话说雪门和尚问了这句话，周老五便道：“依得我的性格，他们是这种样子对付我，我就得动起手来，哪里还有和他们说话的工夫？无奈那时有几个原因，使我不能立时动手。一则没有得着那寡妇的下落，不能就是一打了事；二则冲天炮并不曾见面，和他们打不出一个结局来，反使冲天炮好闻风逃跑；三则他们的人也太多，并有几个很像是有功夫的在内。我一个人赤手空拳，万一打乏了，既没一个来助拳的人，又已深入他们的巢穴，想打出来却不容易。所以当时只得勉强按捺住火性，向那睁眼对我说话的人，拱拱手说道：‘请教老兄尊姓大名？杨家守节的寡妇，老兄凭什么可以勒逼她做老婆，难道全不顾一些儿天理和国法吗？我看老兄也是一个汉子，犯不着做这种不当人子的事。’旁边即有个三十来岁的人答道：‘你要问我们大哥的姓名吗？你立稳了脚听吧，他是刘黑子的首徒，有名的何大胆——何金亮便是。杨家寡妇自愿嫁给我大哥，不与你相干，你若定要多管闲事，管教你来时有路，去时无门，我们早安排着等你了！’

“我还不曾回答，就听得冲天炮的声音，在里面喊道：‘诸位老哥们，不要多说闲话，动手做了他就完事。’我一听这话，哪里还忍得住呢？知道那何金亮是个为首的贼徒，刘黑子决没有这种无赖的徒弟。并且小女在刘黑子那里好几年了，从来没听他说过这名字，料定是个冒牌的。凡是冒牌的人，哪有真实本领？我就用那擒贼先擒王的手段，冲天炮话才说完，他们还迟疑不肯动手的时候，猛不防一伸手，便将那何金亮捞在手中。论武艺我是打不过人，若讲蛮力，谁也弄不过我。我一手才捞着他的臂膊，他就想施展他的几手毛拳，打算一下将我的手洗落。我如何肯容他施展？只把三个手指头一紧，已将他提起来，两脚离了地，便没着力处。我一换手，抓了他的腰带，举起来悬在空中，和那日举冲天炮一般。只是这何金亮毕竟比冲天炮强些，他手下的人，也不是冲天炮那日纠合的那一群脓包货。

“何金亮见我将他举起，并不害怕，高声向众人喊道：‘诸位兄弟，尽管动手，不用顾我。’何金亮一语才出，大家就真个动起手来。这一来，却把我弄苦了，何金亮练得一身好气功，锤打锥舂都不怕。他把几句话说完，就鼓着气，一声不言语，听凭我拿着东挡西架，总不开口。有时手脚忽然一弹，有时拳作一团，我一心想冲出重围，身上就受他们几下，也不作理会。只是地方太小，围了三五十人，又都存心要让我累乏。大哥请想，何金亮的身躯高大，足有一百五六十斤，又是那么乱弹乱动的，我的气力即便再大些，也有困乏的时候。冲了好一会儿，哪里冲得出呢？”

雪门和尚跺脚道：“你为何不将何金亮向外面用力抛去，好打出重围，再作计较呢？”

周老五叹道：“我那时心里不知怎的糊涂了，若是能照着大哥的话，早把何金亮抛出去，也不会弄得我精疲力竭，还受了几处重伤，才拼命打了出来。”

雪门和尚笑道：“当下竟被你打出来了吗？”

周老五道：“若不打出来还了得，此刻哪有性命在这里陪大哥谈话？那时亏得有两个人，见我拿着何金亮当兵器，横冲直撞，恐怕把何金亮撞伤了，一拥上前；一个抢脚，一个抢手，死不肯放。我因占了双手，不好施展，只得将手一松。我手中丢了那一百五六十斤重的兵器，立即觉得身体灵动了，好在他们不曾将大门关上，又都没拿兵器，所以虽受了几处伤，还不至于跌倒。我打出之后，到山岩里寻找那小孩儿，幸得那小孩儿不曾走开。我只得将他带回家中，好再做计较。

“谁知冲天炮那种坏蛋，居然恶毒到了极处！破了一个寡妇的家还嫌不足，乘我被围困的时候，复统率一群恶棍，跑到我家中，将帮我打铁的曹秃子捆了，口中塞着一团棉絮，使他叫唤不出。到我这房里，翻箱倒箧，把我积聚的几百两银子和四季衣服，搜括得一干二净。

“我带着那小孩儿回家时，他们已经远走高飞了。我看了这情形，几乎气了个半死，当下只得将捆曹秃子的绳索解了，问共来了多少人，抢去了多久。曹秃子道，才来了十二三个人，手中都不曾带长大的兵器。因在白天，各人只带了一把尺来长的解腕尖刀；抢劫之后，都从后门逃走，此时大约还跑不到三四里路。

“我听了才逃去不久，哪能忍住不去追赶呢？便随手拖了一条木棍，也从后门追赶下去。好在他们只道我被困，打不出来；曹秃子已经捆倒了，必不会有人追赶，因此跑得不快。我追了六七里路，就见冲天炮率着一群恶棍，在前面缓缓地走。我追到切近，他们听得脚步响，一回头看见是我，哪里还顾得性命？都飞也似的往前跑，我也只得拼命地追赶。

“他们见我追赶得急，就分开来，四散奔逃。我心想：这些恶棍就追着了，也不中用，须追着冲天炮，事情方有着落。便紧一紧脚步，牢牢地盯着冲天炮追赶。冲天炮径向着自己家里跑，我也顾不得他们人多势大，又进了那个村庄。这一来，却险些儿把我性命，送在村子里了。

“我这日从大清早起来，水米不曾入口。第一次冲出重围，早已打得精疲力竭，身上的伤还在其次，来回跑了几十里，又气又急；肚中虽不觉得饥饿，只是身体疲乏极了。当时一鼓作气，也不暇顾及利害，追进了大门，心里才想起，我已这么疲乏，如何能再和他们交手，不是枉送了性命吗？立时就打算抽身退出来。谁知才回身走了几步，里面那班恶贼已追赶出来，便在大门外面一个草场里，又动起手来。我不曾施展几手，毕竟因为力乏，被他们打倒了。

“依冲天炮没天良的恶贼，就要动手将我打死。亏得何金亮不肯，七手八脚地把我捆绑起来，抬进里面一间四面不通风的房内，监强盗一般地监禁我。到了那时侯，也只得听凭他们处置，闭眼合口，一声不作。若不是小女铁儿这日跑回家来，听了曹秃子的话。由那小孩儿带领前来救我，纵然我没有性命之忧，这时只怕还监禁在那房里，不能脱身呢！”

雪门和尚问道：“杨家的寡妇，救出来了没有？”

周老五点头笑道：“若不曾救出来，我就肯罢手吗？今日才将那寡妇母子安置妥当，就在我这隔壁租了两间房子，给他母子居住。那小孩儿定要给小女做徒弟，小女倒也喜爱他伶俐，情愿收他做个徒弟，替他取个名字叫杨天雄。现在定了每日早晚，跟小女练功夫。”

雪门和尚喜笑道：“我看这个徒弟，将来练成功，一定是不凡的。我且问你，你那日被冲天炮一班人，抢劫去了的银钱和衣服，都夺回了么？杨家寡妇，你们怎生救出来的？冲天炮、何金亮等一帮恶棍，此时怎样了？你都不曾说出来，痛快的话一概不说，真叫我纳闷得很！”

周老五笑道：“我那日打也打得乏了，此时说也说得乏了。我想大哥和令徒长途跋涉，也很劳倦，应休息了，我因此更不敢多说。”

雪门和尚回头看朱镇岳的神气，也实在是有些支持不来了，便答道：“就此休息，也使得。”随用手指着朱镇岳，向周老五说道：“他自出娘胎，所受的辛苦，今日算是第一次。我因是有意使他历练历练，才引着他走这小路。我和刘黑子多年不见了，想带他去拜望一回，将来在江湖上，也多少得点儿照应。”

周老五道：“大哥带他去拜会刘黑子，怎么从西安跑到这里来了呢？就是有意走小路，也不应该绕这么大的一个圈子。”

雪门和尚才将朱镇岳初次出门，忌讳鬼门关地名，并先到陈仓山看几位镖师的话，说了一遍。这夜，师徒二人就在周家安歇了。

次日天才黎明，朱镇岳醒来，正待起身做功夫，忽听得院内有呼呼的风响。仔细听去，知是有人在院中舞剑，心想：“必就是昨晚见面的周铁儿，她是刘黑子的徒弟，我正打算领教她的本领，只苦于不好开口，此时何不悄悄去偷看她一回？”

主意一定，连忙下床，穿好了衣服，走到丹墀里，一跃上了房屋，就伏在屋脊背后，伸出头来，向后院中探看。只见铁儿用青布包头，短衣窄袖的，正提着一把寒光射人的剑，在院中从容击刺。旁边立着一个眉目如画的小孩儿，凝神注意地望着铁儿，铁儿偶一抬头，见有人在屋脊上偷看，立时脸上变了颜色。

朱镇岳见已被铁儿瞧着了，退下来似乎无礼，正想立起身，索性和铁儿见礼，猛见白光一闪，那剑已直向头顶飞来。

朱镇岳不曾安排和人动手，自然是赤手空拳，幸得贴肉穿着那副软甲。当时进退都来不及，只得将头一偏，那剑在肩上刺了一下。虽不曾伤损，心里却是气愤不过，脱口骂道：“好丫头，你等着吧！”随即飞身进房，伸手从壁上取了宝剑，翻身仍从屋脊上跃到院中。

铁儿已拱手赔笑说道：“得罪，得罪！我实在不知道是朱大哥，幸恕唐突。”

朱镇岳怒道：“你两眼不曾瞎了，分明是存心欺负人。此时我和你没什么话说，你刺了我一下，我也刺你一下就完了。”一面说，一面举剑刺下去。

周铁儿何尝不知道是朱镇岳？也是朱镇岳一般的心理，想领教领教朱镇岳的本领。因昨晚听得她父亲对她说，雪门和尚的本领如何高妙，并说就看他这徒弟的气概，也像是个很有本领的。她父亲夸奖朱镇岳，她心里已有些不服，她父亲夸奖之后，又叹息自己没有福命，没有这么好的儿子，铁儿因此更加气愤起来。只因自己是个女孩儿，不便说出来要和朱镇岳比试，纳闷了一夜。

次日早起，在院中教杨天雄的剑术，偶然抬头，见朱镇岳在屋脊上偷看，立时又羞又愤，举剑向朱镇岳头顶，撒手便刺。及见朱镇岳居然不曾受伤，心里这一惊才是不小，暗想：“我的剑刺天空飞鸟，百不失一，如何倒刺不着人了呢？这人的本领果是不小。我今日若败在他手里，将来怎好见人？没法，只有装作不知道，向他谢罪一声，免了这场羞辱。”所以朱镇岳向她动手，她只是闪开身子，连赔不是。

朱镇岳见一下不曾刺着，正待使出看家本领，报那一剑之仇。猛听得雪门和尚立在屋脊上喝道：“岳儿不许无理，强宾不压主的话都不知道吗？”说着已飞身下来。

朱镇岳忙丢了铁儿，跑到雪门和尚跟前诉道：“这丫头无端刺弟子一剑，师父得替弟子做主。”

周铁儿见雪门和尚下来，知道不妨事了，也连忙跑过来，向和尚福了一福道：“求老伯替侄女做主，侄女实在不知是朱大哥，冒昧动了一下手，已向朱大哥再三谢罪……”朱镇岳不待她说完，也不等他师父答话，朝着铁儿“呸”了一口道：“你刺我一剑，就是一句空话谢罪可以完事吗？我若被你杀死了，你不也是说一句对不起，就不教你偿命吗？”

雪门和尚道：“胡说！你就挨姑娘刺一下，又算得什么事，值得这般认真？罢了，不许你再说了，大家见个礼完事。”

周铁儿听得，即向朱镇岳行礼。朱镇岳不好意思不睬，只得答礼。雪门和尚见杨天雄立在旁边，随用眼打量了一会儿，笑对朱镇岳道：“这孩子的骨格正和你相似，只要他肯用功，将来的造就也是未可限量的。”杨天雄见和尚奖励他，即过来向和尚行礼。

此时，周老五听得院中有说话的声音，料是雪门和尚师徒起来了，也走了过来。见朱镇岳提剑在手，只道和自己女儿比较剑术，笑着问道：“你们动手比试么，怎的不给我一个信？等我也好来看看热闹呢。”

雪门和尚也笑着答道：“你还想看热闹？若不是我这徒弟生得顽皮，几乎被你姑娘一剑刺死了。看你我兄弟这本账，将怎生算法？你不知道我这个徒弟，我费了九牛二虎之力，才收在我门下。我肩上这副千斤重担，须待我的浮屠七级成功，方能放下。若在此时有个差错，我回不得西安还在其次，可怜他父母两条性命，就活活地断送了。你说这本账，算得清么？”

周老五因不知就里，还不曾回答，铁儿已笑说道：“怪不得老伯传朱大哥，这一身惊人的本领，宝剑都不能伤损毫发，侄女拜服极了。”

周老五望着朱镇岳，笑得合不拢口来，心里十分想招做女婿。只因自己的身世过于寒微，明知朱镇岳是个贵家公子，必不肯娶一个铁匠的女儿做老婆，只得勉强将这念头打消。朱镇岳见周老五望着他，张口只是笑得合不拢来，虽不知道正在转他的念头，但他是个不曾在交际场中混过的人，面上很觉有些难为情。

雪门和尚看了这个情形，自然猜得周老五的用意，心里也就觉得这事办不到。见自己徒弟掉转脸望着空处，料是被周老五看得难为情起来，即笑向周老五道：“我们不要耽误了他们练功夫的时刻，到前面去漱洗吧。昨夜没有谈了的话，趁早就说给我听，我师徒用过早点，还要赶路呢。”

不知周老五怎生回答，且俟下回再写。

忆凤楼主评曰：

何金亮自称为刘黑子之首徒，夸之于他人之前，可耳，奈何夸之于周老五之前。吾知其一旦得审周老五之底蕴，当不知若何懊丧也。

“凡是冒牌的人，哪有真实本领？”数言可谓快人快语。虽然今世之喜冒牌者亦多矣，一己本领如何，固非所计，又宁一何金亮而已哉！

冲天炮，炮耳，宜可持之以为兵器。不图周老五竟以前之所以施于冲天炮者，复施之于何金亮。循是以往，凡与周老五对垒者，固无人而不可为周老五之炮。而周老五炮手之能名，且将轰传天下矣。

朱镇岳精于剑术者也，周铁儿亦精于剑术者也。一旦相遇，又安得不跃跃欲试，欲相一较高下，矧又皆在少年气盛之时乎？然而此飞一剑，软甲之功用何神！彼飞一剑，老师之叱声忽至。于是比剑之事终无成，徒令一般读者目眈眈、心跃跃，空劳一番盼望耳，作者亦狡矣哉！