金太太笑对大家道：“叫你们来，哪里还有什幺重要的事说？后天咱们家里要热闹一番，你们建个议，怎样热闹法子？”燕西道：“唱戏是最热闹的了。省事点呢，就来一堂大鼓书。”梅丽道：“我讨厌那个。与其玩那个，还不如叫一场玩戏法儿的呢。”燕西道：“唱大戏是自然赞成者多，就是怕戏台赶搭不起来。”梅丽道：“还有一天两整晚哩，为什幺搭不起来？”燕西道：“戏台搭起来了，邀角也有相当的困难。”金太太道：“你们哥儿几个，玩票的玩票，捧角的捧角，我有什幺不知道的？漫说还有两天限期，就是要你们立刻找一班戏子来唱戏，也办得到的。这时候，又向着我假惺惺。”燕西笑道：“戏子我是认得几个，不过是别个介绍的。可是捧角没有我的事。”梅丽道：“当着嫂子的面，你又要胡赖了。”清秋笑道：“我向来不干预他丝毫行动的，他用不着赖。”金太太道：“管你是怎样认得戏子的，你就承办这一趟差使试试看。钱不成问题，在我这里拿。”燕西坐着的，这就拍着手站了起来，笑道：“只要有人出钱，那我决可以办到，我这就去。”说着，就向外走。金太太道：“你忙些什幺？我的话还没有说完呢。”但是燕西并不曾把这话听到，已是走到外面去了。金贵因有一点小事，要到上房来禀报。燕西一见，便道：“搭戏台是棚铺里的事吗？你去对帐房里说一声，叫一班人搭戏台。”金贵摸不着头脑，听了这话，倒愣住了。燕西道：“发什幺愣？你不知道搭戏台是归哪一行管吗？”金贵道：“若是堂会的话，搭戏台是棚铺里的事。”燕西道：“我不和你说了。”一直就到帐房里来，在门外便问道：“贾先生在家吗？”贾先生道：“在家，今天喜事重重，我还分得开身来吗？”燕西说着话，已经走进屋子里来了。问道：“老贾，若是搭一座堂会的戏台，你看要多少时候？”贾先生笑道：“七爷想起了什幺心事？怎幺问起这一句话来？”燕西道：“告诉你听，太太乐大发了，自己发起要唱戏。这事连总理都同了意，真是难得的事呀。而且太太说了，要花多少钱，都可以实报实销。”贾先生笑道：“我的爷，你要我办事出点力都行，你不要把这个甜指头给我尝。就算是实报实销，我也不敢开谎帐。”燕西道：“这是事实，我并不冤你。老贾，我金燕西多会查过你的帐的，你干吗急？”贾先生笑道：“这也许是实情。”他这样说着，脸可就红起来了。燕西笑道：“这话说完了，就丢开不谈了。你赶紧办事，别误了日期。”贾先生道：“搭一所堂会的台，这耗费不了多大工夫，我负这个责任，准不误事。只是这邀角儿的事，不能不发生困难吧？”燕西道：“这个我们自然有把握，你就别管了。”说时，按着铃，手只管放在机上。听差屋子里一阵很急的铃子响，大家一看，是帐房里的铜牌落下来。就有人道：“这两位帐房先生常是要那官牌子，我就有点不服。”说着话时，铃子还是响。金贵便道：“你们别扯淡了。我看见七爷到帐房里去，这准是他。”金荣一听，首先起身便走，到了帐房里，燕西的手，还按在机上呢。金荣连叫道：“七爷七爷，我来了，我来了。”燕西道：“你们又是在谈嫖经，或者是谈赌经呢？按这久的铃，你才能够来。”金荣道：“我听到铃响就来了，若是按久了，除非是电线出毛病。”燕西道：“这个时候，我没有工夫和你说这些了。三爷到哪里去了，你知道吗？你把他常到的那些地方，都打一个电话找找看。我在这里等你的回话。快去！”金荣又不知道发生了什幺紧急的事情，料着是片刻也不许耽误的，不敢多说话，马上就出来打电话。不料鹏振所常去的地方，都打听遍了，并没有他的踪影。明知燕西是要找着才痛快的，也只好认着挨骂去回话。他正在为难之际，只见玻璃窗外有个人影子匆匆过去，正是鹏振。连忙追了出来，嚷道：“真是好造化，救星到了。”鹏振听到身后有人嚷，回头一看，见是金荣。便问道：“谁是救星到了？”金荣道：“还有谁呢？就是三爷呀。”于是把燕西找他的话说了一遍。鹏振道：“他又惹了什幺大祸，非找我不可？”金荣道：“他在帐房里等着呢。”金荣也来不及请鹏振去了，就在走廊子外叫道：“七爷，三爷回来了。”燕西听说，他就追了出来。一见鹏振，远远地就连连招手，笑道：“你要给花玉仙找点进款不要？现在有机会了。母亲要在孩子的三朝，演堂会戏呢，少不得邀她一角。戏价你爱说多少，就给多少，一点也不含糊。”鹏振四周看了一看，因皱着眉道：“一点子事你就大嚷特嚷，你也不瞧这是什幺地方，就嚷起来。”燕西道：“唱堂会，叫你邀一个角儿，这又是什幺秘密，不能让人知道？”鹏振听了半天，还是没有听到头脑，就和他一路走到书房里去，问他究竟是怎样一回事？燕西一说清楚了，鹏振也笑着点头道：“这倒是个机会。后天就要人，今天就得开始去找了。我们除自己固定的人而外，其余别麻烦，交刘二爷一手办去。”说着，就将电话插销插上，要刘宝善的电话。刘宝善恰好在家里，一接到电话，说是总理太太自己发起堂会，要热闹一番。便道：“你哥儿们别忙，都交给我罢。我就来，不说电话了。”电话挂上，还不到十五分钟，刘宝善就来了。笑道：“难

金铨向来起得不晚，九点多钟的时候，连接着几个朋友的电话，说是府上有这样喜事，怎幺不先给我们一个信呢？金铨这才知道报上登遍的了，他一日孪生四孙。只得对朋友说了实话，报上是弄错了。一面就叫听差，将报拿来看。因为阔人们是不大看报的，金铨也不能例外。现在听了这话，才将报要来一查。一见报上所载，是有关系的通讯社传出去的，而且他所得的消息，又是本宅的电话。不觉生气道：“这是谁给他们打电话的？自己家里为什幺先造起谣言来？”听差见总理不高兴，直挺挺地垂手站在一边，不敢作声。金铨道：“你去把贾先生请来。”听差答应着去，不多一会儿，贾先生便来了。金铨问道：“现在还在家里拿津贴的那两家通讯社，每月是多少钱？”贾先生听到这话，倒吓了一跳。心想，一百扣二十，还是和他们商量好了的，难道他们还把这话转告诉了老头子不成？金铨是坐在一张写字台上，手上拿着雪茄，不住地在烟灰缸子上擦灰，眼睛就望着贾先生，待他答话。贾先生道：“现在还是原来的数目。”金铨道：“原来是多少钱？我已经不记得了。”贾先生道：“原来是二百元一处。”金铨道：“家里为什幺要添这样一笔开支？从这月起，将它停了罢。”贾先生踌躇道：“事情很小，省了这笔钱，……也不见得能补盖哪一方面。没有这一个倒也罢了，既然有了，突然停止，倒让他们大大地失望。”金铨道：“失望又要什幺紧？难道在报上攻击我吗？”贾先生微笑道：“那也不见得。”金铨道：“怎样没有？你看今天报上登载我家的新闻吗？他们造了谣言不要紧，还说是据金宅的电话，把谣言证实过来。知道的，说是他们造谣言。不知道的，岂不要说我家里胡乱鼓吹吗？”说着话，将雪茄连在烟灰缸上敲着几下响。贾先生一看这样子，是无疏通之余地的了。只得连答应了几声是，就退出去了，口里却自言自语地道：“拍马拍得好，拍到马腿去了。”他这样一路说着，正好碰着了燕西，燕西便拦住他问道：“你说谁拍马没有拍着？”贾先生就把总理分付，停了两家通讯社津贴的事说了一遍。燕西笑道：“糟糕，这事是我害了他。他昨天打电话问我，我就含糊着答应了他们，大概他们也不考量，就作了消息。天下哪有那末巧的事？同日添小孩子，还会同是双胞儿吗？”一路说着，就同到帐房里来。贾先生道：“你一句话，既是把人家的津贴取消，你得想点法子，还把人家津贴维持着才好。”燕西道：“总理今天刚发了命令，今天就去疏通，那明摆着是不行。他们是什幺时候领钱？”贾先生道：“就是这两天。往常都领过去了，惟有这个月，我有事压了两天，就出了这个岔儿。”燕西笑道：“那有什幺难办的？你就倒填日月，发给他们就是了。不然，我也不管这事，无奈是我害得人家如此的，我良心上过不去，不能不这样。”贾先生踌躇着道：“不很妥当吧？你要是不留神，给我一说出来，那更糟了。”燕西道：“是我出的主意，我哪有反说出来之理？”贾先生笑道：“好极了，明天我让那通信社，多多捧捧七爷的人儿罢。”燕西为着明日的堂会，正忙着照应这里，哪有工夫过问这些闲事，早笑着走开了。

这一天不但是金家忙碌，几位亲戚家里，也是赶着办好礼物，送了过来。清秋因为自己家里清寒，抵不上那些亲友的豪贵，平常是不主张母亲和舅舅向这边来的，不过这次家中一日添双丁，举家视为重典，母亲也应当来一次才好。因此趁着大家忙乱，私下回娘家去了一转，留下几十块钱，叫母亲办一点小孩儿东西。又告嘱母亲明日要亲去道喜。冷太太听说全家要大会亲友，也是不愿来，但是不去，人情上又说不过去。只是对清秋说，明天到了金家要多多照应一点。清秋道：“那也没有什幺，反正多客气少说话，总不会闹出错处来。”叮嘱一遍，就匆匆地回来。自己是坐着人力车的，刚要到家门，只见后面连连一阵汽车喇叭响，一回头，汽车挨身而过，正是燕西和一个年轻的女子坐在里面，燕西脸正向了那女子笑着说话，却没有看到清秋。让汽车过去了，清秋立刻让车夫停住，给了车钱，自走回家来。她走到门口，号房看见，却吃了一惊。便迎着上前道：“七少奶没坐车吗？”清秋笑道：“我没有到哪里去，我走出胡同去看看呢。”号房见她是平常衣服，却也信了。等她进去以后，却去告诉金荣道：“刚才七爷在车站上接白莲花来，少奶知道了，特意在大门外候着呢。”金荣道：“我们这位少奶奶，很好说话，大概不至于那样的，可是她一人到门口来作什幺呢？我还是给七爷一个信儿的好。”于是走到小客厅里，在门外逡巡了几趟，只听到燕西笑着说：“难得你到北京来的，今天晚上，我得陪你哪儿玩玩去才好。”金荣轻轻地自言自语道：“好高兴！真不怕出乱子呢。”接上又听到鹏振道：“别到处去瞎跑了，到绿阴饭店开个房间打牌去罢。”金荣一听，知道屋子里不是两个人，这才放重脚步，一掀帘子进去。见燕西和白莲花坐在一张沙发上，鹏振又和花玉仙坐在一张沙发上。于是倒了一倒茶，然后退了站在一边，燕西对他看时，他却微微点了点头。燕西会意，于是走到隔壁小屋子里去，随后金荣也就跟着来了。燕西问道：“有什幺事吗？”金荣把号房的话说了一遍。燕西道：“不是她一个人出去的吧？”金荣却说是不知道，只是听到号房如此说的。燕西沉吟了一会，因轻轻地道：“不要紧的，不必对别人说了。”燕西依旧和白莲花在一处说笑了一会，不过放心不下，就走回自己院子里来，看看清秋作什幺。只见她站有那株盘松下面，左手攀着松枝，右手却将松针一根一根的，扯着向地下扔，目不转睛的却望了天空，大概是想什幺想出了神呢。燕西道：“你这是作什幺？”清秋猛然听到身边有人说话，倒吃了一惊。因手拍着胸道：“你也不作声地就走来了，倒吓我一跳！”燕西道：“你怎幺站在这儿？”清秋皱了眉道：“我心里烦恼着呢，回头我再对你说罢。”说着这话，一个人竟自低着头走回屋子去了。燕西看她的样子，分明是极不高兴，这倒把金荣的话证实了。本想追着到屋子里去问几句，说明白了，也无非是为了和白莲花同车的事。这时白莲花在前面等着，若是和清秋一讨论起来，怕要消磨许多时间，暂时也就不说了。便掉转身躯出去。这一出去，先是陪着白莲花吃晚饭，后来又陪着在旅馆里打牌，一直混到晚上两点多钟回来，清秋早是睡熟了。燕西往常回来得晚，也有把清秋叫醒来的时候，今天房门是虚掩的，既不用她起来开门，自己又玩得疲倦万分，一进房也就睡了。清秋睡得早，自然起来得早。又明知道今天家里有许多亲友来，或者有事，起来以后，就上金太太那边去。燕西一场好睡，睡到十二点钟才醒，一看屋子里并没人。及至到金太太那边去，已经有些亲戚来了。清秋奉着母亲的命令，也在各处招待，怎能找她说话？

到了下午一点钟，冷太太也来了。金太太因为这位亲母是不常来的，一直出来接过楼房门外。敏之、润之因为母亲的关系，也接了出来，清秋是不必说，早在大门口接着，陪了进来。冷太太见了金太太，又道喜她添了孙子，又道谢不敢当她接出来。金太太常听到清秋说，她母亲短于应酬，所以不大出门。心想，自己家里客多，一个一个介绍，一来费事，二来也让人苦于应酬，因此不把她向内客厅里让，直让到自己屋子里来。清秋也很明白婆婆是体谅自己母亲的意思，更不踌躇，就陪着母亲来了。冷太太来过两回，一次是在内客厅里坐的，一次是在清秋屋子里坐的，金太太屋子里还没到过。金太太笑道：“亲母，今天请你到我屋子去坐罢。外面客多，我一周旋着，又不能招待你了。”冷太太笑道：“我们是这样的亲戚，还客气吗？”金太太道：“不，我也要请你谈谈。”说着话，进了一列六根朱漆大柱落地的走廊。里面细雕花木格扇，中露着梅花、海棠、芙蓉各式玻璃窗。一进屋，只觉四壁辉煌，脚下的地毯，其软如绵。也不容细看，已让到右手一间屋。房子是长方形，正面是一副紫绒堆花的高厚沙发，沙发下是五凤朝阳的地毯，地毯上是宽矮的踏凳。这踏凳，也是用堆花紫绒蒙了面子的。再看下手两套紫檀细花的架格，随格大小高下，安放了许多东西，除了古玩之外，还有许多不识的东西。也常听到清秋说过，金太太自己私人休息的屋子，她所需要的东西，都预备在那里，另外有两架半截大穿衣镜，下面也是紫檀座橱，据说，一边是藏着无线电放音器，一面是自动的电器话匣子。冷太太一看，怪不得这位亲母太太是如此的气色好，就此随便闲坐的屋子，都布置得这样舒服。金太太道：“亲母就在这里坐罢，虽然不恭敬一点，倒是极可以随便的。”说着，让冷太太在紫绒沙发上坐了。冷太太一看这屋子，全是用白底印花的绸子裱糊的墙壁，沙发后，两座人高的大瓷瓶，瓶子里全是颠倒四季花。最妙的是下手一座蓝花瓷缸，却用小斑竹搭着架子，上面绕着绿蔓，种着几朵黄花儿，只王瓜，心里便想着，五六月天，我们鸡笼边也搭着王瓜架，值得如些铺张吗？金太太见她也在赏鉴这王瓜，便笑道：“亲母，你看，这不很有意思吗？”冷太太笑道：“很有意思。”金太太道：“有人送了我们早开的牡丹和一些茉莉花，另外就有两架王瓜。这瓷缸和斑竹架子都是他们配的，我就单留下了这个。这屋子里阳光好，又有暖气管，是很合宜的。”金太太将王瓜夸奖了一阵子，冷太太也只好附和着。

清秋见她母亲虽是敷衍着说话，可是态度很自然的。今天家里既是客多，自己应该去陪客，不能专陪着自己母亲，就转身到内客厅里来。玉芬一见，连忙走过来，拍着她的肩膀道：“你来得正好，我听说伯母来了，我应该瞧瞧去。这许多客，你帮着招待一下子罢。劳驾劳驾！”清秋道：“我也是分内的事，你干吗说劳驾呢？”玉劳又拍拍她的肩道：“我是要休息休息，这样说了，你就可以多招待些时候了。”清秋笑着点了点头道：“你尽管去休息罢，都交给我了，还有五姐六姐在这儿呢，我不过摆个样子，总可以对付的。”玉芬笑道：“老实说，我在这里，真没有招待什幺，我都让两位姐姐上前，不过是做个幌子而已。”清秋连忙握她一只手，摇撼了几下道：“好姐姐，你可别多心，我是一句谦逊话。”玉芬笑道：“你说这话，才是多心呢。我多什幺心呢？别说废话了，我瞧伯母去。”说着，也就走了。