却说薛又蟠在自家宅里，又闹出一种妙事来。原来他的汽车队队长乌国忠手下，有一个三等兵，汽车也不会开，只是做助手而已，他却有一样好处，能讲故事。每到大家休息的时候，闲着无事，他讲一段前唐后汉，或者是前清手里，什么八国联军打北平，西太后做万寿，说得非常热闹，所以大家都爱听他讲，和他感情也很好。这队长乌国忠是个赶马车的出身，后来学着开汽车，混到薛又蟠名下来，就当上队长了。他也是好汉不论出身低，很想做一番事业，无如没有念过书，古往今来的事，懂得很少，不够用的。现在遇到这样一个人，大大地可以当自己一个参谋，故和他要好的程度又进一步。
这人姓刘，名叫得胜。这得胜两个字，原不是他固有的名字，只因为他进军队的时候，还没有正式的名字，就托街头上算命的先生，取了这样一个号。他原来的名字却叫快嘴，姓倒在下面，总起来是快嘴刘。这日，乌国忠因为秘书都没法想到颂扬奉养两个父亲的话，就来问他道：“老刘，你肚子里货真不少，古来有没有这样的人。”
刘得胜昂了头想了许久，摇摇头道：“鼓儿词上，前唐后汉，都没有这样一回事。”
旁边就有一个人道：“上次老刘讲到薛刚搬兵反唐，就没往下讲，今天晚上，请你喝上一壶，再给我们来一段吧。”
乌国忠道：“反唐罢了。我爱听小五义的徐良，什么暗器都会放。”
说时，他一蹲身子左手捧着右胳膊，将手一扬，把手上一个假虬角烟嘴一扔，口里嚷道：“照镖。”
刘得胜笑道：“队长听说书都听迷了？你瞧，把这好的烟嘴子放镖，这一下子，大概干了。”
乌国忠低头看时，那只烟嘴果然摔成几截。笑道：“老刘，这都是因为你说书说得太好了，把我弄成这个样子。今天晚上，你非说一段好书不可。我知道你无非是爱喝两壶，咱们这就先去喝上。”
这汽车队里的人，十有八九不认得字，惟其不认得字，就最爱听书。所以乌国忠说到要他说书，大家都附和着赞成起来。
到了晚上，在院子里一聚会，早有人端了一条凳子放在当中，让他坐下，其余的人有坐凳上的，有坐在地下石阶上的，有靠了廊柱站着的，大家都把终年不惯安息一下的脾气也忍耐下去，安息起来。后来刘得胜说书说得久了，院子里黑沉沉的，只有一些模糊的人影。左右前后，倒有几处小红点子，正是听说书的听得沉醉了，坐在那里安安静静地抽烟卷。刘得胜到了这个时候，最是得意，人家如众星拱月一样，静听他一人信口开河。
他正在说的得意之际，恰好这晚上薛又蟠由里面慢慢踱将出来，走到这跨院边，听见黑暗中有个人说话。那人一说之后，牵连不断，只管说下去。薛又蟠且不惊动，便站在电灯暗处往下听。只听那人道：“徐良一跺脚上了屋脊，朝着外面一跳，早是跳到高粱地里去了。这些毛贼，一大半不知道他的厉害，开了大门，一阵乱追。也有人喊着，白眉毛不是好惹的，可别追上去啊。这些毛贼倚恃着人多，不管那些，拼命地追。看看要把徐良追上，他就回转身来说：‘诸位饶了我吧，我这里给诸位磕头了。’他哪里是磕头，就在这个时候，他按上了紧背低头弩，对着去的第一个就是一弩箭。‘嗳呀，扑咚’，就是这么两声。后头第二个说：‘怎么了，大兄弟，你受不了他这一拜吗？我来，……’他这个瞧字，没有说出口，人家第二支弩箭又到，他也躺下了。”
薛又蟠听到这里，才知道是说书，这倒有个味，可是又不知道什么叫紧背低头弩，就禁不住问道：“什么叫紧背低头弩，怎么要磕头才能放出去呢？”
那里听书的，最不爱人打岔。就有好几个人嚷道：“听吧，别乱嚷嚷了。”
薛又蟠说着就走了过去。
他们在跨院子里听书原是图个清静，把走廊上的电灯全灭了。这边正院子里的电灯，自然还是亮着，薛又蟠走电灯下过去，他们在跨院，暗处看明处看得清楚，心里都说一声糟了。大家在这里集众听书，已怕大帅不许可，加上刚才大家又骂了他几句，越发不成事体，有几个机灵些的，就在黑暗中溜走了，老实些的，都如木偶一般，站立着移脚不得，说话不出。薛又蟠先嚷道：“给我亮上灯。刚才是谁在这里开了话匣子似的，唧唧喳喳说话。亮上灯，我看你们究竟在这做什么。”
那些汽车队的兵，没有法子，就分别把灯拧亮。薛又蟠一看全是些兵，都吓得面无人色，一个个形同木偶，在院子四处站着。薛又蟠道：“瞧你们这些浑蛋，这样不相干的事，吓得这个样子。平常你们耍钱逛窑子，我全知道，我也没有干涉你们。现在你们说书，这事我也赞成，要什么紧。是谁说的书，说得倒挺不错，还来一段。”
说着站到院子里，不住地对大家看着。
刘得胜料到这事是隐瞒不过去，只好站了过来，挺着身子，僵着脖子，直挺挺向他立个正，行了个举手礼。薛又蟠道：“是你说的书吗？”
刘得胜答应了一个是字。薛又蟠道：“你怎么学得了这一套。你刚才说的，我也知道，这是小五义，你还会什么？”
刘得胜不敢怎样大声地说，只咕噜两句，声音非常之低，也听不到他说些什么。薛又蟠道：“你只管说，怕什么？什么大鼓儿，说相声儿，我都爱听的，你要是能说书，倒能给我解个闷儿。你没听见说过？唱双簧的小狗子，一次唱得很好，我就赏了他两千块钱。你要是能说书，我一样地赏你。”
刘得胜听大帅说话的声音，非常之和缓，颜色也很和平，料得没有什么关系，便道：“我懂是不懂什么，大帅若是爱听书，我倒可以伺候大帅。”
大家听了这话，知道刘得胜运气来了，只要大帅一高兴，给他说上一段好听的书，准能提拔上去，做一个团长旅长，那都没有准。
乌国忠原是一溜走了，躲在走廊转角的地方，现在一见刘得胜不但无罪，反得大帅的喜欢，自己也就不肯把这绝妙的机会，轻轻错过，恰好薛又蟠问道：“你在这里，现在干什么差事！”
刘得胜道：“汽车队里开汽车的三等兵。”
薛又蟠道：“你们队长呢？”
乌国忠听说，马上抢了出来，站到他面前行了一个军礼。薛又蟠有些认得他，便道：“你就是队长吗？你们有这样有本领的弟兄，只让他当个三等兵，许多饭桶，可就升上去了。”
又对刘得胜道：“今天晚上，我正没有乐儿，你还说上一段。可是听说书像听戏一样，若是我一个人听，说的没有劲，听的也没有劲。你们大家也来听，别当大帅在这里就是了。”
说时，他见这走廊边放下了一条凳，他毫不客气地就在上面坐下。伸手对刘得胜一挥道：“说书去。”
刘得胜看了这种情形，料得放肆一点是不要紧的，果然坐到原处，说起书来。
也是他福至心灵，他晓得大帅爱两样东西，一种是女色，一种是打仗。拣这两件事说，一定可以得大帅的欢喜。于是就把薛仁贵征西，樊梨花收服了薛丁山，阵前招亲的那一段，有头有尾地说了一遍，薛又蟠一拍大腿道：“好！我薛家总算有面子。他妈的我薛又蟠空弄了许多姨太太，一个像樊梨花这样的也没有。说书的，你叫什么名字，你回头叫人写了一个条子给我，我得提拔提拔你。至少也让你赶上你们的队长。”
说时，举着两只大拳头，伸了一回懒腰，自回上房去了。
薛又蟠一走，这里一些同营弟兄，立刻轰雷也似的围着刘得胜道喜。那队长乌国忠就拉着他的手道：“刘大哥，我早不是就对你说了吗？凭你这个能耐，决不能当个三等兵就拉倒，总有一天要升官发财的。现在怎么样？这话不是灵了吗？恭喜恭喜！这条子一呈上去，明天不定大帅放你一个什么好差事。今天夜深了，小馆子也关了门。明天上午，我请你喝两壶，给你道喜，咱们是好兄弟，可别推辞。你要推辞不去，我是个王八蛋。”
说着握住刘得胜的手，极力地摇撼了几下。刘得胜心里也是欢喜极了，而且生性又是快嘴的人，哪里忍耐得住。便道：“队长，你向来待我很好，我若是有点好处，决忘不了你。”
乌国忠道：“我的老大哥，你别叫我队长了，你这一翻身，不定是比我高几级，只有我对你客气的份儿，你哪里用得着和我客气？要不然，咱们先拜一个把子，那倒使得。我看你就比我大几岁，我应该称你大哥才对呢？你今年贵庚？”
刘得胜道：“队长不是说过今年三十六岁吗？我也是三十六岁。”
乌国忠道：“妙极了，我们又是同庚。”
刘得胜道：“就是同庚，反正我也比队长大不了。前回听见说过，队长是二月的，我是十二月的哩。”
乌国忠道：“不！你听错了，我也是十二月的。”
刘得胜道：“我的日子也迟哩，我是十二月二十三日的。我的生日最容易记住，是送灶的那一天过生日。”
乌国忠道：“究竟你比我大，我是十二月二十八出世的，月小呢，就差一天过年了。老大哥！老大哥！你是大哥做定了。”
刘得胜在今年二月间，还听见乌国忠说过今天是我的生日，要请一天假，怎么现在变成了十二月出世的哩！他一定叫我大哥。就让他叫去，好在这也不是什么吃亏的事。就笑道：“大这么两天，就要充大哥，这大哥是来的便宜。”
乌国忠道：“那是什么话呢。别说大五六天！就是大五六分钟，总也先出世的为兄，后出世的为弟。得了，大哥！你就认吧，收了这样一个不中用的兄弟吧。将来大哥一步一步往上升，不定升到什么位分，我总得给你帮忙。”
在场的那些兵士，见队长这样和他要好，大家也是一阵凑趣。走回寝室里去，乌国忠又拉他到一处去，谈了一阵。
这天晚上，刘得胜简直成了香饽饽，弟兄们没有一个不愿和他周旋几句话，刘得胜也不知道自己何以这样走运，一夕之间，就这样大得人缘。平常上床，睡得是很安静，今天就不然，反是心神不宁，糊里糊涂，睡了大半晚晌，做了大半晚晌的梦。梦见自己做了师长，带着整万的大军打仗，自己骑着一匹马，跑来跑去地指挥军队，累得浑身是汗，因为用力过度，就醒了转来。这时是子时，还是漆黑，抬头一望窗子外，还有许多星斗。自己心想，这梦梦得巧，莫非在将来真要做师长。大帅说了，给我的差事，准比队长还好，至少也会给我一个营长。营长一升，就是团长，团长一升，就是旅长。到了做旅长，事就好办了，只要自己有法子招兵，就可以当师长了。想到这里，巴不得马上就天亮，看看大帅委自己做什么官。
熬到天亮，一骨碌爬起来。但是爬起来了，依然是空想，不会就得着什么消息。昨天没有这个喜信，坐也坐得住，吃也吃得饱。今天有了做官的希望，不知道怎么回事，就觉心里有一桩极大的事件放不下来一般，也不知道如何是好？到了吃饭的时候，连饭也吃不下去，不时地心里有一阵可笑的事，要笑将出来。但是薛又蟠带着十几万大军的人，什么大事，也许搁个十天半月，像这样极不相干的事，哪里会记得，昨天晚上听书时说的话，早已扔在脖子后头。刘得胜干着急，他哪里知道，第一天刘得胜得不着信，还以为公事没有下来。第二天得不着信，可就有些疑惑，莫非大帅忘了。第三天得不着信，这完全绝望了。想那天晚上，大帅说给我找点事，不是玩话，也是一时的高兴，日子过去了，这事也就自然丢过去了，还有什么希望？想到这里，把一腔升官发财的心思，就丢到九霄云外，意冷心灰了。
他自己都意冷心灰，那些朋友的态度，更是不消谈得。第一个那队长乌国忠态度就大大不同，头两天，他都是叫刘得胜做刘大哥，口口声声咱们是把子，到了第二日，大帅的命令，还没有下来，就不大肯叫大哥，现在却还了原，依然还是叫他刘得胜，也不谈拜把子那一层的话了。还有几个人暗地里谈笑，说是快嘴刘说话不留神，就不是肚子里有算盘的人。再说他脸上瘦得很，也不像是个有福气的人，哪儿想得了做官，凭他有那个造化，我们都也做官了。刘得胜得不着官，又让人家暗地里讪笑，倒反悔不该以先太高兴了。又过了两天，也没人提起这事了。
有一天刘得胜正在大门外开军用汽车，忽然薛又蟠从外面坐了汽车回来，他一见自己的汽车队，就想起那天晚上听书的事。下了车，站在门口，就叫随身马弁去问，汽车队里那个会说书的兵士在哪里？乌国忠和刘得胜正同车，连忙推着他道：“大哥大哥！快上前去，大帅和你说话了。”
刘得胜也觉得这个机会不可失，马上跳下车，飞快地走向薛又蟠这边来，离得不远了，然后慢慢地向前，行了一个举手礼。薛又蟠道：“这算我对不住。当时原说马上给你差事，第二天就把这事忘了。你除了开汽车，还会干什么？”
刘得胜听了这一问，心想我会种花，我会说鼓儿词，也会骑脚踏车，可是这不是混差事的本领，应该怎样答应这一句话呢？心里只一犹豫，就把答话的机会耽误过去了。薛又蟠道：“你会扛枪不会扛枪？”
刘得胜道：“那倒会。”
薛又蟠笑道：“你造化。现在我正要编挺进军，给你做个营长吧！你干得了吗？”
刘得胜听了，那一颗心几乎要由腔子里跳到口里来。站在薛又蟠面前，说不出话来，只是举手。薛又蟠道：“这样子，你是干得下来了，你明天就到营里就事，这回我说了准算事，若要不算，我是个混蛋。”
说毕，回头对马弁道：“你替我记下，若是我把这事忘了，你就提一声儿。”
马弁答应了两句是。薛又蟠说完进门去了。
乌国忠连忙下车来，向他一鞠躬道：“大哥，这一下子，差事可算真发表了。明天公事不下来，后天还不下来吗？恭喜恭喜！大哥是大帅亲自派的，将来高升，一定比谁也要快。不到三个月，我想大哥一定要当团长了。我就说了，你别着急，前两天公事没下来，是大帅忘了，现在怎么样呢？可不是升了官了。”
说毕，接上又是一阵狂笑，就拉着刘得胜一同去喝酒，把要开出去的汽车，交给旁的弟兄开去了。
这日下午，薛又蟠的命令，果然下来，刘得胜是第一团第二营营长，到了第二日就到团部里去就职。这第一团团长包大放，是一个大胖个儿，说起话来炸雷也似的响。他在军营里混的年数也是不少，就不认得字，除了打仗，别的事儿一点也不能干。刘得胜在他面前当营长，论起来还比他的学问高，可以助理他许多事情，因此倒也相得。约摸过了一个星期，他这一支军队，就奉令开到京北去攻击敌人。
那个时候，正是刚刚入伏。天气十分的亢燥，那些兵士们，背着子弹，扛着枪，腰里又紧紧地束着皮带，脚下紧紧缚着长裹腿，比平常人更是热得厉害。军队先是出城，在京绥车站的火车载运，这军事时期，火车站哪里还有客人，满地都是马粪和零碎的柴草，还有些瓜皮菜叶，及碎纸之类，空荡荡地不见一人。车站月洞门石墙上，倒刷着许多四五尺长大红纸条，由上至下，写着什么军什么旅的运输处等等字样。左一滩右一滩的湿处，放出一阵阵怪臊味，大概那是马尿了。月台下的铁轨上，一望全是车辆，都贴有字条，也有上面驻扎了有军队的。紧挨着月台，却是一列敞篷车。这一列车，全是敞篷，有的四周围着木板，有的就是一个光车皮，这一列车，倒是很长，车辆最前头，那烟筒，突然向上冒着浓烟，大概是快要开走了。
刘得胜和着自己一营兄弟们，就分别上了这车。车上全是空荡荡的，什么也没有，弟兄多卸了肩上的枪枝，就是这样架着。也有坐在车皮上的，也有站着的，大家都取下了军帽，抽出身上的手巾，擦头上往下流的汗，黑脸流着黄水，不是汗，简直是泥浆，那天上的太阳，像一盆火也似的，在头上高高照着。人在这太阳底下，若是走着路，身体是活的，还好一点。现在站着或坐着不动，那太阳晒在身上，正如火烧活人一样，哪里受得了。大家只有拿了军帽当扇子，不住的扇着。有两个身体弱些的，受不了这大太阳的蒸晒，已经倒在车上，人晕过去了。刘得胜一见，赶快叫人把他搬到站台上阴凉下面，就用电话，通知了后方医院，叫那里派人来接。将人扔在站台门边石板上，也就算了。这里团长接旅长的命令，赶快开车，汽笛一响，全车震荡起来。空气为火车所冲击，就有风迎面吹到，大家就觉得身上为之一快。由车站到他们的目的地，所幸不远，不到一个钟头，火车就到了。
刘得胜在军营中虽然混了一些时候，只剿过土匪，并没有上过前线，打过大仗。他在这里下了车，只见车边空地，那面口袋由地下向上堆，堆得像小山一般。有许多散了的口袋，漏出面来，地下犹如下了一片雪，此外罐头蒲包之类，也是左一堆，右一堆，星罗棋布。推手车的车夫，赶大车的车夫，赶牲口的脚夫，来往牵连不断，忙碌极了。一会儿工夫，就看见几个熟弟兄，用粗绳子绑了七八口猪，将三辆大车载了，也往这里解来，那猪大概因为绑得太紧，已经都不会叫了。他曾听见说过，薛大帅的军队，吃喝睡花，全可以自由，在前线上，就把老百姓的猪羊鸡鸭，随便拉来宰，现在一看，倒是事实。正在这样揣想着，早听到轰通轰通几下炮响，接上一炮一炮，紧跟着放，这就闹成一片了。刘得胜实在没有经过这种大场面，几十炮震将下来，心里却有一点慌。但是看看这空地上的人，依然来往搬运，神色自若，自己也就不能不随着大家镇静起来。他们同车来的弟兄们，都下了车，接着旅长的命令，就在此处，整装待命。那团长包大放站在火车上一看，早见路的东边，有一带绿树，几间破屋，就下令大家在那绿树里集合。
刘得胜也当过几天步兵，然后加入汽车队，但是作战的经验，一点也没有。薛又蟠糊里糊涂就委他当个营长。当时只管做官，大胆地向下做去，现在到了要显身手上的时候了，不由得不着慌。加上前方的大炮越来越厉害，震得两耳欲聋。脑筋里，更是加倍地混乱，没有了主意。大家走在那平地上，只见一只飞机，箭也似的，由西北角上斜扑过来。就有一片喧哗之声大叫卧倒卧倒。在这一片喧哗声中，大家不分地方干湿高低，一齐向地下一伏。刘得胜不明所以，也只好向地下一伏，这时只听到轰天震地一声巨响，接上一阵尘土飞扬。刘得胜也不知道是什么原故，但逆料是炮子落在面前了。大家乱过一阵，在尘雾里大家爬起来，有人嚷道：“那飞机来扔好几回炸弹了，架大炮揍他妈的。”
刘得胜这才明白，原来是刚才飞机扔的炸弹。这地面就有七八个弟兄横躺在地上血泊里，不是丢了手，就是丢了腿，有的腰上炸了大窟窿，五脏都流将出来。这种样子，真是目不忍睹。许多死尸的中间，却把地炸成一个大坑。但是大家对这些死尸，并不怎么回顾，依旧整着队伍，向那绿树丛中去集合。刘得胜一想，人一上了战场，真不如一只鸡一条狗。路边下有一只死鸡一条死狗，过路的看见，还少不得说几句话。现在活跳新鲜的同伴，刚才还说话，只一会儿工夫，人就尸横地下，静躺着流血。大家奉着命令，正眼也不去瞧一瞧，由此看来，到了那种地方，真谈不到什么叫性命了。
走到那树荫下，大家在太阳底下晒了大半天，一遇阴凉，比登了金銮宝殿还快活。各人卸下肩上的枪，就纷纷在土地上坐下。刘得胜比较好一点，可以到树边一所破屋子里去。这屋子外面，已经倒了两堵墙，不但没有桌椅板凳，连窗扇木门，都拆了一个干净。屋子满地是稀碎的高粱秸，院子里一地的马粪，此外什么东西也没有，门上倒贴了字条，什么营本部字样。分明这地方驻过军队，还去之未久呢。刘得胜和着几个下级军官，将地下的碎秫秸，扫着堆在一处，大家也就胡乱坐下，当时团长传下令来，已经领得馒头了，弟兄们每人一斤，就用牲口驮着到这里分发。刘得胜奉令，就分派了去发馒头。弟兄们得着馒头，三三五五，各坐在地下便啃。刘得胜自己早已饿了，也拿了三个。那馒头帮帮硬的，像石锤一般，咬上一口，几乎把牙齿都磕掉。这才知道这东西虽是粗物，还非细细咀嚼不可。这干东西吃下去，少不得要喝一点水。各排的司务长，也就押着伙夫，挑了许多担冷水来，歇在人丛中，那水黄不黄，黑不黑，也不知道什么地方的水。可是弟兄们都像得了琼浆玉露一般，一群人围着一只桶争着喝。刘得胜找着一只破碗，也就在水桶舀了半碗喝。喝在口里又咸又涩，满口泥滓，说不出来是一种什么怪味，但是喉咙里干得要冒气，不能不喝下去，硬着心肠，只得“咕嘟”一声吞下，在阴凉地点休息了许久，又吃了喝了，总算是回来了半条命。
可是就在这时候，旅长接了司令的命令，全部立刻出动，加入左翼作战。那包大放团长，在旅部和旅长开了一个小小军事会议回来，立刻下令前进。刘得胜到了这时，炮声已听惯了，生死置之度外，只望着大家努力打胜仗。刘得胜把胆和脑袋，一齐全提在手里，硬着头皮，跟了包大放往前走。约莫走了二三里路，除了炮声之外，枪声和机关枪声，也慢慢地听得清楚。越走近这种声音越清晰。先是听到前面有响声，到了后来，身子左右，一般的也有了响声，于是可以知大家到战场中心来了。一路之上，也碰到几个回来的兵，那灰色的制服，浑身都沾遍了土。焦黄的脸上，出了汗，又沾了土，黄一块，黑一块，哪里还有人形。有时走过一丛矮树，或者一个土堆，那里都架着大炮，有一丛弟兄们在那里守着。恰好这时枪炮声都停了，突然之间，由热闹变成了寂静，四围就死沉沉的，不见一点动静，净净的天空，连飞鸟也不见一只。
到了这里，队伍就散得开开的了，刘得胜哪里知道指挥，所幸有个营副，倒有些军事知识，他就代刘得胜划策，告诉他怎样发命令。这个地方，地里还长有六七尺长的高粱，四围还不断地有些高高低低的树。可是由此向前一看，前后有几十里路宽阔，一望平原，没有一点遮盖的东西。树木人家，固然完全是铲了一个干净，就是长一点的草，和高一些的土堆都把他铲净了，这里就只剩光光的一片地，由这里出去，不要说是一个人，就是一只鸡，也没有什么东西来可以隐蔽。这敞地一直向前，便是高山，高山脚下就是敌人的战壕，敌人若是由他战壕里向这边张望，居高临下，看一个清清楚楚。哪里能过去呢，过去一个，就要让人家射击一个了。于是大家就在高粱地里，人家一所野墓边齐集一直休息到天色快黑，炮声又响将起来。说起来也真怪，那敌人的大炮，就像长了眼睛一般，他竟会知道这里有人，扑咚扑咚，有两颗炮弹落在前后。虽然未曾伤人，他们这一营四百多人，却都受了极大的震荡，彼此面面相觑，作声不得。但是天色越昏黑，炮声越厉害，后面已吹着前进号。这一营人，立刻成了散兵线，四五丈路站着一个人，枪上装好了子弹，上好刺刀，大家半侧着身子，两手提着枪，做一个要向前刺的势子，一步一步向前走。
约莫走了一里路，面前已经不少飞着子弹。所幸天色越发漆黑了，本队的弟兄们，在一条散兵线上，稍微离开远一点，就不大看见，敌人的战壕，离着这里还远得很，当然是看不见。抬头一看，只有半空中半钩昏黄的残月，配着几颗摇闪不定的乱星，发出一点儿死色。在这种惨淡的夜色里，望见敌人后面的高山，黑巍巍的，大有往下要沉落的样子。但是平地上又不然，热闹极了，两方面的枪炮放着不歇，只管放出一阵一阵的火光。尤其是那大炮，放出一颗炮弹，一个火球飞上半天，突然向下一落，变做无数的长尾流星，一个大火罩一般，那机关枪放得快了，突突突，一点一点的火星，接连着在黑暗中向外冒。
到了这时，所有上前线的人，都面条儿似的，一个个挺直了身子，在地下卧着，刘得胜听到四围的枪炮声牵连不断，自己这一方面如何忍耐得住，这一道命令，他倒不像旁的事那样踌躇，马上就下令开火。刘得胜带的这一营兵，正是新编的，其中虽有些人有打仗经验，可是十中之七八，不知道什么叫打仗，一上战线，比刘得胜自己，还要乱上几倍。刘得胜一传令下去开枪，有些兵士，就莫明奇妙，怎么离得这样远，就开起火来，将来走近了怎么办？放完了枪子，徒手去抵抗人家吗？可是那些新到的弟兄们，一上战场，心早就慌了，这时扶着一根枪，不知道要怎么办才好。听说开枪，巴不得一声，可以壮壮胆子，也不管敌人在哪里，将枪口对着前面，劈劈拍拍就乱放一阵。一面放着，一面蛇行着向前爬。原来不放枪，大家还太太平平的，一放枪之后，那边守壕的敌人，知道这边有人，哪肯轻松放过，扑咚咚，一阵小炮。这边几个前进的人，早就做了无谓的牺牲品。那营副连忙告诉刘得胜传令，一齐停止放枪，卧伏不动。直待那边没有炮弹向这边发射了，于是大家拼命地向前跑，跑过对方炮弹的着落点，黑夜之中，大家又在炮火烟雾里走，也不知前进了多少路，只觉对面的枪声，已经听得十分真切，人家的枪声，也常常落到前面。进行到了这里，那就十分困难，几乎一步也移动不得。可是身后掩护的炮队，又放爆竹似的，向着对方只管轰击，炮子轰轰的响着，连烟带火，由头上过去，连排长也就喊着多少密达放枪。相交约莫到了晚上一两点钟，这枪炮声，已经分不出大小多少，只是轰成一片。那黑暗中的火焰，也不分大小，远远的就是几万条几千条火龙，在烟雾里面滚。真个是令人耳聋目眩，分不出天地上下，东西南北。
刘得胜到了此时，也忘了什么叫害怕，只有糊里糊涂地向前干。自己这战线上的枪，也是连着放个不断。看看快要天亮了，后面忽然吹着冲锋号，催着兵士冲锋。刘得胜也横了心了，若是不冲锋打到敌人战壕里去，在这里稍微移上一移，也是危险。于是首先站立起来，大叫冲锋，号兵跟着吹冲锋号。连排长们在前面引着路，大叫：“弟兄们前进啊！弟兄们前进啊！”
兵士们站将起来，半俯着腰，端了手上的枪向前就拼命地奔跑。这一冲锋，那边的机关枪，就开始向这边扫射。就近看得分明，冲上前去的人，犹如大风吹倒木栅栏一般，上去一排，栽倒一排。刘得胜傻劲发了，带着有几十个人，已经冲到一条干壕边。那干壕约有四五尺深，大家向里一拥，那壕里都倒栽的木签，尖儿朝上的，有几人跌在里面就让木签将身体穿上几个窟窿，站着的，也没有立足的地方，腿上鲜血如注。但是到了这里，大家都觉得上前是死退后也是死，惟有上前之一法，因为自上前方以来，后面就架着机关枪，你稍微一退，就被自己家的机枪扫死。及至冲锋，还有大刀队跟着上，他们惟一的责任，就是监督着自己人冲锋。退的就拿刀乱砍，用手枪乱打。这个时候，退到自己阵线里去，比杀进敌人战壕里去，还要远许多。所以大家都红着眼珠子，由那干壕里爬了上去，更往前进。有几个人刚刚爬上壕口。那边子弹飞来，打个正着，就伏在壕口上不能动。这里上去的人，不管那些，还是尽量地冲将上去，好容易冲过那条壕沟，不上二十丈路，前面又是电网拦住。那电网是平地栽上三四尺高的木桩，木桩上牵着两根铁丝，刚刚人不能跨过去，也不能钻过去。大家冲到电网下边，黑夜之中，有许多人看不清楚，向前一跑，被铁丝一绊，摔在电线上，马上就触了电。正待挣扎，敌人的枪子，又下雨似的，向这里射来，哪里有一个人能活着。
刘得胜也是命不该绝，恰好他所站的地方是敌人那边出来的侦探线，电网高高的，人可以由下面钻将过去。一时人急智生，看到前面有一块黑魆魆的高土，就决计钻过电网，在那里暂避枪子。自己钻过去，慢慢蛇行。糊里糊涂向下一翻身，又滚下一道沟。这道沟里有倒竖的木桩，两手抓着沟沿上一棵草，死也不放。但是脚下已踏着了土，并没有戳脚的东西。这才放了手，蹲着身子向地下一看，原来这一道干壕，比前面的干壕更深，木桩两尺长，倒竖着像刀剑一般。自己脚踏的所在，是一点斜坡可以走下壕底。壕底有三尺地面，没有栽倒桩，由这边挖一条沟，更通到前面。这也正是一条侦探线。刘得胜明白了，向来听见人说，有什么侦察线，大概就是这个。敌人的侦察，侦探敌情，都是由这里出来，自己误打误撞，不料撞入这一道平安线来了。这不但避免许多危险，就是由这条路向前进，一直可以通到敌人壕里去的了。到了这里，十成性命已丢了九成九，还有什么可怕的。在临死之前，倒要开一开眼界，手上的枪，也不知道几时丢了，这时手上只拿了一支手枪。于是拿着枪，一截一截地向前爬。爬了又有一二十丈远，前面却有一丛东西挡住。走到近处一看，原来是大树枝，这树枝，全是连桠带叶的半截大树，头儿朝里，树桠朝外，一支叠一支，堆着有七八尺高，如一道城墙一般，由东迤逦向西。爬到树边，寻了一会，果有一线空缝，可以钻过去。他明白了，这就是平常听到说的鹿角。心想，敌人的防地，原来是这样坚固，我们想冲锋杀进去，如何能够。听说敌人所藏的地方，最后就是盖沟，那更难打了，我们糊里糊涂地来，真是白送命，正在这里犹豫的时候，却听到前面有人吆唤的声音，有人在问口号。由这里向前看去，高原上似乎有一道隐隐的地埂了。那么，自然是敌人最后的一道战壕了。再要向前，敌人拿住当是间谍，一定是死而无疑，趁着枪声已歇，天还未亮，不如就此向后倒退，也许可以退回自己营里，就是退不回自己家里，躲在战壕里，一时也可暂免于死，这样一想，慢慢地向后退，退过电网，一直到第一道干壕里，还是安然无事。
那身后东边的天空，只做鱼肚色，敌人向这边看来，未见得可以清楚，因此再爬上壕，还是一截一截蛇行。又怕背转身，不容易避免敌人的射击。因此把头朝着敌人，脚向着自家的阵线，倒退的爬着走。这样的走法，当然是很慢，一直到天色亮了，离着敌壕，还是不远。可是奇怪得很，敌人全线寂然，枪也不曾朝着这边放。先是糊里糊涂地爬，这时精神定了一定，睁眼一看，嗳呀呀，真是吓死人，自己不知何时，已经爬到死人身边来了。左边一个死人，不见了脑袋，连脖子以下，炸去了半边，血肉满地，自己就摸着满手的血，右边是一个全死尸，侧着身子躺下，满脸都是血迹。血又沾着土，真是一片黑，已经看不清眉目了。这两个人穿着制服，正是阵亡的弟兄们。自己不忍细看是谁，掉转身，就想赶快地跑回去。这一掉转身来，更是魂飞胆落，前前后后，左左右右，横停直摆，全是死尸。极目一看，一大片敞地，几乎全是用死尸来铺垫上了。死这么些个人，要怜惜也怜惜不及，只得一横心，就脚下践踏着死尸，飞跑回阵。所幸敌人那边，并没有察觉，越跑越远，跑过了一个死尸场，快到自己的阵线，这就不怕了。一看出发地点的那一所破屋，一个人影也不曾看见，远望冷寂寂的那几棵被炮打残了的柳树，临风依依，还有些像临别时候的那种形状，同来的弟兄哪里有一个人呢？低了头走，也说不出心里有一种什么感想。看着那边兵站上，一面旗子，在晓风里招展，料到那里还有人的，便一步一步向前去，走不几步，高粱地里，突然有人吆唤了一声。刘得胜这才记起来了，是一种口号，赶忙答应了，原来已经退到自己步哨线里来了。走近前去，有一个武装弟兄们，站在高粱下。他看见刘得胜，便问是哪一营的，刘得胜告诉他了。他道：“营长，你真是造化。昨晚我们这边是总攻击，都打上了。整团的上去，整团的不回来，大概这一仗死了上万人了。”
刘得胜听说，又转悲为喜，拱着拳对着天道：“老天爷，以后我饿死了拉倒，也不干这个事了。”
说着一步一步还向前走。
这个时候，四围又寂然无声，战场中现出一种惨淡的景色。刘得胜也不知道向哪里走好。又走上前半里地，遇到了同一旅的弟兄们，才知道昨晚总攻击之后，本旅几乎全军覆没，旅长也阵亡了。现在包大放带了一些残部，将旅本部挪到火车上，代行了旅长职务了。他听了，这才有了归宿，便赶到铁路边旅本部去报到。包大放一见，一只手拉着他的手，一只手拍着他的肩膀，笑道：“老刘，你回来了。这就是那句话，该活死不了，该死活不了，咱们还得干。你去休息休息吧。”
刘得胜也真巴不得一声，就在火车上找了一块地方，在车板上睡觉去了。
也不知是什么时侯有人推着他道：“刘营长快醒快醒！敌人跑了，我们快去占敌人的战壕。”
那人还怕刘得胜不醒，正对脸上，浇了一瓢冷水。刘得胜惊醒过来，已经听得吹集队号。赶忙跑下火车，只见铁路边，已经齐集有三百人，这就是一全旅剩下的了。包大放正站着一边，给弟兄们训话，说是据好几次探兵报告，敌人打完后就退走了，我们的铁甲车，已经开过去了。不过铁路断的地方，离着敌人战壕还远，我们赶快先冲进敌人战壕，得这个第一功。弟兄们，胆大拿得高官做，要干就是这一回，别错过了机会。这些人都是苦战剩下来的人，死生已经置之度外，说有头功可抢，大家欢声雷动，复又上车，开了车向前进，一直走到铁甲车后面，包大放就下令，下车，上刺刀，冲锋。二三百人，托着枪，呐了一声喊，向前便跑。果然那敌人战壕沉寂寂的，不曾放出一枪。大家跑得近了，挑开电网，拔开鹿角，爬过两道干壕，包大放举起指挥刀，笑得两张嘴唇皮，向外乱翻，几乎合不拢来。首先便跳进敌人的盖沟，托着手枪，目光像闪电一般，要搜索敌人，那沟里是空的，复跳上沟来。这二三百弟兄，也像一笼蜂子似的，纷纷跳进敌壕，不料就在这个当儿，轰天震地地响了一下，眼面前的尘土，飞上有几十丈高。包大放赶快向下一蹲身子，两只手掩着眼睛，伏着不敢动，过了一会，睁眼一看，他明白了，这是中了敌人的地雷。尘土净时，满地躺着许多零零碎碎的人身体。有的是半截，有的是半边，躺了满地。这样子，大概又丧了三五十名弟兄了。刚才大家一阵狂热，减去了一大半，大家才小小心心地，走进敌壕去。探索了半天，果然是敌人退得干净，这才放了心，这功劳算是得着了。不过他们攻的是左翼，正面的敌阵出力的友军，在炮火停了之后，已经就占据了。不到半天工夫，大军也就陆续来到，包大放正式升了旅长，刘得胜升了团长，这一下子，倒发愁起来，不过二百人上下，哪里就能算一旅，包大放一面搜索敌人来收编，一面又叫刘得胜赶快到后方招兵，休息了两天，刘得胜便奉着命令回后方来。
这个时候，正是夏末秋初，天气还十分的毒热。初恢复秩序的战场，并没有一个人来往。刘得胜带了两名弟兄，由战场上经过，四围不听见声音，也不看见人的踪迹，走了一阵子，只闻到一阵奇怪的臭味，由空气里面，横吹过来，人一闻到，不由得人做一阵恶心。刘得胜道：“嘿！是什么气味，怪难闻的！”
旁边的弟兄们听见，就说道：“团长！这个你还不知道吗？这就是阵亡的弟兄们，十字会还没有收拾干净，太阳晒出来的这种味。”
说着，人向前走，那臭味来得更厉害了。刘得胜道：“大概是的，那天我回去，看见满地都是死人，若是没有埋起来，那是有臭味的。”
一个兵道：“埋是埋起来了，可是死的人整千整万，一下哪里埋得了许多。就是埋，也只埋了眼面前的尸首。稍微隐僻一点的地方，就管不着了。”
正说着，只见一条黄毛尖嘴长腿的大豺狗，飞奔而来。嘴里衔着一样东西，远看不清楚，只觉一端还拖在地下，带着尘土乱滚。等狗走得近来看时，嗳呀呀！原来是条人腿。狗嘴里衔着的是脚板，腿的一端，半截粘着灰土。刘得胜两只手掩了脸，连叫了两声做孽！一个兵道：“怪不得这样臭，这附近一定有一批尸首没有埋。”
刘得胜道：“是要寻寻看，寻着了，赶快叫人来埋，也是一种德行。你想，人家在三四天以前，不和我们一样的是人吗？”
于是站定了脚，四围看了一看。只见上风头的地方，有一块洼地，大风吹过来，有一两只灰色衣角掀动。一个兵道：“准在那里，我们过去看看。”
三个人都使劲捏了鼻子，慢慢向前走去。人还未曾近前，只听见扑喘一声，几十只老鸦和大鹰，展开翅膀，破空而去，那块洼地里横七竖八，正躺下几十名死尸，都是身体不全，血肉模糊的人。有几个人，开了膛五脏变成紫黑色，都流在地下。有几只大胆些的鹰，还站在人身体上，啄那肠子吃。刘得胜一见，赶快一转身，就向后跑。对两个兵道：“好兄弟，我实在不忍再看，我们走吧。”
当时他们三人离开那死人洼，向大路上走，却不料先看的那一洼死尸，还算少的，一路之上，所见的死尸也不知道超过那个有多少倍。走了不远，赶上火车，到了北平城。
因为旅长还有一封公事，要送给薛大帅。就先送到薛又蟠公馆里去。这里的卫兵，认得他的不少，一见了他，都围着来说话。看他肩章换了，已经是团长，都给他道喜。有几个人有朋友和刘得胜同营的，还打听朋友们的下落，刘得胜不觉把他说书的本领又使出来了，便把这几天打仗的情形说了一说。后来说到弟兄们阵亡的情形，叫一声好苦，两只手抱着头，忽然哭将起来。大家见他突然哭将起来，不明白是什么原因，都愣住了，只管望着他，刘得胜哭着道：“诸位，您是没有看见，你要是看见了，管保你们心里也是难受。据我看起来，那战场上的人，哪里是人，连鸡狗都不如。我就说一件事，你们就知道那事太损。我们快杀到战壕了，突然飞出来一个地雷，把我同去的人，炸死三四十。那个王荣归，小小个儿，喜欢说笑话儿，诸位总也知道。那个时候，眼面前一阵黑，震得人浑身肉麻，那一阵响声，我出娘胎以来，都没有听见过。我不知道是我自己趴在地下，也不知道是让地雷震得躺下了。我躺在地下的时候，只觉有两样东西，在我身上重重地揍了两下！我心里想着，一定是让子弹打中了，等到眼前亮了，这一看，我真难过一万分！我身上压着一只人胳膊，脖子边湿粘粘的，又枕着一个人脑袋。你说这个脑袋是谁的，就是王荣归，不多大一会儿，咱哥儿俩，还说得挺好。就是这样‘轰通’一响，可怜人就没有影儿只剩一个脑袋了。再说那些弟兄们，都是活跳新鲜的人，一刻儿工夫就闹得身首不全。唉！真是惨，诸位……”
说到这里，说不下去，又抱头痛哭起来。大家虽没有看到战场是如何可惨，可是看他哭得成了这一份的样子，也就望着他。刘得胜足哭了二三十分钟，擦着眼泪，还不住地摇头。
就在这个时候，薛又蟠就传刘得胜进去回话。薛又蟠歪躺在一张藤椅上，一张大电气风扇，咕噜咕噜，正对着他扇风。他光伸着两条腿，微微地闭着眼，装成要睡不睡的样子。刘得胜的公事，早已交上去了，现在只要站着回话。因此走了进来，举手行了一个礼。薛又蟠突然向上一坐，笑道：“好小子，你不是会说鼓儿词的那个人吗？现在倒做了团长，你的运气，真不算坏。”
刘得胜站着，没有什么话说，只哼着答应几声是。薛又蟠道：“怎么回事？你好像哭了似的。”
刘得胜道：“没有。”
可是“有”字刚说出口，嗓子就梗了。薛又蟠道：“咦！说你哭你倒真哭起来了。”
刘得胜怔住了一会子，极力地抑压着自己，直挺挺地站住，不让哭出来。薛又蟠道：“你说，难道你升了官了，还有什么委屈吗？”
刘得胜心想糟了，别惹得大帅生了气，把官丢了。于是就把自己在战场上的经过，说了一说，道是那种情形，实在可怜，这一来，他又哭了。薛又蟠道：“傻小子，打仗还有不死人的吗？扛枪杆儿就是这么一回事，运气好，升官发财，阔到多么大，都没有准。运气不好，就丢了脑袋瓜。好像你大帅，就是扛枪杆儿出身，要是怕死，能望到有今天吗？”
说着，就将大腿一拍。刘得胜静静地听话，倒吓了一跳，薛又蟠看他身子微微一耸知道他吃了一惊。笑道：“你这人胆子真小，你还能打仗吗？大概那天上火线，你不定在那里躲了一宿，打完了，你才爬出来，这就算你打了胜仗了。”
这句话，把刘得胜逼得忍不住了。红着脸，脖子上的粗筋，都一根一根露出来。说道：“决不能那样在大帅面前撒谎。”
于是又把自已爬进敌壕的事，说了一遍。薛又蟠道：“这样说，你这人倒真不错，胆又大，心又慈，非得奖赏你一下子不可。”
刘得胜道：“我一个卖花的出身，有了今天，很满足了。不过战场上那些阵亡的弟兄们，真是可怜，晴天太阳晒，阴天大雨冲，野兽也吃，鹰也吃，苍蝇虫子也吃，过两天再一生蛆，可真做孽，大帅若下一道命令，叫人快一点埋起来，将来您还要高升做大总统。”
薛又蟠最爱听这种话，笑道：“你这话有理，我相信你了，快到七月半了，我明天给这些阵亡的弟兄们，在北海大做三天佛事，超度超度他们。昨晚上耍钱，赢了三万上下，豁出去了，我把这些钱全花了，就可以热闹一下子了。埋死尸的事，就交给你带人去办。你有这好的心眼儿，准不怕脏。”
一回头看见一个马弁站在一边，说道：“你到十二姨太太那里，给我拿三百块钱钞票来。”
马弁答应去了，就对刘得胜道：“你算走运，今天碰在大帅高兴头上，我赏你三百块钱，让你乐一乐去。二次打仗还要卖力气才好。那个时候，你也许是旅长，师长，不但我可以赏钱，也许大帅高兴，就可同在一处，打四圈小牌。”
说着，昂头一阵哈哈大笑。马弁将钱拿来了，薛又蟠一指刘得胜道：“这钱全给他。”
刘得胜接过，向薛又蟠又行了一个举手礼。
薛又蟠突然想起姨太太来了，也不等刘得胜手放下来，他转身就走，刘得胜倒为之愣然，以为谢得太多事了。当时把钞票揣在身上，笑嘻嘻地就走出来。这一下子把他真乐糊涂了。自从出娘胎以来，就没有在身上，整揣过三百块钱。现在一把揣上三百，就不知道怎样好？又想买衣服，又想买金表，又想买皮鞋，又想先到小馆子里吃上一顿，这样一想，觉得哪一样也不能放后，揣着钱在身上，走出前门。就在大栅栏廊房头条前门大街，跑了一个周，吃也不吃，买也没买，后来想一想，还是天桥那地方，是旧游之地，不如到那里去吃一点，乐一点。原想坐不要钱的电车，后来想靠不住。电车上的扒手是有名的，别发了一个小财，让扒手去受用，于是改雇人力车而去。在车上想着，从前卖花的时候，不过在天桥蹓跶蹓跶，落子不能听，杂耍不能瞧，馆子也不能下。今天有了钱，什么也得当一下子。这年头儿，逛天桥的人，谁能在身上揣着三百大洋。
车子拉到了天桥，正要下车，一看电灯杆子上，钉了几张漆黑的半身相片。那正是拿住了的扒手，照相在这里示众的。这就不由得心里一惊，这地方是出扒手的所在，更惹不得，还是回去的好。也不下车了，坐了原车，仍就回到前门桥头。
刚一下车，只见电车上跳下来一个人，对着自己只管呆望。刘得胜看他，也穿了一身灰色军服。不过他戴帽子，很是特别，却是一块瓦式的灰色学生帽。右臂上一块白布，外面镶着红圈。白布上写了几行字，乃是不爱钱，不怕死，誓死救国。胸面前也悬了一块白布，上面写着废除不平等条约。他手上拿了一卷纸，纸上露出三个酒杯来大的字，打倒帝，不用说，全句是打倒帝国主义了。他心里想，这是哪个军队里的宣传员，到处都是标语。那人走近一步，笑道：“老刘，你抖起来了，你不认识我了吗？”
刘得胜听他说话，虽是京话，却带点南方口音。这才想起来了，他姓胡，叫什么名字，倒不知道。他一家都喜欢花草，从前在他家里做的生意不少。因道：“哦！我想起来了，你是胡先生。怎么着，您也在军队里混么？”
胡先生笑道：“我不是和你一样，没有事干，走上这一条路吗？”
说着，他就在身上掏出一张名片来，顺手递给刘得胜。刘得胜认字虽不大多，但是却看得出一大半，乃是司令秘书胡国钧。刘得胜看见，不由得举起一只手来，向他行了一个军礼，笑道：“您还说我抖起来了，像您做了秘书，天天跟着总司令在一处，那才算是抖呢。”
胡国钧看了看他的肩章符号，却是一个团长，笑道：“你也算爬得快，就当上团长了。”
刘得胜身上，揣着三百块钱，正愁没有法子去花，现在遇到了胡国钧，正当请他上馆子，共同饱餐一顿，因道：“胡先生，今天遇到了您，真也是有缘重相会，咱们一块儿喝两杯，你赏光不赏光？”
胡国钧看他样子很是痛快，也就答应了。
于是二人就在街边找了一所酒馆，进去共餐，一边吃喝，一边谈话。刘得胜道：“胡先生，您别说我当了团长，我这可是性命换来的，差不点儿，脑袋喂了野狗了。倒是咱们大帅不错，今天一见面，就赏了我三百块钱。”
胡国钧笑道：“那还是算你不错。你一下子，就可以拿三百大洋。要是我呢？恐怕……”
说着，昂了头，将右手点了左手指头，笑着算了一算道：“哈哈我要挣三年有零，才够那些钱呢。”
刘得胜道：“这样说，你们秘书老爷，拿多少钱一个月？”
胡国钧道：“我们那里，不管多大，上上下下，全是六块钱一个月。”
刘得胜道：“那不能够吧？当一个秘书，这地位就高了，家用应酬，自己的零花，哪里不要钱，六块大洋够什么？差不多的人，家里雇个听差，六块大洋还不够呢。”
胡国钧笑道：“你全谈的平常军队里的事，我们那里的军队，全谈不到这一套。”
刘得胜道：“难道说你们贵军队的人们，就不花钱吗？”
胡国钧道：“怎么不花钱，那六块钱就是零花的了。吃的穿的，全是公家的，实在也用不着花什么钱。况且我们总司令，他就和我们一样，也穿的是我们这样灰布衣，也和我们一样，吃的是黑馍。”
刘得胜道：“那倒罢了，既然是这样的苦，事情忙不忙呢？”
胡国钧道：“照说，秘书这个位分，也有忙的，也有不忙的。可是我们那里就不同了。我们那里有十几位秘书，真能动手的，不过两三位。我是念过几句书，承秘书长看得起，分了不少的事给我做，我要算是最忙的了。”
刘得胜道：“这事就透着奇怪了。钱是拿不着，事情又挺忙，您为什么还要干呢？”
胡国钧笑道：“这是有缘故的。你看我这种人，一来是不养家活口，二来年轻也想吃点辛苦，找一点事干。再要说一句官话，趁着年富力强，替国家办一点事。我只要有吃有穿，挣钱多少，就不在乎。这又说一句私话了。我们的总司令，也不是个傻子，我们跟着他吃个三年五载的苦，有了机会，他还是会想法子调剂调剂的。所以我们跟着他，也可以说是熬资格。”
刘得胜道：“你们那儿不能全是像您这样不养家活口啊。”
胡国钧道：“虽然不能全像，可是像我这样半路出家的，十有七八差不多。至于弟兄们呢？也和我们一样，一个月拿六块钱，那也就够了。”
刘得胜道：“当军官的呢？”
胡国钧道：“自然也是一样，排长连长是拿六块钱，团长旅长也是拿六块钱。”
刘得胜道：“那要是我，我就不干。难道说这也另外有缘故吗？”
胡国钧道：“当然有，我们那儿的军官，都是我们总司令当旅长时候的弟兄。从前的小兵，现在真有当军长的。一个小兵，当到了军长，还有什么不乐意。要说他嫌挣不着钱吧，投到别个军队里去，谁肯要。其余的人，也是这样，都是跟了总司令爬起来的。在总司令这儿，还可以拿个六块大洋，到别处去，六毛大洋，也不准拿得着。”
刘得胜听了，一拍桌子道：“这话正对。凭我这种一个人，就当了一个团长，这也只好跟着咱们薛大帅干，若是到别家军队里去，还不是当名弟兄拉倒。”
胡国钧笑道：“你懂得这个，那就不必说了。”
二人说笑了一阵，都饱了。胡国钧按着他们军营里的规矩，却没有敢喝一点酒。刘得胜倒是不在乎，喝一个面红如枣，人烂如泥。歪歪倒倒，一把掏出钞票来，交给伙计，叫他拿去算账。胡国钧一看这样子，也就不必和他客气了。会了账，二人一同出门，道了一声再会，各自回去。
胡国钧的总司令部，这时候设在南苑，胡国钧虽然请了一天的假，出城有许多路，不能不赶了回去。一径出了永定门，赶着上南苑的小火车，搭着车赶回总部。这个时候，偏西的太阳，约莫有二丈多高，军士们没有了功课，已是休息的时候，空地上，许多弟兄，纷纷地游嬉。上风头有七八个号兵，临着风吹着号在练习，苍黄色的斜阳里，半空里飞鸟惊着号声，悠然飞去，暮景渐来了。胡国钧赏着晚景，心想一个人若是没有什么负担，投笔从戎，也是一件快事，你看这南风夏木，夕照高营，加上这雄壮的笳声，耳目都为之一快，多么的好。
一个人正低了头在那里想，忽然有一个人叫道：“胡秘书，你在想什么心事，这一趟进城，遇到了哪个女朋友，有些恋恋不舍吗？”
胡国钧吓了一跳，猛然抬头一看，却是自己的总司令张宇虹，连忙站着，行了一个礼。张宇虹道：“别那样啊！我们军人以身许国，匈奴未灭，何以家为，你难道还想家吗？”
胡国钧道：“对总司令实说，刚才想是在想心事，不过不是想家。”
因把刚才触景生情的事，说了一遍，张宇虹于是伸出手来，和胡国钧握了一握。笑道：“很好！很好！要这样才是一个大丈夫做的事。走！我也爱这个晚景，咱们一同走走。”
总司令约在一块儿散步，哪有不奉陪之理。因之就跟着张宇虹在一处走。张宇虹笑道：“一个人要读书啊！读了书，知识往上长，耳朵听的，眼睛看的，全知道所以然，那就有味了。譬如从前书上说的，两个孩子论太阳。一个说，太阳当中近，因为那时候热。一个说，太阳出来和落下去近，因为那个时候，看着最大。这一辩论，连孔夫子都难住了。可是现在科学发达，这事就明白了，太阳实在是当中近，起来的时候，因为视线的关系，所以看得大，实在是远。”
说着，一伸手指了树梢上偏西的太阳道：“这样神秘的东西，现在我们都能知道，可见读书是人生一件最要紧的事。人有了知识，也自然觉得现在做的事对。从前所做不对的事，如今都可以改过来。譬如我从前曾信过十几年教，现在我不信了。我也并不是说耶稣是好人变成了坏人，不过我觉得要救国救民，比那个信教的法子还好的，有的是。我们年幼的时候，不怕脏，撒尿和泥，放屁硼坑，那都觉得有趣。到后来大了几岁，就不玩那个。所以从前我信教，是小孩子的玩意，现在是大人的玩意儿了。”
说毕，哈哈一阵大笑！胡国钧看他穿着一身旧灰布军衣，粗布袜子，蓝布鞋，鞋底又厚，前唇翻转一块来，胖胖的，黑黑的脸，正留了一片落腮短胡子，瞧他这样子，准像一个伙夫，若是生人，谁也不会猜他是带几十万人的总司令。他又说出这样拟与不伦的话，也不由得笑了。正说着，一个徒手兵由小路上过来，正和他们碰个对着。他见了总司令，立刻立正行礼，张宇虹道：“你不是叫黄人龙吗？”
那兵道：“是！”
张宇虹道：“你还不错，去年八月里你打靶考过第一。我问你几句话，你是哪个的兵？”
黄人龙道：“我是老百姓的兵。”
问：“谁养活你？”
答道：“老百姓养活我。”
问：“你身上一根纱，一寸布，都是谁的？”
答：“都是老百姓的。”
问：“你为什么当兵？”
答：“外打列强，内除国贼，为国为民。”
问：“张宇虹是什么人？”
答：“我们的总司令。”
问：“张宇虹若是国贼，你怎么办？”
答：“我就打倒他。”
胡国钧进这总司令部办事，还不过一个多月，张宇虹许多出人意表的举动，他都看见过了，仔细说起来，也不过勤俭两个字的功夫，没有其他了不得举动。现在忽然看到这种奇事，他手下一个小兵，当面来说要打倒他，令他不能不为之大吃一惊，心想这个兵士，莫不是疯了，怎么说出这种话来，不过自己总司令，却也问得奇怪，怎么把自己是国贼，人家怎么样的话，也问起来。不料他一说，张宇虹竟笑着点了点头，说他说得很对，和他握了一握手，让他去了。
这一幕趣剧，刚刚演完。不料第二幕趣剧，接上又来。这个时候，正过来一个马夫，手上牵着两匹马的缰绳，慢慢地走来，正要出去溜马。张宇虹看见，远远地向他招了一招手道：“来！”
那马夫听说，便牵着马走过来，行了一个礼。张宇虹道：“你把帽子取下来，让我瞧瞧。”
那马夫也不知道要取帽子是何作用，但是总司令叫取，也不得不取，就取下帽子来，挺了腰站着。张宇虹道：“嗳呀！你的头发长得这样长，多久没有剪？来来！我给你剪一剪发吧。来，胡秘书，你把他的马，牵到那棵小树下，给他拴起来。”
胡国钧在这里做了一个多月，知道这里有时候极讲阶级，有时候又二十四分平等。现在奉了总司令的命令，只得给马夫当一趟马夫，就将马缰绳接了过来，悄悄地牵着马拴在那一棵小树上。这里张宇虹四面一望，路旁边有个石墩，扯着那马夫过去，按住他在石墩上坐下。于是在身上左肋边，解下一方白布手巾，向那马夫肩膀上一围，接上又在袋里一掏，掏出一只小小的白布囊套。将白布囊套一拉，现出一把推头发的推子来。他左手扶着马夫的头，右手拿着推子吱咯吱咯响着，就在毛蓬蓬的头上推将起来。不多大一会儿工夫，就把马夫这一头长到寸许的头发推一个干净。推完了，将白布手巾，抖了几抖，接上又向他周身抖了一抖短头发。笑道：“得了，这就干净多了。”
马夫站起来，又给总司令行了一个礼，然后牵着马去了。
这真把胡国钧弄得为难起来了，承总司令的好意，约着一同散步，步没有散，听了一回讲，又学习了一回理发，这样下去，还不定有些什么事要出来？照理说，这种举动，是表示与士卒同甘苦，倒也无所谓。可是要不研究内容，倒觉得这件事，有些离乎常情。看起来要笑，可又不敢笑，总司令没有吩咐走，也不敢走，只得静静地站在一边。张宇虹笑道：“胡秘书，你看到我给马夫理发，这件事奇怪吗？”
胡国钧道：“不奇怪。”
张宇虹道：“真的吗？你把理由说给我听听。”
胡国钧道：“总司令是人，马夫也是人，总司令是个军人，马夫也是个军人，就私而说，都是父母生养的。就公而说，都是为国家出力的。这岂不是一样的大小吗？”
张宇虹听了这话，点着头笑了一笑道：“你这话有理。可是你谈的是平等，军队是不能谈平等的。若是谈起平等来，做长官的，怎样去指挥军队。再就实际上说，军人是以服从为天职的，若是兵士对于总司令，当着平等的人一样看待，这军队岂不是完了。”
胡国钧道：“总司令这话是对的，我们训练军队，可以叫他们服从。却不可以叫他们盲从。要训练军队，为老百姓的军队，不要成为私人的军队，总司令是为老百姓做事的总司令，他们自然要服从。若是总司令离开了老百姓，军队是国家的军队，军人是要爱国的，那就可以拿军人的资格来反抗了。”
张宇虹听了连连点头。便陪着胡国钧，在暮色苍茫的风景里，绕了一个大圈圈。
这一走不大紧，恐怕有七八里路上下，张宇虹走得又快，胡国钧今天在城里跑了一天，满打算回来就休息的。无辜遇到总司令拖着一走，累得满身是汗。及至回到办公厅，天色已经漆黑了。随便办了两件公事，胡国钧看到没什么要紧的事了，因此赶快回卧室就寝。当他在家里的时候，上床以后，总喜欢胡思乱想，一想几个钟头，也睡不着。及至在军营服务以后，吃着黑馒头，一天累到晚，到了就寝的时候，恨不得一下子就倒上床熟睡，头点着枕头，两脚微微一伸，人就舒服过去了，哪里还来得及想心事。这一觉睡到半夜过去，天还未明，那号兵已在吹起身号，胡国钧听到号声，不敢耽误，暗中摸索，穿好了衣服，抢着漱洗已毕，赶快向大操场而去。原来他们这里是有规矩的，在每日天还未明的时候，所有总部的人员，上上下下，大大小小，都要到操场上来聚会，这个名词，就叫做朝会。朝会的意思，就是由总司令聚合着众人，说些奋勉的话，提起人的精神。这一天之间，大家都有了朝气，做事就有活泼的气象，不会衰败了。
这时，天色还灰白，天上的星，不过离着三四丈远才有一两颗。东边天色，渐渐亮起来，亮星更少，只是由天中心黑处向下低，越低越白。最下面，还有一丝红色的云。这虽是夏日的天气，这个将明未明的时候，天气还是很凉。一个人睡了几个钟头，精神自然是饱足的，加上这一种清凉之气，向人脸上身上扑来，自然觉得浑身爽快。往大操场去的一条大路，赴会的人，正是络绎不绝。浑茫的朝色里，照着人行路，也是浑茫不清。路边的树叶，和地上的长草，都吐出一种似香非香的清苍之气。胡国钧心想，早上起得早，这实在与我们有一种很大的利益。街城上的人，谁都是睡到十二点钟，或者一点钟起来，永远不知道太阳是怎么出山的，固然不知道这种好处，却也难怪他们，做起事来，没有好精神，十二点钟，是白天的一半，睡到那时候，岂不是牺牲半天工夫了。胡国钧一路想着心事，不觉得三脚两步，就到了会场。
他到时，与会的人，已经来了三分之二，总司令张宇虹也到了，那些来的人，更是踊跃，前后也不过十分钟，人就全到齐了。张宇虹走上演台，先演说了一段，大致是一文钱都是老百姓血汗换来的，我们的父母兄弟，都是老百姓，欺侮老百姓，就是欺侮自己父母兄弟。一直说完了七八个人，听的人，都是直挺挺地站着听下去，不但没有倦容，而且听下去，好像是十分有味。张宇虹虽然站在一边，他那一双眼睛，却是清光恫恫，如闪电一般，在人丛里面阅来阅去。他见大家的精神很好，复又走上演台来说道：“诸位弟兄们，我们天天做这个朝会的意思，屡次说过了，当然用不着我再说。我今天还想到一层意思再来补充一下。从前有皇帝的时候，皇帝不都是五鼓天明，点灯上朝吗？臣子朝皇帝一趟，这要不了多少时候，一天的工夫，随便什么时候上朝，都可以的，为什么要赶在五鼓天明上朝呢？这也无非以下几种意思，第一，这一天的光阴可惜，早起来一刻是一刻。第二，做大官的人，自然是舒服的，让他们起一起早，磨折磨折他们。第三，我们现在叫做朝气，古人就叫做平旦之气。那个时候，最最清醒的时候，早朝就很可提起精神。以上这三点，和我们的主张，大致不错。就只可惜他们没有悟到是养成朝气。所以上朝之时，不过磕几个头，演一回礼，敷衍故事，并不是在这时互相激励。所以下了朝会之后，大家可以重新去睡觉。到了后来，连早朝的意思，都不知道了，诗人文人咏起早朝来，都是埋怨不该的。我再作一个譬喻：我们都是老百姓的奴隶，老百姓就是我们的主人翁。真正的老百姓，什么时候起来，诸位大概已都知道，哪个不是起来看太阳出山的。我既然是他的奴隶，拿了人家的，用了人家的，更要早些起来才对了。诸位说，对不对？”
大家听说就答应声一致的，叫了一声对。胡国钧天天上朝会，把他们的演说词，都背了一个烂熟。今天总司令这一套话，完全是新的，却不能不十分注意，完全听了去。因为这有两种意思，其一呢，总司令不定哪天会问你这一套话。你若是不记得，说不出来，他就说你对总司令的话不注意。其二呢，若有演说的时候，用自己的意思演说，那是靠不住的，不知道哪一句话，会违背总司令的意思。若是把总司令的话，抄袭一段，那就没有危险了。所以当时张宇虹所说的话，胡国钧都是拼命地记住，一个字也不曾忘记。张宇虹今天说话，也是太高兴了。演说之后，便站在演台上道：“诸位，今天的朝会，我很是高兴，现在我们来唱一遍朝会歌。”
于是昂着头提了嗓子唱道：
做朝会，早早起，天天看见太阳出山才是好男子。
做朝会，是好汉，大家提起精神来干干干！
做朝会，惜光阴，记着我们一寸光阴一寸金。
做朝会，养朝气，要有精神才能做出好事体。
做朝会，去暮气，暮气太深怎样对付人揍你。
他提着嗓子一嚷，是在会场上的人，也不得不跟着他去嚷。嚷到最末一句，暮气太深，怎样对付人揍你，他卷着衫袖，露出铁棍似的粗胳膊，捏着拳头，平空一击，表示他那种努力之意。胡国钧看到，倒不觉为之暗笑。可是总司令做的事，谁敢笑出来，也只好跟着总司令嚷着：
做朝会，去暮气，暮气太深怎样对付人揍你。
这歌唱了一遍，又唱一遍，一直唱了四遍之久，才算了事，这一天的朝会，现在也就散场了。胡国钧因为秘书厅到了六点钟就得办事，因此吃过了早饭，也没有因为别的事所耽搁，马上就到秘书厅。这个时候，正值张宇虹对于他的军队，有一番开展的计划。文书上面的事，是非常的忙碌，胡国钧一到了办公厅，马上就动手，手不停挥，写有两个钟头，这才休息片刻。
这秘书厅分三间屋子，一间屋子是秘书长办公的地方，一间是几个重要秘书办事的屋子，胡国钧就是坐在这屋子里面。还有一间屋子，却是胡国钧同事的，也可以说都是秘书，不过他们都是营务出身，除非抄写稿件，还可对付，至于真正动笔起稿，一个钟点，也写不出五十个字。而且写出那五十个字来，十句有七八句得修改一下，改的人倒更费事。所以能动手的秘书很不为难他们，索性不要他们做事，只要在办公室里坐坐就得。这些人又都是相从总司令有年的，虽然办不了什么事，只在办公室里闲坐，这话也不好对总司令说，由他去闲坐，置之不理。这样一来，两三个重要秘书的职务，是格外忙碌。因之胡国钧只休息了一会子，接上又来起稿。稿起完了之后，送到秘书长那里去。秘书长道：“胡秘书，你今天太累了，休息休息到屋子外去运动运动吧。”
胡国钧觉得人实在倦了，运动运动也好。
走出外面屋子去，只见一张长桌共坐了八个人，倒有七个人伏在桌上睡了。胡国钧看那个没有睡的陶仲谦也用手撑住了头，便道：“陶同志，你没有睡吗？我们一块儿出去逛逛，好不好？”
陶仲谦用手揉着眼睛，笑道：“睡了一觉，倒睡坏了，睡得人昏头昏脑，要走都走不动了。胡同志哪里去？”
胡国钧笑道：“从早上六点多钟，办公办到这时候，实在有些累人。蒙秘书长的好意，请我休息两个钟头。我想出去，在树林子里走走。”
陶仲谦两手伸过头举得高高地伸了一个懒腰，笑道：“也好，我陪胡同志一路出去走走去。”
于是二人走出办公处，同在草地上散步。陶仲谦道：“胡同志，我真佩服你，自早上四点多钟起，一直到晚上睡觉为止，有十几个钟头的工作，你真能干。”
胡国钧笑道：“在我们这样年轻的时候，不努力做一点儿事，到了年老的时候，更不能做什么事了。您说对不对？”
陶仲谦点了点头道：“您这话很对。就像兄弟，并不是不愿意在公事房里多办几件公事，无奈能力不够，只好坐在一边打瞌睡，让胡同志几位偏劳，真是过意不去。”
胡国钧道：“我们哪里能和陶同志打比，陶同志跟着总司令有年，劳苦功高，现在应该清闲清闲。我们初来投效，就做到了秘书，真是大大的躐等。若不做一点事，怎样对得住总司令一番提拔之意。陶同志做秘书，那倒是应当的了。”
陶仲谦微笑了一笑，又摆了摆头道：“在总司令面前做事，能耐是能耐，功劳是功劳。许多有功的人，只因为没有能耐，只好做些清闲的事，兄弟就是一个了。大概最苦的，就是朝会，不到天亮，就要起来。这样的长天既然没有事，又没有睡够，哪有不睡觉之理，你到事情闲的地方去看看，哪一个屋子里，没有人打瞌睡。总司令的意思，要提起人的朝气，不能说坏。可是弄得大家没睡够，四处都有打瞌睡的，倒增加不少的暮气。”
胡国钧听了他这话，也为之失笑。
两人一面走一面谈话，只听到一阵军乐澎湃之声，远远而来。陶仲谦道：“怪啊！这军乐我听得出来，是我们这里一班特别的乐队。昨天我接着他们队长的信，他们还在河间，怎么今天倒来了？河间离着铁路远得很，若没有总司令的加急命令，他们不能来得这样快。”
胡国钧道：“不错，这电稿是我拟的，总司令说限他们二十四点钟以内，赶到南苑。”
陶仲谦道：“总司令无论做什么事，都有用意的，这样赶着调军乐队来，是什么意思呢？”
两人猜了一会，却猜不出所以然来。正走着，对面来了一个张副官，笑道：“陶秘书，胡秘书，干了。刚才总司令下了命令，总部的人员，由参谋长秘书处，无论军官军佐，明日一早都下操。”
陶秘书听着还罢了，胡国钧是个文人，哪里能操，却为难起来，只想这不是和书生为难吗？不能真有这事吧？但是军营里谁又敢造谣言呢？于是他不曾下操，倒先急起来。要知道这究竟是怎么回事？且听下回分解。