八月四日早饭以后，我们又在胡秋帆的办公室中会集。姚国英和陆樵竺先在那里，胡秋帆却已一早出去。我们坐定了。我瞧瞧陆樵竺，想起了上夜的情景，不禁暗暗地好笑。这个神气十足的小官，黑夜中却会演出另一种姿态。陆樵竺还不知道我们已窥破了他的举动，还自得其乐地向我们夸张。

他向霍桑道：“霍先生，我的推想已有了证实哩。我不是说这件事是玉芙的另一个情人干的吗？现在已经有了实际的证据了。伊除了傅祥鳞许志公以外，当真还有一个情人哩！”他的大拇指又得到了翘动的机会。

霍桑装做很注意地问道：“那很好。你已经得到了他们的情书？”

陆樵竺把身子坐直了些，挺着他的肚子，又把翘着大拇指的右手挥动了几下。

他答道：“是啊。不过这情书真不容易到手呢。”

这句话倒并不夸张，当真不容易，险些地被人家捉住了当做贼办！不过这话我不能出口，但静听他的夸张的发挥。

他很郑重地摸出两张信笺来，又提高着声音说：“这是一封道道地地的情书。……这是一封玉芙的回信，可是只写了个开头，没有写完。”

霍桑突然立起来。“唉，对不起，让我瞧瞧。”

他从陆樵竺手中拿过了一张只写了一行其余是空白的紫色信笺。笑上只有“瑞号如握今天接到你的十九日的来信”短短的一行，具名当然是没有的。字迹很瘦细，是用紫墨水写的。霍桑点点头，但他的眉毛仍紧簇着。我知道他的点头，一定是认为案中的那张信笺已有了佐证，但为什么还皱眉呢？他将信笺还给了陆樵竺，重新坐下来。陆樵竺拿起了另一张白色信纸，挥挥手向我们宣告。

他说：“现在我把这信念出来；你们听了，也可以有趣有趣。”他干咳了一声。眼光在我们三个人脸上打了一个转。那种洋洋自得的状态，又使我反映起昨夜他仓皇奔逃的情景。

他又朗声念道：“玉妹爱鉴：”他念了一句，忽又附加注解似地说：“你们想，这个‘爱’字多么情趣啊！现在我来念下去。……

“前天十五那天的唔谈，真使我永不能忘。你的花朵般的玉容，流营般的娇声，和你镇责我才的那种薄怒的媚态，至今还留在我的耳中眼中！这也可见我爱你的诚意真是不能言语形容的。你尽放心，我的个决不会变。外边的流言，说我在上海怎么怎么，无非嫉妒我们，你切不可轻信。你要的东西，我没有不道命照办的。不过我希望你‘唉，以下的句子写得更肉麻哩！我想就这几句也尽够了。霍先生，你想我的话对不对？”

霍桑交叉着双臂，定着目光，静听陆樵竺的朗诵，分明他对于这封倍果真非常重视。霍桑问道：“这两张信笺，你是在玉芙的书室中拿到的？”

陆樵竺说：“是的，在书桌抽屉里。”

“两张纸折在一起？”

“是。”

“你昨天夜里去拿的？”

“是。”他的眼珠一转，“这没有关系，你不用问。我请问你，这是不是一封情书？”

霍桑点点头，答道：“这当真是情书无疑。但写信的是什么人？信上有没有具名？”

陆樵竺得意洋洋地应道：“当然具名的。不过没有姓，他叫做：‘瑞书’。我想虽没有姓，有了这个名字，一定也可以找到这个人了。”

姚国英忽冷冷地插口道：“我怕你找不到罢！”

他坐在旁边，一直是静默着不发一言，这时候忽然发出一句冷话，自然要使大家都诧异起来。陆樵竺更觉得不高兴，正像满帆的顺风，突然间遭了逆袭的打头风一般。

他惊怒地问道：“怎见得找不到他？”

姚国英仍保持他的冷静态度，缓缓地说：“他已经不在这世界上了！你到哪里去找呢？”

陆樵竺变了颜色，骨碌碌的黑眼也呆滞了。他发急道：“他死了吗？你怎么知道的？你认识这个人？”

他的一连串的问句，只换了姚国英的一句轻描淡写的答语。

姚国英说：“你不是也认识的吗？他就是傅祥鳞啊。”

陆樵竺脸颊上的紫色刹那间完全退尽，他的手不再挥动，大拇指当然更翘不起来。

他努力咬着嘴唇，似乎还想强制他的感情，不使在外面流露出来，但终于控驭不住。

他顾声说：“什么！”

姚国英反带着笑容说：“你还不明白？好，我来告诉你。‘瑞书’两个字，就是祥鳞的号，昨天我在他的家里查知的。这封信分明是祥鳞写给玉芙的。他们俩有情书来往，我们似乎用不着过分诧异罢。是不是了…晤，你还不相信？霍先生，请你把祥鳞的日记拿出来，将这封信的字迹比对一下，我想总有几个字对得出罢。”

霍桑果真从衣袋中取出那本日记来，又从陆樵竺的手中取过那封情书，细细地比对了一下。

他点头说：“当真不错。其实我们就从‘祥议’和‘瑞书’四字上着想，也可知道是一个人了。”

我不觉连连点头。这两个名号，分明就运用那“微吐玉书”的典故，一经说明，当真再不用怀疑。但陆樵竺费心费力所造成的第三个情人的空中楼阁，竟被姚国英轻轻一击，便整个儿烟消火灭。一个自信心极强的人，平时又有好胜的脾气，这样的失败，他的神经上的刺激的确是很难受的了。

可是案情的发展，真像秋云变幻地一般难测。五分钟后，胡秋帆又带了消息回来。

许志公主仆二人，在昨天午后审过一次，当夜已给在市政厅里当工程师的他的哥哥许志新保了出去。他虽有嫌疑，却查不出有犯罪的行为，却像是什么人移尸图害。因为据那仆人徐德兴证明，二十二夜里志公没有出门，在十点半他送牛奶进去对，志公仍在书室中工作。但博样做和那不知谁人的约会却在九时。他分明是因着那约会而被害的，何见与许志公无关。并且从汽车的痕迹和足印上着想，更足证是外来的人干的。此外志公所供的因着模范教养院图样的急迫，不得不漏夜工作，也已经证实。故而他的保释，原已不成题。

这个消息还不算出人意外。许志公的行动既有证明，显然也是案中的被害人之一，只有那失欢的玉芙才忍心指控他。不料胡秋帆的消息刚才说完，忽而发生一种滑稽的景象，使我们都莫名其妙。可是谁都没有想到，案子的主线党握在这个丑角手里！

一个便衣警士押送一个穿短衣的黑脸男子走进来。那人手里却提着几串长锭。这是旧社会中用丧的礼物。警所里没有死人，这人为什么送长锭来？但姚国英一看见，似乎已经会意。他先立起来问那押送的警士。

警士报告说：“深长，昨天你吩咐我们，如果有嫌疑的人，立即拘来。今天早晨，我和严幅仍守在傅家门口。半点忡现这个人送锭往傅家去。那傅家的老妈子恰在门口，立即指认他就是前天下午送信给祥鳞的人。因此我就把他拘得来了。”

姚国英连连点头，应道：“你办得很好。但这长锭怎么也一块儿带了来？”他的眉毛慢紧了警士发髻地道：“我叫他把这捞什子留下来，他偏偏死也不肯放手。”

那短衣人大声说：“我到傅家去用丧，你们为什么把我拘来？我犯了什么罪呀？”

霍桑喜出望外似地点点头，他的神气突然报作，向我丢了一个眼色，似告诉我这个人的发现实在非常重要。

他抢着向那被拘的人说：“你果真没有犯罪。我们叫你来问几句话罢了。你昨天不是送信给过傅祥鳞的吗？”

那人直认道：“是的，我给王先生送信去的。难道送错了？”

霍桑温婉和声问道：“这王先生是谁？他是你的什么人？”

“他是赛马场里的职员，是我们的老主顾。我是菜馆里的伙计，名叫俞阿土。我给他送信，昨天也不是第一次。”

“不错，我们知道的。但你可知昨天的信为着什么事？”

“那也不用瞒得。老实说罢，王先生向傅少爷借钱。”

“借多少？”

“八十元。”

“你怎么知道得这样详细？”

“那是一张便条，并没有信封，我也认得几个字。王先生也曾亲口向我说过。”

霍桑抬头向姚国英瞧瞧，姚国英也向他回瞧了一下。我觉得他们俩的眼光一交换之间，明明暗示这个线索又岔到别的路上去了。因为这个人的说话如果实在，所送的一定是另一封信，不是我们意想中的那张紫信笺了。

霍桑继续问道：“你当真瞧见那封信？”

俞阿土辩道：“我说过了。不是信，是一张白纸的字条。我还看见傅少爷瞧过以后立即撕碎的。”

霍桑又问：“那末，王先生向傅祥鳞借的八十块钱，可是你当场带回去的？”

俞阿土摇头道，“不是。他晚上自己带得去的。”这句话一出，室中的五个人都惊动出神。原来傅祥鳞在被害一夜的行踪有了着落哩！霍桑的眼球，虽也闪闪地乱转，但仍保持他的镇静。

他又问道，“唉，他自己带交王先生的？前夜里他在几点钟至你们那里的？”

俞阿土道，“在晚饭以前。他在我们聚乐园里吃夜饭的。”

霍桑乘机冒问道：“可是在赛马场附近的聚乐园？”

胡秋帆忽插嘴道，“是的，我知道。那是一爿卖酒菜而兼卖菜的铺子，就在铁路的北面。”

霍桑点点头，又向俞阿土道，“傅先生到聚乐园时，一定还在下雨以前。可不是？”

俞阿土点了点头。

霍桑续问道：“他在几点钟离去的？”

“在大雨停后方才回去。几点钟却记不清楚。”

“当下雨的时候，他可曾中途出去过一次？”

“没有。”

“譬如在那夜九点钟时，他也不曾出去过吗？”

“也没有。他一直在我们那里。”

陆樵竺也似按耐不住的样子，问道：“他既然在大雨以前到的，雨停后方才回去，这里面有几个钟头。他在干些什么事？”

俞阿土向他斜乜了一下，答道：“他们只谈谈说说罢了。”

霍桑道：“这不用问他。我知道。他们在那里聚赌。”

那俞河上忽把空着的一只手乱摇着，似要回辩。

霍桑又道：“你不用赖。我知道每逢星期六和星期b，傅先生总要来赌的。还有那王先生，张先生，赵先生，也都是在一起的。我还知道他们的输赢很大，总是三千五千罗！”

俞阿土忽脱口辩道：“没有这么大！先生，没有！他们至多不过几百元上下。”

这句话是霍桑虚冒的效果，但霍桑似乎并不注意在钱的多寡问题上。

他又郑重地问道：“阿土，你倒很老实。我问你，前晚雨停了以后，傅先生从聚乐园回家，有几个人一同走的？”

俞阿土说：“我记得他是一个人回去的。因为他虽穿套鞋，没有带伞，怕再要下雨，故而雨点一停，他先自定了。”

“傅先生走了以后，别的人可也就散场吗？”

“不。他们住得近些，还继续赌下去。散的时候，已经一点多了。”

霍桑问到这里，满意地点点头，似乎已经得到了某种紧要关节。他立起身来，整一整他的那条蓝地白星的领带。

他向着秋帆国英樵竺三个人说：“好了，这条路你们去进行罢。我此刻要向另一方面进行，时机很急迫，不能够耽搁哩。”他点一点头，便急急地走出办公室去。

胡秋帆和陆樵竺都现着失望的神气，大家都迷惘地静默无语。我也很觉纳闷。因为霍桑临去时并不和我说明往哪里去，也不向我招呼。我当然很想跟他同去。但当着这几个人的面，又不便拉住了要求。

姚国英很凑趣，立起身来说：“聚乐园一方面，让我去调查罢。”他又回头瞧我。

“包先生，你如果有兴，请陪我一同去走走。”

我当然从命，就跟着他同往聚乐园去。

我们在那小菜馆里探听了一会，又到赛马场中去见那傅祥鳞的赌友王良才和朱元生，才知道每星期目的晚上，他们总在聚乐园里赌扑克。因为有几个在上海做事的朋友，星期六休假回来，便会集了吃吃赌赌，算是一种正当消遣。他们一起有七八个人，输赢并不算大，至多一二百元的出进；但因着怕有几个不守法的警士去要索陋规，故而都保守秘密。姚国英问起傅祥鳞被杀的事，他们全不知情；只说祥鳞的脾气不好，难免和人结怨。他们说傅祥鳞对于许志公的感情更坏。所以据王良才的意见，这次他既死在许志公的门前，说不定就是许志公谋杀的。我们问不出端倪，便把那聚赌几个人的姓名地址录了下来。重新回到警所里去。

我们在路上的时候，姚国英向我说道：“我起先还觉得因赌钱的输赢而出于谋害，也是可能的事。现在又难说了。因为这些赌友都是有职业的，木像有什么赌棍在内；并且他们的输赢又不大，也不致于闹出这种把戏。”

我答道：“输赢既然不大，死者的袋中，何必有那张三千元的期票？”

“这期票也许另有用途。因为他们说的赌金不大，这话一定可信。我们但瞧傅祥赋日记上记着的数目，至多不出百元，不是一个明证吗？”

“那末你想这期票他究竟做什么用的？”

“这个还解释不出，还待我们去努力发掘。”他顿了一下，又皱眉说：“这一来，我们先前的好几种谁想都已有些摇动了！”

我问道：“你的见解怎么样？”

姚国英低着头说：“傅祥鳞明明是从赌场里出来以后才被杀的。他从家里出来，一直到聚乐园，直到雨停后回家；可见从七点到十一点，他始终在聚乐园里。霍先生所怀疑的他的寄顿地点。此刻也已有了着落。那末，我们先前假定他是被那封紫色的信引出去的，这推想岂非落空？还有那张约会的紫色信笺又怎么样解释？他可是接信以后不曾去践约吗？或者这张信笺的来历，还有其他隐藏的秘密呢？”

对，这问题果真很困脑筋！上夜里霍桑急于要解释紫信笺的疑问，可见这信笺的调关系全案的枢纽。他此刻出去，也就是从这一条路进行罢？我自然没法解答姚国英的疑问，只有等霍桑回来以后，这个闷葫芦才有打破的希望工我们回到警所以后，霍桑仍没有回来。陆樵竺经历了一次滑稽的失败，心中还不干休，他怂恿着胡秋帆立即凭嫌疑的名义将汪玉芙拘来，同时再在伊的家里切实地搜查一下，似乎依旧想贯彻他的推想。胡秋帆却并不赞同。

他推托着道：“我们且等霍桑先生回来了再说。假使伊确有嫌疑，我们自然可以把伊拘来。”

这几个人对于案子的进行，都已无形地停顿，全案的重量已集中在霍桑的一身。可是等到中饭时分，霍桑还不见回来，我不禁疑讶起来。他假使真个去见玉芙，要证明那一张紫色信笺，也用不到这许多时候。他莫非到上海方面去进行了吗？

到了十二点一刻，上海的杨宝兴寄来了一封快信，那是给霍桑的。我记得霍桑昨天打电报去托他侦查，这是他的回信，说不定有重要的消息。此刻霍桑既然不在，我就代替他拆了开来。果真不出所料，确是杨宝兴的侦查的报告。这报告非常详细，足见宝兴办事的机敏。他亲自到九亩地五十号去调查过，遇见一个姓金的女子。他利用了种种的方法，探明了一段小小的恋史。

这女子今年十九岁，两年前在上海和傅祥鳞认识，发生过关系，并且彼此曾有过婚约。那女子看不透祥鳞的本性，以为祥鳞真心爱伊，耐着性等待。因为祥鳞推托着他的婶母的阻难，故而一时不能正式订婚，那女子也深信不疑。直到伊听得他和汪玉芙定婚的消息，方才觉得受了他的欺骗。伊起先曾写信给他，责问他的薄幸毁约，祥鳞都置之不理。因此到了本月十八的那天，伊曾亲自赶到江湾和他交涉。交涉的结果，祥鳞又利用着甜言蜜语把伊软化了。他允许给伊三千元的意资，以便了结这一重公案。他还约定下星期二，亲自把款子送到上海去。

我们瞧完了这一封信。姚国英便说：“现在那一张三千元的期票也有了着落哩。那是祥鳞准备用它了却一件风流公案的。”

陆樵竺的眼珠转了一转，仿佛找到了报复的机会。

他接口退：“不错。不过你的推想却破坏了。这姓金女子的说话如果完全实在，可见伊和祥鳞的纠葛已经和平了结。那末你先前的假定不是也不能成立了吗？”

姚国英也负气似地答道：“是的。但我现在希望你的推想到底能够实现！”

当这舌辩的空气又将开始紧张的当儿，忽又来了一个解围的救星。我偶一回头，陡见霍桑大踏步地从外面进来。他的两眼闪闪有光，额角上也缀着几点汗珠；他的那件青黑呢外衣的肩部，染了不少从墙壁上擦下来的石灰；青灰呢帽的边缘上面也冒着几缕蜘网的丝儿。他到过什么地方去，才会有这种景象？他的腋下还挨着一个新闻纸的纸包，也不知道是什么东西。

他先向胡秋帆说道：“胡区长，你快去再拍一个电报，叫汪镇武不要回来了。现在军事的工作进行得非常紧急。假使白白地叫他来回，不但耽误了他的革命工作，你也许还要受处分哩！”

我们四个人的神情，都到了最高度的紧张。大家都眼睁睁瞧着霍桑，却没有一个开口。室中静默了一会，胡秋帆才首先发问。

“这样说，这案子的真相你已经完全查明了？是吗？”

霍桑点了点头，便把他腋下的纸包放在湖秋机的写字桌上，接着他又缓缓地把纸包打开。他一边答道：“正是。凶手在这里了！你们瞧罢！”