却说年羹尧题了本，奏知雍正，雍正览奏，龙颜大悦，传旨召草上飞进京陛见。草上飞接着旨意，急忙预备好了行装，辞了年羹尧，并带了那两件御宝，兼程赶到京师，报了部，由部转奏。雍正就传旨，明晨入朝陛见。
一宿无话，未到天明，不过四五更的时候，草上飞就到了班房，与各位大臣相见。众人都知道他的来历，不敢怠慢。不多时，钟鼓齐鸣，雍正临朝，草上飞就随着众人进去。那般庄严景象，自然是草上飞有生以来第一次看见，又不时地窥看那雍正的御容，与昔年长江中遇见的罗邦杰的容貌一般无二，正在呆呆出神之时，只听那两个值殿太监，高呼道：“万岁有旨，哪个叫草上飞，快出殿来陛见。”
草上飞听了，就急忙地走到丹墀下跪倒，三呼万岁毕，俯伏着不敢抬头。雍正暗暗细看，却就是那年长江中遇见的那个草上飞，便命他抬起头来，详细问他宝贝可曾觅得。草上飞一一奏闻。雍正心中非常欢喜，就曲意慰劳，赏赐有加；再传旨了一个总兵实缺，仍旧着他往边疆年羹尧处效力。草上飞连忙谢恩，退了出来。那两件宝贝，自有雍正回宫后派人往取。草上飞也不多几日，赶回年羹尧处去了。这都不题，且述复事。
诸君要知道，那时候虽然有那班赫赫有名的真好汉，干那轰轰烈烈的大事业；然而也有一班横行不法的强徒，专门强劫财物，抢掠妇女，不所不为，官吏们怕他势强，不敢惹他；百姓们怕他不法，只得任他鲁莽，不敢作声。现今著者追述他一二，略晓当时的一半景象也。
那时有一个姓赵的名叫天雄，他的相貌非常狰狞可畏，并且有一身好本领，拳、枪、刀、棒，无不精通，众人见他那般厉害，就送他一个绰号，叫作什么“倒海龙”赵天雄。但是，他已然有那般本领不去干那般正大的事，却专去干那不法的行为，手下有五六千人，占据了一个山头，叫作“虎盘山”。倘然有人路过，他每每将他性命杀害，劫取财物，或者得见美貌妇女，更不必说，是万万逃不过他的手。官兵束手，人民侧目，都拿他无可如何，隐然成了一个地方巨患焉。
有管自鳌者，余姚人氏，书香子弟，家本小康，上无长兄，下无弟妹，父早故，母独存，只引一子，自然异常钟爱。早年父母就为他定了他的母舅家章士元的千金，自鳌的表妹美瑛小姐为室，尚未迎娶。年已二八，豆蔻年华，姿容绝世，且兼沉默寡言，善诗辞，好女红，是好女子也。自鳌亦温文尔雅，性质均美，有子都之色，有子建之才，性格慷爽，喜交一班豪侠；郎才女貌，天作之合。
自鳌之母见年届弱冠，拟即迎娶过门。但是自鳌志向颇高，立意非俟后日占得鳌头，南阐报捷，誓不迎娶。自鳌之母不能强，只好逞他如何，亲友力劝，亦概力辞，群咸目之为书呆。
其实，自鳌不过欲达到那洞房花夜、金榜题名时的痴望耳。自鳌既立定志向，每日用心课读，发愤上进，翌年就大比之年，诏考天下才人秀士，自鳌得了这个消息，于是格外用功，彻夜不少辍，甚至寝食俱废。孤坐斗室中，吟唔朗诵，罗得一胸锦绣，准备将来驰骋文场。吃得苦中苦，方为人上人；若欲占鳌头，须下死功夫；一人魁天下，立使万人钦。其得之也难，固不得不如此也。
亡何光阴迅速年华，弹指已届初春，自鳌功名心切，深愿早到京师观光上国；且兼近来风闻母舅已升了工部侍郎，若早日进京，便可寄居母舅氏家中，乘空便可先到各处名胜地方游历，未始不可。主意已定，自鳌就去禀知他的母亲。起初不准，说日子尚早，无奈自鳌立意不肯，自鳌母亲只好允许了他。
择了日子，整备了行李，拜别了他的母亲，少不得有一般依依不舍之情，嘱咐他一路须自己小心，不可逞性放肆，保重身体为要。到了京中替我拜望拜望母舅，留你住在他家，也须听从母舅、舅母的嘱咐，决不可拗违。功课亦须照旧用功温习，不要一离家，就如脱缰野马一般肆狂起来。自鳌一一听从，就带了老仆管升上了官船，一路扬着帆去了。
去路何迢迢，行行复行行。管自鳌自从带了老仆管升北上，一路或陆或水，寻山观胜，倒也不觉得有什么寂寞。不到两个月光景，就到了京师，自鳌就吩咐管升看押了行李，自己急忙赶到他母舅章士元家中。门上的见了他，急忙报进去，自鳌的母舅就吩咐快快请进去。门上的走来说了，自鳌就整了整衣巾，缓缓地踱进去。
他的母舅已站在阶沿上，笑颜逐开等着，看见自鳌走进来，就忙走下阶来，搀着自鳌的手，笑道：“贤甥许久不见，越发好了。”自鳌也叫了声母舅，两人上了阶，进入厅上。自鳌重新向他母舅行了礼、贺了喜，然后在旁边的椅上坐下。小厮摆上茶，然后舅甥二人寒暄了些闲话。士元就带自鳌进内去见他的舅母，亦异常欢喜。
自鳌先请了安，问了美瑛及众人的好，忽然外头小厮传进来说，甥少爷的行李取来了，士元就吩咐在东厢安铺。管升也进来，见了士元等行过了礼，然后出去不提。自鳌直等到晚间，用过夜膳，辞了出去，在东厢房歇。
自鳌自到了京，住在他的母舅家中，逐日用功读书，他的母舅见他如此，心中料他此届必中，心中非常欢喜，不时过来与自鳌谈论些经史。听得自鳌却也议论风生，头头是道，遂力加称赞，说道：“此番贤甥必能独占鳌头也。”自鳌辄谦谢不胜。士元暗想，老夫有如此外甥，倘得东床袒腹，也可称傲侪辈了。但我想他必定中取，复就要迎娶的，不如就此未考以前，先送到余姚去，一则可免临进忽忙，一则亦可探望探望我的妹妹。想到这儿，士元就走进内房去告知他的夫人。夫人也说很好，但不要被自鳌知道，恐他分心。主意已定，就定了一个吉日，借着探望姑母，将一位美瑛小姐送到余姚去了。
哪知一班章家的家人护送美瑛小姐到余姚去，行至中途一个乡村地方，名“朱村”，忽然被“倒海龙”赵天雄得知。他素晓得美瑛的美貌，馋涎已久，苦未到手，此番得了这个信，他就领几百喽罗，一路赶上，拦住去路。
那时适值黄昏时候，家人看见人人都手执刀剑，凶恶万分，已都吓软了，眼看着那美瑛小姐被赵天雄呼啸着劫去，也不敢呼喊一声。待已去远，方才大家起来，有的去报官，有的也就赶回京中去禀诉士元去了。
可怜美瑛是个闺阁千金，从未出门一步，今番初次离家，就遇到这样飞来横祸，看见那般狰狞的相貌、行动的粗暴，已吓得无知无觉，哪堪再受如此无礼、横暴？然而赵天雄那班强徒，哪有这种细腻的心思，自从得了手，心中就觉得非常欢喜，一路狼奔兔突，赶回山去。放下美瑛，只见双腮泛红，香喘微微，那般双眼蒙眬，矫容艳貌，非笔墨所能形容。
那赵天雄见了这般形景怪笑道：“怪可怜儿的，还睡着呢，待她醒了再说，再与她成亲。”一面就大摆酒筵，庆贺作乐。其实美瑛并不是睡着，起初还得知人事，后来受不住那般惊吓，竟晕了过去。及到了山上放下，就渐渐地醒转来，张眼一看，见一班强徒正在饮酒作乐，并计算待她醒了，如何成亲、如何快活。
美瑛一听，心中大怒，就想起来赶上去拼命。不知道双手被缚，不得动弹，遂就在地下，破口大骂。天雄听得骂他，非但不怒，就走过来亲手解了缚，想拥抱起来。美瑛哪里肯，一味痛骂说：“你这班该杀的强徒，强劫我上来干什么？快送我下山去，尚可赦；你迟一些，便要你们的命。要知道，我是堂堂官府之女，肯受你们的污辱么？”
天雄听她一头骂一头说，竟激起他的火气，拔出剑想杀死美瑛，看了一看又舍不得。刚欲把剑放入鞘中去，不图美瑛竟猛地在天雄手中，将那把剑夺了过来，往喉间一抹；天雄要拦时已来不及了。可怜登时玉殒香消，殷红满地，美瑛小姐的芳魂，缥缥缈缈地飞到众香国里去了。
美瑛小姐自刎之时，即士元得报之候。骨肉关情，其惨痛自不待言，一面饬人去打探消息，一面就传知该地官吏拿办。然而当地一班官吏都畏着天雄势声强横，不敢去惹他；探听的人，也探知美瑛已自刎而死，急忙回京报知士元。合家都号啕大哭，美瑛的母亲甚至晕去，后来经大家苦劝一番，方才止声。然而来人受不起悲伤，又经时常啼泣，不多时就郁成了一个肝气症。士元心中更加懊恼，暗想考场将毕，若能那时自鳌得中了，要迎娶起来，则如何办法呢？
自鳌进场以后，因他平日用功，一连几场都考得异常得意，就回到他的母舅家中，不时去讲给他母舅听，如何顺手，如何得意；士元只得强颜欢笑，与自鳌谈讲，却哪里知道他心中的懊恼也。士元又恐自鳌得知暗底，吩咐众人不准走漏消息，即如自鳌进内请安，他的舅母也装得迷花笑眼，不露一点戚容。但自鳌不见美瑛，亦以为隐匿避不见耳，是岂自鳌所及料哉耶！
不日榜发，自鳌竟中了举人，身捷翰林。喜报传来，众人咸钦，士元及合家的人，心中一半喜一半急。喜的是，自鳌果然高中；急的若然将来要奉旨成亲起来，那怎么了结？然而自鳌却高兴异常，插了金花，挂了红，谢了恩，退朝出来，回到士元家中，自然也设宴庆贺。宴毕，自鳌就去安歇，一宿无话。明早自鳌入朝，奏明已定，章士元之女为妻，尚未迎娶，恳赐谕旨，准与成亲。奉旨许可，自鳌谢了恩，退出来去告知士元，说定回家省过亲，祭过祖先，即来迎娶。
士元无法，只好应允下了。自鳌在京酬酢了几日，就奏准了回南省亲，辞谢了同年朋友，又向他母舅、舅母拜别，兼程南旋。他的母亲及亲属都来迎接，设宴欢叙，这都毋庸赘述。祭了祖先，自鳌就禀知了他的母亲，择了吉日，便遣人往京去，迎接美瑛南来成亲。自鳌满心欢喜，暗想现在金榜的名已着了，洞房花烛也快了。然而哪知自鳌的名虽然已题了名，但是与美瑛洞房却做不到的了，所说“得意时还防失意时”也。噩耗传来，心胆俱碎，往京去迎接美瑛的人回来告知自鳌说，美瑛小姐已暴病身亡，小的们到时，舅太爷们还在哭泣呢。
自鳌听了，呆了一呆方说道：“哪有这事？”急忙进去禀知他的母亲，也叹息一般。然而自鳌却终不信，密托人到各处去打听，后来始知是他舅父送美瑛南来途中，被“倒海龙”赵天雄劫去，拒奸不从，自刎而死。自鳌非常惋惜，且感其节烈，遂立志不再娶妻，唯一味地耽酣诗酒，结交豪侠。他的母亲苦苦劝他道：“管氏一脉，只汝单传，汝志固可嘉，然总以宗嗣为重。汝竟永远如此，则死者有知于心，亦有所不安，使管氏之嗣，为彼一人，而从此断也。”
自鳌见他母亲如此，不敢拗违，伤老年人心，遂说道：“母言良是，然现今骨肉未寒，此仇未报，即行重娶，则对于生者死者均有愧对，故欲儿再娶，须俟此仇已报，再守数年，然后再娶未晚。”自鳌母亲无法，亦只好从了。
自鳌有一知己，名濮天鹏，性情相投，交深莫逆。自鳌每与之互谈，肺腑无有隐者。自鳌自美瑛被劫自刎后，心常戚戚不欢，天鹏见其如此，不知其底蕴，不时问道：“管兄为何近日如此不欢，有何冤屈，不妨说明，或者小弟能助一臂之力。”
自鳌见天鹏询问，心中不时暗想：“我与他相交已久，情逾骨肉，此时他已问我，我不妨就告诉他，或者能帮助我，亦未可知。”主意已定，自鳌就将美瑛中途被虎盘山强徒倒海龙拦劫上山，不从贼污，自刎殒命等事，尽行说出。天鹏听了，大声道：“竟有这事么，还了得？”自鳌见天鹏发怒，心中有些懊悔，正欲向他劝说，忽然天鹏又说道：“那倒海龙作恶不法，已违极点，人人都怕他威势，不敢去惹他，现在他又干下这无法无天的祸事，我再不去杀他，他以后更目中无人，越发放肆。管兄，你放心，令嫂夫人已被他杀害，决不可放过他的。兄事即是小弟的事，这事保管有小弟去干，不去掉那贼的命不罢休！”
自鳌见天鹏已动气，素知他的性情不能拗犯的，只好从了。且兼他武艺高强，无所不精，此去料亦无妨。
缓说濮天鹏去替管自鳌复仇，且说那虎盘山的倒海龙。倒海龙自抢了美瑛上山后，一心望着可偿他的欲望，与美瑛成亲，岂知美瑛节烈性成，非但不从，竟自刎而死，白白折经了许多工夫，换了一场空欢喜，心中又气又恼。气的是，所欲未偿，不得享那美满的艳福；恼的是，恐怕美瑛的老子章士元不肯罢休，与他过不去，那时又要费许多手脚。真是愁肠百转，怨苦万分，未得欢喜，先惹无趣，枉费一般功夫，反得了无边烦恼。
过了几时，倒海龙看见外头没有什么动静，派喽罗去城中打听，亦不闻得官府有调兵征剿的事，他心中以为众人都怕他，不敢来惹他，何必再如此淹淹息息呢？于是倒海龙依然逞他旧性，毫无顾忌地放肆起来，比以前还厉害。然而盛竭必衰，乐竭悲生，倒海龙正在那横行无阻，恣意妄为，其势如火如荼，不可扼迩。然而恶贯满盈，天道昭彰，倒海龙的死期到了。
一日，正在城中酒肆，吃得大醉，一路横冲直撞走回去，嘴里还在七说八道，恣意谩骂。方走到一家豆腐铺门口，里头坐着一个十七八岁的女郎，有几分姿色，素性有些轻狂，见着倒海龙那般泥醉癫痴的样子，不禁向他一笑，不知此出无意，彼却有情。倒海龙见这女子向着他笑，以为有意，便走过来，站在铺前，索性百般地调笑起来，穷尽丑态，无所不有。走路的人都难以为情，见着作呕，然亦不敢奈何他。却不知狭路逢仇，来了一个濮天鹏。
濮天鹏自从那天立意替他的好友管自鳌复仇，就每日到各处去打听倒海龙的踪迹，却每找不到。是日，他恰从他的家里出来，乘着一路走去，走不多时，只见西边豆腐铺门前，有许多人围着看什么热闹的，心中有些诧异，也就信步走过去。不看则已，一看则就激起他的火气，大声喝道：“倒海龙，别在此放肆，尚有我濮天鹏在也。我访觅你已久，不想今日遇见，是你该死！”
那班看的听见这般大声，都避开了，倒海龙知道有异，急忙闯到街心，喝道：“谁敢在我的面前撒野？”濮天鹏不等他说毕，就想上前去揪住，不知倒海龙竟先飞起一腿向濮天鹏心口踢着，反被濮天鹏握住，只往前一推，就听得扑的一声响，倒海龙已跌倒在地上。刚想爬起来与濮天鹏厮斗，却不知濮天鹏先赶过来，将他揪住。究竟倒海龙已吃醉了酒，现今被濮天鹏揪住，就不得动弹。濮天鹏也就提起碗一般大的铁拳，往下就捶，一面向众人说明倒海龙的恶处。可怜不多时，倒海龙竟被濮天鹏捶伤要害，就此一命呜呼，魂归黄泉去了。众人见濮天鹏已闯了祸，有的奔开，有的跑来，来揪拿濮天鹏的；众人扰闹，声音混乱。
要知后事如何，且听下回分解。