手指数伸 强梁驴上去

灯花一闪 倩影座中飞

韩广达见道人走了，他也就由野竹丛里走将出来。佛珠见着便道：“韩二哥，多谢你帮我的忙。但是这个忙你帮坏了，趁着天没亮，我带你出城去罢。”韩广达道：“怎么坏了事，难道他们还会来寻仇吗？”佛珠道：“这一个道人，两年前和我师傅比过功夫的，样样功夫都比不过我师傅。后来两方请了许多朋友，要比梅花桩。我师傅知道他内功很有根底，这样功夫没有深练过，不肯和他比。他又奈何我师傅不得，只好罢休。两年以来，他常常要我师傅再比，不然就要带了他的徒弟，打上山去。我师傅在前十天，就约了让我和他比。我也知道他的本领，所以不怕他。就是梅花桩，我也苦练了两年，可以试试了。他今晚上动手之后，先比了一场，后来到这里来，我找了剑来，他也带得有剑，于是乎就比起来了。我是师傅所传的峨嵋剑，在四川只有一个师祖相传。老师祖有九九八十一个解法，传了五代到我师傅，只八八六十四个解数了。我知道的更少，是七七四十九个解数。不料道人也有这道剑法，似乎与我师傅不相上下，我实在不能取胜。这道人是很可恶，他一剑逼进一剑，他的意思，非把我杀死不可。我本要败走，又怕丢下韩二哥一个人在这里，更要吃他的亏。所幸韩二哥帮了我一下，把他惊走，不过他还从从容容的走了，他一定会报仇的。这县城里有不少他的徒弟，随处可以和我们为难，所以我们得赶快的逃出城去。这里前后几县，都有他们一党的人，所以我送你走，又不能不走他们的地面。”韩广达道：“何以这道人有这大的势力？”佛珠道：“这县城西头有一座玄妙观，就是他的总寨。凡是学道的人，都短不了和那观里来往。加上他们练习武艺，专和流氓土匪作对，人家练了武艺，可以保住身家，怎样不和他一党呢？”韩广达道：“这样说，那道人也算是好人了，为什么倒和两位师傅作对？”佛珠道：“他原不和我师傅作对，只因为和我过不去，就连我师傅也是他的仇人了。”韩广达道：“他和少师傅又有什么仇呢？”佛珠默然了半晌，然后才说道：“这话很长的，不说也罢。”韩广达因她不肯说，也就不便再问。二人回得店去，叮嘱店主不必声张，给了他一两银子，各自拿了东西，就越墙而出。

这时已过三更，街上并没有一个人走路。佛珠在前引路，找着一个城墙缺口，和他一路跳出城去。在路上走两个时辰天才大亮，佛珠还是戴了风帽，罩着风镜，一路之上，佛珠也不曾说什么话，只是默然的在前面走。到了中午，走过一个小村镇，两人便在一家拦路搭棚的小饭店里打尖。却见一个黄脸瘦子，骑着一匹爬山驴子，直冲到天棚里来。佛珠正端起茶杯喝了一口，一个不谨慎，呛了嗓子，便伏在桌子上，只管咳嗽起来。她越咳嗽越见厉害，桌子下面，却用脚踢了韩广达两下腿。看那瘦子虽然皮里见骨，但是精神非常的好。他未进天棚之先，那一双光灿灿的眼睛，已经在棚里一扫。韩广达看他这样子，已经是很留意，现在佛珠暗中一递消息，心里就十分明白了。二人也不再说什么，缓缓的喝茶吃中尖。偷眼看那瘦子，将驴子系在天棚下一根木头柱子上，在黄土墙边，一张小方桌边坐下。他抬起一条腿，半蹲在板凳上，像是很不在乎的样子。店家将茶水送到他的面前，他却轻轻问了几句话，接上他就微微笑了一笑。韩广达心里更是一惊，料得这人不是无故而来。若是在这里动起手来，佛珠少不得露出原形。佛珠来送自己，本是光明正大的事，但是这样打扮跟在一处走，旁人哪会肯信。第一着是先离开这里为妙。正想起身，那佛珠尽管咳嗽，一只手提了包袱，一只手反背过去，捶着自己的腰，就慢慢出了天棚，走上大道去了。

韩广达坐了一会儿，给了饭钱，也就跟着走去。走了半里路，已将佛珠追上。佛珠回看身后无人，轻轻对他道：“这是那道人的师弟，大概是要报你昨晚上放暗器的仇。此人武艺不在道人以下，名叫郑九狗子，听说会放飞刀。韩二哥，你要防备一点。”韩广达笑道：“有少师傅在一路，我是不怕的。”说到这里，遥遥一阵叮叮当当之声。回头一看，那郑龙狗子骑在驴背上，转过一带树林，追将下来。佛珠暗叫韩广达看她眼色行事。韩广达洋洋一笑道：“不要紧，好歹我要打发他回去。”因此二人不动声色，在大路上一边走着。郑龙狗子骑着驴子，来得很快。那驴蹄子得得得的一路响着，一阵风似的挨身而过。当那驴子过身这时候，韩广达和佛珠都侧转脸来望着他，以免中了他的暗器。然而他远远鞭子一扬，只在一阵乱铃声中，便已过去。佛珠对韩广达道：“这前面山下，有一丛大树林子。大概他是到那里去等着我们了。”韩广达笑道：“他要是个歹人，我没有他的法子；他是还讲江湖上三分义气，用不着和他动手，三言二语，就可把他打发走了。”佛珠听他说得如此容易，也就一笑。

二人约摸走了三四里路，果然左近有一府猛恶的树林子，有松树，有杉树，都是合抱不拢的材料，树里间杂些大竹子。这虽然还是冬天，然而这些长绿的叶子，正密密层层结在一处，遮盖了左面一半山的半截。佛珠停住脚道：“大概就是在这里。”正说这句话时，只听得刷的一声，发生在头上。昂头一看，只见身边碗来粗的竹子，横中插了一把一尺长的弯刀。刀由竹子这面穿过竹子那面去，这边的刀柄上，悬了一块红布，在风里只管飘荡着。韩广达心里明白，这就是所谓飞刀了。因昂头笑道：“哈哈，这算什么？我的手腕要拿出来，人家还不知道呢？”佛珠正愁着照应得了自己，照应不了人家。现在韩广达说这样大话，越是替他着急。但是势成骑虎，躲是躲不了的，于是同着他一路走入树林。二人走过来，先就看到那匹爬山驴子，拴在一棵小松树上。由那驴子身边一转，只见郑九狗子，将一条长不到一尺的驴鞭子，绕在左手中指上，笑嘻嘻的走过来，抱拳向这边拱拱手。韩广达走在前面一点子，只觉迎面一阵寒风吹来，犹如三九天气那雪后的西北风，刮人肌肤一样。便将脚步停住，让佛珠抢上前一步。佛珠早知道那人内功是有根底的，也向他抱拳还揖。只见郑龙狗子身子摆了两摆，似乎很吃力的样子。郑九狗子将身子定了一定，然后笑道：“你老兄的本领，却是不错，但是我不是找老兄的。你们有一位年少的女师傅呢？”佛珠将风帽风镜，一齐摘下，笑道：“就是贫僧了，你老兄要怎么样？”郑九狗子倒猛吃一惊，因道：“原来是你，据我师兄说，少师傅有一样高妙的本领，一边和人动手，一边还能放出暗器。蒙你高抬贵手，昨日不曾伤我师兄的性命，我们弟兄都很感谢。但不知这种暗器是什么样子。叫什么名字？我兄弟特意赶来见识见识。兄弟也略懂一点暗器，倒想和师傅比一比。”

佛珠还不曾答话，韩广达却走上前一步，答道：“姓郑的，你的本领，我已领教了。真要比起来，恐怕没有你说话的地步。你不是要领教我少师傅的本领吗？我少师傅早就现了一套给你看了。我这话你是不会相信的，你伸手摸摸你的头发里面看，暗器早在里面了。”郑九狗子听他这活，倒很是惊讶，抬起手来，在耳朵边头发里一摸，摸出一个康熙铜钱来。心里原是奇怪：自己并没有把铜钱藏在头发里去。这个铜钱，由哪里而来的？倒想不出。但是他嘴里却不肯承认，因笑道：“我头发里面，并没有什么东西。不过有这样一个铜钱，是我自己放在里面的。”韩广达道：“这个不用得狡赖，若是你自己放的铜钱，是什么字号，你一定知道的。”郑九狗子笑道：“那我自然晓得，这是一个康熙钱。”韩广达笑道：“朋友，你还不肯说实话吗？你光知道是康熙钱，那不算奇，我还知道满字那边，另外还有一个福字，磨去了半边。你拿着仔细看一看对不对？”郑龙狗子托钱在手一看，果然是和他所说一点不差。那面上的颜色，这时就不能像先时那样镇定。踌躇道：“你大哥所说少师傅的本领就是这个吗？”韩广达伸出右手一个大拇指，向上一举，挺着胸脯微笑道：“这样的本领还算小吗？不告诉你，你也未必知道。刚才我们在路上走的时候，你骑了驴子抢过来，少师傅只轻轻用手指头一弹，这个铜钱就打进了你的头发，算先寄你一个信。但是你一点也不知道，骑了驴子飞跑。我想刚才若是不用铜钱，把别的什么东西寄你一个信，恐怕你受了一点伤，你还不知道伤是从何而来哩！”郑九狗子本来就有几分惶恐，韩广达如此一说，他越是说不出什么来，只呆立着。

佛珠站在一边，心里明知道这事是韩广达所为，他却有本领不露，反赞扬旁人。自己要认了这话吧，有点掠人之美；不认这话吧，又恐怕郑九狗子看出破绽。所以她也不好说什么，只管站着笑。韩广达又道：“姓郑的，你还有点不服吗？这用不着我们少师傅再动手。就是兄弟，也勉强可以比比。”郑九狗子正没有法子可以转身，找住了这样一个话风，便笑道：“我也要当面领教一二。”韩广达并不答他，自在一棵大松树的露根上坐着。郑九狗子道：“老兄说是可以指教，何以又不赏光了？”韩广达偏了头斜望着他道：“我们是不是要比暗器？”郑九狗子道：“难道说了这久，你还不明白我的意思？”韩广达道：“既然是比暗器，那自然是暗好明不好。”说着，身子站起来，两手一拍道：“我早就献丑了！你老兄洋洋不睬，我倒有些不好意思。”郑九狗子笑道：“青天白日，不要说梦话。我几时看见你拿出什么暗器来了？”韩广达道：“口说无凭，要指出你看了，你就无话可说了。”因用手一指道：“你再摸摸你头顶心头发里面。”郑九狗子见他说得神乎其神，自己也就捉捕不定。伸手一摸，却是作怪，头发里面，摸出两个蚕豆大的小鹅卵石来。他原是这几天没有戴帽子，毛蓬蓬的一头头发，不料这头发里面一次两次中了人家的暗算，竟会不知道。韩广达见郑九狗子已经有点发呆的样子，料得他中了自己的计。便笑道：“这两块小石头，总不会是你先藏在头发里吧？老实说，我们虽使暗器，却不肯出手伤人。若是像老哥使用飞刀一样，今天就有十个姓郑的，也不见得留有性命。你老哥有什么本领，我们也愿意领教。只是暗器要暗使，不要明使出来才好。”郑九狗子拱了拱手道：“我很佩服你老哥的本领，不知道你老哥高姓大名？”韩广达笑道：“像我这样不相干的材料，何必逢人提名道姓。而且兄弟经过贵处，今日一别，天各一方，留下姓名作什么？”郑九狗子道：“好罢，我们再会。”只见他一句话也不多说，牵着驴子走出树林。只平地一跳，把竹子上那把飞刀拔将下来，跨上驴背，仍旧由着来路回去了。

佛珠眼望郑九狗子去远了，便对韩广达笑道：“韩二哥真是一个性子豪爽的人物，若照刚才的事看起来，你倒是个足智多谋的人了。”韩广达道：“不瞒少师傅说，我当年跟师傅学艺的时候，师傅就不肯教我放暗器的本领。他说放暗器的人，一要精明，二要稳重。我为人，正好和这两样相反，所以我求了多少次，我师傅总是不理。后来我自己用功，每日揣了一把小石子在袋里，见了东西，找着一个小记号，拿了石子便打。抛完了一袋，又抛一袋。”佛珠听了一笑。韩广达道：“少师傅，你不要说我像小孩子一般。我就是这样自己用苦功，除了吃饭睡觉而外，无时无刻，不是抛石头子。抛了两年下来，我就进步得多了，三十步之内，我用极小的铜钱，可以叫什么打什么。我师傅知道了，他很是欢喜，就告诉我说：‘暗器这种东西，要远处使劲，近处使智，暗处使劲，明处使智。’知道我是不会使智的，就把他平生使智的几回妙计告诉了我。我一共记得三条，今天这就是一条了。”佛珠笑道：“这话我有些不相信，难道你师傅当年也会同着一个尼姑走？碰到这人要和尼姑较量，他就把自己的本领移到尼姑身上去？”韩广达道：“怎样不是？不过不是一位师傅罢了。我师傅说，也是有人要和我师母比本领，他说自己不过如此，说我的师母本领了不得。说着话，早放了一袖箭，插在人家帽顶子上。后来告诉那人，说是我师母放的。人家明知道我师母不如我师傅，她的本领这样好，我师傅更了不得了。那人不曾比武，就走开了。我因为今天这情形很相象，所以……”佛珠先还只管往下听，后来见他越说越不对，便板着脸道：“韩二哥，你不要再向下说了，怎么可以乱作比方！”说毕，她先走几步。韩广达心里一想：出家人真规矩重，随便说了一个比方，就让她生气，自己实在太不检点了。心里这样想，跟在后头就不敢多说。

二人这样不作声的，又走了三五里路。还是佛珠在前面走着，忍不住的笑将起来。韩广达因为先前话说错了，几乎收不转来。现在人家虽然发了笑，什么原因可不知道。要和人家说话，却又不知道怎样说好。心想不要因为这一点，又把人家得罪了，所以他始终还是不作声。佛珠回过头来对韩广达笑道：“你怎么不作声？难道你还生我的气吗？”韩广达道：“岂敢，岂敢，不过我是个粗人，怕又说错了话，对不住师傅。”佛珠笑道：“并不是什么对得住对不住，你要知道出家人和人家不同，说话做事，有一点不对，比人家罪孽更大。”韩广达听她这话，不明白是何理由，也就不敢追问，只随着她身后，一步一步走去。走了半天，远远望见小山岗子上面有一列市镇。佛珠便停住脚，对韩广达道：“前面是红花铺，由那里拐弯上去，便可以到东大路了。我们男女僧俗，委实不便在一处投宿，我只送你到此地为止了。”

韩广达对她拱拱手道：“有劳师傅了，只是师傅一人，到了这般时候，又到哪里去投宿呢？”说着一指西边山头上将落的一轮红日。那淡红的彩云下，正有七零八落的几阵飞鸟，由枯树梢上飞将过去。佛珠笑道：“不要紧的，荒山上住了这多年，胆子早吓大了。深夜里我在山上，还独来独去呢！何况是这平原上，到处有人家。”韩广达于是和佛珠道了谢，又叫她问候老尼，就和她作别。望着人家屋顶上的饮烟，直奔向山岗子上来。

到了山岗子上，原来是沿着山道一条由西向东的荒街，经过一家铁铺，几家杂货铺，便是一家客店。客店里安歇了几批客人，有的要买菜饭，有的要打水洗脚，正在店房前左角大灶边忙乱着。右角七横八竖几张桌子，也坐了好几批人。店伙看见他背了一个包袱，包袱外还有一截刀柄，料是长路客人。便道：“客人，你歇店吗？没有了上房，后院有两间披房，小一点，行不行？”韩广达道：“出门人只要有地方安身就好了。”那伙计听了他说这话，就把韩广达带到后面屋里去，安顿了灯火床铺。因道：“你若要吃东西，请到前面店里去。这里的房门，我和你锁上。”韩广达也觉得店里吃东西便当一点，因道：“好。”就跟着店伙计到前面来。刚一过屏门，只见一个黑小汉子坐在一张桌子上喝酒，面前堆了一大盘子豆腐烧肉块，右手拿了筷子，左手拿了酒杯，一面喝，一面吃，吃的非常酣畅，嘴里滴答有声。客店里许多人，虽然都看着他，他却有旁若无人之概。韩广达看那人好生面熟，却一时想不起来在哪里会过。那人见着他，倒先站了起来了。笑道：“大哥，你也在这店里投宿吗？昨天我们款待不周啊！”韩广达忽然想起来了，这人正是昨天炭窝边下打闷棍的那群人中之一个。因为昨天打得头昏脑晕，看不清人，所以不记得。他一说，现在就恍然大悟了。

那人只管向他招呼，韩广达不能不理他，也就拱手答礼，说了一声昨天叨扰。那人让韩广达在桌子边坐下，和店伙计要了一只大酒杯，斟上一杯酒，放在他面前。笑道：“菜不如昨天，酒是比昨天的好。”韩广达心里暗忖：怎么他口口声声只管提到昨天的事，难道要我还他的饭钱不成？那人喝了一杯酒，就向着韩广达微微的笑道：“昨天我们错把韩大哥当着庙里的人，怠慢了远客了。”韩广达见他识破了行藏，左手将酒杯一按，右手扶了桌子，便站起身来。那人微笑着，向他摆了一摆手，依然低着声音道：“韩大哥不要多心，这个地方不是胡家寨的人，可以出面多事的所在，决不会和你大哥为难。我是到万县去的，你老哥若是也要上东大路，我们倒可以做个短路的伙伴，并没有别的用意。”韩广达道：“你怎么知道我姓韩？”那人道：“那一条路上，那一天也有我们的人来往，一说起来就明白了。到了胡家寨里去的朋友，若不是斩香头拜了盟，想好好的逃出来，却有些不能够。你老哥居然逃了出来，实在有本领。我冒昧得很，很想攀攀交情，和你做个朋友，不知道你老大哥肯不肯？”韩广达睁着眼睛望着他，倒不知是什么用意。停了一停，笑道：“我还是很糊徐，不曾问你老兄高姓大名。”那人并不答言，却用筷子头蘸了酒，在桌上写了薛跳马三个字。他将筷子放下，轻轻笑道：“你老哥不要作声，我的人缘不大好。”韩广达听他说这话，倒有些疑心，怎么他也是不敢露名姓的。这也无法，只好搁在心里，不能说破。当时勉强陪那人喝了几杯酒，叫店伙做了一小锅饭，也坐在一处吃。薛跳马约了明日一同走路，回房休息去了。

韩广达心里这又拴上一个疙瘩，要了一壶热茶，也走回自己房去。站在院里，就看到窗子上的灯光，有一个人影子一闪。心想这屋子里哪里先有人，莫非是走错了？仔细一看，确是自己住的屋子，并不曾走错。在门外踌躇了一会儿，究竟还是推门而入。这倒出乎意料以外，屋子里坐的不是别个，正是佛珠。倒不由得先呀了一声，然后问道：“少师傅你怎么又来了？”佛珠笑道：“并不是我好管闲事，实在因为韩二哥刚转背，我就看见胡家寨来了一个人。那人乃是川东有名的飞赋薛跳马，他若是和韩二哥为难，恐怕要受他的暗害。所以我特意跑转来，知会你二哥一声，要留神一二。”韩广达道：“呵育，果然他不是好人！”于是就把薛跳马投宿在这店里，和他喝酒的话，说了一遍。佛珠道：“他既然在这里，那也好。你索性把他请了来，我当面说他两句，让他不敢起什么歹心。”韩广达道：“防人之心不可无，我去请一请他也好。”说着，正要起身，忽觉得自己右腿，却让人用手抱住了。低头看时，那薛跳马却由桌子底下钻了出来。笑道：“不用去请，我先来了。”说着，向佛珠一揖，叫了一声少师傅。佛珠一见，便微笑道：“领教你老哥的本领了，大约刚才我说的几句话，你都听到了，我也不必相瞒。这位韩二哥，是我们师傅的朋友。我师傅吩咐了，教我送他平安回江南，所以路上有和他过不去的，我不能不出面和他解围。”薛跳马笑道：“少师傅，我有多大的本领，你还不知道吗？就凭韩大哥一人，我也不敢冒犯。何况这一路之上，还有少师傅暗中保护，我怎敢胡来？”佛珠道：“很好，既是你这样说你也是一个朋友，当面说的话，总可以算数。我们是山转路不转，总有相会的时候，现在也不必多说，一言为是了。”说着，她站在桌子边，两手合掌，微微向薛跳马一弯腰。这桌子是下面支架的，并不是四条粗腿，桌子无端摇荡起来。把桌子上清油灯里灯草，震得向下一缩，灯碟里的清油，把火焰矮得成了一个小豆点。佛珠一伸手，就要用灯勺子去挑灯草，一不留心，灯花一闪竟把灯弄灭了。

韩广达身上，原带了铁片火石，赶紧拿出来一敲，燃了纸煤，将灯重新点上。屋子里原来三个人，现在却短了一个，那少尼佛珠，却不见了。这屋子里门是虚掩的，窗户是紧闭的，不动不响，绝不像是走了人出去的样子。抬头一看，只有屋顶上开了一个天窗，是侧着向南的。倘要走，只有由这里上去的一条路了。刚才薛跳马是不声不响而来，所以她也不声不响而去，完全是显一点手段给薛跳马看了。韩广达想着，不由得怔住了。薛跳马出于不料，也怔住了。还是韩广达先笑道：“这位少师傅，我早就知道她的本领了不得。但是这样来去无踪的本领，却是今天第一次看见。据薛大哥看看，她的本领如何？”薛跳马微笑道。“她一家人都不错，她自然也不错了。”韩广达因为这老尼少尼二人，都不愿别人问她的姓名籍贯，所以在一处虽然相处了半月之久，可是并不知道她们是什么来历。现在薛跳马说佛珠一家人都不错，似乎他很知道佛珠的底细，本想跟着问一问。但是自己是佛珠一路同行的人，不应该把这话反问人家。若是不问，心里又闷不过。便道：“她一家不错，你也知道吗？”薛跳马笑道：“这件事，大概除了我，还没有第二个知道。你老哥问我，你也未必知道吧？”他这一句反问，倒弄得韩广达急得脸上泛红。薛跳马道。“我告诉你吧，在她老子手上……”说到这里，他突然停住，摇了一摇手，轻轻道：“恐怕这少师傅还在这屋前屋后，我信口胡说，不要惹了是非。明天我们要赶路，早早安歇罢。”说毕，拱拱手，他便走了。韩广达心里听了这话，更加疑惑起来。据薛跳马说，佛珠的老子，也是一个有本领的人。她却为了什么缘故出了家？又为什么大家都不明白她的身世，偏偏薛跳马知道？把这事搁在心里，总放心不下。正狐疑着，忽然啪的一声，天窗里落了一件东西，正与他想着的事情有关。