神邦大楼杀人事件发生两星期后，日星建设专务味冈正弘携道路建设部长、设计课长与测量主任一同乘坐新干线前往名古屋。
这一次的收费观光道路，跨越中部地区的j县与r县，施工主是j县与r县的道路公社。r县北部面朝日本海。
正式的竞标通知还没有来，所以施工主也没有派发工程说明书。不过这项工程的传言由来已久，日星建设、大东组建设与共荣建设等建筑公司都派技术部门制定了“模拟工序说明书”。
味冈之所以想要亲自到工程现场视察一番，也是为了让本公司的计算更加精确。所以他不会去两县的公社那边露面——这算是一趟机密视察。
这趟视察，是一周前由味冈亲自提出的。
今晚一行人将在j县的一个叫“府中”的小城里住上一宿。这条新的观光道路的南侧起点，就在府中附近。从名古屋出发乘坐支线列车的快车到达府中，一路上需要两个半小时。
而明天，他们就会前往观光道路的北侧起点——r县的温泉胜地住宿。接着味冈将单独前往京都，次日来到琵琶湖畔的乡村俱乐部，参加巨势堂明举办的南苑会高尔夫比赛。那天晚上说不定还会举行宴会。如果真是如此，味冈就需要出差五天四夜了。透过“光号”新干线的车窗，能看见日本平原的茶田。穿过久能山的隧道之后，列车离城市越来越近了，又飞也似的开过了静冈站。挂着“中南互惠银行”红底白字招牌的高塔，在初夏阳光照耀下的城市里显得特别耀眼。
味冈的视线停留在那招牌上。两三秒后，招牌也往后飞去，消失在了视野之外。味冈忽然想起，末吉祐介曾说过，巨势堂明手下的另一个组织——以地产公司为主的龙水会，最近与中南互惠银行扯上了关系。原来如此……中南互惠银行的总行，就是那座高塔吧？刚才过去的不正是静冈市吗？
这时，泽田美代子给巨势看的那张纸片取代了残留在脑海中的招牌。
宫村小姐第三次来电。
巨势看过纸片，便立刻离开了事务所。味冈、成濑与中原目送着他离开。他极有可能去了龙水会的事务所。
味冈摇了摇头，从衣服内侧的口袋里，取出一个信封，又拿出里面的文件。见到中南互惠银行的招牌之后，他又在意起了私家侦探交给他的报告书。
坐在味冈身边的道路建设部长与前排的设计课长、测量主任，一见味冈那阴郁的表情，也不敢多说什么，只得无聊地翻看书本与杂志。
“……死者来到内外精密机械制作所，提出要介绍融资之前，曾经向矢岛电器（株）提出过相同的建议。会面的介绍人还是本州特殊容器的本村社长。会谈的内容也与内外精密的那次大同小异。”
与味冈公司有合约关系的私家侦探社，提出了这样一份报告：
“柳原孝助当时使用了写有参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿"的名片。他向矢岛电器（株）提出，财团法人近东（neareast）石油协会有五十亿日元的资金，贷款条件是日息三钱，手续费17%，期限十年（到期后统一返还），还需要a股上市企业的保证，如果a股上市企业借了这笔款，还需要附上两个季度的账目报表……”
味冈之所以会对案件产生兴趣，是因为报纸的报道上出现了一个名字——参议院议员高尾雄尔。
他于昭和十四年进入内务省，二十八年升任自治厅局长，三十一年参加参议院全国选举，初次当选，之后总计当选议员三次，现为保守党政务审查会路线工作组干事。
对建筑公司来说，执政党的政务审查会路线工作组干事，是与他们距离最近的官员之一。
味冈与随行的道路建设部长、设计课长以及测量主任一起在名古屋站下了车。
日星建设株式会社的总务部庶务科几天前就预约好了包车。两辆包车都停在车站前等候。虽说是包车，但外表看来和出租车没什么区别。味冈把打高尔夫球需要的器材装进后车厢里。那些器材，自然是为琵琶湖畔举行的南苑会高尔夫球比赛准备的。道路建设部长坐在味冈旁边，后头那辆车上则坐着设计课长与测量主任。
四十分钟后，两辆车穿过岐阜市内，远远地还能望见金华山。
柳原孝助好像在岐阜待过一段时间——味冈瞥了一眼窗外的景色，又从口袋里掏出报告书，戴上了眼镜。
私家侦探的报告上如此写道：
……本调查员拿着“参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿”的名片，对矢岛电机（株）提出的财团法人近东石油协会的五十亿日元融资展开了调查。
我们向a石油株式会社进口课求证，对方作证说并没有一个叫“财团法人近东石油协会”的组织。
我们还咨询了世界石油大会，他们的回答也是否定的。法国csp石油、日本ifp公司都表示，“财团法人近东石油协会”是个虚构的名字。
调查员根据报道上写的柳原孝助的地址，前往岐阜市丸山大道1-38。那是一栋陈旧的木结构混凝土平房，面积约十五坪，月租金二万五千日元。据房主称，柳原拖欠房租达三个月之久。
柳原孝助家入口除了“柳原孝助”的名牌之外，还挂着一块写着“柳原光麿”的名牌。旁边还有一块大木牌，写着“高尾雄尔后援会联络所”字样。
附近邻居在柳原夫人的宣传下，都认为“柳原先生是高尾参议院议员的秘书”。坊间盛传“柳原先生选举活动繁忙，回家时都让车子在门口等着，进去换了个衣服就出来了”，或是“柳原先生忙到没空回家，都要夫人拿着换洗衣服去名古屋车站”。
周围人也通过报刊杂志，知道了神邦大楼屋顶的机械室里发现了柳原的尸体，闹得满城风雨，但也不知道他为什么被杀。柳原夫人前往东京，在警方的见证之下确认了尸体。遗体在东京火化后，柳原夫人便将骨灰送去了住在滋贺县安土町的柳原孝助哥哥家中，葬礼也在滋贺县举行，所以现在不在家中。
邻居还称，柳原“开着辆附近很少见到的高级轿车”，然而去年年底之后就再也没见他开过。除了拖欠房租之外，他并没有在自家附近引发其他金钱纠纷。
柳原孝助早已用过写有“参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿”的名片。高尾的正牌秘书谷川昌三一脸不悦地评价道，“真是张混淆视听的名片”。然而他并不知道柳原死前，曾在东京寻找贷款人。案发后，警方通过名片找到了高尾议员，议员也通过秘书表明自己与事件无关，一切与报刊上的报道相同。
高尾议员的事务所位于东京赤坂，他们接到过数十通询问柳原情况的电话，而事务所只是暧昧地回答，“他是中部地区的一位后援人士。”
本调查员的调查显示：
柳原孝助于今年三月十六日得到了位于东京都日本桥的安原商事株式会社给出的九百万日元，作为地产买卖的定金与手续费。他谎称关东北部有一块二十公顷的土地，能立刻改造成高尔夫球场，然而这笔买卖最终未能成交。也就是说柳原用一块无法买卖的土地，骗取了手续费。当时柳原也出示了“高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长”的名片。
安原商事株式会社的社长安原胜一虽然没有与高尾雄尔见过面，但一直是高尾议员的支持者，所以那张名片立刻让他对柳原产生了信任。安原商事株式会社已于五月二日控告柳原孝助诈骗罪，而当时柳原行踪不明，无法进行逮捕。六月十日，他的尸体便被人发现……
汽车不停地摇晃，叫人无法看清报告书上的字，但味冈没有停下。
车子开过几座小镇，镇子与镇子之间，有河流穿过。眼看着自己与高山的距离越来越近……
柳原孝助打着“为高尾议员的后援会筹集资金”的名号，到处放贷，贷款的数额有时是十七亿，有时是五十亿，有时是两百亿，总之都是他随口编出来的。
大阪某大型商社的社长称，柳原的确可以贷出百亿日元左右的资金。然而那并非柳原孝助自己的钱，他上面还有好几个中间商。只要找到贷款人，他就能得到一定的手续费。他从去年夏天开始寻找贷款人，可一直没有找到。
那是有原因的：柳原的贷款条件，并没有他说的那么简单。首先，贷款人必须是a股上市企业，而且还需要满足其他苛刻的条件。并非柳原所说的只要有a股上市公司担保，给出两个季度的财务报表就可以了。
银行方面的意见是，“五十亿本金，日息三钱，手续费17%，与央行利息9%相比高出许多（日息三钱=年利率10.95%，手续费=年利率1.78%，总计12.65%）。”然而也有意见认为，“这种贷款无需债务担保，算是一种非正规贷款，从这个角度看，利率其实也不算太高。”
调查员向日本银行相关人士咨询了本次事件。
他们的回答是：“他的条件设置得很巧妙，然而放外资贷款的组织，其条件与普通的金融机构不同。并不是将几亿日元借给外国企业，等上十年就行了。当然，要是本金与董事都安排好了，那就是另一码事了。”
然而调查员发现，经常有人介绍此类“贷款”给民营银行。某大型民营银行的分行行长说，这是“最近常有的事”，还举了个例子：
与农业协会等农业团体联系紧密的一位议员，不时从农业团体中取出资金，借给有银行担保的企业。议员当然想要收取一定的手续费。也就是说，这笔贷款是议员全权安排的。
有时则是议员的秘书来负责磋商。贷款的本金从一亿日元到五亿日元不等。包括手续费，利率为10%到11%。
虽说是“常有的事”，但分行行长并没有听说过真的有公司贷过这样的款。
首先，银行就不会为企业担保。有时银行虽然会提供“保证融资”，但会尽可能避免全方位为企业提供担保。
其次是，贷款人支付的手续费，应该开具怎样的发票呢？是议员个人名义的发票，还是某个虚构团体的发票？扣除手续费，得到发票之后，这张发票能否得到税法的承认是个很大的问题。走日本银行或国家的临时利率调整法会显得非常麻烦。也就是说，银行相关人士都认为此类“贷款”弊大于利。
“专务！”见味冈将报告与眼镜分别放进上衣的两个口袋里，大石道路建设部长终于开了口，“……您累吗？”
味冈一直专心致志地阅读报告，摘下老花眼镜之后，他忽然觉得眼睛有些疼，于是用手揉了揉眼睛。大石想必是看见了这一幕。即便他没有揉眼睛，肥胖的身躯挤在狭窄的出租车里也不会好受到哪儿去。
“没事……这是哪儿？”味冈还觉得脖子有些疼，他松开领带，往车前看了看，发现车子马上就要开到一个大城镇了。左侧的山上，露出一个白色的斜面，原来下头是一座采石场。
“那是矢泽町。车站的名字叫美浓矢泽"。在岐阜到府中的三分之一的地方。今天路况不错，开得挺快。”部长停顿了一会儿，提出了一个建议，“专务，我们找个地方停一停，喝个茶吧？路边餐馆什么的也行啊。”
味冈点了点头。部长见状，立刻吩咐司机找个路边餐馆停下。
走进餐馆，后面那辆车上的设计课长与测量主任立刻抢先吩咐服务员，为专务与道路建设部长安排座位。
“专务，没累着您吧？一大早就坐车，坐到现在……”设计课长平山弯着腰问道。
“没事……”味冈喝了口红茶。他其实更喜欢咖啡，但发胖之后，听说咖啡对心脏不好，就戒了。其他三人也跟他点了同样的红茶。
测量主任小原用照相机为坐着的专务拍了几张照，每张的角度都略有不同。对面那张桌子上坐着四个卡车司机，不住地盯着味冈等人。
——原来如此。死在屋顶机械室里的男人，原来是个“金融中介”，他打着“执政党政务审查会路线工作组干事高尾雄尔参议院议员后援会”的名号，骗了九百万日元，被警方通缉了。
他还充分利用了高尾雄尔的名声。用一张写着“岐阜高尾会干事长”的名片，编出二百亿或五十亿日元贷款，寻找贷款人。
巨额贷款，而且还是外国的资金。即便他是个毫无经济知识的人，也能借着执政党议员的名号，迷惑对方。一个名字，就能神奇地让异想天开般的贷款变为现实。
银行相关人士称，某团体的“闲钱”与议员名字的组合，成了企业之间的一个神话，一直无人问津。议员总是需要选举资金的。只要这个“常识”还存在，这种“常有的事”就不会从金融界消失。
——然而，自称路线部会干事高尾雄尔的地方后援者，却被人勒死。将其弃尸在神邦大楼屋顶的人，究竟是何方神圣？
味冈喝了一口红茶，杯中的柠檬片微微晃动。视觉上的不稳定，又引出了内心的不稳定。虽然刚看到报纸时的打击已经有所缓解，可内心的不安又仿佛沼泽底部的小泡沫一般，咕嘟咕嘟、咕嘟咕嘟冒了上来……
当时，味冈曾前往大楼七层。一位素不相识的女员工与他一同在七楼下了电梯。她下电梯后，就往走廊的反方向走去了。
“尸体发现之前，一个胖胖的、五十多岁的绅士和我一起到了七层，往屋顶那个方向去了。他不在楼里工作，我以前从没见过他。”面对警方的调查，她极有可能如此回答。
“他没来过我们事务所。”排列在那条寂静的、空无一人的走廊两侧的事务所的员工们，也许会如此回答。
一个陌生人，为什么会莫名其妙地出现在七楼走廊里？七楼走廊与机械室所在的屋顶相连。那时尸体已经在机械室里了。味冈只是走到走廊尽头的窗口，看看外头的风景。他看报纸才知道，那就是通往屋顶的地方。
一切都是偶然。
——有个人在尸体发现之前来查看过情况！
警方莫非是这么想的？他们也许正在搜寻一个胖胖的五十岁男子。
当时味冈从七楼走楼梯去了四楼。走进巨势堂明的东明经济研究所之前，他没有被任何人撞见。不，是他“以为”自己没有被别人撞见。他已经没有了当时的自信。
最糟糕的是，泽田美代子并不在东明经济研究所里。警方来找他了解情况时，他也找不到人为他作证。而且在商店街所在的一楼遇到的末吉祐介，也不知道味冈曾独自前往巨势堂明的事务所。
坐在桌子对面的道路建设部长大石一脸担忧地问道：“专务，您脸色不太好啊，恐怕是累着了吧？要不我们再休息一会儿吧？”
“不用，这就出发。”味冈大声说道。
早上九点半，一行人从府中町出发。他们在当地包了两辆出租车，搭车顺序与离开名古屋时完全相同。
昨晚他们住在一家叫“朝雾屋”的旅馆里。旅馆位于一片断崖上，下面有小溪流淌，远处的山丘上有一座小城楼。府中町与山的斜面相连，走到哪儿都是斜坡。
“专务，昨晚睡得可好？”身旁的大石部长微微一笑。
“嗯，挺好的。”味冈打了个小哈欠。
“您的脸色比昨天下午好多了。”部长笑得更欢了。
其实也没有熟睡多久。
一行人于七点用了晚餐，还叫来了五个当地的艺妓。一个年老的，两个中年的，还有两个年轻的，脸上都带着些土气。年老的那个弹三味线，剩下的则唱起了《府中追分》《府中时雨》《府中音头》等曲子。大石、平山、小原也看着印在筷套上的歌词，跟着吟唱。之后众人聊到了一个月后举行的“府中祭”。传统的花车将在镇上巡游。原本府中祭是以盂兰盆舞出名的，加上最近宣传得当，现在三天节日里总能吸引十几万游客。府中町周边的三家温泉胜地的旅馆，早在半年之前就被预订一空。
味冈说自己累了，早早离开宴席，泡了个澡，还叫了个男按摩师来按摩。味冈太胖了，女按摩师根本按不动。按摩师为了调节气氛，故意用当地方言跟味冈搭话，可味冈另有心事，反而觉得他有些烦人。
喝了酒，泡了澡，做了按摩，可味冈还是没能立刻入睡。
私家侦探已经基本查清了被杀的柳原孝助的“职业”。然而，为什么这位满嘴牛皮的人的尸体，会被搬运到神邦大楼屋顶上呢？巨势堂明的事务所就在四楼，位于其正下方。莫非是有人在杀鸡儆猴不成？
宫村小姐第三次来电。
泽田美代子拿进屋里的纸片。宫村是地产商们组成的龙水会的秘书。巨势堂明瞥了一眼纸片，就离开了事务所。一小时后味冈进入事务所时发现，泽田美代子也不在屋里。房门没有上锁。她究竟离开了多久？还有那通电话（“不行啊……那要立刻动手才行……”）……
屋顶机械室里的死后三天的尸体开始腐烂。外面下着大雨。
“专务。”大石从大号的文件包里拿出一张地图，摊在膝上，又命令司机停车，“还有十二公里就到小竹町了，方案二的j县道路入口就在这附近。这儿就是柳井地区。”
从府中町出发的上坡国道，在山峡正面形成一条白色的细线。大石用手指着左侧，有几条村间小路，通往高山。青黑色的森林里，露出几个小小的房顶。高山的斜面上，还有几条褶皱。
“这里的地形是这样的。”
二万五千分之一的地图上，用等高线标出了山上的褶皱。
“嗯……这样啊……小竹町的西北面就是国道，溪谷的坡度也不是很急，可这边的坡度就比较陡了……工程的难度有些高，不过一旦完成，就能发挥出观光道路的作用来了。所以还是方案二比较好啊。”
“是的，这样一上公路，就有高地观光线"的感觉了。”
日星建设猜想，这项工程的名字可能会是“j·r县高地观光线计划”，于是就使用了这一代称。
j·r县高地观光线计划：
方案一：将观光道路入口设置在小竹町西北方向的国道801号线的八木山坡（海拔782米）南侧。在金铃湖南侧，海拔约820米的山岳腹地中，铺设宽10米的道路。r县终点设置于日高町，并连接至鹤见市。
方案二：入口设置于府中町以北6公里的柳井地区，与天神川汇合，跨越海拔940米的地藏山坡，通往金铃湖，西侧路线同方案一，东侧跨越八木山坡，在湖岸与国道相连。
方案一全长51公里，隧道全长2公里（共3处），桥梁15座。
方案二全长62公里，隧道全长3公里（共5处），桥梁21座。
无论是方案一或方案二，都力求发挥观光道路的效果，或穿越山岳地带，或俯瞰金铃湖，或靠近湖岸。
后一辆车上的平山与小原也走下车来，站在第一辆车的车窗外，等候大石发号施令。
“我正和专务解释方案二的道路入口的位置呢。”道路建设部长说。
设计课长赶忙点头称是。
“远处还有地藏山坡，当然从这边是看不见的。山坡西南边连着法华山和万福山，两座山的海拔都有1500米左右。”
测量主任对着山体拍了几张照。山上挂着一道彩霞。
“去小竹吧。”味冈说道。
小竹这座城镇，比味冈想象的更大。他们坐在出租车上，绕小竹开了一圈。这里也是方案一的观光道路入口。小竹町有两家旅馆，一家是日式旅馆，分为上下两层，看上去像个日本料理店。旅馆名叫“幸轮”，入口就在路边，随便用石头砌了座假山，种了几棵松树。院子里都没有装饰用的石头。味冈自己家院子里还有三块石头呢，那是十五年前盖房子的时候，建筑公司的人拿来的。
听见有两辆出租车停在门口，一位和服女子打开了二楼山墙屋顶下的玻璃窗，探出头来。她已人过中年，脸型较长，有些土气，畏首畏尾地望着门外的出租车。她可能是老板娘，以为来人是熟客吧。女服务员不会那么闲，一大早的就穿上和服。
另一间旅馆就在两百米开外，也是一栋两层楼的建筑物，看上去和普通的公寓差不多。窗门紧闭，窗帘也都拉着，没有人出来看热闹。
外头挂着个招牌，写着“阿波屋”三个字。老板可能是四国人吧。
“幸轮旅馆”与“阿波屋”都是旅馆兼料理店，据说镇子里的人要举办宴会，就只能在他们两家办。镇子里最多的是建材工厂与木工工厂。还有一所拥有大型体育馆的高中。
“行了，走吧。”味冈下令离开小竹町。
沿着国道一路向北，就是北陆地区。一路上有大坝，也有著名的民俗村庄。出租车在中途往西侧转去。道路变窄了，但还是能越过八木山坡，来到金铃湖。国道贴着北岸的湖面延伸而去，开着开着，就开过了r县的日高町，最后到达鹤见市。
八木山坡之前尽是蜿蜒曲折的坡道。中途还看见滑雪场的山间小屋。考虑到冬日里的积雪，他们在混凝土高台上建造了一栋两层楼高的屋子。
路上有许多急转弯，可见山上的褶皱之多。对面那座山的斜坡也是如此。v字形的谷底有溪流穿过，然而道路距离溪流太远了，听不见水声。斜面被杉树、丝柏等针木林所覆盖，看上去漆黑一片，只有能照到阳光的落叶松、白桦和冷杉才会显得郁郁葱葱。
车子又转过一个弯角，只见小竹町成了白白的一片，远在群山底下的盆地中。味冈忽然想起从幸轮旅馆二楼探出头来的女子。
山坡的顶端出现在道路的正前方，一条小型隧道的入口越来越近。入口附近的左侧角落里，有一家小茶屋。小屋的柱子都埋在地里，红色的旗帜插在小屋旁边。大石看到了店里写着啤酒和果汁价钱的标牌，问道：“专务，我们在这休息一会儿吧？山中小屋，别有一番风味啊。”
味冈走下车。近来他感觉身子越来越重了，腿脚也不灵便了起来。后一辆车里的平山与小原赶忙抢先跑进店里。
茶屋的旗子上染着“樱茶屋”几个白字。红色的底色已经褪去了不少，看起来脏兮兮的，旗帜的边缘也碎了。
茶屋里有个四十多岁的瘦弱女子，她正和一名男子说话。只见他头上绑着一条头巾，上身穿着衬衫，下身则是一条沾满泥土的灯笼裤，好像是个体力劳动者。
店门口摆着一些小糖果和干货，还有关东煮的锅子。里头煮着炸豆腐、鱼糕和魔芋丝，汤水却很少。小屋旁边用木头拦起一个水池，竹筒搭成的水管从山崖上引来泉水。水池里冰着啤酒、果汁和可口可乐。
平山从水池里取出一瓶果汁，打开瓶盖，递给味冈。手中的瓶子凉飕飕的，令人回想起年少时母亲从井水中取出的冰镇汽水。味冈没有在店里坐下，而是站在店门口的草丛边上，眺望风景。
美丽的风景，令味冈情不自禁地踏入草丛之中。他喝了几口瓶中的果汁。这时大石走到他身旁说道：“如果开车在山路上兜风，就能看到如此美丽的风景……就好像从飞机上俯瞰一样……r县温泉胜地的主意可真不错。南边已经有一个因为祭典闻名全国的府中和民俗村了——造观光道路，肯定能赚不少啊。”
预算书上并没有提到，r县建设这条道路的目的，其实是为了将东京与名古屋的游客吸引到r县的温泉胜地去。现在东京人要去r县，必须先乘坐新干线“光号”前往名古屋，再换乘北陆方向的特急列车，非常麻烦，而且一路上也没什么景色可看。今后随着私家车的普及，游客可以从东京走东名高速公路去名古屋，再走国道801号线，从府中町附近上观光道路“高地观光线”，前往“北国温泉乡”。在饱览群山湖水的美景的同时，不知不觉就来到了刈野、稗津、鹿山、那珂山的温泉胜地……
瘦弱的主妇与上了年纪的体力劳动者还在店里说话。店门口挂着七八顶写着黑色“八木登山纪念”字样的草帽，旁边则摆着一捆皮套拐杖，上头也刻着这几个字。扛着照相机的小原走进店里，付了钱。主妇这才站起身来。
味冈朝出租车走去时才发现，路旁的角落里停着一辆卡车。味冈平时见惯了卡车，所以刚才没有注意到。况且一路上他已经见到十几辆载着木材的卡车了。
然而，这辆卡车上装的不是木材，而是十五六块大石头。石头有些发红，也许是含铁量比较高的缘故。表面的褶皱还挺漂亮，形状也不难看。卡车后面用白色油漆写着“小竹庭石园”几个字。味冈忽然想起了幸轮旅馆门口的那几块石头。
出租车又上路了。两县边界的隧道很短，只有十多米。大石透过窗户，抬头看了看隧道的顶端。
隧道挖掘方法：
地基不稳的地方，采用下导坑超前的下导坑挖掘法。地基较稳的地方，则使用上导坑挖掘法，一次性挖掘大断面。可引进大型机械，缩短工期。
“有报告说这一带的地质不错，可以一下子挖一个大断面出来。”开过隧道之后，大石道路建设部长说道。车子已经开过了山坡的最高点，两侧的斜面封住了人们的视野。
“如果那么挖的话需要多少预算？”
“目前的计算结果是每米六十万日元左右。地质不好的地方就需要一百万左右了……”
“嗯……”
“您觉得够便宜吗？”
“再讨论讨论吧。先不说共荣建设，大东组建设肯定会用低价竞标的。那边的成濑每次都是那样。”
“是。”
前方的视野开阔了一些，透过树林能瞥见一些湖面的光影。山路一路向下。
“咦？那边有间施工小屋，还有搅拌混凝土的简单设备呢。我们要不要下车去看看？”
“有人吗？”
“好像没人。前面正在造一条小隧道。这可能是修路时用的临时小屋。”
出租车停了下来，一行人下了车。后面那辆车上的平山与小原一脸迷茫，不知道究竟出了什么事。大石解释过之后，他们就去小屋看了看。小屋门前堆了许多碎石子，混凝土搅拌机没有动静，传送带上生满铁锈，根本无法转动。放眼望去净是废墟，没有一个人影。
“没人啊，倒是有工人的行李……”平山设计课长回来之后说道。小原测量主任打开了小屋大门，走了进去。
味冈忽然想起了不久之前的自己——趁泽田美代子不在时，偷偷溜进事务所的自己。他顿时心生不快。
“咦？专务，”平山看了看味冈的裤脚说道，“您的裤子上黏了片叶子。”
“什么？”
味冈无比惊讶的口气，反而吓到了平山。他蹲下身来说道：“可能是刚才在茶屋前的草丛里黏到的吧。”
平山从裤管的褶皱里，拿出一片细长的叶片。
末吉祐介有没有忘记那片花瓣呢？早知如此，就应该封住他的嘴……
“走吧。”味冈说着，瞪了一眼从小屋里出来的测量主任。
“小原在干什么？快让他回来。”
十分钟后，两辆车便来到了金铃湖畔，湖光山色，美景尽收眼底。
金铃湖是一处细长的人造湖（大坝），两头分别位于东南方向与西北方向。受到v字形的溪谷的影响，湖岸线也是曲曲折折，全长约32公里。
而国道801号线就贴着金铃湖的北岸。每越过一个山脚，左手边的湖景就会发生变化。对岸高山的海拔有1100米左右，湖本身的海拔就有700米，所以山与湖的高度差只有400米左右。不过开车时看到的景色，还是很有魅力的。
天上布满云彩，挡住了阳光，形成一片铅灰色的湖面。山体也是一片漆黑，虽有些单调，倒也别有一番风味。山顶附近挂着一层雾。湖面上映照出黑色的山影，反射在湖面上的光线，形成几条白色的线条，拦腰截断了山影。
“凉快多了呢。”大石部长一边察言观色，一边说道。专务的心情总是瞬息万变。
“是吗……大概是海拔比较高的关系吧。再加上湖面上还有水蒸气，肯定会凉快一点。”
味冈也知道大石在观察自己，所以他也不能老摆出一张臭脸来。他眯起眼睛，松弛的脸颊上露出微笑。
湖面上漂着几艘船，像是有人在钓鱼。
“司机，麻烦稍微开慢点儿。”大石命令道。
他指着对岸的山说：“那边露出的那座山峰，就是琴峰，海拔1300米。从东往西依次是源氏峰和橘梗峰，这三座就是主峰。”
他还把地图递给味冈看。
“哦，这样啊……”
“您看，这三座山峰往南延伸了五公里左右，从这边是看不见的，因为前面有座山挡着。这几座山峰之间有几条溪流，溪水最后都会灌进这座人工湖里。对岸的山麓呈锯齿形，所以这边就好像溺谷一样，也是锯齿状的。”
他们需要在这片锯齿状的地方建设一条笔直的道路，所以需要架设许多桥梁。公司预计，光是这片湖岸，就需要十二处桥梁。
“专务，”大石又指着窗外说道，“那边的半山腰上横着一条细线呢，不过不太显眼。”
“哦，那是什么？”
“那是林道，其实就是一条三米宽的小路，只够运送木材的卡车勉强通过。建造观光道路的时候需要把它扩建一下。”
“话说这儿的林子可真密啊。”
司机一边操纵着方向盘，一边清了清嗓子，解释道：“附近居民都是靠山吃山，我还听说这一带96.5%的土地都是山林呢，除了山还是山。这几年一到夏天还会来些游客，民宿什么的也开始建起来了，可还很落后呢。毕竟这一带一直是靠滑雪的游客挣钱的。”
“这边的积雪深吗？”
“这一带的话……大概有个两米吧。”
这片地区的积雪非常厚，需要采取对策防止雪崩，并建造大雪避难所。但地质较为稳固，没有石块剥落的危险。建造避难所与防雪崩设施时，要尽可能考虑到美感，不得破坏自然景观。
汽车绕过好几处山嘴。对岸的高山时而贴近，时而远去。高山上的雾气仍旧没有退去。湖面上又出现了几条钓鱼用的小船。
“司机先生，这儿能钓到什么呀？”味冈问道。
“有一种叫鳟鱼"的河鱼，据说比鲇鱼还好吃呢，我倒是觉得没那么夸张。唉，其实这人工湖下面沉着五个村子呢，一想到这些就没胃口了……多恶心啊，房子、茅房、马厩、牛棚都在底下……这一带经常下雨，湖水还算比较充足。听说湖水变少的时候，湖边水浅的地方还会有湖底村子的幽灵出没呢……”
转过一个弯，迎面开来一辆大巴，上头写着“小竹方向”这几个字。味冈又想起了幸轮旅馆的那名女子。这时大石说道：“这条路上的混凝土，比标准配料书上的要更耐压一些，混凝土路面15厘米，指定坍落度是7厘米，果然考虑到了冬天天冷的因素。”
“新路的海拔还要高一些，那混凝土是不是再铺厚一点比较好？”
“预算书上说，最好比我们现在走的这条路再厚个十厘米。毕竟这儿冬天还有积雪……”
坍落度是表示混凝土硬度的指标。混凝土是水泥、沙石、水与其他混合材料混合而成的，含水量大的水泥十分柔软，容易浇筑，但耐压度、耐久度也会相应变差。水泥重量与搅拌用水量的关系为w/c=50%。也就是说含水量必须低于五成。可要是含水量过低，浇筑起来又会比较困难，极有可能出现浇筑不均匀的情况，反而降低工程的整体质量。所以混凝土需要一定的硬度，而硬度就是用“slump=xcm”来表示的。
要减少用水量，调出拥有适当硬度的混凝土，可以增加水泥用量，或使用减水剂、引气剂等外加剂。
在道路建设工程中，最重要的莫过于摊铺混凝土。完成的构建厚度以及钢筋的使用量，将会影响到使用的骨材（碎石、沙土的总称）的最大粒径。“骨材的最大粒径的变化对水泥使用量的影响极其重要，需注意其强度及耐久性。”——土木协会的《标准工序说明书》中如此写道。
施工主——j县与r县的道路公社会根据现场的状况，制定出怎样的《特殊工序说明书》呢？味冈的日星建设也在不断揣摩，并设想了三种可能性。
“如果是县里的官员来检查，那一定会很严格吧？”味冈一不小心，把心里想的说了出来。
“可能不会像负责国道的建设省官员，或是道路公团的官员那样严格吧。”大石嘴边露出一丝微笑。
其实，在建设道路与路基的过程中，是可以“偷工减料”的。只是公共事业项目有专门的官员管理，难以浑水摸鱼。怎么办？只能让官员们睁一只眼闭一只眼。为此就必须为官员们留出后路，否则豆腐渣工程东窗事发后，他们就要背上“监管不力”的罪名。官员知道施工方偷了懒，所以问题一旦曝光，他们就可以命令施工方重新施工。当然，要是瞒得好，就乐得装傻了……
渐渐地，一座湖畔餐厅出现在道路对面。白色的建筑物仿佛山中小屋一般。
“专务，要不我们去那儿休息一下，吃个午饭吧？”大石说道。
餐厅门口停着两辆观光大巴。五十多个游客涌进餐厅里，好像是从北陆来的。
四人占了窗边的一张桌子，能够眺望湖面的美景。小原主任刚才溜进了空无一人的小屋，被味冈骂了一顿，整个人都无精打采的，连照片都不太拍了。
“专务，这儿可真是个好地方啊。”平山觉得自己的部下小原有些可怜，为了调节气氛，他开始讨好起味冈来。
“……我看过苏格兰山区的照片，感觉和这儿的景色挺像的，总觉得高地观光线"这个名字没什么表现力……可要是改成山湖观光线（mountain lake line）"，又觉得有些啰唆，要不干脆改成日本苏格兰"吧？多有噱头啊。”
“日本苏格兰啊……原来如此，这倒是挺有创意的。不是还有日本阿尔卑斯、日本莱茵河吗？”
大石傻笑道：“要不跟j县、r县的道路公社理事会提提，要是他们采纳了，说不定我们公司会更有利呢。您说是吧，专务？”
苏格兰的马索尔山、亨内维斯山间溪谷、艾肯克湖、洛基湖……被拿来与它们相比的人造湖，依然是一片铅灰色，云朵层层叠叠，微弱的光线将山影投射到湖面上。几缕阳光从云层的缝隙中照射出来，在湖面的褶皱上留下柔和的光点。
湖面上横跨着一座涂着白漆的吊桥，一直延伸到对岸的小路上，只是通往村落的小路与湖对岸一样，都与湖岸相连，没什么韵味。新的观光道路将在海拔更高的山腰上开拓道路。
见味冈露出笑容，小原总算有了点生气。
小原这家伙，好端端的跑到那小屋里去干什么！害得我想起那些不愉快的事情……
然而，味冈也不能一直板着脸，只得强颜欢笑。可不安的回忆却在脑中挥之不去。
他们点了盐烤鳟鱼、干烧薇菜和醋拌凉菜。司机说得没错，平心而论，那河鱼的确没怎么好吃，倒不是被司机说的“幽灵鬼魂”倒了胃口。薇菜好像是这一带的特产野菜。
一行人吃完午饭，喝起了咖啡。大石取出笔记本与图纸说道：“《模拟工序说明书》的细节还有待商榷，不过粗略计算下来，土工、摊铺、隧道、桥梁平摊到每米的话是六十万日元。每百平方米的混凝土摊铺的各种材料成本都在这张纸上。”
大石将文件递给味冈。
水泥混凝土摊铺，厚度15cm起算：
a.粗骨材（碎石）13.20m3（每100m2）=22440kg
b.细骨材（沙子）6.60m3（每100m2）=11220kg
c.水泥（每100m2）=5610kg
d.工人混合作业15人司机摊铺3人
“根据上面的单价，我把方案一和二的全长与面积计算了一下。”大石又掏出一张方格绘图纸。
摊铺面积（方案一）663000m2
a.粗骨材6630x13.20=87516m3 卡车约18000辆
b.细骨材6630x6.60=43758m3 卡车约9000辆
c.水泥6630x5610≈37194吨 卡车约3700辆
d.工人6630x18.3≈121300人
摊铺面积（方案二）806000m2
a.粗骨材8060x13.20=106392m3 卡车约22000辆
b.细骨材8060x6.60=53196m3 卡车约11000辆
c.水泥8060x5610≈45217吨 卡车约4600辆
d.工人8060x18.3≈147500人
“这只是摊铺面积，桥梁和隧道工程的钢材当然还要另算。方案二是走府中町柳井地区、天神川汇合点、地藏山坡、金铃湖南岸半山坡、r县日高町的路线。全长62公里。方案一则是从j县小竹町出发，经过八木山坡、金铃湖南岸半山坡再到r县日高町，全长约51公里。”
“哦，这样……”味冈的语气中带着疲劳。他的注意力渐渐游离了数字表和数据……
坐观光大巴来的几个客人，正坐在窗边，望着湖上的吊桥纷纷议论着。味冈循声望去，就这么看出了神。
四个齐刷刷穿着黄色制服的男子爬上了吊桥的柱子，那柱子足有20米高。他们正在检查钢索的螺栓是否牢固。
然而，将味冈的注意力从数据上转移走的，并非他们冒险作业的身姿，而是那身统一的制服。
——尸体是由三名身着统一制服的人搬进神邦大楼的。接待处的警卫也被这身制服唬住了。制服，戳中了警卫的心理盲点。警官、邮递员、医生的白大褂、百货商店店员、快递员、酒店与餐厅的服务员、僧人或神官——制服就是他们职业的象征，其中并不带有任何人格的成分。
建筑公司的制服是谁准备的？又是谁派他们搬运尸体的？那绝非个人的力量所能办到。背后定有组织作祟……
为了转换心情，味冈起身去了洗手间。
平山设计课长在特产柜台前打公用电话。平山离席之后，味冈并不知道他是去打电话的。他远远望着平山的背影，走了过去。
味冈从洗手间出来，发现平山依然拿着红色的听筒。这通电话打得够长的。可能他在联系总公司的设计课吧。
味冈回到座位，喝了几口剩下的咖啡。窗户对面的山顶上，大雾渐浓，暗潮涌动。他望向湖面，但故意没有看吊桥上的工作人员。
平山终于打完了电话，他走回桌旁，没有坐下，而是弯腰对着大石耳语了几句。大石默默点了点头。平山干咳了两声，坐回了座位上。
味冈从两人的神色中，判断出了平山的电话内容。今晚一行人将前往刈野温泉住宿。那通电话应该是打给旅馆的。但要是普通的确认电话，平山应该会大声向大石报告才对，没必要这么神秘。味冈在平山这个职位的时候，也做过类似的事情。
出租车出发了。国道依然沿着斜面盘绕，湖光山色瞬息万变。天空被云朵覆盖，不过北面的云淡了一些，留出一个蓝色的洞口给天空。
味冈闭上眼睛，打起盹来。身旁的大石将地图与笔记本放在膝头，百无聊赖地望向窗外。
见味冈开始打瞌睡，大石便不再解释《特殊工序说明书》与当地的情况——其实这正是味冈装睡的目的。喋喋不休的大石实在令他心烦。
这些事情只要回到东京总公司，想听多少就能听多少，根本用不着大石啰唆。道路工程的方案一与方案二早已得出缜密的计算结果。时代不同了，各种数据都存在电脑里，轻轻一点就有了结果。
在颠簸的出租车里，味冈的意识蒙眬了，竟做起些莫名其妙的梦来。忽然一个急刹车，外加响亮的喇叭声，将他吵醒，睁眼一看，只见一辆巨大水泥搅拌车与自己所坐的出租车擦身而过。装有糊状的混凝土的黄色搅拌机缓缓旋转……
出租车司机一边转弯，一边骂道：“畜生！怎么开车的！”
国道终于离开了金铃湖，成了之字形的下坡路。左边是一堵白色的大坝高墙和一座水力发电站。
“专务，看您好像挺累的，要不再睡一会儿吧？”
“不用。”味冈从口袋里掏出一支烟。大石好像也放弃了继续解释现场情况的念头，膝盖上的地图和笔记本都消失无踪了。
下坡路的正面，是一座被森林包围的小城。天渐渐晴了，柔和的阳光洒在房屋的屋顶上。
“这是哪儿？”
“马上就到日高町了。观光道路会一直连到日高町的入口。”
回头望去，透过车窗已然看不见金铃湖北侧的高山山顶了。
出租车开过一座桥。
金铃湖分出的支流很宽，河床铺满白色的碎石与沙砾。涓涓细流在河床中间流淌。上游的两侧都是高山。
“看这样子，河里应该能挖出不少石子来吧？”味冈随口说道。他希望能早些忘却不愉快的联想。
“嗯……是啊……不过据说全国只剩六亿吨石子可挖了，肯定会涨价，真够头疼的。”
“还有六亿吨吗？五六年前不是说只剩下六亿几千万吨了吗？少得这么慢啊……”
“可要是骨材再涨下去，中小规模的建筑公司肯定会破产，专务。”
“我们公司是大型企业，没有问题，多亏了公司高层经营有方。”大石道路建设部长从侧面拍了拍专务的马屁。
过桥之后是一段坡道。汽车进入了一片丘陵地带。村落与农田沉在丘陵下方，老旧的街道在其间穿梭。天上的云越来越少了，炫目的阳光照耀在田野上。气温也是直线上升，怕热的味冈赶忙脱下上衣。
出租车在上坡路上停了下来。司机拼命踩油门，可车子就是纹丝不动。路旁也是一个斜面，树木丛生，绿得发黑，蝉鸣阵阵。
后一辆出租车的司机也走下车，两人打开发动机罩，检查机械是否出了问题。
“怎么了？”平山与小原也掺和进来。小原卷起袖子埋头苦干起来。
味冈与大石走下了车，走进路旁的树荫里——因为车里没冷气了。
“咦？那种地方居然有工人小屋？”大石说道。
味冈百无聊赖地坐在一块石头上。
斜面上方有两栋两层楼高的细长临时屋。铁皮铺的墙壁涂成蓝色，看上去像是宿舍。二楼与走廊上还晾着些衬衫和男式内衣。房子后面传来手压式水泵打水的响声。房前停着一辆小型的旧式吊车，像是已经报废了。
“是哪儿的工程啊？”
大石在周围逛了一圈，指着旁边的丘陵底下回答道：“啊，是那边的县道吧。迂回路已经基本成形了。”
在地势较低的水田、旱田与村落之间，有一个防沙堤一般的土堆，上面已经开出了一条灰色的道路，压路机在上面缓缓移动，工人们则成群结队地干着活。
两人望着风景发呆的时候，斜坡下忽然传来吉普车的响声——只见一辆土黄色的吉普车开了过来，停在了抛锚的出租车旁。
一位戴着墨镜、身着衬衫短裤、身材高大的男子从驾驶座上走下，靠近四人正在研究的发动机罩。那是一张细长的脸，留着短发。
“怎么啦？”男人在四人身后说道。
其中一位司机回头说：“车子抛锚了。”
“要我帮忙不？”
小原直起腰，低头致谢，说是已经修好了。司机回到座位上不久，发动机便发出响声，整辆车也随之颤动。
墨镜男子折回吉普车之前，与树林中的大石对视了一眼。
“这不是中桥嘛！”大石开口说道。
墨镜男子笑了，黝黑的脸庞露出白色的牙齿，他低头致意道：“是大石先生啊？这可真是巧了，没想到会在这儿见到您。”
大石主动凑了过去，味冈也能听见两人的对话。
“你在这儿干活呢？”
“对，这儿有个县道的工程，已经干了快三个月了。月底就收工。”
“你还是这么忙啊。”
“哪里哪里，您也知道我们这种人就是居无定所……”
“这回你带了多少人来啊？”
“大概一百五十来人吧。工地附近还有三栋宿舍呢。当然，里头有三分之一是临时工，都是当地招来的农民。”
“这县道工程是哪家建筑公司负责的啊？”
“不是大公司，是当地一家小公司负责的。”
“哦，这样。”
“大石先生您这次是……？”虽然男子戴了墨镜，看不清他的眼神，但他貌似将视线转向了钻进出租车里的味冈。
“哦，不是什么正经事，就是来玩玩，”大石搪塞了过去，“我该走了，你也多保重啊。”
“好，您走好！”男子鞠了一躬。他肩膀很宽，浑身上下都是肌肉，四四方方的身躯仿佛箱子一般。他没有坐回吉普车里，而是站在原地，目送着味冈与大石的出租车离开。
“他叫中桥泰夫，是个临时工介绍人。自己手下也有个叫中桥组"的建筑公司，只不过是最底层的承包商，总是到处接零活。”大石对身旁的味冈解释道。
“你怎么认识他的？他承包过我们公司的工程吗？”
“没有没有，您还记得三年前我们做过一个九州的纵贯道路的工程吗？”
“啊，记得记得。”
“那时我们在六号工区，旁边的七号工区是西冈建设负责的。施工的是西冈的承包商——杉川建设的承包商，加藤建设。当时中桥组也带了人手过来。我去工地出差过一个星期，就和隔壁工区的中桥混熟了。”
“这样啊。”
“我倒是不知道他会来这儿。他也说自己居无定所"。他并不属于任何一家建筑公司，哪儿的工钱开得高，他就去哪儿，全国各地到处漂泊。”
建筑业的承包关系十分复杂。当大型建筑公司接到规模较大的土木工程时，他们只负责设计与施工管理，工程的大部分内容则会承包给a公司，其他部分则交给b公司，而a公司与b公司也只负责其中的一部分，其他部分则承包给更小的建筑公司。
经过层层承包，最后进行施工的，就是些没有任何技术水平和施工机械，只雇了些临时工人的小建筑公司。建筑业界是订单产业，地域性很强，“同一地点只能施工一次”是建筑行业的原则，所以施工队会随着工程四处移动。
这些施工队没有固定人员编制，每次接到新的工程后，临时工介绍人就会重新进行编组，但在个人层面上也存在一定的上下级关系。之后施工队就会前往工地。
“不过中桥那家伙还真是不显老，和三年前一模一样，照理说他也该有个四十五岁了吧。”大石说道。
“他说这边的工程是当地建筑公司承包的吗？”味冈动了动脚尖。
“他是这么说的，可总觉得他还有所隐瞒。说不定他是跟某个大公司来的，也许还是东京那边的建筑公司呢，那个中桥就是个独行侠。”
“独行侠介绍人啊……”
“最近每个工地都人手紧缺啊，介绍人的生意好着呢。他这人可聪明了。只要是有些利润、给的条件好的承包公司，他都会跟着去。”
味冈记住了这句话。