说话之间，太阳已经当顶，蔡老六带着三位壮汉，到蔡家去吃午饭，要王好德也跟了去。他伸手抓了几抓光腿子，摇摇头道：“我现在怎么能去？我得罪了东家，没有给他个情亏礼补，倒去吃他一顿，那也太不识相了。假如他见面先就骂了起来，我送上门去碰钉子，我可下不了台。

蔡老六道：“有什么下不了台呢？大老爹是个绅士，处处总要顾着体面的，就是说你几句话，有我们大家在，当面和你一打圆场，也就一说一了。你一定要等到时间拖久了，大老爹找出了地方绅士来作中，圈子兜大了，那倒不好含糊了事。

王好德踌躇着，倒不知道是进是退。刘氏在一边看到，挺了胸脯子道：“我也去，什么话不说，给大老爹弯弯腰，我就出来。一来免得王好老代我受罪，二来我是个有病的女人，蔡大老爹总可以高抬贵手，三来也免得你们去了我不放心。

蔡老六看看她面黄肌瘦，枯燥的头发，半蓬在头上。身上穿着一件补钉缀满了的蓝布褂子，简直和身体脱了关系，飘飘荡荡的挂在身上。这就点点头道：“那也好，可以去试试。

于是他们让玉清一个先行回家，他们一行六人，带着家具，向蔡为经家里来。王好老一面走着，心里就一面怀着鬼胎。心里想着蔡为经见了面，一定跳着身高三尺，破口大骂，尤其是他脸腮上碰出来的一块青紫伤痕，那是一望而知的，他家里人看到，也不会饶恕了这事。想着想着，也就走到了蔡家门口了。只见一乘空轿子，放在第二进堂屋里，另外还有一挑行李，还没有解开绳索呢。在行李上放着一只小皮箱子，上面贴了一张英文字条。虽然那字写得七颠八倒，但乡下人一照眼，就知道不是中国字。

蔡老六首先哟了一声道：“三姑娘回来了。

他丢开了众人，直奔了主人的帐房。见蔡为经气得面如白纸，半偏了头坐在竹椅子上，只是默然的吸着纸烟。蔡老六站住了脚，先吸上一口气，然后低声下气的道：“你老不要生气了。王好德他夫妻两个自己知道是错了，虽然是误伤，他们也愿意和你老陪个不是。

蔡为经向他一摆手道：“不要提他了。

蔡老六道：“你老也不必计较小人之过。

蔡为经长长的叹了口气道：“我自己的事情都管不了，哪有心管这些闲事。

蔡老六一听，这事太新奇。财主收租，这会是闲事？便站着怔了一怔道：“田里的稻还没有打完呢，打完了，还是都挑了回来呢？还是……不过王好德夫妻两个人，总想你老……

蔡为经道：“没有问题，给他们留下两担吃的。怎么样子解决这个问题，你和那三个挑稻的商量一下。今天我的心里乱得很，我没有心谈这件事了。

蔡老六看他这样子，倒不是为了王好德生气，便道：“他夫妻两人在外面堂屋里呢。

蔡为经表示着十分不耐烦的样子，站了起来，乱摇着手道：“这是小事一件，随便怎样解决都行，不必再来麻烦了。你就陪了他们吃饭，还有由刘家来的三个人……不，我另外开饭他们吃，你还是和你们那几个人一桌吧。

说着，挥了手，让他走出去。蔡老六虽然对这事十分奇怪，可是也料到东家，必有比收租十分不顺心的事情发生，所以把王好德夫妻的错误，放到一边去了。他到了二进堂屋里，大家正坐在长板凳上等着回话，他笑嘻嘻的一摆手道：“没事了，东家叫我招待大家吃午饭。

刘氏道：“东家怎么说，我得去见见他呀。

蔡老六道：“不用不用。东家说这是小事一件，过去就算了。益发告诉你高兴，东家说，今天割的稻，可以先分两石给你们吃，欠租二次再结帐。你若是不愿意，再和我们商量商量。我想，一场大祸，风吹云散，还商量什么呢？

王好德道：“你这是真话？

说着，望了他的脸。蔡老六道：“当然是实话。东家老爹性情一大变，连我也有些莫名其妙。

说着，回头看了一看，见身后无人，低声笑道：“一定是我们这位三姑娘回家来，又惹下了什么祸事。好几月不回家，也许是游了苏杭二州之后，搞了一屁股带两胯的债。东家灰心之极，把收租就当小事。

王好德站起来，伸头向里面看看，微笑道：“既然如此，我们也就不叨扰东家这顿午饭了，各自回家吧，午饭以后，我们田里见。东家有什么话，回头我们再说。

蔡老六道：“东家决没有问题了。你那几丘田，也不过打个六七担稻。对半分，你也不过三石多稻。东家答应你挑回去两石，你还的欠租，也就有限了。不必再商量，就是那么办。你不吃这午饭也好。

说着，他伸出右手，三个指头，摇了两摇头道：“这位回来了，就是魔神临凡，我们先就头痛，说不定回家来讨不到钱，还有一番热闹呢。

王好德夫妻本想着这是来赴鸿门宴，进门以后，要大费唇舌。现在一点波折没有，就把这档子事完全揭过去了。这样王好德喜出望外，这么一个九十度转弯的局面，在他这种顺直线走路的人，也不解应当怎样对付，只有望了蔡老六发呆。他拍了王好德的肩膀，笑道：“你回府吧，没事了，也让你家里人知道放心。

王好德连说是是，笑着拱了拱手，和刘氏称谢而去。蔡老六自招待着三个挑稻的在外面吃午饭，那小长工向外送着菜饭，脸上颇带些尴尬的微笑。蔡老六道：“你还高兴呢，三姑娘回来了，她可会磨人。

小长工笑道：“回来之后，她就躺在房里了。磨的是女佣人，磨不着你我。你就是要巴结去侍候，东家奶奶也不要呢。

大长工听了这消息，更是透着新鲜。吃完了饭，他就缓缓的走到内室里去，隔着张氏卧室的窗户就叫道：“大奶奶，三姑娘回来了吗？听到说她有些不舒服，我看看她去，她在哪屋子里？

张氏由屋子里赶快迎了出来，摇着手道：“你随她去吧，她不要人打搅她，据医生说，她这个病，要在屋子里静养一两个月，什么人都不能见。

蔡老六道：“什么人都不能见，难道父母也不能见吗？

张氏道：“见是能见，不过越少见人越好。

蔡老六道：“莫不是害了眼睛，见不得阳光？

张氏点了点头道：“眼睛也有毛病，大概她身上的毛病很多吧？

蔡老六看这情形，自是有些神秘，这话不能向下说，也点点头道：“请你老对三姑娘说，我不去看她了。

张氏连声说着好，起身就把他向外送着。手虚伸着，几乎要推人出来。蔡老六心里想着，这事很有点奇怪，非探听个究竟不可，当时且不作声。

到了晚上，前后院落，都关闭了门户了，他就悄悄的摸到玉蓉卧室外那间小院子里来。他们那窗户纸，是灯光照耀着通亮的。老远的就听到张氏埋怨着的声音。她道：“你的父亲，差不多已经气死过去了。自你到家以后，他就病倒了。

就听到玉蓉答道：“这件事，他不是早已知道了的吗？

张氏道：“他当然是早已知道的，但是眼不见为净。你在刘家住着，他心里不向这上面想，也就算了。现在你挺了这么一个大肚子回家，这一块冤孽，还要在家里消除呢，你想，他心里不难过吗？

蔡老六听了这话，心里先呀了一声，他想，这几个月来，大家暗里的传说，果然不错，我们三姑娘没有出嫁先要生孩子了。他这就弯了腰，轻轻悄悄的，走到窗户下，在墙根下一蹲。这是夏天夜里，以平常而论，当然是窗户洞开的，现在却是关闭得紧紧的。只有中间嵌着两块玻璃的地方，放出了光亮。他昂着头，伏在窗户台下，找着一个纸窗户格子的窟窿，贴了脸向里张望。正是玉蓉手扶了竹椅子靠背，半侧了身子，避着桌上的灯光站着。但是由窗窟窿里看去，依然看得很清楚。她穿了件白花布短褂子，肚皮伸出去尺来高，把褂子顶得和腰间脱了关系，临空飘悬了衣襟。头发蓬着，脸子黄黄的垂下了眼皮，虽然不是病容，却也有一层很重的忧容。张氏坐在床上，两手环抱在胸口，也是两只眼睛，直射了她女儿的肚皮。蔡老六看着，心想，这样大一个肚囊子，怕不是已经怀胎八九月了？我们东家要把姑娘关在家里先添外孙了，是什么时候看这台戏呢？他这样的想着，屋子里面，也就谈到这件事了。

张氏望了女儿的肚子很久很久的，就问道：“你弄成这个样子，怎么好意思回来？你在刘家住到现在，结帐的日子，也就快到了，为什么不再多住一个月？

玉蓉低了头道：“我当然不愿回来，我不知道回家之后，爸爸会和我过不去吗？但是我在刘家实在住不下去了。

张氏道：“在刘家住不下去，这是谁惹下的祸事？没有什么话说，明天我们一路到刘家去。他若不容，我就把命拚了他们。你姨妈不念我和她手足之情，我也不顾什么亲戚的面子了。

玉蓉手扶了椅子背，在屋子里转了半个圈子，低声道：“姨妈姨父的意思都很好，若是不好，能容我住到现在吗？你杀我，我也不能再去。

张氏道：“那你为什么回来？这件事，他刘家太对不住我了。把你害到这种样子，送回来就能了事吗？

玉蓉低了头，摆了几摆道：“表嫂不容我，一天到晚，指桑骂槐，冷嘲热讽，实在教我住不下去。本来吗，我一个作亲戚的，怎么能在他们家养病？

张氏瞪了眼道：“养病？你这病是由哪里得来的？

玉蓉道：“这实话能对表嫂说吗？原来姨妈对表嫂说，我这病是在城里得的，没有法子回家，商量好了，在他们菜园子里，临时盖两间草屋，让我住下。表嫂说是丧气，已经是老大不愿意了。近来，她大概已看出了情形，和表哥大吵了两场，表哥跑掉了。她就一天到晚乱咒乱骂，明是骂着表哥……

张氏坐着原来就周身发抖了，突然站起来向她脸上呸了一声，咬着牙低声道：“你也太不顾廉耻了。事到如今，你还左一声表哥，右一声表哥呢。

说着话，她可站了起来，走到玉蓉面前，将手对了她的脸，乱点乱指着。有时，还把眼睛向窗子外看上一眼。蔡老六觉得东家奶奶的眼光，正是射在自己身上，立刻将身子一伏。他对于这事情的大致，总算可以猜得大半，也就不用再向下听了，在地面作狗爬了两步起身，赶快离开了这小院子，就回到自己卧室里去了。他心里想着，这事情关系蔡家的全家颜面。自己是蔡为经远房的一个侄子，自己有这么一个没出嫁在家先养孩子的妹妹，也不见得就不招人家的笑话。自己心里纳着闷，可也就不敢另对别人说。蔡为经家里共有男女四个佣工，蔡为经是每日一大早就到帐房，大家来了，在堂屋等候，茶水由女佣工料理。平常是不要两个长工到他帐房里去的。

次日一大早，女佣工却传话把蔡老六引到帐房里去。昨晚，东家就睡在帐房里床上的。这时，半侧了身子睡着，身上还搭了一条夹被呢。他脸子黄中带着灰色，病容又带着愁容。蔡老六站在床面前，问道：“你老不大舒服吗？

蔡为经呆着脸有两三分钟，然后叹了口气，说出两个字，“气的。

蔡老六眼珠转动了一下，问道：“什么事呢？王好德的事，你老已经揭过去了。

蔡为经道：“唉！你哪里知道？这件事不用瞒你，也瞒不了你，还得你帮我的忙呢。

说着伸手指了房门。蔡老六掩上门，还是轻轻的不带响声，然后他又缓缓的走到床面前来。蔡为经对窗子外看了看，在枕头上正着颜色道：“家门不幸，我出了个丢丑的女儿，你出了个丢丑的妹妹。

蔡老六故意身子一震动，呆了脸问道：“玉蓉借了不少的债？

蔡为经道：“借的是孽债。我也不用多说了，她顶了个大肚子回来了。这件事，家里几个人总是瞒不了的。小长工李虎子，嘴最是不稳，我今天打发他到江西去一趟，把他调开，只要你遮掩一点，这事暂时也就没人知道了。将来呢，那总是瞒不了人的。

说着，他又叹上了一口气。蔡老六道：“这倒想不出，家里会发生这么一件事。那不是大家的面子吗？我决不会说出一个字的。

蔡为经含笑着点了两点头，也没说什么。蔡老六看他脸上已有了喜容了，弯弯腰道：“你老想吃什么？我到镇上买去。

他道：“我不想吃什么？我并不是什么病。找两部闲书看看，我也打算十天半月之内，不出大门了。

蔡老六道：“收租子的事，你老不用烦心，只要你老吩咐一句话，我就照办了。比如王好德的租子，不就很顺利的解决了吗？

蔡为经道：“他家的租子，收不齐也不要紧。他家里养了一群鸭，又喂了两口猪，他不交租，在这里面找钱，还怕找不出来吗？

蔡老六站着出了一会神，便告退出去。他心里想着，有钱的人家，也就是外表好看，内容是万万不如穷人家干净。我们这里的风俗，姑奶奶在婆家生上三个四个外孙，也不能挺着大肚子到娘家来，更不用说在娘家生孩子了。这可反常，没出嫁的姑娘带了大肚子，大模大样坐轿回家。他一面想着，一面昂了头看天，不知不觉的走到了大门口，却和人撞了个满怀。哟了一声，低头看着，乃是王好德的女人刘氏。她手臂上还挽着一只小竹篮子呢，便点了点头道：“大嫂，来得早哇。

她看了门里，低声道：“昨天我们回家，大家商量一阵，总是我们不对，我们作佃户的，和东家较量高低，那总是不对的，我还是见着东家陪个不是吧，就是见不着东家，见着东家奶奶也是好的。听说三姑娘回来了，我送几个新鲜鸡蛋给她吃吧。

说着，她在黄瘦的脸上，挤出不自然的笑痕。蔡老六摇摇头道：“你不用进去，他家三个人全病了。

刘氏道：“是呀，我听说三姑娘不大舒服，我也要去看看她。

蔡老六向她周身上下望了一眼，笑道：“你穿了金盔金甲来了，你有那个碰钉子的瘾，要去碰她的钉子！你也是病刚好的人，何必去看她？

刘氏道：“我去见见东家奶奶。

蔡老六自言自语的问着：“你去看她？

刘氏见他又是先前那个样子，抬头看着天，她想，天上出了什么新鲜玩意吗？也就昂着头向天上看着。天上是蔚蓝色的晴空，虽然飘荡了几朵白云，那也是稀薄的几块棉絮，这并没有什么奇怪之处。她笑问道：“这两天天气很好，大家抢着把稻子割了吧。

蔡老六道：“大奶奶心里十分不耐烦，这……

他看到刘氏脸色一动，笑道：“你莫多心，决不为你们的事。收租的事，大老爹交给我了，我们还不好说话吗？他要养几天病，根本不必问他，天一天二，我到你家去谈谈吧。

说着话，他是拦住了大门站定，总不让刘氏前进。她料着决通不过这关，只好把竹篮子交给蔡老六，托他转交。蔡老六向她笑道：“要像你今天这样对待东家，彼此还有什么谈不好的？东家正有心事，对你们的租子无心细算，不会让你们过不去的。至多你把一群鸭两只猪垫在里面，今年还不是太太平平，交租过年。

刘氏当时听了这话，也没有仔细考虑，自走回家去。

这时，太阳晒着成熟的稻田，金晃晃的闪耀着人的眼光，田坂上防堵着大小河的长短堤，疏一截，密一截的长着杂树。杂树里面，要算杨柳最是高大，秋深了，柳条是像堆山似的堆着浓绿的叶子，远远的看去，是像田坂四周，堆了许多小山，这些小山的空隙里，在堤上露出了几根罾架子，那正是跛腿的王玉发，在那里打鱼。因为这地方，正是一条可通小船的内河，在收割的前夕，玉发已经把罾收起来了，预备帮同着父亲忙过秋收。昨天他由田里生气走了，决计不再割稻，就又去扳罾打鱼了。刘氏走开了蔡家，正想着蔡为经的态度，变得奇怪，不免停步想出了神。她站着一堵高田埂上，向那柳树的空隙里看去，见那罾网不时由堤下举了起来，就知道玉发正在打鱼。她忽然省悟过来，玉发虽是个跛子，能打鱼，能养鸭，而且也能帮着做庄稼。她想到了养鸭，就又想起蔡老六说的话，租要交不清，一群鸭，两只猪，都要拿去抵帐，那么，这件事并没有了结呢。东家病了，东家奶奶也病了，刚回来的三姑娘也病了，天下有这样巧的事，那一定是蔡为经还生着气，所以全不照面，预备对姓王的佃户大大的为难一番吧？那也只有跟着跛腿儿子一样，大家去作河上生意，不种这受气的田了。她向河堤上张望张望，又回头对蔡家的庄屋望望，无精打采的走回家去。耳朵下有人叫着妈，她才站定脚，正着眼光向前看去，正是女儿玉清由家里迎了出来。她道：“我叫你不要去吧，你又受了人家一顿气了吧？

刘氏道：“受气倒没有受气，我跌在云里雾里，有些莫名其妙了。

说着，她一直摇了头走回家去。