【毛批：使刘备于漏书之后，而小沛之战为布所杀，则操必曰：“非我也，布也。”及令备当淮南之冲，若其放走吕布而操杀之，则又必曰：“非我也，军令也。”欲使他人杀之，而无其隙构，吕布则有其隙矣。欲自杀之，而无其名，违军令则有其名矣。操心中步步欲害玄德，而外面却处处保护玄德；乃玄德心中亦步步堤防曹操，而外面亦处处逢迎曹操。两雄相遇，两智相对，使读书者惊心悦目。
玄德尝曰：“元龙湖海之士，豪气未除。”又曰：“元龙如卧百尺楼上。”则元龙之为人，其英爽高明可知。乃英爽高明之人，而亦喜于用诈，何也？曰：兵不厌诈，亦在用之得其宜耳。不当诈而不诈，则有不欺人之羊叔子；当诈而诈，何妨有善骗人之陈元龙。
或曰：玄德既知丁原、董卓之事，何不劝操留布，以为图操之地？予曰：不然，操非丁原、董卓比也。操不杀布，则必用布；用布，则必防布。既能以利厚结之，而使为我用；又能以术牢笼之，而使不为我害：是为虎添翼也。操之周密，不似丁、董之疏虞，玄德其见及此乎？
易牙杀子以飨君，管仲以为非人情不可近，刘安之事，将毋同乎？曰：不同。牙为利也，安为义也。君非绝食，则易牙之烹其子为不情；君当绝食，则介之推自割其肉不为过也。虽然，吕布之恋妻也太愚，刘安之杀妻也太忍，唯玄德为得其中。不得不弃而弃之，何必如兄弟之誓同生死，固不当学吕布；得保则保之，又谁云衣服之不及手足，亦不当学刘安。
曹家人截嫁拦婚，并非拉着香囊酒吃；吕家女空回白转，不为少了开门前来。前日长枷钉韩胤，是独桌请了媒人；今番火炬烧下邳，是打灯接着新轿。军中得胜鼓，疑是娶亲人的奏乐人；马前大纛旗，权当迎女的扆闺帐。国丈自驮着贵妃出走，不顾辱没了东宫；皇帝更不教太子亲迎，只为了恶识了天使。〈伐柯〉诗咏成破斧，待大媒的是刀锯不是酒浆；血光星犯着红鸾，战通宵的是疆场不是枕席。此数联皆绝倒。
将欲和人戒酒，先特特邀人饮酒，张飞何其有礼；从未请人吃酒，便白白教人断酒，吕布大是不情。自要吃酒，却戒他人不吃酒，张飞怪得高怀；自不吃酒，却怒他人吃酒，吕布怒得没趣。送酒是好意，侯成遇张飞，定当引为腹心；拒酒是蠢才，曹豹与吕布，果然可称翁婿。先饮酒，后领棒，以醉人受醉棒，曹豹之痛好耐；既折酒，以醒棒打醒人，侯成之恨难消。张飞借老曹打老吕，实不曾打老曹；吕布为众将打一人，是分明打众将。张飞戒饮之饮，比不戒饮之饮愈多，翻觉戒饮为多事；吕布禁酒之害，比害酒之害更甚，可为禁酒之大惩。戒气胜戒酒，张飞但当戒一己之鞭笞；禁酒如禁色，吕布安能禁众人之夫妇。张飞杀过一夜酒风，明日便戒酒不成，倒便宜了醉汉；吕布打散他人筵席，自家竟与酒永别，活断送了醒人。张飞徐州之失，还堪以酒解其闷；吕布白门楼之死，谁能以酒奠其魂。此数联又绝倒。】
却说高顺引张辽击关公寨，吕布自击张飞寨，关、张各出迎战，玄德引兵两路接应。吕布分军从背后杀来，关、张两军皆溃，玄德自变量十骑奔回沛城。【毛夹批：今日狼狈奔回，则知前日不当尽出城外下寨。】吕布赶来，玄德急唤城上军士放下吊桥。吕布随后也到。城上欲待放箭，又恐射了玄德，【毛夹批：叙事周致。】被吕布乘势杀入城门，把门将士抵敌不住，都四散奔避。【钟眉批：寡不敌众，何刘公亦有此疏谋？】吕布招军入城。玄德见势已急，到家不及，只得弃了妻小，【毛夹批：此卷中以玄德弃妻、刘安杀妻、吕布恋妻，相对成趣。】穿城而过，走出西门，匹马逃难。【毛夹批：又失了小沛城。此城凡三得三失矣。】吕布赶到玄德家中，糜竺出迎，告布曰：“吾闻大丈夫不废人之妻子。今与将军争天下者，曹公耳。玄德常念辕门射赖之恩，不敢背将军也。今不得已而投曹公，惟将军怜之。”【毛夹批：语亦动听。】【贽眉批： 亦善言语。】【渔眉批：说得亲热宛转能动。】【钟眉批：糜竺善言语。】布曰：“吾与玄德旧交，岂忍害他妻子。”【毛夹批：前布与袁术战时，玄德曾遣云长助之，故今以此相报耶？】【渔眉批： 莫说竟是无义之徒，此处也还颇知恩义。】【钟眉批：此是吕布义处。】便令糜竺引玄德妻小去徐州安置。【毛夹批：为后糜竺登城拒布伏案。】【贽眉批： 此是吕布好处。】布自引军投山东兖州境上，留高顺、张辽守小沛。此时孙乾已逃出城外，关、张二人亦各自收得些人马，往山中住扎。【毛夹批：补笔应前，亦便伏笔照后。】【渔眉批： 点得凄凉有趣。】
且说玄德匹马逃难，正行间，背后一人赶至，视之，乃孙乾也。【毛夹批：孙乾先至，关、张慢来，叙法参差有致。】玄德曰：“吾今两弟不知存亡，妻小失散，为之奈何？”【毛夹批：先说两弟，后及妻小，妙。】【渔眉批： 先说兄弟，次及老小。】孙乾曰：“不若且投曹操，以图后计。”玄德依言，寻小路投许都。途次绝粮，尝往村中求食，但到处，闻刘豫州，皆争进饮食。【毛夹批：绝胜重耳过卫时。○先写此句，为后刘安杀妻供食作引。】一日，到一家投宿，其家一少年出拜，问其姓名，乃猎户刘安也。【毛夹批：是喜吃野味人。】当下刘安闻豫州牧至，欲寻野味供食，一时不能得，【毛夹批：野味难得，不若家味之便。】乃杀其妻以食之。【毛夹批：奇绝。古名将亦有杀妻飨士者。妇人不幸生乱世，遂使命如草菅，哀哉！○玄德以妻子比衣服，此人以妻子为饮食，更奇。】【渔眉批： 欲以感切之事形容受之者之好处，不知言之太过，反成惨毒。文字不可太过，于此可知。】玄德曰：“此何肉也？”安曰：“乃狼肉也。”【毛夹批：人有溺爱悍妻者，但知妻是肉，不知妻是狼，乃当以刘安之法处之。○若在惧内者言之，当名曰狮子肉。】玄德不疑，遂饱食了一顿，【毛夹批：曹操在吕伯奢家，误认猪是人；玄德在刘安家，误认人是狼。曹操不曾吃得一块猪肉，玄德饱吃一顿人肉。不吃猪肉者，反是恶人；吃人肉者，反不失为好人。】天晚就宿。【毛夹批：不知刘安此夜如何睡得着？】至晓将去，往后院取马，忽见一妇人杀于厨下，【毛夹批：不意取马，反忽见狼。】臂上肉已都割去，【毛夹批：昨宵深得此一臂之力。○玄德髀肉可复生，此妇臂肉安得复生耶？】玄德惊问，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。【毛夹批：设或不见不问，则刘安终不使玄德知之。其立念比杀妻飨士者更奇。】【贽眉批： 刘安亦奇。】【钟眉批：刘安杀妻待备，可愧今之悭吝者矣。】玄德不胜伤感，洒泪上马。刘安告玄德曰：“本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。”【毛夹批：又是孝子。】玄德称谢而别，取路出梁城。忽见尘头蔽日，一彪大军来到。玄德知是曹操之军，同 孙乾径至中军旗下，与曹操相见。【毛夹批：不必直到许都，即于途中相遇，好。】具说失沛城、散二弟、陷妻小之事。操亦为之下泪。【毛夹批：假慈悲。】又说刘安杀妻为食之事，【毛夹批：其事甚奇，不得不为一述。】操乃令孙乾以金百两往赐之。【毛夹批：千金买骏骨，百金谢狼肉。一上黄金台，一饱刘君腹。○刘安得此金，又可娶一妻矣，但恐无人肯嫁之耳。何也，恐其又把作野味请客也。】【渔眉批： 如此忍心，赐金不必。】【钟眉批：一妻换金百两，换得值。】军行至济北，夏侯渊等迎接入寨，备言兄夏侯惇损其一目，卧病未痊。【毛夹批：回顾前文，好。】操临卧处视之，令先回许都调理。【毛夹批：好安放。】一面使人打探吕布现在何处。探马回报云：“吕布与陈宫、臧霸结连泰山贼寇，共攻兖州诸郡。”【毛夹批：照前文。】【渔眉批： 家奴出身，好结连贼寇。】操即令曹仁引三千兵打沛城，操亲提大军，与玄德来战吕布。【毛夹批：伏后案。】
前至山东，路近萧关，正遇泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余，拦住去路。操令许褚迎战。四将一齐出马，许褚奋力死战，四将抵敌不住，各自败走。操乘势掩杀，追至萧关。探马飞报吕布。【毛夹批：此句是过文。】时布已回徐州，欲同陈登往救小沛，【毛夹批：小沛休矣。】令陈珪守徐州。【毛夹批：徐州休矣。】陈登临行，珪谓之曰：“昔曹公曾言东方事尽付与汝。今布将败，可便图之。”【毛夹批：照应前文。】登曰：“外面之事，儿自为之。倘布败回，父亲便请糜竺一同守城，休放布入。儿自有脱身之计。”珪曰：“布妻小在此，心腹颇多，为之奈何？”【毛夹批：思虑周匝。】登曰：“儿亦有计了。”【毛夹批：是父是子。】【贽眉批： 陈登大是可儿。】乃入见吕布曰：“徐州四面受敌，操必力攻。我当先思退步。可将钱粮移于下邳，【毛夹批：只说钱粮，不说妻小，妙甚。】【渔眉批： 小儿得近径，倒象真实为他。】【钟夹批：下邳，《地理志》云：“东海郡下县，张良遇黄石公于此，即今淮安府下沛县是也。】倘徐州被围，下邳有粮可救。【钟眉批：陈登有此妙计，不愧为陈珪之子。】主公盍早为计？”布曰：“元龙之言甚善。吾当并妻小移去。”【毛夹批：此句待他自说，甚妙。】【渔眉批： 又点老小。】遂令宋宪、魏续保护妻小与钱粮，移屯下邳，【毛夹批：妻小休矣。○此处点出宋宪、魏续，笔法闲警。】一面自引军与陈登往救萧关。
到半路，登曰：“容某先到关探曹操虚实，主公方可行。”【毛夹批：此关休矣。】布许之，【渔眉批： 好益友。】登乃先到关上。陈宫等接见。登曰：“温侯深怪公等不肯向前，要来责罚。”【毛夹批：反间得妙。】宫曰：“今曹兵势大，未可轻敌。吾等紧守关隘，可劝主公深保沛城，乃为上策。”陈登唯唯。【渔眉批： 陈宫虽智，不出陈登之手。】至晚上关而望，见曹兵直逼关下，乃乘夜连写三封书，拴在箭上，射下关去。【毛夹批：书中约他放火为号，杀入关中也。此处尚不说明。】次日，辞了陈宫，飞马来见吕布曰：“关上孙观等皆欲献关，某已留下陈宫守把，将军可于黄昏时，杀去救应。”【毛夹批：又反间得妙。盖孙观等皆新结之寇，且又新败，而陈宫实为吕布心腹，故必作如此语以诱布，而布乃无不信矣。○“黄昏时”三字，更有针线。】布曰：“非公则此关休矣！”【毛夹批：非公则此关安得休？】便教陈登飞骑先至关，约陈宫为内应，举火为号。【毛夹批：正暗合陈登书中之意。亦是“黄昏时”三字，有以启之也。】登径往报宫曰：“曹兵已抄小路到关内，恐徐州有失。公等宜急回。”【毛夹批：骗吕布又骗陈宫，两边夹叙，都用实叙，妙。】宫遂引众弃关而走。【毛夹批：也着了道儿。】登就关上放起火来。【毛夹批：不负书中之约，亦可谓不背吕布之令。】吕布乘黑杀至，陈宫军和吕布军在黑暗里自相掩杀。【毛夹批：只一陈登，弄得他七颠八倒，可知曹操用间之妙。】【渔眉批： 陈登一人弄布于股掌之上，可敬可羡。】曹兵望见号火，一齐杀到，乘势攻击。【毛夹批：陈登箭上三书中语暗补于此，妙。】孙观等各自四散逃避去了。【毛夹批：易聚易散，是贼寇身分。○此句伏后招安一案。】吕布直杀到天明，方知是计，【毛夹批：呆鸟。】急与陈宫回徐州。【钟眉批：陈珪父子弄吕布如婴儿，可怜吕布不悟也。】到得城边叫门时，城上乱箭射下，【毛夹批：前日小沛城上之箭，当移于此日射之。】糜竺在敌楼上喝曰：“汝夺吾主城池，今当仍还吾主，汝不得复入此城也！”【毛夹批：陈珪不出，使糜竺答话，妙甚。】【贽眉批： 通。】【钟眉批：竺亦说得趣。】布大怒曰：“陈珪何在？”竺曰：“吾已杀之矣。”假说妙。【毛夹批：若不如此说，恐陈登在吕布军中，为其所害也。然不知登已早脱身去矣。】布回顾宫曰：“陈登安在？”【毛夹批：已往小沛赚高顺、张辽去了。】【渔眉批： 两问陈珪父子，真瞌睡汉。】宫曰：“将军尚执迷而问此佞贼乎？”【毛夹批：真是呆鸟。】布令遍寻军中，却只不见。【毛夹批：好笑。】宫劝布急投小沛，布从之。行至半路，只见一彪军骤至，视之，乃高顺、张辽也。【毛夹批：奇。】布问之，答曰：“陈登来报，说主公被围，令某等急来救解。”【毛夹批：不向陈登那边叙去，却从吕布这边听来，是用虚笔，与前文变。】宫曰：“此又佞贼之计也。”布怒曰：“吾必杀此贼！”【毛夹批：只怕杀他不得了。】急驱马至小沛。只见小沛城上，尽插曹兵旗号。原来曹操已令曹仁袭了城池，引军守把。【毛夹批：叙法虚实俱佳。】吕布于城下大骂陈登。登在城上，指布骂曰：“吾乃汉臣，安肯事汝反贼耶！”【毛夹批：此时却不面谀。】【渔眉批： 一语说明收事，前疑尽释。】【钟眉批：陈登固为忠义之言，然德亦有囗（亏）耳。】布大怒，正待攻城，忽听背后喊声大起，一队人马来到，当先一将，乃是张飞。【毛夹批：突如其来，来得凑巧。】【渔眉批： 正怒，又撞着对头，妙甚。】高顺出马迎敌，不能取胜，布亲自接战。正斗间，阵外喊声复起，曹操亲统大军冲杀前来。【毛夹批：写张飞后，不即写云长，忽又夹叙曹操，用笔错落。】吕布料难抵敌，引军东走。曹兵随后追赶。吕布走得人困马乏，忽又闪出一彪军拦住去路，为首一将，立马横刀，大喝：“吕布休走！关云长在此！”【毛夹批：突如其来，来得凑巧。○看他写关、张之来，叙法各变，妙甚。】吕布慌忙接战。背后张飞赶来，【渔眉批： 关张于此相聚，攒簇如锦，大奇，大奇！】布无心恋战，与陈宫等杀开条路，径奔下邳。侯成引兵接应去了。【毛夹批：略作一顿。○此处点出侯成，用笔闲警。】
关、张相见，各洒泪言失散之事。【毛夹批：写得有情致。】云长曰：“我在海州路上住扎，探得消息，故来至此。”张飞曰：“弟在芒砀山住了这几时，今日幸得相遇。”【毛夹批：补写二人踪迹，只在二公口中自叙，省笔。】【渔眉批： 此人也落草，不信。】两个叙话毕，一同引兵来见玄德，哭拜于地。玄德悲喜交集，【毛夹批：叙得有情致。】引二人见曹操，便随操入徐州。糜竺接见，具言家属无恙，玄德甚喜。陈珪父子，亦来参拜曹操。【毛夹批：叙事简到，一笔不漏。】操设一大宴犒劳诸将，操自居中，使陈珪居右、玄德居左，【毛夹批：亦学吕布坐法耶。】其余将士，各依次坐。宴罢，操嘉陈珪父子之功，加封十县之禄，授登为伏波将军。【毛夹批：完陈珪父子。】【贽眉批： 大是。】【钟眉批：老瞒不囗（没）人之囗（功）。】
且说曹操得了徐州，心中大喜，【毛夹批：可知其在兖州时，未尝须臾忘徐州也。】商议起兵攻下邳。程昱曰：“布今止有下邳一城，若逼之太急，必死战而投袁术矣。【毛夹批：确虑。】布与术合，其势难攻。今可使能事者守住淮南径路，内防吕布，外当袁术。【毛夹批：正是此意。】况今山东尚有臧霸、孙观之徒未曾归顺，防之亦不可忽也。”【毛夹批：此是余意。】【贽眉批： 老成，是是。】【钟眉批：老成之见。】操曰：“吾自当山东诸路。其淮南径路，请玄德当之。”【毛夹批：使玄德当袁、吕往来之要冲，亦即驱虎吞狼之计也。】玄德曰：“丞相将令，安敢有违。”【毛夹批：玄德此时不得不应。】次日，玄德留糜竺、简雍在徐州，带孙乾、关、张引军住守淮南径路，曹操自引兵攻下邳。
且说吕布在下邳，自恃粮食足备，【毛夹批：应前移屯钱粮。】且有泗水之险，【钟夹批：泗水，原初兖州泗水县。】安心坐守，可保无虞。陈宫曰：“今操兵方来，可乘其寨栅未定，以逸击劳，无不胜者。”【渔眉批： 策虽工，其如布之不用何？】【钟眉批：是。】布曰：“吾方屡败，不可轻出。待其来攻而后击之，皆落泗水矣。”【毛夹批：岂知此水反为我害。】遂不听陈宫之言。过数日，曹兵下寨已定。操统众将至城下，大叫：“吕布答话！”布上城而立。操谓布曰：“闻奉先又欲结婚袁术，吾故领兵至此。夫术有反逆大罪，而公有讨董卓之功，今何自弃其前功，而从逆贼耶？倘城池一破，悔之晚矣。若早来降，共扶王室，当不失封侯之位。”【毛夹批：此非诱布，实欲用布也。玄德在白门楼时，正虑此耳。】【贽眉批： 老贼哄他。】【渔眉批：一句入罪，两句出罪。狡之极。】【钟眉批：老贼哄人。】布曰：“丞相且退，尚容商议。”【毛夹批：主张不定。】【渔眉批： 吕布柔软无丈夫气，陈宫虽失身从人，却可谓至死不变。】陈宫在布侧，大骂：“曹操奸贼！”一箭射中其麾盖。【毛夹批：今日城上之一箭，不如前日店中之一剑。】操指宫恨曰：“吾誓杀汝！”【毛夹批：为白门楼伏案。○吕布辕门之射，玄德不必报恩；陈宫麾盖之射，曹操安得怀恨耶？】遂引兵攻城。宫谓布曰：“曹操远来，势不能久。将军可以步骑出屯于外，宫将余众闭守于内。操若攻将军，宫引兵击其背；若来攻城，将军为救于后。不过旬日，操军食尽，可一鼓而破。此乃掎角之势也。”【毛夹批：玄德屯兵城外，而致失小沛者，为与关、张俱出，而城中空虚也。今陈宫所言，则诚大善。】【贽眉批： 大是大是。】【渔眉批： 以寡敌众，以逸待劳，以守为战，此法妙甚，乃夹攻之奇，不独犄角之势也。】【钟眉批：陈宫认得老贼。】布曰：“公言极是。”遂归府收拾戎装。时方冬寒，吩咐从人多带绵衣，布妻严氏闻之，【毛夹批：百忙中忽闪出一妇人，正应前“移置妻小”句。】出问曰：“君欲何往？”布告以陈宫之谋。严氏曰：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”【毛夹批：汝若肯死，安得为他人妻？只此一语，便非贞妇。】【贽眉批： 又一貂蝉也。】【渔眉批：“操待公台如赤子”，此语从何处得来？】【钟眉批：严氏亦一貂蝉。】布踌躇未决，三日不出。【毛夹批：没主意。】宫入见曰：“操军四面围城，若不早出，必受其困。”布曰：“吾思远出不如坚守。”【毛夹批：没主意。】【渔眉批： 忍着老公，偏会说得。】宫曰：“近闻操军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。【毛夹批：又在陈宫口中，带叙曹操军中事。】将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。”【贽眉批： 大是。】【钟眉批：断粮计囗（最）毒。】布然其言，复入内对严氏说知此事。【毛夹批：婚姻之事谋及妇人，犹可言也；军旅之事谋及妇人不可言也。】严氏泣曰：“将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，【渔眉批： 此处才放出吃醋的情事来。】幸赖庞舒私藏妾身，再得与将军相聚。【毛夹批：顿提前事，如千丈游丝，忽然一落。】【渔眉批： 又照应庞舒事，又影出貂蝉，以王允时无处插入耳。绝好心思笔用。】孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！”言罢痛哭。【毛夹批：先以危词动之，又以哀词诀之，然后继之以哭，不由丈夫不听。】布闻言愁闷不决，入告貂蝉。【毛夹批：貂蝉别来无恙。○既谋之妻，又谋之妾，总是没主张。】【贽眉批： 吕布听老婆，所以为吕布也。虽然，一吕布云乎哉。】【渔眉批： 耳朵软，虽有千斤之力，只当懦夫。】貂蝉曰：“将军与妾作主，勿轻身自出。”【毛夹批：严氏之言详，貂蝉之言略，叙法俱佳。】布曰：“汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，谁敢近我！”【毛夹批：频夸戟马，正为后文盗马、盗戟作反衬。】【钟眉批：吕布听老波，所以败事。】乃出谓陈宫曰：“操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢动。”【毛夹批：惧内人偏不肯说是惧内，偏有许多解说。】宫出，叹曰：“吾等死无葬身之地矣！”【毛夹批：极似李儒叹董卓语。】【贽眉批： 至言。】布于是终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。【毛夹批：饮酒二字，闲闲而起。】【渔眉批： 到此吕布已安心束手待毙矣。】谋士许汜、王楷入见布，进计曰：“今袁术在淮南，声势大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，内外夹攻，操不难破也。”【毛夹批：此计不出程昱所料。】布从其计，即日修书，就着二人前去。许汜曰：“须得一军引路冲出方好。”布令张辽、郝萌两个引兵一千，送出隘口。是夜二更，张辽在前，郝萌在后，保着许汜、王楷杀出城去。抹过玄德寨，众将追赶不及，已出隘口，【毛夹批：读者至此，为玄德着急。】郝萌将五百人，跟许汜、王楷而去。张辽引一半军回来。【毛夹批：一军忽分两队，一去一回，写得变幻。】到隘口时，云长拦住；【贽眉批： 着眼。】未及交锋，【钟眉批：两人煞是有心。】高顺引兵出城救应，接入城中去了。【毛夹批：此时捉住张辽，不如后日捉住郝萌。】
且说许汜、王楷至寿春，拜见袁术，呈上书信。术曰：“前者杀吾使命，赖我婚姻！今又来相问，何也？”汜曰：“此为曹操奸计所误，愿明上详之。”术曰：“汝主不因曹兵困急，岂肯以女许我？”楷曰：“明上今不相救，恐唇亡齿寒，亦非明上之福也。”术曰：“奉先反复无信，可先送女，然后发兵。”【毛夹批：孙策借兵，得他玉玺为质；吕布借兵，又要他女儿为质。一是死宝，一是活宝。】【渔眉批： 一句说尽其人。】许汜、王楷只得拜辞，和郝萌回来。到玄德寨边，汜曰：“日间不可过。夜半吾二人先行，郝将军断后。”商量停当。夜过玄德寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正行之次，张飞出寨拦路。郝萌交马，只一合，被张飞生擒过去，五百人马尽被杀散。【毛夹批：本恐许汜、王楷有失，故郝萌引军送之；不意彼二人反走脱，郝萌反被擒，写得变幻。○走张辽则写云长，擒郝萌则写张飞，都好。】张飞解郝萌来见玄德，玄德押往大寨见曹操。郝萌备说求救许婚一事。操大怒，斩郝萌于军门。【毛夹批：又杀了吕家一个媒人。】使人传谕各寨，小心防守，如有走透吕布及彼军士者，依军法处治。【毛夹批：玄德亦在约束之内。】各寨悚然。玄德回营，分付关、张曰：“我等正当淮南冲要之处。二弟切宜小心在意，勿犯曹公军令。”飞曰：“捉了一员贼将，操不见有甚褒赏，却反来諕吓，何也？”【毛夹批：几乎又惹此公发作。】【贽眉批： 趣。】【渔眉批：此话胸中真无宿物。】【钟眉批：趣话。】玄德曰：“非也。曹操统领多军，不以军令，何能服人？弟勿犯之。”【毛夹批：玄德之意，不过“在他檐下过，不敢不低头”耳。然若以此语劝张飞，飞必不服，故以军令当严为辞，盖假话也。】关、张应诺而退。
却说许汜、王楷回见吕布，具言袁术先欲得妇，然后起兵救援。布曰：“如何送去？”汜曰：“今郝萌被获，操必知我情，预作准备。若非将军亲自护送，谁能突出重围？”布曰：“今日便送去，如何？”【毛夹批：又何仓卒至此。】【渔眉批： 送女儿去做皇后，老婆决然应许，故不必说得。】汜曰：“今日乃凶神值日，不可去。明日大利，宜用戌、亥时。”【毛夹批：不唯会做媒，又会选日。】布命张辽、高顺：“引三千军马，安排小车一辆，我亲送至二百里外，却使你两个送去。”次夜二更时分，【毛夹批：是戌末亥初。】吕布将女以绵缠身，用甲包裹，负于背上，提戟上马。【毛夹批：只有随新人的送娘，那有背新人的送爹？只有盖新人的红罗，那有裹新人的铁甲？只有坐新人的花轿，那有骑新人的战马？可发一笑。】【渔眉批： 想是皇后装办该如此。】放开城门，布当先出城，张辽、高顺跟着。【贽眉批： 好个送郎。】将次到玄德寨前，一声鼓响，关、张二人拦住去路，大叫：“休走！”布无心恋战，只顾夺路而行。玄德自引一军杀来，两军混战。吕布虽勇，终是缚一女在身上，只恐有伤，不敢冲突重围。【毛夹批：赵云怀小儿却能冲阵，吕布背女子不能突围。意者玄德之子紫微早已临身，奉先之女红鸾未曾照命耶？】【渔眉批： 好新人，好迎亲。有声势。】后面徐晃、许褚皆杀来，众军皆大叫曰：“不要走了吕布！”布见军来太急，只得仍退入城。【毛夹批：前番是自己追转，今番是别人赶回。】【钟眉批：吕布一生颇雄，惟送女一事最囗。】玄德收军，徐晃等各归寨，端的不曾走透一个。【渔眉批： 点缀好照应。】吕布回到城中，心中忧闷，【毛夹批：不独吕布忧闷，女儿当亦忧闷。】只是饮酒。【毛夹批：聊当送亲酒。】
却说曹操攻城，两月不下。忽报：“河内太守张杨出兵东市，欲救吕布，部将杨丑杀之，欲将头献丞相，却被张杨心腹将眭固所杀，反投犬城去了。”【毛夹批：此事只在报人口中叙过，省笔。】【渔眉批： 正史中许多说话，演义反简，妙妙！】操闻报，即遣史涣追斩眭固。【毛夹批：只一句了却，更省笔。】因聚众将曰：“张杨虽幸自灭，然北有袁绍之忧，东有表、绣之患。下邳久围不克，吾欲舍布还都，暂且息战，何如？”荀攸急止曰：“不可。吕布屡败，锐气已堕。军以将为主，将衰则军无战心。彼陈宫虽有谋而迟。【毛夹批：确迟。】今布之气未复，宫之谋未定，作速攻之，布可擒也。”【毛夹批：机会良不可失。若在袁绍，必不肯听此言。】【贽眉批： 大是大是。】【渔眉批：说尽两人形状。】【钟眉批：荀攸深得用兵之要。】郭嘉曰：“某有一计，下邳城可立破，胜于二十万师。”荀彧曰：“莫非决沂、泗之水乎？”嘉笑曰：“正是此意。”【毛夹批：不消郭嘉说出，荀彧早已道着。二口如出一心。】操大喜，即令军士决两河之水。曹兵皆居高原，坐视水淹下邳。【毛夹批：濮阳城中，吕布赠操以火；下邳城中，曹操答布以水。毕竟火不胜水。】下邳一城，只剩得东门无水，【毛夹批：为后侯成盗马出东门伏案。】【渔眉批： 为下文盗马伏线。】其余各门都被水淹。众军飞报吕布。布曰：“吾有赤兔马，渡水如平地，又何惧哉！”【毛夹批：公则无惧矣，妻小奈何？恐不能尽驮在背上也。】【贽眉批： 妙人。】乃日与妻妾痛饮美酒。【毛夹批：只顾自己吃酒，不顾他人吃水。】因酒色过伤，形容销减。一日，取镜自照，惊曰：“吾被酒色伤矣！自今日始当戒之。”【贽眉批： 戒酒迟了些。】遂下令城中，但有饮酒者皆斩。【毛夹批：不戒色，则戒酒；自己害酒，却戒别人饮酒。可笑。】【钟眉批：戒酒迟了。】
却说侯成有马十五匹，被后槽人盗去，欲献与玄德。【毛夹批：将写侯成盗马献曹操，先写后槽人盗马献玄德，天然奇妙。】侯成知觉，追杀后槽人，将马夺回。诸将与侯成作贺。【毛夹批：失马安知非福，得马安知非祸？嗟哉诸将，不若塞翁之高见矣。】侯成酿得五六斛酒，欲与诸将会饮，【毛夹批：恋妻妾者，既为游釜之鱼；会宾客者，亦作处堂之燕。有其上，必有其下也。】恐吕布见罪，乃先以酒五瓶诣布府，禀曰：“托将军虎威，追得失马，众将皆来作贺。酿得些酒，未敢擅饮，特先奉上微意。”布大怒曰：“吾方禁酒，汝却酿酒会饮，莫非同谋伐我乎！”【毛夹批：此语实启其杀机。】【渔眉批： 失马不为忧，得马不为喜者，此也。】命推出斩之。【毛夹批：罪不至此。〈酒诰〉注曰：“予其杀者，未必杀也。”】宋宪、魏续等诸将俱入告饶。布曰：“故犯吾令，理合斩首。今看众将面，且打一百。”众将又哀告，打了五十背花，【毛夹批：与张飞打曹豹一样打法，但打曹豹的是醉棒，打侯成的是醒棒。】然后放归。众将无不丧气。宋宪、魏续至侯成家来探视，侯成泣曰：“非公等，则吾死矣！”宪曰：“布只恋妻子，视吾等如草芥。”【贽眉批： 然，如此。】续曰：“军围城下，水绕壕边，吾等死无日矣！”【毛夹批：然则水可吊也，马何可贺？】宪曰：“布无仁无义，我等弃之而走，何如？”续曰：“非丈夫也。不若擒布献曹公。”【毛夹批：一个商量要走，一个决计要擒，叙法又参差又次序。】侯成曰：“我因追马受责，而布所倚恃者，赤兔马也。【毛夹批：因马想到马。】汝二人果能献门擒布，吾当先盗马去见曹公。”【毛夹批：因盗马想到盗马。○侯成马后槽人不曾盗得，吕布马侯成反要盗去，奇幻。】三人商议定了。【毛夹批：三人者，或则托其防护妻小，或则赖其引兵接应，皆布之心腹也。而布卒死于此三人之手，异哉。○回思吕布“同谋伐吾”一语，竟是出口成谶。】【钟眉批：三人共囗（招）公愤，大事去矣。】是夜侯成暗至马院，盗了那匹赤兔马，【毛夹批：张飞夺马是一百五十匹，后槽偷马是一十五匹，今侯成盗马却只一匹。】飞奔东门来。【毛夹批：东门无水故也。】魏续便开门放出，却佯作追赶之状。【毛夹批：若真追转，吕布也该饮酒贺喜。】侯成到曹操寨，献上马，【毛夹批：侯成马不曾献与玄德，吕布马反先献与曹操，奇幻。】备言宋宪、魏续插白旗为号，准备献门。【毛夹批：濮阳城中白旗是诈，下邳城上白旗是真。○白旗之说，前三人商议时所画之策。乃却于此处补出。】曹操闻此信，便押榜数十张，射入城去。【毛夹批：一则惑其军心，一则暗约未宋、魏二人。○前陈登射书，今曹操射榜；陈登书连射三封，曹操榜又连射数十：正相对成趣。】其榜曰：
大将军曹，特奉明诏，征伐吕布。如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。上至将校，下至庶民，有能擒吕布来献，或献其首级者，重加官赏。为此榜谕，各宜知悉。【毛夹批：前叙陈登书用暗补法，今叙曹操榜却明写其词，都好。】
次日平明，城外喊声震地。吕布大惊，提戟上城，各门点视，责骂魏续走透侯成，失了战马，欲待治罪。城下曹兵望见城上白旗，竭力攻城，布只得亲自抵敌，从平明直打到日中。曹兵稍退，【毛夹批：此时宋、魏二人不即献门者，惧布之勇也。】布少憩门楼，【毛夹批：此门楼其即白门楼耶？】不觉睡着在椅上。【毛夹批：既非酒醉，何便睡着？】【渔眉批： 到此时还睡得着？只是没精神耳。】宋宪赶退左右，先盗其画戟，【毛夹批：侯成盗马，宋宪盗戟，正相对。○被责者侯成，而首欲擒布者，反是魏续；首谋者魏续，而先盗戟者，反是宋宪：叙得参差变幻。】便与魏续一齐动手，将吕布绳缠索绑，紧紧缚住。【毛夹批：不意吕布竟被缚于二人。夫非二人之能缚布也，布实自缚于其妻妾耳。○“紧紧”二字，对后“缚太急”句。】【渔眉批： 方天戟、赤兔马何所用之？】布从睡梦中惊醒，急唤左右，却都被二人杀散，把白旗一招，曹兵齐至城下。魏续大叫：“已生擒吕布矣！”【钟眉批：早听陈宫之言，未便至有今日。虽然，此皆天也，非人所能为也。】夏侯渊尚未信，宋宪在城上掷下吕布画戟来，【毛夹批：典韦之死，双戟先亡；吕布之擒，一戟先落。】大开城门，曹兵一拥而入。高顺、张辽在西门，水围难出，为曹兵所擒。陈宫奔至南门，为徐晃所获。【贽眉批： 大是。】
曹操入城，即传令退了所决之水，出榜安民。【毛夹批：叙事周。】【钟眉批：大是。】一面与玄德同坐白门楼上。关、张侍立于侧，提过擒获一干人来。吕布虽然长大，却被绳索捆作一团。【毛夹批：真如细布。】布叫曰：“缚太急，乞缓之！”【毛夹批：既已被缚，何争缓急。】操曰：“缚虎不得不急。”【毛夹批：陈登说他是鹰，曹操偏说他是虎。】【贽眉批： 老贼好妆。】【渔眉批：请问主薄是谁的主薄？】布见侯成、魏续、宋宪皆立于侧，乃谓之曰：“我待诸将不薄，汝等何忍皆反？”宪曰：“听妻妾言，不听将计，何谓不薄？”【毛夹批：责备得是。】布默然。【毛夹批：其实没得说。】须臾，众拥高顺至。操问曰：“汝有何言？”顺不答。【毛夹批：亦好。】操怒，命斩之。徐晃解陈宫至。操曰：“公台别来无恙！”【毛夹批：轻薄语。】宫曰：“汝心术不正，吾故弃汝！”操曰：“吾心不正，公又奈何独事吕布？”【毛夹批：亦责备得不差。】宫曰：“布虽无谋，不似你诡诈奸险。”操曰：“公自谓足智多谋，今竟何如？”【毛夹批：好嘲笑。】宫顾吕布曰：“恨此人不从吾言！若从吾言，未必被擒也。”操曰：“今日之事，当如何？”问得恶。宫大声曰：“今日有死而已！”【毛夹批：操如此问，宫必如此答。使操而有良心者，念其昔日活我之恩，若竟释之；释之而不降，则竟纵之；纵之而彼又来图我，而又获之，然后听其自杀：此仁人君子之用心也，而操非其伦也。】操曰：“公如是，奈公之老母妻子何？”【毛夹批：又问得恶。○中牟县初遇时，曾谈及老母妻子，此处遥应前文。】宫曰：“吾闻以孝治天下者，不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀。老母妻子之存亡，亦在于明公耳。吾身既被擒，请即就戮，并无挂念。”【毛夹批：并无一弱语。】【渔眉批： 俱是正言。o问答俱是针锋相对，然毕竟陈宫气壮，曹操心怯。o宫知后来操必不容，若此时不死，空折忠慨之名。】操有留恋之意。【毛夹批：假惺惺。不记前城上射箭时，发狠要杀之耶？】宫径步下楼，左右牵之不住。【毛夹批：硬汉。】操起身，泣而送之，【毛夹批：假惺惺。】宫并不回顾。【毛夹批：硬汉。】操谓从者曰：“即送公台老母妻子回许都养老。怠慢者斩。”【毛夹批：一味权诈。○谆谆母妻，亦为卷中杀妻恋妻等事作余波。】宫闻言，亦不开口，伸颈就刑。【毛夹批：硬汉。】【贽眉批： 好个陈宫，亦好个曹操！】【渔眉批：操处陈宫亦有体。】【钟眉批：陈宫慷慨就死，操亦泣而送之，囗（可）见忠囗（义）动人。】众皆下泪。操以棺椁盛其尸，葬于许都。【毛夹批：宫初获操而不杀，客店欲杀而不果，宫之活操者再矣。而操不一活之，操真狠人哉。】后人有诗叹之曰：
生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台？
方操送宫下楼时，布告玄德曰：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”【毛夹批：宫何硬，布何软。】玄德点头。【渔眉批： 此段写情事俱活现。】及操上楼来，布叫曰：“明公所患，不过于布，布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”【毛夹批：布言如此，备愈不肯出言相宽矣。】操回顾玄德曰：“何如？”【毛夹批：操意已动。】玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”【毛夹批：妙极，似为操语。】【渔眉批： 只这一句，断送了他。】【钟眉批：言正理囗（顺）。】布目视玄德曰：“是儿最无信者！”【毛夹批：聊以效颦。】操令牵下楼缢之。布回顾玄德曰：“大耳儿！不记辕门射戟时耶？”【毛夹批：即不辕门射戟，备未必死。操则负宫，备不为负布。】忽一人大叫曰：“吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！”【毛夹批：未骂曹操，先骂吕布；未说自己不怕死，先骂吕布怕死：大是妙人。】【钟眉批：吕布祈生不生，张辽料死不死。】众视之，乃刀斧手拥张辽至。【毛夹批：写吕布、陈宫、张辽、高顺陆续擒至，各有一样身分。】【贽眉批： 匹夫吕布不及陈公台、张文远多矣。】操令将吕布缢死，然后枭首。后人有诗叹曰：
洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时。空余赤兔马千里，漫有方天戟一枝。缚虎望宽今太懦，养鹰休饱昔无疑。恋妻不纳陈宫谏，枉骂无恩大耳儿。
又有诗论玄德曰：
伤人饿虎缚体宽，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒？【贽眉批： 此时玄德亦知老瞒不可欺也，勿轻议之。】【钟眉批：玄德绝不欺。】
却说武士拥张辽至。操指辽曰：“这人好生面善。”辽曰：“濮阳城中曾相遇，如何忘却？”操笑曰：“你原来也记得！”辽曰：“只是可惜！”【毛夹批：奇语忽发。】操曰：“可惜甚的？”辽曰：“可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！”【毛夹批：因今日之水，提起昔日之火，妙甚。】【贽眉批： 好个张辽。】操大怒曰：“败将安敢辱吾！”拔剑在手，亲自来杀张辽。【毛夹批：不觉露恨恶身。】辽全无惧色，引颈待杀。【毛夹批：所谓“死则死耳，何惧之有”？】曹操背后，一人攀住臂膊，一人跪于面前，【渔眉批： 巧。】【钟眉批：有此张辽，玄德、云长应囗救之。】说道：“丞相且莫动手！”【渔眉批： 吕布求生不得生，张辽料死反不死，死生是由命哉！】正是：
乞哀吕布无人救，骂贼张辽反得生。
毕竟救张辽的是谁，且听下文分解。
【李贽总评： 陈珪父子，弄吕布如婴儿，可怜吕布全不知也。武夫哉，武夫哉！
从来听妇人之官者，再无不坏事者，不独一吕布也。凡听妇人之言者，请看吕布这样子，何如？
吕布求生，毕竟不生；张辽料死，而反不死。此虽往事，通之便可以得了生死之诀。
云长先生为张文远也，不惜一屈膝于老瞒，真是英雄自古惜英雄心。固知凡忌英雄者，皆小人也。
刘安杀妻，固非中道，犹胜吕布因妻而杀身者也。】
【钟敬伯总评： 吕布听妇人之言，不用陈宫之计，至于白门受缚，俯首乞怜，以视陈公台、张文远慷慨就死，不及多矣。嗟呼！此亦杀丁原、诛董卓之一报也，谁谓天道远哉？
自古英雄惜英雄，云长为文远不惜一屈膝于曹瞒，方是真惜英雄也。】