〖东林学派〗因此派活动于东林书院而得名。代表人物有顾宪成、钱一本、高攀龙、孙慎行等。顾宪成，字叔时，别号泾阳，明后期常州无锡（今江苏无锡）人。先后拜张原洛、薛方山为师。万历进士，历官户部主事、考功司主事等。终因统治阶级内部斗争而被罢官。返里，主持东林书院。钱一本，字国端，别号启新，常州武进（今江苏常州市武进县）人，师事王塘南。万历进士，官福建道御史，又巡抚广西。对杀抑江西贪污之风颇有政绩。后因上书谏止皇太子册立一再改期而被罢官。归里建经正堂，收徒讲学。东林书院成，与顾宪成分为主持。高攀龙，字存之，别号景逸，常州无锡人，万历进士，授官行人，后因上疏弹劾当权者，被贬官，不久告归，便与顾宪成、顾允成在北宋杨时讲学场所旧址重建书院题为“东林书院”，讲学其中。孙慎行，字闻斯，号澄澳，常州武进人。万历进士。授翰林编修，累迁至礼部侍郎。天启初为礼部尚书。另主持礼部事时，神宗赐福王庄田四万顷，其直言劝课谓祖宗朝未有过千顷者。曾因弹劾“红丸”事，遭受打击。东林学派的主要活动包括学术研究和清议朝政两大部分，清议朝政往往带有理论色彩。该学派学术宗旨是宣扬周敦颐太极图说和程、朱理学，反对王守仁心学。论中往往驳斥姚江，而赞评止修。其中对王守仁所谓“‘无善无恶’一语，辨难不遗余力。以为坏天下之法，自斯言始”。该学派认为“道心”是宇宙的本体。说“天下无性外之物，无心外之理，犹之器受日光，在彼在此。日则一也”（高攀龙《阳明辨》）。引龟山语：“天理即所谓命”，说，“言命者，惟此语最尽”，又说：“天理也，天然自有之理，人之所以为性，天之所以为命也”。即天下万物尽包含于“性”中，尽包含于“心”中。还进一步说：“今人所谓天。以为苍苍在上者云尔，不知九天而上，九地而下，自吾之皮毛骨髓，以及六合内外，皆天也”，“方寸即宇宙”（高攀龙《答刘念台》），即宇宙虽然广褒无堰，却无不囊括于“方寸”即“心”中。此“心”，不是指“人心”，而是指“道，心”。“心，三才主宰的总名。天地之心，天地之主宰；人心，人之主宰”，“道心为主，人心听命”（钱一本《黾记》）；“心一也，粘于躯壳者为人心”，“发于义理者为道心”（《答刘念台》）；“乃其所以为心，本之天命之聚而成体也”（顾宪成《商语》）。“道心”与世界万物之间的关系，是“理一分殊”，即“一本而万殊”。该学派认为人性本善，恶为后染。提出，“心之所以为心，非血肉之谓也，应有个根抵处，性是已”（《商语》）。“人生何处有一毫不停当？何处有一毫不圆满？自家做得不停当，觉得不圆满，皆是有生以后，添出来勾当，添出来念头，原初本色，何曾有此”（高攀龙《人之生》章）？“忠信是天生人的原来本色，圣贤好学，不过是还他本色。”该学派认为王守仁无善无恶的心本体论以虚代实、善恶不分。说：“佛学三藏十二部，五千四百八十卷，一言以蔽之曰：‘无善无恶’。第（但）辩四字于告子易，辩四宇于佛氏难，以告子之见性粗，佛氏之见性微也。辩四宇于佛氏易，辩四字于阳明难，在佛自、立空宗，在吾儒则阴坏实教也。”“阳明岂不教人为善去恶？然既曰‘无善无恶’，而又曰‘为善去恶’，学者执者上一语，不得不忽其下一语”。现以为心之本体，原是无善无恶也，合下（当时）便成一个空”，“空则一切解脱”，以仁义为梗桔，以礼法为粪土，以日用为红尘，以讼悔迁改为轮回，以抵节厉行独立不惧为意气用事。“现以为无善无恶，只是心之不著于有”，即有而不显著，不是根本“无”，“究竟且成一个混”，“混则一切含糊”，以随俗逐波为中庸，以委曲迁就为无可无不可，以猖狂无忌为不好名，以临难苟安为圣人无死地，以顽钝无耻为不动心。所以，“由前之说，何善非恶？由后之说，何恶非善？”（顾宪成《小心斋札记》）“心意之物，皆无善无恶。使学者以虚见为实悟，必凭依此语，如服这鸩毒，未有不杀人者”。该学派认为认识世界的途径是“格物致知”，先格物，后可致知。认为程、朱一脉相承，学说重点在于居敬穷理，“居敬本《中庸》之以戒慎恐惧为始，穷理本《大学》之以格物致知为先”。又说：“格物是随事精察”，“物之格即知之至”（高攀龙语）。还举例说：“先须开辟得一个宇宙匡郭，然后可望日月代明，四时错行于其中，故不格物，而求致知意诚者无之”（《黾记》）。该学派在社会伦理观方面，主张唯君父之命是从。说：“孟子‘莫非命也，顺受其正’，譬如亲造子命，喜怒惟亲，而喜不忘，怒不怨，则子之顺受其正。君造臣命，进退惟君，而进以礼，退以义，则臣之顺受其正（《黾记》）。该学派在社会政治观方面，主张以儒家的是非纲纪世界。说：“佛氏最忌分别是非，如何纲纪得世界？纲纪世界只‘是非’两字”。在纲纪世界过程中，要注意“小人”和伪君子的动向，说“后世小人，动以党字倾君子，倾人国，不过小人成群，而欲君子孤立耳。或有名为君子，好孤行其意，而以无党自命者，其中小人之毒亦深”。为了国家，还必须“毋信俗耳庸目”，才能坚持“以是非时事，臧否人物”。该学派认为人才决定政事，用人标准应先察心后考才。说：“政事本于人才，舍人才而言政者，必无政。”“其心可托，其才自为我用。世人喜用人之才，而不察其心，其才止足以自利其身已矣，故无成功。”“此言是用才之决也”。认为有学问无气节“为世教之害不浅”。该学派反对恃鬼神之道而废人之道。说：“《传》云：‘国将兴听于民，国将亡听于神。’则是恃鬼神之道，反不名废人之道；惟尽人之道，便可合鬼神之道。人之道废，鬼神未有应者也；人之道尽，鬼神未有不应者也。”（孙慎行《文钞》）该学派著作有顾宪成州、心斋札记》、《商语》、《当下绎》；高攀龙《札记》、《杂著》；钱一本《黾记》；孙慎行《困思抄》、《文钞》；顾允成《小辩斋札记》；黄尊素《怀谢轩讲义》。黄宗羲对东林学派的清议和风节曾给予很高的评价，他指出：“熹宗之时，龟鼎将移，其以血肉撑拒，没虞渊而取坠日者，东林也。毅宗之变，攀龙髯而蓐蝼蚁者，属之东林乎？属之攻东林者乎？数十年来，勇者燔妻子，弱者埋土室，忠义之盛，度越前代，犹是东林之流风余韵也。一堂师友，冷风热血，洗涤乾坤，无智之徒，窃窃然从而议之，可悲也夫！”（《明儒学案》）