二十六、悲命悭贤后轻生

话说嗣君既立，皇后见嗣立的人，和同治皇帝遗诏上所拟的不符，心中着实忿恨，想起同治皇帝的旧情，便非常悲痛起来。李莲英得了这种消息，忙的到西宫报知，慈禧太后传命皇后来见。皇后这时把残喘余躯，早已看得很轻，便不畏缩，直到西宫。慈禧太后只见皇后两双眼睛，肿得像胡桃般大，发也不梳，懒洋洋的在面前请了一个安。慈禧太后道：『你怎的这样悲痛呢？』皇后哭道：『奴随侍大行皇帝，却不曾生得儿子，使大行皇帝没了后嗣，实是悲痛哩！』慈禧太后听了，早料皇后是为立嗣之事，却又叱道：『你害掉我儿子的性命，老着面皮，还想做皇太后吗？』皇后听着，又不便出言抵抗，伏在地上，惟有哭着。恰巧慈安太后驾到西宫，见了皇后模样，便劝慰了一番。慈禧太后见慈安来了，便道：『大行皇帝驾崩，皇后这样悲痛，皇后何不追随大行皇帝而去？免得成天的哭哭啼啼哩。』慈安太后听着，想要譬解几句，只因自己拙于言语，一时却又说不出话，只道：『皇后不必悲伤，回去息息罢。』

皇后聆言，便也退了出来。慈安太后在西宫谈了片刻，也自回去。到了晚晌，慈禧太后却密命李莲英来前，吩咐了几句。李莲英便来到崇绮的家中，那崇绮便是皇后的父亲。这时见李莲英昏夜到此，又素知李莲英乃是西宫的鹰犬，忙的出来相见。

两人寒暄了一番，李莲英道：『皇后日夜悲啼，思念大行皇帝，岁月甚长，何以为生？咱们老佛爷的意思，皇后不如随了大行皇帝去罢？』崇绮听着，本非呆鸟，怎不知话中的意思，便道：『是的，待我嘱咐皇后便是。』李莲英听着，回宫复旨不提。

那崇绮到了次日，心想假使违了慈禧太后的意见，自己一家老小很有不利，所以宁可牺牲了自己的女儿，保全满门老小的脑袋，便命人把馒头一盘献于皇后。皇后见了，好生纳罕，却摸不着头脑，便把盘内的馒头取了出来。在盘后写道：『这却怎好？』仍交来人带了回去。崇绮见了皇后所写的四个字，却另纸写道：『明哲莫如皇后，反其道而行之。』另打发了一名心腹侍从，送进宫去。那皇后见着，纔恍然大悟，便不进饮食，连一勺水也不入口，过了几天，竟自饿死。原来宫中有例，禁止服毒而死的，倘然皇后服毒而死，母家便要满门论斩。所以崇绮特地指点皇后，教他饿死了反而干净。可怜那皇后一世为人，没曾享受些微的幸福，到底仍不免饿死，这也是千古伤心的事情哩。皇后死了以后，宫中少不得也忙着预备丧事，便和同治皇帝同葬惠陵。

但是皇后饿死了不到多时，宫中忽然传有一个遍体生色的妖怪，到了晚晌，便现形起来，时常惊扰宫人，因此宫人们每结伴而行。那妖怪进了慈禧太后的西宫，慈扰得更是利害。慈福太后虽是足智多谋，见了妖怪，却也惊得异常。所以到了晚晌，便命年长有力的宫监们分配到西宫的左右，等到妖怪现身，慈禧太后着铜鼓去吓退她。但是那妖怪虽时常现形，东宫方面，却是从没出现过。慈禧太后有些疑讶，传旨把京城那著名的阴阳生都宣进宫来，察看一遍，说是同治皇帝作崇的缘故。慈禧太后究竟是贼人心虚，便唤集喇嘛，大做道场，超度幽魂。说也奇怪，从此到也安静，妖怪却不出现了。又过了多时，慈禧太后纔探得同治皇帝当初微服私幸，乃是干清宫总管太监周道英引着的；又探听到同治皇帝的旧病复发，不是皇后的淫贱无耻，乃是小宫监的缘故。一时探得两种消息，心中不觉大怒，便传旨把周道英和小宫监们，一顿大板，统都打死。然而导淫之人虽已受了果报，那已死的同治皇帝却不能泉下再起。慈禧太后不知断了自己的宗脉，原不在那般导淫之人，却是自己强制同治皇帝和皇后爱情的缘由哩。