词云：

业堕贪嗔悔已迟，可怜一旦换毛皮。新尝苦恼难消受，旧日姻缘望舍慈。

思色笑，想恩私，何心忍见血淋漓？急开妙典求消灭，速向人天忏脱离。

右调《鹧鸪天》

话说梁主在净居殿中诠解大乘经典差别字义，忽闻得悉悉索索，其声甚怪。梁主惊疑，遂立起身来，四下观望，猛抬起头来，只见殿梁之间伏着一条似龙非龙、似蛇非蛇，有千余尺长一条大黑蟒，盘据于上，张牙舞爪，眼动须摇，朝着梁主只是咄咄的叹气。梁主陡然见了便大惊失色，忙掣身取出一把宝剑在手，指着大蟒说道：“怪哉！怪哉！如此殿中，此物何来？见怪不怪，尔怪自败。速即藏形，免遭人害。”说完正欲回身躲避，忽这条大蟒蛇张开巨口一似血盆，口吐人言说道：“我好苦也！陛下不须畏惧，我非怪物，即昔日之郗后也。因生前不敬三宝，堕入阿鼻。受此孽报，无由解释前愆，念陛下往日恩爱之情，今日乘空，不避丑形，望陛下为妾作主，感恩不浅。”梁主听了直惊得目瞪口呆，半响不能言语。又定了半响方大声说道：“真耶？梦耶？鬼耶？祟耶？吾郗后果至此耶！”说罢不禁顿足捶胸，望着大蟒将袍袖掩面大哭说道：“我那贤妻呀，指望与你同享富贵，共乐妃衾，不意天促尔寿，撇得我欲将心事和谁语，朝罢回宫少爱卿。想得我十二时中无限苦，时朝月节把钱焚。几次延僧修斋开设醮，保佑贤妻早脱地狱门。只望你今证果西方去，谁知降罚了蟒蛇身。老天无眼阎君错，怎将孽报降妻身！欲待上前相厮叫，鼻中腥秽实难闻。当初同行同生无分手，今日相逢如路人。”梁主说罢又哭，哭罢又说，十分苦楚。郗氏在梁间听得分明，看得亲切，一阵心酸，禁不住两只铜铃大的眼睛中，落下拳头大的眼泪。纷纷坠下，因说道：“我今被仇人锁禁，日无饮食，夜无窟穴可居，鞭笞之苦，且莫尽言，只这鳞甲之中蛆虫啮血一如刀锥，时刻难过。今偷空而来，告之陛下。陛下果能念妾，可广作佛事，以解我劫。但陛下前日斋醮，实与阴间无补，须使有德行之僧，精诚感恪于上天，功德幽通于地府，方能使妾脱离苦难。乞陛下留意，妾今不复见矣。”说罢一阵阴风过处，倏忽不见。梁主见风定，忙抬头不见了这大蟒，又定了半晌，方收泪说道：“幽冥之事，果乃有之。”遂不敢久停，回入后宫与丁贵嫔及众宫妃细细说知郗后变蟒受苦，求朕忏悔。大家惊异。正是：

语怪虽然是不经，谁知怪实且精灵。

若非显出惊人眼，空口说来谁肯听。

次日梁主视朝与众文武说道：“要知前后因果，只在今生作受，唯行善以消过愆，仗佛慧悲而灭罪。朕昨日午间在净居殿中，忽见朕妻郗后空中现形，求朕超拔忏悔消愆，嘱云必择德行缁流，真诚布悃，方能感格幽冥。但僧众浩繁，不知从何分别。若经晓谕征来，又往往无实，若使人访求，又闻高僧俱潜匿名山，木云作窟，如之奈何？”当有朱异奏道：“陛下圣见诚然，据臣之意实有一广便之法，陛下不足虑也。”梁主忙问道：“卿有何高见，速速奏来，容朕择行。”朱异道：“德行之僧虽少有，亦实未尝全无。然竭一人之真诚，诚不如竭万人之真诚。今宇内百姓无一非陛下之子民，缁流虽是出家超然界外，或动用饮食无一不出之子民。饮食既出之子民，则缁流又为子民之子民也。缁流既同为子民，则谁敢不为陛下竭诚？今陛下丧后，一如民间之丧考妣。为今之计，陛下只须诏谕远近郡守，凡有寺观中，着僧人设立追荐皇后升天。若虑无人主持法事，郡有郡守、县有县牧，务使尽诚致敬料理佛事，此集众善而释一人之愆，是可立致人天，往生敬上矣。臣之愚见如此，不识可能有当于圣心否？”梁主听了细细想了一番，不觉大喜道：“贤卿妙论允合朕意，准卿所奏。”遂降旨旌行。一时旨意下来，谁敢抗违。诏到所在地方，庵观寺院俱命立坛场，追荐郗后，作千日道场。俟完满之日，有司启奏赏赐僧众。

且不说远处寺院中，只说建康城里城外有上千整百的庵寺，又且在帝都之下，又是奉旨的事情，就忙得这些僧尼道士日夜奔走。倒做一件苦事，先前还大家有兴做去，指望有些利益，到了后来只有用去的银钱，并无进益的布施，渐渐索然无味，不但自出己财各自辛苦，反有官员侍从不时到寺中来拈香拜佛，润斋请供。若有些不到，迟慢之处，还要受随从之人秃长秃短的乱骂道：“你是吃了十方施主的钱粮，受了朝廷的勅建，是应该承直的！”请了他还讨得许多不快活，弄得这些和尚日间拜佛，夜里收拾，辛辛苦苦，皆背地里叫苦连天，咒骂不了。

且说梁主自降旨之后，自己也在宫中斋戒沐浴，树立坛场，召了几十个有戒律的高僧。梁主同着昼夜捧诵经典，真是皇宫之内香烟不绝，烧化的纸钱何曾断歇。做到百日以外，梁主忽视朝，说道：“朕会做此道场可谓尽心致敬，又旨僧众作此因果，佛天自能鉴知，佑我郗后矣。只不知各寺中僧道可能一一虔诚以体民念，心甚忧之。”朱异又奏道：“此何足虑，陛下只消巡视建康各寺中，一则瞻礼黄金法相，二则见陛下之诚，三则警戒僧众有不虔诚者治之，则公私两尽也。”梁主听了大喜道：“卿言正合朕意。”遂传旨同着近臣不备法驾，只乘马而行。先在城内寺观中看起，不一时传闻梁主要来各寺中拈香，便惊得这些僧尼道众屁滚尿流，恐怕梁主到寺见了差处取罪不小，却又要迎留款待，多这一项使费，当家和尚俱担着干系。梁主每到一寺，就有本寺当家和尚、说法长老远迎接出，并进呈寺内做法事的和尚花册簿，以便查考。不到一日将城中寺院俱已看完。梁主见各具虔诚，心中甚喜。忽又一日梁主出了城外，上了蒋山，又到钟山各寺来。一路上果听见远林内钟鼓沉沉，满山中香烟缕缕。梁主在马上十分欢喜，因顾左右近臣说道：“朕仗此功德，必有利益。”不觉到了道林寺，道林寺僧远迎跪接。

梁主进了山门，到了大雄宝殿拈香，和尚拜佛，众僧人撞钟击鼓，搦管吹笙。梁主拜完坐于殿中，住持献上做法事僧员名簿。梁主看去，只见上写着：“说法大师宝志公”。梁主一时见了口中连念：“志公，志公。”念了数遍沉吟不语了。半晌方说道：“此僧名字，却像是何处见来。”因低头忽然想起是当年寿阳城李宪所举广度和尚偈中有“志公”二字。一时想得明白，不觉喜动天颜，暗想道：“今有其人，此僧必有可观。”遂问住持僧道：“这花名簿上的志公可在寺中么？”住持见问忙俯伏奏道：“志公长老虽在寺中，却先已入定。不知驾临，失于迎接，望陛下恕宥。”梁主道：“既在寺中入定，不妨宣来见朕。”住持又奏道：“法师入定，定中一如木偶，百唤不回。作七七之功，功完方才出定。”梁主又问道：“今在几七矣？”住持道：“今在五七未回。”梁主道：“既如此，可引朕亲去一观，看是如何。”

住持忙起身同着梁主走入禅房。只见那宝志公双目合住，趺足盘膝端坐蒲团，威仪十分可敬。梁主看了因不便惊他，忽见志公在定中，口内念着道：

我今滔滔自在，不羡王侯卿宰。四时犹若金刚，苦乐心常不改。

法宝逾于须弥，智慧广于江海。不为八国所牵，亦无精世懈怠。

任性浮沉若颠，散诞纵横自在。遮莫刀剑临头，我亦安然不采。

梁主听罢大喜，知其不凡，肃然起敬。这志公念完方开目，立下禅床，向梁主问讯道：“不知圣主来临，小僧有罪。”梁主赐坐说道：“朕闻圣僧当以度人为念，今吾师亦曾度人么？”志公道：“未出母胎，度人已毕。”梁主道：“若是如此，朕何不见？”志公道：“尔若一切不见，是名真见如来。”梁主又问道：“朕于昔年，见云光**上天雨花，不知此花从天得耶？从地得耶？从人得耶？”志公道：“俱非也。”梁主道：“却从何得耶？”志公乃举手合掌道：“如是，如是。”梁主又问道：“元始以来得成佛道，至于今日不能成佛。朕欲修行，佛远乎？佛近乎？”志公说道：“面门出入，应物随情，自在无碍，所作皆成，了识本心，识心见佛，是佛是心，是心是佛，念念佛心，佛心念佛，心即是佛。除此心佛，更无别佛，欲求成佛，莫染一物。入此法门，端坐成佛。到彼岸，已得波罗蜜。”梁主听了不能深解其义，然见志公出言吐气，的有根源，愈加起敬，遂屏去左右，将郗后死后受孽变蟒，求朕超拔细细说了一遍，道：“朕闻功德可以消愆。朕今令天下僧道作此功德，不知可消此冤愆否？”志公道：“陛下以此而求解脱，未消旧愆而新愆又增矣。”梁主听了大惊，忙问道：“这是为何？”志公道：“亲莫亲于夫妇。今郗后之求陛下，陛下为他解释冤愆，以夫妇之好也。今遍令寺僧启建法事，伤财动众，倍受苦恼，焉能为陛下减愆？况此经文套语陈言，止不过使人戒律戒心，引入正路。事不相关，言不切当，安可死人之罪，消人之灾？如陛下必欲救援郗后，须采集经典，亲抒睿思，言言切当，顶礼求佛慈悲，方可赎郗后之恶业。若只如此邀福，恐不能也。乞陛下敕收回成命，罢此坛场。如我言，则孽可消而罪可减矣。”梁主一时听了豁然大悟道：“顷闻吾师妙谛，一如甘露。不知肯为朕共作此善事否？”志公道：“我佛照尽众僧，方成佛道。固所愿也。”梁主见志公应允，十分欢喜，遂同志公回朝。梁主在路上因对众臣子笑说道：

文王载姜尚，朕今携志公。

其中玄妙理，所见实非同。

诸臣听了，甚是称善。梁主遂请志公在净居殿中收拾法坛，便一面下诏停止各处坛场，不复追荐。遂与志公日日商量解脱郗后之孽。志公说道：“大藏真经无如长干寺中具备，乞陛下传旨，取入内庭选择。”梁主即着内侍传旨取来。志公与梁主日日构思，斟酌精义，半年之内著成十卷真经，名为《宝忏》，传于后世，追溯其源遂加称《梁皇宝忏》。梁主因大喜道：“此忏乃发大地之精华，泄阴阳之妙用，灭罪消愆，引证西方，无过于此矣。只不知吾师如何拜礼？”志公道：“佛家原以清净至诚，顶礼哀求尽心，礼拜亦非独力而成。乞选有戒行僧四十九员，熟悉此忏。然后共襄盛事，以作百日道场。”梁主道：“既是如此，乞吾师作速为朕料理，启建功德可也。”志公应允，遂作了四十九张请启，上到荆门，下至闽浙，连夜着人去请。且按下不题。

却说当时齐和帝宝融，被梁主遣了郑伯禽赐以生金。宝融再三恳求郑伯禽道：“饮醇醪足矣。”郑伯禽一时不便动手，遂进火酒数斤。宝融见酒低头垂泪道：“朕不负人，人何负我？情何惨也！”大恨数声，因取过巨碗连吃数碗，吃一碗哭一回齐氏祖宗，叫一声皇天后土。既而饮醉如泥，郑伯禽疾忙动手勒杀之。宝融死去，一灵不昧，怨气冲天，不一时到了阴司。宝融低头满眼含泪而走，走了半晌，忽见了一所大殿，宝融拭泪，只见宫殿宽敞，两旁士卒列满。再抬头一看，只见扁额上四个大金字是“阴曹地府”。宝融见了满心欢喜道：“原来是阎君的所在。我今被杀，死得不明，须进去哭诉一番，少不得阎君为我作主。”遂一径直入。两旁鬼卒见是一个人主，只因他是屈死鬼魂，又无勾死鬼、无常鬼来通报，故此宝融直上殿来。恰好十王正在殿上检查人间善恶，早有值殿鬼卒看见，连忙跪禀道：“外面来了一位帝王。”十王看见连忙下来迎请施礼道：“阴曹并不曾遣人拘摄，不知贤王何事到此？”因而坐下。

宝融见问，禁不住扑簌簌流泪说道：“昔日齐宝卷在位荒淫无道，自取灭亡，死有余辜，谅列位自然细知矣。我宝融因见苍生涂炭，齐民倒悬，故在江陵称帝，实欲剪乱救民，遂授了萧衍兵权，使他早靖建康，加功进爵。不期他竟篡杀，自立为帝。我亦甘心相让。谁知萧衍心怀恶毒，使人迎我早入建康正位，我感他忠诚不二，遂欣然就道，不意萧衍遣设重兵屯于江面逼我让位，就封我姑孰为王。我自知才非勘乱，不足为人民主，让之亦所甘心。不意才到姑孰萧衍遣人弑杀。今死则已矣，独念我在位以来，并无大过，被萧衍屈害，情实无辜。久闻地府无私，敢求列位大王拘萧衍之魂，与我对理，方知谁屈谁伸。若留此不忠不义为民间之主宰，诚恐贼戕害众生，阴曹无法矣。”十位阎君听了宝融之言，一时俱各不平，即问执笔崔判官道：“你可查萧衍如何，德行如何，寿算如何，可来奏知，以便处分。”崔判官领命，遂细细一查，便将萧衍始末缘由一一奏明。十王听了大惊道：“善哉，善哉！萧衍根行非凡，西方佛果，今来下界，是乘杀运而为帝王，喜他不昧前因，欲完他大事因缘，异日广扬佛教，流传中国，其功甚大。况且生死簿上亦不敢留名。他杀运一完即行善念。你今齐祚已终，梁运当新，天数已定，贤王不必怨恨于他。然你自报应，亦自有日，分毫不爽。念你今生柔懦无罪，假汝手以屠戳苍生，天运循环，实非人意。阴司不便久留，速降人间，完你二人一番公案。”说罢遂唤过降生婆近前分付道：“你可领他去到朔方侯氏降生，不可违误，以拂天意。”齐宝融见十王说出萧衍始末，又说有报应在后，又叫他托生，便欢欢喜喜拜辞十王，就同降生婆而去。后人见此一段因果，有诗道：

古今报应原非爽，大事因缘也不差。

若不一拳还一脚，如何无故结冤家。

此是梁天监二年事也。且说北魏地雁门关上有一卒，姓侯名标。这侯标年近五十，同妻文氏并无生育。侯标虽是个军卒，却存心仁厚，每随主将征战，他在沙场上见人尸骸暴露，他心中不忍，即掘土掩埋。若攻破城邑，不掳财物，不淫妇女。他若所到之家，便尽力保全，使人无惊恐。如此多年，魏军中俱称侯标为侯善人。这侯标妻子文氏，今年四十二岁，忽然得孕。侯标见妻子怀孕，满心欢喜。遂在本官处告了一张免差文书，本官准免，遂在家中看守文氏生产。到了十月满足，一日夜间文氏腹中疼痛，到临产之时，忽房中冲出一团黑气，遂养下了一个儿子。侯标见有此异兆，知此子后来必有些好处，便告知文氏，因此夫妻甚喜，遂尔扶养，取名侯景。这侯景生而异相，虎头燕额，双眼突出。到了七岁上，侯标、文氏一年相继病死。这侯景无依，亏得这些行伍中人见他幼小，又念他父亲是个好人，俱来看顾他。这侯景虽然年幼，却说话乖巧，善于迎人，走到东家也肯留他吃饭，走到西家也肯留他住宿，况且父母也还有些遗下的钱粮，故此将来度日。这侯景无拘无束日大一日，渐长了一十六岁，长得身长八尺，膀阔三停，面如黄瓜，两臂有千斤膂力，学习得一身武艺，骑射尤精。用一杆浑铁烂银枪，真有万夫不当之勇。便自恃有勇，目内无人。在里中狂荡无惮，见人家鸡犬牛羊，往往盗窃食之。人若与他争论，他便绰抢拼命。就是经常看顾他的，侯景也一概转眼无情。故此人俱畏怕他，就搅乱的家家不宁。侯景又专识好汉，遂结识了高欢等为生死之交。到了魏孝武太昌元年时，有诏选募壮丁。侯景应选，遂吃了一分军粮。每遇有警，侯景勇敢上前，屡次有功，便手下管有一千余人，且按下不题。

却说梁主同志公做完了《宝忏》，志公便遣人去请高僧同做道场。这些差官领了志公的请启，星夜不辞辛苦往郡县名山古刹，将志公的请启与梁主的征聘入朝共成善果。这些高僧俱要修自己工夫，不向人间觅寻衣饭，只潜踪灭迹无人缠扰，不期被志公有先见之知，逐名来请，又知志公是个不凡，又见是奉旨之事，不敢推托，只得应允下山，便各肩挑衣钵，背挂蒲团，俱纷纷的陆续而来到了建康。此时梁主已晓得征求僧众将到，已命有司盖了一所迎僧馆在于朱雀航南。又使长干寺僧朗照迎接款待，单俟到齐之日引入朝中。过不多时，四十九员高僧皆到长干寺内安歇，朗照不敢停留，连忙报入朝中。梁主大喜，对志公说道：“各处僧人俱已到齐，不知吾师作何使令？”志公便慢慢说出。只因这一说，有分教：善到愆消，魔尽成一。不知后事何如，且听下回分解。