郝又三果然加入了文明合行社，并由他父亲捐助了五十两银子。而第一件使郝家人耳目一新的，便是常由郝又三从社中带一些见所未见、闻所未闻的《申报》《沪报》回来。

据他说，都是上海印的，每天有那么大几张。真果是前两三年葛寰中曾说的又像《辕门抄》，又像《京报》，可是又有文章，又有时务策论，又有诗词，还有说各省事情的，尤稀奇的是那许多卖各种东西的招贴。

香芸笑道：“我怎么会同他们在一块呢？”

郝达三道：“倒用不着追问！”

郝达三道：“事情未尝不可，不过目前还说不上。”

郝达三连连点着头道：“是啦！是啦！我想起了，以前不是有所谓聚珍板吗？字就是一颗一颗的，要印啥子时，将它捡出来排起。书可以这样印，报自然也是这样印出的……”

郝达三躺在鸦片烟盘子侧，把所有的《申报》《沪报》仔细看了一遍后，批评道：“这东西倒还有点意思，一纸在手，而国家之事尽来眼底，苏星煌等的学问，大概都是从此中来的吧？”

郝尊三首先说道：“这如何使得！男女不分的成啥名堂！”

郝尊三接着把膝盖一拍道：“大侄女真聪明，一定是这样的！并且这个字是倒的，恐怕连每个字都是活动的，你们信吗？”

郝尊三拦住道：“这倒是该说的，让她说。”

郝尊三不等说完，便吵了起来道：“这东西存的啥子心？还使用得吗？等吃了饭，送他到保甲局去！”

郝家一家人自然在吃饭时也就谈到这上面来。

郝又三看着他大妹妹道：“你别说我，只要你同他们在一块，还不是几天工夫就满口新名词了。”

郝又三才想说几句什么话，他父亲已经向他三叔说了起来：“老三还是这样火气重，三十六七岁的人了！……”

这算是郝家的人对于新事物第一次用脑的结果。由郝又三向社中朋友谈起，都一致恭维他们的脑筋真灵敏。又听说先启其机的，是他的令妹香芸女士，苏星煌遂庄严地向郝又三提说，何不请她加入社来，共同学问？“现在是维新时候，一切都应该与以前不同。以前那些腐败思想，比如说女子无才便是德，女子只宜谨守闺阃等等腐败话，都该同迷信一样，破除一个干净。”

这时，红灯教的声势似乎更大了，连距城六七里的地方都有人在设坛传教了。这是郝家的佃客邱福兴由北门进城来说的。

春兰笑道：“我们再不敢哩！太太晓得的。”

姨太太笑嘻嘻地举眼把大小姐看着。大小姐红着脸，掉过头去，向着在旁边伺候的两个丫头道：“刚才老爷、三老爷他们说老龙的话，你们又赶快传出去嘛！”

姨太太摇摇头道：“三叔没要惯失她！……我听见说，老龙一个人就像疯了的一样，一天到黑，口里都在说只等红灯教进城，穷人就要翻身了……”

姨太太把她女儿着道：“教不改吗？大人说话，总爱插嘴，又没有问你……”

姨太太同大少爷是以他这话为然的。三老爷同太太却以为他过于姑息养奸了。

姨太太也笑道：“太太还说的是客哩，其实我们家里人，就随时在说。”

她哥哥道：“苏星煌几个人正想欢迎你也加入文明合行社哩。”

她儿子道：“听说好像是做官的，在眉州住家。有钱没钱，却不晓得。”

太太问又三道：“那个姓苏的，家里是做啥的？还有钱吗？”

太太道：“春兰好！不声不响地，服侍我这么多年，硬没有搬过啥子是非。只有春秀这东西，口尖舌长，随时都听见她在叽里呱啦的，真要不得！”

太太连连点头道：“像这样忘恩负义的底下人，真使用不得了！”

太太先笑道：“这简直成了那年北京闹拳匪的样子，随便啥子人，一开口就是红灯教。就像邱大爷，今天二十句话里，就有十八句说的是红灯教。并且你们听，只要有客来，说不上几句，讲红灯教的话就来了。”

太太也不平道：“你这才大量哩！底下人毫无忌惮地闹到要翻身，要造反了，还叫不忙开销，这叫啥子规矩？”

大少爷点头道：“爹爹的话，我很赞成……”

大小姐香芸首先有点恍然道：“我想这板子好像是多少块拼起来的。你们看，这个卖花露水的招贴，今天在这儿，明天在那儿……”

大家都笑了起来。

大家的意思好像立逼郝又三就要答应，而他的令妹似乎立刻就可加入的一样。郝又三推在他父母身上，说要等他父母做主。

在吃早饭时，郝又三刚打算把社友们的言谈徐徐引出，恰大家又说起红灯教的话来。

又一位社友也是主张维新到将男女界限打破的，首先赞同道：“苏君的话，极合鄙人宗旨。鄙人向来主张男女平权，男子做得的事，女子都可以做。你们要晓得，中国四万万同胞，而女的就占二万万。若其把女的算开，中国岂不就去了一半？这如何使得！所以鄙人在家里也常向家母作狮子吼，说：你们仍然在家里做一些烧锅煮饭的腐败事，而不出来维新，中国还有救吗？”

又一位社友也插言道：“何况当今世界正是女权鼎盛之时，英吉利一位女主，我们中国一位女主！……”

十二岁的二小姐香荃，等不得她奶奶说，便插嘴道：“李嫂说的，老龙随时在厨房里说麻了。”

他母亲道：“下回你探探他，父母还在不在？有几弟兄？几姊妹？有好多田地？好多房屋？听说，人倒发扬，是个近视眼。就不晓得性情咋样，该没有怪脾气吧？”

他大妹妹扑哧一笑：“又是新名词。哥哥记性真好，才看了几天的新书。”

他兄弟尊三所称怪的，便是：“字这样小，又这样多，一天这么几张，刻字匠可真了不起，这么大一块板子，咋个刻得赢啰！”

他兄弟将筷子举起在空中连画了几个圈道：“不然，天下事多半是口招风，好话说不应，坏话每每十验八九，这是顶靠得住的。……刘姨太太到底听见哪个在说？”

于是大家便好奇地研讨起来。

三老爷把他的哥看了一眼，意思很觉不平。

三老爷因为是管家的，照规矩，一家之中，除了上人们，其余男女底下人的行动言语，似乎管家的都有无限责任。登时就将近视眼撑得大大的，向姨太太追问道：“是哪些人在说？”

“……我并不是就纵容不管，你们还不明白我的意思。我比你们到底多吃几年饭，于利害上，确乎比你们看得明白些。我的意思，只在防患未然，老龙虽不必送保甲局，虽不必开销，但管却是要管的。先就不准他上街，再次把他叫来，好好地拿利害晓谕他，这才是办法呀！”

“……小人们都是蜂虿有毒的，送保甲局的话，且不忙说，并且不忙开销他……”

“……太太也同老三一样了，你到底还比他大七八岁啰！你难道没有听见说过，庚子年北京乱事，多少官宦人家都是吃了小人的大亏吗？目前的红灯教诚然不能成什么事，但是谁保得定不闹到像北京拳匪那样。底下人懂得啥，一到乱世，就是他们的世界了。我们今日惩办几个底下人不要紧，既把他们整不死，仇却结下了，万一大乱起来，你能保他们不来寻仇报复吗？太太，你看是不是？就要整顿规矩，也得等这阵风吹过了才好啦！……”

姨太太也道：“这丫头我真使用伤了！一天到黑，口都挂在她身上，就说是条牛啦，三年也教乖了，硬是那么教不改！”