话说江南扬州府江都县，有一人姓袁名猷，字友英。祖父袁璋，府学禀生。父亲袁寿，中式武举。袁猷幼恃溺爱，读书未成，身体又生的瘦弱，不能习武，祖父代他援例捐职从九品。

娶妻杜氏，尚未生育。袁猷为人生得刁滑，性耽花柳，终日游荡，仗倚祖、父威势，惯放火债，总是九折加二，八折加一利息。又交结了一班狐群狗党，捉赌挤娼，搭抬讹诈，无恶不作。

到了二十余岁时，奉臬宪行文江都县，访拿收禁。他祖父、父亲不知寻了多少门路，花了多少银钱，总将袁猷从轻革去从九职衔，问拟徒罪，发配苏州府常熟县安置。三年徒满释回，祖父（袁璋）已故，袁猷拜见过父母，与妻子杜氏相见，谢其数年侍奉翁姑一番辛勤。杜氏还礼，各诉别后离情，悲喜交集。

家中摆了酒席，骨肉团聚。

过了数日，袁猷与妻子杜氏商议，将家中衣饰折变了些银两，依然又放火债，所得利息足可过活。袁猷本是游荡惯了的人，每日仍是在外交结三朋四友，正是“方以类聚，物以群分”，他所交结之人，无非那些惯放火债以及眠花宿柳那一班好友。

这一日午后，正同盐运司衙门里清书贾铭，扬关差役吴珍在教场方来茶馆，一桌吃茶闲谈。你言我语，总是谈的花柳场中。这个说是那个堂名里某相公人品好，那个说是那个巢于里〔某相公〕酬应好，那个又说是某相公大曲唱得好，某相公小曲唱得好，某相公西皮二黄唱得好，某相公戏串得好，某相公酒量好，某相公台面好，某相公拳划得好，某相公床铺好。

三人正在说得豪兴，只见茶馆之外走进一个约年二十岁的少年人，雪白圆脸，秀眉朗目，脑后一条大辫，约有二两多元（玄）色头条辫线。头带宝蓝大呢盘金小帽，面前订着一个点翠赤金牡丹花、内嵌大红宝石帽花，大红线纬帽结，大红生丝京八寸帽须，铺在小帽后面。身穿一件蛋青虞美人花式洋绉大衫，外加一件洋蓝大呢面、白板绫里、订金桂子钮扣军机夹马褂。钮扣上挂了一个乾绿翡翠龙圈，套着金圈、金索五件头金剔牙杖。大衫岔子外露出松花绿花边镶滚，挂藕色、金、白三色芙蓉带的裤带。秋葵色洋绉面、玉色西庄绸里夹套裤。淡青杭绸双龙抱柱夹袜。足下穿一双天青贡缎镶白羽毛、二十八层毡底时式镶鞋。左手大拇指上戴了个赤金杆乾绿翡翠班指，第四指上戴了一个赤金桶箍式戒指，两个藕节金间指背膊上戴了一只圆绠金镯，约有四两多重。右手拿了一柄真乌木、三十二根骨子、二面洒金、真张子元杭扇。后面跟随一个俊俏小厮。

这少年进了茶馆，到了里面，蓦然看见袁猷，连忙走到跟前作了一揖，笑嘻嘻的说道：“友英兄，久违久违，今朝幸会。”袁猷一看不是别人，是他从前问罪，在常熟结盟交好的。此人姓陆名书，字文华，今年尚未足二十岁。他父亲在常熟县承充刑房提牢吏，因为生得精明强干，百伶千巧，历任官府得喜，内外穿插，因此家资饶裕。陆书并无姊妹，乃系独出。他父亲十分溺爱，任他终日在外游荡。前与袁猷在常熟妓院相逢，结拜金兰，朝夕相聚，胜似同胞。后来袁猷罪满释回之时，陆书备席饯行，又送程仪、路菜茶食，亲自送到船上，依依不舍，洒泪而别。

陆书目今因为在家娶了妻子，乃系读书人家的女儿，容貌丑陋，与陆书不甚和洽，时常分房独宿，所以二载有余，并未有孕。陆书的父亲有个姐姐嫁在扬州，因陆书终日在外眠花宿柳，且又望孙子心重，把了五百银子与陆书到扬州买妾，另外又给了数十两银子盘费，叫他到扬州投奔姑母，拜托姑爹代办这事。陆书因闻得扬州系繁华之地，悄悄又将他母亲的私蓄？

出约有千两银子、三四百块洋钱，带在行囊里面，昨日才到扬州。他姑爹家住在钞关门内南河下地方，在盐务商家总理账目。

陆书见过姑爹姑母，留在家中书房宿歇。

今日午后无事，带着跟来的小厮小喜子，到教场闲玩，看了几处戏法、洋画、西洋景，又听了一段淮书，又听了那些男扮女装花戳扭扭捏捏唱了几个小曲。此刻口渴腹饥，正走进方来茶馆，不期会见袁猷，遂作了一个揖道：“仁兄久违！久违！”袁猷见是陆书，赶忙还礼道：“贤弟幸会！残一幔〕”邀在一桌坐下。小喜子向袁猷请了安，袁猷叫与他们的小厮一桌吃茶。陆书与贾铭、吴珍各道姓名。袁猷向陆书道：“老伯父母在家安好？愚兄前在贵处诸承照拂，铭感五内。不知贤弟今到敝地有甚贵干？”陆书道：“家父家母托庇粗安。兄在敝地一切简慢，望乞恕罪。小弟自从仁兄旋里，无日不思。今奉家严之命，来扬探视姑母，昨日才到贵处，尚未踵府拜请老伯父母金安并哥嫂安好，罪甚，罪甚！”袁猷道：“说也不敢当。”

各谈别后离情。袁猷又问道：“令姑丈尊姓大名，府居何所，作何贵业？明早到彼奉拜。”陆书道：“舍亲姓熊，讳大经，在盐务司账，住居南河下。小弟明早到府，不敢枉驾。”

正说之间，茶馆外面来了一个青年，约有二十岁，白光面皮，头带藕色洋绉平顶小帽，上订广翠金托一枝重台芙蓉花、内嵌大红宝石帽花，大红线纬帽结，大红纬须约有二尺多长，拖在脑后。身穿一件蛋青贡绉大衫，外加一件泥金色大花头线绉面、玉色板绫里、金桂子钮扣军机夹马褂。钮扣上套了一个羊指玉螭虎龙圈，套着一挂金索三件头金剔牙杖，松花绿洋绉面、大红绸机里夹套裤。足下时式元（玄）缎鞋于。手拿了一柄真湘妃竹骨、上白三矾扇面、名人字画大尺方扇子。摇摇摆摆，带着小厮走进茶馆。那些跑堂的就连忙招呼道：“少爷来了！”那少年并不答应，一直到了里面。

袁猷看见这少年人进来，遂直（立）起身向那少年道：“晴园兄请坐。”那少年见了袁猷，笑容可掬，拱手说道：“友英兄请了。”大众让坐，谦让一番，遂在一桌坐下。那少年请问诸位尊姓大名，袁猷指着贾、吴二人道：“此位姓贾名铭，字新盘。此位姓吴名珍，字颖士，皆是此地人。”又指着陆书道：“这位兄弟姓陆名书，字文华，贵处系常熟县，昨日才到扬州，向在常熟与小弟盟过的。”众人又请问少年姓名，袁猷代答道：“此位姓魏名璧，字晴园，最爱交友。令尊现在两淮候补，公馆在糙米巷。”各道名姓已毕，正在闲谈，有些做小本生意人，拎着蔑篮的，也有捧着托盘的，走到魏壁这桌旁边，将些瓜于、蜜饯等物抓好些放在桌上，喊了一声“少爷”，也不说价钱，各人又到别人茶桌上去卖了。魏璧就将瓜子等物分敬众人。

只见又有些拾着跌博篮子的，那篮内是些五彩淡描磁器、洋绉汗中、顺袋、钞马、荷包、扇套、骨牌、象棋、春宫、烟盒等物，站在魏璧旁边，哄着魏璧跌成。魏璧在那篮子内拣了四个五彩人物细磁茶碗，讲定了三百八十文一关。那跌博的拿那夹在夹窝内一张小高板凳坐下，将小苗帚先将地下灰尘扫了几帚，然后将耳朵眼个六个开元钱取了出来，在地上一洒，配成三字三模，递到魏璧手内，用右手将魏璧手腕托祝那旁边站有几个拾博的，向着与魏璧跌博这人呶嘴说道：“叫着！”

这人点头答应。魏璧将六个钱在手指上摆好，望地下一跌。那拾博人口数，一一看清了字模，拾起来又递在魏璧手内，魏璧又跌。共跌了五关，只出了两个成，算是输了三关。魏璧道：“不跌了。”那人也不曾问着钱钞，立起身来，拿了小板凳，拎着博篮同那几个拾博的去了。袁猷叫跑堂的买了些葱油饼、鸡肉大包子等物，各人吃过。下午彼此闲谈。总是青年爱玩耍的人，越谈越觉投机，甚是亲热。

忽然邻桌上一个吃茶的人走到袁猷桌旁，挨着袁猷坐下，也不同众人招呼，便说道：“你们可晓得两件新闻吗？”袁猷回道：“不知。”那人道：“钞关对河鸿庆园软下处，有个分帐伙计，名叫爱林，是盐城人，跟了一个成衣有一年多了。这成衣的妻子吃醋，时常吵闹。昨日晚间，爱林关了房间睡觉，不知在那里弄了些生鸦片烟吃下去。今日早间，成衣在妻子房里起来，见爱林房门未开，喊叫不应，心里疑惑，将房门打开，看见爱林已经死在床上了。成衣看了，忙赶紧备了棺衾，将爱林收殓。此刻将棺材送到盐城去了。不知这爱林家有何人，家里可有话说，如何结局。还有一件，埂子街坠子家新捆下来一个捆帐伙计，名叫秀红，也是盐城人，今年才十六岁，人品不疤不麻，不足四寸一双小脚，是二十千钱一季连包捆。那知捆价方才兑清，〔这秀红住在楼上，不意前夜他悄悄开了楼窗，不知怎样漫上房屋，〕漫屋过屋，在屋上走到连城巷什么人家，方才跳了下去。那人家唬了一惊、疑惑是贼盗。点起灯笼细看是个女人，大为诧异。问其细底，秀红说是坠子家逼他为娼，朝打暮骂，所以黑夜逃走。那个人家不知在那个衙门里做书缺，家里又有个秀才，就将秀红交与地保，要鸣官究办。那知秀红的父亲将捆价拿去，并未回盐城家去，次日早间就闹到坠子家要人，闹得坠子家家翻宅乱。后来保赤堂董事知道，将秀红带到立真堂去择配，要将他父亲送官，说他卖女为娼，他才抱头鼠窜的去了。他父亲当日原是放鹰，如今弄得人财两空。坠子还亏与个师爷相好，这师爷出来料理，向连城巷那个人家说情免追，又花费了好些钱与他地保、坊快，连从前拿去的捆价，坠子家计算花用若干，险些落了一场官事。据你们诸位看来，这两件事奇与不奇，可算是新闻吗？”众人听了都觉诧异新奇。

那人说毕，仍到他原坐那桌吃茶去了。

陆书便问：“此系何人？”袁猷道：“他叫吴耕雨，是个武童生，惯在龟窝堂名吃白大、揽腿跑、挤鸦子，寻没影儿钱。

我们平昔虽然与他认识，不过见了面点头而已，从不与他亲厚。

不知他今日平空到我们桌上向我们说这些不伦不类的话，好笑不好笑。”贾铭道：“这种人可远不可近，他这些话只当没有听见罢了。”众人又闲谈了一刻工夫，渐渐日落。袁猷邀请陆书吃晚饭，陆书道：“今日兄弟出来并未留信，恐姑母悬望。

明早洁诚登堂，拜谒老伯母请安，再为叨扰。”袁猷见陆书执意不扰，说道：“愚兄明早本欲到令亲府上奉拜，既是贤弟说明日光顾寒舍，愚兄在舍拱候。奉屈在坐诸兄明日舍间午饭，务望赏光。”贾铭、吴珍、魏璧总各应允：“明日定来奉陪。”

陆书辞别众人，带着小喜子去了。袁猷关照跑堂写账。那跑堂的同卖水烟的均皆答应。袁猷同着众人各带小厮出了茶馆，又叮嘱贾铭们三人道：“明日务望赏光，小弟在舍专候，不着雄奉邀了。”三人满允，分路各散回家。不知后事如何，且看下回分解。