人是感情动物，受着情感支配，贤愚都是一般，尤其读书无多的人，这情感冲动，更是猛烈。童老五一鼓作气，辞别了秀姐出来，但在一刹那间，在电灯下，看到她脸色惨白，身体颤动着，几乎要歪倒下去。出得门来之后，回想到秀姐那种情形觉得十分可怜。杨大嫂子在后面走着，见他垂了头，两手挽在背后，大开了步子走着，便笑道：“老五，你拼命地走，怎么不说一句话？”老五并没有作声，却长长地叹了一口气。杨大嫂道：“你为什么叹气，你有什么心事吗？”老五道：“怎么会没有心事呢？”杨大嫂道：“事久见人心，到了现在，你也许看出了她是种什么人。”老五低了头只管走路，很久才答复了一句道：“那位老太太，大概到了，他们都等着我呢。有什么话，改日再谈吧。”两人穿了大街，搭着一辆公共汽车，到了丹凤街口。在这汽车上，童老五还是低头坐着，并不作声。到了下汽车以后，快进那街口了，他才站住脚道：“大嫂，我倒要问你一句话：你是去要钱的，也并没有开口和她要钱。”杨大嫂道：“钱？老早就把钱拿来了，到了现在临时抱佛脚，那怎么来得及？”童老五道：“你既不是去拿钱，这个忙劲上，为什么赶了去，赶了来？”杨大嫂笑道：“你问这句话吗？我想你自己也应当明白。”童老五点点头笑道：“你倒是好意，引着彼此见一面。虽然事情过了，我们的事情，当然还没有完全取消。可是我看了她一下，有什么用？我依然不能挽救她一丝一毫。”杨大嫂抿嘴微笑了一笑，因点点头道：“你能说出这话，那就好了。我的性情，你当然知道，救人须救彻。现在第一步我们先把老太婆救到乡下去再说。老太婆一走，少不得何德厚要乱闹一阵。我们站在一边先看他用些什么手法。他不找着我们，我们自也不去理会。他要找着我们时，我们先对付了他，让他没得屁放，然后再……”正说着，迎头见杨大个子跑了来，站在路边，气吁吁地道：“我们都等得不耐烦了。这是什么喜庆大事，可以慢条斯理地去办？现在秀……”说到这里，把声音低了一低，接着道：“秀姐娘老早就来了，她倒很有些害怕，藏在土地庙后面，不敢露一点影子。”

老五道：“你就让她先走好了，又何必等着我？我跟着他们后面追出城去就是了。”杨大个子道：“不是那样说，我们总希望遇事保险一点，倘有人在路上，和我们为难，我们就好动手。”说着，走到丹风街。这里靠近南段，除了一家茶馆露出灯光外，其余店铺和人家，都闭了门。只见洪麻皮王狗子在街灯光下，人家屋檐下站了，只管向街这头探头探脑。老五轻轻地顿了脚道：“你们这样子千，不是故意露出自己的马脚吗？”王狗子迎上前道：“叫你去不愿去，去了就不愿来。事情都预备好了没有？我们等着要走了。”老五道：“我一双空手，有什么准备不准备？跟了你们走就是。”杨大个子，更是性急，已经雇了一辆人力车过来。何氏手上提了一个蓝布包袱由小庙后转身出来。一回头看到老五，倒退了一步，望了他，颤着苍老的声音，叫了一声童老板。她不叫老五，而叫童老板，倒让童老五在彼此情谊生疏下，更感到一番尴尬。便道：“你老人家上车吧，有话再说。”于是秀姐娘坐上车子，洪麻皮和童老五各挑了一副小担子，跟着车后跑去。王狗子和杨大个子空了手遥遥跟着，杨大嫂却是两手叉了腰，站在街边上，缓缓看他们走去。这座大城，为了交通关系，有两处城门是不关的。所以他们虽黑夜出城，倒不受着什么限制。杨大个子和王狗子跟着他们一行直走出城门口来，见那辆人力车，一直拉过去，并无什么阻碍。两人在城门外面闲站了一会，见路旁歇着馄饨挑子，各过去站着吃了一碗馄饨，也并没有看到城内有什么人追了出来。这才坦然地走回家去。童老五和洪麻皮押着人力车子，到了马路尽处，便一同歇下来。秀姐娘究竟是大城市里生长出来的人，却不曾走到城外偏僻的旧街道上来。这时见两旁的店铺，窄窄的拥挤了一条石板路，那屋檐直压到人头上来，伸手可以摸得到。人家虽也有电灯，可是这电灯都变了柑红色。商家停了，各半掩了门，可以看到里面一两个人影子。就由那半掩的门里，放出油腊鱼腥肉膻的味来，另是一种境况。童老五挑了担子，跟在后面，低声说道：“姑妈，你慢慢地走吧，这个地方，除了来往乡下，找船坐的人，是不会有别种人来的。我们由这条小巷子穿过去，那里有夜航船。大概还没有开船，我们赶着坐船，一觉醒过来，明天就到了乡下码头，永远离开了这个是非窝，你说痛快不痛快？”

童老五道：“脚吊筋，歇歇就好的，那不要紧。你走不动，到了码头上，我找辆车子，推了你回去就是。你好好地躺上一觉吧。”说着，解开小铺盖卷儿，给她在舱板上占了一席之地，让她躺下。她原来在老五未见面的时候，心里就老啾咕着，那小伙子脾气是不好惹的，闹得不好，见面有个下马威，这样大的年纪，还要受他这一套，自己实在是不愿意的。想不到老五对于自己，格外客气，客气得人家都误会了，说他是自己的儿子。这时，心里想着，自己所猜的，固然是不对，而且老五所作的事，倒正与自己意思相反，比从前对待自己，还要好得多。这是什么原故呢？虽然当了满载夜航船上的人，不能说出什么来，可是她心里却懊悔着，连向童老五道着对不住。她又想着，别说是儿子，就是有这样一个女婿，教人死也甘心。她想到这种地方，老脸皮上，倒有点发烧。好在这船舱，只点了一盏小的菜油灯，是铁罐子，匕放了几根灯草，燃着的铁口绑了悬在舱底下，似有如无的那一点黄光。搭船的客人，也只照见满舱的黑影子，她蜷缩在一个舱角落里，当然不会有人看到。她倒是低住头，不断偷看童老五。见他周身肌肉饱满，长圆的脸，竖起两道浓眉毛，罩了一双大眼睛。他挺了腰坐着，两腿并着架起来，托住他环抱在胸前的两只手臂，他的小伙子烈火一般的精神，正和他那肌肉一样的饱满。她又转了一个念头，假使自己的女儿，嫁了这么一个女婿，虽不能过舒服日子，总也不至于饿死。住在乡下也好，住在城里也好，身子是自己的。于今将女儿给人作了二房，让人关着在小公馆里，等于坐牢。拿了人家三千块钱，割了自己一块肉，以为可以在晚年享几年福。于今倒是像作贼一样，要在晚上逃难，这就算是靠女儿，做次长的外老太太吗？她后悔着，有点儿埋怨自己了。夜航船在没有开以前，总是十分嘈杂的，何氏自己躺了沉思着，并没有和老五交谈。船开了，终日辛苦而又冒着危险的人，觉得心里一块石头，安然地落了地。船摇晃着在催眠，人就不能不要睡觉了。到了次日早上，夜航船湾泊一个小镇市上。这个小镇市，到童老五所住的地方，还有十五里。平常由城里下乡，决不这样走，这是故意绕着大半个圈子走回来的了。童老五料着这个地方，决不会让何德厚的鼻子尖嗅到。先同洪麻皮，将两小挑行李，搬上了岸，歇在小客店里。然后自己走下船来，搀着何氏上坡。她看这地方，前后两道堤，簇拥了几百棵杨柳树，小小的一条街，藏在堤下面。人要由河岸上翻过堤来，才可以看到这边的房子，若在河上看来，这里简直不像一所乡镇。她这又想着，何德厚钻钱眼的人，只挑热闹地方跑，不会这里来的。心里随了这清新的景致清新了起来。那突突乱跳的心房，也安定了下来。由童老五搀着，慢慢地向河岸上走，因道：“我向来要强，不肯出老相，这一下了乡，倒摆出老相来，路都走不动了。”童老五笑道：“你生也生得我出，你老客气什么？你不见自从昨夜以来，人家都错把我当了你的儿子。”

何氏虽并不说什么，也不问什么，可是她那双眼睛，却不住地前后左右打量着。洪麻皮的担子，挑在秀姐娘面前走着，他就笑道：“姑妈，你今天还是初次走夜路吧？不要紧，这个地方，是另一种世界，有那只开眼看城市的主子，他不会看到这里的街道。我们那位何老板，倒是来过此地的人，可是他现在不能来了，我敢保这个险，为什么不能来了呢？他口袋里有钱，怕人家要借他的。罗！这街边上那个小酒馆子，以前他就常在那里赊酒喝，说不定有的陈帐没有还清，于今人家见了他要当他财神爷，加倍算帐。他有了钱，胆子格外小，这里就不敢来了。”何氏道：“夜航船在什么地方？我想还是到船上去吧。”说着，她看到街边一条小巷子斜插出去，立刻抽身就向巷子里走。老五在后面叫着道：“不对不对！你老这条路走错了，到河边向那边走，你向这边走了。”这一句话喊得急促些，何氏突然转过身来，一只脚插入裂缝的街石里，蹩住着脚，竟摔了一跤。老五看到，立刻放下挑子，抢向前去，将秀姐娘搀着。秀姐娘还弯了腰，一时直立不起来。老五扶着她道：“没有蹩着脚上的螺蛳骨吗？”她颤着声音道：“这怎么办？脚痛得很，我走不动了。”老五道：“不要紧，到河边的路很近，我背了你老人家去。”说着，蹲下身子，两手抄过去，将何氏背在肩上，回转头来向洪麻皮道：“请你看着一下担子，下了河我再来接担子。”路边站着短衣的半老人，他插嘴道：“你这老弟台孝心不错，担子不重，我帮你这孝子的忙，送着你们下河。”说着，真过去将老五歇在街上的挑担子，挑着跟了洪麻皮向小巷子里走了去。恰好夜航船的船头上，挂着两只玻璃罩子灯，还在等着上客。童老五将秀姐娘背到船舱里，找了一个安适的地方，轻轻将她放下。洪麻皮引着那帮忙的人将担子挑进舱，大家同声道谢。那人道：“不用谢，我告诉你，我就是一个要孝养娘老子，偏偏没有了娘老子的人。我看到人家孝顺父母，勾引起来我一肚子心事，我就愿意帮成人家这个忙。人家孝顺了父母，好像我也孝顺了父母一样，我心里是一样的痛快着。”说毕，他一抱拳头，也就走了。秀姐娘坐在船舱板上，将手揉了脚背道：“多年不出远门，出远门就把脚蹩痛了，你看这岂不是糟糕！”

何氏摇摇头道：“莫说是生一个养老的儿子不容易，就是养一个作伴的女儿，也要有那分福气。”说着，摇晃了她的头，只管叹气。童老五对于她这番赞叹，很是感到满足。扶着她进了小客店，见街上有新鲜猪肉，买了四两猪肝，一仔挂面，亲自下灶，作了一碗猪肝面给何氏过早，他倒只和洪麻皮干嚼了几根油条。等着她把面吃完了，老五才笑着向她道：“到了这里，你老人家就百事不用烦心了。昨晚在夜航船上没有睡得好，可以在这里面房间里，休息几个钟头。你老请等着，我去推了车子来。你老只管睡，这里有洪伙计代看守着行李，不会有事的。”说了不算，他还手扶了她到小客房里去。何氏在那夜航船上，虽也睡了一觉的，可是心里头过于害怕，没有睡得安贴。这时到了乡下，觉得是何德厚生平所未曾提到过的一个所在，他自然也不会追到这个地方来，床铺现成，便引起了几分睡意，头一着枕就安然地昏沉过去了。及至一觉醒来之后，窗子外的阳光，老远地射着眼睛，已是正午了。便看到童老五敞开了短袄子面前的一排纽扣，露出了胸脯，将粗布手巾只管擦了汗，面孔红红的，站在天井屋檐下。便坐起来问道：“老五，你出这样一身汗，在哪里跑了一趟来吗？”他笑道。“我没有作声呀，你老倒醒了。我赶了一乘车子来了，你出来喝口水，我们就走吧。”

何氏扶着墙壁，慢慢走了出来，因道：“这可是要命，正在用脚的时候，把脚骨蹩痛了。”老五道：“那你就不用烦心。连人带行李，我一车子都推了去；本来可以不必把脚蹩痛的，那是你老心里头着急，自己惹出来的麻烦。现在你老就安心在乡下过太平日子好了，有天大的事，都有我母子两个和你老来顶住。”那洪麻皮泡了一碗粗茶，坐在前面店堂里休息，他正温凉着一碗茶，放在一边，让老五解渴。倒不想他远路推了车子回来，站着还在擦身上的汗，这又向何氏夸嘴，要和她保险了。在杨大个子下乡来说情的时候，他还是还价不卖，硬得不得了，于今到城里去受了一次累回来，情形就变了，比秀姐娘的儿子还要孝顺些。年纪轻的小伙子，性子总是暴躁的，可是说变就变，什么都可以更改，于今又是这样的柔和好说话了。他如此地推想着，见何氏摸索了出来，老五还跟在后面，遥遥作个扶持的样子。笑道：“你出了那么些汗，难道茶都不要喝一口吗？”童老五笑道：“是要喝！十五里路，一口气跑了去，又是一口气跑了来。”说时，他掀起一片衣襟，当了扇子摇。另一只手，便来端茶碗。看到何氏坐在桌子边，就把茶碗放下来，向她笑道：“你老刚起来，先喝两口。”何氏道：“这就用不着再客气了。你来去三十里路，难道连水都不喝？我还要你出力气呢。”童老五回转头来，见洪麻皮有点微笑的样子，也就只得不再谦逊了。坐了来喝过了两碗茶，买了些馒头发糕，大家就着茶吃了。洪麻皮帮着他在店门外，收拾行李，捆扎车子。这独轮车子，虽是又笨又缓，可是倒很受载。一边腾出座位来，给秀姐娘坐，一边捆扎了许多行李。童老五的手扶了车把，车带挂在肩上。偏昂起一边身座，颠了几颠，然后笑道：“行！行！并不重。”于是放下车把，再回到店堂里来，引秀姐娘上车。她坐上车子遭：“老五，你这样出力，我真是不过意。其实你就找一乘车子送我去就是了，我这几个车钱还花得起。”老五道：“我并不是为你老省钱。这也不去说，你老久后自知。”于是何氏也就坦然地在车上坐了。童老五推了车子，洪麻皮挑了一副小担子跟在后面。出了街市，便是一片平原水田。这日子庄稼赶在麦季，各田里麦长得二三尺长，太阳里面摇撼着麦穗子，展眼一望，正是其绿无边。远处村庄，一丛丛的绿树，簇拥丁三五处屋角。人家门口水塘里，常有雪白的鹭鸶，临空飞了起来。树荫子里面，布谷鸟叫着割麦栽禾，东叫西应。何氏道：“在城里住家的人，陡然换了一番新鲜眼界，倒也是有趣。老五，以前我就怕你娘在乡下住不惯，于今看起来，在乡下这样眼界空阔，也没有什么过不惯的了。”童老五道：“她老人家比在城里住时更健旺多了。也并不是吃了什么好的，喝了什么好的。她老人家第一用不着为我烦心，决不会出乱子了。第二呢，在乡下没有断了下锅米的时候，好歹，总可以设法。你老在乡下住着吧，保你会长胖起来。”何氏先笑着，然后又叹了一口气。因道：“若是为了省心，才可以长胖的话，我无论搬到哪里去住，也不会长胖的。你想我这颗心，会安顿得下来吗？”童老五正将车子推着上坡路，气吁吁地没有答话。洪麻皮跟在后面便插嘴道：“姑妈，你怎么会把为什么下乡来的意思都忘记了？你这回来，不就为的是要把你心里的疙瘩解开来吗？你老下乡来，这是第一着棋，将来第二三着棋跟了作下去，你老人家自然就会有省心的那一天了。”

何氏道：“那就全靠你们弟兄帮扶你这可怜的姑妈一把了。”洪麻皮道。“那是自然，我们不出来管这事就算了，既然过问了这事，单单把你老一个人接到乡下来住着，那算个什么名堂呢？”何氏连连点头道：“是的是的，这样，我将来也有长胖的一日了。我这大年纪，土在头边香，本不想什么花花世界。我那个大丫头，两三岁以后，死了老子，就没有过着一天安心日子，到乡下来她也是住得惯的。”洪麻皮道：“是，我很知道她。”他们这样把话说下去，童老五倒是默然地推了车子。一路经过了两三个村庄，便达到一片小土山脚下，那山脚下，松树和竹子，堆得毛茸茸的，看不出一点路径。平原上一条人行小路，弯曲着向那竹树丛子里钻了去。推了车子，慢慢地向前走着，迎面就是一丛竹子将那条路吞入了林子里去。那车轮子滚着坚硬的黄土路，吱吱呀呀的，在车轴里发出响声。车子不能钻进竹林子去了便放在斜土坡边。童老五道：“姑妈，到了，我搀着你到村子里去吧。”他说着话，掀了一片衣襟起来，低下头去，擦着额角和颈脖子上的汗珠子。何氏看着，真是老大不过意。可是童老五却含了笑容向她笑道：“你老人家走不动吧？还是让我来搀着。”何氏扶了车子缓缓站起，还没有答应，却听到树林子里有人笑出来道：“好啦！在这里捉住了就不要放她了。”这倒让她吃上一惊，难道还有猎狗跟踪到这里来吗？