苗宫寂静中，千树琼花，一轮冰月，红楼半角，粉槛千重，沉沉碧纱幔帐中，雕镂象牙床，卧着一个绝色女郎，以金绣碧凤衾覆之，女郎向壁睡，殆宸掉惊慌过度。而睡去如陈死人者，榻沿复坐两女郎，蛮衣秃袖，风范至娇贵无伦，此何人，卧者盖冰娘，坐者一斌琼，一斌玉也。噫。冰娘胡为至于斯。彼非受创失魂，负于生之背，追兵一至，而双双坠于悬崖者乎。坠于崖者，忽而卧于榻，此岂幻人之魔术耶。而抑知不然，生负冰娘，失足之余，自分必死，讵坠至悬崖之半，忽有万年藤，如撑臂于石罅中，伸开数尺，枝叶殊茂密如张铁网，二人有天幸，恰坠藤络中，生尚清醒，乃反两手，紧揽冰娘，疾声曰：“妹。慎勿动。”实则冰娘半死，彼尚安能闻。生稍宁神片响。昂头侧耳，听见下方人马，追奔向前途，良久寂然。天空残月朦胧，上下依稀可辨，欲飞而上，殆飞雀乌不能，欲缒而止，更非猿猴不能。噫，我郑蓑庵奔走天南，不期毕命于此。虽然，我尚为不寺中之大幸，一于未死之前，重逢琼妹。一于濒死之际，仍紧抱冰娘，古今有言，牡丹花下死，做鬼也风流，我虽死，我目瞑矣。忽又念我浪迹天涯，无非访我踪影毫无之义弟，此义弟者，实为我精神毕注之一人，访之而不遇之，义弟生，我先死。此后茫茫国事，付托何人，身入夜台中，遗恨只争一点，思及此，恍如万箭攒心，英雄热泪，夺眶而出，旋举其可怜之槁目，审视四周，觉藤络至厚且坚，大类天然之坐褥。其傍有巨藤蟠曲，绕而围之。更不虞堕落。于是细心加意，运用反腕之力，卸下冰娘。使屈卧，如攀攀，防其冻也。解衣覆之，默坐沉思，思得飞天遁地之术，嗟夫，以读破万卷，行破万里之蓑庵，至此竟一筹莫展，而英雄绝络，天命却在须臾，上不在天下不在田，著者珥笔至斯，亦悚然为之毛戴，至险至危，急的时候。瞥窥悬崖之顶。睽胧月光中有黑影一团，仿佛似人影，俯瞰而下，作吹口声，微咳嗽，生大喜，跃然动。意其为过路客也，大呼求救，此人摇其首，禁勿声，垂长绳，绳有结，可数十丈。生执其绳端，先将冰娘缚紧，从其两肩之下，分缚之。套其腰，伸手示意，使上方之人抽之，抽及崖巅，松解其缚。缚缒绳而下，生自缚其身，结束停当，其上复抽之，生及地。亟抬头，审视此黑影之人形，咄咄，此人形者，不雄而雌，苗女装至英特掉手他向，以雪帕掩而，嗤然笑。变其声吻曰：“君猜侬，是何人。”生起立，贴其身，磨利其目光以审之，月亮乍明，庐山毕现，顿地大喜曰：“玉妹。汝耶。”此等变幻，乃从天外飞来，噫，此即本事之重要角色，其征号曰夜合花，其易名曰斌玉公主是也。玉辗然笑，生亦笑，忽问曰：“玉妹，汝曾见余之义弟耶，此事真奇幻。原来义弟即义妹。一而二，亦二而一。同为一人，我胡为知之，缘于昨夜月光中。我于无意中，发现其云鬓之脚，两耳之孔，余始恂然大悟，不意汝等愚弄我至此。但我仍作迷离惝恍状，若知之。若不知之，呼为义弟也可。即呼为义妹也，亦无不可，故意颠倒之，使其自生愧赧，用为笑谑，然今方逃难，尚未假语此琐琐。彼救我，我坠于崖，彼不知何往，以彼孤身，敌贼多人，恐不能脱险，余必奔救之。”绝裾而狂奔，其势甚仓猝，忽有自后而掣其肘者曰：“兄勿忘，妹固在斯也。”原来先前之女子，其来也，实与斌玉偕，彼担任前驱，入五华山，救落难之人。而斌玉为之后盾，俟彼于半途，及遇追兵，彼则躲于石穴，追兵不及觉，及见男女之坠于崖也。则以为尽殆，故舍而去之，斌琼获免，斌玉适以是时，飞身至此，天与其便。遂救生及娘冰，此为过去之小史，生未知其故，意斌琼力薄，必陷军虏中，拟追之，而突然有掣其肘者，回顾是斌琼，喜欲狂，握其手，至坚且久，喜极而欲涕曰：“弟亦忒忍行，自南京一别，睽违至今。我访弟，弟不知，伯父义妹诸人，隐不以告我，使我长昏惘，堕五里雾中，我为弟郎，万种相思。千般撩恨，弟也究从何处去，我自入山，始终不面我。却缘何故，弟乎。汝知之乎，余之间关入滇，盖误闻弟之噩耗，元弟既首义，被吴逆所擒，余是以来滇，奇外出奇，错中更错。而不图晤弟于此，此老天之见怜，亦愚兄之至诚感格，有以致之也。”斌琼不答，一味憨笑。忽正面曰：“我几忘一事，兄之患难女友，今生死何如。”掉转身来，见冰娘，卧于地，缩作一团。渐转动，然而目尚瞑，口尚闭，简直昏不知人，斌琼发令曰，事不宜迟，恐追兵复至。天寒甚，再过数刻，兄之女友，或且僵死，其速行，于是斌琼自逞奋勇。以背负冰娘，生居中，斌玉殿其后，历尽千山万径，天未破晓，已到琼花山，已上出险情由。一一补叙之，所以清吾书之眉目，今冰娘卧病，两女公主俟之。
斌琼微歉曰：“彼创伤，已平复，神思亦稍清，惟惫卷之余，长日昏昏睡，脑筋感觉，不甚灵活，姊亦尝探其幽隐乎。”斌玉摇首。徐徐曰：“幽隐耶。余何能探之，刚然至此。”冰娘忽呻吟，转身向外，半舒其睡眼，惕然醒，见二女郎。失声曰：“噫。此何地，君等何人？”且言且推衾，蹶而起，斌琼趋进曰：“姊勿起动，姊之病，未痊也。”因按之，仍为之覆其锦衾，而坐于床沿。低声问曰：“姊渴乎，抑饥也。得勿思饮食否？冰娘摇首，斌琼弯腰微俯，细意熨贴，出玉手，按其圆圆之额，若探取温度，而验其发炎与否，复展衾之角，伸手入里，摇其背，十分关切，真挚之色，露于眼角眉梢，冰娘颇感动，属又手招斌琼，使近前，捉其手，俾按额而摩背，冰娘见状，泪滴沥而下，颤声曰：“姊等仁慈，生死人，肉白骨，自非木石，宁不知感。然我病后失性，以前事，若浑忘，我缘何至斯，累姊等躬亲看护，垂死之人，罪过不少矣。”斌琼笑曰：“姊勿太撝谦，同属闺流。人生何处不相逢，谁主谁宾。原无一定，况在患难。尤宜互相轸恤，但姊必安静养，视我等，如亲妹，于愿足矣。”冰娘忽醒悟，左右顾，如有所觅，既而曰：“我尚有言。”未半，霏红晕颊，牵被角，覆其吻，用作遮羞。斌琼忍笑，故挑之曰：“姊之外，尚有何人，幸明以告我。”冰娘赭然曰：“尚有同行之男子。我猛然忆及，想日偕男子，人五华山之吴王府，意将劫吴王，而不图疏泄事机，彼先有准备，伏兵一起。我两人转战宫中，我受伤仆地，此后不复知人事，我今幸脱险矣，嗟夫。我之…”言至此，咽呜不复成声，斌玉搀言曰：“此男子，端的是姊妹何人，姊语我，我必告以男子之所在。”冰娘焦急曰：“好姊姊，此男子或生或死，在此间，抑别投他处，吃一言告我，我便感恩不浅。”斌玉慰之曰：“姊勿忧，男子固在也，在此间，安全无恙，我非欺人者。”冰娘乍喜曰：“蠢耶。此如天之福也。”斌琼变色，以后目视斌玉，如暗相表示，谓此为非常之警讥，久久不语，亦不敢再问，冰娘自言曰：“此男子非他，为东向无生郑某，生平尚意气，抱排满复明的宗旨，奔走半天下。妹妹兴彼，初不过志同道合，相逢萍水，便作患难交，彼有故人，隐其名曰猎叟，叟被逮，几论死，此男子出力以救之，妹也亦并力以救之。迨猎叟出牢，而吴逆又穷兵于缅甸，思追杀桂王，此男子忠勇性成，怜幼君，思故国愤逆藩之无道，轻身入虎穴。将有以劫持之，但是孤掌难呜，妹不才，不度德量力，乃执弓鸣镝以从彼男子之后，男子殊慷慨，以一布衣而与王侯抗，其遇可哀，其志亦伟矣。姊等以为然否？”斌琼应声曰否，此男子，尚不足为奇，而莫奇于偕行之女子，冰娘意其诮已也。谦且赧，俯首无言，既而徐察两女之风貌，暗讶曰骈珠俪玉，二美当前，此天生尤物也，夙昔蓑庵，期期称我美。以我较彼，望尘不及矣，虽然觇彼言论，胡于庵蓑方面若有无涯之隐秘者，此曷故，因以片言刺探之，冷笑曰：“姊等亦知此男子之性情乎。彼固持独身主义，对于世界女子，固落落无情慷者，姊知之乎。”斌琼亟驳之曰：“此恐未必。姊之言，恐不由衷。”冰娘愕然曰：“何故，岂姊等固稔识彼人，而探知其用情之所自乎。”斌琼未答，斌玉代答之曰：“姊出言，毋乃怏，殊轶出于闺流轨道之外。夫闺流于普通男子，胡能知其用情之所自在者。”冰娘哑然笑，谢失言，仍进逼一步曰：“然则姐等于彼人。非深交，亦固讥之矣。然否？”斌琼曰：“良然，彼固与吾兄，亦肝胆患难交也。”冰娘曰：“令兄年几何矣。”斌琼几无以答，强应曰，长于妹一年，冰娘笑曰：“姊之风范，不啻天人，然则令兄亦美男子矣。”曰：“否。余兄妹生长山间。貌至寝，弗足道。”冰娘曰：“姊言乃为妹写照，抑何撝谦，令兄安在，可许妹一参谒否。”斌玉以他语乱之曰：“彼此皆苗族，皆以女子而具排满思想。艰贞蒙难，相逢虎穴中，不可谓非异事。”斌琼曰：“斯固然矣。吾意尊公与家君，当为寅僚世谊，今日山中聚首，良非偶然，不揣愚陋，拟与姊共订金兰，姊其许我否。”冰娘谦让未遑，斌玉固央之，于是焚香视天，重新结为姊妹，玉居长。冰次之。琼又次之，易其名称，大家十分亲热，琼追问详情，知彼石叟，身陷滇城中，几致全军覆没，冰娘日夜泣，一人向隅，满座为之不乐。琼乃商之猎叟，乞为向导，乘夜起千里，飞入滇城，侦知石叟之所在，手刃狱卒，凡数十人之挈百叟以归，首尾不过三日，须弥土司适卧病，竟未之知也。琼为介见于老父，父大喜，盖十年前故交，意气甚相得，山中三叟，亦订耆年谱，结为兄弟，须弥土司长，与石叟同年，而须弥土司长于石叟一月，僭称兄，石叟为二弟，猎叟为三弟，斌琼等闻之，盛加亲爱，吾书今补叙蓑庵矣。
彼自脱险来归情知义弟即斌琼，心中欢喜万状，自语曰余自南京肃寺，结识少年郎，即觉其美貌英姿，不类男子汉。私心即慕悦之，诚不知其何心，人谓男与女相思，我念义弟，其相思郁结，不知何若，废心恨绪，至于愿牺牲夫妇之爱情，故冰娘与我结婚。而我意不属之，为其眷怀义弟也？此种不可告人之私衷，为爱义弟之才者半，抑为爱义弟之貌者亦半，然我郑蓑庵自问居心正大，万不敢以子都宋朝拟义弟，而爱之之念，必欲走天涯海角，与之证夕世因缘，此无他。为南京某寺夜谈时，见其遗下女郎之玉影，此时此际，我已悟其为易雌而雄，今果然矣。但我既有未婚妻，将如何处置之者，思潮至此。中心如焚，又两相比较曰，斌琼冰娘俱美，琼之美，美在卓然名贵。冰之美，美在超然出尘，苟世无斌琼，则百美图外，冰娘定当独步一。二美并具，吾将何以左拥右抱。一齐消受之，既而拍掌曰，二美之外，更有一，可谓三英粲兮，则夜合花斌玉其人也。一个风流倜傥之英雄，而有三个美貌娇娆之女侠，入据彼之灵府，痴思冥想，有如兔起鹬落，煎熬到得不开交，但是此次人山以来，另安置一所精美地方，对于内眷诸人，堂远帘高，形迹顿形隔膜，匪特斌玉两姊妹。不得见面，即已之未婚妻，都不得见面，女眷不得见面，犹可言也。并东道主人之须弥土司，欲觐见而不可得，私问侍者，则以大王有病对，生之心理，十分怀疑，虽然生固不速之客也。彼不接见我，我独不能走谒之乎，岂知对禁森严，司阍者婉谢之，谓大王有令，即使至亲人等，凡在男界，暂勿进宫中，问何故。则以知门。生乃哀恳之曰：“我欲谒斌琼公主，所有关白，今既不得谒，幸为我惩传，我同来之女郎身被重创，女否不知何如，我但欲探望之，无他意也。”司阍者据以人告，既而反命曰：“女郎无恙，能起动矣。能食饮矣，客日可相见也。”生默然，退而修笺启一通。质问斌琼，谓何故下逐客令，蹇倨无礼若此，某将不辞行矣。
笺既入，久无耗，生乃悻悻负气，月夜从间道，盗骏马，鞭得得，向琼花山麓而逃，逃至七八里地方，耳朵闻铃声，亦似有策马之人，飞风追逐之，紧尾蹑其后，有大声喝止之者曰：“喂，前途人，幸勿走，否者，诸视余之镝。”响箭一声，射中生之雉羽冠，冠飘然坠马下，生弗顾，仍加鞭疾走，其后又呼曰：“喂。汝爱命。不要走，否者。请视余之弹。”逼迫一声，弹子直中生之后脑，生亦卒事不薄弱，技倭刀，向空中一扬，刀与弹相遭，纵铮皆鸣，火光迸露，心急追行凶人，胡手段高强，欲射我，偏不射我，欲弹我，偏不弹我，用凶器，有分寸，是非老手不辨。忽闻其人大呼曰：“蓑庵，汝尚识老夫乎，空山月亮，可作倾盖谈，祈驻马，忽浪跑。”至此已接近，声息略相闻，其口吻似至习熟，但骤然莫测其谁何，急回首而视之，月光溶溶，刚照其面，咄咄，伊何人，伊何人，则暂别重逢之丈人峰亦即大化山之苗酋，其名曰石叟是也。生意石叟陷虏中，即不被杀，抑当下狱，风马牛，不相及，胡为倏然至于斯，不禁大惊失色，拟岳翁为新鬼出现，石叟果大呼曰：“婿乎，我也我非鬼，人也，婿固伧荒，我亦恶作剧，今勿尔，其俱下鞍镫，有事慢慢谈。”且言且下马，生至是不能不下，再拜曰：“岳丈乃无恙。竞相逢于此地，命婿惘惘，坠五里雾中。”叟为言典故，生恍然，如梦觉，叹息目：“婿长日昏昏，如在软禁中。竞尔如许大事充耳不闻，嗟夫，我受斌琼公主之包涵，被挺身救岳丈。我懵然不之知，转相怪责，谓其下逐客令，我目真盲矣。”石叟笑曰：“岂此营救老夫，彼且为余女，侍汤药，躬亲看护，死者而致生之，余父女深受其恩，彼且与余女。及斌玉公子，三人共结金兰矣。”生而雀跃曰：“然耶，是真一门佳话。”石叟复曰：“不特公子与余女，订异姓金兰，即老夫与须弥土司，亦联为兄弟，猎叟亦与焉，谓为名山三老，婿闻之，其欣喜为何如。婿乎，今可以反矣。”生犹豫曰：“琼公主，竟绝我，摈我宫门外，我即反，何颜见彼人。”石叟曰：“婿勿错怪人，是必有难言之隐。俟再过些事时当必大披露。”生曰：“然则丈人胡蹑我，此出丈人意耶。”石叟失笑曰：“此即琼公主所发令，而须弥大王，闻婿失踪，尤为焦急，不可名状，公主料吾婿，必出此下策，故预嘱老夫为之防守，并令老夫屏迹，暂勿与相见，一有逃亡之警耗，即追之。斌琼公主，是尽有神算者，大抵天生之冰雪聪明。赋于巾帼中，其人颇类于仙姝，可以前知，可以坐悟，斌琼公主，即其伦也。”生捧腹笑，笑老人解释女子之聪明，至为其特，然而细味之，亦具有至理。石叟促之，使跨马，踏月陟山巅入苗官，下马执缰，径诣秋猎轩，而猎叟已鹄立于门次，笑握生手曰：“友乎，汝当恕我，我久不面汝。盖秉大王之意旨而行，虽然，汝及冰娘之失事，苟非我，无以乞援师。须知斌玉两公子之赴援，我以飞符召之也。”言已掀髯笑，生怏怏曰：“汝三个老人，设迷哈以哈我，累我失魂落魄，如被催眠术。却为何苦来。”猎叟谢不情，此时忽闻铜琶声。錝纵铮铮，起于祟楼天半，云迷月黯，风急天高，孤雁长鸣，寒蛩凄咽，时则有操弦按轸，鼓铜琶于百尺危楼之上，激为变徵之音者。烈士暮年，壮心未已，伤哉老叟，慨中原之多故，感身世之畸零。垂暮无儿。仅有可怜之弱女，一弹一泪，天风吹之，厥声铿铿然，伊何人，须弥土司大王也。楼门开，两叟鞠躬入，带领蓑庵，拜谒大王前，大王按铜琶，止而勿弹，抬头见生，欠身起。命之坐。凄然谓曰：”昨以采薪忧，不晤贤侄，有失东道谊，惟侄其恕之，我有心腹一言，久思正告于贤侄，特以时机未至，隐忍不敢言，今事到尽头，图穷而匕首见，及今不言，余风独残年，恐无可言之日，侄乎。汝会婚配也未？”生语塞，罔知所对，既而嗫嚅曰：“不瞒伯父，侄固有聘妻矣。”苗王愕然，问聘妻谁氏，石叟代答曰：“弟之长女也。”王强应曰。甚善，良久不能续调，终则拱向石叟曰：“二弟，余贺汝。得快婿，今聚处一堂，宜早日正名定分，以成嘉礼。老夫当为侄主婚，其可乎。”生不敢答，石叟曰：“谢长兄盛意，容与小女商之。”言未讫，忽有从雪幔之中，翩然出现一人影，应声曰：“伯父。且慢着，郑郎之婚，侄女愿解除之，伯父当谅我。吾父当谅我，郑郎抑当谅我，我已劫破红尘，此生此世，不能复待郑郎矣。”诸人大错愕生失色。木立瞠视，如彼宣告死刑，石叟问其女曰：“儿，汝痫发耶。语无伦，汝之意，将何指。”冰娘再拜稽首，慷慨陈调曰：“见当日秉老父命。与郎订婚，其事本至正，日厌后追随老父，入滇城。晤郑郎，共商讨逆事，出生入死，惟郎马首是胆，得婿如郑郎，亦复何所不满，惟近今乃披露一要幕，则郑郎于数年前，侨寓金陵，即与余义姊斌琼。发生道义之恋爱。然此时义姐化男装，郎尚未知之也，以乃精神契合，同救国，同敌忾，一日天涯情节，座上者皆知之，不烦儿之赘述。最近及郑郎，以行刺逆藩之故，身陷虏中，而义姐实救之，天生姻缘，我等非义姐，无以有今日。郑郎无义姐，无以建异日之大业，成旷世之奇勋。侄女闻之，背恩者不顺，违天者不样。侄女今日冒昧陈言，实本一点真诚，虚左以让义姐，并非有丝毫之妒忌矫激，搀杂于其间，吾志决矣。顾伯父等玉成之。”冰娘言时，磊磊落落，其积诚可以格天地，贯金石，诸老闻之，固嘉其志节之奇，尤叹其谦让之德，石叟亟赞同之，猎叟从劳窃听。捻其髭，点首赞叹，生则旁皇无措，低首不发言，独须弥土司表示反对，正色言曰：“侄女高义，诚可薄云天，惟小女当年出山。改装游江南，无非为侦察时局，物色英雄，以为恢与朱明之预备，访英雄而得之，斯缔结为朋友，则小女始终志愿，无非视蓑庵如挚友。即蓑庵而天涯访旧，初不知吾女为改装，即进一步言之。由朋友易而为兄弟，如是而止耳。以义始者以义终，无论郑生不忍妻吾女。即吾女亦何望配郑生，吾辈虽苗人。而犹秉三代之婚礼，礼所在则一与之盟，终身不改。今侄女名义已定，父母主之，巫师证之。出死入生，周旋日久，一旦为余女之故，反汗而背盟，无论郑生为知礼儒生。不为此非常反覆之举，老夫何人，吾女又何人，能夺人之婿而婿之乎，将何以祷明神，更何以对老友，此事可作罢论。”言未讫，又有一人幕后出，众视之，斌琼公主也，亢声言曰：“老父之言确也，兹事勿论如何，我与义兄，自南京萧寺相逢，以迄今日，从无婚姻二字之表征，不特无婚姻之表征。抑且我性杂奇，从未以庐山真面目相示。明乎此则婚姻问题，不攻自破，在义妹感恩图报，虚左相需，妹之名则美矣。其奈愚姐之不齿人类何，女流虽至荒唐，从无不伦不类，而夺人之夫婿者，他人尚不忍，何况久之于结义联盟之姐妹乎。”言至此。拨剑一挥，猛然自截其手指，此时又有第三之女郎，如从天飞下。从后而掣斌琼之肘。夺其剑，剑之锋，幸未下。其间不能以寸，伊何人，夜合花斌玉公主也，彼则侃侃言曰：“琼妹勿尔。冰妹亦勿尔。两妹所持之正论，一则感恩让贤，一则秉礼自守，皆自有其臆曲，铮铮发为义声，独愚妹有一言，窃以为婚姻二字。勿论如何。断非闺流所宜齿及，况在冰妹方面。虽成礼，乃以多难之身，依然待字，质言之，未成婚之夫妇耳。在琼妹方面，更属空洞，绝无名义之可拘，质言之，精神契令之异姓骨肉耳，窃愿请求于两妹，暂各牺牲其成见，一俟两老之悉心参酌，秉公而处断之，夫然后发为严命，命之合则合，命之离则离，父命如天，双方皆宜听受，堂上诸老，以为发否？”猎叟掀髯大笑，“侄女言甚是，四花八面，面面俱圆，汝真不愧夜合花，两位义兄，当从其议，弟不敏，愿借箸而代筹之。”二女各无言，须弥土司命二女，姑退入室中，用知旨。逡巡自出，游行于廊厅间，此是心坎里头，不知作何感想，其将舍恩以从义耶。抑将割义以就恩耶，其将折并蒂之花耶，抑将撷一枝之秀耶，著者无以名之，名之曰好事近而已，须臾，须弥叟传命诸人，二女与生咸集，顾谓二女发为严正之容曰：“儿等均退，静候而父之后命，勿得有违，凡为人父者。万无令其儿女，有怏怏失望之理，可曲全则曲全之，余及义弟皆同意，倘有后命，儿等但视为老之主张，顺受之勿违也。”二女再拜，悚然而退，又谓生曰：“凡事悉秉于天，余二老行事，不外体贴上天之意，代执行之，汝宜顺天安命，一心报国，勉为异日英雄，区区儿女私情，孰得孰舍，何去何从，廊眼界以观之，实亦人生百年，色色空空，至无所谓，老夫言止此。汝其行乎。”生鞠躬，趣而出，出时，心震跃不可止，盖英雄恋儿女，得失关头，至可虑也。
越三日，须弥土司下令，举行为两公主择配之典，躬莅大坛，亦召主祭之巫师。谓当临时有所交卜，吾苗族信神，须从龟卜，以定其配择之彼违，其各敬谨将士，毋忽。于是所司人等，按照古例，一切供张铺垫如仪，苗族向遵古代遗制。琼花山土司，原为公爵，后僭穆王爵，凡王姬下嫁，先建驸马府，府之面积甚大，其中宫苑楼阁，列屋分楹，千门万户，虽曰以公主下嫁，而随同公主下嫁者，选择苗人贵族之女，貌美有才德者。亦数十人，统名之曰媵，又曰鱼媵，如小鱼之尾随大鱼，同嫁于一人也，驸马艳福至富，第一夕以至第一月，公主当夕，鸡初鸣，新夫妇起床，群塍以次入觐，各佩巾栉盥沐之具，为驸马公主铺床叠被，奉匜沃盥，为礼至繁缛，每请示，必再拜稽首，群媵衣上古宫装，华容盛饰，趋呛至有礼节，驸马于公主前，非得公主之愉悦不得与群媵交谈。公主当夕一月，自此以后。以年齿家世之先谈，轮流当夕，其当夕之月日，有宫监秉笔书之，以为他日受孕之表征。孕者不当夕，疾病不当夕，有过失者，罚居水巷，小者匝月，大者长年幽闭。永永不得天日，其礼制虽不如皇帝之隆，然亦庶几仿佛，今土司既僭称王，则公主为王之长女，王又无隐然有继体承袭之义，故其下嫁也亦以王制行之，惟其然，而驸马乃胡帝胡天，享受王侯之艳福矣。自经土司下令，就以某行宫旧址，改为驸马府，铺张扬厉，群策群力，不日成之。而此伏处深宫之两公主，尚未知此身此世，属之何人，即或暗里猜详，舍蓑庵外，当无第二之粉候。可以射屏中鹊。然断未有以两公主，同嫔一人者，抑于蓑庵之外，另有一不可思议之人物，以合对而并行之，于是两公主如醉如梦，如堕五里雾中，祭天坛在琼花山之岭。高插霄汉，自下望之，如圆式之古穹庐，然其内凡七层，又略如古浮图，四壁张以兽皮，及五采毛羽，陈设古器，皆三代秦汉之法物，苗中凡建储登位，世子选妃，或公主下嫁，或有邻封启衅。事关军国大计，卜之于天神者，则苗王及巫师，躬谐天坛，举行龟卜巨典，有日搜集苗兵可千人，冠雄鸡冠，衣五采华丽之军服，各执古代兵器，维时西洋刀剑枪枝，稍稍流及中国，苗王兵威，亦不亚于汉族，则不惜巨赀，从印度方面输来，大约古兵器什之七，今兵器什之三，杀气腾腾，布成长蛇阵，腕蜒山岭间，以环绕于天坛之上，吹牛色响螺。击铜鼓铜钲。厉声冬冬然，用以震声威，居良时，巨炮声九响，盛奏苗乐，着武装苗女一队。可百十人，亦冠雉羽之银冠，涂脂传粉，身披银中，脚着小蛮靴，或执雕弓。或挟金弹子，或执搀枪画戢。簇拥二个老人，乘銮舆以至，坐居中者为须弥大王。冠王者冕，前后十有二旒，身衣黄龙袍，登黄绢靴，手执象简，气象乃尊贵无愉。手执象简，其容恭以默，前舆为石叟，衣苗族土司之制服，后舆为猎叟，短衣劲服，纯为一武士猎装，大类罗马古代之老英雄，殿形后者，有黑色之乘舆，坐巫师两名，披发仗剑，腰间插尘尾，衣虎皮，面上雕镂八卦形，狞狞如鬼怪，吐舌赤。歧长如毒蛇，盖巫师分位至尊。尤尊于土司，略如罗马教皇，赫然临于各国君主之上，俄而炮声复震，抵天坛，遂止辇。诸贵人步行，拾级以升，男卫士一队，女卫士又一队，夹谗而上，上至第七层。当中设一玉案，旁列虎皮交椅，位凡五，地下铺满松柏之翠叶，案上艺庭燎，形如双鹊花烛，作暗圆形，其户如形，另有古锦一方，陈龟笺，龟甲之大，逾于小圆桌，炯炯作金光，色黑和绿，甲纹现二十八宿。是殆千年以上之古龟，蓍草成排，古翠夺目，诸贵人坐定。忽闻笙箫迭奏，如钧天广乐之奏于天庭，报道女公主莅止矣，女公主凡二人，一为斌琼，一为冰娘。皆带珍珠宝石凤冠，衣淡黄绫绣凤之晕衣，庄严妙丽。不可逼视，特白玉圭，群睦步行随之，鱼贯而进，进于天坛。召有一凤荤。端坐公主一，此何人，夜合花斌玉公主也，斌玉实为女介嫔，不在下嫁之例，尤不在媵姬之列，凤舆莅止矣，群女拥两公主也。拾级以升，夜合花左右夹持之，陟其巅，诸老及巫师，皆起立，萧然迓之，按是日为公主成大礼。礼至重，父母巫师。不得以尊长加之。视公主如主妇，而群退处于来宾之地位也。女介嫔一鞠躬，至于须弥大王曰：“恭承大王命二公主下嫁，今日为卜龟选婿之吉期，二公主已奉命。厘降于天坛矣，惟大王策命之。”巫师趋跄前，代大王答词曰：“二女公主厘降仰见纯孝性成，其息心澄虑，以俟明神之睹示。”言讫，导二女公主，立于玉案之中央，夜合花仍夹护之，又导须弥大王于北面，面案立，命二叟，左右辅翊之。巫师命奏苗乐，云箫玉琴，和声克谐，彼则披发仗剑，馗形禹步，口中念念有词，飞舞良久，趋于玉案，扣龟甲三通，先卜之，遇姤之比，大吉，姤者遇也。为婚媾过合之义，比者合也，有和同偕行之义，厥卦大吉，宜两女共嫔一夫，一德同心，以相夫子，无大无小，敌礼为均，大礼之宣言曰：“咨汝一女，允若凤相翱翔，其厘降于荧阳之墟，以齿长以德让，坤道其顺承，始终坚一心汝往钦哉。”巫师代神宣言。女介嫔乃导二公主，敛衽下跪，用答神庥，其稽首至地也，须弥大王鞠躬者三，有眩其容曰：“二公主听之，大神命公主，共嫔于一人，其事虽为破格。然吾苗族尚神，大神所命，罔敢或违之，神之言曰，厘降于荧阳之墟，夫荧阳为郑之古郡，则今兹馆甥，其下为郑生，又曰。无大无小，让齿让德，则二公主以分位言，不分嫡庶，以情谊言，宜序齿，长者为女兄，幼者为女弟，克让克谐，永坚一心，用励相夫子，勉之哉。”言未既，石叟亦秉正大谦和之训诚，谆谆演词。其言至有礼衷，二公主告敬听受教，俄闻铜鼓声冬冬，介嫔者高唱曰，驸马爷莅止矣。众人鹄以立迓之，驸马何人，当不问知为郑生蓑庵矣。生衣单装，爽弥英风，顾盼自喜，骑白马，苗兵百人拥护之，陟降于天坛，三鞠躬，众人皆起立，亦以三鞠躬答之，须弥大王以策命，命驸马，略如巫师之神话，生喜动颜色，再拜稽首受命，巫师乃执生手，授二女公主，公主置之香吻。俯而微嗅之，复左手授斌琼，右手授冰娘，彼一握，此一握也，三方皆有潜力，欢愉美满，自不待言，但苗族有一特殊之礼，则订婚之日，当以男下女，男匍拜于女裙下，仰首伸鼻，以嗅美人之足，复以舌舐美人之额是也。巫一一教导之，生如醉如梦，又惊又爱，二公主惘惘，盖美人之仙以离舍，任人簸弄而已，礼成。将退，生忽止告于有众曰：“某以不才，荷蒙两岳丈之青眼。馆之于贰室，选为国甥，某有生之年。皆受长者之赐。宁敢辞谢，以辜盛意，惟自天不祚明。中朝多故以来，某尝矢誓言，谓他日不功成名立，誓不娶妻，古人有言，匈奴未灭，何以家为。某固具此心，即二女公主生平亦夙抱斯志，盖余等三人，今虽为夫妇，然而同甘苦，共患难，历有年所，不约而同，此即大神所云。同德合义，永坚一心，殆不啻洞观吾人之肝胆，用敢冒昧陈情，今兹大典，但当视为定婚之第一级。至于实行婚礼之期，请延长之，俟诸尔日，某誓必有有所建树，即不能灭尽鞑虏，廓清中原。要当勉图之，行吾心之所安，他日大功告成，则花烛洞房，固称极端之愉快，即不幸而天意有定。人事不能胜天。区区此心，上可告无罪于先朝，下可表寸心于同志，此时实行婚礼。尚未为晚，某志已决，愿岳丈等曲成之。”二老人愕然，转问于巫师，巫师不能决，转问于二女公主。则齐声答曰：“驸马言良是，此女等之夙心也。”巫师乃宣言曰：“神所凭依在于人，今三人同心，神亦莫之或阻，夫明神之云乎。用励相夫子，大王不云乎。勉为英雄，此物此志，旨趣则异，而期望则同，无伤也，选举定矣。婚礼迟早，可变通以行之。”于是苗民上下，咸颂驸马之有志节，益贺两女公主之得人。
驸马府既落成，公主驸马等，一齐选人，惟府里地方至多，仍谨守未婚夫妇之礼节，居处不同宫室，有保姆以监视之，有室老以督教之，室老之名至古，如豪宗巨室之女当家，惟其权与老母家姑等。公主有过，可以斥责之，公主以下，妃嫔媵嫱，不守女仪者，得用夏楚鞭苔之，郑生府中无事。无二公主评花斗草，携手游行，夫唱妇随，领略柔乡滋味，兴之所至，挽雕弓，射飞鸟，银枪画戟，比武于万绿丛中。生笑谓斌琼曰：“当习南京萧寺，卿虽易笄而弁，然而红颜腼腆，我已看出两三分，然卿亦太矫情，出外乔装，犹可说也，及返山中，我来相访，仍秘密不使知之。我方万里投亲，不逢故友，怏快失望。试易地以处，卿之懊丧为何如？”斌琼笑曰：“君访我而见我，亦又何求？”冰娘代答曰：“见则见矣。妙已变其庐山，即如未见矣，我苟作男儿，相思欲死矣。”言次，吃吃不止，斌琼亦揶揄之曰：“妹谓姐之矫情，更甚于妹，何者，人谓生同衾，死与穴，姐之与哥，石壁里同眠。凡历几昼夜，此则生而同穴矣，宁非千古奇谈，乃同穴而守璞完贞。世无关云长，柳下惠，乃竟秉烛达旦，坐怀不乱，是真不近人情，姐苟作男儿，岂止思想，当必发痫，亏汝尚笑侬。”冰娘大赧，神色至不怡，著者曰，斌琼于是为失言矣，生之冰娘同穴也。生贯拒女，非女之拒生也，生固负冰娘，冰娘至今怏怏。奈何以此相嘲，冰娘微嗔曰：“姐福薄。不得郎欢。怎似妹妹美貌多情，能令个郎心塌地。关山远隔，乃为妹异地而守贞，此等贞男，世所罕有，妹乎，郎之心，始缚都为妹也。曷尝有牵挂薄命人者。”言至此，眼圈微红，斌琼握其手，凭其肩，笑抚之曰：“姐莫认真，我姐妹两人，花底间话，不过聊为戏谑，宁使发娇嗔，妹知罪矣。”以双手一熨，搔其肢胳窝，冰娘嗤然一笑，遂言归于好，忽见宫婢匆匆入，报道滇城有专使至。赍一紧急之公函，大王请公主驸马，到秋猎轩，有要话相询，幸勿俄延者，三人面面相觑，随宫婢以出，登车人宫阙，以至於后苑之秋猎轩，男女小英雄。一对对儿脱网罗，归山寨，滇城方面，胡尚有急足使，赉秘密文书，竞从天而飞下者，此何以故。原来吴生次尾，尚滞滇中，私与圆圆夫人，瞎通消息，曰专使，曰秘函。实次尾遗之以至也。其文略曰：
君等归山中，百事罢，一净尽。今作桃源世外民矣。宁复知碧鸡金马之场，尚是封豕长蛇之窟耶？逆贼一日不除，吾辈责任，即一日未尽，近顷碧眠儿（按指吴三桂）出师缅甸，逼亡国孤儿于无地（指朱由榔）贻书缅人，使尽杀末路之君臣，某日缅人请王，及诸从亡者，云相请入宫，焚符箓于佛前。化为灰，入净水，君臣须饮咒水，以明心迹，庶永祈神佛之保祐云云。王及外臣，入一个杀一个，须臾杀尽，呜呼，朱明之祚斩矣。其庶孽歼除已尽矣，前朝亡国之子孙，无如是惨酷者，缅人非我族类，立心凶险，此何足责，乃假之刀而授之柄者，厥为碧眼儿，此獠世受国恩，当日虏廷乞师，自矢为申包胥，今何知者，亦既裂土分藩，享富贵已极矣。先朝列祖列宗何负于彼、而必穷其如是惨所至而诛之，凶耗遥传，人人发指，吾辈此日有举动，即将欲寻故明子孙，假玉牒银淘潢威灵，用为号召，恐不可复得矣。碧眼儿臣服满酋，如薙草焉，绝其末根，勿使能植，犹可说也。今明明勾结耿，友对虏庭，五华山之义旂，迨将举矣，僭符号，拟乘舆，体制俨然帝者，此獠不反正则尚继已。既反正，则此心当不忘先朝，尤此假先朝之名义，以歆动天下，今竟杀先朝体之君。此又何为者，总之天生枭獍，其性多与人殊，南中义士闻之，不知若何愤慨。陈圆圆夫人，尤不以为然，长门异姬，力争无效，事亟矣。诸兄诸姐妹，山中策画，动定如何，速展嘉谋，以恢残局，应箕痛哭下言云云。
苗王示诸人，诸人皆躄踊呼号，倡素殷灵牌，为朱由榔发丧，向南招魂，遥祭从亡死节诸臣，一切如礼，此一役也。夜合花尤哭之恸，昏绝者数次，众人初不解其何心，某日生步园林，无意中想及当年，南京萧寺中。自己与斌琼公主。此一段姻缘。可谓苦尽甘来，天作之合。今各人皆得其所花花相对，叶叶相当，甚至三个老人，抑且结为兄弟，群聚首于一堂，洵属徼天之幸。惟义妹夜合花（即斌玉）身世漂零，譬如空中落花，渺渺茫茫，仍无归着，娟娟殊可念，我其何以慰之者。忽又自语臼，我自订婚二女以来，玉妹辄悒悒不自聊，息影索居，相逢偏避道，此又何为者。思及此，信步所知，拂柳分花，直向斌玉之寝官，冀一窥其动静，碧窗人悄，青山鸟啼，积雪初晴，浓云欲散，半天之倒悬瀑布。挟雷霆万钧之势，怒号喷薄而下。激于山涧之石，琤琮作不平鸣，时则有幽愁暗恨之美人，作胡女新妆斜倚于熏笼之次，面向里悄然而深思，禹从兀下拈一卷书。府而看之，曼声哀唱曰，苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳，哽噎无端。低徊欲绝。生伫立窗外。从碧纱之小孔窥之。窃叹曰：“伤哉玉妹，美人迟暮，恻恻可怜，彼浪迹天涯，历尽千辛万苦，究为着谁来者。蓑庵蓑庵，汝终不得辞其咎。”乃放轻脚步，绕纱窗，入厅事。悄悄揭其帘之角，潜身人内，逼近斌玉之背，背后鸦翎蝉冀，云鬓长垂，光油油，香馥馥，褪着玫瑰画庞，光泽如绛晶红玉，私念此嫣焉杏脸。苟移而在两公主之身上去。则温馨甜密，我吻之可自由。盖国色天香，不啻我之禁脔也，今不幸而发现于彼之腮边，其名义犹然兄妹。我其何以堪之者，然而兄怜小妹，嗅咻之，抚摩之。亦寻常事耳，至此不能自禁，乃轻轻以指甲弹之，甫一着指，斌玉惕然而惊，失声曰，呵唷，柳腰一扬，张手如反弓，几乎仆于卧榻之下，回首乍见生，霏红晕颊。神色渐不愉，怪且嗔曰：“兄乎。此何举动者，兄侮我，亦至矣。虽然。我孤苦畸零，人不侮我，将谁侮者，言已，酸咽而欲泣。”言已，簌簌泪下，矫首他向，若不胜其愤恨，生笑曰：“此兄妹虐谑，值得如许认真，愿妹勿尔，我知罪矣。”斌玉卒怏怏不欢。生慰藉一番，索然自去。著者曰，伤哉斌玉，彼自南京溷迹，其尔郑生相逢。脉脉情根。则暗种于郑身上，奈郑生之心，已有所属，彼斌玉自顾，夙昔曾经嫁人，已破之甑，世无司马相如，文君怎逢知己，嗣又得高僧收录，若郑生，若斌琼，若斌玉。学习技艺，诏彼三人，俾结为兄弟姐妹，于是情以义掩，情根送久久不动，无复有些子之萌芽，今斌琼冰娘，双双下嫁于生。彼孑孑一身，尚复何盟，人情恨极则生愤，愤极则生激，激至所至，斯何事不可为。嗟呼斌玉，从此莽莽风尘，投身虎穴，女英雄历劫之花，又重新开幕矣。忽自请于苗王曰：“鞑虏入主中原历多年。株根固，固则虽有大力，莫之能拔，而吴逆为致寇之罪魁，往者跋扈滇南，久有反对满夷之志，吾党义士，犹将利用之，以壮我义声。近顷亲帅师入缅甸，逼死先朝遗孽，充彼之志，迨将帝制自为，绝无犬马恋主之余地，且吴逆年届七十矣，及今不图，噬脐何及，恐彼一旦就死，吾辈利刃，终弗克刳其胸，而时局益可不为矣，今义女不自惴，拟躬人滇城，混充宫婢，潜伏吴王之肘腑。其能刺而杀之，为先朝除一逆臣，为吾党泄一巨愤，此其上也。暗通宫掖，勾结军队，内有陈圆圆夫人，为之干旋，外有吴次尾义士，为之擘画，相时而动，以待外援，此其次也，即不幸而为荆卿聂政，一击不中，溅血虏庭，则区区小女之名。足与日月争光，山河并寿，又其次也。女志已决，将以即日成行。”苗王闻言，乃洒然动容，亟赞其为国危身，牺牲至大，姑慰止之，使少安毋躁，而先谋于斌琼公主。公主首先反对，谓姊妹情重，安可远离，虎狼之垆，尤不可入，必多方以尼其行。郑生闻之，亦怏怏，至不愿，然自昨午口角勃谿咎之后，斌玉绝不与生皈谈。相逢避途，悻悻若有余怒，欲慰留之，殊未敢也，斌玉欲决意入滇，猎叟致书一通，使到滇之日，秘密交与娄满儿，必能有所助匡，生亦亲笔缮函，交吴次尾冰娘具笺启，为先容于陈圆圆夫人。束装待发之辰，须弥王预戒所司。都勒鞍马，在琼花山之十里外，有亭曰女儿亭，按亭何以名，在昔中古之世，须弥国为百越之一。国有女公主，云嫁西秦，其别也，父母饯之，女儿涕泣登车，未十步，投崖死，故名曰女儿亭。今须弥王之视斌玉，与斌琼等，相处数年，怜爱备至，则今兹还别，弥难为情。亦祖饯于斯亭。用留父女千秋之纪念。
天方晓矣，山中铜鼓乱鸣。红旗飘举，而琼花千万树，花开大如斗，浅绛一色，仙香袭人，花神多情，似笑口齐开。为女公主壮其行色者，旭日高悬处，先有苗酋戴雄冠，插雉羽，身披金甲，骑铁色之巨马，手握长矛，挥苗兵一队，可数百名，为女公主清道，继之者为女兵一队，亦有女将军，督队而前行，同时有桃花马两匹，一左一右，马上坐娇娆绝代之双美人，皆戴凤冠，披霞帔，珠珞垂于月圆之粉额，一名贵而光艳者，斌琼公主也，一超秀而英特者，大化山公主冰娘也。双美人之中心点，乃夹护一锦袍玉带之美少年，少年按辔雍容，左顾右盼。时蕴着一团喜气，满面春风，此何人，其玉台新下聘之粉侯。所谓一矢贯双雕驸马爷。其人曰郑生蓑庵是也。以次殿其后者，若猎叟，若石叟，若须弥大王，皆乘銮舆，秉玉桂彩卮从苗兵无算，同莅止于女儿亭，设长筵，缀异树山花。盛陈水陆珍错之味，亭之后有石室，是为更衣室，诸贵人入内更衣，忽闻石炮声隆隆，铜鼓声冬冬，报道斌玉公主至矣。诸人出而迎之，斌玉戴素冠，练衣缟裳，淡扫娥眉，不施脂粉，而天然幽艳，酷似枝田谷名兰，逼而望之，红玉眼苞，含住半眶冰泪，宫娥十数护持之。骑青花白色之小驷，玉葱指上，拈着马鞭儿，一见须弥大王，亟腾身下马，趋于大王之膝，盈盈下跪。呜咽言曰：“义女受父王恩，至深且渥，殒身无以报，今行矣。重劳父王远送，其感激悚愧，为何如者。”言巳，两行珠泪，滴沥下于粉颊，双娥翠锁，宛如带雨梨花，斌玉泣，须弥王亦泣。相痛惜，相泫澜也。王乃勉作肮脏语曰：“儿须螟蛉，余爱儿，实不啻视生女，女今为国故，入虎穴。救众生，大义凛然，要不可以私情掩，但视此行胜利，为汉族复仇。为苗族吐气，为汝兄弟姐妹。泄往者数天之愤，事果得就，即是所以报老父矣，胡必效儿女于啜泣为。”刚语至此，斌琼及冰娘，各捧一汉玉莲花盏，盛满琥珀色之醇酒，亭亭移步，并致酒于斌玉前，口未言，泪先下，斌琼呜咽言曰：“叨义姐雅爱，自当日南京萧寺，彼此深相结纳，以迄于今。妹兴姐成契至先，相处亦至久，满拟天荒地老，兰闺手足，厮守到白头，今姐乃弃余，只身走千里，入虎狼不测之穴，姐乎，抑何狠？”斌玉慨然曰：“愚姐处境，微与妹不同，姐之先夫，为满之酋鹰犬所害，自是漂流尘世，巳作未亡人，誓有生一日，必为先夫复仇，为先夫复仇，非所以为满族复仇，欲为汉族复仇。则为首先歼余酋之虎伥，虎伥为谁，则吴逆三桂是，我自顾一身落落，毫无罣累，则冒险杀贼之重任，舍我其谁，妹苟念前情，当鼓励我之进行，毋徒以姑息缠绵，洒临歧之涕泪，异日姐身所至，能以一小女子，飞三尺剑，斩吴逆之头颅，为中国女史中，放一异采，妹闻之。当为我贺，兼为我浮一大白。即不幸而事机失败，荆乡末路，能以颈血溅虏庭，亦足为朱明之义士忠臣，一吐长虹之气，此诚伟举也。妹奈何恋我而尼子。”冰娘捧觞上答曰：“壮哉吾姐。某等雌伏无能，让吾姐出头地，当愧死矣。姐诚大英雄，姐先之，妹当继其后，愿饮此，为他时息坯之盟。”斌玉笑曰：“冰娘言。良义侠，具有胆肝，后此即无其事。要不可不作是言，余感妹矣。”立饮之，亦饮冰娘，冰娘引吭饮之，斌琼作色曰：“姐允冰娘，为姐之后盾独不许弱妹耶，妹亦愿从姐之后，请饮此为信条。”斌玉亦饮之。著者曰：斌玉之于斌琼，于是有微词矣。当日南京萧寺，以二女并恋一男，斌玉恋郑生，有形之恋也。斌琼恋郑生，无形之恋也，厥后山中并处，起居饮食与偕，不啻同胞姐妹。人方以娥皇女英拟之，今斌琼既字郑生，得其所矣。彼畸零无告之斌玉，只雁孤鸿，将何以自聊其生者，不能嫔生。则亦巳耳，又平添一天外飞来之冰娘，隐然为加入旋涡之情敌，一之为甚，其可再乎？此斌玉之所以不得不行，抑不能不致憾于斌琼者也，虽然，斌玉固显然自道为未亡人，彼盖有夫矣，既曰为夫复仇，尚安能许郑生者。迹其私恋郑生之一念，阅者亦但视为云过天空，毋重为斌玉疚病也。二女献酒已讫，其次当及生。生亦捧觞上寿，泪落如硬縻，斌玉怡然曰：“哥替妹今能以哥之称谓，引而亲之曰哥，此发为末次矣。”言至此，泪如箭，夺眶出，既而拭其泪，慷慨激昂曰：“哥，行则行耳，死则死耳，区区一苦命之义妹，轻尘弱草。宁足系哥怀者，况革命排满，恢复先朝。此哥之夙心也。哥发轫于先，妹踵武于后，哥有此义妹，洵足以自豪者，哥能引满一觥乎。”命取巨觥，与生相对饮，讫饮，仰天大笑，自擎其拇指，众人视生，殆巳热泪满腔，儿女情长，英雄气短，生之感想何似，著者不敏。诚无以名之矣。以次若须弥王，若猎叟，若石叟，皆进酒致，或其勉励之词，斌玉一一受命，此时斌玉，酒半酣矣。命宫娥，取出一物事，物事为何，则雕镂紫檀之玻璃箱，视其中，有鳞甲灿然之动物在，咄咄，此何物，此何物，则一巨量守宫虫，眼光炯炯，有若珍珠，爪足蠕蠕然，蛰其下者，乃为鲜血，烂之原砂，斌玉拳击开之，一手持守宫。一手挟利刃，操刃一割，啾啾唧唧。此守宫虫之鲜血，滴沥落于白玉盆，斌玉慷慨宣言曰：“余今番入滇。以区区一女子身，只身走千里。幸而得手，则朝夕供奉于逆藩之侧。逆藩无道，女色是耽，余以此身周从其间，即使守洁怀情，人谁信我，又或伺隙出外，运动军队，在在与男界女缘，进一步言之，异日倘有机缘，纵吾足迹之所之，或且重到江南，迳人中原腹地，走幽燕，叩北阙，事未可知，我今已身世畸零，自愿如死木稿灰，永情澜不起。然兹事最是明白，傍徨中夜，罔之所为，不得已借助守官，及巫蛊祭师，为若命女儿，留白玉无暇之铁证，诸父叔姐妹乎须知余虽女流，自分以身许之。一切私情妄念，极不沾染于吾躬，其有无贵无贱，无老无少，或敢以非礼相加者，余必砍其头颅，宁死不辱。皇天后土，实闻斯言。余不特敢为他日之表征，抑自余柏舟守节以来，从未溃礼防一步，此亦吾义兄义妹所共信者。”言至此。望其风目，目灼灼，视郑生，义烈英风，咄咄逼人于无地，既又曰：“义兄义妹听之，余于兄妹二人外，尚有余之恩师，其法号曰潭影大师，迄今数载，尚流落江湖。问其年已过百半，问其人，殆与烈士忠臣，侠客神仙，仿佛相近似，余师为世界有心人。在理必监察吾人之行动。余苟徇私以误国，人能赦余，师必不赦余，此又义兄义妹所共信者，余行矣。”言至此，泪咽于喉。面白如霜雪，声与气，不相应，固执斌琼手，嘱之曰：“妹乎。此后侍养阿爹，唯吾妹是赖，祝汝相驸马，克忠报国，鸡鸣戒旦，以图中原，余受妹之赐。”言次，一手举玉扈，一手执利刃，猛刺其粉藕之臂。丝丝血出，渗于酒，自饮其半，以其半饮斌琼，斌琼涕泣受命，勉饮之，又执冰娘手，谓之曰：“妹为人，有至情，生死患难，不相负。姐崇拜有日，亦愿随相吾兄，竟从前未了之志，此后天涯海角，我恐无见妹之期矣。”言未竟呜咽不成声，此时忽闻人声鼎沸，大呼曰，人堕马，人堕马，救命，速救命，堕马者，驸马也。驸马何人，郑生蓑庵也。生固夙昔多情，宁忍负斌玉，弃之使远去者，然吾书固屡屡言之。生固无情于玉。而玉乃有情于生。此则乃可讳言。生迨窥玉之有情。亦不能不生眷眷之情，怜之爱之，一如娇痴之小妹，嗟乎。夜合花，亦书巾之绝世之美人也，藉曰不然，他日胡能进御于吴王，见赏于圣祖，则生之兼日醉心于花也。亦宜也，特以既得鱼，又得熊掌，此外之驼峰雁肾，安能一一分尝之。玉又孀雌。竹节松筠，生尤不敢毁坏美人之名节，基此重视之障碍，斌玉愈苦，郑生愈哀，哀其愚，哀其情，今兹远行，复听此落落伤心语，及斌玉刺臂，霜锋之下，生乃不能自持。至是不能不堕马矣，堕马遂昏绝，群救之幸丝毫无损破，斌玉尤痛痒关怀，执其手面泣曰：“哥。愿自爱，哥为有用之身，中朝革命人豪。乃翘首天南，以望哥之义能高举，哥自今自始。愿爱身爱国，妹远去，不啻为兄先驱耳。”生尔时苏醒，星星之目，注视斌玉，久久无言。欲哭无泪。玉亦以酒饮之，用自饮也。旋向诸父叔叩首者三，拱其手，招邀巫蛊之祭师曰：“师之道术高，愿施咒语，为小女子保全其贞躯，感激且不朽。”按苗故族，有贞姓烈妇，欲自洁其身者，敦请祭师。为之书符也，书于额，及书于掌心，其永永不能近男子，否则额上掌中，起皱纹，苑然一小许春画，女流既受巫师之戒，终身不敢犯淫，斌玉乃踵而行之。巫师如其言，画符讫。苗男苗女，无不啧啧称异，肃然生敬礼心。斌玉旋以守宫之血，秉象盆，醮于盆，象管之端，濡有鲜血，埒其袖，露其雪白之臂膀。凝然一滴，深入腠理，向太阳曝之，血斑然，如铁铸，一声骊唱，万仞鹏搏。掀天揭地女英雄，逐翱翔于昆明池上，寥落故行宫，宫花寂寞红，此昔人宫怨诗也。长门幽恨，永巷愁思，凤倚遥赓，别殿荷君王之宠，羊车望幸，六宫争纷黛之之妍，专制帝王，囚鸾窖凤，竭天下之美色。供一己之荒淫，是间名德淑媛，横陈饮润泣，每朝每姓，不知凡几，帝王然，下至帝王之鹰犬，莫不皆然，滋可慨也。
吴王视师自缅甸，清庭策动，叠加九锡，晋秩视亲工，袭荫一子，继休封王，其实吴王久蔑视之，赏固王，不赏亦王。王爵我所自有，区区鞑虏之命令，于我何加焉，然而功益高，气益豪，情欲之纵恣，其时有一段奇闻，系吴王手敕，敕广东江苏安徽浙江湖北五省，征选美女，用为蒲宫之嫔媵，特派五名专使，谓之征花使，所起程式，第一，以三四品之职官爱女，或殷富缙绅之掌珠，陋屋贫民，虽美丽，不中选；第二，年龄在十八以下，十五以上，须略通文翰，面目娟好，举止娴雅，有大家风范者；第二。身家清白，无暗疾悍性。能柔顺知旨者；第四，或擅长一艺，琴棋书画，绣刺武艺者；第五，其有绝色寡妇，妙姿雏尼，或回部蒙部山陕诸省之贵族女，确具色相，为达官所手荐者，亦得破格晚录。此五度征花手敕，简直与帝王之选秀女，丝毫无异，闻者骇然，江南道监富御史某，据以入奏，纠参吴王之僭拟乘舆，大逆不道，圣祖震怒，欲严治之，某大学士密陈曰，吴王有反意，激之即暴动，不如因而纵之，彼年届七十，荒于女色，以千百斧伐。孤树可立到也，且有谋为不轨之心。而先沉酣于娈童美女。元精断绝，政事怠荒，此昏昏无大志，不足虑也，圣祖乃寝其议。兼以满洲乐妓八人赐之，圆圆夫人闻而叹曰，王志荡矣。满虏方图之，彼至死不悟，哀哉。琳宫日丽，绀宋春融，空山鸟啼，上方人静，万家烟户中，巍然耸碧蟑丹峰，其上有妙丽壮严之院落，千百株梅花绕之，时方初春，绿萼华仙子，已编翩然散放大千世界矣，时则禅房深处，有缁衣女冠子一人。顶上梳道姑髻，横贯白玉簪，以年事觇之。当在四十许，然而素姿幽艳，顾影白降。尚似风信徐娘，娇姘欲滴，此何人，陈圆圆夫人也。夫人厌铅声，异淡泊，久移居于五华山上梵宫，前文已言之，宫里有佛堂，章之中央，有碧纱橱一座，镇日挂湘帘，侍者非得宣召，不得擅入，人则脱靴。地上铺锦毡，渗以金屑。夫人视此，不啻为祇园布金地，中间供奉一观音，为纷定名磁制成，高可二尺，广半之，观音貌至端严，亦至妍丽，妙目所流，使人四周望之。如饷受天界美人之波睐，琴案横其前，垫以宋锦，若雁足，若红鱼，若玉皿。若五供小碟，皆以内府刺绣晶，一一装璜，光腾腾不可视，夫人恒御凌波素袜。低首观音前。一手击玉磬，一手翻贝叶，诵莲华法华诸经，此境至清幽，惟闻茄楠，檀气味，罄声振声问之，令人作世外非非想。圆圆诵经毕，入复室，室至秘，部勒精良，琴棋书画，色色皆具，亦有流苏宝帐。紫檀镂凤。是为七宝华床，此为圆圆习静休息之别墅。文窗四辟，芭蕉修竹绕之，身入其中，如入绿天世界，此时按动某机关。而侍者悄然入，侍者亦女冠子，披玄色袈裟，玉貌绫龄，为状殊肃静，见夫人，合掌合什，念阿弥，鞠躬立，夫人顾之。低语曰：“汝曾见吴先生也未？”敬谨对曰：“见之。”其后则喁喁小语，语绝细，不可闻，但见侍者附耳，最后一言曰：“彼人当以漏下三鼓至。”夫人颔之。挥使退，至室门前，仍诏之，使复入，复问曰：“吴先生尚有何语。”曰：“先生无他语，至言此人虽女流，然赤心忠良，可备缓急。宜善视之”夫人微笑，久久无言，侍者肃然退。
是夜流下二鼓，夫人趺坐蒲团。心忑忐。不可耐，私念吾自修真习静，一切外缘，勿能侵扰，今为国故，为酬平生知已故，涉足是非场，茫茫此身，如渡大洋，异日不知所届，我诚多事矣倏念及此。心怦怦动。俄闻纱窗之外，有轻轻弹指声，悚息四顾，而黑影飒然入矣，灯光照处，有夜行装绝艳女郎，嫣然呈露于眼底，玉立亭亭，低折柳腰，下拜于圆圆夫人曰：“小女子某再拜，冒犯专严，罪在不赦，惟夫人海涵之。”圆圆睇视良久，面有喜色，欠身言曰：“来者可是斌玉姑娘。”曰：“不敢，小女子固名斌玉也。”袖出冰娘手书，并吴次尾介绍函，圆圆让之坐。置书于案。俯首披览之。良久。忽问曰：“冰娘女士，是姑娘何人？”斌玉猝不能对。嗫嚅曰：“是为结义小妹，抑为吾嫂也。”圆圆笑动颜耳曰：“言耶，郑生蓑庵，近如何矣？”曰：“是为小女子之义兄，彼此皆同志，兄自出险投荒，夜走琼花山，暂主于须弥土司之苗洞，须弥土司，亦即小女子之义父。”言至此，圆圆盈盈起立，手拈菊花宫灯。遍照密室之门户。问斌玉，来时曾见何人。对以无有，圆圆曰：“甚善，此间不啻方外地，幽严绝壑，与世相忘，我有一言，次家都是女流，亦为同志。请安心驻此，我可庇护汝，可保无虞，我今以妹呼女郎。女朗第呼我曰姊，人问汝，汝对曰，侬少孤，依外戚，初不知有姊，姊乃专人赴江南，访得我，挈我于此，愿与姊持斋奉佛也，如是云云。庶以塞群疑，弭众曰，妹闻吾言平？”斌玉则鞠躬对曰，敬闻之。是以姊妹称呼，赐法号曰玉真，装束如女冠子，院后有广畦，圆圆自颜其曰红药圃，暇日命女冠五，荷鸦锄，入五华山采药，采得药苗，种于地上，苗开花，玉艳如异种之名兰，不可识别，按时节收采之，煎以鼎当，大类仙娥之修丹练汞，斌玉居五华山中，日长无事，助奉命采药，入夜禅关谨闭，亦持诵诸佛经，至此忽变其宗旨。念此身漂泊，上无父母，中无家室，下无姐妹兄弟，碌碌半生，无非为人作嫁。即曰为夫复仇，然而佛子慈悲，主解脱，冤家宜解不宜结，今世乱纷纭，杀我夫者。生死不可视，邦族不可考，吾安能上天下，地以求之。吾曷不改变方针，易为夫报仇之念，为求佛祝福之心，死者不可复生，庶以超度吾夫之亡魂，亦为苦命藐躬，祈来生福禄，人生如夫露，胡自苦乃尔。基此一念百炼钢化作绕指柔。夙昔侠血热肠，消除净尽，圆圆知之，他日笑谓之曰：“佛是英雄造成。妹能信佛，信到极点，即是英雄，人生不外随缘，见一时，造一时，亦不必入禅障也。”一夕吴王微服信步莅圆圆夫人许夫人夙与之约，谓此地结构，纯出自大王恩意，换言之。不啻布施功德主。即臣妾所自来，无天王，无以有今日，特臣妾之马齿长矣。遁世逃禅，情非得已。花虽萎谢，妾不能不感雨露之恩，大王尚念前尘，不忘故剑，时而玺书存问，宠眷有加，臣妻已非常感刻。即或纾尊降贵，枉顾禅关，亦乞偃旌旗。撒卤部。轻车灭徒，翩然来临。至所深顾，否则空山松鹤，恐未见贵人之与卫，已相顾而心惊，甚非大王之所以哀矜臣妾也。吴王笑许之，实则理之离宫别苑，遍布五华山，由间道以抵禅堂，不过咫尺地。吴王虽枭雄绝世，时亦芒鞋杖履，效黄冠道士风，吾书前文固言之，王亦求仙而侫佛，自命为秦皇汉武。迥异寻常也。王又多情，老而弥恋，其对于圆圆夫人，殆宿世之孽缘。王内宠至多，三十六宫都是春，燕瘦环肥，各尽其妙。圆圆老矣，眷恋之弗少衰，论者谓王念旧人，存心忠厚之至，实则圆圆夫人绝色。旷世殆无其俦。天生美人，或兼与以驻颜之术，故圆圆虽老犹少。蛾眉淡扫，端不让彼狐媚新妆也，圆圆当盛时，外容固美，内术尤功，此尤足以操吴王之宠眷，先入为主，后此之三妃九嫔，自郐以下，味同嚼蜡，吴王固知味者。斯之得不回忆旧欢，叹息于后则为继，虽然，圆圆年事高，情欲淡，久荒之田，无复情根生长。深闭而固拒之，非一日矣。圆圆迎而拒，吴王拒而复来，忤旨逆颜，亦不之责，圆圆益自高尚。见吴王，只双掌合什，以淡演承迎之。意则时，留王一便饭，吃斋茹素，挥尘谈玄，视之如别院之老僧，王亦甘之饴也。
惟其然，吴王乃踏月来矣，万籁皆空，千山如睡，冷月溶溶，时则云气迷濛，缭绕于珠宫贝阙，夜鸟啼矣。时间玉磐声，时则海棠吐丝丁香结子，山茶百树，盛放如雪色冰晶，远远则清歌曰：“月儿高，月儿低，层落山杜宇啼，杜宇啼，不如归，伤必劳燕自东西，柳花飞，杏花飞，漂零春色认依稀。郎也痴，妾也痴，一日思君十二时。”又歌曰：“南北关山，乱离天，唱不尽铜琵铁板。生小女儿家，莽风尘，莽波怍惯，天涯日暮怯衣单。车儿慢慢行，为爱枫林晚，似我伤心家国，羡渔樵蓑笠，湖海萧闲，读书千秋拜木兰。叹巾帼英雄，一觉沙场梦幻，黄河塞上蹄漫漫。（平声）说甚帽影鞭丝。别离杯盏。看红粉将军。猎猎北风。枕戈待旦，戌鸡声里月光残。”唱到末句尾声，恋征。（音止）哀音，呜呜然如裂金石。忽有从光罅里，一跳而出，呵呵拍掌曰：“好歌儿，累我僵立片时，回肠荡气。”歌者猛吃一声，倒退数十步。几几陨身于绝壑中，歌者何人。今之玉真，昔之斌玉也。彼方采药归来，踏月涧边，头戴蓑笠儿，脚穿芒鞋儿，身上却着女冠子玄服，肩挑花监儿，忒娇娆，亦很跳脱，一路曼耿清唱，以写其缠绵悱恻之情，不图冷月疏林，属者耳大有人在，芳心一吓，立足几不牢，乃听之者趋而挽之，险哉。幸有此援手，否则一落千丈矣，斌玉惊魂甫定，抬星眼。视其人，皓首庞眉，方面单耳，亦复布衣草笠，手挂杖，赫然立，夜深月黑，初不辨其为何人，以意度之，或附郭山人也。然五华山为禁地，早圈入吴王宫苑，胡复有偏氓野叟，溷迹其中者，噫。人耶鬼耶，斌玉虽自命女英雄，突如其来，宁不骇怪，裣衽再拜曰，来者何人，愿乞明示，此老翁掀髯笑，曰：“野鹤闲云，何须问讯，女郎亦豪兴不浅哉，月下发哀歌，此何为者，女郎卓有英风，乃以木兰自况，然而伤心世乱，回首家乡，说甚红粉将军，为甚枕戈待旦，其故可得闻欤。”斌玉被此一诘，登时变色。暗以秋波眼底，偷觑其为人，嗫嚅再拜答曰：“小女子无知，村讴野曲，何足当长者下问。”老叟曰：“不然，仆虽未谙顾曲，然而弦歌知雅意，此非寻常女子之歌也。”言次，注视斌玉面，目炯炯，有英光，既又故霁容曰：“女郎勿惊，余固奖女郎之高歌，故颇欲叩女郎之心迹，能见告告。”斌玉遁词曰：“小女子温习歌曲。人唱之面妄效之，个中意义，实茫然不知也。”老叟捻其髭，古笑不语，似不以为诚确，忽问曰：“女郎从何处来，主山中何人。”斌玉不得已，毅然答曰：“小女子为缁流，山中陈夫人之贱婢也。”老叟色然喜，温语曰：“然耶。余与陈夫人，亦有香火缘，汝拜夫人为师尊，得所矣。汝得无寒乎，夜气深，山风袭人，宜归休矣。老叟欲将护汝。”斌玉疑惧参半，不敢置答，老叟自拂衣挑其杖头云，笑谓曰：“女郎自问女英雄，宁便羞答答，畏见生人者，余无歹意。汝但视我为游山客，汝归，余亦趁便下山，不期而同路，顺相近。无自起猜疑。”因让道，嘱令前行，斌玉无奈从之。分花拂柳，踏月而归，老叟兴殊不浅，一路行，一路说，指点近山远水，斌玉窃窃疑之，心中自语曰。此老忒古怪。得非吴王之侦探耶。老叟问曰：“女郎风范，似出名家，胡为作女冠子。”斌玉曰：“否，侬固贫娃，生小好佛，父母送余入空门，此夙心也。”老叟又问曰，若遭到中原地面，及大江南北否。斌玉变色，旋自镇定曰：“闺流荏弱，足不出里闾门，中原二字，固非所闻，大江南北，更未尝梦见，长者现发此问。”叟拈髭微笑曰，老夫闻女郎声吻，故摅忖而知之，老夫固中原人也。斌玉忽暗惊不已，尔时月出云表，艳艳吐其光芒，照见老人之庐山面目，英伟健硕，适非凡相，且眉棱眼角，虎虎有威然，不觉为之毛发森竖，俄而近夫人之院落矣。斌玉再拜谢曰：“山僻夜深，荷长者相送，小女子殊感荷，今别矣。愿长者守步以归。”老叟笑颔之，兼挂杖，立歧路，殷殷致词曰，女郎归，为我告陈夫人，云铺叟祝汝晚安也。掉头而去，斌玉且行且自语曰，此人踪迹诡秘，侬相天下士多矣，无非鬼魅，必怪杰枭雄也。步入禅佛堂，稍稍揭纱帐，陈夫人方长跪合什，踊孔雀经，冷然玉音，与云敖清脆声相和，维时翡翠瞻瓶，插一枝佛桑花，花瓣不期而落，落圆圆夫人额上，仿佛梅庄，不减寿阳风致。