却说金兵正在慌乱，忽听叫声又起，电光一闪，刀光又来。金兵疑神疑鬼，扰乱了一夜，死尸已如山积，只得退至老婆湾驻扎。兀术连得败报，即率兵十万，亲自来援。到了城下，严责诸将，何不小心，致遭挫折。诸将道：“宋朝用兵，大非从前可比了，元帅亲自出马，便可知道。”兀术还不肯信道：“刘锜有何本领，你们如此怕他。”诸将皆默默无言。兀术整顿人马，预备决战。刘锜那边，已得兀术亲来的消息，又集将佐计议。有部将劝刘锜道：“现在屡次得胜，不如全师南归罢。”陈规接口道：“朝廷养兵十年，原是要备缓急的。现在屡败敌军，军声已振；即使众寡不敌，也当誓死以报朝廷，岂可退却！”刘锜道：“府公乃是文人，尚愿死守报效国家，何况我们做将士的，本有杀敌之责呢？且金兵逼近，兀术又亲自前来，我军一退，必为敌乘，非但前功尽弃。金虏入侵两淮，扰及江浙，岂不要受误的大戮么？”将士闻言，齐声应道：“愿从太尉死战，决不退却误国。”刘锜见众心已固，即令耿训往兀术营中约战。兀术怒道：“刘锜何人？敢与我战？我视顺昌区区城池，只要一靴尖，便可超倒了。”耿训笑道：“刘太尉不但请战，且说四太子必不敢渡河，愿献五座浮桥，令贵军南渡，然后接战。”兀术愈怒道：“刘锜敢小视我么？你回去叫他将脖子伸长，等候献我来。不要到我军渡河，他便弃城跑了。”耿训回报，刘锜笑道：“我便搭起座桥来让他渡河，方知利害。”连夜使人置毒于颖水上流和水滨草际，并戒自己兵将，勿得汲饮颖川之水。等到天色将明，果然颖水上面，架成五座浮桥，使兀术渡河。此时正当盛夏天气，炎蒸异常。兀术督兵过渡人马患喝，自然要饮水食草。哪知，一食水草，人皆中毒生病，马皆中毒倒毙。兀术还未知中计，过了颖水，直薄城下，扬武耀威，要刘锜出战。刘锜按兵不动，俟至过午，天气渐渐转凉。又见敌军人马，皆已疲乏，方命部将率领数百人出西门，直冲敌军。兀术见刘锜人马甚少，毫不介意，传令前军接战。宋军阵里，统制赵撙、韩直，挥兵奋斗，身中数箭，绝不少却。兀术又添兵相助，把韩直、赵撙围住，要想将他们擒了，羞辱刘锜。不料城内已有一彪人马从南门杀来，口中绝无声息，一齐持着大斧乱破乱砍，早将金兵截成数段，首尾不能相接。兀术见了，知不可挡，亲自督率长胜军，前来抵敌。原来，兀术练成一队军马，军士皆戴着铁鍪穿着铁甲，三人为伍，贯以苇索，每进一步，便有拒马随上，有进无退、势不可挡。兀术恃着此军，到处横行，无人能敌。这时见刘锜兵将十分勇猛，所以用长胜军出战。刘锜早已闻得金营有此一军，已预备好了；见长胜军一出，亟率长枪手、刀斧手两大队，亲自督战，长枪居前，乱挑金兵的铁鍪，刀斧跟随而进，用大斧横砍竖劈。金军碰着，不是断首，便是断臂。兀术忙又放出铁骑，号叫拐子马，分左右两翼裹上前来。刘锜仍用长枪大斧，驱杀过去。拐子马虽然厉害，也有些支持不住，一步一步，向后退去。忽然大风四起，日色无光。刘锜恐中了兀术的诡计，亟用拒马木，阻住敌骑，朗声呼唤兀术道：“金太子兀术听着，两军已战了半日，想军士亦应饥饿，不如略略休息，各用晚膳，再行厮杀。”兀术也觉腹饥，遂即应允。刘锜即命兵士，入城担饭，分饷军将，自己亦下马用饭，从容不迫，一如平时。兀术那边，也令兵士饱餐干粮，两下食竟风势顿减，刘锜又乘着上风，撤去了拒马木，再出接仗。一眼瞥见兀术，身披白袍，骑马督战，便高声大喊道：“擒贼先擒王，我们何不往擒兀术。”军士闻得命令，都拼命抢前，直向兀术立马之处杀去。兀术的亲兵，不及拦阻，只得拥护兀术，往后倒退，全军也就跟着退下。阵势一动，顿时大乱，金兵四散溃下。兀术也只得退走。刘锜挥军追赶，直杀得尸横遍野，血流成渠，追到后来，金兵将车辆旗帜器械粮食，当道委弃，堆积如山，不能前进。等得搬运开去，金兵已是去远，便将所弃各物，装载数车，奏凯而回。这日夜间，大雨如注，平地水深尺余。兀术败退二十里外，还是立脚不住，只得领了败兵，自回汴京而去。捷报到了临安，高宗大喜！授刘锜武泰军节度使，兼沿淮置制使，部下将士，亦赏赍有差。岳飞闻得刘锜大捷，也遣王贵、牛皋、杨再兴、李宝等，经略西京及汝、郑、颖、昌、陈、曹、光、蔡诸州郡，又令梁兴渡河，纠集河北忠义社，分徇州县，一面上表请恢复中原。高宗授岳飞为少保，河南府路，兼陕西河东北招讨使，且传命道：“设施之方，一以委聊，朕不遥制。”后又改授河南北路招讨使。岳飞奉命，遂誓师大举，兵进蔡州，一鼓而下；令张宪往颖昌，击败金将韩常，收复淮宁府；郝晟复郑州，张应、韩清复西京；杨遇复南成军；乔握坚复赵州。所至之处，无不得利。河南兵马铃辖李兴，亦纠众遥应，收复伊阳等八县，及汝州。金河南尹李成，弃城而逃。岳飞即荐李兴知河南府；又遣张应会合李兴，复永安军。捷报每到临安，秦桧反不胜忧虑！未几，韩世忠收复海州，张浚部将王德，收复宿州、亳州。金人大震，致书秦桧，责他背约！秦桧既恨且惭！又恐高宗再用张浚，令给事中冯檝，密探上意。檝入奏道：“金人犯顺，不如起用张浚，付以兵权。”高宗正色道：“朕宁失国，不用张浚。”秦桧闻之心中大喜！又授意中丞王次翁等，诬劾赵鼎，遂贬为清远军节度副使，安置潮州。秦桧又主和议，令司农少卿李若虚，往岳飞行营，劝他班师。岳飞正当胜利之际，如何肯半途中止，遂郧谢绝若虚；一意进兵，留大军驻守颖昌，命诸分道出发，自率轻骑。驰抵郾城，兵锋甚锐。兀术大惧！意欲拼力一战。岳飞得了消息，大喜道：“金兵愈多愈妙，我能一战杀败了他，免得他再窥中原。”遂令游骑前往挑战，加以辱骂。兀术大怒！会集了龙虎大王、盖天大王及韩常等，兵薄郾城。岳飞命子岳云出战道：“如若不胜，当依军法。”原来，岳云年方十二，已随张宪军出征，善用两柄铁锤，重八十斤，所向无敌，军中皆呼“无赢官人”。此时已二十二岁，奉了将令，率精骑数千出城挑战，突入金兵阵中，横冲直撞，左驰右突，无人敢挡。兀术见岳云如此厉害，只得放出拐子马来抵御他。这回的拐子马，共有一万五千匹，互相钩连，逐排驰聚。马上的骑士，不但铁鍪重甲，连面上也用铁皮包裹，露出双眼，刀枪剑戟皆不能伤。兀术横行中原，无人敢挡，就仗这拐子马取胜。顺昌一战，为刘儿所败，那时只得数千骑，面上也没有铁罩，所以枪挑斧破便可破他。这次愈加精练，当者辄毙。岳云见了拐子马，也不顾死活，奋勇厮杀，冲突了数十次，身带数剑，兀自勉力支持，不肯退去。兀术见岳云被困，心下正喜！要设法擒拿。忽然城中冲出一队藤牌军来，一个个左手技牌，遮掩身体，右手执了麻札刀，蹲身于地，专砍马足。拐子马互相连贯，一马既倒，二马不能行，一刹那顷，人仰马翻，一万五千骑拐子马，都七颠八倒，不能动弹了。岳云乘势杀上，岳飞又挥军出城，帮同奋激，直杀得金兵抱头鼠窜，大溃而走，向北遁去。兀术奔了一程，见宋军并未追来，方才立下营寨，忍不住放声大哭道：“我自起兵以来，横行中原，所向无敌，全仗的是拐子马。现在为岳飞所破，数年心血，一旦全休了。”众将再三相劝，方才住哭。旋又发恨道：“我必再添兵马，与他决一死战。”于是，检点败兵，招集散亡，又从汴京添了生力军来，与岳飞决战。不料，又为所败，兀术愈加愤恨！又会集各处人马，得兵十二万，转赴临颖。杨再兴正引着三百名骑兵，巡哨到来。见了金兵，也不顾他人马多少，便摇动手中长枪，突入敌阵，左右驰骤，杀死金兵二千人，枪挑金万户撤八孛堇，及千户百余人。兀术见杨再兴所向披靡，不禁叹道：“岳飞部下，人人勇敢善战，无怪我军屡次败北了。”当下便挥兵诈败，把杨再兴诱至小商河，万弩齐发，将他射死。杨再兴本是剧盗曹成都部将，归降岳飞，屡破金兵。及射死小商河，张宪驰兵往救，已是不及。便将兀术杀退，笕得尸身，拔取箭簇，多至二升，不禁泪下！报告岳飞。飞亦伤悼不已！正在悲痛！忽见岳云侍立于侧，便问他说道：“兀术虽退，必回攻颖昌；只有王贵一人，恐难保守。汝可速往救应。”岳云闻令即行。刚至颖昌，恰巧金兵已到，岳云便与王贵，里外夹攻。兀术之婿夏金吾，挺刀来战，被岳云一锤打死。金兵大骇而奔，退下十五里。岳云方才与王贵收军回城。岳家军累战辄捷。两河豪杰，闻风兴起，与岳飞部将染兴，连胜金兵，夺回了怀卫诸州。太行道绝，金人大怒！岳飞进军朱仙镇，只离汴京四十五里，与兀术对垒，先令背嵬军五百名，驰入金阵，已将阵脚冲动。岳飞又挥军杀入，诸将奋勇争先，将金兵杀得十死八九。兀术几乎被获，幸亏坐的是匹名马，方能逃得性命，回到汴京。岳飞一面遣使修治陵寝，一面联络河北，豪杰群响应，如磁、湘、泽、路、晋、绛、汾、隰。中原一带都悬了岳家军的旗号。父老百姓，尽备了粮食，馈送义军。就是金将鸟陵葛思谋、兴统制王镇等，皆有意降宋，还有在龙虎大王以下的将官忔查干户等，已受了岳飞的旗榜，连韩常也要率众内附了。兀术见势甚危急，即带了亲兵，乘马北去。刚出城门，忽有一个书生方巾儒服，大踏步向前扣住了马说道：“太子勿走，岳少保且退。”兀术答道：“岳少保只用五百骑，破我兵十万。汴京人士，日夜望他到来。我不速走，岂不是束手待毙么？“书生仰天笑道：“从古未有权臣在内，大将能立功于外的。岳少保尚恐不免，如何能成功呢？”这一席话，说得兀术恍然大悟，遂即回马入城，归坐守汴京。那时岳飞正召集诸将整装出发，对诸将道：“当直抵黄龙，与诸君痛饮。”正在说着，忽有诏使到来，命他班师。岳飞接了诏书，便问来使道：“何故班师？”来使道：“秦丞相与金议和，已有头绪，所以命少保班师。”岳飞不禁愤然道：“中原土地，十复八九。奈何中道班师？”来使无言而去。岳飞即拜表，言：“机不可失，当猛进图功。”秦桧见岳飞不肯班师，愈加忿怒！遂令张俊、杨沂中等速回，再遣使谕韩世忠等，罢兵还镇，然后连下十二道金牌，催促岳飞速归。岳飞知不可留，遂向东再拜道：“十年之功，废于一旦。”拜毕，泣下沾襟！遂传令班师。百姓遮道挽留，尽皆哭泣道：“我等戴香盆，运粮草，奉迎王师。金人皆知。元帅若去，我等无瞧类了。”岳飞道：“我非忍弃尔等而去，奈迫于君命，不得不行。”百姓闻言，哭声震野。岳飞只得下令道：“愿从我去的，从速整装。我暂待尔等五日。”百姓齐声应诺，岳飞又留驻五日，期满启行。百姓随军南行，如同归市一般，岳飞于途中上表，请以汉上六郡闲田，使民暂住，总算有旨允行。兀术闻得岳飞班师，又分道出兵，把收复的州郡，尽行夺去。岳飞仍由庐州入觐，请罢兵权。高宗不许，并垂问战时情形。岳飞惟叩头拜谢，绝不言及战功。未几，命韩世忠、张俊为枢密使，岳飞为副使，加杨沂中开府仪同三司，赐名存中，王德为清远军节度使。这皆是秦桧的意思，恐诸将在外作硬，阳示尊崇，暗夺兵权，便可以一力主和了。岳飞已罢兵权，秦桧还放不过他，知道张俊因岳飞初时在自己部下，后来竟与自己并立，心下很是猜忌；便暗中挑唆张俊与岳飞作对，又嘱中丞何铸，待御史罗汝观，劾岳飞罪状。岳飞遂请罢职，高宗准奏，罢为万寿手使，出奉朝请。秦桧还不肯罢手，必欲置之死地，方偿私愿。因与张兴密谋，诱岳飞部将王贵，告他罪状。王贵为张俊所劫持，只得允从。秦桧又令王贵向枢密府投诉，说是副都制张宪，谋据襄阳，还岳飞兵柄。张俊急捕张宪审问，张宪极口称冤。张俊拍案道：“岳云与你书，叫你谋变，复还岳飞兵柄。你还赖么？”张宪道：“何人见有岳云手书？”张俊道：“料你不受刑，必不肯供。”遂命速仗五十。张宪道：“宁死不愿诬供。”张俊又命重责，直将张宪打得死而复苏，仍然没有口供；只得捏造一纸，交于秦桧。秦桧即请高宗，逮岳飞父子审问。高宗道：“刑以上乱，妄加追证，反致摇动人心。”秦桧默然而退。遂矫诏逮岳飞父子下狱，命中丞何铸，大理卿周三畏审问。岳飞上堂，但说：“皇天后土，可表此心。”言毕，即解衣露背，请二人观看，乃是“尽忠报国”四字。周三畏肃然起敬，何铸也不禁良心发现，即请岳飞入狱。何铸急往见秦桧，言飞无罪，秦桧道：“这是上意，如何可违。”何铸道：“我非左袒岳飞，但强敌当前，忽戮大将，恐士卒离心，非国家之福。”秦桧不答，何铸退出，周三畏桂冠而去。秦桧遂命谏议大夫万俟卨办理此事。万俟卨素与岳飞有隙，严加拷问，将岳飞拷问得死去活来，只是无供。万俟卨又用笔砚逼他书供，岳飞只写了“天日昭昭、天日昭昭”八个字，再也不肯写了。万俟卨无法，只得也捏造了口供，付于秦桧，只是还要有个证人，方可成狱，又悬赏募集证人。哪知再也无人肯来作证，以致延宕了两个月。此时，恼了一班忠臣，如大理卿薛仁辅、寺丞李若朴、何彦猷等，皆为岳飞呼冤。判宗正寺士褭，且以百口保岳飞并无他意。韩世忠心怀不平，亲向秦桧责问岳飞所犯何罪？秦桧道：“岳飞子云，与张宪书，虽无实据，恐是莫须有的事情。”世忠愤然道：“‘莫须有’三字，何以服天下。丞相还当审慎。”秦桧不再与言。世忠回第，尚含怒意。梁夫人见了，即问何事动怒。世忠与言岳飞之冤。梁夫人道：“奸臣当道，相公不如见机而作，明哲保身罢。”世忠深以为然！遂存了宦海抽身，急流勇退的念头，不过一时未便遽行乞罢了。岳飞在狱中，虽带刑伤，毫无病楚，唯一心还以未能恢复中原迎还二圣为恨！因此题成《满江红》词一阕，以志恨道：怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切！靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。岳飞自绍兴十一年十月入狱，到了年底案还未决。十二月二十九日，秦桧与妻王氏，在东窗下围炉饮酒，忽然门上传进一书。秦桧看时，乃是万俟卨投来的，书中说是建州布衣刘允升，招集士民，为岳飞讼冤，恐久悬不决，或有他变，故特请示办法。秦桧阅书，很觉为难。王氏便伸手过来，取书看了，笑道：“这有何难，除灭了他，免得他人再来多言就是了。”秦桧尚踌躇不决。王氏又道：“从来说的，缚虎容易纵虎难，相公岂不知么？”秦桧听了，其意乃决；遂取纸写了数语，令人送于狱吏。这一日夜间，便报岳飞死于狱中，岳云、张宪也同时死了。后人有诗咏岳飞之死道：灵旗风卷阵云凉，万里长城一夜霜；天意小朝廷已定，岂容公作郭汾阳。未知岳飞如何死的，且看下回分解。