金陵为古帝王都会，龙蹯虎踞，气象巍峨，限南北于大江，千涛汹涌，浴日月于长荡，万斛灌输，玮矣哉。雁门半首之故墟也，宿雨初霁，夕阳始昏，萧萧穷巷中，有少年芒鞋竹杖，状若病丐蹒跚而来。坐街头作喘息，仰首天末，泪眼欲枯。有过客见而怜之，给以钱，予以食，少年愕然起，愀然答曰：“谢长者，某虽贫且病，然生性不受人怜也，傥来之惠，心志焉耳矣。”过客感叹而去。少年何人？吾书之主人翁，所云端州郑蓑庵者是。其先世不可考，或曰：其父群为潮州总兵，潺虏之南下也，殉于官，阖家被歼焉。或曰：其母死于贼，其姊妹陷于贼，被强奸，不屈死。或曰：生亦被俘，守者怜其幼，纵使逃。概略如是。然彼讳莫如深，从无一言一字之披露。谶音觇之，但知其为亡国遗民而已；有从生之父执，探其隐秘，云有佟某者，李成栋之偏稗也。李夙号杀人大王，吾粤先受其赐。五羊浩劫，血流成河。婴儿刺于竹林，少女奸于桑陌。李成栋下广州，手书奏报，上睿亲王侈陈其杀人之方略，实言曰：“巅峤多朱明遗孽，非尽薙之，余烬当复燃，杀戒一开，遐方永奠。苟有以姑息之说进者，涵淹卯育。为患新朝，匪细故也。”等语。王之温谕答之。李既嗜杀，李之稗将佟某，侦知潮州总镇，有二女甚美，杀其父，掳其妻若女。佟即自摄潮州镇使，寻以所至屠城，杀首级以万计。累功擢授广西巡抚，生之大仇，即李将佟某云云。吾书今转入正文矣。
郑生家本小康，遭巨变鬻田产挟赀走，上拟访三江豪杰，议恢复大计，而陈今声黄淳耀等，先后复或被执，骂贼不屈，间有一二世家名士，啸聚门下客，将有所举动。然而逻者载道，皆不得逞，辄轻世肆志，沉酣于美人醇酒之场，侯公子即其伦也。生访旧金陵，中经世变迁者，迁遁考遁，犍虏鹰犬林立，望门投止，人莫之应也。乃变服为病丐，整言于市中，或就狗屠，沽酒痛饮饭辄醉，呜呜而歌，奋瘠拳，自挝其面，面之血涔涔下。市人则大哗，谓是伧者，殆以贫病发狂自戕其生命也。故金阊门之左侧，有旷野焉，白苇黄茅，一望萧索，寂寂如鬼墟。中有石坊，石质剥落，牧童所过，牛角磨之，渐变嶒峻之石。骨坊之上，榜有大字曰“驸马坊”，字模糊，不可辨。当日纷侯赐第，门第不减乌衣。今则日炙雨淋，大如园林，鞠为茂草；迤坊而北，是有短巷。俗称之曰鱼子巷，矮屋无算；蓬门之外，尽张蜘蛛之八卦网，而虱垢之衣服，陈列于豆架瓜棚，质言之，一贫窦民圭之焉耳。巷之中心点，有下等旅店，招牌可半截，曰长丰旅店。主穿犊鼻裤黑且胖，天气尚清和，彼之汗，涔涔下。自执扇以当炉。顾客并不多，所栖止者，非江湖术人，即市廛乞丐。郑生居于是食于是，主人意其为丐也，贱视之，饲以粗粝，眠以藁草，生安之饱食两餐心清梦稳。豪与有时暴发，探手入破袋出白金，掷之于案上其声锵锵然，呼店主人曰：“拿酒来，拿酒来！”店主人大惊，念此伧胡腰里有多金，岂其为盗耶？又念人无贵贱，苟多金即足称豪士。豪士而惠顾我，我与有荣施。因是之故，恭敬惟命，沽酒以进，生苦无下酒物，命买彘肩一使烹而熟。熟而烂，盛之瓦盆中，热度篷然，索主人踞于床相与酢酬。主人徒脯啜饮且面赤，说市井秽语，其声呶呶然。生斟目睨之，捧腹笑。忽问曰：“主人生斯长斯，亦知明太租之皇陵，剩瓦颓垣。今尚有存焉者乎？”主人蠢蠢，初不意郑生有是言。乍闻之，面色陡变跃而至于门，窥张邻右幸无窃听两人之言者，主人颤声曰：“客官杜汝口，汝居此，勿得妄言。苟妄言者，官府闻之寸磔汝矣，汝自作自受，尚可甘心，无幸如余，乃被汝波及一杯酒，卖汝以头颅。代价殊不值，客官殆醉矣。毋妄言也！”生瞠目，怔然良久，罔识其发言之朕兆，低声问之曰：“店主人吾何妄言者，吾但叩此间名胜，所云明太祖皇陵，如是而已耳！”店主人亟张其目，蘧伸黑毛之手，如葵扇形，为之掩生之小口。生以手推之，店主人怒曰：“汝真愦愦，汝不知明太祖皇陵五字，为今日新朝之忌讳名词耶？即此五字，足灭汝九族矣！”且言且战栗，生变色。知市井辋流，震慑于帝王之余威，龌龊弗足与语，笑谢曰：“异方之人，罔识忌讳，惟长者谅之。”翌日，托言性喜野山，迁寓于南城萧寺，禅房花木，丈室琴书。寺僧潭影，耄而聋，惟雅重文人，延生就居，不稍计值。寺之西偏草阁五楹，绕以梅花百本。维时初夏，黄梅颗颗，缀于柿头；宿雨滋之，晶生如玛瑙，生居第二楹。开窗一望，近水远山如一幅天然图画。生行囊非不充裕，特时当乱世，不欲以豪富示人。彼鱼子巷之店主人，鼠目聋头，尤为生所畏怖，避之益谨、藏之愈深，自移寓禅房，稍稍御长裘，乘肥马。雇奚僮便执衅，暇谒寺僧潭影，彼趺坐蒲团。闭目不妄语，强聒之，愀然曰：居士处境，与老衲不同，居士讲人世法，老衲谈出世法。主旨不同，酬对自少。居士志之。人生只相印以心耳，胡喋喋为？生颇疑其简傲，自是相见一合什无他言。
某夕漏下四更，凄风乍来。寒月初上枝头小鸟，啾啁作异声。生心绪不宁，兀坐高阁中，当窗夜读，读司马迁史记刺客列传。至高渐离闻击筑声徬徨不能去，因取戒尺，挝其砚石，铮铮作声，曰：“嗟夫高渐离，汝入耳而能聪，汝循声而会意，殆古所称知音人哉。吾奈何并世而无此知音人也。风尘漭漭，吾其只影以终乎？”止自言自叹间，瞥见白光一团，起于梅林之东北，似电非电，似虹非虹；阴森栗冽之气，上凌星斗。生固好奇，要亦自命好身手者，开其窗，钻首外望四无朕兆，乃跨足于梅梢，如猿猴抱树，由枝而及干。骎骎已陟其巅。登高下窥，原来有瘠如僵尸之老人，在正望月长吁，临风舒臆、跳跃上下。手中如有一物，抚弄如弹丸。生偶作咳声，老人倏然没，并此光芒万丈，都付之茫茫大地之中，生骤打一寒噤，仍循古树槎枒，跃而归于寐至。灭烛就榻，惺惺不寐，念此深宵怪剧，是人是鬼，是山贼是僵尸，真真莫名其妙。此时忽见有青衣策马者，排闼而入，生视之，则盈盈含笑之美人也，问为谁，笑不答。惟右手拈一雪英玉瓣之花，左手拈一绿衣银甲之花，其人娇娜无伦，一步一颤巍，招生以手，生迎而就之，若就若拒，若合若离，卒乃接其一置掌中。则雪瓣琼英其大如斗之花也。欲更接其第二之花，措手不及，花委于地，如蝴蝶乱飞。女青衣顿足，似深致惋惜，惜彼得其一而遗其一者。生平视女青衣，苗条艳冶殆非凡品，心一跃，猝然起，思揽而抱之。青衣夺裙色骤变，猛推生于粉壁，首触壁而隆然，呵唷失声。原来南柯一梦，红日起矣。梵王宫殿，钟声铿铿然，生起床，拾级下楼，至于梅花树底，俯仰观察毫无朕兆，觅潭影老僧问之。合掌微笑曰：“居士多心，乃惹外缘，是间如太古荒山，安得有僵尸剑影，甚矣一邪之足以召魔也。”生悚然而退，龙堆萧瑟，鸱吻荒凉，十里柳楸，一犁桑柘，金陵王气，问犹有存焉者乎？明太祖以枚竖生涯缁流徒理，出身皇觉，一跃而为白水真人，虽日天命使然，然推倒其胡虏之功，挞元人还汉族，革命英雄，功不在汤武下。伟哉？布衣作天子剑李以下此为第二人矣，惜夫玉步未更，金棺巳掩，龙飞凤举千古无不入土之帝王。草创方新，奄然此矣！三都龙起之地，即为万年蜕化之墟。于是屹屹皇陵，萧萧梓殿，明月露冷，儒足供后人之欷歔凭吊，而后世枭雄怪杰，或睹此少戢其野心，概自永乐北迁而祖宗体魄之留存，亦仅剩此一坯黄土耳。
某日旭阳初耀，朝露未唏，纵横阡陌间，大地作黄金色，雄鸡四叫，伏蛙不鸣，远远有此少年，丰采甚都，披白狐裘，乘款段马，鞭儿得得，直指阴森鬼域而来。少年游目聘怀，为状滋可乐，额角腮边，时时出汗，则探手入怀检其雪帕，且拭汗，且嘘气，顾其马后之奚僮，竭蹶奔驰，携壶挈榼，追之如不及。生笑曰：“僮惫矣，余将下马，息于树之阴。”言时以手执马缰，腾身而下马。此间有柏树，绿叶如幢，其下乃有石凳，生偃息于此，出酒瓶，饮酒自劳。与奚僮笑语。瞥见柏树之背，似有黑影一度，抓手抓足，如张鬼脸以伺人，生大骇，循其影而视之，如有如无。莫节得其真象。问奚僮，则对曰：‘吾目迷未之见也。”维时麦田之上，另有一少年，骑一匹桃花马，飞风而至，斜掠故柏树之侧。倏然跑掉，不知去向，而先前之黑影，亦消归于无何有之乡，生有戒心。亟解马，腾于马之背，立鞍镫，呼奚僮，使并乘，挥鞭挝马腹，马着痛，发足狂奔。至五正十二时已至皇陵地点矣。以帝王发祥之地，宜何如庄严瑰丽，使人生景仰心，庸知世变时移，自胡虏入关，窃据京畿重地。朱明之祖家陵寝，久已发掘无遗，北方且然何有远在于南中之古墓，其间强藩悍镇，投降鞑虏者，更顺承其意意旨，搜索胜朝之遗迹，芟夷而蕴崇之。嗟彼皇陵，特其眼中钉之一物耳。生到是间，举头一望。烂瓦颓垣，鞠为茂草，有石楔，有隧道当其门，有缘营队长守之，红缨帽，白石顶，腰佩长刀，狞恶如天神。见郑生横刀一喝，声如怪鸱，郑生镇静如常，下马执缰，鞠躬为礼，前致词曰：“远方之人，偶然过此，闻南京古迹，莫著于朱元璋之故陵，拟流览一周以新眼界，老将亦许之乎？”此营长者，方盛气以临又闻为参谒明陵，益凶怒，疑为朱明遗孽，潜至此间，作不轨举动，揭其刀，欲砍之，生疾退数武益为恭顺，出白金二十两，双手献于营长曰：“游客但欲观光，别无他意。此区区者，用佐贵弁之酒钱也。”著者曰：“郑生洵可儿哉，此辈降虏顺民，遭时鼎革，穷饿且死，乃靦颜向虏，乞得一守陵之差便，作威作福，鱼肉小民，实则与鬼为邻，镇日在草间，恒不得一饱，苟有以白金为寿者，虽至下贱亦优为之，况其参观迹古乎！果也，仗二十尊番佛灵运化此凶神恶煞，帖然而就彼范围，立即霁颜改口曰：“先生，汝欲谒明陵耶？”言至此，摇其首，低声曰：“此须密缜切小可声张，否者，君与我皆感不便。”因招以手，使尾之而入。国变以后，陵谷变迁帝骨已寒，王灵不振，只剩有白杨衰草，哀哀黄鸟，向天乱呜，似诉说泉下人之盖世英雄，今则马鬣就封，而龙鳞委化者。此时生入隧道，由高而下，阴森不见人，惟闻土气刺鼻中人欲呕，夹壁皆苔藓，暗中以手摸之，胶潺如涕唾。生止步，划燐寸遍照隧道之上下两旁，时有石刻文字，磨灭不可卒读，意为朱明臣子，游踪至此，以寄其景山松柏之思，回顺奚僮，面白如雪，陡陡一寒噤，生失笑，扶而掖之，镇之以霭语温言，守陵者急叹曰：“此地如鬼墟，履其地者，无不惊怛欲绝，齿牙战战有声，宁惟孺子，甚矣！客官之冒险而好奇也。”生漫应之，俄而出坠道，仍不见天日，但有空虚寥廊之殿庭，地上遍黄色之设瓦缸。凡数十具缸满贮鱼膏燃之作灯清澈光明，百年不灭。此外陈列御用品物。一如帝者生时，若紫铜彝鼎，有作鹿者、有作牺形者、有作鸟形蛙形者，自余则为元之武器，盖元人入主中夏，为日已久，稍稍以胡俗易汉习，兵器亦为之改观，朱元璋之起义也适当兀造之衰，彼亦自称马上王，故死后冥器盛陈兵备有长可丈二之矛槊，其柄作蛇形，其蜂作鹦哥嘴形，红缘斑驳；锈印起苔花，梓寓之前，落一玄纱幔帐，横列一琴台；其上置宋元数磁事，最映郑生之眼帘者，有黄绢一端，包裹大书一卷，欲展而阅之。守陵者进曰：“客官勿尔，吾若展之。”乃珍重而解其黄绢赫然灵丹书，盖以朱色涂其篇皮也。阅者诸君，试猜为何书？此并不是什么秘密奇书，却为一部苏批孟子，但书之内容，眉端有细字似为当日太祖御字。经筵进讲，若刘基宋濂等，附以启沃敷陈之接语，而此书文为朱元璋艮前摈斥之而后推崇之者，故龙髯上升。亦遗命以七篇为殉殉，生流览四周，无意中发现图画一幅，悬于正殿上，不觉毛发森竖，肺叶大震，登时一腔热泪，大类水晶之箭，夺眶而去。投于地，呜呜哭，哭到天昏地黑，不知所为，噫！此明太祖之千秋遗像也！人情于国破家亡一腔怨愤，无地发泄，有时触于物而伤心眼泪，拜而哭，哭而踊，生亦当世有心人哉！守陵者止不曰：“客官勿尔，此大干法纪也，设有狙伏而窃听之者，君其危矣。”生止哭顾奚僮，取名香清茗，一一供于御座，傍徨几案间。良久不能去。守陵者促之曰：“客官，可以去矣，时辰已届，余方瓜代也。”生不得已遂出。
出皇陵暮色冥冥，日将哺矣，生策马，僮随之，绕山坡而下，中道有丹枫一林，炊烟绕之，于步之外，不复辨认，生眼到瞥见枫林之罅，又似有黑影一团，如鬼物之窥张者，私忖曰：“余来时，某林某径，曾见此黑影今复尔，果何为？”岂真如守陵者所云，明陵左侧，时有满洲兵潜伏其间，以捕参睦者而族灭之耶？若然则余适当其冲矣。正冥想间，猛闻哨箭一声，说时迟那是快，飞集于生之面部，生急闪，闪于石箭乃中其臂，亟拔剑按而待无何，贼骑至矣，大声喝曰：“你们干得好事，偷谒明陵你不是朱明子孙，定当其逋臣遗孽，今番遇我，当捕汝送南京总制，将汝碎尸万段。汝好生大胆。”言时，贼骑纷纷至，或持矛，或持刀，囷郑生于垓心。生挥剑，左右迎敌，精神百倍，当先之悍贼，彪形豹首手执长柄之钢刀。一刀砍于生肩膀，生急以剑挥之，刀与剑碰，火光迸露，纵铮之声，声震岁谷，此贼之刀被格，刀飞去可数丈，悍贼亦翻身落马。惟贼骑有十数人，轮流转战，生以一人当之，未免吃亏，况生臂早巳受伤，伤口被动，血流如注，而此时陡觉痛苫。第二之悍贼乘之，有持枣木棍者横棍一打。打郑生于马下，马绝尘奔，几蹴生之小腹。殆哉郑生，性命悬于呼吸矣。贼复腾身下马，再举其枣木之棍，向郑生之头脑，用尽九牛二虎之力，猛然打下，咄咄飞箭，细如银针之飞箭，其势如蝗虫，飞制于悍贼之目及其咽喉，“呵哟”一声，贼之枣木棍，不特不能伤生之毫末而自身已隆然而倒，蠕蠕如小鼠，已僵矣，同时百步之外，瞥目胭脂色之小马，其上乘一美少年，眉目如画，英风飒飒，背负小雕弓，手拈小钱箭，腰间绣带，更插有宝剑一柄，飞风而至，银箭之所及处，贼众皆倒，着一个死一个，不消五分钟时间，把一队剪径强徒，通通身死，尸骸遍于山麓，彼美少年跃马前来，系其辔于枫林，走视郑生倒卧平芜草间鲜血模糊，衣襟皆满，抚其脑，微有气，乃撕其雪帕为之系其臂膀，劈衣汗，片片如蝴蝶，又为之拭其血痕。此时耳际，微闻树枫中，有生人气息猛拔剑以迎敌，盖虑贼众之未尽歼也，抑知郑牛之外，尚有奚童，童睹贼状，骇极而奔，奔于树下直则抱之而上升，如猿猴然，今见少年英雄，乃杀贼而救其主。审慎惊喜其气咻咻然少年恰望眼疾见之，据张弓，射以箭，童呼曰：“勿尔，我乃伤者之仆也。”言次奔回乘一马下，伏地叩首，谢少年恩义，少年正色曰：“此非讲礼之时，汝当助我，系而主于我身，我以背负之汝，则当先而向导。日晡矣，亟当出此险地。否者，贼巢在咫尺，迫袭我者，大有人也。”童应命，十一死贼之扣带，用代绳索，如少年意旨。少年既负生，如倒绷孩儿，飞身于马背，穿镫据鞍，挥鞭将下，忽问奚童曰：“若主人，寓何处？去此不远否？”曰：“不远。南城某萧寺耳。”少年日“善”，先驱之。奚童发足奔，少年策马，缓缓从其后，行未三里，天已黑矣，蓦见封山之上，火光烘烘然，鼓声冬冬然。少年拭目望之，噫！红头黑脚之满洲兵也。少年此时，危急万状狼群已逐，虎党重来百战强弩之余。安能勉为抵御？然尚镇定。回首看到真切，急放银箭一枝，穿过满洲兵马之眼，马隆然而倒，连人辗于涧下，命奚童划燐寸纵火烧山，以塞其穷追之路，挥鞭策马，其势如电驰。须臾，出险矣。
樵鼓冬冬报二更，仅乃克抵萧寺，少年以策挝月下之门，门有若一小沙弥也，见状大诧，奔告于老僧潭影。僧方入定，充耳如不闻，少年勒马空阶，背负郑生，鲜血渗鞍镫，厥状甚惨，奚童导登楼。少年于背上释生如少妇绷孩儿细意抚摩，轻轻代释其文褓，奚童灯下窥之，窃诧少年奇美，乃大类英秀之女郎。然少年固武勇不群能以单人独马，杀贼至数十不可谓非壮士也，少年置生于榻，取衾代覆之，命奚僮将护，勿得有所迁移目投于老僧，将缕述贼状。僧略一晨目，旋复闭微笑曰：“此亦一劫运，幸能用金火，克彼敌人。咄咄，此怪事，亦孽缘，吾欲无言矣。”少年赧然退，然念僧殊怪特，稳语不可解，然彼胡能前知，曰金曰木曰克，抑又何义？噫，吾知之矣，金者，吾之金属小镞也。金克木，木者缘林之义，请我以银箭射彼小贼，能聚而歼之。火者，大约为纵火焚山之义。胡能克水，此真不可解。苦索久之，恍然大悟曰：“是矣，禅师奥旨，盖为满洲兵也。满字从水，洲字亦从水，其谓是乎？噫！孽缘孽缘，此何言？抑何指者？”思至此，神色顿异，俯首不能抑，蹀躞以至于楼前，奚僮倚栏以颤呼曰：“客乎，吾主人殆僵矣。”少年寸心，突神乱跳，飞而陟于楼端，趋榻视生，生昏去，目上视，挺直果如僵尸，少年情急跨榻上，去其衾，解生之胸腹两部，彼亦裸下身，衣骤脱，莹然露其玉体，彷徨四类，见奚僮在旁急麾去之，命煎沸水，置浴具，勿得有所俄延，僮去矣，少年以己体，覆生体一仰一俯，口偎口肉贴肉，更用双足夹持。为状滋狎亵。不知作何勾当。奚僮年虽幼，性狡黠。从帘角窥之，则见少年以吻偎物，似索其主人之舌，狠命啜之。僮暗惊，以为少年殆亦贼，意将断舌而害命，几失声而啼。继见少年系咬其舌，盛鼓其腮，似运气然，出彼之气，灌注于主人之舌尖，大气鼓铸。两颊俱丹厥状如朱砂包之户虾蟆。俄而上身摇，又似研擦其主人之胸部。骨与骨压，沥沥有声。肉与肉搏，黏黏有汗，最终则以腹熨腹，如熨斗然，磨旋可数十分钟。少年圆额，汗出如桃花之雨，气竭矣，力惫矣。手足瘫软，身体不能自由。塌卧于主人腹上。奚僮大怪诧。又意此为妖人。殆将吸尽主人之生气，主人必无幸，转念曰：“噫，吾主人己受伤死矣，死者安有气，是又胡为是，彼岂吸食僵尸之山鬼耶！”念至此，肺叶大震，齿牙战战有声。忽见主人之手，掀然一动，其右足挺然一伸，同时双眉紧蹙，破口而颤呼曰：“啊唷？”此两字声气，紧凑而轻微，声之与气，几不相属。奚童窃喜，念主人更生矣，咄咄，是真怪事，真是幻人，彼果具何神通，能驱鬼之魂魄，使自归其驱壳，既死而复生者，勿论如何，吾主人固俨然生矣。惊且喜，仍蹑手足，摸索入厨，宠火已冷，嘘其炉火又生。须臾，水有韵，如瓶笙，蓬蓬然沸矣。猛闻少年呼曰：“童来，童来。”童闻召急趋，此时少年已穿衣，主人之衾，重薪掩覆少年斜卧榻侧，状已竭蹶，似俯伏，作微息，低声曰：“沸浴具远将来勿稍缓。”童视主人，目流动如明星，但惫甚，舌似哑，不能言，童将水具至，少年休息良久，神气复元，勉起床，捋臂揎袖。取洁巾，自拭其浑身之汗，命去污水，另易之，又为生自顶至踵，拭其秽污，至臂膀受伤处，加意护持，不使与他物接触，防其成痛楚也。盥洗已讫，一一为易生之血衣，仍以衾覆之。出纤手，熨生额，似验其温度。采怀出少许物事，金光如小弹丸，纳于口嘴嚼之，俟其质糜烂，则俯伏而哺于生之吻里，生亦知意，迎其吻仰就之，吟呷有声。须臾，此金药丸者，咽尽矣，生顿止痛，精神炼发，渐渐能言语。少年半榻侧斜目而睨之，作樱桃笑口，其齿如瓠犀，洁白又如银粒，诸童旁侍，念此少年，真男儿中之冠玉者矣，生亦勉笑，徐徐执少年手款语曰：“谢君拯余，生死人，肉白骨，感何可言？”少年正色曰：“君新瘥，不宜多语，我辈皆人类，又属汉种，同为羁客，见死不相救，此岂尚为人，畜类耳。”自是躬任看护，问暖噢寒，加衾垫褥，料量诸饮食细故，务令生妥贴目然，生大感，殊抱歉，有时欲强起，拟分任共劳，则亟止之，戒曰：“伤口未合，动必有咎，丈夫尚意气耳。江湖结合，患难相援，直人生分内事，胡作小儿女子，絮絮论报施为。”生乃坦然受之。彼更有神术，日长无事，挟小筐，荷鸦嘴之锄登肃寺后荒山觅草头木本。或羊粪石英之属贮漏筐，携之归，踏瓦砾中，得半破石面用为捣药器，以之敷生患处，灵验如仙丹，又或商诸奚童，竟古代紫铜钱，童问何用，笑曰：“孺子，汝知者，吾将合药，以疗汝主人。”童急解其裈带，示之以五铢半两等钱悉取之，捣为末。更奇者，命童捕胎鼠，取新瓦，燃武火煅之，煅灰存性，拌合紫铜末，亦以敷于患处，居然不痛不痒去腐生新，惟伤口太阔而长，自肩膀以下，蔓延至于手肘，要非旦夕可奏功。生静卧枕间镇日与少年相对，生问曰：“君救我至恩人也，我竞未识君为何人，隶何籍贯，能相告吾？”少年喟然叹曰：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。君但勿问可也。”生又曰：“君文弱，似书生胡精绝技，悉歼悍贼如磔小鼠，此技从何处来。”笑答曰：“此何足称绝技，苟有绝技，何致令足下受伤，荷君褒，愧死矣。”生喧嚷曰：“是何言？彼山贼与满洲兵者，为乐可十数，皆骑马而执兵，君以一人当之。横扫暴徒，如秋风之落叶，此宁不足管为神武者，君太撝谦下走不敏。已崇拜若天人矣。”少年含笑语。生忽于少年面部，发现一可疑之小点，原来此少年者眉目如画，效好若仙，红润腮边，光痕致致，郑生忽作幻想念普天下之男子，断无如是之容貌者，且其喉际无核耳珠有孔，尤为男子省之异状。执其手，笑问之曰：“君堂堂丈夫，宁亦佩耳环，胡为有孔。”少年大窘，俯首不能答，既而曰：“实告君，下走为南滇南土司之种族，蛮荒之人，动多迷信，父母娇养其幼子，时有为之穿耳，为之缠足男当女养，庶保延其寿命，此习俗之至陋者，下走亦个中之一人，今行年长大，亟拔去之，而耳孔尚存，不图为君所发觉，君为端士，当不以此见奚也。”生敬谢之。自念不知何故，两雄相倚，乃互结不解缘。少年为生侍疾。有非一般看护女郎所能及其万一者，枰水量薪，推寒送暖，生每服药，蹙双眉厌其苦，少年验温度，将适可，悄悄擎其药瓯，就以樱桃小口少伸其嫣红之舌。吻药瓯，似为生先尝，同甘共苦，强笑曰：“药而苦固也然，古人有言，良药苦口利于病，君何饮斯药朝进，病夕减矣。且吾谓药为百草之精英，苦中有馨味。君不信，请尝之。”郑生亦往往为少年所欺，得少年片片，如得蜜沃菩提子，引颈饮之。虽然，药固依然苦也，饮数匙，恶心起将呕吐。少年坐逝床沿，一手拈饴糖，送之于吻中，哀恳曰：“君勿尔，强咽之，苟不幸而呕吐者，君之病不获瘳，亦辜负我簋炉吹火也。”生重违雅意，闭目猛吸之，吸至尽。少年喜，擎其瓯以示之。曰：“无矣。”少年见其细意熨贴也，则故故撒娇弄痴，佯言不饮，少年则变色，焦急不可名状，少年忧郁生喜矣，生服药半晌，汗丝滴枥下。少年自取其云帕，伏于生之肩际，引手入生背，为之拭之。时或搔其肢胳窝，用为笑谑，种种酣嬉之动作大类小学校之两顽童，奚童熟视之，若无睹也，生当创深痛钜时，性命在呼吸。少年乃扑被卧彼之脚下，澈夜问茶问水，生发热以手其熨额，生畏寒，以身偎其背，衣不解带，目不交睫，生渐痊可矣。又分床而睡，别嫌明微。盖少年貌美，深恐属耳于垣者，议彼为龙阳余条韵也。生久晤对之，明知其为男子，然男子而具女郎姿致，在势亦可人怜。于是眠而近之，不使离其左右，一夕庭月陡黑，山风骤来，斗大书楼，窗棂为之震动。生已睡入黑甜矣。忽打一寒噤，遽然乍醒，呼少年，少年百感在心惺忪殊未睡也，闻声趋至，立于榻之恻，双手揭纱帐，问生胡为。生乃斜其目而视之，灯光闪灿中。隐隐一慵妆女子也，暗室无人惊饱独绝，则伪为冒冷齿牙战战。央之曰：“吾被风欺，从梦惊觉，冻若此，将奈何？”少年曰：“夫不有衾褥在耶？吾为汝覆之，抑需加衣，衣着体，便不冻，君意如何？”生蹙额曰：“吾自受伤以来，一中风寒，摇摇竟无主，此非絮裳绵袄，所能为功。”言至此，震动不已厥状忒可怜。少年曰：“然则命童僮，开火炉，置君之榻边，用取其热度，其或可乎？”生益摇首无言，惟凝目视少年，作亲切乞援之状，少年会意，意彼促狭儿，殆非人不暖也，第念并枕联床，是何景象？他事可徇情，兹事安可徇情，乃生哀之不已。夜愈深，冻弥甚。少年颇恻然动情，颤声曰：“我生少孤零，不惯与人并榻，且有择席病，但君冒冷，伤势又未痊，山风呜呜，砭人欲死，为救死扶伤计，要不能不反经行权，无已，我仍倒卧于君之脚下，庶君得偎傍，可少减其冰寒，君真痴缠。使我终夜不得息，君其忍哉。”生之本怀，但使招之近前，联床共话。稍羁旅之愁肠，如是焉耳矣。生果端人。初非有断袖余桃之妄想也。讵睡至五更月上，山鸟乱啼，策策风声，己卷向无何有之乡，不复轰腾耳敲。生乍醒，脚我触处，有物软如绵，始悟个中有人，与我共长夜，悄听之，无声息，惟微闻丝丝娇喘声，推衾起来，细加审视。彼少年腰细，乃蜷由银虾，睡态娇慵，尚是芙蓉未醒。生拟缩身而下，就之而抱之，继念同是男儿，他人不可为，彼为我救命之恩人，胡能加之以亵玩，转念及此，已忙自己之冒寒而惟恐少年之中寒，推被角以让之。
一枕梦酣，觉至红日三竿，大雄宝殿之钟，锵然响矣。生初起床，有小沙弥入，云主僧有请。生整衣参谒。此时主僧持锡杖，当阶立，眉棱有英气，不复跌坐禅床矣。一见生，招以手，入丈室，谓之曰：“居士识衲为何人？”生谢不知。主僧笑曰：“老衲流落荒山，初不欲以本相示人，惟念大家同是一流，区区隐衷，无妨相告，衲非他人，固当日毛将军摩下，皮岛中晓将也。今满虏即位，吾之老伙伴，多半反颜学主，或开藩闽粤，或建邸黔滇，附凤攀龙，皆攫取富贵以去，惟老衲生性孤耿，而种族之见深，甚不愿以亡国遗民，重食新朝之薇蕨，不得已披缁剃发，潜伏接此。然而雄心尚在，他日稍有藉手，当与君等角逐中原，君亦宇宙伤心人，但养气未深，尚昧明哲保身之义，是登需之岁月。济之以技能，方成有用之伟器，否则燕市屠狗，下邳少年，一击不中，大事不可为矣。”生闻言大感动，愿受上人教。主僧复曰：“君于畴昔之夜，见梅花树下，有人舞剑月光中，是即老衲之游戏三昧也。尔时交浅言深，未敢剖心相告，今徐觇居士之所向如哭陵，如杀贼，老衲皆步步相随。君等肉眼，殊不觉耳。”生大惊异，咋舌不已，主僧入秘室，取革囊十数，一一以锡杖穿之，解而开之，咄咄其中石灰人头，为数可十许，指其中之须髯张者曰：“此某满千总也，此某满洲游击也。天下初定，此辈曾杀良民，满虏奖以殊荣。乃得白石水晶之顶子。戍守南京城郭。彼辈乃戕杀士类。动指为朱明遗孽，敲诈屠戳，靡恶不为，有事则为兵，无事则为贼。君等不膏其斧钺，已属万幸，实则居士莅南京，若石驸马巷之店主明太祖陵之守官。以及树林之山贼，山谷之满兵皆通同一气，以掩杀居士等之性命习也。老衲眼见不平，已间按为君第诛之，非敢告劳，聊以示英雄同志。”因指一肥胖卷毛之首级曰：“此即君驻石驸马巷时，所与君据饮之店主人也。君移寓此阁，彼伦亦跟踪而至，祸由彼作，故首诛之。”生视之果然，不禁骨悚毛戴，念此僧信为非常人，余早料及之，不意老大头陀即是当年皮岛之轰轰名将，虽然，僧为我而杀贼，杀贼犹可也。杀满洲官兵，处头国嫌疑的时代，万一事泄，僧与我甯有幸，正惶感间僧以知之，招以手更入。入禅房有经厨，以酸枝玻璃为间架，彼一按其机关。门顿辟，冷气森森然，燃以灯。光四射，皆无量数之乐瓶，大类欧西博土之化学室。取一巨铜盆，置入头于其中，更拈绿色药一瓶，用凉水开之，渗于铜盆中，沸然如镪水。蒸气上腾，一刹那间，人头之骨肉血髓，化为乌有。仍是清水一汪，僧顾生而笑，问曰：“何如？”生战栗不能答，咋舌而巳。室中有暗渠，伧铜盆之水而泻之，泊泊从下流，谓可通长江流域，拼当已讫。仍导生出。生再拜伏地，愿为弟子，学剑术，主僧哂曰：“衲与君大有缘法，然学此都无用，世方多难魔王御宇，杀戒大开。纵有荆聂之流，三尺青萍，曷足敌雄师百万。徒自苦耳。”生涕泣请曰：“国破家亡，去将焉适，复仇死，不复仇亦死，与其衔冤饮煨而死，毋宁奋樵击贼而死。余志苦矣，师又老余想受衣钵，当仰承师志，事即不辛，杜宇之血，精卫之魂，忠肝热血，犹洒遍天地间也，师其遽辞？”潭影重违生意，卒慨然许之，生又援引同舍少年，并为弟子。潭影喟然曰：“老衲遁迹人间，除勿士外，从未与人人相接，吾许汝可也。许汝而蔓及于第二人，知我者多，危我者众，使江湖流言，谓出家人大选事。冒滥招摇。此大不可也。”坚却之。生不敢复请。