却说理宗因太学生伏阙上书，臣僚入谏，方才听令史嵩之守制终丧，任范钟、杜范二人为左右丞相并兼枢密使。范钟虽是个庸庸之辈，杜范却丰裁峻峭，态度端凝，素有令名，为士大夫所瞩望，一旦入相，必然有一番作为了。果然不到两日，杜范便入陈五事。哪五事呢？一、正治本；二、肃宫闱；三、择人才；四、惜名器；五、节财用。这五桩事情，已是切中时要，接连着又上陈十二事：一、公用舍；二、储材能；三、严荐举；四、惩赃贪；五、专职任；六、久任使；七、抑侥幸；八、重阃寄；九、选军实；十、招土豪；十一、沟土田；十二、治边、理财。各事都详细规划，悉合时宜。又劝理宗早定国本和安人心。自从高宗南渡，建炎初年，李纲入相，有过这样的规划，以后的宰相哪有如此的施为。理宗见他尽心为国，知无不言，倒也很为嘉纳。其时孟珙正移镇江陵，驻军上流，朝廷又疑他兵权过重，日后恐不可制。孟珙知道这事未免危惧！惟有交欢执政，以免他患。便致书杜范，加以颂扬。杜范复书道：“古人谓将相调和，士乃豫附，此后愿与君同心为国，若以虚言相笼络，殊非范所期望了。”孟珙见了这封复书，十分愧服！杜范又擢徐元杰为工部侍郎，一切政事，皆与咨议。徐元杰知无不言，言无不尽，极有裨益。临安人士，方才喁喁望治，谁料天不假年，老成凋谢，杜范竟以疾卒，共计他在相位，不过八十日。理宗甚为悲悼！追赠少傅，赐谥清献。过不到月余，徐元杰于入值的前一日，谒见左丞相范钟，在阁中吃罢午饭，下午归去，忽然腹内不快，到了黄昏时候，寒热交作，方才四鼓，竟至指爪爆裂，大叫数声而死。三学诸生闻知此事，皆说徐元杰为人谋害而死，共抱不平，伏阙上书，略言历期以来，小人之倾陷君子，不过使之远谪，触冒烟瘴而死。今蛮烟瘴雨，不在岭南，转在朝廷，臣等实不胜惊骇！理宗见了此书，有诏将阁中承侍吏役逮交临安府审讯。但此事毫无左证，那里还有实供。临安府尹又因事关重大，审了出来，干连的人，必是极有权势的，犯不着结这个怨恨触犯权奸，便任他拖宕下去，不去详加审问。哪里知道，一波未平，一波又起，刘汉弼又以会食阁中，忽得肿疾身死。太学生蔡德润等一百七十三人，又叩阍上书，为之讼冤。理宗至此也无法可施，只得颁给徐元杰、刘汉弼二人家属官田五百亩，钱五千缗，作为抚恤之费，众议愈加沸腾，竟有人说：“故相杜范，也因为人嫉妒，中毒而亡。”因此一番议论，在廷诸臣人人危惧！到了阁堂会食，无人再敢下箸。究竟是什么人下此毒手，却又没有迹兆，可以跟寻。只有一事可疑，因为此事发生之后，史嵩之的侄儿史璟卿，因平日劝谏嵩之，惹了嵩之的恼恨！居然也以暴病而亡。有此一事，大众皆疑是史嵩之的主使，只是没有证据，也只好空自议论罢了。未几，知江陵孟珙，以病乞请罢职，理宗下诏，授为宁武军节度使，以少师致仕。哪知使命方至，孟珙已卒，时为淳祐六年九初旬，这月的朔日，有大星陨于江陵境内，声如暴雷。孟珙死的一日，又有狂风大作，走石拔木。讣达朝廷，理宗为之震悼辍朝，赙银绢各一千，赠太师，封吉国公，予谥忠襄，立庙享祀，号曰威爱。孟珙既逝，襄汉已恐不能保全。哪知理宗还不慎择帅臣，竟命贾似道往代其任。试想这个贾似道，只有挟妓游湖是他的长技，除此以外，一无所长，忽把这样重任付托于他，如何能够担当呢？未几，范钟以年老乞休，遂罢左丞相职，提举洞霄宫，起郑清之为右丞相兼枢密使。清之自罢职后，闲居家中，日日遨游湖上，与寺僧谈禅说法，且放浪形骸，到处游行。起复之诏到门，清之正在游湖，寄居僧寺，次日方才回家接诏，入朝恳辞。理宗不许，又以赵葵为枢密使，督视江淮京湖军马兼知建康府，陈桦知枢密院事，任湖南安抚大使兼知潭州。那赵葵非但有专阃之才，且精擅文学，性情倜傥，家中婢女侍妾亦善诗词。既任枢密，退朝归来，姬侍皆不知所往，无人承值。赵葵心下诧异道：“往日我归家中皆争先承迎，惟恐或后，今日如何一人不见呢？”遂亲往后园寻访她们，却见诸姬皆在园内，聚集一处，共摘青梅。赵葵见她们如此高兴，也觉欣然！故意责备诸姬道：“你们抛了正事在此游戏，我退朝回来连承值的人都没有了，照例应该重责，现在姑从宽贷，可吟诗一首以赎罪。”便有一姬应声朗吟道：柝声默报早春回，满院春风绣户开；怪得无人理丝竹，绿荫深处摘青梅。赵葵见她才思敏捷，深为赞许！一日，天气炎热，赵葵在园中的水亭上避暑，偶然兴至，便作诗道：水亭四面朱栏绕，簇簇游鱼戏萍藻；六龙畏热不敢行，海水煎彻蓬莱岛。身眠七尺白虾须，头枕一枚红玛瑙；吟成了六句，忽然身体困倦，掷笔睡去。有个侍儿送茶前来，赵葵酣呼大睡，不敢惊动，将茶盏放于案上，瞥眼见了诗笺，吟哦一遍，知道尚未作完，遂即续上两句道：公子犹嫌扇力微，行人多在红尘道。赵葵醒来，见自己的诗已有人续成，诘问之下，方知是婢女续的，心内也很爱她聪慧，因此将这婢女另眼看待，深加宠爱。试想这赵葵，有这样的风雅才调，就是不由科目出身，有甚要紧呢？偏生有个言官，上章弹劾，说赵葵非由科目进身，难任枢密。赵葵经此纠弹，遂即上疏辞职，辞表中有俪语道：“霍光不学无术，每思张咏之语以自惭；后稷所读何书，敢以赵