谢老师喝酒喝得太多。他喝了端妹子给他的一碗白糖水之后就睡了三个多钟头。醒来眼睛发红，嘴里干巴巴的，额头有什么紧紧箍着。

地下有一摊湿印，还有那用灰扫过的痕迹。

前面竹床上睡着谢标六——嘴张得大大的，唾涎沿着腮巴淌到床上，渗进了竹篾缝里。

谢老师坐了起来，皱着眉毛咂一咂嘴。

“倒杯茶来，端妹子！”

答腔的可是太太。她主张他再喝两碗白糖水。接着她用五成好笑五成不好意思的神情——小声儿告诉他先前他醉成了什么样子。

原来他又伤心地哭过许多次，还把那三个老粗搂抱了起来。他要跟他们拜把，还谈到义气，谈到共患难共生死。还有呢——他问他们有儿女没有，他要跟他们结亲家，就是把端妹子现在这头亲事退掉了也愿意。然后他又结里结巴说到他要向罗家里出这口气。于是又哭，又把他们抱着：叫他们做亲兄弟。

“你还讲，就是自己的亲生爷娘也比不上他们那样……”

男人大声打断了她：

“快去泡白糖水！……你倒有这多话来扯！”

于是他坐了起来。静静地把中饭时候的事记一记，可是很模糊。他手在额头上摸摸，瞅了一眼睡着的谢标六，就从桌上拿下水烟袋来。

他想起了一些没喝酒以前的情形。这些都没有什么，只是待他们太客气了点儿。他又记得那些副爷的食量：糯米粑粑简直没什么用处——吃了那么一大盘，他们还照样吞下了那么多菜。

喝了那碗白糖水，他咂咂嘴站了起来。可是觉得屋子一阵旋，他又坐下了。左手大拇指摩着烟袋托子，右手揉着眼睛。

太太在跟端妹子咕噜着：计算这次请客化了多少钱。接着她们俩对房门口张望谢老师一眼。

谢老师什么都没说。他记起了他吃中饭的时候愤激得到了什么地步：他的确哭过，一点没顾到什么面子不面子，老老实实告诉了他们那回事。他还跟他们搭朋友，还敬他们的酒菜。

“嗨！”他轻轻地说。他觉得自己做得过了火。

一想到那上面——他全身的皮肤上就热痒痒的，仿佛干了什么丢脸的事，竟有点害臊。于是他悄悄地吹着了纸煤，小声儿抽着烟：好象这也是亏心事似的。他把一肺都装满了烟，就一半吐烟一半嘘气地吹出来。

他拼命把念头转到别的方面去，可是那三个兵大爷在他身上攀肩搭背的形象老是钉住他。他又一阵热，仿佛有谁把滚水喷到了他脊背上。

不过这件事的结果倒是很圆满的：那些副爷一口就答允帮忙，那么热心——竟逗得他真地感动起来。

“唔，”他这里又挺有见地地给他们下个考语。“莫看人家老粗，血气是有的。”

他们好管闲事。他们也受过罪，吃过别人的亏。

忽然谢老师象给推了一把似的身子一荡，心脏什么的也有点发麻。他一下子醒了过来——觉得自己做错了点儿事：他今天未免把那几位兵大爷看得太重了些。其实不请吃这顿，他们也会去干：他们那天在城里替别人打抱不平，难道别人请过他们么！

他慢慢把纸煤子敲掉灰，送到口边来吹——可怎么也吹不着。他有点不耐烦起来，一面心里隐隐地觉得自己上了谁的当，嘴里就嘟哝着，“猪一样的家伙！猪一样的家伙！”

左手慢慢在桌子上摸着洋火，眼面前晃着一碗碗的菜——这桌酒席是他们两兄弟贴出来的，老六还掏荷包买了那些新鲜肉鱼。于是他同情地瞟了谢标六一眼。

那个睡得动也不动，只一股劲儿淌唾涎。

“哼，他倒睡得着！”

房里渐渐暗了下来，什么东西都模糊地隐在黑色里。有个把蚊子在什么地方叫着，一会儿高，一会儿低，仿佛给风荡来荡去似的。

隔壁娘儿俩还是在老没完地谈着。嗓子放得很低，可是一个字一个字很清楚地飘过来：

“酱油三个铜板一两，你爹爹讲的嘛——要好酱油。猪油呢差不多用了……唵，两斤板油只熬得……”

谢老师站了起来，皱着一双眉毛：

“还讲什么呢！事情已经做过了，还尽讲尽讲的！”

沉默。她们到厨房里去了好一会又回来，做娘的叫端妹子去看看六叔有没有醒。

厅屋里那架钟懒懒地报着时辰：镗，镗。打了这么两下就再也不肯打了。

谢老师就走到竹床边把他堂兄弟叫醒：理由是他们如今该商量一下正经事，不能老贪睡。现在已经是七点钟了。他还装副关切的脸色告诉别人：睡多了会伤脾的。

可是他们并没谈什么：哥儿俩都很累，脑子也有点昏。谢标六倒着实想好好讨论一会，不妨多耽搁些时候。不过堂哥哥摇摇头，拿手摸着太阳穴，声明他这当儿什么事都想不上来。最后他脱了鞋子，哼了一声，架着势要躺在床上去，嘴里用种挺沉着的声调说：

“你明天再来罢，唔。”

于是一连两天，他们都跟那三个兵大爷谈着。谢老师用的是旁敲侧击的方法，提醒他们对付罗二的事，好象他们欠了他一笔债似的。一面要补救一下请客时候他那些过火的举动，他就发了些议论：说明天下之中顶要紧的是一个义气。他挺着个手板打手势，假牙齿动呀动的——把听众的视线都吸了过去。他用着七成教训的口气。那三成就表示他们到底够得上朋友，因为他们正有着这种道德，他跟他们都是很讲究这一套的：这么着他们昨天答允帮忙的话就有了个约束。

“朋友顶要紧的就是这个义气，唔。不守信实的，卖朋友的——那是禽兽，是畜生。呃，是吧？”

那三个象听长官训话时候的脸色。有时候就挺挺腰恭恭敬敬答道：

“那是。那是。”

“所以呀，”谢老师赶紧接上去。“对朋友不起的就是无义气——就不是人！”

那位广货铺老板可没拐什么弯，他只用着批货时候谈买卖的劲儿，从正面来打交道。他要的是正正式式提出个办法。

易良发就捞了一捞袖子，又提到从前他跟别人为了高粱秆闹的别扭：

“你放心，我一辈子也忘不了他：遇到了这号人，这可不能放过！”

“那你——那你——？”

易良发会意地瞧了犹开盛一眼，可是兔二爷嘴快：

“搂！”

接着易良发呸地射出了一口唾沫，也嘟哝几句什么，还把手掌拍拍胸脯。

谢标六可把那三个拖拢来，把脸子凑得很近，小着嗓着商量着，时不时还瞟他堂哥哥一眼。两片嘴唇不断地动着，眼睛鼻子也跟着扯着扭着。对面几个不安地眨眼：觉得有阵雨点打到了他们脸上。

耳房的那片门帘突出了点儿，老在那里动，有时候还得发出窸窸窣窣的声响。

这时候谢老师没言语，只安然自在地坐在一把椅子上抽他的水烟，仿佛事不干己似的。别人一开口，他就把衔着的烟嘴子用舌尖子顶着——免得它呼呶呼呼呶地叫。纸媒子让它尽烧着也没管，一个劲儿盯着地上发愣。

那边终于想出办法来了。这似乎是犹开盛的主意：他们要多邀些弟兄打到罗花园里去，再不然就冲进棋盘角的篱笆——把罗家的人揍一顿。

那突出的门帘忽然扭了一阵，听见它后面小声儿嘶嘶嘶的。

可是这位掌柜的张大了嘴：他一下子不知道用哪个办法好。

犹开盛嘴唇用力地缩着，瞧瞧谢老师，又瞟那门帘一眼，才把视线回到谢标六脸上。易良发跟兔二爷可上了劲，竟象发了饷，商量着要怎么乐它一下似的。他们认为那姓罗的经不住他们几下子捶，那些清客也挺容易对付。

掌柜的可给他堂哥叫过去了：谢老师认为他们的办法不妥当。

“人手太多是不行的。将来一旦闹穿了如何办呢，我跟你？”

“那怎么办呢？”谢标六扬起了一双眉毛。

“只有——只有——狙击这一法。”

“什么？”

谢老师稍为停了会儿才慢条斯理地答：

“只有一个办法，唔。罗二是常常出门的，我晓得的。等他出门，就在半路上截住他……”

没等他说完——他堂兄弟就一转身走开去，连要补一句“你切莫讲是我讲的”这些话也没来得及。

谢标六说出了这个好主意，他们虽然承认这个办法很对，不过没刚才那么痛快。并且谢家兄弟还再三嘱咐，只要把罗二爷打一顿就完事，还不能下手得太重，不然出了人命案就不是玩意账。

兔二爷笑了一下：

“你们就是不干脆，嗨！”

广货铺老板凑过脸去，不放心地再追问一句：

“就是这样办了，是不是？就是这样办了？”

“好罢。”

就这么着，他们静静地等着那个机会。谢标六一天要来两三趟，报告一些罗花园里不相干的新闻：姑太太偷人，罗少爷害百日咳，诸如此类。

谢太太在门帘后面听了这些非常快活，走起路来把脚后跟顿得更重了些。有时候她就忍不住要兴奋地问问她老爷：

“要打罗二一顿啊？”

她老爷向来不在女人跟前泄漏什么，总得叱开她，叫她别多管闲事。于是她只好差端妹子去问六叔。

六叔可只起劲地喷着唾沫星子，回答了这些话：

“我说你等一下子好了。嗯，有把戏看，有把戏看。那些侉子啊——什么事都做得出来的。”

谢老师也高兴得连心都痒起来。不过他很镇静。他仍按照时候到随缘居去，程三先生他们跟他谈起罗二爷，他就用旁观者的神情来应付着。心跳得有点震耳朵，脸上微微有点发烫，眼睛里露出了光亮：他现在已经把胜利的快感预支了点儿过来。谈到罗二爷的时候，他的口气就带着可怜别人原谅别人的成分：好象清明那天受辱的不是他，倒是罗家里。

一回到家他就得问一“六叔来了没有？”“怎么样，唔？”然后再去看看那三位客人有没有出去。有一次他竟到柴房里去看他们，忍住那里的大蒜臭和别的什么坏味儿。他老是跟他们谈起他们从前在家乡里的事：他认为这些是顶有用的文章。

他们要是不在家，他就得嘟哝着埋怨他们，甚至于骂他们是野马：仿佛他是他们的身主似的。

可是那个机会终于来到了！

这天谢标六急急忙忙奔了进来，喘得胸脯都要爆破的样子，在压低着嗓门报告一个好消息。他结里结巴说了好几遍，别人才明白是怎么回事：罗二爷明儿一大早要到万柳墅去，而且是一个人去。

谢老师一跳：

“直的？”

“哈呀，怎么不真呢！”谢标六脑顶上冒着热气，汗水跟唾涎汇到了一块儿往地下滴。“他连轿夫都定下来了——他叫引牙子他们明天早晨去抬轿子。”

这桩事得赶紧告诉那三位副爷。

可是家里没有他们的影子。

谢老师额上突出了青筋，着急地顿着脚，那几颗假牙齿就起劲地跳着。

“真混帐！真混帐！吃倒死会吃，办起事来就找不到他们！只会吃，猪一样！——听你好多都吃得下！吃了不做正经事，一个也找不到！瘟家伙！瘟家伙！快上街去找他们呀！——光着眼睛看我有什么用呢！”

他一个人在屋子里走来走去，一直等他们回家才定了心。

事情可决定得很快：明早他们三个到观音坡去守着，等那轿子来。那地方不大有人，很冷清——正合适。这回的商量也还是由谢标六出面的。

那三位兵大爷刚一听见了这个消息，都上了劲，好象他们早就等不及了，巴不得马上动手似的。可是一谈到怎么样布置，他们刚才那一阵子的兴奋就全都过去了，并且叫他们干这些——还有点嫌不过瘾似的。

犹开盛到底年纪大几岁，想得也周到些：他认为穿着军服去可不大那个，顶好是借三套便衣给他们。

“小褂裤也成。随便什么。”

这叫谢家两兄弟踌躇了会儿。谢标六知道他堂哥哥小褂裤很多，随便拿出几套来就行。可是谢老师主张两个人分担，接着又怕自己的衣裳太小了不合身。最后他下了个大决心，很大方地走到房里去寻。

外面的人听见谢太太咚咚咚地在走路，开箱子响。端妹子也似乎放下了笔去帮着搬东西。那两夫妇在叽叽咕咕小声儿谈什么。

好一会谢老师才走了出来——空着手。

“然而不行。我的小褂裤都太小了，唔。你去拿几套来罢。”

“不过我是……我是……”

“快去呀！借几身小褂裤就蚀了一块肉么！这还是大家公上的事哩。”

他一直瞪着那双三角眼瞧着堂兄弟走出去。

大家闭着嘴。那三位朋友互相看看，又瞧瞧谢老师。

谢老师拿起水烟袋来，抽了一袋之后，就用种劝告的劲儿叫他们小心。声音里和着烟，听来觉得隔了一层板壁。他主张明早出去的时候还是穿军衣，这么着走在路上就不惹人注意。小褂裤呢，用报纸包着，到了观音坡再换：事情完了仍旧穿上灰布衣。这里他忽然把纸煤在烟袋上一敲：嗨，他刚才忘了叫六弟带几张报纸来！

他渐渐又跟他们谈得上了劲，又不知不觉来了那种亲热的派头。右手用劲地摆动着，热心地叫着，用出他的假嗓子。

“只有你们够朋友——肯帮忙。你们有这个义气，我——我——我一生一世都记得你们。将来我总要对你们表示一点……表示一点……呃，唔，我总要……唔，我总——我总一生一世都记得你们！”