一开首，郭虾仔见了战士，总像猫逼鼠一样，缩头缩脑的不敢靠前，休息时专凑到工人一起，要不就孤零零地呆在战士旁边，说话也插不上言。叶长满黑溜溜的眼珠不用三转，早明白一半，对他说道：“你是怎么回事？解放军也不是吃人的妖精，还会吞了你！”郭虾仔说：“吞是吞不了，惹翻脸揍你一顿，还不是白揍！国民党也派队伍配合修桥，都成了监工的，这个呀，我看都是一把传手，也好不到哪去！”叶长满冷冷地说：“你真是死心眼，到老转不过弯来！人家解放军当兵打仗，还帮我们做工，吃饭吃的苦，做活一个人做两三个人的，国民党那点比得上！就连李大队长本人，你不见也动手，挑土篮旁人给他多装土，像闹笑话一样。……你怕他们，他们还怕你呢——怕你不肯用心教徒弟！”就俏皮地添上句道：“这才叫麻秸杆打狼——两头怕！”
孟志林是真怕团结不好工友。他处处要强，下决心想带动本班拜师傅，学技术，团结工友就是个要紧关口。他在班里提出这事，大家讨论了些办法，便趁休息时有意给工友多讲解放军的故事，个个人手脚又勤快，听说听道的，拿着师傅挺当回事，一来二去，郭虾仔果真不怕了。
到后来，孟志林等要用开山机往原来的旧桥上钻眼，准备立道铁，打洋灰底脚。头一遭摆弄开山机，摸不着奥妙，自然得请教师傅。郭虾仔连忙把旁的工友挡到一边，亲自出头教。不晓得是他技术不高，还是怎么的，讲来讲去讲不出个来龙去脉，反倒把人弄迷糊了。他就亲手使开山机，领着大伙干，使的并不错呀！
曹老虎心里懊躁，丧着个黑脸骂道：“真他娘的怪！也不是八卦阵，俺就不信摸不到门！”旁的同志提醒他说：“这是技术，不服气可不行！”
一上手学技术，曹老虎仗着股蛮力气，实在不大服气，哇啦哇啦说道：“俺当是什么了不起的，还不是那一套！”并不十分上心。在衡阳一座桥上用拔杆吊梁，他心想：左右不过是靠力气罢了！谁知一起吊，浪梢力量不够（拔杆扯出来的绳子），拔杆倒了，压坏了人，才信服道：“这可不是简单玩意呀，真得有技术！”
不过就是再难，还能玄虚到摸不着边？曹老虎那个脾气，偏不认帐，等郭虾仔一离眼，毛不愣愣的搬起开山机，亲手试着钻眼，左钻右钻也钻不进去，好歹钻进去，又拿不出来，累得满头大汗。
可巧叶长满顺着浮桥走过来，看了看说：“你是没挑好位置呀！”一迈腿跨到桥墩上，拿脚点着一处说：“非得选这样硬石头才行，不信你试试看。”
曹老虎一试，当真顺顺溜溜地打成个眼，喜得咧开大嘴笑道：“就是这点诀窍啊！难的不会，会的不难——郭虾仔那家伙八成是故意卖关子！”
郭虾仔听说这事，找上叶长满说：“我们跑腿在外，为了挣几个钱养家糊口，你是不是想砸我们的饭碗？教会了徒弟饿死师傅，把他们都教会了，还用我们做什么？”
叶长满直盯着他的瘦脸问道：“你敢情是怪我？”
郭虾仔说：“谁敢怪你？我也是好心好意提醒你。你没听人讲那个故事：有只老虎拜猫做师傅，什么本领都学去了，回过头要吃猫。猫一看不好，飕飕爬上树去。老虎蹲在下边哀求说：师傅，你怎么不教我上树？猫说：我要不留这一手，还不吃你的亏啦？”
听的工人都笑了。叶长满驳他道：“你这是旧脑筋……”可又找不出十足的理由说倒他。
这话传到孟志林耳朵里，有空就跟郭虾仔说闲话，对他破解道：“你们懂技术的同志，将来可有个发达。我们大队长说的，中国要修到二十万公里铁路，技术人员缺的多啦，你们能教出些徒弟来，也算一功。老古语说什么：有状元的徒弟，没有状元的师傅——也不对。你看老叶头教人那个耐心烦，准立功，不像中状元一样？”
架不住三番五次这样说，几个旁的工人都辨过向来，再不听郭虾仔的坏道，赶到洋灰底脚打好，立钢塔，上螺丝，什么都肯告诉，一点不漏。郭虾仔半信半疑，碰到技术上事，照旧吞吞吐吐的不大肯说，扯起乱谈来，可就嘎嘎的，比谁都欢，时常拿些荒唐无稽的谣言来问孟志林等人：“说是打台湾了，打了十几次没打下来，死了十几万人！蒋介石的飞机遮天蔽地的，保不准要往回攻呢！”要不就问，“到你们那块，娶了媳妇还是国家的，三个月一换，是不是？”
曹老虎气又不是，笑又不是，拿指头点划着他道：“你呀，拿着说话当放屁，臭死人了！你反正就你们这块好，四五十的老太婆梳着个大辫子，赤着脚拍哒拍哒跑！”
郭虾仔瞪着眼辩白说：“红嘴白舌，难道是我空口讲瞎话，岸上那个女同志，你敢说不是陪你们大伙睡觉的？”
他指的是柳光等几个女护士。她们不但参加劳动，又在滩上临时盘了个泥灶，安上口锅，就近割些枯草，一天到晚锅里不断开水，专供战士跟工友喝。节气已交大雪，广东地面不像湖南那么多雨，冬景天也是三日两头阴糊糊的，两岸山腰遮着云彩，山沟冒着白气，风一吹，雨星飘飘洒洒的，黄叶乱飞。战士们都穿上新棉衣，一歇手，不少人惯喜欢围着柳光蹲下，喝水，烤火，烘衣服，哪儿破了，柳光给缝缝，从来没怨言。曹老虎怎么能让郭虾仔随着嘴糟蹋这样一个女同志，当时黑着脸道：“你怎么满嘴喷粪？俺看你是欠揍了！”
郭虾仔说：“解放军还兴打人？”
曹老虎大声说：“解放军不打好人，像你这个坏蛋，拧掉脑袋也不冤！”张牙舞爪地便掳袖子，吓得郭虾仔脸都白了，跳上浮桥，一溜烟跑上岸去。
孟志林撂下手里的活，急得喝道：“老曹，你发疯了么？”
曹老虎哈哈笑道：“俺是吓唬吓唬他！这小子原来是个蜡枪头，经不起大阵仗。”
孟志林的饱鼓脸变得很严厉道：“闹着玩也得有个分寸！指导员不是屡次说，这是新地面，常有坏人从中造谣生非，工友的脑筋不敢保都对，我们应当跟他们学技术，帮助他们进步……你可好，来这么一下子，叫坏人看见了，还不猪八戒倒打一钉耙！……”
曹老虎是个直性人，一醒过来，光光打了自己两个大嘴巴子，骂道：“俺真浑！这个毛包脾气几时才能改？”
引得大伙笑起来。孟志林也笑道：“别耍活宝啦！说正经的，你把师傅撵跑了，还得去把他找回来，给他陪个不是。”
曹老虎说：“行，行！你反正是俺错了，叫俺给他磕头也是自做自受！”闪着粗身量，奔着江岸大步赶去。老远望见柳光的水灶前蹲着一大堆工人，正在喝水，可是不知怎的，忽然乱了群，呜地都站起来，挤成个大疙瘩。柳光的身影在圈外闪了闪，一下子卷进人涡去。曹老虎发了急，也不管浮桥下雨下得滑不滑，刺溜刺溜跑上岸，一头钻进人堆里去，肩膀扛，屁股挤，一路钻到人圈正当中，这才看见地上滚着两个人：一个四脚朝天压在底下，乱蹬着腿，另一个背影又粗又矮的小伙子骑在上头，拳头抡得像锤一样欢。几个人想拉开他们，也拉不动。曹老虎力气大，抱住小伙子的后腰拖起来，才看清楚挨打的那人正是敦虾仔。小伙子还不雪气地用脚踢，满嘴喷着唾沫星子骂道：“像你这种人，揍死一个少一个！解放军哪点对不住你，挑唆大家不要教技术，专往坏处说人家！”
曹才虎认出这是叶长满，笑着叫道：“伙计，你怎么跟俺老曹像一个娘养的？对落后分子，不动文的动武的，太过火啦，也该受批评了！”
柳光已经扶着郭虾仔坐起来。你看他滚得满身净黄泥，脸上青一块、紫一块，眼窝也打青了，活像只乌眼鸡。柳光轻轻叹着气，给他把受伤的地方消了毒，涂上红药水，瞟了曹老虎一眼说：“你看这些同志，打仗往死打，你喊破嗓子也劝不住！”
曹老虎蹲下去，拿大手抹抹脸，不知该怎么给郭虾仔陪错，呜噜半天说道：“你反正这个祸根都在俺身上……俺要不吓唬着你玩，也不会送上门来叫人揍一顿！你也别记恨，权当揍了俺！”
柳光噗哧笑了。郭虾仔望望他们两人，又羞又臊，回身扑到湿地上，脸藏在胳膊腕里，喴喴地哭起来，哭得曹老虎发毛道：“俺又把话说坏啦？”郭虾仔一听人家净说好话，更觉没脸见人，哭得就更凶。
这边闹的正没有个完，江心里忽然噪翻了天。曹老虎跳起来一望：有个中队立排架，立好两层，桥有二十米高，正要立第三层，可是排架吊到半空不知出了什么毛病，吊不上去，急得一个个战士干嚷。
曹老虎丢开郭虾仔，甩着两只粗胳膊跑了。