霍桑把电扇关了，仍旧拿起了他的折扇，又烧着一支纸烟，回到藤椅上去。

他闭着眼睛，且吸且缓缓地摇着扇于，分明在那里思索。

一会，他张开眼睛来问我：“包朗，你可能陪我走一道？”

我应道：“你要往长滨路韩家去？”

“韩家当然是要去的，但此刻先得去见见那医官夏芝苏。”

“好。你对于这件案子有什么见解？”

霍桑把烟灰弹去了些，答道：“据我想，这只是一件寻常的遗产纠纷案。”

我略略有些失望：“你想蔡长福的举动不太鲁莽吗？”

霍桑微微叹口气：“他这样子随便拘人，简直是胡闹。”他顿一顿，又表示他的见解，“你想他所以怀疑志薪，据说就根据志薪和惠杰曾在书室内饮过茶谈过话的缘故。但茶杯中的黑水是不是毒药，不是可以随便指定的。假使是毒，惠杰的死是不是就因着这毒药致命？这两个要点都还没有证明，他便贸贸然将志靳捕去。你说不是胡闹是什么？”

我也不禁叹气说：“这原是侦探们的惯技！他们高兴要抓一个人，就随便抓一个进去玩玩，抓错了也绝对不负什么责任。”

霍桑喷出了一口烟，说：“这就是我们努力的对象。这种公务员随便玩法的现象，我们决不能让它延续下去！”

他的声调带些愤激。

我静一静，又问：“那末你的主见怎么样？能不能先说给我听听？”

霍桑吐了一口烟，点头道：“也好。这案子既然说不上什么疑难离奇，我不妨破一次例，把我的看法预先说一下子。”

我非常欢喜。因为霍桑每探一案，总是郑重其事，不肯预先说明他的见解，好似一落迹象，如果不能实现，会伤失他的令名。所以总得等到全案结束，他才肯把闷葫芦打破。此番他居然肯破例，我自然不由不高兴。

霍桑说：“我看案情大概总不外乎遗产问题。但在确定之前有一个先决问题：就是惠杰的死是否真正中毒？假使不是中毒，或因长途冒暑，或因别的急病而死，那不消说这疑案就根本不能成立。如果确是中毒，我相信中毒的缘由，十之八九会和遗产有关。因为惠杰是一个嗣子，而且他宣布过守祖的口头遗嘱，自然不免要引起他人的竞争。竞争上有直接嫌疑的人，当然是守祖的嫡子师雄的女儿娟宝。”

我问道：“你想那志薪和荷轩不会有关系？”

“这两个人只有间接的嫌疑。因为他们对于守祖的遗产本来没有分。即使毒死了惠杰，遗产只能归师雄独享，不会分润给他们。不过通同的可能也不能说一定没有。就是名分上虽没有承受守祖的遗产的权利，暗中也许和师雄通同。如果他们先煽惑师雄，他们中有人把惠杰毒死了，师雄应给报酬若干。要是师雄同意了，那末这两个人也就有间接谋害的可能。”

“还有其他可能性吗？”

“除此以外，志薪或荷轩平时和惠杰有怨隙，这时他们看见惠杰承袭遗产，而且独霸财权，洋洋得意，他们或者就因怨生妒，就此毒害他。不过我看这一着的可能性并不大。”

“除了这几个人以外，还有别的可疑人吗？”

“别的人虽多，可是对于谋产案上没有充分的根据，我们不能凭空推疑。即使下毒的人，也许有什么佣仆等辈，不过主动的决不会是仆人们。”

我想一想。又问：“我看佣仆中间有一个人似乎有主谋的可能。”

霍桑放下了纸烟，带着诧异的神气，反问道：“喔？是谁？”

我答道：“据韩承祖说，抚养娟宝的有个姓朱的乳娘。或者伊因着回护娟宝或小主人师雄，觉得惠杰这样子独霸，遗产，深恐小主人将来受祸，就趁老主人新丧的机会，下手毒死他。你想可能不可能？”

霍桑沉吟了一下，说：“晤，可能性不能说没有。不过在没有勘问之先，我们不能够下任何论断。”

他立起来，放下了扇子，扣一扣白纺绸的领带，走到衣架那边去。我暗想这事经过了霍桑这样推度，事实的真相谅来也相差不远。这的确不像是怎样疑难的案子。

我说：“霍桑，这回事不见得怎样困难，现在你去查勘，也没有什么特别手续。我这里有些未了的笔墨，不如你一个人去走一趟吧。”

霍桑向我做一个嘴脸：“唉！包朗，你真狡猾！你叫我把案中的情由先给你说一说，现在你对于案情既已有了一个影子，以为再去探究，也没有多大兴味，便怕到外边去流汗了！是不是？”

我笑道：“对，我的心事被你猜中了。不过要是你一定要我去，我也决不怕热不出去。”

霍桑穿上了那件国产章华白哔叽外褂，挥挥手：“算了罢。你既然怕热贪懒，我也用不着勉强你。不过这是一种教训，下一次你若再要我先说案情，我不能不审慎些了。”他把草帽取下来。

我又问：“你此刻直接去见夏芝苏医官？”

霍桑点点头，开抽屉拿应用的东西。

我道：“那末你问明了是毒不是毒的问题，能不能先行打一个电话给我？”

他答道：“好，你安安逸逸地听好消息吧。”他冒暑走出去。

我就收束神思，把未完稿的《江南燕新案》继续写下去。这一节恰巧是案中的紧张部分，写到案情危险的当儿，我自己也差不多化身进去，头部的汗液淋漓地泻下来。约摸过了一个钟头，电话机上的铃声琅琅地震动。我急忙掷笔去接，果真是霍桑从夏芝苏那里打来的。

我问道：“怎么样？毒物可曾验明白？”

霍桑道：“验明了。惠杰的死实在是中了砒毒，不过毒量并不多。”

“茶杯中的黑水究竟是不是毒汁？”

“不是。那是蔡长福闹笑话。茶杯中的黑水是浓茶。那泡茶的水大概为着水管生锈的缘故，含着一些铁质，一经茶叶中的丹宁酸的化合，自然就会变成深黑色。这原是很普通的化学原理，那不学无术的蔡长福竞把它当做凶案的证据，贸贸然怀疑人家。你说他是不是一个胡闹大家？”

“那末你可曾见过这一位善于胡闹的大侦探？”

“我刚才已经打电话给他。他听得茶杯中的黑水不是毒汁，是浓茶，似乎也有些自觉卤莽。现在我就要往韩守祖家去。如果查得了真凶，那韩志薪的嫌疑就不难立刻洗刷清。”

电话断了以后，我重新着笔，又写了两个多钟头，觉得有些疲乏，便收拾稿件立起来。

时候已是六点多钟。一轮炎威垂尽的残日渐渐儿向西沉下去。天空的暑气因着失去了日光的撑腰，不免振作不起，逐渐地衰落，风姨却开始抬头了。气候觉得凉爽一些。我洗了一个澡，还不见霍桑归来。直等到暮色滨海，街上的电灯都放了光，我才见霍桑垂头丧气地踱进来。这形状给我一种意外的惊异。为什么？

莫非有什么意外的事？

他卸下哔叽短褂，又把草帽向桌子上一丢，倒身在他的藤椅上。

他说：“包朗，我失败了！”

我大惊道：“失败了？怎么——”

“我已经向韩家的许多人一个一个仔细问过，竞寻不出一个真凶！”

“你问过几个人？”

“刚才我不是假定过关于谋害惠杰的有直接嫌疑的人，就是守祖亲生子女师雄和娟宝两个人吗？这两个人都是天真末熟的小儿女，人事尚且不明，哪里会干这种谋财害命的勾当？那姚荷轩父子，人虽然厉害，但是对于这件事谈吐间很公允坦率，况且他们的家境也还好。我又查明荷轩和惠杰平时非常莫逆，在情势上也不致出此毒手。”

“那姓朱的乳母怎么样？”

“伊是个吃素念佛的人，年纪已经五十，心地似乎很慈祥。”

“吃素人未必都是善良的。”

“不错，不过我相信我的眼睛还不会溺职。我问伊时，伊也坦白地实说。伊的确觉得惠杰独霸财产，很替小主们担扰。但是伊究竟是个佣仆，除了心里怀疑以外，也无法抵抗。所以下毒谋命，我料定这老妇人断断不会干。”

我想了一想，又问：“此外可还有没有别的人？譬如亲戚佣仆等辈？”

霍桑摇摇头：“我也和我们的委托人的表叔李祟道谈过一谈。他是个七十多岁的道学先生，完全没有可疑。我又问过一个男仆和两个女仆，也寻不出什么疑迹。”

“韩家里烧饭的是谁？”

“晤，你疑心厨子下毒吗？那不近情理。因为同桌吃饭的有弟兄四个人，如果食物里面有毒，何以单单死了惠杰一个人？”

“那末惠杰的死难道是自杀的？”

霍桑低沉了头不答。他的眉峰间的皱纹刻划得很深。

我又道：“霍桑，那个被拘的志薪不会真有什么可疑处吗？我们会不会受成见的支配？”

霍桑道：“我虽没有见他，但从情势上推测和听各方面的口气，我也敢说志薪决不是杀人的真凶。可是我虽相信他含冤，寻不到证据，又怎能给他洗刷，回复他的自由？”他叹口气。“包朗，我失败了！我受了他的父亲承祖的嘱托，又轻许他终可以水落石出。现在水既不落，石也不出！你想我怎样对付他？”

他的神气沮丧了，声音也变了常度。低垂着头，把目光注在地席上。

唉，一件看似平凡的案子竟会处处撞壁，找不到一条出路！霍桑从事探案以来，虽也不免有失着之处，可是从来没有像这一件案子的山穷水尽。他起先也以为这是一件寻常案子，不难着手成功，谁知竞这么幻秘，反使他陷进了失败的境域2现在怎么办？卸了责任不理会吧？他已经应允于先，食言固然不应当，失败的声名也不能逃。再打算进行吧？听他的说话，差不多已是推车上壁，无路可通。

这样看，进退两难，他这一次的失败免不掉了罢？