〖望溪学派〗创始人方苞（1668一1749）。方苞，字灵皋，又字凤九，号望溪，清桐城（今属安徽）人。此学派因其号而名。苞少从其兄方舟学。方苞弟子有沈廷劳、官献瑶、雷□、王兆符、程□等。其交游者甚多，有李光地、蔡世远、朱轼、扬名时、陈鹏年、李维、万斯同、李□、王源、顾栋高、韩□、查慎行、未书、张自超、汪份、王澎、姜宸英、戴名世等。其从游者有金祖望、刘大□、叶酉、姚范等。此学派兼以文章、经术名世。方苞为桐城派创始人，论文提倡“义法”。在学术方面，该派立论大抵本程、朱学说。方苞“好读宋儒书，谓宋五子之前，其穷理之学未有如五子者。五子之后，推其绪而广之，乃稍有所得。其背而驰者，皆妄凿墙垣而植蓬篙，学之蠹也”。苞“穷究经史，而于三礼，考核尤精，通千古盛衰得失之故，辨历代离合同之言，以蕴蓄郁积，而宣之于文。其为文也，简而中乎理，精而尽乎事，隐约而曲当乎人情。大抵根抵于史氏，而游泳乎韩、欧者也”。他曾直南书房，充纂修《三礼义疏》副总裁，上命选有明及本朝名家制义颁布，以为学业准的。他“尝论为学宗旨曰‘制行继程、朱之后，文章在韩、欧之间’。卫道尤力，遇同时学人攻程、朱者，反覆剖辨，必申其说而后已”。沈廷芳又为劳史之私淑弟子，他亦极力推祟宋儒，谓道自唐代韩愈“启之”，“至宋儒而明”，“宋贤濂溪周子肇道源，推以阴阳五行太极之理。而关中张横渠氏又极言知礼成性、理一分殊之旨。及二程于生河洛，扩藏溪之绪，道赅钜细，一本乎诚，学无津涯，而莫先格致”，“方未子之讲学四方也，谓格致诚正，人道之源在是，而一本于居敬”，“而闽之君子率原本程、朱”，“此理学之正宗也”。他批评陆象山持论往往与朱熹龃龉，“逮白沙陈氏、姚江王氏生二三百年后，从而祖述之，号曰心学，天下靡然从之，浸淫不返，流及虚无”。官献瑶又受于蔡世远，尝充三礼纂修。雷馈学宗朱熹，“以躬行为主，以仁义为归，以敬义为门户，以人情事理为权衡，以六经为食饵，以文艺为绅佩，以奖引天下之士为藩墙”（朱世诱《经篙堂文集序》）。□为翟庭学派创始人。此学派代表著作有方苞《方望溪先生全集》，沈廷劳《理学渊源》、《续经义考》、《鉴古录》，雷□《读书偶记》、《经笛堂集》，官献瑶《读易偶记》、《尚书偶记》、《思问录》等。全祖望赞扬方氏说：“有经术者未必兼文章，有文章者未必本经术，所以中、毛、服、郑之于迁、固各有沟烩，唯是经术、文章之兼固难，其用之足为斯世斯民之重，则难之尤难，桐城方公，庶几不愧于此。”（《神道碑》）徐世昌《清儒学案》谓其“文章源于经术，姚氏借抱承其绪，传衍甚远，桐城文派遂为一代大宗”。近人梁启超对方氏则加以贬斥，他指出：“他是一位‘大理学家’，又是一位‘大文豪’。他曾替戴南山做了一篇文集的序，南山著了文字狱，他硬赖说那篇序是南山冒他名的。他和李恕谷号生死之交，恕谷死了，也作一篇《墓志铭》说恕谷因他的忠告背叛颜习斋了。他口口声声说安贫乐道，晚年却专以殖财为事，和乡人争乌龙潭鱼利打官司。”（《中国近三百年学术史》）