王北海对于朱月英，只是那怜惜的一念，原是说不上爱情，及至在那怜惜一念的当中，慢慢地加深，也就慢慢地添上一点关切的心事。这种情形，北海是不愿人知道，也想不会有人知道。现在就是贾多才自己，把月英的事来见问，仿佛自己所为，多才已经十分清楚，这倒叫自己不知道答复什么话是好。红了脸子，口里噜嗦不清的答道：“那……那……呵！我并不认识她，不过有一位程先生和她……也不算认识，同住一家旅馆，眼熟而已。”

贾多才笑道：“这是没有关系的。于今男女社交公开，大家交个朋友，这有什么要紧？”

北海臊得低头，举起杯子喝了一口，因低声笑道：“想不到贾先生为人，倒是这样的开通。”

贾多才笑道：“这无所谓，在潼关以内，大家看到这种情形，或者以为有点出奇。可是在上海呢，女人是不必和前夫把婚姻关系脱离干净，这就可以同另一个男子同居。而另一个男子，大可以同那女人公然同进同出，并不避人的。”

北海真觉得他这话过于露痕迹，在举了筷子的时候，向他偷看着，只见他神色自若，筷子放到碗里，慢慢儿地去挑拨着菜，左手扶了酒杯子，待举不举的，脸上只是推出笑容来。因笑道：“我今天是受了敝同宗之托，来接洽买卖的，这种开玩笑的话，留着将来有功夫的时候再谈吧。”

贾多才拿起酒壶，在各人杯子里，全斟了一遍，笑道：“买卖得做，笑话也得说，这是没有什么关系的，我们先谈买卖吧！我看你两位所要的价钱，老实说，恐怕不容易得着受主。至于我们这里呢，那可不同，是银行投资，这一投下去，不见得一定挣钱，可也不至于失败到哪里去。这话怎么说，因为办商业，总是资本越大，挣扎的工夫越久，挣扎得越久，自然也就挣钱越多。”

他说到这里，似乎很得意，只是摇头晃脑，接着向下说。可是他尽管说了这样一大段，北海还不知道，他什么用意，只是喝酒吃菜，专听他的。王实诚更不会研究什么经济，现在听他这样发了一段子理论，他只是挺了胸坐着，用手扶着放倒的筷子头，把筷子比齐来，或端着杯子碰了嘴唇边，微微呷着一点儿酒。贾多才看到人家全是静静地听着，他又道：“做生意的人，既是预备大量的投资，只要办的事是他所合意的，那自然就不会爱惜钱。所以你们这两块地皮，如果能够卖到我们手上来，你们所需要的数目，那总是好商量的。”

北海看到杯子里面，还有大半杯酒，于是端起来一饮而尽，笑道：“我们若是把贾先生的话，照实的告诉了那一批卖主，恐怕他们不但不肯落价，反而要涨价起来呢。”

贾多才将手上的筷子向桌上一按，微偏了头向北海望着道：“这是什么原故？”

北海笑道：“一件破衣服，若是有两个人抢着要，那衣服还得涨钱呢，何况是一块地皮。”

贾多才道：“二位王先生的意思，是不愿意卖给我们吗？”

北海笑道：“我们出卖地皮，只挑有钱的主儿上，谁多给钱就卖给谁。”

贾多才沉吟了一会儿，笑道：“那也好，让二位先回去问问。我现在假定一个数目吧，无论是谁，只要他出了准价钱，我们这里，一定比他再加上一千元。比如人家出一万二，不能再加了，我们这里就是一万三。”

北海摇摇头笑道：“贾先生这个办法，有点儿不妥。倘若我和别人做好了圈套，把价钱讲得大大的，贾先生也能照样的加上一千块吗？”

贾多才又抬起手来，在耳朵边，连连地擦了几下，笑着微微地摇了几下头道：“我想着，总不至于如此吧？比方说吧，你真是把价钱定得高高的，出乎人情以外，你想我也能再加上一千块吗？你王府上人，若是真打算卖了这块地皮，腾挪几个钱来用，自然愿意把生意做成，也不至于把地价抬到不可收拾的。”

北海淡笑了一声道：“那也不见得。有道是业不卖谋主。”

贾多才端起酒杯子来连喝了两口，接上又斟了一满杯，端起来，作个要喝不喝的样子，微笑道：“此话诚然。可是有那脾气古怪的人，有产业偏要卖给谋主。那为着什么呢？就为的是需多挣几个钱。”

说完了，突然地把笑容更加大起来，对着北海摇了两摇手道：“我说这话，并非劝你把产业卖给谋主。我是说我这个人的脾气就是如此，王先生，假如我有什么东西，是你所图谋的，我就肯卖给你，你相信不相信？”

他说了这句话，就瞪大了眼睛，向北海望着。北海也说不出来，是受了一种什么刺激，只觉得脸上一阵发热，连眼皮都有些抬不起来。贾多才这就不向他说话了，掉过来对王实诚笑道：“这位王先生，你可别多心，买卖不成仁义在，纵然这地皮交易是拆散了，我们还是朋友，在社会上做事，不能处处都瞧着钱说话，更不能处处瞧着生意说话，你老哥将来如有用得着兄弟的时候，兄弟一定还是帮忙，来来，王先生，我给你满上一杯。”

他说着话，可就把酒壶提起，向王实诚杯子里斟了去，笑道：“只管喝，喝醉了就到小弟房间里去躺着。”

王实诚见他招待得十分客气，面子上倒不能怎样去驳回，便拿起杯子来先喝了一口，嘴唇皮吧唧有声，笑道：“虽然贾先生想得到我们这一块地方，但是买主这样联络卖主的，倒也是很少，我们看在贾先生这一份交情上，我们总也要设法进行这件事。”

他口里说着，眼睛可就向北海看了去。北海手扶了酒杯子，脸上泛出淡笑来，无疑的，他对于实诚这话，有些不以为然。贾多才默然地喝了两口酒，向实诚笑道：“我想这块地皮虽然不是你二位的，但是你二位果然肯拿出两分主意来，我想这块地皮也就可以成交了。我不说假话，我实在是想这两块地皮，我希望你二位多多帮我一点忙。”

实诚对北海望着，微笑了一阵，可又没说什么，贾多才笑道：“我很想知道这里面的关键，全在北海兄一人身上。假使北海兄肯担一点责任，这事准是十拿九稳的成功。”

说着，右手按住了酒壶，左手拐弯过，伏在桌子上瞪了眼向北海出神。自然，脸上总还是带些笑容的。北海夹了一块带壳的盐蛋，放到面前。将左手一个食指，按住了盐蛋壳，将筷子慢慢地挑蛋白吃。可就微笑道：“贾先生给我这高帽子戴，也是不行，我是个尖头，高帽子戴上去，会晃动着下来的。”

贾多才竟忘了招待客人，自己提起酒壶来，斟了一杯酒，仰起头来喝了，似乎要借这杯酒，壮一壮胆，因而酒下肚去，随着把胸脯挺了起来。先正着颜色，随后又带些笑容，沉着声音道：“北海兄，你现在还没有结婚吧？我告诉你一个好消息。那位朱月英姑娘，我决计解放她了。假如北海兄有意思，这倒是一段很好的姻缘。”

北海把面前酒杯子一推，红了脸站起来道：“贾先生，你这是什么话？你以为……”

贾多才立刻抢了过来，将他按住了，笑道：“我多喝了两杯酒，未免有点说酒话。可是我对于你阁下，认为是一位好青年，极愿意作为朋友。现在算是兄弟失言，买卖不必谈了，玩笑也不必开了，我们专喝酒，谈些别的事。我既是说错了话，应该罚酒三杯。”

于是取过酒壶酒杯，就站在他面前，连连斟了三杯酒，自己举起来喝了，笑道：“该罚该罚。原谅原谅。”

北海对于他这话，本来有些怒意，见他喝了三杯酒，就没有什么可说的，因也笑道：“我并非生贾先生的气，只因这话让别人听去了，很容易生出一种误会。”

贾多才看他那情形，已经不会生什么气的了，脸上的笑容又复加深了一层，回到自己位子上，随着敬酒敬菜起来。果然，在这一餐饭过后，贾多才始终没有提到过地皮和月英的一句话。这么一来，倒叫北海心里，有些过意不去，只得和他道谢而别。他心里，同时也就拴了一个疙瘩，非见着程志前不能解除，因之出了小西天的饮食部，一直就向后面院落里走了去。只在程志前房间的窗户外站定，就看到张介夫穿了马褂，在对襟纽扣上，正正当当的垂了一块黄色徽章。自然，他满脸都是笑容，远远的就听到他道：“厅里这些人我全混熟了。薪水可真不少，六十块钱，还要打个八折。不过我的意思，并不在此。厅长也对我说了，不妨在厅里先混上两个月，外面有好缺，再放我出去。我想不就吧，一来介绍人的面子，有些磨不开，二来呢，有了一个差使在手，到底一个月有点收入，贴补贴补旅馆开销，也是好的。厅长虽是北方人，他在南方多年，和我们南方人说话，是非常之投机的，仿佛也是同乡一样，所以他对我说话，十分客气。”

志前在屋子里背了两手在身后，踱来踱去，把眉毛头子紧紧地皱着。看那样子，他心里也就烦腻到所以然了。北海跳着的到屋里来，笑道：“程先生，我有一件很有趣味的新闻报告给你。”

志前笑着点了两点头道：“报上登的很详细了，不就是贾多才的婚姻问题吗？”

北海道：“这件事真登报了吗？”

志前道：“你忙一早上连报也没有看到，你都干什么去了。”

北海望了张介夫一眼，笑道：“这事情……回头我再来报告罢。”

张介夫看了这情形，点着头也就走了。志前笑道：“你们的谈话，我已经知道了。刚才我也在那边吃午饭，听到老贾那一番话。你这孩子未免有点傻气，为什么拒绝他的贡献？”

北海红了脸道：“程先生倒听见了，这有些不像话。”

志前斟了一杯茶，站在桌子角边，将手捧住，慢慢地喝，眼睛可由茶杯的热气圈子里，向北海脸上看了来，笑着摇摇头道：“你所说的有些不像话，也许正是有些像话。”

北海偏了头向志前回看过去，两手按住了大腿，将脚不住地在地上打着点笑道：“程先生以为这件事是有些可能的。”

志前道：“老实说，那位贾先生娶这位朱姑娘，目的也不过是暂时取乐，因为在小西天的旅馆生活，太枯寂了，把朱姑娘找去和他做伴。可是为了这点小事，引得妇女界对他群起而攻，爱情损失事小，教他在西安进行的事业，受着打击，那关系太大。他是代表银行在这里投资的，假如弄得声名狼藉，事情办不成功，他在西安失了面子不要紧，回到上海南京去，也没有了面子，这就和饭碗问题，发生密切关系了。你要知道，这年头，一切问题，都是以经济为背景的。大概他先是为了面子过不下来，少不得感情冲动着，和人吵了起来。事后自己仔细一想，到底不能逞那一时之勇坏了饭碗，还是忍耐一时的好，让朱姑娘离开了吧。这个人既是他不能把持住，不如和你做个介绍人。你感激他，也许会在地皮上，帮他一些忙的，把主意想透了，这还是与他有益的，所以他有那一番话。”

志前是带呷着茶，带把话说，眼睛自在北海身上打量着，看他脸上，只管把笑容逐渐地加深，似乎他已经回想过来了，于是走过来，拍拍北海的肩膀道：“假使你肯信任我，听我的话去办，我可以让你们有情人终成眷属的。”

北海笑道：“程先生也未免误会我的意思。假如我有那分能力，我不谈什么婚姻问题，就硬出一笔钱，救了她一家三口了。”

志前道：“正因为钱的关系，已经过去，现在不过是爱的问题了。”

北海坐着是和桌子相近的，侧了脸看到桌子上的报纸，这就顺手把报拿起，双手捧着看。志前因他不答复，向他偷看着，见那举起来的报纸，兀自有些抖颤，是他由心里乐出，笑得太厉害了。因笑道：“我告诉你，你趁着这卖地皮的中间人资格，大可以从中捞一笔结婚费的。”

北海却不答复这句话，呀了一声道：“报上把老贾的事，登了这样一大段，所幸没有把名字登了出来。”

志前道：“呀什么？又是你一个莫大的便宜，这样留一线地步，让老贾去和缓各方面，你是这方面里面之一面，他也是敷衍敷衍你的。只要他肯敷衍，你就好进行了。”

北海也没说什么，将报按在膝盖上，昂头对窗户外望着，只管微笑出神。就在这时，却见胡嫂子抢着她那小脚步子，乱撞乱跌的由窗子外经过，一会儿功夫，他在张介夫屋子里叫起委屈来了。她道：“我们并没有请那些太太们多事呀。姑娘才嫁给人家几天，就要送了回来，那不是一桩大笑话吗？靠那百十块钱，我能养她一家三口多少天？求求张老爷去对贾老爷说，还是把那孩子收留了吧。”

又听到张介夫道：“那位蓝夫人要把这姑娘救出来，与贾老爷有什么相干？”

胡嫂子又说：“这蓝夫人还说是一位贵人呢，连一点三从四德全不知道。一个姑娘才嫁几天，那有又退回娘家的道理。我胡家虽穷，也不是那样不懂好歹的人家，她要回头，她到别家去歇着，我家里不能容留她。”

程志前这就向北海低声笑道：“你看这又是困难问题来了，她舅母不让她回去，这小西天里面，又不能容留她。”

北海道：“她现在在蓝专员夫人房子里，不很好吗？”

志前笑道：“无论什么地方的旅馆，总是集合着四面八方人物的，所以就是这小西天里面，也就产生了无数的妙闻。据茶房来说，那蓝专员在晚上叫了朱女士报告她的痛苦，他是表示着无限的同情，满口表示，她的生活，不成问题，一定和她想法。只这两句话，引起了夫人的疑心。昨晚整宿的看守着朱姑娘，眼皮都没有夹。今天一早，给了两块钱，就把这姑娘送回去了。可是她叮嘱了胡家人，不能让她回到贾多才那里去。贾多才一早就出去了，大家找不着人，全没有了办法，这位胡嫂子，已是来了两次，看来情形是很着急。”

北海红了脸道：“若是把这位姑娘，重新送到老贾那里去，不但是这些女太太们全没有了面子，而且他对于这位姑娘，更要虐待，那倒不如一刀把她杀了，还痛快得多呢。”

志前两手插衣裤袋里，在屋子里一步一步的踱着，脸上兀自露着浅笑，不肯收下。北海道：“看程先生的样子，好像是很高兴。”

志前笑道：“是的，我很高兴，到了今天，你可以知道我究竟是怎么样一个人了。”

说着，连连地耸动了一阵肩膀。北海情不自禁地站了起来，只管向他脸上看了去。志前笑道：“你当然是疑惑的，过了一会子，你也就明白了。”

说着，昂起下巴来，向外面院子里看去，就连连地拍手道：“说曹操，曹操就来了。”

北海向外看时，一个工人模样的老头子，匆匆地走了进来，只看他身上，溅了许多的泥点水渍，可以知道他是一位泥瓦匠了。他走进屋子来，将只裂成龟板纹的粗手，举起来，抱了拳头，连连的拱了几下拳头。志前指着北海道：“这就是那位王先生，你看，是一对儿吗？”

北海听了，倒有些愕然，向这两人看着。志前笑道：“我告诉你一件好消息吧。这位老汉姓张，为了从前在做工的时候，害了病，我对他说过两句安慰的话，送了两碗干净水，给他喝，因之我们彼此成了朋友了。这位张老汉，他有一件事托我，我们常有往还，对于朱姑娘的事，他也知道了。今天早上，他又来了，他听说朱姑娘没有地方驻脚，他就自告奋勇，说是他家里有破屋子空着，可以容纳他娘三个在里面住。至于饮食呢，这也另有了法子，不至于为难他们，你想，这不是一个好的转圜机会吗？这个消息，你愿意听不愿意听呢？”

北海听说，真不由得兴奋起来了，跳了两跳，上前握了张老汉的手道：“我真想不到的事，有你这样一位老汉出来帮忙，可见天下好人，全都是出在穷人里。感谢感谢！”

志前笑道：“你是怎么回事，这件事和你有什么密切的关系？要你去感谢人家？”

北海这就红了脸，说不出所以然来。志前这又轻轻地拍了他的肩膀道：“这不相干，我不过和你说着笑话罢了。”

张老汉又拱了两下拳道：“这不要紧。我们都是贫寒人，是要和贫穷人帮忙的。难得这位程老爷大发慈悲，肯把我那无用侄子，带上新疆去，又给我找了一份轻闲的事做，我全家都有饭吃了。程老爷教我死，我死了也闭眼睛。”

北海望了志前道：“什么？程先生要到新疆去？”

志前微笑道：“你觉得这件事我是出于突然吧？实对你说，我到西北来，并非像别人那样着想，要到沙漠里去捡宝物。我只是要找出一点矿苗来，让别人去开矿。惟有如此，我又想着，由西安到兰州，也就成了旅行家一条熟路，在这一条路上，不会更找到什么好东西的。现在要找东西，必得走向那没有人到的所在，远远的向新疆去。”

北海笑着将身子耸了两耸道：“那好极了。向来旅行家的目的，只是供着自己山水风景的欣赏，并不是去帮着别人。现在程先生去游历的出发点，就是寻出了矿苗，预备别人去开矿，这种精神，实在是可以佩服！”

志前向他看着，微笑道：“暂且不必讨论我的事，你说句切实的话，对于婚姻问题，能不能够完全自主。”

北海学了志前的样，也是把两只手插在衣裤岔袋里，低了头站着，只是微笑。当他笑的时候，把两只脚尖，不住地在地上点着。然后把脚后跟落下地，在地上打板似的点拍。张老汉在一旁看到，倒没有了主意，只是向他两人呆望着。志前笑道：“你若是不答复，我就认为你对这件婚姻，无意进行，这位老汉当面，我要把原议推翻了。”

北海急得由袋里扯出手来，将口袋扯得吱喳一下响，似乎是扯破了一块。他也顾不得去看衣服破了没有，两手同时乱摇着道：“程先生何必这样急？”

志前笑道：“我急什么，我们知道有一个人很急呀。我告诉你吧，那位朱姑娘和他祖母母亲，都可以脱离胡家，搬到张老汉家去住，他不要房钱。据茶房说，那贾先生的一百五十块钱，他们还分着一点呢，眼前吃锅块的钱，我想是不成问题。这样一来，至少有三个月的犹豫工夫，你在西安，不能想一点办法吗？我刚才亲自到胡家去了一趟，同他三人都商议好了。只是这位胡嫂子失了这样一个财神爷亲戚，心里很是难过，她还在托人转圜哩。”

北海听了，微笑低着头，倒没有说什么。沉思了一会子，忽然两手连连鼓了几下道：“这事我完全明白了，老贾那很容易对付。我要去找我本家一趟，程先生，有什么话，我晚上找你来请教吧。”

他抓起在桌上的帽子，向头上一盖，跳了出去道：“晚上再见，晚上再见。”

他所说的话，不是重叠了两句，就是重叠了三句，在再见声中，他不见了。张老汉看了这情形，他是另一个世纪的人，却是有些不懂，只是呆站着，志前笑道：“老汉，你看这位青年，不是很有希望的吗？”

他点点头道：“是的，他将来一定要做官。”

志前道：“为什么一定要做官，才算是希望呢？”

张老汉笑道：“你这样一个聪明人，为什么问我们这样的话？请问呵！不是做官的人谁能够在小西天里面住下。小西天的房子是我们经手盖的，盖完了房子，就不许我们这破衣服的人进来了，不是人应当做官才好吗？”

志前望了他，点了两点头，因道：“你果然是说得对的。这位王先生要做了官的话，你帮过他的忙，他一定要报答你的，你希望他怎样的报答你呢？”

张老汉抬起手来，搔了搔头皮，笑着摇摇头道：“我叫他怎样报答我呢？我这么大年纪了，还想图个什么舒服吗？我想，王先生将来做了官，给我们泥木匠做订一条会规，过了五十岁的人，多给一毛两毛的工钱，那就功德无量。程老爷，你是不知道，年纪大的人出力，可和小伙子不同，当时出力，已经是有些咬牙切齿。把工作过了，回到家里去，真会连话都不愿多说一句，晚上在炕上躺着，害了大病一样，只管发哼。”

志前点点头道：“你这是仁者之言。人生在世上，总是互相帮忙的。只要你把王先生的事办得好好的，我想王先生不会亏负你的。就是我从中做个说合人，看到你这样的卖力，也不能不感谢你。老汉，你只管去作你那预备好了的事。”

说着，他走近他的身边，用手轻轻地拍着老汉的肩膀，表示两个人那一番亲近着不分阶级的意味。这一下子，直鼓动得老汉眉飞色舞起来，他挺着胸脯子道：“程老爷，你不要看我年纪这样大，我这一腔子热血，只要卖给识货的。”

说着，伸开巴掌连连地拍了几下胸。程志前道：“你这一份仗义，提起了我的精神不少。”

张老汉道：“程老爷，你就说吧，还有什么事交给我去做，我若是有一点含糊，教你程老爷算白认得了我。”

志前望着他脸上，微笑了一笑，然后点点头道：“我倒没有别的事，还是为了别人。你不听听那位胡嫂子，还在那里哩哩啰啰，想出卖人家的骨肉，这还只有你这种本地老汉，可以说几句公道了，把她压了下去。”

张老汉站了静静地一听，果然听到那胡嫂子在院里喊叫，她道：“钱会咬人的手吗？这年月，有了钱就是贵人，没有钱就是贱人，做姨太太要什么紧？一不偷人家的，二不抢人家的，只凭了自己这条身子去投靠人家，混衣食饭碗，这有什么要不得。哼！扛枪杆子当土匪去，将来还可以当司令呢。”

志前听了，连连地点了几点头，还不曾留意，这位张老汉已不在面前，只听到他在远远地嚷道：“我们西安人的脸，都给你丢尽了。你再要把那位姑娘弄走，我就去告你贩卖人口。”

同时，也听到胡嫂子回嘴，那声音，就越走越远了。志前把社会上的动态，向来是用客观的眼睛去观测，因为如此，向不把人家的得失，放在自己的心上。可是今天的情形，有些奇怪，对于北海的事，总觉得有些不能妥贴。因之张老汉走了，张老汉的声音听不到了，他兀自背了两只手在身后，不住地在屋子中间徘徊。走了一会，把背在身后的手，放到前面来，却用右手的拳头，去打左手的手心。偏着头，或者沉思一会，点点头，或者又细想一会。有时也不徘徊，坐下来倒一碗茶喝。可是，他把茶斟在茶杯子里，并不端起来喝，只是空望着而已。这样的踌躇不安，约莫有两小时，倒有一个好消息来安慰他一下子，便是这院子里的旅客，李士廉，他笑嘻嘻地走了进来了。志前对于他，向来持着一种看不起的态度，也就不欢迎他到屋子里来谈天。但是这时候他匆匆地进来了，也拦阻不得，只好照了平常的客套，对他笑说请坐请坐。李士廉刚是在椅子上坐下，却又站起来，连连地作了两个揖道：“我实在有一件事要和程先生商量，不得不来。要不然，我也就不来打搅了。”

志前听了这话，两道眉头子，恨不得就凑到一块儿去，可是立刻也想到不应当得罪人家，便笑道：“兄弟不懂得什么，和兄弟商量事情，就怕得不着要领的。”

士廉笑道：“这并不是讨论什么问题，也不是要求程先生帮什么忙，这是我们有点意思，贡献给你先生，你先生听不听就是一句话，倒没有其他的什么麻烦。”

志前这就更有一些不懂了，好端端的，要他们贡献什么意思？也就笑着点了两点头道：“你先生说话，未免太客气了，贡献两个字，如何承受得起？”

李士廉沉思了一会，就笑道：“也不是有什么意见贡献给程先生，乃是有点意思，贡献给那位王北海兄。”

志前听了这话，却不由得心里一动，因道：“那是什么事呢，他不过是个穷学生，还不大谈交际呢。”

李士廉笑道：“难道程先生还不知道这件事吗？实对你说吧。就是这两天在小西天闹得最热闹的贾多才先生，他要收买一大块地皮。”

志前抢着笑道：“我明白了，这一块地皮，北海是卖主里面代表之一。贾先生要求他减价吧？”

士廉见桌上有烟卷，取了一枝来抽着，抽了两口烟之后，然后三个指头，夹着烟灰放到一边去弹了两弹，先是微笑了一笑，然后把右脚跟提了起来，把脚尖按着地，自己颠上了一阵子，这才笑道：“贾先生为了那位朱女士，这几天闹得几乎在小西天不能立脚。他有他的正当职业，不能为了玩笑，耽误大事，因之他在今天中午，已经悄悄地搬了出去了。他写了一张字据，交在我这里，说明男婚女嫁，以后各不相涉。”

说着，便在口袋里掏摸一阵，掏出一张折叠着的字纸来，两手递着要给志前看。志前摇着两手，向后闪着身子道：“事关男女问题，旁人是不便参与这种秘密的。”

李士廉红了脸，只好把那张稿子纸复又收了回去。但是在这一会子工夫，志前却把这意思回味过来了，因笑道：“王先生大概不久会到我这里来的。李先生愿意在我这里等一等，我可以引着北海和你谈一谈的。”

李士廉伸手到怀里去，似乎探摸着他怀里的稿件一下，又抬起来手，搔了几搔头发，这就笑着答道：“与其我在程先生这里等，又吵闹程先生，倒不如我到自己屋子里去等着王先生，可以畅谈一会子。”

志前笑道：“假使北海来了，我一定叫他去拜访你。不过我有一句题目外的话奉告。就是王北海这个人的脾气，我是知道的，他究竟是一个青年，要他帮忙，就要他帮忙，只要是在情理之中的，我想他不会拒绝。可是你千万不可借一件什么事去运动他，做交换条件。”

李士廉听到这句话，就不由得脸皮一红。接上还牵扯了两下衣襟，似乎志前这一句话，正触着了他的痒处。程志前笑道：“我的报告是如此。不过你要做月老的话，那是你一番好意，北海接受不接受，那是另一问题，不过你不把这两件事合拢到一处去说，我想北海决不能见怪于你的。”

李士廉脸上，虽不断的现出踌躇的样子，但是还静静地向下听志前的话。等他把话说完，这就站起来拱了两拱手道：“我明白了，我明白了。将来事情成功，各方面都要请程先生喝一盅的。”

说完，他很高兴地笑着去了。志前在屋子里转了一会子，就写了一张字条，放在桌上。写着北海兄来了，快到李士廉先生屋子里去有事接洽。自己却半掩了房门，到前面周有容屋子里来闲坐。他屋子里另坐有两位穿西服的人，只看他们那衣服，虽是深青的，外面加上了一层不红不黄的颜色，那正是在大陆上奔走惯了，罩上一片灰尘的记号。周有容首先站起来笑道：“我正打算去请你，你就来了，这可好极了。”

因介绍着那两位说，一位是西陲旅行团长郭卓然，一位是团副成石公。郭先生是稍觉尖削的面孔，两腮全有短短的胡楂子，因为那胡楂子也带了黄红的颜色，仿佛那也是沽上了灰尘的。不过他那高鼻梁旁边，那只闪闪有光的眼睛，却很可以代表他那分冒险精神。

成先生却矮小一点，没有胡子，但是黄黑的面皮，秃着一颗圆头，也是神气很足的。郭卓然首先握住了志前的手道：“周县长说，程先生愿意加入我们这团体，我们十分欢迎，决计把行期展长半年。”

志前笑道：“这就不敢当了。我上次西行，只到兰州为止，是不无遗憾的。听了人说，真要看西方的情形，非出玉门关不可，因之我迟留在西安，不进不退的，就是等着这样一个机会。现在有了你二位组织旅行团到西边去，那正是完全适合了我的意思。”

郭卓然直待他把话说完，方才放开了手，坐到一边去，向志前点头笑道：“我一听到周县长说，程先生是到过一次甘肃的，我们就非常欢迎。因为不是旅行趣味十分浓厚的人，他不能第二次再向那边去。上次由宁夏那条路到迪化，只觉得那不过是新疆的一角，不能算是认识了新疆，这一次我们重新西去，是预备向南疆去。”

志前十分高兴，仿佛心里头那种痛快，无法可以表示出来，只是坐在一边，把两只手不住地搓着。成石公笑道：“看程先生这情形，实在是我们一个同志。听说程先生愿意到青海去，我们一定可以奉陪。听说甘肃西南角，还有个拉卜楞族，我们打算去看看。”

志前道：“我在兰州，遇见过这一族人的，穿了紫色布的皮袄，袖子长到三尺多，衣长也只有三尺多，头戴尖顶帽子，倒有些象戏台上的皂班。一双高腰靴子，高平了膝盖。但是他们很强健，都能跑马打枪。”

成石公笑道：“谈到人民的模样，是新疆最有意味了。看到缠回，我们误认为是印度人。看到南疆回人，我们误认是土耳其人，其实是我们的同胞。一个人只要不辜负这两只腿，宇宙里面，到处是知识的宝库，只怕我们自己不肯去寻找。”

志前拍了两腿笑道：“别的什么，我不敢自负，若说这两条腿，那倒是相当结实的。”

周有容插嘴笑道：“那还不如我。心既结实，皮肉也结实，心结实，是不接受老百姓的哀告，皮肉结实，那是好经受皮鞭子。”

志前笑道：“周县长又发牢骚了。”

有容道：“我若不是为了内人一个在西安，我也跟了各位到西边去。我的目的不同，只想到敦煌去看点东西。”

卓然笑着摇摇头道：“周县长还是迷恋那石室里会出文字之宝吧？若是还有石室文件，早也就弄得纸角都没有了，还能等我们去搜罗吗？不过谈到敦煌县，却是有趣味的地方，那里每一条街，是甘肃每一个县名，每一个县名的街上，就住的是那一县的人，不但语言是那一县的，而且婚嫁风俗，始终保持着那一县的习惯。”

有容笑道：“这倒奇了，为什么那里的居民，界限分得这样的严哩？”

卓然道：“敦煌向来是个边县，并无人民，那里的人民，全是甘肃各县，调去驻防的。换句话说，那里也就是甘肃缩小的一省。”

志前拍着手站起来道：“我这回到新疆去，可以去看看了。”

卓然道：“到迪化去，是不经过敦煌的。不过我们为了增加程先生的兴趣起见，可以绕道到敦煌去看看的。”

志前越听了这话，越是感到兴奋，笑道：“别人到西北来，都怕吃苦，但是我的理想不同，觉得是越能吃苦，越能增加兴趣。但不知道二位决定哪一天启程？”

卓然道：“因为没有了日子了，所以特意来到周县长这里来，请程先生过来商量。我们打算明天上午就动身，不知道程先生可来得及？”

志前倒想不到行走得这样子快，不觉口里吸了两口气，现出踌躇的样子，伸手摸了两摸腰。石公道：“假使程先生要展期一半天，也可以的。因为我们和平凉一个朋友，商量好了，在那里会面。”

志前又沉思了一会子，忽然跳了起来道：“我也没有什么了不得的事，不过我有许多朋友，应当告辞一番。其实我真走得匆忙，朋友也可以原谅的，我回头拟一条告别的启事，到报上去登几天就是了。”

有容道：“对了，大丈夫做事，要举得起，放得下。既是程先生决定了做这长途的旅行，这些应酬小节目，那就放到一边去吧。现在郭成两公在我这里谈天，程先生可以回到自己房间里去料理自己的私务。你们还有什么要在行期前接洽的，今天晚上，可以畅谈一番，有未了的事，明天一早去办，还是来得及的。”

他说话时，倒是挺住了胸，面皮绷得紧紧的。那样子，倒是教别人跟着，不能不精神一振。志前站起来，又连连地互相搓了几下手，笑道：“大丈夫三字，我是不敢自负，不过周县长提得起放得下这六个字的教训，我是应当接受的。”

说着，他很高兴地跳跃着走了。过了十八小时以后，是次日的中午了。在小西天的门口，停了一辆长途汽车。车上罩了黄番布的软棚，棚上插了一面长方小旗，上写着两陲旅行团一行字。小西天里面正有几个短衣服人，背了箱子网篮，向车上运送，在行李后面，跟着一大群人出来。志前换了旅行的短装，盖着呢帽子，一手提了藤杖，一手提了照相匣子，满脸是笑容，随在人丛中走了出来。李士廉张介夫还有那教育厅的常秘书，都紧随在身后相送。李士廉一路走着，一路向志前低声道：“在西安混不到一点门路，回江南去，又不好意思。假使有机会的话，我想也到兰州去一趟。听说那边对于江南去的人，多少总有些法子可想的。我不及张先生，到底还得了一个职务。”

介夫道：“唉！我们来的目的，也不仅是如此呀。”

志前听了这话，没有作声，只是微笑。看到有容同成郭二人站在车边说话，也就迎上前去。有容指着这长途汽车前面另一辆车子道：“你们路上不寂寞了。那一辆车子，也是到兰州去的。”

志前向前面看时，正是那两位德国人培尔同威廉，那德国通赵国富，也站在一处，他看到志前，远远的点了一个头。志前低声道：“这不用说，他们是到兰州去兜揽卖汽车的。这可见交通到了什么程度，外货也就推销到什么程度。”

常秘书微微的晃着头，抖了一句文道：“我能往寇也能往。”

郭卓然道：“我们走吧，我的意思，今天还想赶到邠县。”

志前于是手上取了帽子，走上车去，向四周拱着手，道是再见再见。相送的人，也都脱帽子摇着相答。正在这时，有一辆长途车子也停在小西天门口，车门开了，穿西装的，穿长衫马褂的，还有穿小袖子旗袍的太太，纷纷下来。有人说，到了西安了，这就是小西天。志前正打量着他们，石公在他身边坐着的，却笑道：“程先生出什么神？旅馆和人生一样，去的是去，来者也正来呀。”

志前抬起头来，正想答复他这句话，却看到南边路沿白杨树下，站了一对男女，男的是王北海，女的是朱月英。志前笑着，向他们点了一个头，他们已是深深地同鞠了一个躬。志前点头道：“好，一幕喜剧完了。”

那汽车喇叭，呜的一声，好象答应一声“不”！可是车子随了这声喇叭，向一百零八站的大道迈进，以后完与不完，谁知道呢？