谭西洋舆地者，始于明万历中泰西人利马窦之《坤舆图说》、艾儒略之《职方外纪》。初入中国，人多谓邹衍之谈天，及国朝而粤东互市大开，华、梵通译，多以汉字刊成图说。其在京师钦天监供职者，则有南怀仁、蒋友仁之《地球全图》。在粤东译出者，则有钞本之《四洲志》、《外国史略》，刊本之《万国图书集》、《平安通书》、《每月统纪传》，灿若星罗，了如指掌，始知不披海图、海志，不知宇宙之大、南北极上下之浑圆也。惟是诸志多出洋商，或详于岛岸土产之繁，埠市货船之数，天时寒暑之节，而各国沿革之始末，建置之永促，能以各国史书致富媪、山川，纵横九万里、上下数千年者，惜乎未之闻焉。近惟得布路国人玛吉士之《地里备考》，与美里哥国人高理文之《合省国志》，皆以彼国文人，留心丘索，纲举目张。而《地里备考》之《欧罗巴洲总记》上下二篇，尤为雄伟，直可扩万古之心智。至墨利加北洲之以部落代君长，其章程可垂奕世而无弊，以及南洲孛露国之金银，富甲四海，皆旷代所未闻。既汇成百卷，故提其总要于前，俾观者得其纲而后详其目，庶不致以卷帙之繁，望洋生叹焉。又旧图止有正面、背面二总图，而未能各国皆有，无以惬左图右史之愿。今则用广东香港册页之图，每图一国，山水城邑，钩勒位置，开方里差，距极度数，不爽毫发。于是从古不通中国之地，披其山川，如阅《一统志》之图，览其风土，如读中国十七省之志。岂天地气运，自西北而东南，将中外一家欤？夫悉其形势，则知其控驭，必有于筹海之篇，小用小效，大用大效，以震叠中国之声灵者焉。斯则夙夜所厚幸也。夫至玛吉士之《天文地球合论》与夫近日水战火攻船械之图，均附于后，以资博识、备利用。

咸丰二年，邵阳魏源叙于高邮州。