第八回 诸茶商讲求新法 小席伙独积薪工
却说钱伯廉找不到周仲和，只得回到茶栈，可巧张四先生也到栈里。伯廉满肚皮的气愤，带着一脸怒容，被四先生瞧了出来，笑道：“伯翁，今儿为什么事，这般气恼？莫非陆姗姗的事，被嫂夫人知道了么？”伯廉道：“那个黄脸婆子，我便再娶上几个，她也没法儿。”四先生道：“那还有什么不如意的事？我替你算计着，今年也算大发财源了！要欢喜才是！有甚么气恼？”伯廉道：“我正要合你谈谈。”便拉了老四到自己的帐房，一五一十的告诉了他。又说：“才刚去找周仲和，那知他出了洋行，他到底为着甚事？”老四道：“仲和的事，说也话长。他东家斯力夫，是英国人，本来很相信他的。他在申张洋行里赚的钱也不少，三四万银子总有的了。如今斯力夫看出他的破绽来，再加上同事挤他，自然要出来的了。”伯廉道：“他现在那里？”老四道：“他不是开了爿绸缎店在法大马路么？如今大约在自己店里。”伯廉如梦方醒，道：“我今天是气得发昏，连祥和绸缎庄都忘记的了！你说我这事当该怎样办法？我想请律师告他一状，花上几千银子，也吐吐气，所以要找仲和。他是合外国人往来惯的，有些在行。”老四劝道：“你不必急去告状，莫如请一回客，当场合他理论；他要是蛮不讲理，我们再拿这合同去告他便了。其实你们那个止咳药水，实在是滑头买卖，我吃了一瓶，觉得味儿合杏仁露不相上下，回味又像燕医生的化痰药水，大约是两样欃和的，怎么会赚到这些钱呢？依我说，这钱的来路很造孽，你少得几文，倒也积些福。”伯廉知道四先生是有点儿信因果的，也不驳回，便道：“你说请客的话，甚是，我们先礼后兵。但只总须合仲和商议。”老四道：“我们同去会他便了。”当下套上马车，二人到了法大马路。仲和刚要出门，车已套好的了。老四合伯廉到了，重复入内，谈起这事。仲和道：“这事没甚难处。依我说，请客都犯不着的。我认得榻武律师，只要重托他，如打外国官司，没有不赢的。”老四道：“不是这么说，我们中国人，犯不着去打外国官司，还是先礼后兵为是。”仲和说：”那么也好。我来开几个朋友的名姓给你，你去写好请帖，就在杏花楼定下他的正厅吧。”伯廉道：“事不宜迟，就是后日便了。”当下商议已定，到得后日那天，果然客都到齐，只文生不到。仲和叫人吩咐了他一番话，叫他找着文生照说，果然文生被这么一激，坐车来了。伯廉仍是照常招呼他，绝不露一些稜角。酒过一巡，伯廉道：“前番我们订定合同的时候，这位周仲和兄，合那张四先生，都在座与闻的。其时吾兄怎样说法，只问他们二位便了。”文生回头对张老四道：“话呢，是有这么一句；但是这药水的资本，是我花了一注大本钱来的。他只入股一千，就想合我对半分红，情理上似乎说不下去。”张四先生道：“既然文翁花过本钱，为什么不早些说？其时合伯廉兄合股，就该订明只分一成余利，为何要定对半平分呢？那合同岂是轻易订的？文翁在外洋多年，难道还没知道这些立合同的规矩？”文生道：“废合同也作兴的。”老四道：“废合同也作兴的，但是已经订了，那余利是要照合同分的。从此拆股，废去合同，倒也使得。”文生没得话说，便道：“我们再议吧。”仲和插嘴道：“钱伯翁也不是宽余的人，好容易凑了一千银子，撑成这注大买卖，急盼着余利应用。文翁既答应平分，就约定日子兑洋钱便了。”文生着急道：“我本钱心血费了许多，伯廉兄安安稳稳，分我五六万块钱，列位想想，那有这个情理！”众人都说道：“那是合同上订明的，便告到官，也要平分。”文生没法，只得说道：“请诸位公断，我一万银子的本，总要提出，再这一万银子的利，也要算算。我给他三万块钱，废了这张合同吧。”仲和道：“使不得。伯廉答应了，我们也不能答应。照这样闹起来，上海滩上，还能做买卖吗？”老四晓得文生再多便不肯往外拿，这事便没得个结局，便道：“文翁说的本钱呢，原也没载入合同，算不得凭据。但既然说到这话，究竟文翁费了一番心，伯廉兄，你就让他些吧，到底朋友交好一场，免得伤情。”伯廉道：“我原肯让他，只是刚才仲和兄说的好，上海滩上，我们还想做买卖吗？这是公论，我一人作不了主的。”文生虽说滑，究竟是初出茅庐做买卖，那里搁得住这些人，你一句，我一句，弄得自己有口也分辩不来，只得拉了张四先生出席私谈，托他从中说法，只想多分一万块，作为制配药料的酬劳，合同是一定废掉。他二人重复入席，仲和尚欲有言，老四道：“我们不必再谈了，文翁是已经答应，对半平分，只提出一万的配药酬劳。据我看，这还在情理之中。伯翁，就这般定了议吧。”大家附和道：“像这样很公平，伯翁可以答应的了。”伯廉尚欲有言，搁不住大众以为公平，明知再争也无益的了，没法应允，约定次日兑洋。
从此伯廉又得了五万几千块钱的进项，居然做了财东，就另外开了一爿茶叶店，专批自己栈里的茶。两下合宜。开张的那日，请了各同事吃酒。泰安栈里的欧戴山、邝子华、卢伯器，这时已设立公司，合汉口茶商通气。伯廉也把他们请来。席间谈起公司的事，戴山道：“我们收的各色茶叶，但收那采摘拣净的叶”子，至于制茶的法子，通照外洋办法。”伯廉请教道：“到底用机器有甚好处？”戴山道：“怎么没有好处？我国的茶叶，都是用手足揉搓的，卷来不能匀净。我们收了青叶，晒得棉软，把来倒入机器，每两刻时卷得匀净圆紧，然后用机器烘焙。：这机器名为押皮杜拉符，有抽气管，叫叶味不散。从前用炉火烘焙，那烟气都：贯入叶里。如今用了这机器，安好烟囱，烘焙起来，免了许多弊病。烘焙好了，筛来长短整齐。那装箱又是件要紧的事。我们把制好的熟茶，用竹箩盛着，外面裹了铅皮，再钉入箱里，闭得极严，随他搁到许久，开出来香味扑鼻，再不散的。我们公司里，派人出去，到各路出茶的山上，安放机件，随收随制。汉口茶商，归入我们一气，都是这样办法，很要多销出口，这利益是被我们挽回转来的了。”伯廉听了，十分钦敬。好在自己只销中国人吃的茶叶，也就不去仔细考求，只要武彝、龙井、雨前采办得来就算了。
伯廉这店里，请了一位管帐先生，就是他的内弟王小兴，商务上的经络很懂得。如今且把他的来历叙说一番。原来他向来在那苏州浒墅关席店里做徒弟，生成一副伶俐身材。老板、朝奉都很喜他。不上三年，便替他开支了一吊大钱一月。小兴分外节省，自己添做件把青布大衫，黑布马褂，家里只一个老娘，在亲戚家帮款度日。姊姊又嫁给了钱伯廉，用不着寄钱回去作家用，只消自己零碎使用便了。他又节省，自然只有积聚下来。一般也买了个乌缎帽子，黑布新鞋，自头至脚，焕然一新。这年大除夕回到家里，母亲见他身上那般洁净，喜道：“你如今倒像一个人了。你姊姊家穷的了不得，姊夫是出去一年多，没得音信。姊姊拖了外甥男女，这样长长的日子，拿什么来过呢，只得典当度日，把我赔嫁的银器衣裳，都当光了。昨儿又来借我的黑布棉袄去当，我没答应。你想，我身上有什么衣裳穿，就靠这件棉袄过冬，如何能借给她呢？大伯伯处，一注三百头的帮费，又没收到。他说今年年里收成不好，钱粮还欠着没完，实在帮贴不起。我还欠了李大房家三升糙米的钱没还。你如今是做了朝奉了，将来养得起我，也犯不着要别人帮贴，白吃人家的，也是罪过！今朝是大年三十了，我这里还有一升米没吃完，你去买六个钱的豆腐，秤它一斤青菜，三个钱打它一两酱油，回来烧好了，也要祭祭祖先。冥锭是我前月里就折好的。青菜加秤，只消四个钱一斤，你不要还贵了。”小兴一一答应道：“我如今有一吊大钱一月哩，是今年四月里起的，只不晓得家里这样为难，我一个钱也没寄。如今鞋袜衣帽，倒花费了两吊四百，还有七块洋钱在这里。”说罢，伸手把兜肚袋里一包洋钱，掏出解开，给他母亲看。直把他母亲喜得眉开眼笑，连声赞道：“好孩子，难为你，弄到了这些洋钱！这六块钱给我吧！一块钱你零用，也够了。”小兴觉得雪白的洋钱，舍不得离开了自己的身边，只是她是生身之母、没法驳她，只得硬硬心肠，自己拿了一块钱，赶紧塞在兜肚袋里，对他母亲道：“今年我赚了这许多钱，要适意些，过个发财年的了。母亲给我一块钱，先兑了铜圆，买了些鱼肉纸马来，祭过财神，我们方好供祖宗，吃年夜饭。”他母亲道：“什么叫做铜圆？”小兴道：“就是紫铜做的当十钱，新出市的，做的好看得极。”他母亲道：“一块钱兑多少？”小兴道：“要兑九十几个哩。”他母亲道：“不吃亏吗？”小兴道：“怎么吃亏？一个当十个大钱用；九十多个，就是九百几十个哩。”他母亲听得这当十钱这么便宜，也想换些看看，又舍不得拿大洋钱去换，踌躇了半大，没法，解包拣出一块黑些的鹰洋，交给小兴说：“你去换了铜圆就回来，那鱼肉是不消买的。”小兴道：“不多买便了。财神是要祭的；祭了财神，明年还发得多哩。”他母亲道：“我去年没祭财神，你也一般发财，只怕不相干的。我只要多念几声佛，也就抵得过的了。”小兴道：“佛是佛，财神是财神；佛是不管人家发财之事的。”他母亲怒道：“乱说！如来佛那一件事情不管？”小兴笑道：“佛连和尚都管不住，还有偷着吃荤的呢，母亲休去信他。”他母亲听他这话，怒极的了，骂道：“我把你这小畜生，不着洋钱面上，我定然把你打个臭死！和尚师父，都骂得的么，不怕割舌下地狱么？”小兴见母亲发怒，只咕哝着走过一旁，也不去兑铜圆，坐在灶窠里流泪。正在没得开交，可巧隔壁的张妈妈来了。他母亲一五一十的告诉了她。张妈妈劝道：“嫂子，不要动气。年轻的人，都是不信佛的。你家的大官人，是个财星，你要好好的看承他。他说祭了财神，越会发财，这话是不错的。你想，我们房东黄老太爷，不是开了偌大个衣庄么？他家里供了一位神，叫做黑虎赵玄坛，就是那武财神了。他初一月半都烧香给他，到了年节，又是猪头三牲的祭他，所以生意一年好似一年。如今手里，足足的有一万了。你们大官人，注定要发财，所以想起斋财神来。你请他来，我见见吧，沾点儿福气，我也要转运了。”小兴的母亲听了张妈妈这番名论，方才回嗔作喜，真个去叫小兴来见见张妈妈。小兴别转脸，不肯出来。他母亲没法，只得嚷道：“你不出来，不算我的儿子！”张妈妈听得他们母子吵闹，亲自走到灶间里去劝。小兴见张妈妈来了，只得起身，叫了她一声。他母亲道：“到底妈妈的脸儿大些，他违拗不过了。”
当下三人走到屋里。张妈妈问他要洋钱看过，道：“这般黑，难道有些假么？”小兴道：“千真万真，这是人家用旧的了。”张妈妈急欲看看新出的铜圆，催他去兑。小兴便袋了那块洋钱，出去兑换，买了一尾鲤鱼，半斤肉，二升白米，还有青菜、莱菔、作料等类，通共用掉三百二十钱，剩下六十五个铜圆回来，给他母亲收藏。张妈妈见他有这些菜，还有那些铜圆，只觉得爱慕得很，取了五个铜圆。只在手里玩弄，恨不能袋在身边。弄了半天，忽然起身告辞。小兴的母亲着急道：“妈妈吃了晚饭去。”张妈妈头也不回，一直就走。小兴赶上去，说道：“妈妈，你把我们的铜圆带去了。”张妈妈只得回头，笑道：“我真真老糊涂了，这铜圆是你的，拿去吧。”小兴接在手里，数一数不错，可巧原是五个。张妈妈转来，笑道：“到底你这大官人厉害，五个铜圆，硬被你抢回去了。”小兴的母亲也笑说道：“他生来小器。我问他要了洋钱，替他藏着，他还不放心哩。”张妈妈要去，小兴母子假意留她吃饭。她并不客气，坐下老等。小兴只得把鱼肉菜饭，合母亲做弄起来，祭了财神，又是供过祖先，调开桌子，三人吃饭。
正在吃得高兴，忽然他姊姊领着外甥来了。小兴见过姊姊。他姊姊对母亲垂泪道：“我这日子过不来了！母子三人，定是活活的饿死！还有几处债户来逼，家里存身不住，只得逃到母亲这里来。”小兴的母亲，也是流泪，看她身上，只穿一件夹袄，还是破的。孩子的身上，更不用说，是破烂不堪的了。便问道：“你夜饭吃过没有？”答道：“家里一粒米都没有，昼饭还没吃哩。”小兴道：“我去替姊姊装饭来。”去了一会，手里擎了一只空碗来，说道：“我今天煮了一升半米的饭，那知道都吃完了，这便如何是好？”他姊姊道：“你还有米没有？我来替你煮饭。”小兴呆了一呆道：“米是有，在这里。”他母亲急急的拿碗去抄了大半升米，交给他女儿自去煮饭。张妈妈还想吃第二顿，只是不去。小兴道：“妈妈难道不要过年的吗？”张妈妈道：“哎哟！大官人，不瞒你说，我家拿什么来过年！你兄弟年纪又小，在木匠店学手艺，三年还不会出师，我是生成苦命罢了。”小兴道：“我们姊姊来了，有几句体己话说说，妈妈有事请回府吧，这里房子窄小，孩子闹得头昏，得罪了妈妈，是使不得的。”那张妈妈只得搭赸着道谢，嘴里咕咕哝哝自去。母子二人骂道：“这样的瘟虔太婆，不知趣的，一碗肉倒被她吃了半碗！”小兴道：“幸亏我藏了半碗在这里，今天是吃不到它的了。我们加点儿盐，蒸着过正月半吃。”他母亲大喜道：“难为你有主意。”
不言母子密谈，且说小兴的姊姊，煮好了饭，盛了没鼻子的三大碗，预备她母子三人吃的。小兴的母亲不言语。小兴是很有些儿不自在。他外甥女儿又闹肉吃。小兴发话道：“好孩子，你有饭吃，已经好极的了，还要想吃肉么？要没有你舅舅吃辛苦，弄得钱来，今天连饭都没得吃哩。”他外甥女听说，哭起来了。他姊姊一面吃饭，一面动气道：“亲眷里面的穷富，总是有的。我们如今是靠兄弟，吃这一口饭；明年呢，难说兄弟就要靠到我们，休得这般小器！”小兴道：“不见得。”他姊姊赌气，饭也不吃了。不知后事如何，且听下回分解。