后半夜三点多钟，前头出现盏红灯，慢慢摇晃着。火车到了宣川，闹腾半天，钻进大山洞去。
朝鲜是个山国，到处有山洞，可以藏车、藏人、藏弹药物资等，敌人明知也没办法，气得干瞪眼，因此朝鲜人都叫山洞是“救国洞”。用机车乘务员的“行话”说，却叫山洞是“客店”。夜夜行车，先要计算好天明前落哪家“客店”，只要一落店，敌人有天大的本事也没咒念了。
洞子里黑得不透半点缝，气也变重了，喘的怪不顺溜。
只听小朱又焦又恼叫：“哎呀！这是谁呀？乱闹一气！”
姚志兰的声音说：“老实点吧，谁和你闹啦？”
小朱用要哭的声音说：“还说没闹呢！这是什么冷冰冰的，往人家脖子里头塞！”
武震用电筒一照，只见小朱从脖子里摸出根凌锥，气的摔到车底下。原来洞子高头结着挺厚的冰，挂满凌锥，车一震，有的裂了纹，可巧掉到小朱后领子里。
大乱不知什么工夫溜下去，从下边摸着武震的脚说：“前头有间小屋，你下来歇歇吧。”接着武震跳下车来。
这孩子机灵的出奇。脸蛋红红的，带着股稚气，专好嘻皮笑脸跟人斗嘴。又好摆弄枪，三日两头掏出来擦，说是怕锈了。那枪也怪，只要他的手一痒痒，准出毛病，非上山试两枪不能好。要论做事，办法是真活。到一处生地方，不出半天，周围环境就摸的不大离。人家笑他的鼻子是吸铁石，能闻见铁味，从前每次打扫战场，敌人埋在土里的子弹，他也挖得出来。
洞子不算宽，火车一停，两边剩点小夹缝。地面挺潮湿，一迈步溜滑。火车头热的烤人，又漏气，刺刺直响。大乱打了个大喷嚏，捂着嘴说：“好大的烟，真呛人！”领着武震钻到车头前面。
就地坐着两个朝鲜人，笼起堆松树枝，火苗通旺，正烧苞米花吃，巴咯巴咯好响。再过去就是间小木头屋，里头对面钉着两条铺，当中安着洋铁炉子，炉盖上搁着盏瓦斯灯。大约是看山洞子人住的，可不见人。
大乱的红脸蛋抹得浑儿花的，像个小花脸，伸手摸摸烟囱，是凉的，便拿火钩子通灰，想要生火。
武震拍拍他的后脑瓜子说：“别忘了纪律！不动朝鲜人民一草一木，一针一线——你怎么好烧人家的煤？”说的大乱伸了伸舌头。
武震也真乏了，原想略歇一歇，头一沾铺就睡着了。赶醒来一看，两条铺上睡满了朝鲜铁路工人。对面铺靠墙睡着个年轻姑娘，胖乎乎的，穿着紫上衣，系着水红裙子，一条胳臂弯在脸上，睡得正香。
火生起来，炉子烧得通红，上头坐着一饭盒饭，盒盖上刻着“禹龙大”字样。那个叫禹龙大得人蹲在炉门前，不到三十岁，精瘦精瘦，脸像木头一样，两手托着腮发愁。
武震翻身坐起来问：“做饭么？”
禹龙大像没听见，一声不响。武震闪了闪眼想：“怎么不高兴呢？是不是嫌我们撵得人家没处睡啦？”便推醒旁边睡的金桥，翘起大拇指头比量比量，意思是要烟。
要到烟后，武震自己点着一支，又拿一支递给禹龙大。禹龙大点点头，伸出瘦手接过烟去，戳到炉子上点着，默默地抽着。
武震目不转眼瞪着禹龙大说：“你看，老金，他的气色多坏！是不是太苦了？”
金桥揉着睡眼说：“可不是苦呢。连穿的都没有，还得成宿打夜做活，冻急了，只得弄口酒喝挡挡寒气。”
武震说：“怪不得到处有股酒气。”
金桥接着道：“吃的更差。一天领四百公分大米，不到半公斤，顶多吃个八分饱——他是司机，待遇也不会高。”
武震端量着禹龙大问：“这一点点口粮，怎么养家呢？”
禹龙大愁闷闷地抽着烟，手指头猛一颤，纸烟掉了，也不去拾。他忽然用双手搓着脸，自言自语悄悄说：“还有什么家呢！昨儿新义州一场大火，烧得都没影了，到现在不知下落。我要是能知道点信多好——死也好，活也或，只要是有个准信，我就死了这条心了。”
痛苦折磨得他吃不好饭，睡不好觉，一刻都不能安生。他的心痛得流血，但是痛苦并不能把他压倒。昨儿晚间正是他，忍着揪心的痛苦，把援朝大队送上来的。
武震想说点什么，实在没有什么好说的。对于这种刻骨的悲痛，人类的语言又有什么用处呢？
饭盒里的饭咕嘟咕嘟响。禹龙大拾起纸烟含到嘴里，默默站起来，从后腰扯出条毛巾，垫着手揭开盒盖看了看，提起饭盒默默走了。
武震望着他的后影想：“真刚气，一滴眼泪都没有！这样的民族，永远不会倒下去的。”
禹龙大一走，姚长庚摸进来了。姚长庚张着两手走到炉子跟前，跺着脚，又跷起脚烤。
武震问道：“睡觉没有？”
姚长庚答应说：“睡不着啊，冻得脚痛。再加上有个病人，闹腾得欢——不用我说，你也猜得着是谁。”
武震一时猜不着。
姚长庚不出声地笑了笑：“还不是那个姓郑的！说是腿转筋了，又说是胸口痛，干哕 ，医生也看不出个头肚来。依我看，他也不是别的病，明明白白是恐美病。”
武震皱着眉说：“不叫来吧，吵着闹着要来，来了又装病，玩的什么花样？你去叫他来。”
好半天，郑超人捂着胸口，挪挪擦擦走来了。
郑超人可是个体面人，苍白的脸，头发梳得溜光，言谈举止，又文明，又高雅。他很满意自己，处处特别爱惜自己。吃的考究，穿的考究，吃完饭必定刷刷牙，时常对着镜子摸着自己的脸。这种习气是跟他的家教分不开的。他生在个有钱的商人家里，一支兼两脉，从小父母拿着像宝贝蛋似的，顶到头上怕摔了，搁到嘴里怕化了，不知怎么高贵好了。睡觉有人守着轰苍蝇，咳嗽一声也怕吓着他。一天不定几遍，他妈要摸摸他的头，摸摸他的手，问：“你是不是头痛？你发不发烧？”没病没灾，也叫孩子喝金银花露，常年吃着太平药。日久天长，把个孩子养得又娇又嫩，吃腻了，玩厌了，心里发烦，就囔着这痛那痛，自己也不知道是真是假，弄得浑身净病。直到现在，手上割了道小口，他也要痛得直哼哼，哼得满天底下人都知道，单好满天底下人都可怜他。
同志们批评他太过于看重自己，郑超人说：“个人算什么，我是替国家爱惜人才啊。”
郑超人念过教会大学，会说英文，说起来舌头直打嘟噜，软得像面条。到厕所去，胳臂底下也要挟着本书，又大又厚，还常常是外国文原版，吓死人了。每本书看完后，他都能提出自己的意见，他的意见常常比原书更惊人。一些中国书，他是不屑一读的。不过为了参考，有时也浏览浏览毛主席写的“小册子”。有一回翻了翻“大量吸收知识分子”，大加赞赏说：“毛主席的这篇文章有意思。”至于技术方面，更没比了。在他眼里，总工程师什么也不会，科长是个熊蛋包，只有他姓郑的是个人才。可惜不得志，到现在还是个技术员。偶尔请他给工人讲讲课，他会冷言冷语说：“一个工程师，担起教书匠，讲些对牛弹琴的话，滑稽无过于此了。”满肚子委屈没处发泄，就专在小事上表现自己。他好考人，好打听别人小毛病作为攻击的材料，因为把人考倒了，拿着人取笑一阵，到底足以证明他高人一筹。
抗美援朝运动展开后，郑超人报了名。人家都报名，他能不报？抗美援朝闹个落后，太玩不过去了。要干就得干得出色，比别人不同。他写了篇慷慨激昂的决心书交给上级，要求参加志愿军。既然他有这种决心，正好在斗争里可以改造改造他，上级便批准了他的请求。
当天他病了，气喘不过来，手心发热，怕是肺病，不得不到医院检查。医生一按电钮，爱克司光照到他的前胸，他的心一上一下跳着，千头万绪怕得不行。他怕肺上真有黑点。如果真有黑点，一辈子缠上这种麻烦病，可怎么好？他又怕没有黑点。万一没有黑点，再找不到理由不去朝鲜了。原本想报名的人那样多，这么巧会让他去，谁知偏偏就让他去——国家太不爱惜建设人才了。医生一扬手宣布说：“干净！”他真不知该是高兴，还是失望呢。他没有肺病，也有旁的病，一路病病恙恙的，自比做独木关的薛礼，带病出征。
郑超人来到小木头屋时，不是平日那种整齐样了。浑身滚得净泥，耷拉着头，怪可怜见的。叫他上床也不上去，罗锅着腰坐到个空木箱上。
武震一看他那神气，明白一个城里长大的知识分子，吃饭顿顿有菜有汤，睡觉要垫多少东西，初过这种战斗生活，够他受的，就问：“你吃不惯这个苦吧？”
郑超人答应道：“苦点算什么。武队长吃得惯，我吃不惯？”
武震又问：“那么你是什么病？要是挺不住，不如趁早回去。”
郑超人说：“我既然来了，就有决心抗美援朝到底。只恨我身子不争气，一来就病，心有余而力不足，自己急，别人也急。”
武震瞪着他单刀直入道：“旁人讲你怕美国呢。”
郑超人唰地红了脸，急忙辩白说：“武队长，你相信这话么？依我看，有些人是初生犊，不怕虎，对敌人的估计太不够了，这样没有好处。”
武震的脸发了黑，尽力压下口气，勉强笑了笑，小声说道：“你估计得够，你说说看。”
郑超人并没理会武震的脸色，也忘了病，满谦虚说：“我研究过美国，多少知道一点，分析问题也许客观。美国的海军不能算弱，朝鲜三面临海，这对我们是不利的。据我知道，美国从开国以来，从来没打过败仗。麦克阿瑟说要在感恩节前结束朝鲜战争，吹牛是吹牛，不过我们遇见这种敌人，也不能不格外小心。……”
武震喝道：“住嘴！”他控不住火了，下了铺避开就走，又回身把帽子往铺上一摔说：“你先去，咱们以后再谈！”
郑超人头脚一走，武震瞪着瓦斯灯苗悄悄说：“我还是太暴躁啊！他再不走，我要骂出来的。”他像思索，又像是对姚长庚说话，实际是一半跟人说话，一半思索。
姚长庚哼着鼻子说：“这种人，阎王爷都不上帐，见了他我就讨厌！他的话，你听十句，顶多信三句，可会说桌面上话啦。”
武震闪了闪眼说：“讨厌？光讨厌解决问题么？我欠冷静，你又太直戆都是毛病。古语说：良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒！做个领导人，说话更该慎重。党的力量就靠你，靠我，靠我们每个党员来发挥呀！”
大洞子里有人乱噪噪，瓮声瓮气的，像在大缸里一样，听不真亮。武震高声问了句，姚志兰摸进来，双手笼在嘴上呵着气取暖，一面笑吟吟说：“不知谁埋怨包老爷丢了锅，老头子气炸了肺，正噪噪呢。”
瓦斯灯苗发了红，不似先前那么雪亮了。这是天明的征候。
武震问：“天亮了吧？”
姚志兰说：“蒙蒙亮了。天阴着，要下雪呢。”
对面铺那位胖乎乎的朝鲜姑娘欠起上身，掠着头发，用一对细眼凝视着姚志兰。
金桥笑道：“小姚，你碰见同行了，她也是电话员呢。”
那姑娘挪挪身子，腾点地方，含着笑招了招手。姚志兰一笑，嘻嘻嘻滚到她一堆去了。
武震打算天亮后去跟朝鲜方面接头，拿起电筒走出去。
山洞子很深，远远一望，洞口有钱眼大，露出鱼肚皮色。耳朵边上哗哗哗哗，响得挺欢，地面上定准有股小水流。
老包头站在黑影里，叉着腰，噪儿巴喝囔得好凶：“什么都怨我，吃不上饭也怨我！一口破锅，丢了又怎么样？天塌了有地接着，脑袋掉了碗大的疤，该杀该剐，你看着办吧！”
旁边有人笑出声说：“你吃了枪药不成，噪噪什么？”
老包头囔：“你惹的我嘛！你们年轻人才吃几碗干饭，毛没长齐，还想训我！我又不是捶板石，由着你们敲打。”
武震走上去说：“你少说一句好不好，还能当哑巴把你卖了？”
老包头听出是武震，两手一拍，诉起委屈来：“你看看，武队长，光怨我行么？为大伙吃饭的事，你当我不急？天不亮我就跑出去，山前山后跑了个遍，也找不到人家，都逃光了。这就怨我不该丢锅，我愿意丢么？”
武震说：“有锅也不准动烟火，小心暴露目标。”又对大乱说：“你告诉大家，饿了吃炒面。可以到洞口透透气，别憋坏了。”
一时，工人们接接连连到洞口来了。一个个像从灶坑里钻出来，熏得不像样，流的鼻涕都是黑的。洞子里流出股泉水，浮头冻着层冰。周海蹲到水旁边，敲碎冰凌，舀了一搪瓷碗水，猛喝一口，哇的吐出来叫：“好凉啊！炸牙花子。”又没旁的水，大家还是得用冰水拌炒面吃。
人堆里闪出个人，脸熏得像小鬼，乌黑一片，光露着口白牙。大乱一眼认出是小朱，嘻着嘴笑起来：“哎呀，真好看哪！小朱擦胭脂抹粉，美起来了！”
小朱斜着白眼瞅了大乱一下，鼻子一蹙说：“小样！屎壳郎戴花，臭美不觉的，还笑人呢！”
山坡上走下个年轻轻的朝鲜人民军战士，走到跟前问大家道：“这里有位武队长么？”
武震笑着迎上去说：“有一个！”
那人民军战士脚跟一并，行了个漂亮的军礼说：“我们联队长请呢。”
原来是安奎元打发来的。安奎元天天盼着援朝大队，天天派人到站上问，今天问着了，立时来请。