昔仲尼没而微言阙1，七十子丧而大义乖2。重遭战国，约从连横3，好恶殊心4，真伪纷争。故《春秋》分为五5，《诗》分为四6，《易》有数家之传7。并以诸子百家之言，纷然殽乱8，莫知所从。
【注释】
1没：通“殁”。死亡。微言：精微要妙之言。阙：衰微。
2七十子：指孔子学生中的七十二位贤人。《史记·孔子世家》：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”举其成数，故言七十子。大义：正道。这里是指有关诗书礼乐等经典的要义。乖：违背，背离。
3约从连横：战国时，苏秦游说六国诸侯联合拒秦。六国地处南北，故称“合从”或“合纵”。张仪游说六国中的数国或一国与秦国结盟进攻其他国家。因秦在西方，向东联合，故称“连横”或“连衡”。从，同“纵”。
4殊：不同。
5《春秋》分为五：《春秋》是我国现存最早的编年体史书，儒家经典。相传为孔子根据鲁国史官所编《春秋》整理修订而成。记述自鲁隐公元年（前722）至鲁哀公十四年（前481）共242年的历史。孔子去世后，对《春秋》的解释分为左氏、公羊、穀梁、邹氏、夹氏五家。
6《诗》分为四：《诗》即《诗经》，儒家经典。收录西周初年至春秋中叶诗歌三百零五篇。相传为孔子编定。对《诗经》的解释后来分为齐、鲁、韩、毛四家。
7《易》有数家之传：《易》指《周易》。儒家经典。主要通过象征天、地、风、雷、水、火、山、泽八种自然现象的八卦形式推测自然和人事的变化。历来关于传解《易经》门派的众说纷纭，数家只是笼统言之。
8殽乱：混杂，混淆。
【译文】
从前孔子离世，于是精微要妙之言隐没不彰，七十二位弟子死去，于是大义乖离。又遭逢战国，合纵连横，好恶因人而异，真伪纷争难辨。因此对《春秋》的解释分为五家，对《诗经》的解释分为四家，《周易》的解释也有好几家。加之诸子百家的学说，纷然杂乱，人们不知所从。
汉兴，儒者竞复比谊会意1，为之章句2，家有五六，皆析文便辞，弥以驰远3；缀文之士4，杂袭龙鳞5，训注说难6，转相陵高，积如丘山，可谓繁富者矣。而至于俗间行语，众所共传，积非习贯7，莫能原察。今王室大坏，九州幅裂8，乱靡有定9，生民无几10。私惧后进，益以迷昧，聊以不才，举尔所知，方以类聚⑪，凡一十卷⑫，谓之《风俗通义》，言通于流俗之过谬，而事该之于义理也⑬。
【注释】
1比谊：效法。谊，同“义”。会意：会心，领悟。
2章句：分章析句地解说经义。汉代解释儒家经典通常使用章句或训诂这两种方法。
3“家有五六”几句：语本《汉书·艺文志·六艺略》：“后世经传，既已乖离，博学者又不思多闻阙疑之义，而务碎义逃难，便辞巧说，破坏形体，说五字之文，至于二三万言；后进弥以驰逐，故幼童而守一艺，白首而后能言。安其所习，毁所不见，终以自蔽：此学者之大患也。”析文，拆分文句，即“碎义逃难”“破坏形体”。便（pián）辞，犹言花言巧语。便，善辩。弥以驰远，这里指儒生割裂字句曲解文义，距离原义愈来愈远。
4缀文：即写文章。
5杂袭龙鳞：这里比喻写文章的人多如龙鳞。杂袭，众多而重叠的样子。
6说：解释，说明。难：诘责，质问。
7贯：通“惯”。习惯。
8幅裂：谓分崩离析如布幅的撕裂。
9乱靡有定：祸乱不止。靡，没有，无。定，止。
10生民：人民。
⑪方以类聚：同类的事物相聚在一起。方，品类，类别。
⑫一十卷：当作“三十一卷”。应劭《风俗通义》原为三十一卷，后来散佚为一十卷。此“一十卷”应为后人刻本所改。
⑬该：贯通。
【译文】
汉朝建立以来，儒生竞相附会文义，分章析句地解说经典，每家又分为五六派，都割裂字句而曲解文义，距离原义愈来愈远。写文章的人，如龙鳞般众多，训诂注释，阐述驳诘，著述渐渐增多，堆积如同丘山，可以说已经繁富了。而至于民间俗语，群众共同流传的，错误积累成为习惯，没有人能察知本原。现今王室衰落败坏，九州分崩离析，祸乱不止，活下来的人所剩无几。我担心后来者更加迷惑，姑且以我不才之资，列举你们所知道的，分门别类，整理论述，总共十一卷，称之为《风俗通义》，是说疏通流俗中的谬误，用义理贯通事情。
风者，天气有寒煖，地形有险易，水泉有美恶，草木有刚柔也。俗者，含血之类1，像之而生，故言语歌讴异声，鼓舞动作殊形，或直或邪，或善或淫也。圣人作而均齐之2，咸归于正；圣人废，则还其本俗。《尚书》3：“天子巡守4，至于岱宗5，觐诸侯，见百年6，命大师陈诗7，以观民风俗。”《孝经》曰8：“移风易俗，莫善于乐9。”传曰10：“百里不同风，千里不同俗，户异政，人殊服⑪。”由此言之，为政之要，辩风正俗⑫，最其上也。
【注释】
1含血之类：含血的生灵。这里指人类。
2作：兴起。
3《尚书》：据引文，当指《尚书大传》。
4巡守：天子出行，视察邦国州郡。
5岱宗：东岳泰山的别称。
6百年：指老年人。
7大师：太师。商、西周时称乐官之长为太师。大，同“太”。
8《孝经》：儒家经典。相传为孔门弟子曾参门人所撰。论述封建孝道，宣传宗法思想。
9移风易俗，莫善于乐：语见《孝经·广要道章》。
10传：儒家学者解经之作称为“传”。
⑪“百里不同风”几句：语见《汉书·王吉传》。
⑫辩：通“变”。
【译文】
风，是指天气有寒冷与温暖，地形有险阻与平坦，水泉有美丑好坏，草木有刚强柔弱。俗，是指芸芸众生，仿效万物而生长，因而言语歌声有差异，舞蹈动作有区别，有的正直，有的邪恶，有的善良，有的淫邪。圣人兴起整齐风俗，使之都归于正道；圣人黜退，则又恢复到原来的风俗。《尚书大传》说：“天子巡察诸侯，到达泰山，接受了东方诸侯君长的朝见，接见年老长者，令太师献上搜集来的诗歌，来观察民情风俗。”《孝经》说：“移风易俗，没有比音乐更好的了。”经传上讲：“百里不同风，千里不同俗，每户家规各异，人们衣着不同。”从这一点来说，治国理政的关键，在于改变纠正风俗，这是最重要的。
周、秦常以岁八月遣轩之使1，求异代方言2，还奏籍之3，藏于秘室4。及嬴氏之亡，遗脱漏弃，无见之者。蜀人严君平有千余言5，林闾翁孺才有梗概之法6，扬雄好之7，天下孝廉卫卒交会8，周章质问9，以次注续10，二十七年，尔乃治正⑪，凡九千字，其所发明⑫，犹未若《尔雅》之闳丽也⑬，张竦以为悬诸日月不刊之书⑭。予实顽暗⑮，无能述演⑯，岂敢比隆于斯人哉！顾惟述作之功⑰，故聊光启之耳⑱。
【注释】
1（yóu）轩之使：古时天子派出考察民情风俗的使者。轩，轻便的车。
2求：采集，收集。异：异语。代：代语、别名，各方言之间的同义词。
3籍：登记。
4秘室：又称秘府，古时收藏书籍簿册的地方。
5严君平：严遵，字君平，蜀郡（今四川成都）人。成帝时，卖卜于成都市，日得百钱即闭门讲授《老子》，著书十余万言。一生不愿做官，为当时著名文学家扬雄所敬重。著有《道德真经指归》（《隋书·经籍志》作《老子指归》）十一卷，现存七卷。
6林闾翁孺：扬雄的老师，临邛（今四川邛崃）人，博学洽闻，名重一时。林闾为复姓。翁孺，一作公孺。梗概：粗略。
7扬雄：字子云，蜀郡（今四川成都）人，西汉学者。少好学，长于辞赋，有《长扬》《甘泉》《羽猎》《河东》诸赋。博通群书，多识古文奇字。仿《论语》作《法言》，仿《易经》作《太玄》，又采集当时各地方言为《方言》，续《苍颉篇》为《训纂篇》。
8孝廉：汉代选拔官吏的科目之一。始于汉武帝元光元年（前134），由各郡国荐举。卫卒：卫士。此当指文学侍从之类。
9周章：周遍。质问：核实询问。
10次：编次。
⑪尔乃：然后。
⑫发明：阐述，阐发。
⑬《尔雅》：我国最早解释词义的专著，为考证词义和古代名物的重要资料。后成为儒家十三经之一。闳丽：宏伟壮丽。闳，大。
⑭张竦：字伯松，河东平阳（今山西临汾西南）人。幼时曾从杜邺受文字之学，博学通达，闻名于世。初为京兆史，后为丹阳太守。王莽时官至郡守。王莽败亡，为乱兵所杀。刊：削除。
⑮顽暗：愚拙而不明事理。这里是作者的自谦之词。
⑯述演：阐述推演。
⑰顾惟：只是想。述：阐述。作：创作。
⑱光启：犹言扩大。
【译文】
周、秦两代常在每年的八月派遣考察民情风俗的轻车使者，到各地采集方言，返回后奏呈登录，收藏在秘府。到秦王朝灭亡时，丢弃散佚，没有人看到这些典籍。蜀郡人严君平存有一千余字，林闾翁孺只存有粗略的法度。扬雄喜好这些，和天下孝廉、文学侍从聚在一起，周遍核实询问，来逐条注解阐述，经过二十七年，这才整理订正，共九千字。他在这一著作中所阐发的，仍然不及《尔雅》宏富，但张竦还是认为这是一部与日月同辉永不磨灭的著作。我实在愚昧无知，不能阐述推演，怎敢和这样的人同享盛誉！只是考虑到阐述创作的事业，所以姑且扩充说明这些罢了。
昔客为齐王画者，王问：“画孰最难，孰最易？”曰：“犬马最难，鬼魅最易。”犬马旦暮在人之前，不类不可，类之故难；鬼魅无形，无形者不见，不见故易1。今俗语虽云浮浅，然贤愚所共咨论2，有似犬马，其为难矣，并综事宜于今者。孔子称：“幸苟有过，人必知之3。”俾诸明哲，幸详览焉。
【注释】
1“昔客为齐王画者”几句：事见《韩非子·外储说左上》。
2咨论：议论，商讨。
3幸苟有过，人必知之：语见《论语·述而》。
【译文】
从前有个人为齐王画画，齐王问他：“画什么最难，什么最容易？”回答说：“画犬马最难，画鬼魅最容易。”犬马日夜都在人们面前，画得不像不行，要画得很像当然难；鬼魅没有形状，没有形状的东西人们看不见，看不见的东西自然容易画。当今流俗之言虽然浮浅，但无论贤愚都一起商讨，类似犬马，这就难以准确地描述了，更何况要综述宜于当今的事理。孔子曰：“假若有错误，人们一定会知道的。”希望明智睿哲的人仔细审察。