这回书须从朱宝诚的祖父说起。朱宝诚的祖父，官名一个沛字，号叫若霖，以大挑知县，在陕西做了十多年知县官。咸丰元年，升了西安府知府。朱若霖为人极精干，膝下生了三个儿子。一、二都在襁褓中死了，只有第三个儿子名岳，字镇岳，生小即颖悟绝伦。十二三岁时，文学便很有了根底，每有一篇诗文出来，不到几日即传遍长安。

一日，朱镇岳的母亲魏氏，带着朱镇岳，到东门报恩寺进香。报恩寺的长老雪门和尚，一见朱镇岳，就仿佛见了什么奇珍异宝一般，不住地用两只老眼，在朱镇岳身上打量，末后合掌向魏氏说道：“公子和老衲有缘，求夫人将公子舍在老衲跟前三年，必能于公子身上有很多的益处。”

魏氏一听这话，不由得心里气愤，脸上便露出不高兴的神情来答道：“我夫妇的年纪合起来，差不多一百岁了，就只这一个儿子，老和尚不是不知道，怎会说出将他舍了的话来呢？”

雪门和尚笑道：“老衲不是说要夫人将公子舍了，三年后仍得将公子交还夫人。不但于公子身上有极大的益处，便是于老爷、夫人身上，也有多大的好处，三年的光阴，容易过去。”

魏氏不待和尚说完，即连连摇手道：“这话不用提了，莫说三年，三日也不行！”

雪门和尚道：“夫人今日不短舍，只怕将来要长舍呢。老衲方外人，以慈悲为本，难道对公子还有恶意吗？”

魏氏也不答话，进好了香，便带着朱镇岳上轿，回衙门去了。气愤愤地将话告知朱若霖。朱若霖毕竟是个精明人，听了问道：“你问他为什么要舍在他跟前的话没有呢？”魏氏道：“谁高兴问他？无论他为的什么，要把我的儿子舍给和尚。总是不行的。”

朱若霖笑道：“话不能这么说，雪门和尚的为人，我很听人说过，是个极有道行的和尚。虽是个方外人，却干过几件救困扶危的事。并且他在报恩寺当主持，也当了十多年了，从来不曾有人说他做过不法的事。他说要把岳儿舍给他三年，必有点道理在内，可惜你只顾一时气愤，也不问问他。”

魏氏不悦道：“你把儿子看得轻，你去生儿子舍给和尚，我自己生下来的儿子，只这一个，是很宝贝的，一刻也不许离开我。”朱若霖哈哈笑道：“你生的儿子不肯舍掉，叫我到哪里再生个儿子来舍呢？不用气吧，我也不过是这么闲谈，谁也不肯将自己的儿子，给一个和尚去鬼混。”

次日，朱若霖正和魏氏闲谈，忽门房传报，雪门和尚来拜。朱若霖笑道：“这老和尚认真要我施舍爱子了。”魏氏道：“老爷犯不着去见他，他是个出家人，公然出入官衙，已是不安分。老爷去见他，只怕于官声有碍。”

朱若霖摇头道：“这个和尚，素来不是出入官衙、不安分的人，见见他不要紧。你放心，我不会胡乱把儿子舍给和尚。”随说随走入客厅。

朱若霖虽不曾和雪门和尚见过面，心目中却早认定雪门和尚，是个有道德的高僧。来到客厅中，只见一个身高六尺以外的老和尚，须眉白得如银似雪，手腕上悬着一串念珠，合掌立在下面，真是一个活泼泼的知觉罗汉。朱若霖不由得发生一种敬爱之心，趋前拱手让坐。

和尚开口说道：“老爷今日肯见和尚，即是与和尚有缘。和尚在风尘中物色三十余年，实不曾见有如公子这般有夙慧的人。昨日一见之下，和尚心里实在有些放他不过，当今天下大乱（当时人心目中，只知有中国，中国大乱即谓天下大乱），专读书不懂武事的人，不但不能替朝廷出力，并且不能自保身家。和尚有上可以卫国、下可以保家的技艺，非公子这般有夙慧的人，不能传授，只要专攻三年，必有大效。老爷爱公子，必望公子成个经天纬地的人物，这机缘不可错过！”

朱若霖想了一想，问道：“师父教小儿去报恩寺住着，学习三年么？”和尚点头道：“虽是在报恩寺住着，与府衙相近，却不能时常回来。除三节两寿期可令公子回府，尽人子之礼外，不宜出寺门一步，致荒废学业。”朱若霖听了，忽然立起身来，向和尚深深作了一个揖道：“我即将小儿交给师父了，听凭师父教训，我不过问。”和尚也起身合掌答礼。

朱若霖随入内室，用了无数言语向魏氏解释。魏氏虽不愿意，但因府衙离报恩寺不远，见面容易，并且儿子不能和女儿一样，终年关在闺房里，总得有出外就学的时候，遂也说不出不肯的话来。从此，朱镇岳就在报恩寺，跟着雪门和尚学卫国保家的技艺去了。

朱镇岳跟着雪门和尚到报恩寺，雪门和尚早已预备了一间静室给朱镇岳住。先教朱镇岳做了三个月内功，随后拿出一把檀木剑来，教朱镇岳击刺。寒暑不辍地练了三年，才拿出把三尺长的钢剑，给朱镇岳道：“你的功夫已经上身了，这把剑是我专炼了给你的，还不曾开口，剑口是须用剑的本人亲自磨开的，用时才能合手。明日的干支是庚申，正好磨剑。你今晚将身体沐浴干净，我书房里有座胆瓶，瓶内是龙泉井的水。你等到天一交子时，向西方叩齿四十九通，将磨剑咒语默念一遍，然后以剑蘸泉水向石鼓上，以意会神，以神摄气，磨一遍，试击一遍，以圆活称手为度。这剑我炼了十年，一百斤马蹄铁才炼成十两，加以十两乌金、十两银屑，才炼成这十五两重的剑。虽不能与古时的莫邪、干将比锋利，然在今时，只怕遍中国也找不出第二把这么刚柔相济的剑来。”说时，遂将磨剑的咒语传授了朱镇岳。

朱镇岳一一默记了，退后抽出那剑来一看，觉得比寻常用的檀木剑，轻了几倍，剑锋约有二尺三四寸长，一面有两条血槽，一面只有一条血槽。虽是不曾开口，却青光耀目，望去已像是很锋利的样子。心中高兴，不觉展开手足，试击两下，耳边便闻得风声如裂帛一般。心中有些诧异，暗想：用了三年木剑，击刺起来，虽也时常闻得风响，却不曾听过这么裂帛一般的声音，这剑果是可宝贵的东西。

朱镇岳心中正在疑惑，雪门和尚已背操着手，一步一步地闲踱进来，望着朱镇岳笑道：“你正使得得劲，怎的忽然停了呢？”朱镇岳提剑说道：“弟子因闻得风声作怪，一时惊得停了手脚。”

雪门和尚哈哈笑道：“你这时才知道我专给木剑你使的好处么？你使的木剑，最重的有十几斤，你能使得圆活自如，今一旦使这一斤多重的钢剑，自然比寻常要灵捷几倍，剑锋走得快几倍，破空的声音自然也跟着大几倍了。你此时试拿这剑，使出撒手刺的手法来看看，那脱手时的声音比响箭还大呢。”

朱镇岳问道：“既是响声有这么大，那么敌人闻声躲闪，不是很容易的吗？”

雪门和尚大笑道：“教敌人躲闪得了，还能算是剑术吗？你须知箭因有响声，容易躲闪，不能与剑作一例看承。箭的响声是由羽毛上发出来的，故响声虽大，速度却不曾快到十分；并且来势太远，所以躲闪不难。这剑术的撒手刺，谈何容易！功夫不到绝顶，哪能撒得出手，即出手又何能成声？岂是如射箭一般，无论什么人，都能射得呼呼地响吗？你想，剑锋能破空作响，须行得何等迅速。被杀的人，及至闻到响声，已是洞胸断颈了。莫说躲闪，能看得出剑光的，这人的功夫就不差了。”朱镇岳这夜依着雪门和尚的话，将剑磨开了。

次日，雪门和尚教朱镇岳，在大殿上当面使了一会儿，欣然笑道：“我的衣钵有了传人了！但是还须三个月工夫。你此刻就归府衙去，禀知父母说，我明日即带你出外游行，三个月后，便功行圆满了。”

朱镇岳问道：“师父将带弟子，游行些什么所在呢？恐怕家父母要问，回答不出，两位老人不放心。”雪门和尚点头道：“你问得不差，但游行的所在，我也不能预定，大概不至出陕西境界。你对父母只说游大华山就得哪！”朱镇岳连声应是。回到府衙，将话禀知了朱若霖夫妇。

魏氏因儿子离开惯了，此时虽听说要跟着师父远游，却已不似三年前的难分难舍了。朱镇岳自从进报恩寺以来，即不曾在府衙中住过一夜，因雪门和尚怕他住在家中，耽误了功课，所以总是限定时刻，不许久留。朱若霖也绝不姑息，有时还催着朱镇岳回报恩寺去。

朱镇岳归府衙禀明了言语，当日回报恩寺中。雪门和尚拿出一个小皮箧来，给朱镇岳道：“这皮箧里面，是我少时用的一副软甲、一副钢甲，于今我也用它不着了，传给你好生珍藏。不遇大敌时不必用，有它在身边，足抵一个好帮手，不要轻轻看过了。”说时，随手将皮箧揭开，取出那副软甲来，一手提着领口抖开来，像个很轻松的样子。

朱镇岳见那颜色漆黑透亮，看不出是什么材料制成的，伸手接过来，着手又轻又软。前胸后背鼓起来有一寸多厚，只是用力按去，不过三四分，也看不出里边塞的是什么。

雪门和尚笑道：“你可知道这副软甲的好处么？”朱镇岳道：“弟子并看不出是什么东西制成的，怎能知道它的好处？”雪门和尚道：“表里都是从野蚕身上剖出丝来，织成片子，所以能伸能缩，经力最牢。海边的渔人，每用野蚕丝作钓大鱼的钓丝，一根单丝能钓百多斤的鱼，这种丝是极宝贵的。这里面塞的是极细的头发，将这甲悬在树上，尽管用鸟枪，贯上丸子，向甲上打去，丸子都嵌在甲里，透不过去。刀剑是任凭如何锋利，决不能伤损它分毫。我为得这副甲，几乎送了性命。”

不知雪门和尚得这甲时，为何几乎送了性命？且俟下回再写。

忆凤楼主评曰：

雪门和尚与朱镇岳，殆有夙缘者，不则何以一见即欲录之门下？而朱镇岳亦幸而遇雪门和尚，得能传其绝艺，成为一代大侠；不则为禄蠹，为书呆。朱镇岳之所以为朱镇岳，亦正未可知耳。

朱若霖一闻雪门和尚之言，即肯以爱子托之，自是解人，非一般风尘俗吏可比。

写磨剑一节，曲尽个中之秘。所谓以意会神，以神摄气云云者，直于此道已三折肱矣。彼寻常一般小说家，又乌能知之耶？

剑响与箭响不同一段高论，亦能发人所未发，断非不知武术者所能道其只字。

朱镇岳既得宝剑，又得宝甲，踌躇满志，弥足自豪，我亦为之羡煞矣！入钢甲、软甲事，所以开发下文。