也可以算是一次家庭会议了。参加的人有老爷郝达三，有太太，有姨太太，有大少爷郝又三，有大小姐香芸，甚至有三老爷郝尊三。少奶奶叶文婉因为身孕大了，饭后例须在床上躺一躺；老爷讲究胎教，说这些惹是生非的事，容易令人动气，不宜使孕妇参与，以免影响胎儿。二小姐香荃还没有成年，不知世事，用不着参与；其实香荃本人贪着同春桃给心官赶做过端阳节的艾虎、香荷包，叫她来，她也坐不稳。贾姨奶奶即使不和少奶奶有同样情况，以她的身份，也不配参加。

会议地方是太太的卧房。在以前，一团和气时，本来就是全家人每天夜里聚在一处谈天说地的地方。

香芸走过来同她哥哥坐在一排，笑道：“你们真是哟！哥哥来了，你们放着正经事不商量，又扯到那些无干得失的事情上面去了！……爹，你说怎么样？依我看来，邱二哥他们传的话，未必就真。首先，是人家姓顾的在家里头说的话，他们隔了那么远，怎么会弄得这样清楚？……”

郝达三沉吟着道：“顶要紧的，想来也就是这些了。”

郝达三想了一会儿道：“如其找不到更妥当的人，吴金廷倒可以。只是他走后，小学堂的事，没妨碍吗？这有好几天耽搁的。”

郝达三已经在床边上坐了起来，笑道：“太太真个安排同人家打官司吗？……又三，你问清楚了吧？照你看，会不会闹到打官司？”

郝尊三抬起头来道：“谅他也不敢！黄桶也有两只耳朵呀！……”

郝又三掀门帘进去时，他妈正拿着一大叠折叠很整齐的契纸，摇了摇道：“这不就是吗？……”

郝又三忽然想到一个人，说道：“找吴金廷去，如何？”

郝又三在大立柜跟前一张四方凳上坐下，道：“却要看邱老二说的那个顾天成到底只是在自己家里说说罢哩，还是当真要来找我们！”

老爷笑了笑道：“你们讲的全是老规矩！不晓得现在世道早变了，强权就是公理！姓顾的真个要抢地方的话，那倒不在乎你有没有契纸。我们现在只研究姓顾的到底有好大的势力？是不是一定要来抢夺我们这块地方？势力大，我们该怎样对付，势力不大，该怎样对付，这才是办法呀！怎说给他个不理睬呢？”

看见大家耸然欲动的样子，郝达三连忙接说下去道：“不止此哩！我昨夜已经想来，化于无形，制于机先的办法，我们还应该设法到两路口去。能够找着那姓顾的当面谈淡顶好，不然，也该从旁吹点风声到他耳朵里，硬告诉他一些利害，使他明白事情不唯不那么容易做到，将来还不免有后患存焉！……姓顾的纵然再浑再横，我想利害总应该晓得。……这样，他总不会贸然生事了。”

看见了他，便立刻抱怨起来：“大家都等着你来商量。为啥叫了两遍都不进来！……你看，顾家的卖契上，不是载得明明白白永远杜卖、阖族子孙绝无异言吗？……他婊子养的东西，怎敢嚼着舌头，说他顾家没有立过这样的契纸？”

父亲的见解，儿子有时是不以为然的，认为钻得太深，反而不合情理。不过目前，却承认父亲的脑筋到底精密。也笑道：“那么，必须先把这姓顾的底实摸一个清楚方对。……但是怎样的摸法？……再叫邱老二来问一番吗？”

幸而他哥给他解了围：“老三也不行，到底是郝家的人啊！可惜曾管事死了，要是他在……”

姨太太虽也站在旁边，但仍保持着一定远的距离，仅只打眼角扫着，依然做出种不注意的样子；一面留神老爷吃到了几口鸦片烟。

姨太太插口道：“叫高贵去，可不可以？”

她哥哥赶快说：“邱老二不是说顾家一个长年向他们的长年叫什么赖阿九摆谈的吗？”

太太字墨不深沉，但记性却好，每拿起一份契纸，不等大小姐把第一行“立杜卖文约人”的名字看清楚，她就认得是哪县哪乡哪个小地方的地契，是好多亩水田或是好多亩旱地，是祖父手上或是父亲手上哪年哪月用了好多银子买的。设如再盘问，她还可以说得出有没有老契和过关契，前几届的业主是谁。

太太回过头来道：“是呀！我也说，现在做州县官的，当真就不问案子了吗？”

太太同大小姐都说不好。姨太太当然不便开口。三老爷本想开口赞成，因见嫂嫂同大侄女说不好，便默然了。

太太又说：“那么，老三去！”

大小姐首先反对：“那怎么行啰！叫他去帮忙办点红白喜事倒还可以。”

大小姐是支持她爹的：“还是爹想得周到。”

在场的人果然都认为他的想法对。太太格外高兴说：“老姜到底比新姜要辣些！……那么，叫大娃子去走一趟吧！顶好是明天同邱老二一道走，路上也有个伴。”

会议开始时，太太正同大小姐站在大方桌前，打开一具生牛皮做的枕箱，在清理文契。

他爹依然笑着道：“你们真是可笑！一方面在怀疑邱老二的话没有说尽，一方面又完全相信了他的话。依我想来，那姓顾的如其只是在家里说说，而不会见诸行动，以邱福兴之老练，断不会这样惊惊张张地叫他儿子丢下活路跑来。并且……并且，但凡这些事，最好是化之于无形，也和办对外交涉一样，要制动于机先。如其等到人家已经决了计，或者动了手，再筹抵制，又没有及时把人家的底实摸够，只是胡乱吵一阵、闹一阵，安得而不失败？即使不失败，所劳的神，所费的力，也就大得多！我们中国对外交涉之所以毫无办法、老是跟着人家屁股转的缘故，就在于此。……这道理，又三总该懂得。如其连这点都不懂，那又何必讲新学呢？”

他嫂嫂赞同说：“老三这话很对！……”

他妈立刻说道：“他就没有这样说过，所以我说，邱老二的话没有说尽的，还有一多半在他肚皮里，自己才明白。”

他妈也赞同：“当真呀！如其人家真个不来惹我们，难道我们好找上门去问人家个岂有此理吗？”

事实上他是因为贾姨奶奶快要足月，放心不下的缘故。

三老爷首先说：“依我说，最好就给他一个不理睬。……横竖契纸在我们手上，凭他再是教民，再仗洋势，他总不能从我们手上把契纸抢走。抢走不了契纸，他就抢走不了地方。”

三老爷身心安泰地坐在床前那张常设的藤心圈椅上，一面吧杂拌烟，一面看刚才送到的《成都日报》。——是官报书局新近办的、类似《京报》《辕门抄》的一种日报，用四号铅字印在半张连四纸上，但凡官绅人家都必须谨遵宪谕订一份。

三老爷摇摇头道：“嫂嫂莫派我……我有好几年不到斑竹园了……我口齿又钝……恐怕……”

“那么，我们该怎么办？就商量嘛！”大小姐到底性急些。

“这不怪他，”老爷喝了春茶后，把水烟袋抱在手上，这样说，“他在我们跟前，难免有些拘束。又三，把他向你说的，尽量谈一谈吧！”郝又三把邱二兴所说的话，详细复述了一遍后，道：“我也和妈妈的意思一样，邱老二的话，恐怕还是没有说完的。”

“没妨碍。我们另自找人代一代。想来，至多不过一个星期吧？”

“当真就不到县衙门去了吗？”三老爷大睁起一双近视眼问。

“又三不好去得，太露形迹了……”

“何必多此一举！……你就没有想到亲自到斑竹园去问问邱福兴吗？……”

“但是我们现在怎么晓得那姓顾的到底有多大的势力呢？”大少爷说，“照邱老二说起来，也只是个奉教的土粮户，在乡坝里头冲豪霸子罢咧，想来不见得就有好大的势力。……我对三叔的见解，倒不完全否定。因为别人尚在私自拟议中间，要不要来找我们，连别人都还未确定，我们怎能就无的放矢地乱起来？”

“他怎么不敢呢？”他哥不让他说下去，“现在正在讲自治，讲平权，我们是绅界，人家也是绅界，走进自治公所，彼此一样；如其打官司的话，自然是到地方审判厅了，那地方……”

老爷放下水烟袋，又向烟盘旁边横身躺了下去，道：“时间的多寡，倒不在我们，而在他的办事能力。你先去同他谈一谈，还看他敢不敢承应。要是敢的话，叫他下午来见我，我再同他斟酌办法。”