却说宝珠写了一个招寻告白的条儿，递给眉仙看，婉香也在旁边，看他写的是：“全弟倘在人世，当不望祖宗庐墓之乡，盍归乎来？黛白。”婉香笑道：“这是招魂辞，是什么寻人的告白？”宝珠道：“这消如此，多讲了倒不好。”眉仙想想道：“这样也好。他自己本人见到，总会明白。他那时已十二岁，并不是好无知识的人了，家里的事，他哪里便曾忘记？只不过这条子告白，明知也没得用处。既浣妹妹痴念着，教我来找，我登这个便也算依过他了，好好便这样登去。”宝珠也觉好笑，就叫韵儿送出去，交给来喜寄去不提。
过了几天，坟上工程告竣。宝珠等过去祭扫一番，又往李冠英署内住上两天，和白素秋告辞了转来，就料理起程回杭，只有白剑秋留在冠英署内。
那林冠如则已先一日起身回去，复过秦文。等到宝珠、婉香、眉仙转来，柳夫人已是望眼将穿。好在先一日已经知道，便把软玉、蕊珠都接了来家。次日大早，便打发张寿等去接。直到下午，还不见来。柳夫人心里焦急，又着高升家的带了小厮看去。到天色傍晚，里外都上灯了，才听到外面人夫嘈杂。赏春早来报说：“宝珠等回来了。”。柳夫人欢喜得恨不立时到了面前，刚问“怎么还不进来？”游廊下一阵笑语声儿，早见软玉、蕊珠迎着婉香、眉仙和宝珠一同进来。美云、丽云、绮云、茜云同在柳夫人身边，便都站起相迎。
柳夫人瞥见婉香、眉仙都改了妆式，穿着一色的元色夹纱衫。裙都是本色镶的韭菜边儿压上一道白色皱裥的外国花条子。头上的槛发卷做一个卷儿，越显得明眸皓齿，别样的风流。因道：“多早晚不见，竟变了苏州样儿回来了。这样短小的衣服，穿着倒舒服么？”宝珠笑道：“苏州都这样呢。我说也不好看。”美云笑道：“怪道我前儿见伶儿也这样来。”婉香等请过了柳夫人的安便和诸姊妹问好。藕香、赛儿、爱侬等也都来了。你一句，我一句的争问些苏州风景，忙得他三个对答不了。
我做书的，只有一支笔，更来不及，只好从略。单说浣花听说眉仙回来，自己的病本早好了。这会子便打起精神来，梳洗了，带着团儿到秦府里来。把个南正院热闹得和做喜事一般。柳夫人寂寞已久，这会子自然分外高兴，因道：“往常也不觉得，自从宝儿他们去了，我这里几乎鬼也钻得出来。今儿大家都来了，我这里又好像是一爿新开的戏馆，到了什么新角儿似的。你看连丫头婆子们也在门帘儿外面挤满了呢。”藕香笑道：“太太讲的是呢。他们都来看两位妹妹的衣样儿。只怕两三天里头，咱们府里的衣服一下子都改了样儿呢。”浣花笑道：“我的衣服也算短小的了，姊姊的更比我短小，穿着果然又灵便，又好看。回来我也改去。”赛儿道：“我看了两位干娘的衣裳，就觉得我和宝叔叔的衣服逶逦得怪讨厌的。宝叔叔，我和你也都改了他们一样，可不好吗？”藕香笑道：“好孩子，你肯改，我立刻儿叫裁缝做去。”赛儿满心高兴，又说：“爱侬也陪我改了。”爱侬不肯，赛儿又装起脸儿来，要和爱侬吵嘴。婉香笑道：“赛儿姐，你爱穿这个，我现成的有着呢，你试穿穿瞧。”眉仙道：“你的怕长，不如我的好。”因叫韵儿去拿几件来，给赛儿检。赛儿说：“要和你们一样的。”一面便嬲着婉香，叫替他卷槛发儿，也要梳起头来。藕香趁此机会，极力说好，便和婉香两个同到柳夫人房里，给赛儿装扮去了。
宝珠笑道：“苏州的女学生，哪一个不梳大辫子，放了脚，扮得男不男，女不女的？到是男孩子抿着槛发儿，修饰得和女孩儿一般，走起路来，也扭扭捏捏的踏细步儿。若教爱侬和赛儿两口子同在苏州，谁也认不清到底谁是男，谁是女？”说的爱侬红了脸道：“这会子我可不是和宝叔叔一样着？”宝珠道：“你不瞧自己，怎么男孩子也穿了耳朵？你这鞋尖％％的，可不像个放了脚的女学生？”柳夫人道：“那男孩子穿耳的，也不止他一个。有些人家怕小时候抬不住，穿了耳朵，当做女孩儿，也多着。”爱侬道：“可不是。我太太在日，说命里只派一个儿子，一个女儿。有了我哥哥之后，又有了我，怕应了瞎子的话，才把我扮做女孩子的。”说着，藕香、婉香已把赛儿装扮好了，将着手儿出来，大家看赛儿到底比往常好看得多了，都绝口赞他。赛儿却看着自己的脚道：“偏是我这一点儿，比着婉干娘，觉得怪难看的。”婉香道：“现在到脚小了被人笑话呢。”眉仙也道：“我去年在苏州，他们就来邀我入‘天足会’，那时节放足的人还少。如今素秋姊姊也放了，还怕穿着放足鞋儿脚尖的不好看。尽用些棉花儿塞他满来呢。”说的大家笑了起来。宝珠怕大家不信，又背出许多上谕和天足会的章程。柳夫人见他说的认真，因道：“照你们，已经出了嫁的人，也落得写意一点儿。只有姑娘家，知道将来对的亲，讲不讲究这个上面。费了多少年的苦工夫，一刻儿放了，也不免可惜。”丽云笑道：“若是太太准我们放，我便第一个。”茜云笑道：“能够这样，我也省吃了多少痛楚。”柳夫人笑道：“那总要你自己太太许你们才好。我哪里做得这个主？不要说你们姑娘家，便是你几位嫂子，也要你哥子们自己心里爱那样才好。若说是我的意思，可不要背地里跟你哥哥们背地骂我老昏了呢。”说得大家一齐笑了。
其时丫头们已上来摆起席面，柳夫人便扯了浣花、赛儿和婉香、眉仙、蕊珠、宝珠坐了一桌。藕香说因有事，便带了爱侬要去，四云也要东正院去。柳夫人道：“不是还有一桌儿吗？你们不愿意两桌儿，好在我这圆桌儿是不拘人数的，咱们一块儿也坐的下。”藕香回说，因是石时回家去了，秦珍在外面忙得很，里面单只银雁、翠莺怕管不了帐。柳夫人便让他自去了，宝珠因问：“石时怎么常回家去？”柳夫人道：“他是新婚燕尔，也怪不得。”宝珠道：“他几时成了亲？我到没晓得，不曾道喜去呢。”柳夫人道：“你今儿才回来，怎么派你晓得？今儿算来已半个月了。”婉香道：“怪道满屋子人，少了一个二嫂子。”宝珠四面一看道：“正是呢，不是你说，我倒忘了。”美云笑道：“你到这会子才觉得，还在满桌子上寻呢。”
宝珠自觉好笑，一兀头儿喝杯儿酒道：“魁弟弟可有信来没有？”美云不答。软玉道：“便来一封信，说是进了东京的一个什么学校，还带些东洋本子的诗集来送你。另有一份什么《太阳报》，里面也有一门文苑，刊着些东洋人的诗，到也做得很好。他的信虽只来了一封，这份报到已寄来了三次了。”宝珠笑道：“这东洋人也学我们的诗，偏是我们这些不学无术的这辈子人，到去学那似通不通的和文来骗人。”浣花正和眉仙讲话，听得这句，因笑道：“你自己不懂日文罢了，怎么又讲别人？”宝珠道：“我最不爱听那些‘平等自由’的口头禅，竟也有人用到诗里去。什么‘力填平等路，血灌自由苗’做诗做到这样，哪里还有点儿生趣？”浣花道：“前儿我听蘧仙说两句倒很好。他说‘桃花夕照红平等，杨柳春春波绿自由’。”宝珠笑道：“这是随手拈来，成了妙语，并不是硬嵌的，所以还不觉得生硬。”眉仙道：“讲这些新名词，现在女学生讲话，几乎没一句儿不嵌上一个。”柳夫人笑道：“若教他当做词牌儿集一封信或是当做药名、鸟名编一个节诗儿倒好玩呢。”蕊珠笑道：“将来魁弟弟转来时，少不得满嘴烂熟了，我叫他编一个来孝敬太太。”
赛儿道：“这个你不要先替他谈口儿，我曾见过学堂里的什么唱歌书。他那填的词儿，派用平声的也用仄声，没一句儿不拗口。”爱侬笑道：“你不会风琴，自然不会唱。”赛儿冷笑了一声道：“你懂得什么？他那驮来米法苏拉既七个字，便是合四乙上尺工凡，乙凡便是变宫变徵只差半个音，低半个便是四工，高半个便是上六。所以曲子上用着乙凡的，最难唱。凡是这种字，便万万用不得去声。”爱侬道：“你是一位曲子先生，我倒要请教。”赛儿笑道：“我讲给你听，倒省的你读十年书。这种音乐上的工夫，咱们秦府里没有一个不精，不要说我一个儿胡诌。今儿行一个令，你打一个通关，你输了吃酒，咱们输了讲一个节儿你听。”爱侬连连说好，看宝珠坐在自己的右手，便先从宝珠打起，却是宝珠输了。宝珠笑道：“赛儿的话不哄你，那一只《西楼记》的《楼会》，你不是会唱的么？”爱侬点首，宝珠道：“单说‘慢整衣冠步平康’的一段儿，你便明白了。平上入三声，在曲子上面唱起来，都作平声。你唱那‘整’字，可不是唱做‘之英’二字的切音。”爱侬辨了辨了道：“是呢。”宝珠道：“可不当做平声，以下的‘几断肠’的‘几’字，‘度短墙’的‘短’字，都是如此。以外凡是曲子的‘水’字，‘浅’字等都是拿上声作平声的，从没有一个误做上声。至于入声作平声呢，那《西厢记》上的‘内字’，读做‘时乎’二字的切音，‘玉’字‘月’字都读做‘于’字的样儿。那可以晓得。凡是入声的，都作平声。独有去声，是破口而出，高举直揭，迥然的不同，所以词曲家把个去声看得极重。有一定的用处，有不能不用的地方，也有万用不得的地方。若把该用去声的地方，用了上声、入声，那调子便提不起。不该用的地方用了，那腔子使调圆来了。”说的赛儿和柳夫人都击节称说讲的透彻。独有爱侬还要问道：“那么，照这样说来，填一句词曲儿，字字都要去细细辨过。那如果打一部传奇，可不就要打了一生一世，还怕打不及呢。”说的大家笑了。宝珠道：“凡是会得一点子丝竹，能读几句诗词的，就不用逐字辨去。只要自己读着顺口儿，没有拗口儿、捩嗓子、叠牙儿、搭舌儿的毛病就到了正好的地步。再细细咀嚼去，也不会得不协律的。”爱侬呆呆的听着，宝珠兀自滔滔不断，却被柳夫人骂道：“这会子用什么功？你们爱讲，两个儿慢慢地讲去，可不要来打断了我的酒兴。婉儿，咱们大家干一杯子。”正是：
莫倚高谈惊四座，恼他多少向隅人。