原来四川的秋初，异常干燥，在大太阳下，那些活草，也晒得焦枯了，经着那雄鸡打翻的烛火，滚到深草里去燃烧着，把活草也烧着了。那活草燃烧了，像扇子边沿似的，向外延长着。环着这山沟，左右前后，都是草顶房子，万一火势再向上伸张着，这草屋子就难于保险。所以甄、吴两位先生看了着急，都拿了水向草上去浇泼着。李南泉加入救火队以后，添了一支生力军，就没有让火蔓延开去。直把火头都打熄了，三位先生，都在奚家走廊上走着，把眼睛对那火睁了望着。奚太太烧这炷马王香，原来是求求马王神的第三只眼，好管管家庭里的纠纷。不想接二连三地出了乱子。她也只有呆呆地站在走廊上望着。这时火已熄了，她才向三位先生深深地点了个头，笑道：“多谢多谢。万一这火烧大了，我们这里全是草房子，那可是个麻烦。”李南泉笑道：“大概今天马王神不在家，到哪里开会去了。而刚才头上经过的，却是火神爷。所以……”吴春圃摇着头笑道：“那也不对。若是火神爷由这里经过，奚太太割鸡滴血敬他，他为什么还在这里放火呢？”李南泉道：“可能奚太太刚才献香献血的时候，口中念念有词，说明了是敬马王爷。火神听了这话，当然不愿意。明知火神由这里经过，为什么敬马王呢？那不是有意侮辱吗？”奚太太抱着两只光手膀子，正呆着听了出神，这就摇着手道：“冤枉冤枉，我怎会明知是火神由这里经过呢？”
吴春圃笑道：“这是奚太太运气不好。你烧香的时候，口里念念有词，是供奉马王爷。假如那个时候，是财神爷经过这里，他一发脾气，至多由半天云里摔下两个元宝来，那还怕什么的。”甄子明笑道：“假如财神发怒，是拿元宝砸人的话，区区胆大妄为，就愿意常引着财神爷生气。”于是引着在场的人全哈哈大笑。只有那位周嫂，却是撅了她的两片老嘴唇皮，手里提着那只死雄鸡，呆呆地站在走廊尽头，向大家望着。奚太太道：“你发呆干什么？那只鸡死了，算我买下就是了。值多少钱，我给多少钱，那还不行吗？”周嫂把那只死鸡提着举了一举道：“这是刘家里的报晓鸡公，别个不卖哩咯。”奚太太道：“那什么意思，还要讹我一笔不成吗？”周嫂道：“不要说那个话。别个借了鸡公你敬神，那是好意嘛！别个又不是鸡贩子，他讹我们作啥子？”奚太太道：“鸡已经死了，我除了折钱，还有什么法子？他们若是肯等两天，我就去买只雄鸡赔他们罢。”周嫂道：“那是当然，不过大小要一样，毛也要一样。”奚太太道：“我手上没有金元宝。假如我有金元宝，我一定拿出来，向你乱赏一阵。别的东西，还可以找同样的来赔偿，这活的东西，总有大小颜色不同之处，那怎能够找同样的东西来赔呢？这种不讲理的人，只有拿金元宝砸他。”李南泉笑道：“好阔气的手气，砸人是要用金元宝的。”
那飞机的马达声越来越近，而天上探照灯的白光，正好向这里斜过去。在白光顶端，已看到几只小白蛾似的影子。飞机的头，正是向这里指着。李南泉不敢再看了，掉转身子就向村子里跑。在人家后面，无数的石槽，那都是藏躲惯了的，哪个石槽，比较的深曲，都有经验。他晓得这人家围墙靠近一道斜坡有个四五尺深的洞子。而且洞门直立，非常之像防空洞。他就直奔那里去。他走得快，飞机也飞得快。飞机脱离探照灯强烈的光线网，已经在探照灯淡光顶端。而探照灯在天空上，已斜着倒下，高射炮也就不能射击了。敌人对这种角度的选择，自然是很内行的。他们飞到这面前一带山峰天空，已低下了一半。转眼过了山峰，更降低了，而探照灯就无法擒捉它。他们已不怕高射炮，自己和自己的飞机联络，机身四周，放出信号枪。那信号枪放出之后，像是红绿四彩的带子，在天空中曲折飞舞。这信号枪和马达的重响，有声有色地向头上跑来。李南泉看着飞机临头，虽明知在这山谷里，不会盲目投弹，可是在神经过度紧张之下，两只脚情不自禁地向斜坡下小洞子边跑去。到了那洞口，飞机已正到了头顶，他弯着腰就向洞里钻去。这时，他发现了洞里已有人预先藏着了，因为有了喁喁的轻语声。他只好伸出两只手在面前试探，手摸了石壁前进。洞里有人“呵哟哟”一声，怪叫起来。李南泉吓得身子向后一缩，不敢再进。
那位团丁，看到她这样子，倒忍不住哈哈大笑。奚太太看了这样子，牵着孩子，就径直跑去。出了村子，两边是山，中间夹着一条人行石板路。在紧急警报后，一切声音停止，便是乡下人也停止了行动。太阳已经落到山后去，长谷里显着阴暗，十分寂寞。他们一行四人，跑得那石板路“啪啪”作响。山上有个天然石洞，正躲着一群人，被这脚步声惊动着，早有两个人由石头洞口子里伸出头来吆喝着：“不要跑，不要跑。”人家越吆喝，她越跑得厉害。一口气跑了两小里路，到了她的目的地。这里是两个套着的山谷，在四围山峰中，有七八户人家，让紧密的竹枝和高大的树木遮掩着，不露目标。人家后面，到处有水成岩的深浅石槽和石洞，也很可以当防空壕。村子里下江人到此躲警报，喝茶，喝酒，看书，下棋，打牌，都相当自由。尤其是对付夜袭，大可以在这里打开铺盖卷睡长觉。奚太太到了这里，算是放下了心，放慢了步子走着。这村子口上，就是一大丛竹林子，她的意思，也就是想在竹林下休息片时。这时，竹林子里先有人“哟”了一声，然后下江太太和白太太同时走了出来。奚太太跑累了，已经把脸上的那两片黑泥给忘记了。下江太太执着她的手道：“我的太太，你这脸上是怎么回事？你成了女李逵了。”奚太太两只乌眼珠，在黑脸上转着，笑道：“我好害怕哟，我这样年轻，我怕在路上遇到了歹人，对我强行非礼。急中生智，就把脸抹黑了。”
这时，李家一家人，已经各拿着逃警报的东西，走上了大路。李南泉见奚太太还表示着亲密的态度，只管低声说话。心想这样子肯定是引起太太的不快，就向她大声笑道：“你若是小心过分，就跟着我们一路走罢。最妥当的办法，你不如花几个钱雇一乘滑竿。”说着，扭身就走。奚太太为了两肩的金子，倒真是需要两人保护。看到他要走开，伸手一把就把他手臂扯着，笑道：“不忙不忙，带了我们这小队人马一路走。”她说话急促，手上用力，也就过分一点，那右肩上绑着的一只小布口袋，脱了绳索，由衣服里面坠将下来，打在地上，“扑通”一声响。李南泉看那口袋，是青布缝的。四四方方，有豆腐块那么大。她“哟”了一声，立刻蹲在地上，把那只布口袋捡了起来。可是就在她弯腰的时候，左肩上那个小布口袋又落了下来。她再捡起来，两手托着，却是没有个作道理处。李南泉明知道这两只小口袋里都是金子，一来避嫌，不敢看人家的东西。二来太太在路上等着，他不敢久耽误，就离开她向大路上赶了去。李太太皱了眉向他低声道：“你大概有这么一个毛病，见了女人说话，不问好丑老少，都是话越说越多。”李南泉笑道：“这样的人，不但我没有法子对付，你是女人，不也无法对付吗？”李太太道：“你也应当知道放了警报多久了。紧急警报一放，可能敌机马上就临头。拖儿带女这样一大群，你是对人家的安全要紧呢还是对自己的安全要紧呢？”
这几声“救人”，当然把邻居们都惊动了。大家都以为是那山沟里的长草，死灰复燃。于是大家全跑了出来。可是并不看到什么，都发了怔。但奚太太却光了两只赤脚，追到屋角上，捡着石头，向山沟里乱砸。幸而山沟里有几个打猪草的孩子，远远地和那抢鱼的野猫相遇，大家齐声叫喊，把那猫吓着了，便放下嘴里衔的鱼，打猪草的孩子捡起来，周嫂正赶上，摇着手道：“我们太太还要请人吃寿酒，你不能拿去咯。”一个满脸鼻涕的小孩子，手里拿了条咸鱼，跑了过来。站在沟底，将鱼向上一抛，打得干皮“扑通”一声响。他道：“好稀奇哟！哪个要你这家私。比树皮还要硬！”周嫂弯腰捡起来，举着向奚太太笑道：“不要紧！还可以作大半碗菜。”奚太太道：“拿到厨房去放着罢，总不能再让猫拖去了。”周嫂拿了这半条咸鱼，慢条斯理地走向厨房，她又大声叫道：“朗个搞的？烟肉又让野狗刁起走了，有两三斤咯。”奚太太“哇”地怪叫一声，向厨房里跑去。果然，一条黄毛狗，口里衔着一刀腊肉，半截拖在地下，顺了这里的走廊，向大路上跑去。奚太太看到李南泉站在他们家走廊上，就抱了拳头，乱拱着手道：“李先生，快快！帮个忙，把那狗拦住。”李南泉见她面无人色，这倒也不可袖手旁观，只好一面吆喝着那狗，一面向前伸了两手，作个拦阻之势，狗是邻居家里的，不免常来打点野食。它也不愿决绝，见追赶得急，也就把肉放在路头石板上，夹了尾子跑去。
胡玉花笑道：“我们今天算是到李老师这里来上了一堂补习课。原来朋友、爱人、夫妻，是有这么一个三部曲的。受教良多。”李南泉还没有答复这句话，外面有人接嘴笑道：“失迎失迎，二位小姐几时来的？”随着这话，李太太春风满面地走了进来。杨艳华笑道：“师母回来了？我是特意来请老师和师母吃顿晚饭。”李太太道：“你不看我脸色红红的，闹了一阵酒。我只喝了十分之二的一杯酒，就晕头晕脑了。谢谢了。”李南泉笑道：“你真有点醉了。人家不是请的今天，请的日子，还有两天呢。”杨艳华笑道：“这是我说急了，对不起。就是后天，请老师、师母到舍下去喝杯淡酒。务必赏光。”李太太道：“为什么这样客气呢？”李南泉道：“杨小姐订婚了。这是喜酒。”李太太连说：“喜酒一定是要喝的。”杨艳华本来没有打算在这里多坐，正因为听李先生的劝导，把话听下去，没有走开。现在话已告一个结束，客也请妥了，就向他夫妇点头道：“我告辞了。后天务必请到。”胡玉花又独向李太太笑道：“她不是虚约，务必请到。我们就等着李太太回来请的。”李太太在这两位小姐当面都是有好感的，也就客气了几句。二人走后，李太太舀水洗手脸，李先生随便拿了一本书看。李太太由后面屋子里走出来，突然问了六个字：“这是怎么回事？”李先生放下书，望了她有点愕然。李太太道：“我不在家，你对这两位小姐，有说有笑，谈个滔滔不绝。我回来了，你就闷闷不乐，一言不发，是讨厌我回来得不是时候吗？”
石太太正在这张做梦的桌上占庄，看到李太太来了笑道：“你不忙来呀，我还要永久地占庄下来呢。今天我赢几个钱，好作明天的赌。哦！我还没有告诉你，明天老奚请我们吃饭，你一定要到的。”李太太猛然想起李先生对她谈过的那些话，连连摇着手道：“罢了罢了，我不想吃她那高贵的菜了。”石太太正将手上一副大牌看定了神，把两手遥遥地围抱着，回转头来问道：“怎么回事？她是你的近邻，你不会不肯赴她的约会呀！”李太太一看里面两间屋子有十几位女同志，怎好当着人说明奚太太家的咸肉，是有鼻涕扔在上面的？这就笑道：“没有什么。不过我想她请的客一定不少。我和她是近邻，随时都可以在一处吃饭，又何必挤到一处？”石太太倒不疑心她这是什么用意，这就向她笑道：“你这叫多余的顾虑。奚太太请多少客，她必有一个统计。有多少人，她自然就安排多少座位。何至于挤着了你？”正说着这话，奚太太由外面屋子里走了来，高高举着手，向大家招着道：“不成问题，不成问题，我预备下两桌，每桌坐六个人，可以坐得松松的。”石太太笑道：“我得问问你，你到底预备了什么菜？”奚太太道：“有辣子炒鸡，有咸肉、烧肉，有四川烟肉，有鸡蛋……”她说到“有鸡蛋”，觉得这项菜，未免太平凡。便拖着口气，没有把这话说完，转了话锋道：“反正总够大家饱啖一顿的罢。”
洞里的人，连连问道“哪个哪个？”在这南腔北调的当中，李南泉就听出是奚太太的声音，便笑道：“别害怕，邻居姓李的，飞机已过去了。”奚太太道：“我活该有救，偏是李先生也躲的是这个洞子。你进洞子来罢。”李南泉道：“不必了。飞机已经过去了。等第二批敌机来了，我再躲进来。”奚太太道：“飞机还在响呀，你躲进来罢。”李南泉道：“不要紧，我站立在洞门口，可以看到飞机的，他们一路都放着信号枪呢。”他说了，果然不动。奚太太道：“你果然不进来，我就出来了。有男子在场，我的胆子大多了。”随了这话，洞里先挤出奚太太三个孩子，随后她带了笑音道：“这天然洞子躲不得。又小又没有灯亮，只有摸进摸出。”李南泉站在洞口，怕挡了她的路，正要闪开。奚太太一只手就搭在他肩上，笑道：“对不起，李先生你扶我一把，这洞口上正有一个大坑。”李南泉只好伸着手，将她搀出洞口，自己也跟着出来了。防空洞里，总是漆黑的，无论白昼，或月夜，出洞的人，总会感到是两个世界。奚太太站定了脚，抬头对天上望着，先赞叹了一声道：“好月亮，这样的新月之夜，不在月光底下，作些有诗情画意的事，而是钻防空洞躲警报，真是大煞风景。”她说这话是有理由的。在这山村的人家四周，正簇拥着参天大树。把这个山谷，罩得阴沉沉的。那像把银梳子的新月向西微斜着，正是在高大树影的边沿上。月亮的光，落在山谷里和树的阴影，略微地画出了阴阳面。看眼前的山影子，也是半边光，半边暗，就很有趣味。
李太太平常对于警报，就不大安神。现在听了这紧急的消息，而手摇警报器的悲鸣，又刚是由耳朵里经过。这就摇着手道：“不打了，不打了。等解除了警报，再算账罢。”她反正是没有上桌的，扭转身躯，就向外走。一个人走动，全体也走动了。石太太家里的热闹场面，立刻一哄而散。奚太太看到李太太放快了步子走，跟着在后面叫道：“老李，你今天躲哪里？我们躲到一处罢。”李太太道：“我原来都是躲村口上这个洞子的。不过传来的消息，有点吓人，洞子里坐久了，人是不舒服的，我打算躲到山里人家里去。”奚太太赶上前两步，握了她的手道：“这话说得对极了，我和你同去。我还有点重要的东西带着。”说着话，抬头向天上看看，笑道：“不要紧的。今天是初七，月亮很小，只有一把钩。而且在十二点钟以前，它就落山了。没有月亮，敌机还是不能来的。我们还是可以回来睡觉。我希望你们全家和我全家，今晚上同回家。”她说这话，李太太也不懂什么意思，只是含糊答应着。李太太回家时，李先生和王嫂，已把逃难的包裹预备好了，大家都在走廊上等着呢。李太太道：“我们就走罢，今天我们应当走得远一点。有人听到敌人的广播，说这是二次疲劳轰炸开始。”李南泉手里照样拿了两本书，举了一举道：“疲劳轰炸有什么要紧？你有你的抵抗武器，我也有我的抵抗武器。听说二条暗二坎叫高射炮，回头在防空洞口，摆起场面来，多来几回二条暗坎，就把敌机打跑了。”这时，奚太太在她家门口“哎呀”大叫一声。
李太太听了他这一大篇解释，越说是越对劲，不知什么缘故，装着生气的那个面孔，就板不起来了，笑着一摆头道：“没那回事，你现在无事可做，就专门研究女人的心理。你大可以着本妇女心理学的书了。”李南泉道：“不是那话，夫妻之间，彼此犯不上用什么政治手腕。有什么话尽管公开。人生在世，都免不了有朋友，有朋友就免不了有应酬，你今天既是为应酬花了几个钱，那也是正当用途，你输光了，也总要终局。回来取钱也是情有可原的。今天我这分谅解，我想你一定知道的。你回来的时候，干脆，你就告诉我回来拿钱得了，何必……”李太太伸出两手，同时摇着道：“不用提了，不用提了，算我错误就是，这还不成吗？”说时，自然满脸都是笑容。李南泉笑道：“那就行，只要你说实话就行。那末，刚才两位小姐来请我们去吃饭，并不算我什么规外行动了。”李太太笑道：“你要作什么规外行动，也不得行了。人家一位是早有主儿的，一位是要订婚了。人家都要找她的青年如意郎君，会找着你这半老徐娘？”李南泉笑道：“半老徐娘？还是城北徐公那个故事，妻之美谀我也。”他说着话，还是站在房门口。李太太道：“站开点罢，让我出去。吃饱了饭，两口子在家里耍骨头，什么意思？”李南泉回到椅子上坐着，将桌上放着的那本书举着，叹了口气道：“我还是这个打算，预备一点稿费，交给你去当应酬费。”李太太一面笑着，一面向外走着。
李太太一听她所报的菜，正是李先生所说不可过问的那几项菜。这就望着她苦笑了一笑。奚太太道：“你不赏光吗？”她笑道：“只怪我口福不好，明天我正要到城里去取一笔款子，恐怕不能赶回来吃你这顿四川烟肉。”奚太太将身体扭着道：“那不好，少了你，就不热闹了。我们希望你能在吃饭之后，来一段余兴。”李太太向她望着道：“你为什么这样高兴呢？你今天敬的是马王菩萨，并不是敬的财神爷呀！”奚太太道：“你不要问这些，关于这些，那我完全是失败的。我现在只是需要找一点麻醉。过一天是一天。若是明天开始第二次疲劳轰炸，一下子把我炸死了，我大吃大喝之后死去，倒也落个痛快。”说着，白太太在隔壁屋子里插言道：“不要说丧气的话了，街上已经挂球了。”石太太在牌墩上摸了一张牌，正是堪当二筒的自摸双。将牌摊了下来，连连摇着头道：“不管了’不管了，我又和了。”说着，把摊下来的牌，一张一张向下扒，口里念着：“不求人，姊妹花，无字，八将……”白太太摇着手道：“不要算了，已经放警报了。”石太太道：“放警报怕什么？放了紧急，我们进防空洞。”白太太提着个旅行袋，举了一举。脸上带了忧郁的样子道：“你看，我已经准备长期抗战，又预备了一批干粮了。城里有人来，说是听到敌人的广播，这次疲劳轰炸，要两三百架飞机，炸两个星期。这可是受不了。”
李南泉笑道：“这可是你自己说的。你为什么自己要承认已经半疯了？”奚太太作出了演话剧的姿态，两手高高举着，作一个叹气的样子，摇了几摇头，然后低声道：“天啊！我为什么不疯呢！我们的家庭是个美满的家庭，而且我和老奚是患难夫妻。远的不说，就是到了重庆以来，我和他带着这群儿女，在乡下茅草屋子里过这惨淡的生活，始终没有怨言。他回得家来不是炖肉，就是煮鸡蛋，宁可我们三个月不开荤。我们也不让他回家来吃素。可是他在重庆街市上，大吃大逛，那都不算，又在重庆玩女人，看那情形，还要和那女人结婚呢！我在这乡下住着，还有什么意思？我继续地吃苦，他倒是在城里继续地高兴。我要找他理论，他躲着不见我。我要告他，又是投鼠忌器，怕损害了我的名誉，断送了我孩子们的前途。我曾托过新闻界的人，要在报上登一段新闻揭破他的秘密，说什么人家也不登。这样，逼得我走投无路，我怎么不疯呢？不过我情感虽是竭力地奔放，可是我的理智还能克服一半情感。我仔细想了一想，我现在只有一着棋可以对付他，就是你胡闹我也胡闹，我闹到不可收拾，看你怎么样？至少我先报复他一下，闹得他啼笑皆非。无论怎么样，我心里先痛快了一阵。”她一连串地这样说着，李南泉站在石头边静听。他将一只脚踏在石头上，横架了一条单腿，两手按在自己腿上，像搓麻绳子似的，在大腿上搓着，始终不发一言。等她说完了，抬头望着月亮，微微叹了口气。
李南泉笑道：“我觉得这也是对日本人一种讽刺。他们将空袭的手段，对付中国人民，作为一种心理的袭击。可是像这些小朋友对于空袭感到兴趣，而希望能够早点来空袭的事实上来看，这是日本人的失败。因为农村里的老百姓，像小孩子这样想法的，那还是很多的。”吴春圃笑道：“那是诚然，不过这还是阿q精神。最现实的事莫过于我们这里的太太群，他们能够在放过警报之后，就在屋子里摊开桌子打牌。理由是看到十三张，把头上的飞机炸弹就忘记了。请问，那敌机的驾驶员能够预测下面在打牌，他就不向下面扔炸弹吗？”李南泉道：“还不算阿q精神。敌人不是拿死来威胁我们吗？我们根本就不怕死。你又其奈我何？”正说着，却见石太太在前，下江太太压阵，带了一大群太太，顺着大路向这边走来。李太太满脸带了笑容，也夹在人群里走着。吴春圃低声笑道：“这是什么意思？”李南泉笑道：“她们的作风，我无法揣测，像奚太太那样祭马王爷的故事，不是我们亲眼得见，谁肯相信？”正是这样说着呢，那些太太，忽然哗然大笑。虽是在太阳地里，她们还是两三个人纠缠在一处，花枝招展的，笑得大家扭在一处。对此，吴春圃绝对外行，不知道这是怎么回事。就是李南泉对于太太这些行动向来注意的，这时也不知是什么用意，只是各睁两只眼睛，向她们望着。最后看到她们笑了一阵子，又扭转身向原来的方向走回去。
李南泉笑道：“奚太太，你府上的问题，已经解决了？”她站着将扇子招了两招，笑道：“我家里还有什么问题吗？雄鸡捣乱，我烹而食之，咸肉、咸鱼已收回来了，我煮而食之。米落到地上，我用水洗上一洗，照样吃它。还有什么事吗？”李南泉笑道：“这样解决得干脆。怪不得你的态度是这样的潇洒自如。”奚太太听到人家这样称赞她，自然是十分高兴，把刚才祭马王爷的那一幕趣剧，就完全抛到了一边，为了表示潇洒起见，索性把扛在肩上的那柄小纸伞，提着柄儿一晃，在身上周围，晃出了个圈子的姿势。当然，那伞就张开了。这伞并不是完整的，缺了一个很大的口子，舞起来，像是狮子大张嘴。奚太太看了这样子，立刻把伞收折起来。依然扛在肩上，另一只手将小扇子展了开来，伸在鬓角上，将脸子微微地遮了半边。李南泉这就明白了，她所以把伞扛在肩上，而不肯张开来，就为的是要带伞，希望有个点缀品。同时，这把伞又是不能张开来的，只有当了手杖带着了。这事不便再问，笑道：“刚才我看到你们的民主同志，成群结队，到街上吃馆子去了。奚太太也是加入这道阵线吗？”她笑道：“哦，忘了一件事，今天是石太太的生日，她自己请客，我明天和她补祝生日，请你太太作陪。你当然不肯加入我们群的，为了表示我有诚意起见，我明天把我家作的四川烟肉，特别切一碟子送给你尝尝。”李南泉想到她家周嫂摔鼻涕的事，不觉“哎呀”一声。
李南泉笑道：“先发制人，后发制于人。你是先给我一个打击，让我无话可说。”李太太道：“笑话，我为什么要先发制人？我不过是为朋友祝寿，加入个宴会，这也没有什么怕你之处。”她说着话时，本是拿起桌子上的茶壶来斟茶，但没有看到杯子，把茶壶又重重地向桌面上放了下去。她道：“回家来，水都喝不到一杯，我还是走。”李南泉站起来，向她拱拱手道：“且慢，我有两句话解释解释。”李太太手里捏着个手卷包，向口袋里塞了去。她一方面沉住脸色道：“有什么话你只管说。”李南泉满脸是笑，一点不生气，笑道：“我很明白，你并不是回家来，故意做这个先发制人的姿态，不过是会逢其适，就这样利用机会而已。我猜着，今天这一场庆寿麻将，你是全军覆没，不能不回家来补充粮弹。补充完了，你再上战场。可是你就怕我不愿意。因为家里这笔现款，是我那篇寿序换来的。菜油灯下，双眼昏花，上身流着汗，下身蚊子叮着大腿。这钱说是挣来容易，可也不怎么好受。何况精神上，我就是勉为其难，为了几个钱，用文字去恭维那不相干的人，和口头上叫人家老爷太太，那有什么分别？这样得来的钱，我们不买点柴米油盐，在十三张上送掉，这实在不合算。不过我替你说这分甘苦，你绝对知道，你所以还要回来补充粮弹，完全是为了骑虎之势已成。其实，这没什么，不过是不义之财，输了就输了吧，我也没花本钱换来的。”
李南泉把杨艳华说得解颜了，又慢慢把话归到了本题，笑道：“小姐，天下没有完全如意的事。人也总是不满于环境的。据我个人的经验，男女之间，有三种称谓，第一是朋友，第二是爱人，第三是夫妻。这个异性朋友，只要彼此在事业或性情上，甚至是环境上，有点相接近之处，都可以相处的。没有时间，也没有空间的限制。第二是爱人，杨小姐，胡小姐，你恕我说得鲁莽一点。这是男女之间一种欲的发展，而促成的。这个欲念，倒是千变万化。有的是属于精神方面的，有的是属于肉体方面的。作爱人的目的，是图享受，是图快乐，也是将彼此的欲念尽量发泄，对其他一切不管，是纯情感的，不是理智的。第三才是夫妻，旧式婚姻，不要谈它，那是中国人的一种悲喜剧。新式婚姻，男女成为夫妻，不外两个途径，一是由普通朋友而来，一是由爱人而来，由于前者好像是结合得还不够成熟。但我看多了，由一个普通朋友才变成的夫妻，结合是由第一步进到第二步，往往是变得更好一点。男女之间的情爱，已发展到了顶点。男的迁就女的，女的也迁就男的，总拍拆散了。作了夫妻，没有这种顾虑，不会互相迁就，而男的只要有事业，要接受负担；女的要维持家庭，也要接受负担，像作爱人时代，挽着手腕子进出，一来就是一个亲密的吻，这工夫没有了。”说到这里，两位小姐都情不自禁“哧哧”一笑。李南泉道：“这是真话。外国人说，结婚为恋爱之坟墓，就是为这类人说的。所以由爱人变成夫妻，是退步了。”
李南泉对于这位奚太太，在闹笑话上是感到兴趣的。无论在什么场合上，他不会遇到这样一个妙造自然的小丑。所以尽管太太不满意，他也不能忘情这位奚太太，他很了解，这决不会让自己太太疑心到别的事情上去。尽管把她看下去，并没有关系。所以他走着路的时候，不住回头向奚公馆看。果然，不到五分钟，奚太太带着一群儿女飞奔而来。她在跑警报的时候，不能穿着花的衣服。她穿了件蓝夏布长褂子，腰身紧紧的，在瘦小的身上箍着。老远就看到她胸面前，异乎寻常的女人，拱起了三个峰包，那左右两个，自然是给小孩子吃的粮库。而中间一个，正在胸口，却很是触目。人像枯树，顶起了个秃节。马王爷有三只眼，不能奚太太有三只乳。于是大家都望了她。她气喘吁吁地跑到了面前，向李太太道：“老李，今天你要帮我一个忙，我们要在一处躲警报。”李太太笑道：“这也是很平常的事。躲警报的地方，大家都能去。”正说到这里，街市的紧急警报声，顺了风吹进这山村里来。这时，太阳已经偏西，照着乱草丛山，是一片黄黄的颜色。热风由谷口吹到山村里，草木发出瑟瑟的响声，似乎就有股肃杀之气。这紧急警报的声音，是“呜呀呜呀”地叫着，十分凄惨。李氏夫妻看到奚太太胸前，顶起了三个包，本来是忍不住笑的。听到了这悲惨的叫声，把心里那股子高兴，就完全消失了，大家还是开了步子快走。他们害怕，当然，奚太太也害怕，她就跟着他们后面跑，但终于没有跟上。
李南泉在走廊上看到，心里也就暗自计算，她们主仆二人，简直有点当面欺人。这里大叫大闹鸡是踢死的，咸肉咸鱼，是猫口里狗口里夺下来的。而咸肉上还有老妈子的鼻涕。她们却是要把这个来请客。无论所请的客是谁，这种佳肴的来源，一定会传说到客人耳朵里去的。这岂不让客人听了恶心？自然，她所请的若是生客，自也不必理会。若请的是太太群，就有自己的太太在内，这样的酒席，一定不能让她去赴会。心里这样想着，当时带了微笑回家。在夏末秋初的时候，当日的重庆有个口号，叫着“轰炸季”。而没有大月亮的时候，自上午十时起，到下午三时止。也就正是敌机来袭的时候，所以遇到天晴，这几小时以内，正是大家提心吊胆的时候。要忘记这个时候的危险，只有太太们打牌，先生们看书。李家夫妻，也就是这样做的。李南泉在茅屋的山窗下，陪着小孩子们吃过一顿午饭，把锁门的锁，逃警报的凳子袋子全预备好，直到下午三点半钟，还没有警报到来。他放下书本，在走廊上散着步，自言自语地嘘了一口气道：“今日又算过了一天。”吴春圃在屋里答道：“李先生等警报等得有点不耐烦了吗？”李南泉笑道：“春圃兄可谓闻弦歌而知雅意，我只说了这么一句，你就知道是等警报的缘故。”吴春圃笑道：“这是经验而已。我同事张先生，怕孩子在防空洞里吵闹，总是预备一点水果饼干。到了下午点把钟，小孩子们就常是跑到山坡上去看挂了红球没有。并问他们的妈妈，怎么警报还不来。张太太说是丧气，把水果饼干免了。”
李南泉听到“喜讯”两个字，就知道是怎么回事，于是向杨艳华笑着点了两点头道：“恭喜恭喜。”说着，还抱着拳头拱了两拱。杨艳华站着呆了一呆，将眼光向他瞅了一下。李南泉看这情形，就知道这事情已到了车成马就的阶段，笑着点了两点头道：“那末，请到屋子里坐罢。”两位小姐跟到屋子里来，杨艳华道：“师母不在家？”李南泉道：“她是忙人。开庆祝会去了。”她听了这话，就知道这里面另有文章，不便再问。笑道：“我也没有什么事，不过请她去吃顿晚饭。”李南泉笑道：“是吃喜酒？”她笑道：“我请吃一顿饭，这问题也简单，何必还有什么缘故。你看那刘副官，隔个三五天，就大吃大喝一次，那又算得了什么？他家哪里又有这样多次的喜事？”李南泉向胡玉花望着，只是微笑。她笑道：“人家究竟是个女孩子。这和戏台上抛彩球招亲的事，倒底有些不同，亲自来请你去吃喜酒，那就很大方了。你还一定要人家交代明白，未免过分一点。”李南泉笑道：“好罢。喜酒我准去喝的。是哪一天的日子？”胡玉花道：“中秋前五天。喜事过中秋，这是最合理想的办法。”杨艳华将手拍了她两下肩膀，先是笑着，随后又微微叹了口气道：“别人开我的玩笑，你胡玉花也开我的玩笑，那是说不过去的。我的事，哪里还有一个字瞒你不成。就是李先生他也很能够了解我，我绝不是愿意把结婚当为找职业的女子，但我究竟走上了这条路，这不是我的本意。”说着又微微地叹了口气。 李南泉看她的样子，似乎还抱着很大的委屈，便笑道：“二位没有什么事吗？可以在我这里坐着多谈谈。”杨艳华笑道：“实不相瞒，自昨天起，我也不知有了什么难过的事，总是坐立不安。说有事，我想不起有什么事。说没有事，可是我心里总拴着一个疙瘩。”她微微叹着气，在椅子上坐下，刚是屁股挨着椅子边沿，又站了起来，向胡玉花道：“我们还是走罢。”李南泉对着这两位小姐看了看，料着这里面有深的内幕，点点头道：“好的，等我太太回来了，我让她约你来谈谈。我相信她能和你出点主意。”杨艳华好像忍不住心里的奇痒，低着头“哧”一声笑。李南泉道：“你以为我是开玩笑的？我也不能那样无聊，在你心里最难过的时候，还和你开玩笑，那也太不讲人情了。现在我们这村子里的太太群，有个无形的集会，一家有事，大家同出主意。你虽没有加入这太太群，可是你杨艳华这三字，就很能号召。假如你愿意和她们拉拉手，她们二三十个人，遇事一拥而上，倒也声势浩荡。”胡玉花笑道：“这话倒是真的，刚才我就看到这一群太太到街上去吃馆子。不过妇女若不愿受委屈，可以请她们出来打抱不平。若是自己愿意受那份委屈，那还有什么话说？人家出面多事，碰一鼻子灰，那也太犯不着吧！”她说着，脸子就板了起来。杨艳华道：“玉花，你也是这样不原谅我。我……”说到这个“我”字，便哽咽着嗓子，说不下去，两行眼泪，挂在脸腮上。
李南泉人情作到底，跑到大路上，将那块烟肉捡了起来。四川的烟肉，照例是挂在土灶的墙壁上，让灶口里的柴烟，不分日夜地熏着。那肉的外表，全涂抹上一片黑漆。而且那肉块上的油，陆续向外浸冒。这时落在地上，又涂抹上一层轻灰，乃是黑的上面，又抹上了一层赭黄色的灰尘。看这样子，简直无从下手。不过这肉块的头上，还有一根黑绳子。他就将一个手指，勾住了那绳子，远远地伸了出去，免得挨住了身子。奚太太看了这块肉已经由狗口夺下来了，赶快就跑上前去，像捧太子登基似的，两手搂抱着，拿回家去。那周嫂看到太太亲自忙着，就跑拢来接力，伸手要将肉块接着。就在这时，她那鼻子里，忙着黄鼻涕直流，将手背在鼻子下一摔，又将右手作个猴拳式，捏着鼻子尖，“呼叱”一声，将鼻涕挤出，然后向地上一摔。那鼻涕在空中旋转着打了个圈子，不歪不斜，正好落在那块烟肉中间。奚太太顿着脚，重重“唉”了一声。周嫂笑着将头一扭道：“该歪哟！比飞机丢炸弹还要准，就落在烟肉上。不生关系嘛，总是要拿水洗的。”奚太太道：“那是当然，难道我煮腊肉，把鼻涕煮给人吃吗？”周嫂笑道：“悄悄儿的。不要吼。吼出来了，让别个晓得了，那是不好意思的。”说着，把那块烟肉夺了就走。边走边笑，苍白的头发乱扭。
李南泉不觉轻轻地“哟”了一声，向杨艳华道：“杨小姐我是很了解你的。不过那位陈惜时先生，倒也少年老成，而且我看他，风雨无阻，每日总是来看你一次，那也很可以表示他的诚意嘛！”杨艳华在衣襟纽扣上抽出来一条手绢，将眼泪缓缓地抹拭，默然坐着。李南泉道：“天下事，都是互为因果的。现在你对于这婚事，觉得委屈一点。也许十年八年之后，你觉得这委屈是对的。”杨艳华还是默然坐着，看看自己的鞋尖，又扯扯自己的衣襟，然后低声道：“十年八年之后，这委屈不也太长久一点了吧？”李南泉笑道：“小姐，你要知道我不是算命。我是根据人生经验来的。你还是想开一点的好。”杨小姐笑道：“这不是想开得很吗？我若是想不开，我也不会自己来请客了。”她交代完了这句话，又是默然坐在椅子上。胡玉花笑道：“你有什么话，马上就和李先生说说罢。老是这样沉默着，不但李先生受窘，我坐在这里陪你的人，也跟着受窘。”她还是轻轻叹了口气，微微摇了两摇头。李南泉觉得和她正面谈话，那是不好，说不出什么道理来的。便侧面地只和她谈些艺术的事情。先问她自小怎么学艺的，后又谈她到四川来，是哪几场戏叫座。最后就问她，她自己觉得哪一场戏最为得意。这样说着，杨艳华的脸色就变得和缓，而且也常有笑容了。
李先生看了这样子，实在忍不住不说话，这就抬起手来，远远向李太太招了两招着。李太太没有看到，下江太太却看到了。她回转身来，点了头道：“我们并不游行示威，没有什么了不得的事。我们到街上去吃午饭。刚才我们走错了路，挑着一个向山里的路走了，回头见，回头见！”说着，她也就扭转身向街上的大路走去。吴春圃笑道：“这是怎么回事？青天白日，大门口的大路，又是这么一大群人，竟会走错了方向。”李南泉笑道：“那有什么奇怪，她们的神经，都整个地放在十三张上。走着路，也许后悔着刚才那一条龙吃错了一张牌，以致没有和到。若是少吃一张牌，那手牌也许就和了。你想，她们的心都在牌上，那会有心看到眼前的路。”说着话，向村子里那条大路看时，那里还遥遥地传来笑声。吴春圃笑道：“果然的，他们这种高兴，必定有奇异的收获。但不知道这收获究竟是些什么？”说着手扶了走廊上的柱子，挺起脚尖来，只管向那条路上看着。这些太太们把那条路都走完了，还遥远地传来一种嘻嘻的笑声。吴春圃道：“这是一件新闻，石太太向来是和这些太太的作风不同的。怎么这两天突然改变，大家这样水乳交融起来？”李南泉道：“这原因还不是很明白吗？这是由内部发生出来的。”正说到这里，只见奚太太又换了一件白翻领衬衫，下面套着蓝绸裙子，肩上扛着一把花纸伞，手里却用了一把小如掌的小花折扇，慢慢在路上走。
山后那两道白光，在天空里来回摇撼，最后就在天空里把敌机照着。那敌机像是一群白燕子，在巨大的白光条里向上升，可是第二道也照到了，正好像夜空里拦上了个十字架。随后第三道、第四道白光，都由山后涌起，全像架花格子似的，把这群白燕子照着。敌机走，这若干条白光，也随着移动。那群敌机，除了尽量升高，同时也向外兜着圈，用高和远，躲开白光的探照。最后，它们逃出了白光的花格子。但在更远的地方，又在平地向半空里射出了几道白光，每道白光同时晃动着，又把那群敌机捉住了。这次不是仅仅捉住而已，顺着这白光十字架的交叉点，地面上已发射了高射炮。那高射炮像联珠一串，向天空里发射着小红球。那红球就在那群白燕子中间射去。可是并看不到有一只白燕子碰在这红球上。由肉眼看去，有一个红球，在两只白燕子中间穿过去，相隔简直不到一尺。李南泉看到，不住顿着脚说：“可惜可惜！”这威胁给予那敌机群大概是不少，机群分开了。白光所笼罩的，现在只有一架敌机，其余都以爬高战术，逃出了天罗地网。不到三分钟就听到“哄隆哄隆”，一阵炸弹声，分明是敌机已于目标所在地投弹。李南泉站在竹林下手扶了一根竹枝，对天上一弯冷月，不由得叹了一口气。心里想着，这一片响声中，又不知道有多少人已经丧失了生命财产。中国人若不能对日本人予以报复，这委屈实在太大了。正想着呢，一片哄哄之声，又很清楚地送进了耳朵。
奚太太道：“李先生，你看这夜景是多么好！记得有支情歌，说是‘月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。’今天这月亮就是这样，你看有多少人家在躲警报，又有多少人家在吃西瓜赏月，还有在屋顶花园跳舞的呢，那更是安逸。”李南泉哼了一声，他还是看了月亮出神。奚太太道：“李先生会不会跳舞？”他随便道：“跟人学过，不算会。”奚太太道：“那你就一定会。你教给我好不好？”李南泉笑道：“教你跳舞？你可知道跳舞是怎样的教法？”奚太太道：“那有什么不知道，无非是男女搂抱着在一处跳。这是交际，那没关系。”她说着，从旅行袋里，抽出一方手绢来，把身边一块大石头，拂了两拂，笑道：“李先生，我们坐着谈谈，不要离开这个洞，说不定飞机又来了。”李南泉道：“你带着孩子在这里躲吧。这里是相当安全的。我得看看我太太去。”奚太太笑道：“她比你更宽心。她和白太太几个人，在那草屋子里打麻将。我今天需要你保护，你不要离开我，行不行？”李南泉听了这话，倒是愕然，重声问道：“这是什么意思？我不懂！”奚太太笑道：“你有什么不懂？我的秘密都告诉你了。”于是将声音低了一低道：“你看，我身上带了十四两金子，让我在这山窝里孤单单地躲着，不害怕吗？”李南泉道：“原来如此。可是你那秘密，有谁知道？不还有几个孩子陪着你吗？你若不放心，可以去看她们打牌，那比我陪你坐在这里强得多。奚太太你不要遇事神经过敏。若是遇事都过敏去揣测，这个年月，人会疯狂的。”她道：“那何须你说，我根本就半疯了。”
奚太太见人都对她胸口望着，她也就感觉到这三个峰包在胸前顶着，一定是不雅观。正自想分辩自己为什么胸前有这个大包。现在看到李氏夫妇跑走，而在这路上的人，也在找地方藏身，只得也就跟了人群走。这人群寄居的山，依着一条长谷，稀稀落落地盖着房子，拉长了总有两里路长。现在跑着，只走了村子的三分之二，还有些人家，散聚在村子的尾上和村子中心区，隔了一段空地。所以奚太太这群人虽是跑了几分钟，依然未跑出村子去。放了紧急警报以后，这些住在村子尾上的人，也都开始疏散。他们所以这时候才疏散的缘故，就是出了村口，完全是空山空谷，总有两里路长，没有房屋。而且人行路两旁，随处山上山下，都有石槽和石洞。飞机临头，就可以随时随地把身子掩藏起来。奚太太和李氏夫妇脱了伴，却和这村子尾上的人相连起来了。那些人看到奚太太胸前堆着三个大包，走快了路，就不免把胸脯顶得更高些。而且走起路来，三个包都随了步子的高低，上下颤动。因为她那三个包颤动得厉害，连带着周身肌肉也颤动起来。谁看到都觉得是件怪事。有多嘴的小孩子看到，就指了奚太太道：“你看奚太太哟，人家逃警报，把包袱褂在衣服里面，这是什么缘故呢？”奚太太见人家指明了，倒不是有什么难为情，她觉得收藏金子让人看到了那却是老大的不便。天色晚了，可能让人把金子抢了去。
奚太太笑道：“李先生，你对于我这话作何感想？怎么只是叹气？坐这坐这。”她这样说着，把原来弹拂石头的那方布手巾，继续在石头上弹拂着。在清微的月光下，还可以看到她的脸色，是带了几分笑意的。他不愿再和她说什么，还是仰了头望着天上的半弯月亮，缓缓移着步子向月亮地里走去。晚风在四围的树梢上，向这山谷里吹了来，凉飕飕地拂到人的衣服上，只觉周身毫毛孔都有点收缩。于是挑着山梁上的乱石坡子，一耸一跳地向前走着。奚太太也在后面跟着，抬起手来，在月光下乱招了一阵，笑道：“喂！老李，你这是干什么？若是有什么话要和我说，你就站着远一点说也可以，何必像小孩子逃学似的躲开？”李南泉道：“我觉得在这山冈上看这一钩新月，非常有意思。银河是这样的清淡，星点是这样的稀疏，晚风是这样的凉爽，再看到这月光下重重叠叠的山峰，发出那青隐隐的轮廓，这风景好极了。”奚太太手抬起来向他招着，两只脚不肯停住，还是向这边山坡脚下走，口里问着：“李先生，你说天上的银河，真是星云吗？我觉那牛郎织女的神话，倒是怪有趣的。我现在就是织女在天河边上的心情。”她说着话，人是越走越近。李南泉突然一个转身，作个惊恐的样子，然后低声道：“不要走，那边人行路上，好像有三四个人影子走了过来。让我来大声喝问他们一下。这深山冷谷，来歹人是太可能的。”
奚太太笑道：“你为什么这样吃惊？”李南泉笑道：“你有所不明，我到了夏天，就禁止吃烟肉。你若把烟肉送我吃，我接受了，吃不下去。我不接受，又顶回了奚太太的人情。我在受宠若惊之下，所以哎哟一声了。”奚太太笑道：“我知道你这是嫌那烟肉，由狗口里夺下来的。你想，我就是个白痴，也不会那样办事。我能把那肉送给你吃吗？”李南泉实在没有什么话说，只有站在走廊上，微微地向她笑着。奚太太看了看他的情形，将那小扇子张开，将扇子边送到嘴唇里，微微地咬着。彼此虽是站在相当远的地方，还可以看到两只眼角，辐射出许多鱼尾纹。脸上的胭脂粉只管随了皱纹闪动着。那个枣核脸的表情，实在不能用言语去形容。李南泉忍不住笑，只好念出诗来道：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”奚太太竟是懂得这两句诗，把小折扇子收起来，远远地将扇子头向李南泉笑着啐了一声，然后扭着头走了。李南泉站在走廊上还是呆呆地望着，可是身后忽生了一阵哈哈大笑。回头看时，吴春圃弯着腰，将手掌掩了嘴，笑着跑了出来。李南泉道：“老兄何以如此大笑？”他道：“这样的妙事，你忍得住笑，我可忍不住笑。不过当此抗战艰苦之时，难得有这样的轻松噱头，我们有这位芳邻，每天引我们大笑两次，倒也不坏。”
奚太太知道这一声叫是为了灯光，便道：“不要紧的，我是拿手电筒朝地面上打。李先生你快来帮个忙，我丢了我的生命了。怎么办呢？我只有自杀了！”李南泉虽知道她是半神经病。可是她这样高呼大叫，也是扰乱秩序的行为。只管让她叫喊着，自是不便，只好下山跑到她面前来。因道：“太太，你为什么这样大声疾呼，还亮着手电？飞机又在响了。”奚太太道：“你不知道，我遭遇着一件大不幸的事，我身上挂的那个袋子，整个丢了。我这半辈子的生活，完全摧毁了，怎么办？”李南泉道：“真的？这事可严重。”奚太太全身颤抖着，带了哭声道：“这不完了吗？这不完了吗？”李南泉道：“你不要急，反正你我都没有离开这里，在草里摸索摸索罢。哪怕熬到天亮，我们都不要走开，这东西总可以找出来的。”奚太太倒真的听了他的话，弯着腰伸手在草里和石头上，就着昏昏的月色，带看带摸，在她刚弯腰之后，她忽然“哟”了一声，接着又反过手去在脊梁上摸了一下，“扑哧”笑道：“在这里了，在这里了！”然后她站了起来。李南泉道：“怎么回事？我的太太！”奚太太道：“老李，你怎么老占我的便宜？刚才叫了一声太太，这次索性叫‘我的太太’。”李南泉“呵呀”一声道：“误会误会！这是习惯上的惊叹之词。你说正经的罢。”她伸手到衣襟里面拨弄了一阵。立刻她胸面前拱起了一个包，然后拍着胸道：“在这里不是？当你也躲进防空洞的时候，我悄悄把这个袋子移到脊梁上去挂着，绳子还是套在头上的，刚才我只顾胸前，我就忘了背后了。你可别误会，我这样做，不是怕你抢我的袋子，我完全是好意。”
奚太太看到大家都向她注意，又难为情，又害怕，而胸前的这个大包，一时又想不出一个遮掩的法子。小孩子手上，正拿着一把雨伞，她立刻取了过来，将伞面撑开，就在胸面前顶着。其实这个时候，太阳偏了西，不在前，也不在后，却是在左手旁边山头上，雨伞在前面顶着，一点儿都没有遮挡着。反之，却是挡住了自己的视线。在发警报的时候，大后方的人，都是神经过敏的，看到任何不顺眼的东西，都说是给了敌人的目标。雨伞的纸面是黄的，而伞骨子外面，又是绿的，看去却是圆圆的一大块。奚太太这样顶了伞走着，好几处有人叫着：“把雨伞收起来，汉奸！”奚太太因那吆喝声甚厉，而且天空中又遥遥地传来飞机的马达声，可能敌机快要临头，只好把伞收了。也不知道什么缘故，伞柄上的撑子恰好在这时候卡住了，尽力量伞也收不下。两旁山坡下的石缝里，随处都藏躲着人。四处都发来了轻轻的吆喝声道：“敌机来了，快躲下，快躲下。”奚太太情急智生，看到人行路旁边，是庄稼地里一条干沟，四围长着乱草，把山沟大半边遮盖了，就把伞向里面一扇，因为用力太猛，人也随了这伞，向干沟里栽了下去。所幸这沟里没有水，都是些湿土。沟又只有四五尺深，两三尺宽，人跌在里面，倒像是藏在防空壕里。这时，飞机马达声，哄哄地破空而至。她在沟里，由乱草堆里张望出来，就看到三架日本战斗机，成品字形，在谷口山顶上，顺着长谷飞了来。
奚太太看了她这样子，就禁不住要笑。因道：“这样的事，你比我聪明得多。我只提到一半，你就晓得全局。打牌的话，你先别提。可以到石太太那里去看看。据说，今天是她的生日。她若说请我去吃饭，你就说我明天请她吃早饭。为她补祝生日。”周嫂道：“吃早饭，朗个来得及？”奚太太道：“我们这鸡，今天下午就得炖熟了。晚上天气凉快。我们把炖鸡的瓦钵，用凉水冰着，或者还可以留到明天早上。若请她们吃午饭，一定要等到明日两三点钟，天气一热，顶好一只大鸡，那就馊了。”周嫂道：“就是请人家吃一只死鸡公唆？”奚太太道：“废话。什么东西可以活的吃？不都是杀了吃吗？什么叫死鸡呢？家里还有腊肉腊鱼，再煎上三个鸡蛋，你看这菜还不能请客吗？”周嫂道：“说起了烟肉，我倒想起了一件事。太太把烟肉和咸鱼祭菩萨的时候，落到沟里去了，我捡起来，放到灶房里桌子上，预备拿水洗洗。大家抢着救火，我就……”奚太太两手一拍道：“糟了。厨房门敞开的，野狗和猫都可以进去。快！”她说着，就向厨房里跑了去。总算她有先见之明：一只大花猫，两爪按住了那咸鱼，伸着脖子“吱咯吱咯”在啃嚼着。她大叫一声。大花猫衔着鱼一溜烟地夺门而出。奚太太喊道：“救命哕，救命哕！”
奚太太根本就有些怕鬼，尤其今天在身上藏着十四两金子，她简直是草木皆兵。这就吓得身子向回一缩，转身就走。当紧急警报放过以后，照例是不许点灯的。这对于城郊附近的村落，也不能例外。因为地下有若干点灯光，就可引起天空上的误会，把来当了城市目标。这山谷里的灯光，原来也可以不受限制。但是两三里路外，有了几个学校，又有了几个疏建区，受着防护团丁的干涉，也照样熄灯。所以奚太太在人家外面躲洞子，对于这个小村落，却是看不见，它已隐伏在树荫里面了。这时，回转身来，却看到竹林子被风吹动，里面闪出几道灯光。这正是人家所在。她猜想，这必是那几位跑警报的太太，牌打得高兴，忘记把灯光掩盖起来。她对了那竹林子跑去，打算死心塌地去看牌，不再在外面躲野洞了。同时，她自然也不能忘记那个袋子，于是伸手到胸面前摸着，以便好跑。可是她这一摸，把她的魂魄，抛到了九霄云外了——胸前挂着的那个装金袋子，早已不翼而飞。她“呀”的一声，呆站在竹林子外面，静静地把时间回溯过去。记得清清楚楚，进那天然洞袋子还挂在脖子上的。于是奔回那天然洞子，掏出旅行袋里的手电筒，寻找了一遍。洞子里并无踪影，她又想着站在洞口上和李南泉谈过话的，也许落在洞口上。于是，亮着白光手电筒，在小谷里四处乱晃。这时，飞机声又在远处有点喁喁之声了，李南泉在小山岗上看到这电光，也是呵呀怪叫。
奚太太伸出一只手来，对小孩子乱招着，三个小孩也都吓慌了，像蛤蟆跳井似的，跳进干沟里去。她的一个男孩子，跳得最猛，头先向下，正撞到她胸口这个小包袱上。小孩子头加上那包袱里的十四两金子，齐齐地向她胸口上一撞，正是一根金条的尖端，在小包裹里面突起，把她的胃部外面皮肤，重重扎了一下，她“哎哟”了一声，痛晕过去，两行眼泪齐流。小孩子的头，碰到包金子的小包裹上，原来也是要哭的，看到母亲流泪，将手揉着眼睛，撇了嘴没有出声。大孩子轻轻喝道：“飞机在头上，不要哭，不要哭。”奚太太忍住了声音，只有牵着衣裳角擦眼泪。呆坐在沟里十来分钟，听不到头上的飞机响声了。奚太太才由沟里的乱草缝里伸出头来。周嫂已不知所之，看到行人路上，有一位穿灰布衣服的防护团丁，料着无事，才把小孩子一个个送出。那把伞垫着坐，已是稀烂了。她走出沟来，团丁也是本村子里人，向她挥着手道：“奚太太，你带着孩子走远一点罢。今天上半夜有月亮，一定是接着夜袭，时间长得很呢。小孩子在这里会闹的，受别人的干涉。”奚太太四围一看，深长的山谷里，除了这位防护团丁，并没有第二个人。看看胸面前那个盛金子的小包裹，正是顶出来几寸高，再看看那团丁脸上，很带几分笑容。她一时敏感，很怕这位团丁起非分之想，立刻在地面抓了几次土，然后故意把手摸着脸。把那张枣子脸，变成了蜜枣的颜色，然后牵着个孩子，由团丁身边冲过去。
奚太太一拍手道：“这话不假，我向来不大躲警报的人，今天可要远远地躲着了。”石太太究竟和她是最友好的。看了她这样子，倒也有几分相信，便停止了牌，站起来问道：“你又是哪里得来的消息？”她道：“消息我虽是没有得着，据我的观测，日本人会这样办的。因为他们上次疲劳轰炸，相当得意。而且知道了我们的防空力量究竟有多大。一次走熟了，就有二次。”石太太道：“我以为你真是得了什么确实情报，原来你是神机妙算。”奚太太道：“你看我是神机妙算吗？请你看看外面罢。”说着，她把对着大路的窗子打开，将手向外一指。果然，今日的情形，有点特别，逃警报的人，除了成串地由山下向这山谷里走来，而且那脸上的神色显得十分惊慌。石太太看到人阵中一个老头子，是街上摆零食摊子的，倒相当的熟识，就问道：“王老板你今天怎么也向山上跑？山下的洞子不好吗？”老人家都是喜欢说话的。他就站着向里面道：“今天情形厉害，听说有三百多架飞机，要分无数批来联珠轰炸。从今晚上起，要轰炸两个礼拜。”石太太道：“你要准备准备呀！这不是闹着玩的呀！”说着，将手向天空乱指点道，好像敌人的飞机，就在头顶上乱飞。他更不答话，扯腿就走了。奚太太本来就有点惊慌，听了那王老板的话，立刻脸上青一阵白一阵，直了两只眼睛的视线，两手扶了椅子靠背，手掌心里的冷汗，像泼水似的向外流着。望了石太太道：“这这这……”说着。嘴唇皮子直管抖颤。
大家都是在心惊肉跳的情形下，突然有人大叫，自然都向那里看了去。只见奚太太两只手乱抓，有时摸着前胸，有时又摸着后背，好像有一只耗子钻到她衣服里去了，不由得她不伸手乱摸。李南泉跑过来，正要开口去问，奚太太两只手，却摸到了肩膀上，忽然笑道：“在这里！”李南泉看那情形，好像她身上有什么东西，失而复得，所以立刻之间，神色屡变。笑问道：“芳邻，发生了事情吗？有要我为力的地方没有？”奚太太将右手按了两下左肩膀，又把左手按了右肩膀，笑道：“没有什么事，我有点东西，放在身上，怕是失落了。还好，依然在身上。”李南泉听了她这话，向她肩上看去，发现了两只肩膀上，各各高起了一块，因道：“这是什么东西，可以拿出来看看吗？”奚太太向前后看看，并无别人，这就抓着他的手，低声笑道：“你是我们邻居的老大哥，我有什么事，也不能瞒着你。我有十四两金子，这是早已对你说过的，这是我全家的第二生命，平常我不大逃警报，就为了这金子不好带走。因为夏天衣服穿得少，十几两东西，无论揣在什么地方，人家也是看见的。现在我一定要去躲警报，这就不能不把这东西带着了。原来我是用个袋子盛着，挂在脊梁后衣服里的，我试验了几回。实在不好受。现在分着两个包，在左右肩膀各捆着一包，每肩七两，倒是舒服的。不过两只肩膀，都高出了一块吧？你看不看得出来？”
吴春圃笑道：“这个作风，恐怕美国的钢铁大王、煤油大王，都有难色吧？何必金元宝砸人，就是拿铜子砸人，也就很够出一阵子气的。”周嫂听他们这样说笑着。甄子明笑道：“周嫂，你有点不明白吧？打人，那总是让人家生气的，若是拿钱砸人，人家还会生气吗？可以白打一阵。”周嫂道：“现在还哪里去找洋钱铜元，你拿票子砸我，也要得！”李南泉操着川语道：“你好歪哟！票子每元一张，十元一张，打了人不痛，又值钱，朗个要不得？”这样说着，大家都笑了，奚太太也是扛了肩膀格格地笑个不了。三位先生看到火已熄了，自行走去。奚太太也就向自己屋子里走着。周嫂提了那只死鸡，跟到屋子里向她问道：“太太，你倒是说一句话，赔不赔别个嘛！”奚太太对着那只花鸡，出了一个神，看看外面屋子无人，这就低声向她笑道：“你说，我肯无缘无故，受这番损失，杀一只鸡吃？我应当借了这机会，请一次客。”周嫂自从这雄鸡死后，她就撅着两片嘴唇，头发散了两仔，披到布满了皱纹的脸腮上。听了奚太太这话，突然高兴起来，就伸手把脸上的散发摸着向耳朵上放着，近前两步，笑道：“要得！那些太太们，天天打牌，一抽头钱，就好几十块。我们家里请她们来打一场牌，说是杀鸡给她们吃，她们一定会多打几个头钱。太太请了客，我也落几个零钱用。硬是要得！”
吴、李二人说着话，那边邻居甄子明先生也出来了，笑道：“这两天，这些太太们，好像来了个神经战，不知道要有什么新事故发生。”李南泉道：“倒不是将来有什么事故发生，乃是已经发生了事故。”甄子明道：“这些太太们是集体行动，难道这些太太们的家庭，也是集体发生了事故吗？例如李太太也在他们这一群里，可是李先生家里，并没有发生什么事故。”吴春圃听了这话，站在李南泉身后，只管耸了小胡子，呲着牙齿微笑。甄子明笑道：“难道李先生家里会有……”说到这里，吴先生抬起手来，连连地摇着。甄子明看到，当然不说。吴春圃道：“李先生，你家里有客来了。在大路走着呢！”李南泉回头看时，是杨艳华同胡玉花两人先后走着。两人都是光着手臂，光着腿子，身穿黑拷绸长衫，肩上扛着一把花纸伞，撑开了，挡着身后的太阳，脸上笑嘻嘻地，带说着话。李南泉道：“你说的是那两位不姐，他们不见得是来看我的，这村子里，他们有很多熟人。”说着话时那两位小姐，已在对面的大路上站着。杨小姐笑道：“李先生，你没有出去吗？我们来看你。”吴春圃站在旁边，向他点了两点头，还是微微地笑着。那意思就是说：我所说的并没有错误吧？这两位小姐说着话，已是向这廊沿上走来。李南泉道：“杨小姐笑容满面，一定有什么高兴的事情吧？”胡玉花道：“她特意来给你报一个喜讯的。”
他心里想着，这大自然的美丽，并没有因为战争而减少。好山，好水，好月亮，好的一切天籁，人为什么不享受，而要用大炮飞机来毁灭？世界上的侵略国家，用大炮飞机去毁灭别人的国家，他自己的国家，也就未必能安然置身事外。日本本土，现在一切大自然，还是顺着天然的秩序前进，可是能永久这样吗？天上这一弯月亮，照着此地躲警报的人，也照见日本国内在拼命制造军火的人。虽不知道日本国内现在是什么心理，可是他们会替警报声中的中国人设想一下吗？人间天上这一弯月亮，她也许知道。因为她同时也正照临着日本。他这样想着，不免抬起头来，对天上那一弯月亮注意地看着。天色已完全昏黑，那月亮虽是半弯，倒显得格外发亮。她的浅薄的光辉，洒在地面的深草上，洒在树上，洒在山上，都像淡抹了一层粉痕，较远的地方，就模糊着带点似烟非烟、似雾非雾的情景。那草里的虫，在这种光辉下，更是兴奋，大家在暗草丛里，都振动了它的翅膀。有的作啷啷声，有的作喳喳声，有的作叮叮声。李南泉听到这响声，更是引起他心里那番空虚寂寞的观念。正抬头观察着东边天脚，却发生了轰轰轧轧的响声，这是敌机群又已来临的象征。他心里立刻紧张起来，对西边天脚下注视着。就在这时，对面山峰的后身，一道白光，向天空、山上射去。那白光在天空中笔直一条，在半空里摇撼了几下。平地又是一道白光直射上去。
下江太太回头看看，左右还没有别人，笑着低声道：“真的，前几天，为了逃夜袭，离我们这里二十多里路的地方，就出了一个强奸案子。是一位二十多岁的少妇……”奚太太将手连摆了几下，笑道：“说得这样的粗鲁。”白太太笑道：“对了，要说强行非礼。奚太太你若不抹这一脸泥土，身段是这样苗条，面孔是这样漂亮，你在无人的山缝里走，那真不敢替你保险。所以在这离乱年头，女人长得太漂亮了，实在不是什么幸福。你们奚先生对于这样漂亮的太太，用那广田自荒的手腕来对付，实在是错误。奚太太万一出了事情，是应当负责任的。”奚太太抓住白太太一只手，另一只手捏了个拳头，在她肩上乱敲着，笑道：“你这个死鬼！”三位太太，于是笑着滚成一团。这时候听到竹林子外面，有人咳嗽了一声。这声音听得出来，正是李南泉。奚太太摔开了白太太手，回手就向竹林子下的田水沟里蹲下去，两手捧了田沟里的水，向脸上乱抹着。先抹了一遍，然后再把头伸到水面上，将水在脸上乱泼，泼了四五分钟，然后掀起一片衣襟，将脸子抹着。她这分化妆工夫的耽误，李南泉已走到竹林子里了。看到她蹲在田沟边洗脸，这就笑道：“奚太太，高雅得很。你还在做这样有诗意的动作。”奚太太站起来笑道：“躲在防空洞里，揩了一脸一身的泥土，所以在这田沟里找点清泉洗洗。”李南泉笑道：“这也很好。泉水里面有落花香，你这无异用花露水洗了一把脸了。” 下江太太听了这话，明知道是李先生打趣奚太太的。这就故意走近她一步，将鼻子吸了两下，笑道：“让我闻闻，是不是有点花露花香？”奚太太将手向她轻轻推了一下，笑道：“飞机又在响了，还要开玩笑哩。”下江太太道：“在这里不怕飞机，你看这是个有诗意的环境，又遇到你这富有诗意的动作，我们是应当轻松一下，不要放过这机会。”原来这时，越是暮色苍茫了。仅仅是西边天角，略有点淡红色的云脚，反映出一片轻微的红光。其余当顶的天幕，已变成了深蓝色。一弯镰刀似的月亮，配着三五粒灿烂的星点，已经是像白铜磨洗出来一样。这四围小山绕着的平谷，就落在幽暗的深渊里。这竹林子更在这幽暗的环境中，发出苍黑的一群影子。人在这种地方，本来就很少听到嘈杂的声音。这又是警报期间，乡下人虽不听到警报声，但是这些躲警报的难民来了，也就给他们带来一种恐怖的压力。所以在这情景中，他们也是停止了一切声音。这个山谷里分明藏着很多人，却是连这四围的山，都一同睡过去了。李南泉在太太群里，自也有些不便，就向下江太太道：“天色已经晚了，三位可以到人家草屋子里去坐坐。我在这竹林子下给你们作防空哨，万一飞机临头，我去给你们作报告。”三位太太听了他这样说了，环境也实在过于悄静，大家都走到乡下人家去了。李南泉自站在竹林下，心里静下来，但听到四处草里的虫子，发出各种响声来。
这一幕喜剧，在李南泉先生看来，简直是啼笑皆非。他也不敢在这屋后山谷里徘徊了，立刻找出石缝乱草里的一条小路，背着西斜的半边月亮，向树林子外面走了去。那月亮照着自己的影子，斜斜地在面前草地上，步步向前移动。西南风由侧面吹来，把自己这件当保护色的蓝布大褂，吹得离开了身子，不停地招展。白天很热，到了晚上，地面的暑气已退，这凉风拂到身上，让人有一种说不出的清凉滋味，他觉得这个环境还是不错。虽然是在躲警报的场面下，那天脚边的飞机马达声，已经没有了。抬头看四面山峰的山顶，中间透出一片深蓝色的夜幕。因为天气非常晴朗，这半边月亮还发出很充足的光辉。山谷下，全撒下了一片银粉。那树木的影子，一丛丛的深黑色，在这银粉世界里挺立着，很像是一幅投影画。觉得比起刚才看探照灯高射炮的情怀，完全是两样了。因为心里轻松，就走出了一个小山谷，踏进一个大山谷里来。这山谷里有上十亩地，都栽着高粱和玉蜀黍，这两种植物，全长得一丈高上下，把这个大山谷，变成了绿叶之海。人在山谷里走，也就是在绿海的叶浪里游泳。所以，前后几尺路，都是看不见的。他走了一截路，看到一块石头，就在上面坐下。抬头看高粱叶子，在月光里反映出油漆似的绿光。颇感到有趣，只管看了出神。就在这时，却有一片唧唧哝哝的声音，传入耳鼓。虽不知道这声音来自何方，猜想着也不太远。