周老四这个举例，倒是让玉发动心的，三人泡了三碗茶，围了桌子谈起心来。玉发向三家茶馆都看了看，见满堂满座的人，影子乱摇晃着，轰轰的人声，喧达了满街，这就伸着头隔了桌面向周老四道：“四哥，你看这件事能在这里谈出来吗？你看，远远近近的人一传了开去，这不丢面子丢大了吗？

周老四道：“唉！老弟台，你简直的想不通，现在事情都坏到底了，你就是不说，人家日后还会不知道吗？你还谈什么面子？面子是假的，那和作好人全没关系。蔡为经过人有面子吧？他是那种人，心肝五脏全都是坏的。你等我想一想，怎样去通知这些弟兄们。

说着，他在身上摸出一只扁纸烟盒，里面有刚买的三支零烟，三个人分而吸之，他取了一支衔在嘴角里，偏了头吸着，将一只脚抬起来，放在板凳上。他看看同桌的王玉发，又看看三家茶馆里的坐客，心里有着许多话，却像一团乱麻，一时找不出一根线头来。正在这时，玉发对着街上，很惊讶的呀了一声。看时，在这斜对过通河边的巷口上，有个小伙子，取下头上的灰色新呢帽，脸上笑嘻嘻的，不住的向这里点头。这人穿着一件芝麻呢布夹袍子，没有一点皱纹，乃是崭新穿上的。手里提了几个大小纸包，还有两只酒瓶子，像是个送礼的人，周老四张胖子都觉着这人为什么向这里打招呼。

玉发叫道：“二狗，你怎么到这地方来了？

周张二人才知道他正是李二狗，可没想到，会在这里遇着他，都呆了一呆。李二狗笑着迎上前道：“王大哥好亲热，还记得我的小名。

玉发道：“当面叫你小名，那比身后骂你要好得多吧？

李二狗倒是不见怪，抢着走过来，放下手上的东西，两手抱着呢帽，向在座的人作了几个揖。玉发只好请他坐下喝茶，并给周张二人介绍。四个人坐了四方，把李二狗让在上座。他向玉发问道：“庄稼都忙过去了，岳父在家里吗？

玉发和周老四坐在对面，二人听了这话，彼此对了一下眼光。李二狗继续着道：“我是特意来看岳父的。

玉发冷笑一声道：“你还这样的称呼吗？你有一封信给蔡大老爹托他转告我们要退这门亲了。我们正在想着有什么不对呢？退就退了吧，于今的婚姻，那也不是可以勉强的。

李二狗听到这里，突然站了起来，向玉发作了三个揖，笑道：“这是我的错。我也正为此事而来，要向岳父岳母，正式道歉。

玉发道：“道歉？晚了！

周老四立刻向玉发使了个眼色，阻止他不向下说。二狗依然站着，问道：“怎么会是晚了呢？

周老四笑道：“李二狗，坐下来慢慢的谈吧。

二狗坐下来向周张二人点点头道：“我自知我的理屈，我想，岳父岳母也不会计较我的。

周老四笑道：“我们不大明白这件事。

二狗道：“照说呢，也不能说我一个人短理。早两年就和王府上谈过喜期的事，一直到于今并不能决定，当然是舍下穷的原故。我想这样拖延着，哪是个了局呢？所以写了那封信。那也是年轻人一时冒昧，多年的亲戚了，倒不可这样一口气就闹翻了。

玉发笑道：“你以为人家十八九岁的大姑娘是一条狗呢，要就叫看来，不要就轰着走。

二狗笑道：“玉发，你不要这样说话呀。一只碗碰不响，我写信是有原因的。

玉发道：“什么用意？老实告诉你，你和蔡为经接洽的经过，蔡为经都和我们说了。你贪图二十多担租子的好处，把我妹妹出卖了。写上那封信给他，好让我妹妹死心踏地去当代表。你现在必然是打听得明白，知道我妹妹让人家逼着走了。你又反悔你写的那封退婚书，向我们要人，交不出人来，你就再讹一笔钱。你那心里的诡计，是这样不是？再老实告诉你，要钱没钱，要人没人，我有拳头两只。

说着，真把右手捏了个拳头竖起来，比齐了自己的鼻尖。李二狗是个久混小镇市上的流氓，没事还得生些事出来，正是不怕这些。他互相卷着两只袖子，瞪了眼道：“跛子，你以为给我一个下马威，我就怕你吗？

李二狗接着道：“我要去见你父母说理，我不和你说。你有法否认我不是你王氏门中的女婿，你们就可以不交人给我。你们卖女儿发财，倒反说我贪财吗？

玉发正在他上手，更不说话，对着李二狗右腮就是一拳。他偏了过去，这拳打在他肩上扑通一声响。二狗反手一把将他的手臂抓着，瞪了眼道：“你要讲打？姓李的久闯江湖，可不怕这个。

玉发又把另一只手伸了过去，隔了桌子角，两个人就揪起来了。张胖子早是跳了向前，将两个人隔开，摇了手道：“有理可以讲得清，何必动手？

李二狗叫道：“到了你们家门口，倚仗你们人多吗？李端才见过这个，你打听打听。

说着互相又卷了两只袖子。周老四道：“李二哥，这话你就失言。我们作朋友的，只是从中劝说，还能帮拳不成？你可不要说动众怒的话。

他们四个人一喊叫，喝茶的人就都围上来了。玉发道：“各位都来了就很好，我也不要这个虚面子了，给大家讲讲这个理。

说着，由凳子上了桌子，先抱了拳头作个罗圈揖，然后道：“我一点不隐瞒，请大家评这个理。我家两代种蔡为经的田，是个穷佃户，这两年蔡家不肯推让收成，欠了东家几石租子。五荒六月，他逼收欠租，逼得我家写了一张欠字，还认月息二分呢。稻子一黄，他就在田里收租，而且新旧都要。碰巧，我病了一场，花了一点租子，接着，我家烧了三间草屋，就用得租子多了。蔡家趁了这个机会，老说要收我们的佃，我父亲害怕极了。蔡为经有个女儿，叫玉蓉，长得和我妹妹相像，年岁也差不多。她倚恃她有钱有势，说我妹妹不该像她，见了面就骂，用口水喷她。可是她自己不学好，肚子里有私孩子了。她是许聘冯彩堂的儿子冯少云的，碰巧人家就在她临生的日子里要娶她过门。蔡为经想作参议员，不敢得罪这门亲，就逼了我妹妹去冒充新娘。原是说拜过堂就装病，只要等到第二日以后就不去了，同时又许了许多好处。我父母也不好，为了救穷，答应和他们行骗。可是我妹妹还不肯，怕这事太冒险，她是许了这李二狗的。因为李二狗不务正业，不愿嫁过去，原是望他学好，并无恶意。蔡为经就拿了些钱，又给了他二十石租子，要他写封休书，把我妹妹休了。这小子贪那笔财喜，就照办了。我妹妹见了休书，当然生气，就答应蔡家的要求。她是心想，李二狗都拿她出卖，她自己为什么不去找几个钱来救家里的穷呢？谁知道冯家把这事识破了，回门是回门了，他们依然要把假新娘子抬走。蔡为经还不肯说真话，由新郎把我妹妹拉走了。我自己知道也理短，正要请教乡下的公正人，怎样把这事来收场。不料李二狗装着麻糊，今天故意来探亲，想和我们要人，要不着人，就好讹钱。请大家评评这个理，这四家人家，谁的理最短，谁该受罚。只要公平，我姓王的没假话说，抄家坐牢，全都愿意。不过我有句话要声明，我父母是为穷所逼，我事先是一点不知道，要知道，决不能丢这个脸。我说完了，请大家罚我。

他说着话，又拱了两个揖，然后爬下桌子。这么一来，在场的茶客，都很同情他。有几位向来和人排难解纷的，就把李二狗引到另一张桌子上，分作两边，和王李二狗谈论这件事。谈了两小时，大家讨论出来一个道理。蔡为经是第一无理，李二狗是第二无理，王好德是第三无理，冯少云是第四无理。

今日天色晚了，要谈判来不及，明天上午，推十个代表，陪了王李二家的人到蔡家去讲理。劝李二狗也不必到王家去了，就在这小镇市客店里住下，把情理讲妥了，再去通知冯家。千不该，万不该，冯少云不该将错就错，只要他当晚上不和新娘同房，第二日将新娘送还，这件事不好办得多吗？李二狗对这些讲法，虽然心里不满意，可是在大众的议论下，也抗不过这个理字去，也就接受了这个办法。他们在茶馆里议论的时候，王好德因为儿子一天没回家，四处打听，据人说，他打了鱼，送到镇市上去卖了，他也就赶了来。他到了街上，天色已经昏黑，满街议论纷纭，说是发生了一件假新娘子的新闻，他心里吓着就是一跳，于是就在僻静处溜到茶馆后身去听。这时茶馆里已上了灯，他在暗处，恰是没人看到。他听了个仔细，盘算着当众讲理，这决不会占着什么便宜，又立刻跑回家去，把经过情形对刘氏说了。刘氏呆了半天，因道：“玉发这孩子真是胡闹，家丑不可外扬，怎么可以把这事弄到街上去吃讲茶呢？他们和蔡家算帐，那活该，我们管不着。和我们算帐，我也不怕，我们是穷人，算来算去，老命两条。只是冯家是我们自己的人了，玉清有这样一个婆家，我们老两口子愿意他散了？姑爷是个读书的人，亲家又是个大绅士，他们总有主意对付，你冒夜去报个信吧。

王好德正是踌躇的站着，不知道要用什么话来应付这件事。听到这里，他忍不住笑了，搔着头皮道：“你倒认了亲家了。

刘氏道：“那没错，冯家他不能不认我们是亲家吧？女儿嫁了他家，他和我们可就有祸同当了。

王好德站着想了想，点头道：“这也有理。我这个拿不出手的亲家翁，黑夜打了灯笼去会亲吧。

说着，倒是打了个哈哈。他虽是这样说了，却还不肯示弱，洗过脚，穿上布袜子布鞋，然后换了一件半新旧的蓝布大褂，打着灯笼，就奔冯家去。十多里路，也够他走两小时的工夫，到了冯家，在乡下已是小半夜了。他亮着一盏白纸灯笼，到了他们庄屋外面，便引起了一片狗叫。他将灯笼举得高高的，迎着狗叫声走过去。到了冯家门口，两三条狗围着他叫。他大声道：“你们不要叫，我是来报信的。

院墙里面就有人问道：“什么人说是报信的？

他向了墙里道：“我是蔡府上来的，我叫王好德，请你去对少先生说，我有要紧的事来报告。

墙里叫了等着。不多大一会，门里面亮着灯火，有几个人的脚步声，又有人隔看门问什么人，王好德答应了，这就听到玉清的声音道：“是我爹，让他进来吧。

门打开了，一个小伙子掌着煤油灯，冯少云夫妻，双双的迎着。玉清见了他又叫了声爹，少云却是深深的向他鞠了躬，口称老伯。王好德听着，就是愕然一下，心想，怎么都说明了？少云道：“老伯这样夜深的来，一定有要紧的事，不忙，请到里面坐，让我把家父请出来，恐怕他已经睡了。

王好德道：“不必，我和你们说说就行了。

于是少云夫妻，将他引到小客厅里去。

这不过是喜事的后门，墙壁上倒还是高挂着喜幛喜联。满屋子陈列着红漆的桌椅，玉清由里面捧出一盏大玻璃罩子的煤油灯放在桌上，在乡间已是满屋通明。看到自己女儿穿件崭新的花格子长夹袄站在当面，手指上圈了黄澄澄的金戒指，他点了两点头道：“你们很好。

少云也就要张罗着茶点招待，正和家里一个佣工，低声商量。他一摆手道：“夜不成事，我也不是为打搅你们来的，连夜还要赶回去呢。

少云于是将佣工引了开去，向王好德笑道：“你老有什么话只管说吧，我们这里对这件事情完全明白了，家父家母对玉清也很好。

王好德倒是有点难为情，坐着摸摸下巴额，但是究竟事关重要，他踌躇了一会子，就把刚才在小镇市上听到的情形，详细说了一遍。玉清道：“我们也正是尽夜商量着，这件事迟早要说破的，得想个妥当的法子，既是李家先动手，那就让他们先动手，天大的罪，都是姓蔡的，与冯家无干，与父母也无干。

少云也笑道：“你老放心，李家那小子亲笔写的退婚书，还在蔡为经手上，他也不能怎样讹人的。今晚上不必冒夜回去了，家里还有一点剩菜，烫上一壶酒，我和你老喝个半夜，明日天亮再走。不过是透着不恭敬，但是谈心却是好不过的。

王好德道：“改日再来打搅吧。我家里那位老太太，还等我的门呢。我把你们这里的情形告诉她，也让她好放心。

少云望了玉清道：“他老人家冒夜跑了来，连杯新鲜茶都没有喝，我们这过意得去吗？

玉清是和他坐在一排椅子上的，就瞅了他一眼道：“若是把他老人家当个亲戚，他老人家进门的时候，大门口也不应当放过爆竹吗？这就只当是蔡为经家里一个老佃户来报信吧。

少云向她拱了拱手笑道：“罪过罪过！

王好德一看这情形，他两口子竟是和睦得很，脸上也就带点微笑，便站起来道：“大概还没有惊动你们堂上二老，我也不去拜见了。早点赶回家去，明天有什么情形，我恐怕不能来报告你们，最好你派两个人到蔡家去等着。

少云笑道：“你老放心吧，没有什么了不起，打场官司，也没有人能把令嫒在我家抢了走。

王好德连说很好，把吹熄了挂在墙上的灯笼点着，起身要走。少云道：“我找个长工送你老回去吧，明天就让他看了情形回来报信。

王好德对于这个办法倒也赞成，就提了灯笼站着等。少云找人去了，玉清就低声向她父亲笑道：“他们冯家人待我很好，我也不想别的什么了。不过这样一来，人家不会说我是嫌贫爱富吗？

王好德道：“那自然是难免的，谁会知道我们是逼上梁山的呢。

玉清笑着摇摇头道：“这里可不是梁山。

王好德道：“现在也不必辩论这些了，但看明天大家怎样对付蔡家，又怎样对付李二狗？你放心，我二老拚了这条老命，也要顾到你夫妻两人的前途。姑爷怎么样，他不嫌我们是个穷人？

玉清笑道：“你想的正相反，我一时也说不清，你久后自知。

说着，她又笑了。王好德看这样子，女儿是由心里头喜欢了出来，自也不再说什么。一会儿工夫，少云提了一只篮子出来，里面是装满了大小纸包，还有一大刀肉。他放在一边，有个佣工打着灯笼来了。少云就把篮子交给他，笑道：“你跟王老爹去，打搅他，就住在他那里了。这只篮子，你带了去吧。

王好德正要拦着，玉清道：“他为人很实心的，决不会作假，拿出来了，那是不肯收了回去的。

说着，向少云一笑，少云也就向她回了一笑。老人家看这对少年夫妻，竟是掉在快乐的海里，自也很高兴的跟了长工走着，小夫妻两个直送到大门外来。两个人走路，虽然是深夜，却也不寂寞。

王好德快到家的时候，见蔡为经庄屋里，灯火通明，由上向下射，射着树叶底下，成了阳面，这很可证明蔡家人还不曾睡觉，就向那里迎了上去。当他们走到蔡家庄屋前的时候，有一盏灯笼由那里出来。正好彼此碰个对着。乡下人走夜路，正面相遇，最习惯的喜欢问是哪一位？王好德首先问着时，那边来人，听出了声音，他道：“是王好老，这样夜深，还忙着呢。

王好德道：“说话的是曹四老爹，不用说，是由蔡大老爹家里来。

说着话，彼此走到了一处。曹四老爹打着灯笼在前，后面跟了个妇人，手里提了只篮子，将一个包袱皮盖着。曹四老爹抓了王好德的手，低声道：“你猜得着篮子里什么东西吗？

王好德笑道：“还不是蔡家三姑娘的事情发表了吗，是男是女，是死是活？

曹四老爹道：“是个男孩子，当然是活的，我送到十里路外一个地方去养着。

王好德道：“四老爹一辈子都是作积德的事。这种事，你也肯帮蔡家的忙。

曹四老爹道：“王好老，你不要说这话，这回我帮你忙不小哇，你有了阔亲家了。

王好德道：“哼！这戏还有得热闹呢。明天上午，我们到蔡家去谈谈，四老爹也可以移步吗？

曹四老爹道：“我当然去。蔡家有事，没有我在里面扇着，就会砸锅的。

王好德哈哈的笑了一笑。曹四老爹道：“你看，你将来还少不得请我多喝两壶呢。

王好德嗯了一声。四老爹没答话，那提篮里面，却哇哇的发出儿啼声，这倒是他害怕的，说声再见，摇晃着灯笼走了。