〖刘宗周〗（1578一1645年）字起东，号念台，因讲学蕺山学者称蕺山先生。明山阴（今浙江绍兴）人。万历二十九年（1601）进士。上疏言东林多君子，不宜弹射。请告归。起礼部主事，劾魏忠贤，转光禄寺丞。寻升尚宝少卿，太仆少卿，疏辞，不允。告病归籍。起右通政，又固辞。内批为矫情厌世，革职为民。后又用为工部左侍郎，因上疏忤上，再度革职为民。崇帧十五年（1642），起吏部左侍郎。寻升左都御史。南明政权建立后，宗周受马士英、阮大铖等排挤，告归。南明政权覆亡，宗周绝食二十日而卒。宗周始从外祖章颖学，长师许孚远。其学以慎独为宗。他认为，盈天地间皆气，其在人心，一气之流行，诚通诚复，自然分为喜怒哀乐，仁义礼智之名，因此而起，不待安排品节，自能不过其则，此即中和。此人生而有之，人人如此，所以谓之性善。即使有过不及之差，而性体原自周流，不害其为中和之德。学者但证得性体分明，而以时保之，即是慎。慎的工夫，只在主宰上，觉有主，即所谓意，离意根一步，便是妄，此便非独。他一再阐释慎独：“独字是虚位，从性体看来，则曰莫见莫显，是思虑未起，鬼神莫知也；从心体看来，则曰十目十手。是思虑既起，吾心独知时也。然性体即在心体中看出。”“独体只是个微字，慎独之功，亦只在于微处下一著子，总是一毛头立不得也，放曰‘道心惟微”。“无极而太极，独之体也。”“或曰：‘慎独是第二义，学者须先识天命之性否？’曰：‘不慎独，又如何识得天命之性？”“离独一步，便是人伪。”（《明儒学案》）他又提倡诚敬之说，谓“一诚贯所性之全，而工夫则自明入，故《中庸》曰‘诚身’，曰‘明善’，《大学》曰‘诚意’，曰‘致知’，其旨一也。要之，明善之善，不外一诚，明之所以诚之也；致知之知，不离此意，致之所以诚之也”（同上）。诚敬并非著力把持此心之谓，他指出：“有不善未尝不知，是谓良知；知之未尝复行也，是谓致知。盈天地间皆道也，学者须自择乎中庸。事之过不及处，即为恶事，则念之有倚著处，即为恶念。择善非择在事上，直证本心始得。《识仁》一篇，总是状仁体合下如此，当下认取活泼地，不须著纤毫气力，所谓我固有之也。然诚敬为力，乃是无著力处，盖把持之存，终属人伪，诚敬之存，乃为天理。只是存得好，便是诚敬。存，正是防检，克已是也；存，正是穷索，择善是也。若泥不须防体穷索，则诚敬之存，当在何处？未免滋高明之惑。”（同上）他承认宋儒所谓水存不灭的“理”，但认为“理即是气之理，断然不在气先，不在气之外”；“离心无性，离气无理”。肯定“理”是“至善之体，而统于吾心者也”、“莫非物也，则莫非心也”。未摆脱王学的束缚。在政治方面，他主张以仁义治天下，减轻对人民的剥削。崇帧二年（1629），朝廷方综核名实考察官吏，宗周以为此乃刑名之术，不可以治天下，而以仁义之说进。上问人才、粮饷、流寇三事，宗周对曰：“天下原未尝乏才，此因皇上求治太急，进退天下士太轻，所以有人而无人之用。加派重而参罚严，吏治日坏，民生不得其所。胥化为盗贼，饷无从出矣。流寇本朝廷赤子，抚之有道，寇还为吾民也。”（同上）其著作有《刘子全书》、《刘子全书遗编》等。刘宗周是蕺山学派创始人，与高攀龙在当世并称大儒。宗周为黄宗羲、陈确之师，其思想对黄、陈有很大影响。