第二天夜晚，上灯不久，各村的老百姓便陆续地集合来了。他们多半是年轻力壮的庄稼汉子，间或也有上点年纪的老头儿。镐、锄、锹、土造的“独一撅”火枪，晃摇在星光下，闪着金属的薄光。村里村外，到处波动着一片闹嚷的人声。尽管有人严厉地吩咐：“不要嚷，叫鬼子汉奸听见可不是玩的！”可是寂静一刻，语声又起了，不过压得很低，嗡嗡地，像是大群的蜜蜂在叫。

赵区长把各村的村长招集到屋里开会，发觉几个临近据点的村庄不曾到。他怀疑是不是命令未传到，也许传得太迟，一时赶不来。是的，拴儿不是也没回来？但是更梆子响了，他们必须动身，让来迟的人后追来吧。

谢三财沉默地跟随众人跨出房屋，霜夜的寒气侵袭着他的胸脯，不禁咳呛起来。赵区长用手推开他说：“你不用来啦。”

一阵热血向上猛冲，谢三财的脸火辣辣地燃烧起来。他虽然有病，可是永远默默地忍受着痛苦，不肯向人示弱。他最怕人提起他的病，更怕人因此轻视他。他定定地站在黑影里，嘴唇抖颤着，昏眩地凝望着大门外庞杂的人影。

庞杂的人影踏着庞杂的步子，冲着寒夜离开村庄。他们如同一道溪流，弯弯曲曲地流向前去，终于和巨大的洪流汇合起来。这洪流泛滥在沧石路的周围，不见头，不见尾，黑糊糊的一大片，数不清有多少万人。

沧石路横卧在大平原上，就像根刺，插入平原游击根据地的腹部。敌人急欲扩大占领区，缩小八路军的根据地；八路军却要扩大根据地，缩小敌占区。因此，沧石路就变成平原游击战的焦点。修——破；破——修。修是强拉老百姓，破是经过简单的动员。所以，破总比修容易。最后，敌人急了，用武装保护修路，果然把路基修成。但是今夜，八路军也要用武装掩护破路。

这是一次总的大破坏。事前有计划地把路分成若干段，每段指定一区的群众负责，只破半面。假定是左半面，那么下一段的群众就破右半面，再下一段又破左半面……

风落了，星空弥漫着一层薄气：在下霜。冷气侵入人的肌肉，像针刺一样。在高高的路基上，大群先来的农民早已动手破坏起来。赵区长领导大家爬上预先指定的一段路基，悄悄地吩咐道：“赶快动手！”

农民纷纷地挽起棉袍的大襟，扎紧腰带，或者向掌心吐两口唾沫，又对搓一番，然后操起锄头和镐等，一起一落地挥动起来。地壳冻了，铁器落下去，敲出干硬的钝响。这时没有人再敢出声，偶尔，铁锹撞上一块石头，当的一声，平地跳出几星火花。

苍苍茫茫的平原仿佛已经沉睡，千万人齐声发出的粗重气息使人疑心是大地的呼吸。沧石路不再像刺，却像一条死曲蟮，浑身都是烂洞。

泥土里确实铺着柳条一类的东西，带点弹性，破起来比较费力。赵区长混在众人当中，挥了一气锄，热了，把毡帽头推到脑后，用粗糙的手掌抹了抹前额的大汗，深长地松了口气。旁边，一个老头拉拉他的袄袖，把嘴贴近他的耳朵边，乱蓬蓬的硬胡子刺得他发痒。他听见老头沙声问：“不是说有队伍保护么？怎么连个影子也看不见？”

赵区长拍拍老头的肩膀，忍着笑说：“不用担心，咱们队伍早把据点统统包围了。”

老头噢了一声，提高嗓音说：“我说是啊，人家队伍总不能叫咱吃亏！”

老头蹒跚到一边，就地坐下，从身边摸出旱烟管，插到嘴里，嚓的一声划亮根火柴，送到烟袋锅边。

赵区长回身拔过他的旱烟管说：“你做什么？”

老头理直气壮地辩驳道：“怕什么？反正有队伍呀。”

“有队伍也不好抽。”

老头用不满意的声调说：“唉，唉，不抽就不抽。”

忽然，不远的地方放出一道雪白的光芒，直射进夜空，转动两下，便朝沧石路平射过来，缓缓地横扫过原野，扫过来又扫过去。路基周遭的夜色转成灰苍苍的，就像黎明前的景色，人的眉眼可以依稀地辨认出来。

全路的人群立时四处散开，转眼间沧石路上见不到一个人影。据点里的探照灯收敛起光芒，黑暗重新来临。赵区长压低喉音呼唤他的人，一会便又重新集合。就在这时，远处枪声响了，开头很稀落，后来渐渐地繁密，终于掷弹筒的巨响爆炸起来，沉重地震动着田野。群众知道自家的队伍近在周围，再抓到本身携带的“独一撅”，信心很坚定，情绪像潮水似的向上高涨。一些气粗的汉子摇着拳头，跳着脚，气呼呼地叫道：“咱们游击小组还不开上去，杀他一场！”

然而，枪声又从许多方面震荡开来，这里，那里，交织成一片。从前一段的群众当中，一句话迅速地传递给赵区长：“赶紧撤退！敌人到处出动，一定有汉奸报告消息了。”

于是，泛滥在沧石路上的人流立刻分成许多支流，各自朝来时的道路奔去，抛在人流背后的是繁密的枪声。渐渐地，枪声从繁密转到稀落，终于完全停息。八路军也撤走了。时候才三更多天，霜在细细地落。