“芳子女士的确曾在我这儿待过。”酒店的老板娘说道。

“曾待过？”修二瞪大眼睛反问。他注意到这位老板娘所使用的是过去时。

“是啊，一直在这边待到三年前呢。她是个好人，而且虽然已是五十岁左右的年纪，可容貌仍十分姣好，年轻的时候一定很漂亮吧。不过她却到我这边做些厨房洗涮和打杂之类的活计，真的是太可惜了。”她说道。

“那，她现在搬到哪里去了？”

“我听说她好像是一个人住在久能山附近，只来过一次明信片，后来就再没有音信了。”

久能山在静冈市的三保松原附近。

“那明信片您现在还保留着吗？”

“这……因为是很久以前的事了，不找找看的话还真不好说。”

由于老板娘用怀疑的目光审视着修二，修二就把跟之前的老夫妇所说的理由又重复了一遍。芳子的儿子死了，亲戚们正在寻找他的母亲，自己便是前来打探的。

“芳子女士的儿子死了？”中年妇人同情起来。

“芳子没有讲起过那个孩子的事情吗？”修二问道。

“芳子女士在这儿干了有三年左右，在这期间，的确听她说起过有个男孩。只是她当时很伤心地说，由于一些缘由，那孩子送给人做了养子，就再也不能相见了。”

“她没说孩子父亲的名字吗？”

“什么也没说。毕竟在这酒店做女服务员的，年轻的另当别论，但凡上点年纪的人都曾有一些难言的经历。我们也就没有多问。我想，其他的女服务员也不会了解更详细的情况了。”

“芳子被雇到这边来，是有人给介绍的吗？”

“不是介绍来的，是芳子女士突然找上门来问我们雇不雇人，我们见她人品不错，就让她待了下来。当时我正好也在招服务员，芳子说她是在看了报纸广告才来的。”

“报纸广告？都是在哪里的报纸上刊登的广告？”

“静冈县一带，还有爱知县、岐阜县，也就是这些地方吧。当时这工作不大有人要做，所以我们就狠了狠心把广告登到了地方的各个报社。”

“芳子在这里的期间，有没有请过假去找熟人之类的事情？”

“没有吧。假倒是请过，不过也都是跟女服务员们一起去看看电影什么的。”

“也没有人来找过她？连书信之类的也没有？”

“很奇怪，这些全都没有。因此，我们一直私下里认为她没有亲属。毕竟再怎么不济，也总该会寄一两张明信片吧。还是说，芳子女士不想让别人知道她在这儿？”

多半会是后者吧，修二猜测着。

“那，芳子在此之前究竟有些什么经历呢？闲谈之间她有没有提起过身世之类的话题呢？”

“她很少谈自己。但凭她那气质，年轻的时候肯定会有一些丰富的经历吧。虽然这只是我的猜测，不过，芳子女士在面对进入酒店的当地艺妓时，眼神却的确是跟普通人不一样。”

“不一样？”

“总觉得她以前也曾做过类似的职业。比如说，曾在酒吧做过事什么的，与这种接客的行业有关系。”

芳子从事接客行业的事情修二也从姐姐的口中听起过。

“可能因为这个，所以她即使有孩子也没法去见。”酒店老板娘说。

“还是关于那孩子父亲的事，她从未谈起过孩子父亲的身份之类的事吗？”

“这个嘛。”她稍微思考了一会儿，说道，“在上了年纪的老妈子当中，有很多人都有那种恋爱失败的经历。她们有时也会谈起那些事来，大家曾经问过芳子，可她却总是笑而不答。据说她只透露过一点点，说是孩子的父亲是个相当有地位的人。”

“有地位的人？”

那个父亲不会是银行会长吧？不会是姓花房吧？尽管话到了嗓子眼，可修二还是勉强咽了下去。这种事情可不能随便问，而且这老板娘也可能没有真正听芳子说过。

“听您的意思……”修二改变了提问的方向，“芳子似乎曾受过那个有地位人的照顾。这么说来，当时就算她从事的是接客行业，也起码是艺妓什么的吧？”

“是不是艺妓并不清楚，不过正如我刚才所说的那样，她看这儿的艺妓们的眼神跟其他人很不一样，所以她大概从事的是比较接近艺妓的行业吧。”

生下了一个有地位之人的孩子——光凭这一点就能猜测出芳子当时的生活。

“可是，那个孩子立刻就被她送人作了养子，芳子当时是怎样的想法呢？”

“这……”

“由于她有各种苦衷，所以不能自己带孩子，是这样的吧？”

酒店的老板娘也无法回答，一脸困惑，只是说了一句：“在我这儿上班的老妈子都有各种苦衷啊。”

老板娘说芳子以前寄来的明信片可能还在，还说住址是静冈郊外的久能山附近。只要能找到那张明信片，他恨不能现在立刻就去见她。对于她所说的静冈，修二也隐隐地猜到了什么。

正当他要说起明信片的事时，老板娘率先说道：“不过我想，如果芳子女士听到那孩子去世的消息，一定会把所有的一切都坦诚相告吧。”

“是吗？那我就去找找她……您知道她的住址吗？”

“我现在就去找找。由于已经是很久以前的事了，估计会费一些时间。请先进来等一下吧。”

“不了，在这儿就行。您不必客气，我边抽烟边等。”

“也好。”老板娘返回了房内。

“给您添麻烦了。”修二朝其背后说道。

修二抽起烟斗来。空中缆车慢慢移动着越过湖面。音乐与缆车沉闷的声音从空中传到地面上来。缆车的终点在对侧的高岭上，电车站与酒店的白色建筑并排在缆车终点站旁。

老板娘半天没从房间里出来。找旧明信片看来颇费时间。自己是等的一方，怎么也要沉得住气。修二不断地祈祷，希望她能找到那张明信片。

从现在的位置能将酒店的厨房看得一清二楚。里面不见厨师的身影，只有三四个中年与年轻女子正在准备晚餐用的蔬菜。

不久，老板娘从上房里现出身来。当看到她手中握着的明信片时，修二暗想，太好了。

“找到了。”老板娘也微笑起来。

“啊，太谢谢您了……”

“原来是我记错了。芳子女士的住址并不是久能山，而是这儿。”

明信片已经变成了浅茶色。

南设乐郡凤来町久度山xx番地

依田芳子

是两年前的贺年片。字写得并不漂亮，却很认真。

“久能山跟久度山很接近，结果就给记错了。”

“十分感谢。这久度山是在哪里？”

“在丰川那儿。”

“丰川？”

哎呀，修二暗叫一声，又要跑回去了。不过，比起不知道芳子的下落来还是强多了。

依照老板娘的指示，那里是在丰川靠北的一边，得乘坐去天龙峡的饭田线在本常筱下车，然后再乘坐电车去凤来寺山。

“不过，若是从这儿出发，最好是去浜松乘坐国铁巴士先到三河大野。路也好走，还很近，因为大野就是长筱的下一站。”

修二对老板娘深表谢意。

“若是见到芳子女士，请帮我转达一下问候。”

“好的，没问题。”

“还有，请告诉她有空来玩，信也别忘了写。”

酒店老板娘似乎对芳子的境遇很是同情。