“你什么时候回的？”二姨母问。

“昨天，”李益泰说。

“我不是要你在上海替我买床毯么。”

“是啊，我带来了，但是……我是这样的，”他很小心地说道， “我临走的头一天接到梁委员一封快信，他说他的家眷要到南京来，托我就便照应。我当然不好却。……呃，真是麻烦：我下次无论如何不照应这些事了。她们女人小孩子一大批，都是不懂什么，好像一辈子没出过门似的。行李又有十七八件，真是！……要不是梁委员跟我要好，看得起我，谁给他干这些麻烦事。……那床毯就放在他们箱子里，因为我是一件行李都没有的……现在他们收拾房子忙，过两天我一定去拿来……呃，照应女人小孩出门真是麻烦，简直是……………什么东西都要你照应，小孩子又不听话，东跑西跑的：要是有个什么意外，我还对得起朋友么？”

二姨母的脸贫血地黄着，不打粉，背有点驼，因此显得很老实的样子。她很相信她这个姨侄：五成因为他是娘家的亲戚，五成因为他能干，将来有出息，她想到她自己和姊姊都当过别人的所谓姨太太，怕有轻视她的，就把李益泰宣传得不知多好，表示着： “当姨太太的不见得生不出好儿子。”……

她羡艳地听着李益泰说她的委员朋友。她想：要是这时候家里有许多客人多好！他们听了她姨侄的话，一定会觉得这个人很伟大的。

李益泰又说了别人叫他当科长的事。

珍妹挨到了她母亲身边。

这位少校耽心地瞧着珍妹，可是这个女孩什么话也没告诉母亲：她在专心地折纸玩。

“珍妹吃葡萄干么？”

他又转向二姨母：

“这回在上海买了些好葡萄干，想送珍妹，到这里来的时候却忘记带来了：该死，记性真不好！”

二姨母老记得她的毛毯。

“毛毯多少钱，哪里买的？”

“冠生园。”

“冠生园？”她惊奇起来。

可糟糕：他记不起冠生园是什么店了。

“唔，我记错了，”他笑。 “不是冠生园。……是在泰丰公司买的……唔，又说错了。是先施公司买的，先施公司……价钱是……好像是……记得是二十块。……”

他掏遍了自己所有的衣袋。

“啊呀。发票丢了！”

“不要紧。……颜色是我所说的买的么，料子是不是这样的？”她拿起床上一床毯子。

“一点不错。……我走了许多家都没有合式的，到冠生园……我又说冠生园了，我这记性真是！……后来到先施公司才买到。我想一定合您的式。明天拿来给您看看罢。”

“那真便宜。”

“梁委员的太太也说买得内行，”李益泰很快的接上来， “她也去买了一床，也只有二十块钱。二十块钱在这里买不出……二十块钱到底还不算贵。……”

晚上十点钟才走。

“益泰你垫了毛毯的钱还你。”

“何必这样急呢，您真是！”把钱塞到袋里。

“你闲着没差使，当然要钱用的。”

李益泰出了二姨家……

不，其实他并没出她家大门，只出了上房。

“施贵！”李益泰敲门房的门。

他挺直了腰，站在弯着腰的施贵面前就显得怪伟大的。

“施贵你的床可以睡两个人么？太晚了我不能回旅馆去，在这里跟你歇一晚算了。上房里又没有空的床铺，我也不好去吵扰长辈。”

“我住的旅馆还在下关。”

“干么住在下关？”

“唔，当然有道理的。……本来我托梁委员送汽车来接我同回下关去的，他的汽车又不得空。……施贵，你有笔墨没有？……”

他靠在油腻腻的桌上写封信给章厅长，他想请他写封介绍信——这已经写好了，送去只要章厅长签字盖章。接着还打算附个贺年片，他考虑着要怎么称呼。

从里袋掏好几张红纸片，写了不止七八次，都觉得不适当。

“称前辈么？………．．还是称先生罢。……筱庵厅长先生……不对。……筱庵先生厅长。……呃，不能称先生应当称……”

最后：

恭贺

筱庵厅长大人新禧

晚李益泰鞠躬

“对啦。好的。”

他自己的通信处是白骏转。

“已经麻烦过章厅长好几次了，次次荐信都没效力，不知他还肯不肯再盖章发信。”

第二天一早发了信。他用有点打抖的手把信放进邮筒之后，忽然有种很难过的感觉。

“完了，”他想。“生死存亡，在此一举。”

懒懒地离开邮筒，非意识地向白骏家里走去。

“要是章厅长不肯盖章……”

心头像挂在一个十来斤重的铁锤。

“不要记住它罢！”

慢慢地加快了脚步，他摸摸衣上那块有硬的地方——二十块钞票！

他就痛痛快快地计划着今晚跟王老八去找哪家私窠子。