却说当下蘧仙和宝珠在万不如轩吃了会子酒，蘧仙因问宝珠苏州可去不去。宝珠说是美云的好日子改在正月十三，要等二月上才能够去。蘧仙因说浣花想同去的话，宝珠说好。其时天已傍晚，蘧仙叫文儿付了酒帐，让宝珠上了马，便自回去。
这里宝珠带着锄药，回到府中，径到川堂里面下马。见厅上已点起了灯火，有好几个家人提着灯笼，大厅的中门开着，里面打好一乘大轿，光景是秦文要出门去。心想：“碰着了没趣，不如去石时那里坐一会子。”
想着，便向南书厅后面走来。许升迎着，忙去通报。石时走到回廊下来，接着宝珠笑道：“我来府里这多天了，总不曾见到你一面。今儿是什么风吹来？”宝珠道：“前儿花农和我讲了，我才知道大哥在这里。早想过来请安，却得不到一点空儿。”说着，两人挽手而进，到帐房里坐下。石时见宝珠脸红红的，因问：“今儿从哪里喝了酒来？”宝珠因把遇着蘧仙的话说了，又把蘧仙讲的话，讲给他听。却只笑那祝春说是害了铜钱病呢。石时心里明白，暗想：宝珠竟是天真烂漫的，一些也不见到自己身上。可见年轻娇养惯的人，总不懂得人情世故。便也不好多讲，只搭讪道：“祝春想开店号，我也说他转错了念头，要晓得开店是不容易的呢。不瞧今儿咱们对面的绣顾铺，一下子便逼坍了吗？”宝珠道：“那爿绣顾铺子，不是咱们府里张寿开的吗？”石时道：“便是张寿和蒋阿喜拧股儿开的，所以这回东府里的妆奁都叫他铺里办去。谁知这一回办出来的东西全不合式，前儿退了出去，一件不收。你想，这个亏他们怎么吃的下？一面是赊来的绸缎，一面是欠着的工钱，一面是钱铺里把定的垫本，一面咱们府里又要追还定钱。这种货物，又不比别的，好卖给别家去。你想，一下子四面挤乱拢来，又是年下到来，怎么得了？”宝珠道：“这也容易，只要东府里求去，将就点儿替他收用了便罢。”石时道：“不中用。张寿家的早去求过了来，无奈三太太和大小姐身边的婆子丫头众口同声的，都说做的不好。又说妆奁不比别样用上，这种绣货是伤了新娘娘体面的呢。”宝珠笑道：“这就是张寿自己该死，办下这等不中用的来。光景他也和祝春一样害了铜钱病呢。”说得石时也好笑起来。时已晚膳，宝珠便在石时这里吃了。又谈一会，便自进去安寝不提。
光阴迅速，这日已是除夕。秦府里合家大小祭了宗祠回来，便在南正院设席分岁。一席是柳夫人、宝珠、婉香、眉仙、软玉、蕊珠；一席是秦文、袁夫人、秦琼、漱芳、美云、丽云；一席是秦珍、沈藕香、绮云、茜云、林爱侬、赛儿，共是十八位，分作三席，品字式摆了，满院里点的灯烛辉煌。廊下又设下几席，是给几位有体面的丫头分岁的。一席是柳夫人的大丫头殿春、赏春，袁夫人的玉梅、步莲，沈藕香的金雀、翠莺，石漱芳的翠儿，花婉香的笑春；一席是秦珍收房的银雁，宝珠收房的袅烟、春妍、笔花、书芬，又添上一个赛儿的玉簪和宝珠的晴烟，婉香的海棠，还有两席是袁夫人的金荷、素菊，美云的湘莲、碧桃、瑞兰、秋苹，丽云的小红、小翠、小桃、小珠，绮云的情儿、喜儿，茜云的茜儿、佩儿，藕香的翠凤、小鹊，婉香的爱儿，眉仙的韵儿，软玉的墨香、宝宝，蕊珠的砚香，赛儿的小怜，各席都派了小丫头伺候斟酒。真个是翠绕珠围，春光如海。只觉得衣香鬓影，吹气如兰。院子外面，又摆下两席，是给春声馆的一班女孩子分岁的。早已打起十番锣鼓，十分热闹。此时各席上人人欢笑，个个精神。做书的只有一支笔，也记不及这些，只好从略表过。这一夜整整的热闹到了明年大年初一早晨，方才散席。
秦文带了眷属，又到宗祠里去拜了祖宗。回来，南正院早已铺设下满地红毡。先是秦文夫妇给柳夫人道喜，落后便是秦珍夫妇、秦琼夫妇、宝珠夫妇、四云姊妹以及赛儿夫妇给柳夫人拜年，最后是一班丫头婆子们叩头，接着又是小厮们，家丁们都到阶下来叩头道喜。乌压压的挤满了一院子人，大家便在南正院用了早点，各自回去。柳夫人带了秦珍夫妇和宝珠夫妇，又到东府里去给秦文夫妇道喜。过后回到惜红轩来，赛儿夫妇也来叩喜，随后藕香、漱芳、四云等也来了，整整的忙了一上半天。这日午膳，仍摆在南正院，大家都在那里吃了。下午是丽云约了众人，在她住的小罗浮仙馆赏梅花，各人因都有倦意，回房安歇一会。宝珠便回到婉香房里，睡了一忽儿醒来，听得中间房里掷骰子声，春妍和袅烟在那里说笑，早就心痒痒的。推着婉香要他一同起来，婉香不肯，欲待先自走起，又舍不得婉香。欲待再睡，又怕误了丽云的约，被他取笑。因央着婉香道：“好姊姊，咱们回来早点儿再睡。这会子你和我同去才有趣儿。”婉香笑道：“谁吊住了你？你爱去你去你的，我爱睡我睡我的，咱们两个又不穿连脚裤儿呢。”宝珠笑道：“连脚裤儿我到不曾见过，是怎么样的？咱们试穿穿瞧。”婉香怕痒，忍不住咯咯吱吱的笑了起来。宝珠见她如此，越发用手去捏他的腰儿。婉香笑的话也讲不出来，只向被窝儿底下钻去，搅的一床被也不成样儿，那床屏上的玻璃也震得格楞楞响。婉香道：“我要恼了，快还不放手！”宝珠怕他真的发恼，因住了手道：“你叫我一声儿，我便饶你。”婉香因叫声“宝弟弟”，宝珠说：“我不爱你叫我‘宝弟弟’。”婉香道：“那么叫你什么？”宝珠向他耳边低低的讲了一声，婉香红了脸道：“啐！你叫你软姊姊叫去。”宝珠见他脸对脸的啐来，趁势儿一头抱住，把自己的脸蛋儿去慰贴着，不作一声。胸口觉着婉香的心翼翼的跳着，身子软得和近了火的糖人儿一般。宝珠看他脸色娇滴滴越显红白，闭着眼，只装睡熟了，那靥上的红潮直晕到眼泡下面，任凭推着问着，总是不理。此时宝珠心里好似饮多了酒的一般，迷迷朦朦恨不得一口儿将他吞在肚里，便紧紧的偎傍了一会，重入睡乡。直到傍晚，丽云着小翠过来催请。春妍听房里没得声息，便进去隔帐儿叫声“小姐”，却不见应。因轻轻地揭开帐儿看时，两人正交头睡着。一条棉被，却只盖了半身。幸是房里升着宫薰，不然怕不惹了风寒。此时外面已下了雪花儿了，春妍的脸上本是冷飕飕的，这刻儿再不由得不一阵阵的热将起来。因不好动手去惊动他们，便放下帏儿，再把宫薰上的炭加炽了些，退了出去，却叫海棠进去上灯，自己也同进房来。故意说话响些，亲手把灯架子扯下来时，骨辘辘的怪响。果然把宝婉两人一齐惊醒，脸对脸的一笑，见房里已点了灯，听春妍说话，婉香因问：“什么时候了？”春妍道：“才晚呢。丽小姊正着小翠来请爷和小姐去呢。”宝珠道：“我不去了。你回她说姐姐倦的不愿意起来，我也陪着……”说到这里还没讲下去，早被婉香掩住了嘴，自己接说道：“春妍你只说我昨儿多饮了，今儿不适意着就是了。”春妍笑道：“那么爷怎么说呢？难道也说不适意？”宝珠道：“是呢，回来总给他们取笑我。我去，我去，我起来。”婉香道：“好，好，你还是去的好，让我也睡的安稳点儿。不过去便去，酒可不要去吃。”宝珠道：“为什么呢？”婉香瞋了他一眼，宝珠不禁嘻嘻的笑了起来，不知又向婉香耳边讲了句什么话。婉香道：“不要，不要，你今儿不要回这里来。你若不听我的话，打今儿起一辈子不睬你。”
宝珠笑笑，也便不答。随即披衣下床，春妍替他披上外衣。袅烟听宝珠已起来了，便叫爱儿送脸水进去。见外面雪花逾紧，知道宝珠要到东花园去，便把风兜子和一口钟都预备好了。宝珠出来，便替他穿戴上，自己和春妍两个掌了风灯，照着同去。
这里婉香见宝珠去后，也睡不稳，便自起来。晚妆既毕，懒得走动，便在自己房里用了晚膳，拿出一副牙牌儿来打五关消遣。不多时，眉仙回来，走过惜红轩廊下，听见牌儿声响，向窗眼儿里一望，见是婉香一个儿在灯下弄牌，海棠、爱儿都在旁边看着他。婉香却手不住的在那里检牌，灯光相映着那一张白矾石的桌面，摊着几行雪白的牙牌，衬着一双玉手分外出显。因便笑了走进来道：“姊姊到静悄悄的有趣呢。我被他们闹酒闹的头也昏了，我来和你斗牌。”婉香笑道：“你打算拿什么来输给我？”眉仙笑道：“有呢。”说着，因把手帕儿在桌上一放道：“要是你赢了我去，我便把这个送给你。”婉香打开看时，却是一支玉船儿，雕刻的十分细精，看是做酒杯用的。因道：“这是谁的？我从来不曾见过。”眉仙道：“东府里的东西，你不见过的，怕也着，这是三太太的。我爱这个，赌了酒，被我赢了来。幸而十杯多，要输不是输了，我这会子怕不做了醉人儿吗？”婉香把玉船儿玩了一回，爱不忍释，因道：“我和你赌十杯酒，我输了吃酒；我赢了，你不必吃，只把这个玉船给我。便拿这牙牌儿做个酒令，我打一副五关，你也打一副，谁打不通时谁输。大家都打通了不算，再打过，你说好么？”眉仙答应，便坐下来先打，却是赢的。该婉香回打一副，正打通了四关，还剩一关未通，刚急着，怕吃酒。却好宝珠一叠声嚷了进来道：“好，好，我吃了酒，赖了我的玉船儿逃这里来了。”眉仙见宝珠来了，忙把玉船儿拿在手里，笑着要走。婉香不依，拦住了不许她走。宝珠趁势便向眉仙手里来夺，三个儿早扭做一堆，笑声满屋。外面有人道：“你们为了玉船儿，不要弄哭了一个呢。”正是：房帏乐事喜难尽，宝器惊逢别有因。