春天来了，正是一九四四年。吹上几阵东风，红石山上各色各样的花草都冒了头。黄玫瑰开得最早，香喷喷的，遍山遍野都是。工人区的石碓臼里积的雪都化成水，几只山鸦雀落到碓臼边上，尾巴一跷一跷的，枪着跳进雪水里，亮开翅膀，头往水里一扎，翅膀拍打着水，洗起澡来。

董长兴的心一点都没苏醒。去年爷俩病时，庆儿吃了丸药，再加上他娘侍候得熨熨贴贴的，躺了二十来天就好了。做爹的到底老了，从秋天躺到冬天，冬天又拖到春天，刚好点，别做事情，做事别累着，别撑着也别饿着，更不要焦急，一焦急，那病也就犯了。就这样，时好时犯，整整拖了半年，拖得老头子只剩下一把瘦骨头。

殷冬水的死信传到老人的耳朵时，他一天没吃饭。殷冬水是他近邻，又是他从小摸着头长大的，死得这样惨，哪能不伤心？

节气一改，庆儿娘心里又存了点指望，天天辨别着男人的气色，悄悄想道：“病怕春秋雨季，开春没添病，也许不要紧了。”

土窑外下起雨来，沙沙的，一阵松，一阵紧。顶到半夜，庆儿才推开门进来，浑身湿淋淋的，又是红汗，又是泥水，乏得什么似的，一屁股坐到炕上说：“饿坏我了！快给我点吃的罢，娘！”

他有十七岁了，一半像大人，一半像孩子，身量才拔起来，脖子显得很长，劳累得又瘦，只剩一对大眼，挂着帘子似的红眼睫毛。他娘连忙拾了一碗红高梁面窝窝头，递给儿子，站在旁边看着儿子狼吞虎咽地吃，一面问道：“今天怎么回来的又是这样晚？”

庆儿塞得满嘴是干粮，呜噜呜噜说道：“还不又是紧红。日本要指着数要我们四百吨红，出不齐，只好打连班，下雨也得干，熬得大伙又乏又饿，骨头都断了！”

庆儿娘又像哭似的说：“真作孽呀！咱们这些人前世做了什么损德事，落在这里活遭罪！就不会有个活神仙，下来救救咱们！”

满寿山忽然拉起汽笛来，又急又尖。……

起根只当是下夜班，没人留心。可是汽笛一个劲叫，隐隐约约还有枪响。庆儿撂下吃的往外就走。天空一片乌黑，雨下得正急。工人们差不多全起来了，胆大的打开门，出来探望，互相问道：“哪里响枪？”谁也摸不清，只听见这个山头也放，那个山头也放。汽笛忽然断了，满寿山一带灯火全灭，黑古隆咚的，人又叫，枪又响，乱做一团。

杜老五黑地里慌慌张张嚷道：“快进屋去，准是土匪来砸明火！

贾二旦也尖着嗓门骂起大街来：“王八蛋操的，你们是死人不成？还不去关电网的门，好合闸！”

可是没等通上电，电网外一阵脚步声，一大伙人影早从入口处涌进来。当头的影子又矮又壮，像个小孩，领的路一步不错。好几条嗓子齐声喊道：“老乡，咱们是八路军，不用害怕！”

工人们大半没见过八路军，光看见日本人把八路军画成蓝靛脸，红胡子，还有犄角。他们未免惊慌，赶紧往家跑，砰砰磅磅乱关门。庆儿头脚进来，二脚就闩上门，赶忙拧灭电灯，喘嘘嘘地说：“他们到底来做什么？”

半空响了雷，打起闪来。雨地里又是人跑，又是人叫。庆儿娘吓得一屁股坐到地上去，衣裳扫在锅台上，哗拉一声，几个碗跌得稀碎。

就在这时，有人跳到窑门前，一边捶门，一边叫道：“开门，开门，赶快开门！”

窑里的人都噤住声，动都不敢动。

门外叫得更急。董长兴的精神一震，觉得嗓音好熟，再一细听，骤然撑起半个身道：“庆儿，快开！”

门一开，黑影里闯进来的是胡金海。