一般穷光蛋的后门（沪谚称典当为穷人后门），大别之共分三种，曰“当”、曰“质”、曰“押”。押的规模较小，取息很重，人们一望而知。典当和质当的范围相若，取息相同，规定的赎取期限也仿佛，然而何以有当和质的分别呢？

按照清季定制，开设典当，须到本省布政使（藩台）衙门去具领准许营业的帖照，倘使开设质当，那就不须领帖，故有此一字的不同。