穆桂英辞别父兄，和杨宗保带着喽罗兵下山，赶奔边关。小夫妻俩说说笑笑，在队伍后边并马同行。走着走着，突然，前面队伍中吵吵嚷嚷，停下来了。穆桂英不知出了什么事，叫金萍去打探。一会儿，金萍回来说：“迎面来了一伙人，赶着不少车辆，要叫我们给他们让路。喽罗兵不干，吵起来了。”桂英想：为这点事争吵也不值得，我去看看。
桂英催马来到队前：见迎面有三、四十人，老百姓打扮，旁边有匹高头大马，马上稳坐一人。冷眼一隙，没分出是男的，还是女的，仔细一看，才看出是个女的，这个人四十多岁，身高顶丈，青瘤瘤一张脸，大抹子眉，大眼睛，大鼻子大嘴，穿一身孝服，马上挂着门扇大刀。桂英见她也是个女流，觉得亲切，忙对喽兵说：“你们真乃大胆！快，给我退到两边，让人家过去。”桂英一言出口，喽兵不敢怠慢，慌忙让开道路。桂英提马上前，冲着那个女人一乐：“这位女将军，都怪我管教不严，多有得罪，给您赔礼了。现在，道路已闪开，请您先行吧！”桂英这一客气，弄得那女将倒不好意思了。她心想：哪来这么个俊俏的姑娘？真会说话。忙说：“刚才是我脾气不好，争吵起来，叫你见笑了。姑娘贵姓啊？”桂英说：“我原是穆柯寨寨主，穆桂英。”“噢？！你这是要于什么去呀？”桂英说：“投军到宋营。”“宋营里什么人和你是亲戚？”“我的丈夫是三关大帅之子，名叫杨宗保。”那女人一听这话，脸色“唰”一下变了。问：“噢，你是杨宗保的媳妇？”“啊？！”“他们是请你去的，还是你自己愿意去的？”“这——，他们请我去破天门阵。”“噢！桂英啊，你可知道天门阵的厉害？”桂英心里话：这人真怪！张口就管我叫桂英，还叫得这么亲切，这是为什么呢？想到这里，忙说：“我略知一二，您知道天门阵的底细？”这个女将听了这话，叹了口气：“孩子呀，我家就在那儿住，天门阵里一百单八阵，怎么不知道？”桂英一听，很是惊讶，忙问：“请问您贵姓？”那人说：“我姓王，叫王兰英。当初，我父亲在河东，官拜令公，名叫王怀。因为我惯使一口大刀，所以，外人又管我叫大刀王兰英。自幼配夫杨延昭，后来，杨家保大宋，我家也穷了，两厢音信不远。杨景他已娶了赵德芳的妹妹，当了郡马，害得我苦守了他四十余年。三年前，他摆牤牛阵，被韩昌打败，是我帮他破了韩昌的兵马。哪知道狠心的杨景无情无义，拒谈婚事。我只好讨令去平西岐州的反王。不久前，北国好细王强，陷害杨景和寇准，又是我和道姑刘云侠抓住老贱，救下了他俩。现在我真后悔，不该救他呀！”上次，王兰英在胡 家店救下寇准和六郎，就回西岐州了。时过不久，老母病重。王兰英回家伺候母亲，没有几日，老人与世长辞。停了七天，送到坟地。然后，她要把全家搬到西岐州，兄弟王兰贵同意将房产、土地变卖了，余者带走。有些乡亲乐意跟着，也一块同行。今天，王兰贵先到前边打店，由王兰英在后边领车辆赶路，正碰上穆桂英。
桂英一听，心想：闹了半天，是我婆婆？回头叫，丫环：“快！把杨将军找来。”宗保得信到近前，桂英说：“你看这是谁来了？”宗保看了，喜上眉梢：“老人家，一向可好？”说着，下马磕头。王兰英也跳下马，拉起宗保：“孩子，你没忘了我呀？”宗保说：“母亲，您是我父亲的救命恩公，不但我没忘，杨家满门都盼您回去呢。这回，跟孩儿回边关吧！”短短几句话，说得王兰英眼泪掉下来了。宗保一看，问道：“娘，让您老受委屈了。您看，那是您儿媳妇。”桂英早下马了，来到王兰英面前，跪倒磕头：“婆婆在上，不孝儿媳有礼。”王兰英破涕为笑：“哎哟！桂英快起来，地下净石头，别咯着了。”桂英站起，宗保悄声告诉桂英：“咱娘可是能人呀！你得想办法把她留住，好帮我们去打天门阵。”桂英抿嘴一笑：“你不会说呀？还用着我？”宗保说：“我没你会说话。”这时候，王兰英告诉手下人，找凉快地方歇会儿，她拉着桂英诉起苦来，把遂州的事又从头说了一遍。桂英劝她说：“婆婆，人非圣贤，孰能无过？我公公身为元帅，公务繁重，想得不周到，您要多多原谅。消消气，跟媳妇我回边关吧！”宗保说：“对！娘，我给您牵马。”这小夫妻俩娘长娘短，把个王兰英叫迷糊了：“你俩一说话，我心里就痛快了。宗保，怪你爹心太狠，害得我有家难奔、有国难找。我也不想再见他了。你们能认得我，我就心满意足了。”桂英说：婆婆，破天门阵正用人，您去帮帮忙吧！”王兰英说：“不行呀！我老母刚故去，尸骨未寒，我无心征战，再说，这还有我的兄弟、弟媳和乡亲们，怎能扔下不管。桂英，你此番到边关，最好能掌兵权，替我出出气，治治那忘恩负义的杨延昭！”桂英说：“婆婆，您有这么大冤枉，就应该跟我们回连营、见太君，告父帅一状，保准能给您出气。”“孩子，杨景他派八抬大轿来请我，我也不回边关了。”“老人家，您恨我公公，难道也不给媳妇我个面子？您这次不去，将来打天门阵，若要请您，您还来不来助阵？”王兰英说：“看吧，要是你亲自去请我，还有商量；要是老杨家人，休想进我的府门。”“婆婆，咱可一言为定。”“哎，咱娘俩没说的。”“婆婆，我听说西岐州挺苦，您又刚办完丧事，手里一定很紧。第一次见您，没什么孝敬的，我从山上带来儿箱子衣物、首饰、金银什么的，这是陪送我的嫁妆，转送给婆婆，您不要嫌弃。”王兰英说：“哎哟！孩子，这可使不得。我本该给你见面礼，哪能收你的东西呢？”桂英说：“婆婆，咱娘俩是谁跟谁呢？可不能见外，我到宋营还能缺着吗？您带着吧！”说完，桂英传令叫喽罗兵把八个箱子都抬了过去。桂英一看，东西多，车装不下，又拨过两辆大车。这边，穆桂英的四个丫头把嘴都喊起来了，心里话：小姐，你真大方啊！攒了这么多年的家底，都给人了。杨宗保一看此景，心里赞成：桂英做得对，这也算替父亲赎点罪过。当时，王兰英被感动得掉泪了。因为和六郎订了一回亲，还救过他的命，在军中住了那么多天，杨景什么都没给过她一件。西岐州穷，她手脚又大，确实困难。桂英给这八箱子东西，可帮大忙了。
王兰英擦干了眼泪，什么也没说，冲着桂英点点头：“桂英啊，咱们后会有期，我走啦！”说完，领人扬长而去年。桂英站在大道上，目送婆婆，直到看不见她的影子了，才领人动身。
小夫妻俩急匆匆赶路。离城还有五里地，宗保就派人往营中送信，离城只有半里地了，就听里边“咚！”“咚！”二十四响礼炮轰鸣。炮声过后，城里涌出一伙人：头前是孟良、焦赞，后边是岳胜、杨兴、郎千、郎万、岑林、柴干、八姐、九妹等，正当中是寇大人，除老太君、杨景和八王赵德芳而外，全出城迎接。桂英见了，倒觉得不好意思了，她急忙跳下马来，步行往前走。杨宗保高兴：我爹还真开面，这回可没叫我坐蜡。
寇准紧行了几步，来到近前：“穆小姐，我们奉了元帅之命，到此迎接。请进城再叙，杨元帅已在大帐恭候多时了。”桂英说：“寇大人，我乃占山女子，劳动各位老前辈的大驾，可折煞奴家了。”寇准说：“不要客气。八贤王和老太君已准备好了酒宴，要为穆小姐接风弹尘。”穆桂英又客气一番，才随众人进城。
穆桂英来到里边一瞧：杨六郎在帅案后边坐着，左边是八贤王，右边是佘太君。穆桂英跪倒磕头：“民女穆桂英参见元帅。投军来迟，望乞恕罪。”她这一跪呀，满营人都佩服。杨六郎的气也全消了：“桂英，免礼。前者本帅慢待了你，多多海涵。”桂英说：“杨元帅，是我年幼无知，要小孩脾气。老人家多多担待。”说完，站起身子，给众人一一见礼。杨景见了，乐得心花怒放。心想：穆桂英非一般女子，有容人之量，又文武全才，我不及她也。
退帐之后，杨景命人设摆酒宴。八王、寇准和老太君被请到上座，左有宗保，右有桂英，边关二十四将作陪，大家开怀畅饮。酒席前，杨景有意考问桂英用兵之法、治军之道以及天门阵的情形。穆桂英对答如流，说得杨景心悦诚服，老太君报嘴直笑，寇准赞不绝口，八王喜上眉梢，宗保心满意足。
杨六郎感慨地说：“我打了半辈子仗，天门阵却一点不懂。看来不及桂英，真乃后生可畏呀！”众将点头：“元帅如此，我等更望尘莫及了。”孟良说：“我早就看出我侄媳妇行。六哥，别忘了，我是宗保和桂英的媒人。”杨景说：“忘不了你这大媒人。”接着对八王说：“千岁，破天门阵一年为期。如今已过数日，连天门阵都没进去，杨景深感惭愧。臣保举穆桂英为帅，不知千岁能否准奏？”在座的众将听了，都十分惊讶：老公公要把帅印让给儿媳妇。穆桂英不好意思了，忙说：“杨元帅久统三军，经多见广。桂英乃不懂事的女流，怎能执掌生杀大权？如不嫌弃，愿在大帅帐前听调。”大伙听了，暗想：嘿！明白人都凑一家子了。八王一时没主意，他问寇大人应当怎么办？寇准说：“此事不要着急。先让宗保和桂英完婚，然后再商量杨景让印之事。”八王点头，急忙传旨，宗保、桂英奉旨完婚，全营庆贺三天。
这三天，穆桂英可没闲着。她自杨宗保陪着，到九龙山暗中观看了山势和阵门。一路上，宗保把上次焦赞闯阵门、被吓倒的事说了一遍，桂英频频点头。
三天后，经杨景和寇准保举，八贤王准奏，穆桂英为攻打天门阵大帅。从此，三军儿郎听从桂英调遣。还保举了杨宗保为先锋宫。其他老将随营听令，杨景仍为三关大帅。选了黄道吉日，穆桂英登台拜帅。
穆桂英要统领千军万马、攻打天门阵，在战将里，有的佩服、有的也有歧意，背地里议论纷纷。有的说：“女孩家在绣房里描龙绣凤、伺候丈夫还行，执掌生杀大权，非同儿戏，真是千古奇闻。”有的说：“穆元帅打败过孟良，战败过焦赞，活擒过元帅父子，刀削过白天龙，准行。”有人说：“咳，那不知怎么瞎猫碰上死耗子了呢！”这些话，叫杨排风听见了，可把丫头气坏了，说：“什么？碰上的？你去碰一个？我告诉你吧，女的就是比男的强。”大家见说话的是杨排风，吓得一吐舌头，不敢想嘴，忙说：“对，对，女的是比男的强。”
拜帅第二天，穆桂英早早起来，梳洗已毕，天交 五鼓，吩咐击鼓升帐。鼓声一响，杨景等众位战将全到了，寇准和八王都来了，想看看这十八、九岁的姑娘怎么挑元帅这个担子！孟良、焦赞瞪着眼珠子看着，替桂英害怕。心想：这上百员战将往这儿一站，还不得把她吓哆嗦呀！我看她先干什么。哪知道穆桂英全身披挂，从容不迫，步入帅帐，往左右看看，健步来到帅案的后边，坐在虎皮高交 椅上。孟良心里说：行。就这两步，看这两眼，嘿嘿，还不外行！
穆桂英跟离山圣母学艺，老人把全部心血花费在徒弟身上了，又交 给她一张天门阵草图，叫她替师父帮宋营去打阵。
桂英回到穆柯寨，研究破阵之法。天门阵摆了三年，穆桂英倒整整琢磨了二年多。对于天门一百单八阵之事，不敢说了如指掌，也做到了胸中有数。尤其她父亲不在山上，穆铜、穆铁又不管事，穆柯寨一切都由桂英调动，借此机会熟悉了什么挖战壤、练兵、巡营、防守。穆桂英今天登台拜帅，坦然自若。冲着下边看看，众将“哗“过来施礼：“参见元帅！”穆桂英说，“免！众将宫，本帅今天初次领兵挂帅，有不当之处，望乞指教。”说完，打开花名册，点名过卯。得让过八王和太君的名字，因为这两个人随营不听令，余者都得到。头一个就是三关大帅，桂英说：“杨景何在？”这一叫，杨六郎“腾“地一下，脸就红了。他挂帅二十多年，从来没有人点过他的名字。现在不同了，将大变小，随营昕差，就得应卯。他急忙答道：“末将在。”孟良差点乐出声儿来，心里说：儿媳妇敢叫老公公的官讳！嘿，答应得还挺脆生。桂英一想：不管怎么样，他是公公，在帐中也不方便，开开恩吧。忙说：“啊！杨元帅，您偌大年纪，守关城就够劳神的了，不用随营听点，有事请您。来呀，看座。”六郎心说：我这儿媳妇还真明白。便说：“谢元帅。”众将见桂英会办事，都很高兴。
第二个名字是三关副元帅岳胜。岳景龙早就到了，桂英说：“岳副元帅，镇守边关，劳苦功高，打阵之事，还望您老多出力。”“是。”穆桂英接着往下点：“先锋官杨宗保！”下边没人答应。她暗皱眉头，往下观看，心里说：这个冤家！我挂帅，你怎么不捧场啊！头天你就误卯，这不是难为我吗？她故意等了等，还是没人答声。此刻，中军官报：“杨宗保未到！”桂英把脸一沉：“将误卯牌挂出去！”“是！”六郎着急了，心想：这个奴才！这不是难为桂英吗？她要依公处置，你就得受苦；不按公而办，众将不服呀！杨景急得坐不住了。但是，点名的时候，他不敢动地方。穆桂英“啪啪啪”往下点，孟良、焦赞、杨兴、岑林、柴干、郎千、郎万、八姐、九妹等都点完了，杨宗保也进来了。
杨宗保怎么才来呢？原来穆桂英四更刚过就走了，杨宗保那时也醒了，一看太早，又眯了一会儿。等他再一睁眼，天光大亮了。他急忙穿戴整齐，急奔大帐。老远就看见误卯牌了，要是杨六郎为元帅，他就吓坏了，今天不要紧，他想：元帅是我老婆，怎么也得给一个面子，她高高手，我就过去了。
此时，旗牌宫迎过来小声说：“杨先锋，你误头卯，元帅生气了。”“哎，我知道。”说完，大步流星地进了白虎大帐。往上边看了桂英一眼：“末将参见元帅。”穆桂英“啪“一拍帅案：“杨宗保，你为何误了点卯？”宗保说：“啊，末将贪睡，起来晚了。”“嗯？杨宗保，误头卯该当何罪？”宗保想：这是考我呢？你可考不住。我没到军营，我奶奶就教我背十七禁律、五十四斩。“回禀元帅，头卯不到，重打四十军棍；二卯不到，重打八十；三卯不到，枭首示众。”“为什么要这么办？”“军营中千军万马，没个规矩就无法打仗，调动不灵，这叫不罚不斩不齐。”杨宗保说得流利，还觉得自己不含糊；这一来，可把穆桂英气坏了：他这样轻视我，没把我这个元帅放在眼里。你都不服，怎能服众？想到这，抽出一支犬令，“当嘟”往地下一扔：“来人哪！把杨宗保拉下去，重打四十军棍！”