话说万岁过了梅岭山，山下有个周家庄，庄里曾有个周员外，仗义疏财，极其好善。他的夫人姓刘，生下一个儿子，名唤周元，字宗宝。自从员外故去，家业飘零，终日靠儿子打柴度日。也是天向好人，合该他时来运转。这日天色将晚，周元不见归家，刘夫人放心不下，巴着板门凝睛悬望。恰好万岁来到近前，抬头见个老婆婆，便说："夫人，你家有闲房，借宿一晚何如?"那妇人道："俺不是开坊子的人家，我是幼儿寡妇，自己吃的没有，怎留下你?"一言未了，天降大雨。皇爷说："你不留我，如何避的这雨?"妇人道："不嫌我家里寒苦，就请进来罢。"
牵着马进门来，睁龙睛把头抬，屋墙倒塌门窗坏，炕上少席三寸土，炉内无烟又无柴。万岁一见没计奈，乍离了三宫六院，这去处叫人怎捱!
万岁看罢，无计所奈。夫人把马拴下，万岁只得在那土炕上就坐。不一时，刘氏提了一壶茶来，说道："长官，你吃了一杯茶，暂且解乏。等俺那儿来，买些什么来你吃。"皇爷说："你那儿那里去了?"刘氏说："山上打柴去了。"这也是君臣该会的日子，道犹未了，这周元担着担子，就闯进门来。
放下担往里瞧，见个人甚蹊跷，头上带着个搪毡帽。撒脚不敢回头看，口中只说不好了，要军钱的汉子又到了。扯腿走像个乌鸦闪蛋，回头看似鲤鱼打漂。
这周元喘息未定，正撞着母亲刘氏道："周元，你来了么?前头有客哩。"周元道："唬杀我!我只当是要军钱的。是那里的客?"刘氏道："是过路的长官，被雨截在咱家里。你去会他一会。"周元来到前头，说道："长官，作揖了。"万岁说："免礼罢。"周元说："长官，天黑了，你走不的了。宿是小事，只是我可给你什么吃呢?俺逐日打一担柴来，籴一升米，俺母子共用。夜来打的那担柴误了赶集，还没有后晌饭哩。"皇爷说："随便罢了。"周元说："还有一担柴钱哩，我去买几个馍馍来你吃罢。"皇爷说："正好。"周元听说，回家拿钱，到了街上，买了几个馍馍，见了万岁说道："长官，有了馍馍还没有就菜，我有一个媳妇，杀给你吃了罢。"
万岁说："诌我，怎么忍的杀人吃?"周元说："是媳妇，可还没变过来哩。"皇爷说："怎么没变过来?"周元说："是我喂的一个母鸡，下了蛋来抱一窝小鸡，出息着拶个私囊，寻个媳妇。今日杀给你吃了，可不是杀了媳妇你吃了么?"皇爷说："你杀了给我吃了，我还你个媳妇不难。"那周元疾忙来到后房，从头至尾说了一遍。刘氏把鸡做了，周元送至前头。万岁用饭已毕，就说："我乏了，收拾我睡觉罢。"炕上没有芦席，周元拿了个杆草来铺上，那万岁浑衣欹倒。不觉的夜静更深，恰才合眼，忽听的那梆铃一派响亮，万岁醒来，顿足捶胸。恐君不信，后有小词为证：
一更里月朦胧，合煞眼睡正浓，梆铃惊醒了南柯梦。没有宫娥来打扇，小屋无风热似笼，扇儿摇着似千斤重。也是我为君的不正，原不该私出了北京。
二更里月儿高，合煞眼睡不着，虼蚤咬的心焦燥。乍离龙床鸳鸯枕，土炕上无席铺杆草，半头砖又垫上搪毡帽。这是我为君的不正，寻思起自己错了。
三更里月正圆，在外人好孤单，虫声叫的人心乱。刚才梦在龙床上，佳人倒凤又颠鸾，醒来却在荒村店。也是我为君的不正，原不该私出了顺天。
四更里月儿歪，听据前铁马筛，声声聒的魂不在。白日里奔波还好受，黑夜凄凉好难捱，前生少下孤单债。这是我为君的不正，失主意走出京来。
五更里鸡报晓，星儿稀天明了。周元起来把爷叫：我今要上长街去，不得送你休计较，老客请起登古道。想是你军情紧急，你的事休要误了。
周元自思："今日给那长官什么吃?不如我早着些叫他走了，我好上山打柴。"周元说："长官，你起来罢。天明了，你还不走，等什么哩?误了我早去打柴。"那万岁起的身来，取出一锭银子来，说道："周元，你拿去当饭钱罢。"周元道："长官差了。俺不是做买卖的人家，不要银子。"皇爷说："我自来不好干吃人的东西，你既不要，我有道理。你这里隔着什么城近?"周元说："没有城。"皇爷说："今夜怎么梆铃几乎聒杀人?"周元说："你不知道，那是后庄里曹老爷家打更。"皇爷说："那个曹老爷?"周元说："就是那做三边总督的。"皇爷说："哦!是曹重么?"周元说："你风么!曹老爷知道，拿了你去，豁口子加墙板。"皇爷说："怎么讲？"周元说："可就打杀了!"
曹老爷还体情，那别爷更不通，县官拿着当奴才用。耳软光听下人的话，真是一个糊突虫。管家还比主人胜，一个鹰头鳖耳，酷像是做了朝廷。
皇爷说："这厮恁么利害!我且问你：他家有多少人口？"周元说："曹老爷，曹奶奶，曹小姑。"皇爷说："那曹小姑不知多大年纪?出了阁不曾?"周元说："还没哩。"皇爷说："我把曹小姑来给你做个媳妇，何如?"周元说："不敢，不敢!曹老爷利害，昨日上山打了一担柴来，他说是割了他的山场了，把我拿去吊了一夜，亏了俺娘跪前跪后的，才饶了我，谁敢惹他!"皇爷说："有我不妨，那是我家支使的小厮。"周元说："我不信，我不信，他是一个大官，倒给你这长官支使?"皇爷说："我哄你呀，我合他是个朋友。我写个帖子给你，拿去给他，量他几石粮食来给你娘们吃，好呀不好?"周元道："只怕你那帖子不准呀。"皇爷说："你拿笔砚来使使。"周元听说，把笔砚墨纸拿来。万岁自思：我写书给他什么是显验?万岁脱了那鞴鞋，把那裹脚裂下一幅来。周元看见，吃了一惊。周元说："长官，你这裹脚上不是蛇么?"万岁说："这是故事。"把书来写的停当，遂说道："我若去了，你可送给曹重，他自然看顾你。"周元说："他发作了着呢?"皇爷说："我教你两句话给你，到他门上，你可吆喝着说。你就说：我有一封信，晓谕曹重知：北京一长官，宿在我家里，吃了一顿饭，用了一只鸡。你家曹金定，配与我为妻。你若不依允，就是造化低；你若从下了，赏你一领大大的面皮。"
万岁爷把话教，小周元唬挣了，三魂七魄出了窍。面工土色瞪着眼，手脚猖狂身子摇，声声只把长官叫，是俺达复生跳起，活活的把我送了!
周元说："不好不好!你这不送了我了么?"皇爷说："有我哩。"周元说："怕的有你没有我了!"皇爷说："不妨，我有一点薄体面。"周元把书收了，皇爷就要起身。
万岁爷要登程，子母们来送行，周元把马牢牵定。嘱咐那周元休当戏，千金难买书一封，小小体面颇堪用。早早的将书投上，子母们无限峥嵘。
万岁爷催马去了，周元母子商议。刘氏道："我／l你去，他若是朋友，他不打你，替他问安。"那周元果然依着那长官的话，拿着书战战兢兢的来到后庄，站在大门首便说："门上的替我传传，有老爷的个朋友，留得一封书在此，还有许多面话要说的。"那看门的听的说是老爷的朋友，不敢怠慢，即忙禀于曹重。曹重说："跷蹊!今夜梦见圣旨到来，这事有些古怪，快把屏门开了。"那周元见开了屏门，慌忙进去，见了曹重，磕了一个扁头。那万岁教他的话，也不敢说，只把书来递与曹重，心里战战兢兢。的，恐怕发作起来，那眼不住的*（左目右散）那路径，若有动静，好跑他娘的。只见那曹重急忙把书接下，仔细观看。有诗半篇："闻的你家女儿好，提他嫁与周宗宝；若问月老是何人，北京皇帝朝廷老。"曹重看罢，将书悬起，倒身下拜。
曹老爷拜圣言，喜坏了小周元，休说长官无体面，一块裹脚嗄要紧，见了磕头礼拜参，跪在地下如捣蒜。曹老爷官职不小，倒怕这一个军汉。
曹重拜罢道："你给谁下的书?"周元道："是北京一个长官。"曹重道："你认的他么?"周元说："不认的。"曹重说："那是北京皇帝。"周元说："错了，早知他是个皇帝，我留他在俺家里，一辈子不怕人。"曹重说；"他封了你官了。我家曹金定与你为妻。"周元说："不敢，不敢!给我二斗粮食吃着打柴罢。"曹重说："你以后不用打柴了。"吩咐左右："给他把衣裳换了罢。"
还是那旧周元，换新衣另一看，村头穷脑登时变。乍穿着尺头不大紧，身上闷痒似虫钻，霎时拿把的通身汗。新学著作揖唱喏，好一似猢狲钻圈。
周元前厅坐下，那曹重来到后堂，合马夫人商议。夫人道："我这么一个女儿，就给了周元!"曹重说："妇人家你晓的什么!违背圣旨，全家该斩!"那夫人听说，即速上了绣楼，将小姐打扮。曹重吩咐抬下香案。
小周元起拜着，看小姐赛嫦娥，头晕似在船中坐。他是天上的神仙女，汤他一汤就造化多，头皮薄敢说将他摸?饿老鸥时来运转，一把儿抓住天鹅。
二人拜完天地回房，曹重差了两个家人，去给刘氏道喜。却说刘氏在家，见他儿子去了，多时不回来，心中甚是挂念，说道："想是俺那冤家不会说话，得罪着那曹老爷家。没影的下了一位客，宿了一宿，吃了一顿饭，见没问他要钱，他就没的揪作揪作，就写了个帖子，给那曹老爷，着他给俺两石粮食吃。我就短了一句话，没嘱咐他到那里略问他要要，他若不给，就流水回来罢；俺那冤家指着个帖子，合圣旨呀是的，仔管问他要，想是要的发作了，打他哩!我出去看看的。"刘氏正走到大门边，手扶着那门，叫了一声小周元，"这么晚还不来，必定是吃了亏了!"
瓮里米没一升，打一顿来家中，吃着什么去养疼?心下踌躇还未了，来了二人跑的凶，倒把婆儿唬了一个挣。多管是打了儿子，拿我去还要找零。
只见二人跑将进来，看见刘氏双膝跪下。刘氏慌忙拉起说："大哥们折罪杀我了!"那人道："奶奶喜事临门！你家里宿的是皇帝，封了你那儿一个官，合俺家小姑娘配为夫妇了。叫俺来报喜，还嘱咐不要走漏了消息。"刘氏听说，又惊又喜，又是着忙。二人去了。刘氏回家，满斗焚香，拜谢天地。
谢天地满斗香，又是喜又是慌，浑身也不知是怎么样。我儿模样也不丑，只是手脚太村帮，咱合小姐配不上。叫姑娘还怕不理，做个梦敢着他叫娘。
刘氏拜谢天地已毕，曹老爷差着小厮丫头，把刘夫人抬进府来，母子们享受荣华，不在话下。再说万岁登程，未知后事如何，且听下回分解。