地一直到真定，武仙便出城投降了。太祖任命史天倪为河北西路兵马都元帅，执掌府衙事务，武仙担任副元帅。东平府的严实登记彰德、大名、磁州、氵名州、恩州、博州、滑州、浚州等州的民户三十万回归蒙古国，木华黎遵制授予严实金紫光禄大夫职衔，执掌尚书省事务。
冬，金州邢州节度使武贵归降。木华黎进攻东平府，未能攻下，留下严实守候，自己撤除包围前往氵名州，分出部分兵力攻占河北各郡县。
这一年，太祖授予董俊龙虎卫上将军、右副都元帅之职。
太祖十六年春，太祖进攻卜哈儿、薛迷思干等城，皇子术赤进攻养吉干、八儿真等城，均攻下。
夏，四月，太祖驻跸在铁门关，金国皇帝派遣乌古孙仲端奉上国书求和，尊称太祖为兄。太祖不答应。金国东平行省主官忙古弃城逃走，严实入城镇守。宋朝派遣苟梦玉前来求和。
夏，六月，宋朝涟水忠义统辖石石圭率领部下前来归降，太祖任命石圭为济州、兖州、单州三州总管。
秋，太祖进攻班勒纥等城，皇子术赤、察合台、窝阔台分头进攻玉龙杰赤等城，攻占了它们。
冬，十月，皇子拖雷攻占马鲁察叶可、马鲁、昔剌思等城。木华黎出兵河西地区，攻占葭县、绥德、保安、..州、坊州、丹州等州县，进攻延安，未能攻下。
十一月，宋朝的京东安抚使张琳率京东各县前来归降，太祖任命张琳为沧州、景州、滨州、棣州等州的代理都元帅。
这一年，太祖下诏招降德顺州。
太祖十七年春，皇子拖雷攻占徒思、匿察兀儿等城。回来的时候经过木剌夷国，大肆进行抢劫。渡过搠搠阑河，攻占也里等城。于是和太祖会师，合军进攻塔里寒寨，攻占了它。木华黎的军队攻占了乾州、泾州、..州、原州等州，又进攻凤翔，但没有攻下。
夏，太祖在塔里寒寨避暑。西域国王札阑丁出逃，与灭里可汗会合，忽都忽和他们交战，失利。太祖亲自率军攻击他们，擒获灭里可汗；札阑丁逃走，太祖派八剌追赶他，没有追上。
秋季，金国再次派遣乌古孙仲端前来求和，在回鹘国拜见太祖。太祖对他说“：我从前要你主子把河朔这片土地交给我，让你主子当河南王，彼此间罢兵停战，你主子不肯这样做。现在木华黎已经把这一带地方全部占领了，却又来求和么？”乌古孙仲端乞怜哀告，太祖说：“想到你大老远跑来，河朔地区既然已经归我所有，那就把关西还没有攻下来的那几城割让给我罢！让你主子当河南王，再不要违抗我了。”乌古孙仲端才回去了。金国平阳公胡天作献出青龙堡归降。
冬，十月，金国河中府前来归附，太祖命石天应为兵马都元帅镇守河中府。
太祖十八年春，三月，太师、国王木华黎去世。
夏，太祖在八鲁弯川避暑，皇子术赤，察合台、窝阔台及八剌的军队前来会师，于是平定了西域诸城，设立镇守官监督、治理这些城市。
冬，十月，金国皇帝完颜王旬死去，儿子完颜守绪被立为皇帝。
这一年，宋朝再次派苟梦玉前来议和。
太祖十九年夏，宋朝大名府总管彭义斌侵犯河北。史天倪在恩州和他交战，击败了他。
这一年，太祖抵达东印度国，神兽“角端”出现，便班师返回。
太祖二十年春，正月，太祖返回行宫。
二月，武仙据真定叛变，杀死史天倪。董俊的判官李全也占据中山叛变。
三月，史天泽进攻武仙，赶走了他，收复了真定。
夏，六月，彭义斌率军和武仙相呼应，史天泽在赞皇抗击他，擒获之后将他斩首。
太祖二十一年春，正月，由于西夏接纳太祖的仇人亦腊喝翔昆，又加上不把王子送来做人质，太祖亲自带兵讨伐西夏。
二月，占领黑水等城市。
夏，太祖在浑垂山避暑。蒙古军攻占甘州、肃州等州。
秋，攻占西凉府的搠罗、河罗等县，于是越过沙漠，到达黄河九渡，攻占应里等县。
九月，李全捉住张琳。郡王带孙进军至益都县包围李全。
冬，十一月初九，太祖进攻灵州，西夏派遣嵬名令公前来救援。十五日，太祖渡过黄河进攻西夏军，击败了他们。二十六日，有五颗星在西南方聚集在一起。太祖驻跸在盐州川。
十二月，李全投降。授予张柔行军千户、保定等处都元帅之职。
这一年，皇子窝阔台及察罕的军队围困金国的南京汴京。派遣唐庆向金国追索岁贡钱款。
太祖二十二年春，太祖留下部分士卒进攻西夏的王城，自己率军渡过黄河进攻积石州。
二月，进攻临洮府。
三月，攻破洮州、河州、西宁州三州。派斡陈那颜进攻信都府，攻破了该城。
夏，四月，太祖留驻在龙德，攻下德顺等州，德顺节度使爱申、进士马肩龙死于此役。
五月，派遣唐庆等出使金国。
闰五月，太祖在六盘山避暑。
六月，金朝派遣完颜合州、奥屯阿虎前来求和。太祖对大臣们说“：自从去年五星聚集在一起，我已经答应不再杀戮劫掠，你们一下子就忘了所下的诏令么？现在可以向国内外宣布，让那些过路人都知道我的意思。”当月，西夏国王李日见投降。太祖驻留在清水县西江。
秋，七月初五，太祖身体不适。二十日，太祖在隆艹里川哈老徒的行宫中去世。临终时对侍奉在侧的人说“：金国的精锐部队在潼关，南面占据着连绵的山岭，北面以宽大的黄河为界，难以一下子攻破。如果向宋朝借路，宋、金之间是世代的仇敌，一定会答应我们的，那就可以派军队南下唐州、邓州，直捣汴京。金国的都城危急，一定会从潼关调兵来救援。然而，几万士兵千里迢迢前去增援，人马必然疲劳困惫，即使到了也无法作战，我军就一定能击败他们了。”说完就去世了，享年六十六岁。安葬在起辇谷。世祖至元三年(1266)冬，十月，追加谥号为圣武皇帝。武宗至大二年(1309)冬，十一月初一，再追加谥号为法天启运圣武皇帝。庙号太祖。在位二十二年。
太祖皇帝性格深沉，有宏伟的谋略，用兵如神，因此能灭掉四十个国家，终于平定西夏。他奇特的功勋、伟大的业绩非常多，可惜当时没有设立史官，这些事迹大多没有记载下来。
太祖崩后一年(1228)，由皇子拖雷监国。