就在七月初一日这天下午，顾天成恰又进城来了。
刚到北门草市街，就听见两边铺子上铺板关铺门的声音，噼里啪啦，响成一片。一班师哥喜笑颜开地在比赛。
顾辉堂把叶子烟杆在土地上顿着道：“不吵了吧！街上又不是自家屋头。我不过一句淡话，又没毁你半个字。……老三，我们进去坐，好摆龙门阵。”
顾辉堂倒很是沉着，连忙站起来，对大家先是一个长揖，而后嘻开一张缺牙少齿的嘴巴，笑道：“高邻们，千万不要多心！我这媳妇的脾气大家相处这么几年，难道还不明白吗？她是有口无心的直爽人！……她咋敢说高邻们？她只在抱怨我，抱怨我这个死老头儿……自然，说话不小心，无意得罪了高邻们。……范女，赶快过来跟大家认个错吧……”
顾天成还没走到幺伯家，老远就看见二兄弟顾天相的续弦老婆范淑娴，带着男女小孩、丫头、仆妇一大群人，站在大门外面和邻居们指手画脚地讲论什么。走拢一看，更奇怪了，连好多年不曾出过房门，生怕和生人见面的幺伯顾辉堂，也衔着一根猴儿头长叶子烟杆，光脚靸一双破缎鞋，坐在高门槛上。
顾天成站下来吃水烟。一面嘘，一面问道：“今天为啥连茶铺都关了？”
顾天成才待说什么，范淑娴又说了起来：“三哥莫忙进去。阿爸、他老人家，好不容易才着我像说春样，把他劝到大门前来亲眼看看，到底罢市是个啥样子。免省得听见一说罢市，又骇得要命。……现在，你总亲眼看见了，罢市也就这样，大家关上铺子不做生意，该不会把人骇死吧！……”
顾天成寻思着走有半条街，又是一堆人在吵闹。大约又为了交通吧？他不再停留，加紧脚步绕过人堆。但偶然清楚传来的，却是这样的话：“你掌柜也是哟！一不拗众嘛！大家都关了门，你一家不关也不好啰！”“有啥不好？关不关铺子是我的自由。官府不干涉，哪个敢干涉！”“众人就敢干涉你！你不关铺子，是不是安心想当亡国奴？”“龟儿的横不依理！不怕有警察局跟他撑住，抓出来，捶球他一顿，看他龟儿关不关？”“关了算啰！……难道安心犯众怒吗？……断黑时，你横顺要关的……算啰！……”
顾天成哈哈笑了几声，从裹肚兜里摸了一个当十铜圆递去，老汉找补了七个小制钱。
陈长子也有一把气力，一面把看热闹的人朝两边推攘，一面气势汹汹地吼叫：“让我看！让我看！又出了啥子岔子了？……轿子为啥不抬走，放在街心，妨害交通？……啊！这不对，同志会并没说过不准抬轿嘛！简直是胡闹！……再胡闹，我要抓人到局上去啦！……嗨！赶快抬去，看哪个敢阻拦！……太不成名堂了！难道叫坤道人家牵起娃儿走路吗？……”
铺子里的人全走出铺子，门道内的人也自然而然地全走出门道。
那警察回转头来把老汉瞅了眼，仍旧东张西望着走了。
这时她眼光又是那样骇人地短住她公公的话头说道：“又来了，总爱说这些话！城里有啥住不得？当真是兵荒马乱时候？”
这一下，迈开大步。街上也还有轿子，但和平日比起来少得多了。不久，他便来到大墙后街。
轿子放在街心，一大群人围上去。轿子里钻出个年轻女人，好像是哪家门道内的奶奶，不是下等人，当然也不是上等人，满脸脂粉掩不住那种又惶恐、又愤怒的神色，手上牵了个大约四岁不到的男娃娃。
轿子抬走了。陈长子却被围困垓心，着大家指着鼻子骂得分辩不清。
轿夫也倔强，一面走，一面也大声回答：“怎么的？别个抬的女轿子嘛！”
走到街角一家茶铺跟前。茶铺当然关了，一个装水烟的老汉恰巧站在铺门外。
虽然只有十多张口，都在喊叫，好像早有商量，安心要惹事的样子，阵容倒也整齐，声势居然浩大。孩子们首先骇着了，都睁大眼睛，躲在大人身后，死命撩着大人的衣襟腰带不放松。范淑娴回身对着众人，起初好像要发气，接着只是把嘴角一瘪，稍为有点惊惶的神气，说道：“这才怪啰！我又没说你们……”
范淑娴习惯了说起话来旁若无人。想不到话还没落脚，左右几家做神主牌位同车车铺的匠人们便慢慢围了过来。其中一个三十多岁的麻子，把发辫向头上一盘，冲着范淑娴叫道：“顾二少娘，你在骂哪个？我们今天罢市，是同志会打的传单，是为了保路爱国，我们并不想骇死哪个舅子！你在骂哪个？”
竟自有三四个小伙子赶到街心，把前后轿竿抓住，吼道：“硬不准走！老子们说过的！……妈哟！真是旱骡子变的，听不懂人话吗？”
登时又是好些声音：“叫她拿话来说！”“叫她口头放干净些，莫再叽叽歪歪的！晓得她是母老虎，妈哟！也只在她顾家屋里撒豪罢咧！”“说清楚，我们要骇死哪一个？”“我们不该罢市吗？她是不是要干涉我们！”
抓轿竿的人在吵，轿夫在吵，坐轿子的女客也在吵，吵作一团。看热闹的人没吵，但那片又在笑又在发议论的声气，却比吵还高，比吵还凶。
幺伯拍着门槛，叫他并排坐下道：“你们乡下还平静吗？现在城里真是住不得了，二天，我还是要搬回郫县老大那里去住……”
她眼睛一下又柔和了，并且还带着笑容，掉向顾天成说道：“三哥，你还不晓得，阿爸他老人家硬是有点老糊涂了。自从争路事情一发生，他就老是在说，不得了！要出事！也不管人家闹的啥子，是啥子事情，一天到晚，饭塞饱了，把这东西……”同时把右手的食指、中指、无名指屈着，把拇指和小指翘起，在嘴边一比，“把这东西抽够了，就在人耳朵边吵呀吵呀，啥子蓝大顺、李短褡褡啰，啥子余蛮子、红灯教啰，好像人家闹同志会，就是招兵买马，就要造反；好像赵制台一来，就要开红山屠城。……说起来，又气人，又笑人。你二兄弟嘴巴又笨，劝不转他。我说哩，一开口，他就骂人年轻不懂事。他老了，他才见多识广！人家全城二三十万人都不怕死，就他一个老东西怕得很！三天以来，天天闹着要到郫县大哥那里去。不听人劝，那么，就走嘛！我破住背一个恶名声，喊乘轿子送你走就完啦！我也不怕呀，凭郫县大哥骂去！……以前就骂过了，骂我不孝顺，骂我把老人婆逼死，今后总又骂我把老人公逼走好啰！……”
可是范淑娴早已抱起最小一个儿子，冲进二门去了。
原本不是一条热闹街，除十多家门道外，都是一些单间铺子，有做鸟笼卖的，有做神主牌位和神龛卖的，有做各式各样花瓶座子卖的。铺子也就是作坊。每家铺子没有空人，掌柜带着匠人、徒弟，一样的从早做到晚，活路忙时，也一样的要做到三更。掌柜因为要做买卖，有时得放下活路去跑市场。匠人在活路松动时候，有资格到茶铺去找朋友，摆谈下子龙门阵。徒弟却不行，除了正经手艺外，什么事情都得做。要帮师娘烧火煮饭，要带领师弟和跑街买油盐酱醋，买姜葱蒜，要给师傅装叶子烟；买主上门，还要学着做生意，学着漫天叫价，学着欺骗老实一点的买主，学着打小九九算盘；要做要学的事情多得很，过年过节也没有空闲机会。
北门上出名的高个儿警察陈长子来了，老远就看见他那顶遮阳帽。
再留心一看，不对。硬不是平日关铺子过夜的模样。很多人都站在铺子外面，和左邻右舍在大说小讲，脸上神气也不大安定，不是平日空了找人摆龙门阵、谈家常的模样。在街面上的来往行人也那样惊惊张张。
他还没有打招呼，就被大人小孩围着了，都在告诉他城里罢市事情，又都在问他北门那头是什么光景。
他想找一个人问一问。留心一看，走路的人慌慌张张在赶路；不走路的人有的在说话，有的摆出一脸不自在的样子。
他二媳妇范淑娴，比顾天相大三岁，因为接连生娩了三个儿女，脸上显得越发枯黄，眼角边还牵了几条鱼尾纹。她生怕别人说她老了，又为了要遮盖鼻子两边越来越多的雀斑，每天梳洗之后，总要像出门做客似的，脂浓粉腻打扮起来。同时又防备别人会讥笑她女学生出身的人，也这样妖娆。因此，和人见面，总是起一双单眼皮眼睛，凶神恶煞般死盯着别人的脸，一直要审视清楚了别人确无恶意，纵有，也不敢披露，而后她的眼神才能复原，虽不怎么像她妹妹范淑娟那样娇媚宜人，到底也不怎么像她公公说的那样骇人。
今天，街上热闹起来了。铺子全关了，铺子里面又黑又闷热，连徒弟都空着手跑到街上来了，连向来不大抛头露面的掌柜娘也带着娃娃走出铺子了。满街是人，也就满街是人声。
一乘对班小轿从对面抬来。上下轿帘和两侧窗帷遮得严严密密。正走得有劲，忽被站在铺子外面看街景的几个师哥，也还有几个当伙计的人在内，齐声吆喝道：“妈哟！别个生意都关了，你们还在抬轿子！……不准走！跟老子们放下来！”
一个年轻警察正从街边走过。
“！你们看她还发气哩！……出来！出来！……拉稀的，不算好角色！……”
“龟儿们，顶可恶了！街上事情，他们管完了！连屙屎屙尿，都要遭他们干涉。自然啰，他们是不安逸大家罢市的。今天，他龟儿们也背时啰，等他龟儿们跑来跑去干叫唤，大家齐了心，不理睬，他龟儿们还不是没有抓拿了！他龟儿们……”
“还没断黑，就不做生意了，这是咋个搞的？唉！现在世道真不同啦，隔不几天又要出个新花样。”
“警察副爷不是在干涉吗？”
“罢市？”顾天成吃了一惊，“怎么一下闹到罢起市来！”
“罢市嘛！”
“硬是踩倒趴！……”装水烟的老汉把这句话说得格外响亮。
“大约有一顿饭的时候。”
“啥时候罢市的？”
“咦！到底为了啥，这么乱？连警察都耍不起威风来了？”
“同志会打的传单，说官逼民反，大家活不出来了！……”
“全城都罢了吗？”
“你看嘛，大家好齐心啰，说关门，就关门。”
顾辉堂更其低声下气，拦住众人道：“莫同她妇女家一样见识，凡事看在我的老脸上。高邻们，只怪我这个老不死的把下一辈惯坏了。……大家让一手，等小儿回来，代她赔罪就是啰！……小儿也在办同志会，是他们学堂的同志会。大家都晓得，我们一家向来安分守己的过日子，从不敢得罪人的。我这媳妇……唉！高邻们……”
要是当年脾气，顾天成哪能不挺身而出，为幺伯家争一口气？他现在却不这样了，反而趁着大家争吵得热闹，从人丛中挤出，向太平街这头一溜。
天气已经断黑，街上警察灯已经点燃。街上的人越发多了。才到太平街口，就听见许多人都在说：“走嘛，铁路公司要开会了。”“没有你我的份，不犯着去洗汗澡，还是转街去的好。”“莫这样说，罢市是大家的事，听听他们各街同志会是咋个议的。”“有啥议头！罢市就罢市，不还我们的路，老子们硬不做生意。”
顾天成运气很好，居然在黑压压的人堆中碰见了邓乾元，并且凭了邓乾元手上一张通告，两个人都挤进了二门。
会场上已经有不少的人。但邓乾元把银壳子怀表摸出一看道：“早哩，还有半点钟。走！我们先去找王文炳先生问一问今夜开会的宗旨。”
“我不去。”
“为啥不去？”
“好容易才挤进来，又要挤出去；跑到铁道学堂，屁股没坐稳，又要跑回来。”
“哪个舅子要你挤，要你跑路！就在这后边院子里，他搬进来好久了。”
当他们揭开竹帘，跨进王文炳的住房，却见王文炳盘起发辫，俯在签押桌上，和另外一个年轻人正商量着在写一张什么东西。盐市口开伞铺的傅隆盛老头子嘴里叼着一根叶子烟杆，坐在另一张骨牌凳上，摇头摆脑地说道：“对啰！这样一来，才显得出我们罢市是有来头的，杂种们总不能栽诬我们要造反嘛！”
“你们好忙！”邓乾元打了个招呼。
傅隆盛用手把映到脸上的洋油灯光一遮，朝着顾天成叫道：“哟！顾团总也来了！你们乡坝里头也接到了通告吗？好快呀！”
王文炳只向他们点了点头，仍对那写字的年轻人说道：“罗先生说，今天晚上一定要印完。算一算，好几万份，探源公司一家恐怕来不及？”
那年轻人也站了起来道：“当然来不及。还是老办法，探源公司和昌福公司各家印一半。”
“但是探源公司是义务。”
那年轻人道：“昌福公司更应该尽点义务了。我先去找樊孔周办交涉。”
等那年轻人拿着一张纸走后，邓乾元才问：“傅掌柜刚才称赞的对啰对啰，是啥子事？”
王文炳把桌上一张信笺递过去道：“看嘛，就是这东西。”
顾天成也凑过头去。
一张信笺，当中一行大字，半真半草写着“德宗景皇帝牌位”。两边各一行小字，也半真半草“庶政公诸舆论”“铁路准归商办”。
顾天成道：“这拿来作啥子用？”
傅隆盛抢着说道：“用处大啰！你明天只要把这张印好的东西朝门枋上一巴，随便他啥子歪人，都不敢估逼你开门做生意了。所以我说，罗先生他们读过书的人，硬想得好。”
邓乾元故意做出一种惊诧样子道：“嚯！有这样凶吗？那不是比王道灵的符还凶了！”
王文炳正正经经地说道：“倒不是说着玩的，因为它是先皇牌位，哪个还敢反对？另一方面，也表明我们争路罢市好像是奉过圣旨一样。”
傅隆盛把抽剩的叶子烟蒂，从烟斗中挖出，向窗外一丢，一面向王文炳说：“我好像没听见你交代过用黄纸印？”
王文炳笑道：“已把你的意思批写在底子上了。”
“那就好啦！本来，皇帝家的事情，设若使上一种别的颜色纸，便不恭敬了。我还想了些好办法……”
一阵巴掌声音传了过来。
“开会了，快走！”
“我还没问清楚，今天晚上的会为了啥？”
“何必问呢？到会场上自然就会明白。”
他们来到会场，全城行政官员也穿戴得齐齐整整，从西花厅出来进了会场。
罗梓青站在演说台上，正报告到他们几个代表在下午到制台衙门禀见赵尔丰，赵尔丰对于罢市罢课发表过些什么意见。
“赵大帅说得好，他说我们这次争路，幸而举动文明，三个多月没有一点轨外行为，王护院几次出奏，他几次出奏，都特别提到这一层。只管屡奉朝旨，叫他严重对付，他说，大家既然没有闹乱子，他又为啥要取压制手段呢？……”
罗梓青等待官员们坐好了，看看会场很是沉静，便接着说道：“赵大帅说，如其我们长远都能这个样子，没有轨外行为，大家商商量量，一切文明，赵大帅说，我们官民一定可以合作到底，不管将来事情结果怎样，我们总可落一个宪政国家文明大国民的好名誉。但是……但是，今天我们议决罢市罢课，这就不文明了。王护院和他向朝廷担过保的话，岂不形同蒙蔽？因此，赵大帅的意思……咳！……还是期望我们把股东会和同志会的议决自行取消！……”
会场中间登时就不宁静起来。不过此刻的会是有限制的会，是巡警道出首召集的会，首先是人数不多，全会场仅有三百多人，在热呼呼的一派保险洋灯光下，你看我，我看你，好像都是认得清楚的面孔；其次是坐在会场里的，几乎十人中间，就有八个是中年以上的人，性情不像青年人那么暴躁，而且不是街正，便是各街、各业的同志协会会长，全是有名有姓，上了台盘的君子，即使有一肚皮的话也不好冲口而出！何况还有那么多官，从藩台一直到成都、华阳两县知县，都郑重其事地坐在那里？大家虽是不甚宁静，可也只能看见有些人在交头接耳，有些人的嘴唇在动弹罢了。
罗梓青遂把话头一转道：“我们的罢市罢课，是我们抵制盛宣怀，抵制端方，抵制李稷勋这一班出卖国家、出卖四川的权奸们最有效的利器，我们使用这利器，委实是被逼到无地容身了。……当然，我们的利器才拿出来，不到一天光景，哪能没名没堂就自行取消的道理？当时，我们就回明赵大帅说，我们虽然罢了市，但我们还是能够维持秩序，绝对不失我们文明大国民的资格的。……所以临时召集各位开会，就是要各位回去，赶快向各行、各业、各街、各巷的同胞，把这中间的利害讲清楚，罢市只管罢市，举动仍然要文明，出不得事情！……赵大帅说过，只要我们担保不出事、不暴动，他绝对不来干涉。并且说，一定照从前一样的官民合作到底。”
他反反复复讲了好一会，最后说：“各位注意，周大人还要演说。”
大家一听周大人要演说，不消特别介绍，果都凝精聚神起来。
周孝怀也和一众官员一样，只在开袍上系了一条扣带。因为还在免珠免褂期间，表示品级高低，仅凭纬帽顶上的顶子的颜色。当他走上演说台时，顾天成不由拿手肘把邓乾元一拐，低低问道：“就是他吗？并不见得怎么威武嘛！……”
果然，以他那五短身材，又黄又瘦一张脸，又翘又尖一张嘴，真配不上他那赫赫的声名。
他今夜演说的态度比起半个月以前在股东大会上，更为雍容，更为潇洒一些。
他一开口，就顺着罗梓青刚才说话的口气道：“不是我故意要替四川人吹嘘，四川人这回争路，真是文明已极！就拿东西洋许多立宪国家来说，哪里有三四个月之久，官民都能这样协合无间的？并且三四个月，大家只管在会场上吵吵闹闹，可是市面上并未骚然；戏园子里还不是锣鼓喧天地在唱戏？茶坊酒肆的生意还不是一天比一天好？大家吵闹之后，一出会场，还不是你哥子、我兄弟、你不吃、我怄气地亲亲热热？三四个月没一点暴动痕迹，三四个月秩序井然，如其不因我们四川人都受过良好的自治教育，恐怕未必有此！……”
他的话真个使人受听，就连傅隆盛那个对他素有成见的老头子，也笑嘻嘻地不住点头，表示赞成。
他接着就单刀直入说到罢市：“一罢市，情形就不同啦！我们都把铺子关上，不做生意，不做手艺。铺子里坐不住，只好到街上来走动。你出来，我出来，动辄一大堆。人心又是浮动的，不晓得做些啥事才好。这时节，大家最要留心了，因为这时节最容易发生口角打架的情弊。平日口角打架还不要紧，这时节都是闲人，有一点芝麻大的事，立刻可以围上一大堆人，人多嘴杂，难免不会生出是非。而且在平日，遇见这些事，警察还可干涉；现在罢了市，大家都在气头上，警察干涉，一定会引起误会，甚至还可以发生意外哩！……”
顾天成立刻又向邓乾元低低说道：“说得对，我一进城，就碰上了几起。”
邓乾元也低低回说：“我们街上还不是一样？有个警察兵几乎挨了一顿哩。”
周孝怀已经提出了他的维持治安办法来了：“所以我说，眼面前最好的办法，应该由各街都公举一个在本街有声望而又明白事理的人出来，帮助街正，随时劝告本街住户人家，诸凡小心，不但不要动辄口角打架，就是摆谈龙门阵，也不要大声武气，惊动四邻。万一发生了口角打架，先由这两个街正出面劝解，警察哩，不忙干涉，只宜在旁边遣散看热闹的闲人。除非两个街正弄到无法劝解时候，警察才能持正干涉。你们想一想，我这办法可对吗？”
接着一阵热烈巴掌声音，算是把这夜的会结束了。
邓乾元走出会场，才问他妹夫，还是到他幺伯顾辉堂家去过夜吗？
“不，就在你铺子上睡一夜炕床吧！”
傅隆盛走过来，把一张印有黑字的白纸，递给邓乾元道：“刚散发的，我替你接了一张。”
顾天成道：“先皇牌位吗？印得好快！”
“不是的。你们看嘛，我的老光眼镜不在身上，到那边有灯光地方，念一遍我听。”
邓乾元就着灯光，把纸展开，是四号字排印的，油墨还未十分干。他逐字逐字地念道：“今天，我们省城父老子弟，因为宜昌来电，报告盛宣怀蒙奏皇上，用李稷勋为钦派总理，硬夺川款修路，义愤所激，不幸至于罢市。但我川众，人人负有维持秩序之义务，今千万祷祝数事：（一）勿在街上聚群！（二）勿暴动！（三）不得打教堂！（四）不得侮辱官府！（五）油盐柴米一切饮食照常发卖！能守秩序，便是国民；无理暴动，便是野蛮；父勉其子，兄勉其弟，紧记这几句话！”
铁路公司散会时候，也是楚用急急忙忙奔回黄家，喊看门老头给他开大门时候。
看门老头隔着门扉问了好一会，确实听清楚是楚用的声音，才答应了声，也才听得见他笨手笨脚地慢慢透开牛尾锁，慢慢取下铁链，慢慢抽脱门闩，最后慢慢把一扇门扉打开了尺把宽一道口子。
楚用从他拿着的一只菜油灯壶的光亮中，看着他问道：“今天晚上为啥这么早就上闩上锁了。”
“老爷吩咐的，说是罢了市，怕歹人乱闯，没打二更就上了锁了。”
“难道没想着我要回来吗？”
真是没有，黄澜生亲自秉着有风罩的洋蜡台，站在上房屏风边，看见他走近时，也这样说：“原来是子才！我就说啰，这时候怎么还有客来？……恰好，正在消夜，快来，快来。”
到底是秋夜了，已不像伏天那么热，跑了一段路，竟自没有出汗。走进灯光雪亮的倒座厅，也用不着再脱长衫。手上的蒲扇还放不下，不是为了扇凉，只是为了吆蚊子。
黄太太身体丰腴，怕热，这时还是一件白洋纱汗衣，仅只把高领扣上了。正端着一碗挂面在吃。向楚用笑道：“今天消夜，只好吃挂面，说是罢了市，连切面都不卖了。你们学堂还在上课吗？”
“下午上了一堂课。我们连一堂都没上，郝又三先生就带信来说罢课了。”
黄澜生问：“街上秩序还好吗？”
黄太太问：“为啥不早点回来？”
楚用先把学堂情形略略说了一番，才说到被众人推举为代表。
黄太太仍是笑吟吟地说道：“那不是天天都要跑同志会啦？可见你命中注定还是躲不脱的！”
楚用也笑了笑道：“当代表到底不同一点。我们一共三个代表，今天林同九就耍了狡猾，临场规避。大众不答应，把我们排了班，一天只轮一个人去。明天就该林同九，后天该乔北溟，初四才轮到我。所以……”
黄澜生问：“整个下午你都在街上，街上情形到底如何？”
黄太太问：“那么，你可以不忙着搬进学堂去了？”
黄澜生几乎有点生气样子，拿手把他太太肩头轻轻一拍道：“唉！偏要打岔！让他回答我两句，使得不？”
“你这才怪呀！”黄太太把碗筷向桌上一放，眼睛一泛，嘴巴一嘟，声音还没有变，但也稍为响亮了一些，说道，“你这才怪呀！为啥不亲自上街去看一看？啥都清楚了！我倒有胆子，又不要我出大门，总是向别人打听。其实，我敢打包本说，街上并没有出啥子事情，也不过像过年样，家家户户把铺板关上完啰！就只一样，我觉得不对。饮食行道小卖小买，也把铺子关了不做生意，这到底害哪个？这不是害自己！比如今天晚上，我们买不到切面，那我就吃挂面。但是他就少做三斤切面的生意，少赚三斤切面的钱。如其老是这样，我们拼着几年不吃切面，他这生意也就完啦！看来，罢市真没有好处，凭他们说得天花乱坠，我不赞成！”
黄澜生又是点头，又是拍掌说：“太太的见解透辟极了！只是起初当着孙雅堂，为啥又要赞成罢市？”
黄太太抿着嘴皮一笑，同时那双乌黑眼珠朝两个男人脸上一溜，说道：“你还没摸着我的脾气呀！真是的，说起来上十年的夫妇，儿女都有了！……子才，看你表叔，到底是装傻，还是真太老实了？怎么连我这个专在熟人跟前打拗卦的脾气，他竟自没有摸清楚！”
黄澜生还是老老实实地说道：“太太倒莫见怪，我这个人素来脱略，岂只你那打拗卦的脾气我未摸清楚，其实没有摸清楚的地方，还很多很多。”
“真的吗？”
“既然是夫妇，也可以说是老夫妇了，还何必去费心思，彼此摸底实？不摸，是这样过日子，摸清楚了，也是这样过日子。”
黄太太的乌珠眼睛又溜滚起来：“还有一层，摸清楚了，说不定要怄气，倒不如糊涂一点的好。”
她和楚用的眼光不期而遇碰了一下，两个人都隐隐地笑了笑。
何嫂把老爷太太的水烟袋都递了来，说两个孩子睡得很好。
楚用问道：“怎么不见罗二爷呢？”
“就因为罗升也病了，三个大班病倒了两个，所以澜生今天才请了假，一直没有出过门。”
“哦！难怪表叔急于要问街上情形。其实没有啥子了不起的地方，铺子关了，街上的闲人多一些罢咧！倒是我这时候跑回来，觉得还有点骇人……”
黄澜生惊了一下，黄太太把纸捻吹燃，也忘记凑到烟袋上去，都一齐问：“咋个骇人？”
“咋个不骇人？街上清清静静，没一点人影，也没一点人声。警察灯好像清油快点干了，倒明不暗。我从半边桥走过时，少城公园的树影子真像一些蓬头散发的鬼怪，从矮墙头上扑下来。池塘里的癞蛤蟆，啥子怪声都叫出来了。把我骇得一身汗毛倒竖。我只好放开腿一趟，跑到大门外，心还在跳。”
黄太太喷了一口青烟道：“这么大个小伙儿，还怕鬼！”
黄澜生道：“如此说来，罢市也并不可怕啊！”
“我看，没有啥子可怕处，也和往年学堂罢课一样。”
“那么，官场中间，何以一说到罢市罢课，就谈虎色变呢？太太，你可记得孙雅堂初进门时，嘴唇都是白的？”
“那也只有孙大哥才这样。我晓得他历来就胆小如鼠。”
“这不怪他，他从藩台衙门来的。我想官场里这样害怕，一定有他们的道理。只可恨两个大班都病倒了，轿铺里又喊不到摔手，不然的话，我到院上去走一趟，什么都明白了。……哦！还有哩，明天上午一定得出门。王采臣明早启行，我们就不到牛市口叩送，也得到他公馆里去递个手本，葛寰中昨天就写了信来了。”
黄太太说：“两个大班都说是发痧，王世仁开的药方分量很重，明天一定爬得起来的。倒是罗升那个痨病框框，恐怕不是十天半月的事。依我说，不如把他开销了，另自找个精壮点的。”
“只要大班能抬轿就行了。罗升哩，让他多躺几天，用了十多年的人，暂时莫忙说开销的话。”
“你才仁慈哩！”
“不是仁慈，太太，你不晓得，现在世道一天不同一天，人心越来越浇薄，像罗升那样底下人，还是不大好找哩。”
就这时候，又听见隐隐约约有人叫开门。
黄澜生道：“当真还有人来吗？”
原来是院上交巡捕的私函。告诉他督宪手谕：全院幕僚明日上午齐集五福堂，有要公商讨，不准不到。
黄澜生把通知一挥道：“真糟糕！又要送行，又要会商要公，到底搞哪桩的好？”
楚用插嘴道：“院上会商，恐怕更要紧些。”
“会商当然要紧。不过就我的身份说起来，又不然啦。我们那一科，有饶大人参加就够了，我们这些跟着饶大人屁股转的，陪场而已，有时远远站着，连话都听不清楚，难道还有什么意见可以陈诉？倒是去给王大人送行有意思些。不管他进京朝见后下文如何，以目前情形说，总是卸任人员。葛寰中说得好，我们当下属的人，不要光是捧红，应该多多烧点冷灶。从前太平世道，三十年河东，三十年河西，日子很长，得罪一两个大人物，没多大关系。现在世变日亟，大人物升降沉浮快得很，要做官，一定得多烧冷灶。葛寰中昨天特特写信叫我去送行，就是为了这缘故，我怎么好丢了不去哩？”
他太太说道：“那么，就决计去烧冷灶好了。”
但他又把头摆了两摆，抱着水烟袋沉吟道：“不行，还决计不了哩！你想，今天罢市是一件多大的事。成都是四川的省会，成都罢了市，风声一播，一百多州县，哪一处不受影响？孙雅堂所以明天要赶回彭县，就是由尹藩台当面嘱咐，叫他回去协助他的东家加紧防范。刚才我们只就成都这一个地方着眼，觉得关了铺子不做生意，是商民们自己找亏吃，似乎没有关系，可是想到一百多州县都响应起来，各地的生意完全停顿，这关系就大啰！官场里之所以谈虎色变，大概看到了这一点。赵大人定明天上午举行会商，当然就是为了罢市，也当然要在会商上商出一个解决方法。我们这些官卑职小、敬陪末座的人员，固然不配大人物的垂青。不过全督院大小幕僚，能够跨进五福堂门坎的人数并不很多。大家随时见面，彼此都喊得出姓名。要是不到，用不着点名，只一眼，便可清查出来。赵大人作兴不注意，同寅们一定要说闲话。一定要说，某某人为啥不来替宪台分分忧？为啥不把一得之愚贡献出来，听凭宪台的采择？如其再一打听到我之不去，原来为了烧冷灶，那么，恭喜恭喜，撤了我的差使，还要落一个脚踩两只船、不安本分的罪名，虽不丢官，这条冷板凳却够我坐了！”
黄太太笑了起来道：“亏你想得周到！那么，又不必去烧冷灶了。真是哟！天地间哪有两全其美的事呀？我看你这样犹豫，今天晚上是不打算好生睡觉了……”
那一夜黄斓生的确没有睡好。但是次日绝早，葛寰中信来，才知道王人文行期已改。信上并且告诉他，王采臣正因为保路同志会要在七月初二这一天，来一个欢送大会，据闻预备的万民伞就有几十把，还组织了上万人的香花队，上百人的音乐队，安心要向他表示一下好感。王采臣早已感到同志会的用意，只是想借他作为一个榜样来激刺赵季和。可是凭他二十几年的官场经验，他揣想得到，这样做，对他的前程只能发生坏影响，而无好结果。因为赵季和刻下对四川绅民的作风，并不像他那样千依百顺，而赵季和的二哥赵次珊虽然远任东三省总督，但对他老弟在四川的行为，是非常关心，是能够左右的。赵次珊对王采臣感情本已不好，本已怀疑四川争路风潮是他有意造来使他老弟为难，而今临行之时，再被四川绅士这样一打扮，那么，好得很，赵氏弟兄当然更会坐实他和四川绅士是同一鼻孔出气。万一四川将来出了什么事故，他这支使的罪名，无论如何不会洗清。赵次珊只要向朝廷吹一口气，他的前程便会除脱。所以在闰六月底，他已在百般推辞，不要四川绅士害他。恰好，昨天罢了市，他更有所借口，说是得到京信，叫他缓期去京，他现在不走了。
黄澜生这才专心专意吃了早点，叫菊花把水烟袋、洗脸盆等，一一交与大班；照常把两个孩子喊到身边，说了一些浑话；等太太睡起，到后间梳头洗脸时候，方穿戴整齐，坐上三人大轿上院去了。
黄太太的头发梳好了，脸也洗好了，正对着镜子轻敷南粉。淡匀胭脂时候，听见一阵脚步声，轻轻地从堂屋走进卧房，停了一下，便从那张满铺满架、比大架子床小不了好多的合欢床的档头，直向后房走来。但是走到隔门跟前，脚步声又停住了。
她用不着猜，已经明白那是什么人的脚步，并且明白那脚步为什么要放得这样轻的用意。
“过来嘛！”
登时从千秋镜的玻璃面上，看见湖色鹅蛋绒的门帘一启，楚用走了进来。
“你一个人吗？”
她向镜里笑道：“何嫂立刻就要来的。才起来吗？现在也学着睡懒觉了。”
楚用站在她的身后，一面摸纸烟，一面很是丧气地蹙起眉头叹道：“你哪里晓得？昨夜几乎一夜没睡！”
“为啥呢？年轻小伙儿正是睡不够的时候。”
“咳！你真会装疯！昨天清早是怎么说的？”
她又抿嘴笑道：“但是昨天罢了市，谁料得到呢？”
楚用使劲把纸烟咂了两口，满脸不自在地说道：“你真是会扯！”
“不是扯，是真话。你表叔说过，罢市是多么大的一桩事，人心惶惶的，连吃饭都吃不好，还有心肠想到别的事情上？”
“那么，你又为啥有心有肠来梳妆打扮？”
“怪话！”她不由把脸一沉，回转身，定定地望着他那青春焕发只是还未十分健康的脸道，“告诉你，要我不打扮、不爱好嘛，除非到了兵荒马乱的时候！”
她又车过身去，拈起一段软心铅笔，对着镜子，用心用意描画着她那两条很像初三四夜新月一样的眉毛。一面唠唠叨叨地说道：“真是没有见过世面，也少读诗书的人！咋个会当着一个女人的面，叫人家莫打扮，莫爱好！也不想想，一个女人弄到不想打扮，那女人还是一个什么女人？那一定老得不堪，丑得像鬼。其实哩，女人老了，更要打扮，从前慈禧太后六十多岁的人，每天擦脂抹粉不算，还要戴大朵鲜花哩。只有乡坝头那些捞柴老婆子才不爱打扮。也莫怪，那种人就想打扮，也无从打扮起。本底子就是丑怪，不打扮还本色，遇合着古董客，还能出一笔买价。若是打扮起来，我的妈，不把人骇死，才是怪事。难道我没有看见过吗？赶青羊宫时候，那些抹一张加官壳脸、涂两块死红膏药、一片帽条子扎在一攥玉麦须上、拿一根红甘蔗当拐棍的乡坝婆娘，我看得太多。像那样的女人，倒应该劝劝她莫打扮……”
楚用当然懂得她这些有刺的言语，都不是白说的，都是有所指的。他很想顶她几句，他不敢，想笑一笑把她的话混开，又不能。非常不好过地站在那里，仰着头去数自己嘴里吐出的烟圈。
何嫂进来取洗脸盆，振邦跟着跑了进来。一眼看见楚用，便过去拉着他的汗衣襟道：“昨天你说请妈妈同我们看戏，转劝业场，吃锦江春，今天就去嘛！二天你搬进学堂去了，又去不成。”
“唉！你还不晓得罢了市了？”
“莫撩你表哥，人家正在不安逸哩！”
她收拾停妥，已经站起来要到卧房去换衣服了，才又瞅着楚用一笑道：“你的记性还不错，立刻就使用起我的话来。这句话，恐怕你永世都忘记不了！”
楚用连忙分辩说：“你又多心了，我说的是真话。昨天在铁路公司，亲耳听见王文炳说，罢市要罢得彻底，连戏园都要停演，你不信，叫人去打听一下看。”
差不多整一个上午，两个人就这样时而好说，说得嘻哈打笑，情投意合；时而为了一句话，女的又翻了脸，男的又赌起气来，闹得两个孩子都躲到石山洞里，由菊花带着办姑姑筵去了。
到下午，楚用实在受不住那种忽晴忽雨、又甜又辣的滋味，心想，与其这样被人家拘在身边寻开心，弄得自己满心不舒服，不如老实丢冷她一下，到学堂里去住几天的好。他在小客厅里徘徊了很久，最后才下了决心道：“破住不理睬我好了！这样没下梢、光吃苦的爱情，我不干了！”
他把换洗衣服、洗脸东西打成一个小包，偷偷摸摸躲开大家眼睛，闪出大门，低着头走了好长一段路，还不住在心里叹说：“我真背时，为啥会遇合着这样一个古怪婆娘，那么标致，又那么武辣！早晓得同婆娘家打交道这样苦头多，甜头少，倒不如光是看看小说，胡乱空想一阵儿，还有趣！……”
“嗨！楚襄王哪儿去？”
原来是林同九，穿着一身漂白洋布操衣裤，脚下是一双擦得又黑又亮的下路皮鞋，是去年就见他上了脚的，头上一顶平顶硬边草帽，戴得端端正正。
“我进学堂去。你呢？”
“学堂里就只陆学绅、乔北溟、谭志和几个人在那里搞东西。都走了，空空洞洞的，去做啥？走，陪大爷到铁路公司去。顺便在三倒拐王包子处吃点心，算我的。”
“你个成都儿，专爱做空头人情！我不去。”
“你龟儿不是好人，今天安心请你吃点心，会说我是空头人情。”
“罢了市才请人吃点心，不是空头人情，是啥？”
“啊！原来如此。但是，你看哪处的茶铺和吃食店没开张呢？”
楚用才注了意：街口上那家茶铺的铺板虽还上着，却不像昨天下午上得那样严密，应该上五块板子的地方，只上了三块，或者只上两块。铺门是开一扇，关一扇。铺子里面坐满了吃茶的人，而且比平常还坐得满。茶铺隔壁一家素面馆，也一样。楚用再注意一看，两家的铺门上都贴了一张尺把高、三寸来宽的黄纸条，当中一行指头大的黑字：德宗景皇帝牌位。两边的字小一点，好像是印的。
“这是咋个搞起的？”楚用惊诧地问。
林同九一张又圆又胖的脸笑起来硬像泥塑的弥勒佛，把他左膀一拍道：“走吧！路上告诉你。”
“我这包东西呢？”
“回到你亲戚家去放下不好吗？我们横顺要从那里过的。”
“不，我们走陕西街、梨花街绕出去。”
“为啥要舍近求远呢？”
楚用走了几步，快走到半边桥时，才红着脸说：“我们黄表叔家有客，闹得很，我才躲了出来的。”
林同九诧异地看了他一眼道：“是啥样的客，要躲他？”
“以后告诉你吧。你怎么昨天借故溜走了？乔北溟骂了你好久，你可晓得？”
“你也说我溜走？”林同九把眼睛几眨，倒笑不笑地道，“真是岂有此理！我问你，昨夜你和乔北溟向大家报告时，晓不晓得同志会的特别通告？……不晓得吗？那你们的报告有啥子价值！无怪我今天一去补报，大家的巴掌拍肿了不算，还恭维我比你们两个行多了。为啥子？就因为我得到了同志会的特别通告。”
“是啥子特别通告？可是王文炳交给你的？”
“是王文炳交的，又没有价值了。告诉你，是我亲自在铁路公司取得的。”
“莫乱冲壳子19，你昨天就没到铁路公司去过。”
“没去过？”林同九一面从衣袋里摸出一张叠成方形的纸，向楚用眼前一扬道，“这是啥？”
原来就是昨夜赶印出来顾天成业已看见过的那张通告。
“哦！难怪吃食店和茶铺都半开门了。为啥昨天下午我们在王文炳那里，还没听见说呢？”
街上还是像昨天那样，人来人往。有一点不大同的，是人们脸上的表情，已没有昨天下午刚闹着罢市时那么激动；来往的轿子，也比昨天多了些，但是吵嘴骂架的事还是有。当他们走到西顺城街时，正碰见傅隆盛拄着一根又粗又长的叶子烟杆，后跟一群街坊上的热心人，吵着说着从一家悬有大夫第匾额的黑漆公馆中走出。
楚用同傅隆盛对了面。看见他眉毛倒竖，水泡眼睁得圆彪彪的，鼻孔里呼着粗气，很像那天在南校场送别会上和吴凤梧争吵的架势一样。遂向他问道：“傅掌柜一定又和人家吵了嘴来的？”
他把叶子烟杆的铜烟斗向石板地上一敲道：“楚先生，你是知书识理的学生。你说，像这样的官宦人家，怎不叫人生气？唉！依得老子的脾气……”
跟在他身后的一个也像做小生意的中年人短住他的话道：“算啰，算啰，别个已经认了错也就罢了。别个到底是做官的，哪能同我们生意人拉平呢？”
老头子翻身冲着那人吼道：“就是你们拉了稀咧20！依得老子的脾气，硬要叫他磕个头，赔个礼。平日他们势要大，惹不起他们，好杂种！今天把柄落在老子们手上，就这样轻易放松了他们，真是想不过！”
楚用道：“闹了半天，到底为了啥？可是别人又踩了你的痛脚？”
老头子好像也想及南校场的事情，不由咧开大嘴笑道：“踩脚倒是小事，你看这个……”
他伸手把左右几家铺门一指，又回过身去，指着那两扇业已在他走出后即便紧紧阖上，并且两扇门扉上都彩画有比生人还高还大的秦军胡帅的黑漆大门道：“看见了吗？难道是小事吗？”
原来才为了供奉先皇牌位的事！
据傅隆盛细讲起来，这家大夫第公馆是西顺城街靠南这头有名的贾公馆。老太爷做过好几任实缺州县，地皮刮得不少。老太爷在病死之前，就搬出大捧的银子，给四个儿子都捐了官。三个指分在外省，只一个幺老爷指分在四川，现做着自流井盐大使。成都公馆里虽只住着老太太，可是孙儿孙女一大堆。大孙儿听说也捐了一个什么官，留在家里管家务，进进出出是蓝呢四轿，后面还要带上两个大跟班。公馆很大，有花园、有菜园、有学堂。里面的人好像住在另外一个国度中，不但所谓上人们，不管是成年人，不管是娃娃，从来没有跨出过三门和街坊上的邻舍见过面；所谓下人们，不管是跟班二爷，不管是老婆子、奶姆，也从来没有跨出过二门，和左近的掌柜娘、婆婆、奶奶打过招呼。看门大爷是一个倒死不活的瘟老头，有七十多岁，是贾老太爷的长随，一辈子在衙门里生活，把平民百姓全看成犯人，在老爷跟前他是小的，在犯人跟前他可是大的了；他是贾公馆和街坊中间的长城，贾公馆的内情不能外达，街坊的外情不能内达，也得亏他这座长城。街上一些公益事，例如每年三月间的清明醮，七月间的盂兰会，以及顶顶重要的瘟火二醮，街上顶穷的住户也得在首事拿来的捐簿上，写上制钱十文二十文，每每捐簿一递到贾公馆，总越不过长城，贾公馆当然一毛不拔。自从警察开办，各街设议事公所，本街一些应兴应革的事，比如淘修官沟，换补街面上破烂石板等等，但凭打更匠一传锣，大家都得按时前去商量出钱，锣声和打更匠也越不过长城，贾公馆当然不予理会。若干年来，街坊们已把贾公馆看成一头癞狗，又讨厌它，又害怕它。傅隆盛还更憎恨它。
这天绝早，街正接到同志会发去的先皇牌位，并有一封通告说，必须每家把它供奉在门首显著地方。大家不约而同都必恭且敬地粘贴在铺板上。有的在下面安一张高茶几，几上摆着香炉蜡台，有的钉上一只生铁打的香烛架。都说，早晚焚香礼拜，初一十五再点蜡叩头。
傅隆盛最赞成这主意，在铁路公司已经表示过。他说：“这才像个罢市样子。光是关了门不做生意，哪个怕你？只要大家齐心，把先皇牌位供上十天半月，还怕没人理睬？”
同时，他心里还在打另一个好主意。
因此，到他在半开门的耗子洞茶铺把例茶喝够，走到街上，本想到铁路公司去一趟。举眼看见各家各户都将先皇牌位供起了，心头很是高兴，逢人便说：“对啰！大家一齐心，啥事干不出来！……”
一个街坊恰从西顺城街走来，立刻把嘴角往下一咧道：“莫那样说，贾家公馆就没有供先皇牌位。妈的，他们一家就不齐心！”
“当真吗？该不是田街正没送去吧？”
“送是送去了，那个死老汉也接受了，就是不供！妈的，他家特别，你把他们恨得住吗？”
傅隆盛的怒火登时把软绵绵的项脖烧得通红，什么都不计较了，一路走，一路吼道：“那好！我们去质问他！他敢破坏我们的公议吗？咦也！山高遮不住太阳嘛，他家再有势要，难道连先皇都不供了吗？这不比平常事情，去质问他，叫他拿话来说！”
走到贾公馆门口，他的身后已跟来有二十多个街坊。大家捏着拳头，瞪着眼睛，个个人的发辫都已盘在头上，就不叫喊，那威风已足把长城轰垮。何况长城此刻恰未在大门内，一张用得通红的高脚竹椅孤单单地摆在那里。大门敞着，傅隆盛带头，大喊一声，就冲了进去。冲进二门，冲进三门，一直冲到两边密密麻麻在红漆木架上摆满了高脚官衔木牌的轿厅上，才被一大群满脸惊惶的男女下人，拼死命地拦住。
七嘴八舌问道：“你们无缘无故跑进来做啥？这是公馆嘛，也不先打一个招呼！”
“不跟你们说，把你们的正经主人家喊出来！”
一个小管事和一个教读先生也慌慌张张跑出来，问街坊有什么事，要找贾家的人。
“不跟你们说，把你们的正经主人家喊出来，我们问他！”
傅隆盛挥着叶子烟，横跳一尺，竖跳八寸地吼道：“我们都是街坊！我们都是同志会！我们来问你们的主人家，他们做官为宦，是做哪个皇帝的官宦？算不算皇帝驾下的臣子？他们眼睛里没有皇帝，他们还能管平民百姓吗？……”
“呃！……呃！你大爷话说重了。到底是怎么一回事啊！”教读先生不住打着拱问。
“装糊涂吗？跟你们送来的先皇牌位，你们为啥不供在门口？……”
“啊！才是为的这个！”三十几岁、业已蓄着两撇黑八字须、穿着一件实地纱衫子的大孙少爷，从屏门后面走了出来，不自然的笑容底下露出一种又嗔怒又厌烦的神气，故意昂起脖子，撑起一双老鼠眼睛，望着众人的脑顶，还把声音压得沉沉地道，“我默倒是什么谋反叛逆不得了的事哩！……呃！你们也应该先弄清楚了再闹啊！……呃！为的是德宗景皇帝的灵位吗？……来！带他们到中堂里去看一看！……”
几个跟班好像得了势了，都冲着街坊们喊叫：“走嘛！”
街坊们也好像泄了气的皮人都勾着项脖，没一个人开腔，也没一个人真想到中堂去察看。
还是傅隆盛老练些，能够随机应变。他登即迈前一步，紧逼着孙少爷的那张苍白寡骨脸吼道：“你搞清楚，我们都是街坊！我们都是同志会！我们都是当公事的！制台衙门都去过，大官大府都见过，你这臭派头看得多，轰不倒的！……”
孙少爷虽还巍然不动，但已看得出小眼睛几眨，眼神不像刚才那么稳定，颧骨上也微微显出一点红晕。
“……你不把先皇牌位供在门口，我们就问得着！同志会没叫你供在堂屋里！你为啥不遵从公议？仗恃你家是做官的，就不算是街坊上的百姓吗？就不服从公议吗？你们平日就太特别了！……”
孙少爷昂在半天云里的头渐渐低垂下来，嘴唇颤动了几下，像要说什么又忍住了。
傅隆盛越发气盛。乘势把贾公馆平日许多不对地方，全都搬了出来。并且一面说，还一面问街坊们：“对不对？”
“对的，一点不假！”街坊们又重新振作起来。
“既是这样，我们难逢难遇见了你孙少爷的金面，尽在你公馆里吵闹，是我们不对。走！我们到街公所讲去！若是我们输了理，甘愿给你孙少爷挂红赔礼！”
教读先生又赶快出头来排难解纷，一面向众人说好话，一面把这种种都归罪于看门老头一人身上。
孙少爷顺着教读先生的话头，也向众人表明，许多事委实是误于看门老头之手。“比方说嘛，他今天晨早把德宗景皇帝的灵位送进来时，真的，并没禀明应该供在大门口。我们想着是德宗景皇帝托灵之位，怎不应该恭恭敬敬供奉在祖先神案上呢？告诉各位，我们岂但供奉起来，我们全家大小，连我们七十八岁的祖母，还都赶着沐浴更衣，礼拜了三次。早晓得供在门口，我们还不至于这样寅畏哩！真的，我们用了这样一个没中对21的老头子，误事不小。不过他是我家一个有过功劳的老家人，又没法不养活他，别事不能做，自然只好叫他看门了。”
还没有等到孙少爷引过自责，仅只听他把看门老头骂了几句，街坊们似乎便认为满意了，又七嘴八舌说道：“好啰！好啰！话明气散，倒把你们吵闹了！”
所以傅隆盛随众走到街上，还满肚皮不自在，骂众人拉稀。
楚用道：“这种讨厌的人家，轻轻放过了，不扎实整他一下，确实可惜。”
傅隆盛狡猾地转着昏花的眼睛一笑道：“要整他，也有方法。你看，不是明天，就是后天，起码叫他杂种坐不成轿子。”