话说太祖自蜀主孟昶亡故后，逼幸了花蕊夫人，觉得她旖旎风流，美丽绝伦，便十分宠爱起来。每日退朝，即至花蕊夫人那里，饮酒听曲，调笑取乐。这日退朝略早，径向花蕊夫人那里而来，步入宫内，见花蕊夫人正在那里悬着画像，点上香烛，叩头礼拜。太祖不知她供的什么画像，即向那画像仔细看视。只见着一个人，端坐在上，那眉目之间，好似在何处见过一般，急切之间，又想不起来，心内好生疑惑，遂问花蕊夫人道：“妃子所供何人，却要这样虔诚礼拜？”花蕊夫人不意太祖突如其来，被他瞧见自己的秘事，心下十分惊慌，又听得太祖追问她所供何人，要这样的虔诚礼拜，便镇定心神，徐徐回答道：“此即俗传之张仙像也，虔诚供奉可以得嗣。”太祖闻说是张仙神像，花蕊夫人虔诚供奉，乃是求祷子嗣的，便笑着说道：“妃子如此虔诚，朕料张仙必定要送子嗣来的。但张仙虽是掌管送生之事，究竟是个神灵，宜在静室中，香花宝炬供养；若供在寝宫里面，未免亵渎仙灵，反干罪戾了。”太祖又道：“供奉神灵，乃是好事，况且妃子又为虔求子嗣起见，尽管打扫静室，供奉张仙便了。”花蕊夫人听了太祖的话，连忙拜谢。你道花蕊夫人所供的果是张仙么？只因她与蜀主孟昶，相处得十分亲爱。自从孟昶暴病而亡，她被太祖威逼入宫，因为贪生怕死，勉承雨露。虽蒙太祖宠冠六宫，心里总抛不了孟昶昔日的恩情，所以亲手画了孟昶的像，背着人，私自礼拜。不料被太祖撞见，追问原由，便诡说是张仙之像，供奉着虔诚求子嗣的。太祖听了她一篇鬼话，非但毫不疑心，反命她打扫静室，虔诚供奉，以免亵渎仙灵。花蕊夫人得了太祖的许可，好不欢喜，便收拾了一间静室，把孟昶的像，高高悬起，每日里焚香点烛，朝夕礼拜，十分虔诚。那宋宫里面的妃嫔，听说供奉张仙可以得子，哪个人不想生下个皇子，以为后来富贵之地。都到花蕊夫人宫中，照样画了一幅，前去供养起来。从此这张仙送子的画像，竟从禁中传出，连民间妇女要想生抱子的，也画了一轴张仙，香花顶礼，至今不衰。花蕊夫人对着太祖一篇鬼话，遂开了风气，它的魔力，也可算是很大的了，后人有诗咏此事道：供灵诡说是灵神，一点痴情总不泯；千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。太祖自孟昶来至汴京，曾将汴河旁边新造的邸第，五百多间大厦，赐他居住，内中一切供张什物，莫不完备。太祖所以这样厚待孟昶，原是注意花蕊夫人，借此以买花蕊夫人的欢心，方好于中取事。现在孟昶母子俱已亡故，花蕊夫人又复入宫，心愿已遂，便命将邸第中的供张什物，收入大内。待卫们奉了旨意，前去收拾，连孟昶所用的溺器，也取了回来。呈于太祖。那溺器，是个最污秽的东西，待卫们怎么还要取来，呈于太祖呢？只因孟昶的溺器与众不同，乃是七宝装成，精美无比，侍卫们见了，十分诧异，不敢隐瞒，所以取回呈览。太祖见孟昶的溺器，也这样装饰，不觉叹道：“溺器要用七宝装成，却用什么东西贮食呢？奢靡至此，安得不亡！”遂命侍卫将溺器撞碎，说宫中何用此物。侍卫们奉旨，“扑”的一声，化作数块。有一日，花蕊夫人在着碧纱窗下对镜理妆，太祖坐在那里看着。只见花蕊夫人香云委地，光可鉴人，那脂粉香气，一阵阵扑入鼻中，令人心神俱醉。太祖心内想道：“原来美人梳妆，也有这一种风趣。怪不得水晶帘下看梳头，古人传为韵事，咏诸诗篇了。朕戎马半生，哪里领略过此中趣味，若非讨平孟昶，得了花蕊夫人，岂不枉为天子，虚生人世么？”一面想着，一面伸手，将梳妆之具，一样一样的把来玩弄。偶然将妆镜取在手中细细看玩，恰见镜之背面，镌着“乾德四年铸”五个小字，不觉惊疑道：“朕前此改元，曾谕廷臣，遍考古前年号，不代与前朝重复。如何这面镜子上，也有乾德年号呢？”便向花蕊夫人问道：“孟昶在蜀，也曾建号‘乾德’么？”花蕊夫人道：“孟昶初嗣位时，仍袭前主知祥年号，称为‘明德元年’，后来改元‘广政’，直至灭亡，并未听说有改元乾德的事情。”太祖道：“如此说来，一定是前朝的年号了，这倒不可不考究清楚。”次日便召廷臣，询问前代有无建号“乾德”二字的？群臣突闻上谕，皆不知所对。独有窦仪启奏道：“前蜀主王衍，曾有此号。”太祖喜道：“怪不得镜子上有此二字，镜系蜀中所制，自应记着蜀主的年号了。宰相须用读书人，卿可谓具有宰相之才了！”窦仪叩谢不遑而退。朝中诸臣，见太祖这样夸奖窦仪，都料他不久便要入相，就是太祖也有此意，遂与宰相赵普商议。赵普奏道：“窦仪文艺有余，经济不足。”太祖默然。原来窦仪为人，很是清刚。赵普恐他入相不便于己，所以如此回奏。窦仪闻知此事，晓得赵普怀着忌刻之意，心中怏怏不乐，竟致染传一病，不久遂殁。太祖闻得窦仪已亡，甚是悼惜！忽然蜀中有飞报到来，乃是文州刺史全师雄，聚众作乱，王全斌等屡战屡败，所以飞报朝廷，请求救援。太祖吃惊道：“蜀中平定未久，如何又有乱事？此必王全斌等不善抚驭所致。”遂命客省使丁德裕，率兵援蜀，并遥命康延泽为东川七州招安巡检使，剿抚兼施。这道旨意下去了，丁德裕、康延泽自然遵旨而行。你道西蜀为何忽然扰乱起来，那全师雄又是何人，因甚王全斌竟不能抵敌，要向朝廷请求救援？原来王全斌自入成都之后，自以为不世之功，便骄恣起来，昼夜酣饮，不问军务；并且纵令部下，掠取财帛，奸淫妇女，蜀民咸生怨望。曹彬见了这样行为，甚为不然，屡次请全斌班师回汴。全斌非但不听他的言语，反而贪财黩货，嗜杀好淫，更甚于前，把蜀中闹得处处不安，人民离心。又值太祖下诏，今蜀兵赴汴，命全斌厚给川资。全斌贪婪性成，不遵谕旨，格外剋扣。因此蜀兵不胜愤恨，行到绵州，竟揭竿而起，号称“兴国军”，协从至十余万众。文州刺史全师雄，素号能军，向称骁勇。乱军推他为帅。全斌闻报，便遣部将朱光绪，领兵千人，前往抚慰。哪知朱光绪也是个贪淫嗜杀之徒。他不去抚慰乱众，打听得全师雄有个女儿，生得花容月貌，美艳非凡，蜀人都称她为赛西施。师雄只此一女，十分钟爱，视同掌上名珠一般。任是富家公子，官宦大族前来求亲，师雄都不当意，因此耽延下来，娇养深闺，至今尚未许字。现在师雄为乱兵所逼，推为主帅，心中本不愿意背反朝廷。无奈被乱兵包围住了，若不依从，便有性命之忧，只得勉强顺着他们，慢慢地再图反正。此时恰被乱兵簇拥而进，不在文州。朱光绪闻得师雄身在军中，素慕赛西施的美名，垂涎已久，正好乘机取来，便带了从骑，驰去把师雄全家拿下，说他率众倡乱，将师雄家口不论大小，一一杀死；只留得赛西施一人，逼她荐了枕席，纳为姬妾，反向全斌处报称全师雄势甚猖獗，不受招抚，请兵进剿。那全师雄在乱军之中，正在设法劝谕，力图反正，只待有人前来招抚，便可归顺。忽得急报，知道家属尽被杀死，爱女也为人占作姬侍，直气得死而复生，咬牙切齿道：“我不杀尽宋兵以报此仇，也难泄心头之恨。”遂连夜进兵，攻据了彭州，自称“兴蜀大王”。两川人民因恨宋兵掳掠奸淫，居然群起响应，愈聚愈众，势不可遏。崔彦进与弟彦晖，分道往剿，屡为所败，彦晖阵亡。全斌得报，又命张庭翰率兵救应，亦战败逃回，成都大震！其时城中尚有降兵二万七千人，全斌深恐这些降兵，也怀着谋叛之意，起而应贼，尽把降兵诱入夹城里面，杀得半个不留。这杀降的信息，传将开去，远近相戒，同拒官军，西川十六州，同时谋叛。全斌急得手足无措，只得飞奏朝廷，请兵救援。一面仍令刘光义、曹彬相机进讨，捉拿师雄。刘光义廉谨守法，曹彬宽厚有恩，这两人的军队，入蜀以来，秋毫无犯，军民畏威怀德，甚是心服。这一回奉了将令，从成都出兵，仍归守着军律，绝不扰民，沿途百姓望见刘光义、曹彬的旌旗，一齐额手称庆，争献酒食，以犒三军。宋兵到了新繁，师雄率众出敌，才一对阵，前队士卒，已解甲投诚，把个师雄弄得莫名其妙，只得麾众退去。哪知阵势一动，宋军已如潮水一般，直压将来，口中大呼“降者免死”，乱兵都弃甲抛戈，争先降顺，只剩了几个不怕死的悍目与宋军对垒。被刘光义、曹彬麾众杀来，哪里抵挡得住，一齐回身逃走。师雄便率领败残之众，投往郫县，复由宋军追上，只得又逃至灌口。全斌闻得刘光义、曹彬大获全胜，也就星夜前进，袭击灌口贼众，师雄势穷力竭不能支持，杀了一条血路，逃入金堂，身被数十创，口喷鲜血，倒地而死。乱党退据铜山，又改推谢行本为帅，巡检使康延泽，用兵剿平，丁德裕亦已到蜀，分头招抚，乱事乃定。西南诸夷，亦多闻风归附，捷报到了汴京。太祖已略闻王全斌等行为，降旨促令全斌班师回汴，命中书问状，尽得全斌等贪黩杀降诸状。太祖念其平蜀之功，只降全斌为崇义节度留后，崔彦进为昭化节度留后，王仁赡为右卫将军。仁赡对簿时，力诋诸将，以图自免，惟推重曹彬一人，且对太祖道：“清廉慎畏，不负陛下所托，惟曹都监一人而已！”太祖查得曹彬行囊，只有图书、衣服，余无它物，果与仁赡所言相符，遂优加赏赍，擢为宣徽南院使，并因刘光义持身醇谨，亦赏功进爵，分外优厚。太祖以乾德年号与前蜀王衍相同，立意要改换年号，且因中宫久虚，拟立花蕊夫人为后，便与赵普密议。普言亡国之妃，不足母议天下，宜另择淑女，以主宫政。太祖听了，沉吟半晌道：“既是如此，宋贞妃为左卫上将军宋偓之女，久处宫中，贤名素著，朕欲册立为后，卿以为可否？”赵普道：“陛下圣鉴岂有谬误。”太祖之意遂决，乃于乾德五年腊月，下诏改元开宝，并拟定开宝元年二月，册立贞妃宋氏为皇后。那宋皇后十分柔顺，每值太岁退朝，必整衣候接，所有御馔，必亲自检视，旁坐侍食。那花蕊夫人，自入宫中，本求宠冠妃嫔，很有立为皇后的希望。忽被宋贞妃夺取此席，倒也罢了，谁知她又言语不谨，致遭祸患。你道花蕊夫人怎么言语不谨，以致遭了祸患呢？原来每逢令节，遇着皇子德昭入宫朝参，花蕊夫人见德昭生得相貌堂堂，一表非俗。年纪虽轻，进退周旋很中礼节，只因自己未曾生有儿女，对于德昭，十分钟爱，问寒询暖，很觉殷勤。德昭是个无母之儿，见花蕊夫人殷勤看待，便也时常到花蕊夫人那里，问候安好。杜太后临殁之时，金柜遣诏，命太祖传位光义的一件事情，早已被花蕊夫人知道，心里很有些替德昭不服，常常的在太祖面前说：“皇子德昭，很有出息，将来继承大统，必是有道明君。陛下万不可遵守遗诏，舍子立弟，使德昭终身抱屈。”哪知太祖孝念纯笃，立意要遵守太后的遗诏，并不因为花蕊夫人之言，摇动龙心。但是太祖的心，虽没动摇，花蕊夫人在太祖跟前所讲的言语，早已被宫人窃听了，传播出去。韩惠妃、刘婉容等一班妃嫔，都与光义有交情的，听得此事，便暗暗告知光义。光义不知花了多少精神，费了几许钱财，才博得太后临殁的几句遗言，忽然听说花蕊夫人在太祖面前，劝他传位德昭，推番金柜的遗诏，如何不要痛恨入骨呢？便咬牙切齿的骂道：“这贱人不过是亡国的妃嫔，偶得皇上的宠幸，竟敢如此大胆干预国家大事起来，我若不把这贱人活活处死，也不显我的手段。”从此光义深恨花蕊夫人，一心要将她治死。暗中串通了韩惠妃、刘婉容等人，在太祖的临幸时候，迭进谗言。太祖虽然英明，但禁不住六宫的妃嫔通同一气和花蕊夫人作对。日久月深，没有一句好话传入太祖耳内。况且宋贞妃新册立为皇后，太祖觉得她事事贤淑，处处柔顺，格外的敬重着宋后，自然不因不由，慢慢得把宠爱花蕊夫人的心，冷淡了点儿。但是太祖对于花蕊夫人，虽然略觉冷淡，因为贪恋着她的花容月貌，并没有厌弃之意，还常常的临幸花蕊夫人宫内，不过比较从前，疏失一些罢了。光义闻得太祖仍旧恋着花蕊夫人的颜色，并没厌弃的意思，心下愈加痛恨，誓必除去了她，方出心头之气。也是恰当有事，太祖忽然高起兴来，带了光义、光美和近御的侍卫，往后苑射猎，偏偏又命花蕊夫人随驾而去。原来花蕊夫人，非但才容绝世，并且精于骑射，在蜀中时，常常的随着后主孟昶出外打猎。太祖平日之间，无甚事情，便和花蕊夫人谈论孟昶宫中的事情，以为笑乐。花蕊夫人要博太祖的欢心，并不避讳，将后主怎样娱乐，怎样荒淫，一一告诉太祖，便是随着孟昶出猎的话，也曾对太祖说过。太祖遇事留心，既知花蕊夫人，善于骑射，便要试一试她的骑射究竟如何，所以今日高起兴来，往苑中射猎，便命花蕊夫人伴驾而行，也不过乘着一时之兴，使她献一献技艺的意思。哪里知道，竟因此送了花蕊夫人的性命呢！那花蕊夫人自入宋宫，好久没有出外打猎。忽闻太祖命她随往苑中，也觉高兴得很。当下换了一身武装，悬弓插箭，前来随侍圣驾。太祖见花蕊夫人头插雉尾，身穿盘金绣花软甲，脚登绿牛皮挖云头的小蛮靴，尖损损，瘦蹙蹙的不满三寸，腰间悬着一把宝雕弓，插着一壶狼牙雕翎箭，愈显出柳眉凤目，杏脸桃腮，令人见了不胜动情；太祖心中大喜！便也不乘御辇，传旨在御厩中，牵出马来，拣一匹金鞍珠勒的银合马，赐于花蕊夫人乘坐。太祖却乘了从前出征时用的枣骝铁脚追风马；光义、光美也是全装皮挂，各人乘了自己的马，带领侍卫，在前引导。一声吆喝，向苑中而去。到了苑中，撤开围场，飞禽走兽，惊骇潜遁，众侍卫控弦走马，往来驰骤，争先恐后，势如奔雷掣电一般，顷刻之间，已获了不少的獐、鹿、雉、兔。花蕊夫人也夹杂其中，揽辔控送，娇捷异常，并且箭无虚发，获禽甚多。太祖看了，心中大喜道：“不料一个女子，竟有这样勇敢，若非今日同来打围，朕哪里知道她有这样的绝技呢？”众侍卫见花蕊夫人骑射如此精妙，也都佩服，极口称扬！惟有光义，深恨花蕊夫人，一心要乘着射猎的时候，暗中算计她，却又无从下手，心中正在闷闷不乐。又听得众人称扬花蕊夫人的骑射精妙，胜过男儿，那赞美的言语，几乎众口一词，光义愈加烦恼。暗暗的恨道：“这贱人偏有如此本领，现在被她显了技艺，众人同声赞扬，倒还没甚要紧，惟恐皇上要格外宠爱，这贱人若得志，于我的前途大有阻碍，不于今日将她取死，以后便没有机会了。”正在那里筹思无策，忽然左首树林里面一声怪吼，奔出了异兽来，其形类虎，其首如狮，尾长一丈，遍体黄毛，爪牙锋利，连连叫吼，音如雷鸣，在围场中奔走冲突，势甚勇猛。众侍卫不知这兽是个什么东西，见它来得十分凶恶，深恐惊了御驾，便一拥齐上，将手中的箭，乱放乱射。此时花蕊夫人，瞧见这兽来势汹汹，也怕危及太祖，赶紧抽出狼牙箭，搭在宝雕弓上，尽力射去，正中那兽的左眼。这兽的左眼中了利箭，还是咆哮跳踯，吼叫连连。众侍卫见异兽带伤，一齐乘机放箭，只听得“飕飕”满围场都是箭声，如蝗一般，到处飞舞。花蕊夫人正抽了第二枝箭，要想施放出去，哪知弓才引满，箭犹未发，忽然一声惨呼，竟从马上直跌下来。太祖与众侍卫们，大吃一惊，不知是何缘故，幸亏那个异兽，已中箭如蝟，倒在地上不能动弹。众人此时也顾不得那兽是死是活，一齐奔向花蕊夫人跟前看视。只见她倒在地上，一枝箭恰恰射中咽喉，已是星眼紧闭，玉碎香消，没有气息了，连忙报告太祖。太祖坐在马上，远远的望着花蕊夫人，一箭射中异兽左眼，心中不胜欢喜！又见众人箭如飞蝗，满场中好似狂风疾雨的到处乱舞，甚是好看，觉得很为高兴。不料就在这个当儿，花蕊夫人便从马上直跌下来。太祖还道她急于射那异兽，用力过猛，一时之间坐不稳雕鞍，所以跌了下来。及至侍卫前来报称花蕊夫人在纷乱之际，一箭误中咽喉，已是死于马下。太祖得了此报，这一惊好似百尺楼头，一个失足，跌下地来，连声叫苦，也顾不得皇帝的体统，飞奔至花蕊夫人尸体之旁。举目一看，只见她玉容寂寞，一枝利箭，从咽喉射响亮，直贯后颈。太祖用力将那枝箭拔出观看，并没什么姓名记号在上，疑心是众侍卫乱射异兽，误中了花蕊夫人。那个时候，个个弯弓，人人放箭，没有法儿追究凶手。太祖好不悲伤，早已泪如雨下！便抱住花蕊夫人的尸身，号啕大哭，口口声只说妃子之死是朕害的，若不前来打猎，安坐宫中，哪里有这样的变端呢？絮絮叨叨，一面哭泣，一面诉说，直哭得泪干声嘶还不停止。早有光义上前劝道：“妃子之死，乃系前定。想必寿缘已满，故尔误中飞箭。死者不能复生，陛下不可过哀，还宜保重龙体，以慰天下臣民之望。”太祖经光义再三相劝，也就无可如何，只得止住了悲哀。传旨将花蕊夫人以贵妃礼殡殓，附葬陵寝。从此，一个娇滴滴、美艳无双的花蕊夫人，就了结了。但是花蕊夫人所中的这枝冷箭，究竟是谁人放的？就上文的事揣摩起来，也应该知道这个放箭的人了。只是未必个个人都肯细心推究，与其多费脑力，不知多费些墨水，明明白白的写了出来罢。原来光义深恨花蕊夫人，立意要把她治死，好容易随驾出外射猎，有了这个机会，却没有伤她的法儿。正在筹思无策的当儿，忽见异兽突出，众侍卫把弓箭乱放，满场中好似箭林一般，他便心生毒计，抽出箭来，搭在弓上，假做射那异兽，却用眼光觑准了花蕊夫人，趁她将放第二枝箭的时候，心心念念，都注在异兽身上，不及躲闪，便翻转身来，“飕”的一箭射去，正中咽喉，跌下马来，倒地而死。这个时节，恰恰满场纷乱，并没一个人瞧见光义施放冷箭，所以被他遮掩过了。那太祖虽然英明，也料不到光义会干这样的事情，只疑是乱箭误伤，无从追究。回至宫中，惟有日夕悲哀，悼惜不已！谁知太祖正在悲悼，又有一个消息传来，便把雄心提起，要去用兵了。未知有何消息传来，且听下回分解。