十一点才敲过，那位丁寿松就到他自家人家里来了。温嫂子一瞧见他，老远地对他招手。她娇弱地斜靠着门框，把新贴上两片头痛膏药的脑袋往右边歪着，脸上堆着笑，上唇翘呀翘的，仿佛她拼命要包住那排发亮的乌光牙齿——可又包不住。

“啊唷嗳我的大爷！”她埋怨地斜了他一眼。“怎干到这时候才来的嘎！”

于是她把他拖到没有人的客厅里，贴着他耳朵谈了好一会。

丁寿松拍拍他那凹进去的胸脯：

“好，包在我身上！”

他似乎怕别人看他太慷慨——反倒叫人疑心他靠不住，他就详详细细说了一番理由。

“我看不过，我！”他愤激得连左眼都瞪了起来。“我不能望着我家姑奶奶吃人家的亏！嗯，真是的！家里人不帮哪个帮！——家人一条心，黄土变成金。……唐老二这个混蛋！说起来：哦，孝子哩，又是待嫂嫂象娘一个样子哩。其实啊——混蛋嘛！”

这里他第二次拍胸脯。

他全身有泡在温水里的感觉。这件事叫他来干，那可真——嗯，奇怪，她们好象老早就知道他有这一手本领似的。

“这个真是！这么点个小事，”他摆了摆脑袋对自己说。他觉得温嫂子实在不必小题大做，谈得那么——又认真，又小心，竟仿佛在计议打天下坐江山的大计策。

右手摸摸扁平的后脑，又拿来抹了抹嘴。他决计把自己那套看家本事拿出一点儿来——只要一点儿。他在家乡什么事都打听得很明白。他动不动就小声儿对别人说：

“呢，你可晓得雷八嫂家那个阉鸡是哪个偷的？”

看见别人张大嘴巴等他往下说，他可又卖起关子来，只微笑着眨眨眼睛，肩膀耸了一下。

乡下有什么别扭他总头一个知道：连胡子在罗汉谷遭到了拦路神，收来的二十来块钱给抢光了。还有赵家跟他们亲家打了一架，赵瘤子竟气得要把新定的媳妇退聘。至于那几位区董呢——

“这点个小事他们管不着：他们晓都不晓得。”

于是那些闹纠纷的人家请他松大叔去评评理：这位姓丁的在安徽一个县衙门做过官，跟老爷们向来有来往的。丁寿松这就挟着把雨伞走到他们家里去，费点儿唇舌，拿别人八百文折轿钱。

“唵奄，就这个样子好了，”他对他的当事人庄严着脸色。“我晓得，我晓得。明儿个我去找莫九爷——把这个话告诉他。我的话他倒肯听的。”

那些人放心地透过一口气来。松大叔跟莫九爷原是老交情：他在衙门里当承发吏的时候——莫九爷正在那里当科长。他常常谈谈莫九爷的做人：他认为有钱有势，又那么有好心的，世界上只有这么一个。

可是他好象还嫌不够，还老是打莫家的长工那里打听那位大脚色的日常生活。随后又到靠河那些店家里坐一会，跟别人小声儿计议一些什么交换一些什么。

他认为一个人只要把情形弄明白了——什么事就都不难对付。

“这回只要把唐家的打听好了……”他嘴角抽动了两下，很舒服的样子闭着左眼——给他将来的日子描下一个模糊轮廓。他感到他会呆在一所大屋子里办公事，比县衙门讲究到不能比的大屋子。可是他想象不起他怎样拿着笔杆去弄那些公文：那简直是另外一个世界里的玩意，可是他一走进了那里——就象有鬼神差使那么让他干得停停当当的。

这天他在丁家显得更加自然，更加活泼。他跑到这里跑到那里，看见人就扯谈几句，对什么小东西也都表示很惊奇的样子。

“怎么，煎鲤鱼也要放姜米啊？……咦，这个是怎么搞的——这棵槐树还不开花！……”

什么事都引得起他的兴味，连高升的自解自语——他都觉得好玩。他知道别人嘟哝着的跟他不相干：这公馆里谁都不敢看不起他这个姓丁的，并且——姑奶奶有大事托付他他才来的。

接着一连三天，他不断地来这公馆里跟他们亲近亲近。温嫂子一问起他打听得怎样，他就满不在乎笑着：

“唉，你这位嫂子！——茅厕还没造好就要挑大粪肥田！”

他看见温嫂子盯定了他，有种信他不过的神色，他脸上画成弧线的皱纹就渐渐拉直起来。他咽下一口唾涎，看看四面，于是小声儿告诉她：他要等唐老二回来了再着手。

“那天子唐老二就跟我谈过。他啊——哼，如今对我们丁家的人才客气哩。他倒相信我，他说他钱不够用。他说——他说‘我有好多的事情要拜托你帮忙’。拜托我帮忙，嗯，好极了！——找鬼看病。”

然而两天之后——他一听说唐老二就要回来了，他忽然感到有个冰冷的重东西压到了他身上。

他知道他那位亲戚在省城里呆不久，起先他一直望着别人早点到家，让他早点把这件事办好。到底还要多少日子呢，十天还是一个礼拜？……可是他莫名其妙的感到心头一阵紧，好象想到了什么祸事似的。他只是去模里模糊想象一些好情形，似乎他只要在唐老二书房里坐那么一两分钟，大老爷审案子那样问几句，他马上就可以赶到丁家去报告的。这里他还打了个切实点的主意：这回要到丁家去，那他得叫一辆黄包车——快得多。

没有一个唐老二在他面前，他只是转些不落边际的念头叫自己这么快活，这么轻松，于是他说的唐老二那些拜托他帮忙的话——他自己就也仿佛觉得真有这么回事了。

现在——他可不得不想得实际些。他两手叉着托着后脑，横躺在老陈床上。眼睛对着天花板，那上面有几个小黑点——似乎在那里爬着，又似乎一点也没移动。

“怎么搞的呢？”他皱了皱眉。连自己都不知道问这句话是什么意思。

唐老二那张脸子浮到了他眼面前：看不起人似地挂下了下巴，面部就显得更加长，简直象一匹马。两只小眼睛隔得远远的，各自在它的位子上闪着亮——要瞧穿他的心事那么盯着他。

怎么，这么一位脚色——叫他丁寿松直接去跟他打交道么？

他困难地爬起来，好象他的脑袋很重。他走到厨房里，虽然他明白从桂九那里听不到什么，可是他还是跟那个厨子谈到二少爷。有个人跟他有问有答地说几句话——他总觉得放心些，不管对手是谁，也不管说些什么。他用种很不在乎的神气开了口，表示他只是来谈着散散心的：

“二少爷要家来了哩。”

桂九两手使劲在围身布上擦着，擦得发了红：

“唔，怕是十老爷找他有什么事。”

“怎么呢？”丁寿松眼睛里闪起光来。

“我不晓得。我只看见十老爷来过两趟，跟大太太谈了一阵子。昨儿个发了封快信给二少爷——寄到黄包车公司里的。”

一提到十老爷，丁寿松就失悔地想到——他这回竟没去看看唐家这位叔太爷。唉，真是的。有许多熟人他都没去拜访他们：他这几天着实过得太忙，太没有工夫了。

仿佛为了要补过，他带着十分牵挂的样子问起十老爷。据他猜来——他老人家恐怕已经老了许多，唉。他还记得他三四年前到十老爷公馆里去的时候，他老人家正在跟十太太吵嘴，发着脾气。要不是二少爷在旁边劝住了他，他怕会暴躁得吐血。于是说话的人又叹了一口气，摇了摇头。一下子他又把声音放得很低——换了一个题目，摆着一副很热心的脸嘴：

“呃，这回二少爷到省城里去——一定是为他那个黄包车公司的事。”

“我不晓得。”那个不在意地答。

丁寿松把对方瞧了会儿。忽然他心里钉上了一个什么东西，叫他着急起来。他给搞得有点烦躁，就拿一肚子脾气发到了桂九身上：

“哼，他不过是厨子呀！——什么东西！”

晚上他静静想着各种门路。他觉得他一辈子没碰到过这么烦难的事，可是这个对他又这么重要，这么吃紧，他将来的日子就在这里卜着卦——好呀歹的就在这一下子决定。

结果倒是满意的。嗨，二少爷大少奶奶都不在家，小侯就成天在小营喝茶听说书，因为见不着面，他丁寿松就竟没想到打这车夫身上找眼线了。

自从唐启昆一到了家，小侯可更加见不着：一天到晚拉着二少爷在外面奔。丁寿松这就成了一艘陷在沙泥里的破船：谁也不理会它，让它呆在那里烂掉。他老实想到他自家人那里去走动走动。不过——唉，那位温嫂子真是！她总是性急巴巴的要催他！另外一些熟人家里呢——慢着吧。他觉得有些要紧事情巴在身上，这几天他简直跑不开。

那位十老爷又来过两趟。他老人家脸上那些皱纹深了些，就是心平气和的时候，他看见他眉心中间的几根条纹。虽然他年纪比他的二侄少爷还小两岁，可是他显得老些。一到了二少爷书房里——照例一来一回地踱着，反着两只手，肩膀耸起点儿，仿佛他使着全身的力气在跨着步子。

随后房门就訇的一声关上，叔侄俩在里面谈起话来。

丁寿松想：嗯，有了苗头。

他轻轻地往书房里走去，可是在院子里打了顿：五二子正在厅子上——拿耳朵贴着板壁在偷听着。她一瞧见有人，于是装着没那回事似的用手指在板壁上画呀画的，一面把雪亮的眼睛瞥了他几下。

“孙小姐一个人在这块玩啊？”

他吃力地笑了笑，用很忙的步法穿过这厅子到厨房里去。他感得到后面那双圆溜溜的黑眼珠子还盯着他，脊背上仿佛流着一道异样温度的水——说不清到底是热的还是冷的。

一直到礼拜六，小侯打车子把大孙少爷接回来的时候，丁寿松才从小候那里听到了一点儿东西。

原来唐老二常常跟他十叔商量着什么。两个人天天跑出去找什么卜老爷，王老爷，还有华老爷家里的何老爷。看来那位何老爷身份特别高些：那两叔侄请他上过两回茶店，十老爷还请他吃过一回酒席。小侯还告诉他，二少爷会要请何老爷来吃饭哩。

“哪个何老爷？”他问。

“何云荪何老爷。”

丁寿松摊开了左手手心，拿右手食指在那上面画几画——准写字：

“何云荪？——哪两个字？”

“我怎么晓得呢，”那个抱歉地笑一下。

“那么——”他象不放心的样子，仿佛二少爷没跟他计议过这件事，就怕二少爷会上别人的当，会莽莽撞撞做出坏事来的，“那么——找那个何云苏有什么事呢——你可晓得？”

这时候大孙少爷戴着鸭舌头帽子走出来，叫小侯陪他到小营去听说书。他在旁边等了会儿，好奇的样子看着丁寿松。一面把右手插进长衫袋子，弄得铜板叮郎叮郎地响。

小侯对丁寿松摇摇头就跟大孙少爷出门了，他们的话声还飘过墙来：

“我只能玩一下子工夫：二少爷要我……”

大孙少爷答：

“不管！不管！”

“哼，孙少爷哩！”留在院子里的人嘟哝着，突出了下唇。“说起来倒是大户人家的，他倒——他倒——哼！”

这天启昆二少爷回来得早些。在大太太屋子里谈了一会什么，然后到书房里玩起骨牌来，看去他准有一件什么称心的事：眉眼都展得很开，脸子也不跟平日那么拉得长长的。他带种又悠闲又熟练的手势洗着牌，接着很耐心地把它整整齐齐砌成一排。

房门没带关。灯光斜出一方来到厅子上，那几块大砖给洗成苍白色。那影子似乎是拿得动的东西：只要轻轻飘来一阵风，它就滞顿顿地摇几下。

丁寿松在外面张望了十来分钟，二少爷才把视线扔过来：灯光耀着他的眼睛，他皱着眉毛。

“哪个？”

“我哦，”丁寿松蹑脚蹑手跨进了房门。

那个用种惊奇的眼色瞧着他，好象不认识他的样子：显然这位二少爷没把他姓丁的放在心上，简直忘记了有这么个客人住在他公馆里。他一经看明白了丁寿松那张瘦脸，就把自己的脸绷长了些，身子也挺得直直的。

丁寿松结里结巴地说：

“这几天——二少爷忙吧？……我——我——二少爷我看你瘦了点个。唉，身体也要保养哩。”

仿佛那副骨牌的数目一下加多了几倍——二少爷洗起来拼命撑开了两条膀子，一双手抹上了大半个桌面，连掉下了一张牌都没发见。

“省城里——还好吧？”客人捡起地上那张牌来，他那张笑脸离主人的很近。

唐启昆给牌声吵得听不清楚，皱起了眉毛：

“啊？”

“我说……唉，……难哩！……二少爷，你那个黄包车公司……”

他背驼着，似乎恨不得要把脑袋缩进去。

二少爷用鼻孔哼了一声，生气地说：

“什么，什么？有话，说就是了，吞吞吐吐的做什么！看看你这副猥琐样子！”

唐启昆对客人那张瘦小的脸子盯了会儿，这才很重地把牌一抹，慢慢地排起来。

“真的替他找个事罢，”他想。

他看着对方那一大一小的眼睛里——流着乞怜的光，那条脊背仿佛给他二少爷这种身份地位镇住了，怎么也伸不起来。于是凭着他平日看人的经验，他觉得这个姓丁的虽然姓了丁，人倒还靠得住。丁寿松也许会彻头彻尾听他的话，也许会替他跑跑腿，做做事，只要他驾驭得住他。

可是他脸色反倒严厉了些：似乎他既然成了别人的身主，他就得尽量拿出点儿威严来。他说话的声音——也象是打肺里敲出来的：

“你这几天没到外面去吧？”

对方不知道要怎样回答才好：

“我是——只有丁家……”

“不要乱跑，晓得吧！城里不比乡下，瞎跑瞎跑的就会出毛病。在这块做人——处处都要小心！……你怎么样呢？”

丁寿松一下子摸不准别人的意思，只干唉了一声。

“嗯？”主人皱着眉。“你怎样呢，你想找什么事呢？”

这一着可叫丁寿松想不到。在他看来——唐家这位二少爷已经完了的。他只是为了不得已的事才来跟他敷衍，虽然他一走进这书房——就感到有种特别空气，叫他这个丁家的人应该有的傲气全结成冰了。

“他自己差使都没有了，还替我找事？”

他隐隐觉得唐老二应当懂得他丁寿松的地位：谁都知道他有个更好的路子，他有他的自家人帮衬他。他这几天满肚子看不起这个姓唐的，他现在就感到受了侮辱：怎么，叫他去给这么个败家子提拔？

不过——要是有什么实惠，他总不能放过它。他这就把脸子皱得结里结巴，小心在意地报告了他自己的希望。

“唉，我只要有一口饭吃，四五十……呃，六七十块钱一个月的。……弄弄公文，我倒还——唵，我弄过的。”

这些引起唐二少爷的兴味。他拿起那个镶金边的象牙烟嘴来，用很精细的手势把一支老炮台塞上去。让丁寿松替他点着了之后，于是提高嗓子谈起做人的方法来。

“你这样子——还可以。不过你的希望不能太大，晓得吧。慢慢地来，一个人只要立定脚跟，什么事都不怕。”

他停了停，眼对着手里的烟嘴子，好象在搜索字句。

“吃公事饭不比在乡下，”他抽了一口烟，可是并不吸进去，只在嘴里滚一下就吹了出来。“说话要小心点个：不要瞎吹。要是没得本事——吹死了也没得用。吹牛的人顶犯嫌，顶讨厌。我真不懂——好好的一个人做什么要吹牛！混蛋，真是！简直该死！这块也吹，那块也吹！该死的东西！这简直！”

这里他用拳头在桌上一捶，那些骨牌吃惊地跳了一下。

“呃，我倒要问问看——吹牛有什么用嘎！吹牛有什么用嘎！”

瞪着眼对丁寿松瞧了会儿了又说：

“你记住！——做人就要这个样子！懂不懂？”

“是，是。”

“好，”他摆了摆手。“就这样子。好好的，嗯？”

于是二少爷累了似地把脊背往后一靠。咬着烟嘴子，闭上了眼睛。

“他发什么脾气呢？”丁寿松走出来的时候问着自己，透了一口长气。